Текст книги "Арканарский вор (Трилогия)"
Автор книги: Олег Шелонин
Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 49 страниц)
– Ничего себе! – ахнул Арчибальд.
– Правда, нет худа без добра, – обрадовала его дама сердца. – Пока папа бесился, я оттуда все ремни увела, которые ему кто–то прислал.
– Это ты молодец.
– Кстати, а кто прислал?
– Ты не поверишь, де Гульнар.
– Ух ты…
– Вот тебе и ух ты. Я теперь витаю в таких сферах, что меня пытаются воспитывать первые люди королевства!
– Ну и как?
– Еще немного, и я начну заниматься благотворительностью. Что я говорю? Начал! Только что подарил эльфам всё, что честно нажил непосильным трудом за одну ночь.
– Во дура–а–ак…
– Не говори. С кем поведёшься…
– Бросай ты это дохлое дело. Давай обратно.
– Погоди чуток. Мир спасу и вернусь. Делаем так. – Арчи поднялся и начал вышагивать по комнате. – Папу успокой. Скажи: Граф знает, чья это работа. Обязательно вернет, но гонорарчик опасный. Ему в нашем сейфе не место. Компенсация будет… Да, скажи ещё, что гонорар отработан. – Аферист сунул руку в карман… – Тьфу! Лайса, верни немедленно.
– А я думала: это ты для меня подарок приготовил, – надула губки девица, выдергивая из складок платья замагиченный эльфами медальон.
– Это не подарок. Передай его через папу заказчику – герцогу Шефани, а с подарками скоро проблем не будет, – успокоил даму сердца аферист. – Я тут на такую золотую жилу напал: воруй – не хочу! Даже если поймают, максимум по шеям надают.
– Да ну? Покажи, я тебе тоже подарочек сворую.
– Лучше не надо. Это меня побьют, а тебя просто порвут. Одичали малость товарищи за шесть тысяч лет…
– Что за товарищи? Познакомь. Может, я их очарую?
– Тебе разрешается очаровывать только меня. И вообще брысь! Мне подумать надо.
– Не брысьну.
– Сейчас скажу Одувану…
– И он меня отшлепает? – игриво хихикнула Лайса.
– Нет. Пару слов буркнет и к папе вернет с кучей ремней в придачу. Поверь, это ему по силам. Мощный колдун.
– Фу, какой, – фыркнула Лайса. – Ладно, думай, спасай свой мир, но подарок за тобой.
– Заметано.
Однако подумать Арчибальду не дали. Снаружи послышался шум. В комнату ворвались вампир с Одуваном.
– Ноги делаем, там целая толпа стражников нас ищет! – пробасил Одуван. – Давай в подвалы.
– А ну как Эльдер сдаст? – запаниковал вампир.
– За такие проценты–то? – шикнул на него колдун.
– Не бойтесь, я за ним прослежу, – пообещала Лайса. – Тикайте! Мы их удержим.
– А ну, как не удержите? – продолжал паниковать Антонио. – Накроют нас в этих подвалах!
– Там же подземный ход забытый. Сам говорил, – напомнил Арчибальд.
– Это да, – успокоился вампир. – Я, правда, его ещё не проверял…
– Так проверим!
Побратимы ринулись в сторону подземелий.
33
– Дьяго! Да где ж этот проклятый вход в подземелье? – бесился Арчибальд.
Побратимы обшарили уже все стены просторных подвалов, разгребая магические травы.
– Накроют, ой накроют! – тихо паниковала «фрейлина».
– Тсс… кто–то идёт, – прошептал Одуван.
Друзья приготовились к обороне и чуть сгоряча не засветили в глаз своему управляющему. Спасла его полуэльфийская реакция.
– Обалдели? – зашипел на них Эльдер. – Чего копаетесь? Вам схорониться надо! Они скоро вернутся.
– А сейчас они где? – поинтересовался аферист.
– Твоя подруга их увела. Сказала, что видела похожих на вас личностей, которые шли в сторону королевского дворца, в трёх кварталах отсюда. Вы что там натворили? – набросился полуэльф на своих хозяев. – На вас всегиперийский розыск объявлен! Вы пропали, принцессы пропали…
– Во дают! – почесал затылок Одуван.
– Оперативно де Гульнар сработал, – хмыкнул Арчибальд.
– Да не де Гульнар – король! Де Гульнар тоже пропал. Оставил записку, что срочно отбыл по государственной надобности… А это, случаем, не он? – Эльдер подозрительно посмотрел на «фрейлину».
– Противный, – жеманно махнул ручкой Антонио.
– Нет, это точно не он, – успокоил управляющего Арчибальд. – Ты давай толком: нас как преступников разыскивают или в каком другом качестве?
– Да они сами толком не знают. Приказ – найти и доставить. В покоях принцесс полный погром, следы вашей ауры (это Цебрер установил), эльфийские стрелы валяются… Короче, запутались все. Кто считает, что вы геройски погибли, защищая принцесс, кто думает, что вы преследуете врага, а кто–то думает, что вы в сговоре с тёмными силами и сами принцесс и похитили. Король с Альбуцином рвут и мечут. Войска собирают. Против кого воевать, ещё не знают, но морду обещали набить всем.
– Эх, надо было им напоследок порцию «Отупина» сыпануть, чтоб не дергались, – расстроился Арчибальд.
– Так, быстро сваливайте в схрон!
– Да где он? – разозлился Одуван.
– Ах да! – спохватился Эльдер. – Антимагический заслон. Сам придумал. Новинка.
Полуэльф пробормотал заклинание, и друзья сразу увидели в полу крышку люка, по которому они уже неоднократно пробегали, разметывая в разные стороны корзины с пучками магических трав.
– Если б не проценты, – простонал Эльдер, оглядывая царящий в подвале погром, – всех поубивал бы!
Полуэльф откинул люк и подал пример, первым нырнул внутрь. Побратимы дружно нырнули вслед.
– Это на случай неспокойных времен.
Чиркнуло кресало. Эльдер зажигал факелы, развешанные по стенам убежища.
– И часто пользуешься? – поинтересовался Арчибальд, оглядывая помещение.
Убежище было оборудовано добротно. Стол, бочка вина, бочка воды, несколько аккуратных горшочков для естественных нужд и около десятка кроватей.
– Второй раз, – сердито буркнул полуэльф, – и опять не для себя.
– Ну второй раз – понятно, – проворковала «фрейлина», – а в первый раз для кого?
– Для такой же прелестницы, как ты, – ностальгически вздохнул Эльдер. – Её муж до утра жену в моей лавке искал. Стража перерыла всё! Так и не нашли.
– А зачем кроватей столько? – недоуменно спросил Арчибальд.
– Откуда я знаю, чей муж когда куда придёт? – разозлился полуэльф. – Всех скопом сюда покидал, и все дела!
– Силё–о–он, – почесал затылок аферист. – Одуван, ты не боишься за чистоту человеческой расы?
– Не–а, – мотнул головой колдун. – Это пусть они боятся. Я, помнится, в эльфийских лесах, как ихнюю молодку уважу, превращаюсь обратно в человека…
– Всё! Замяли… – заторопился Арчибальд, увидев округлившиеся глаза полуэльфа. – Нам надо спешить. Тут вот дверца забавная, наверняка ведёт куда надо. Голову на отсечение даю – прямо в подземные ходы Ворга Завоевателя. Сестренка, готовь карту.
Антонио повел бровями в сторону Эльдера, элегантно выпятил грудь и выдернул из декольте сложенный вчетверо старинный манускрипт.
Арчи схватился за ручку двери.
– Какая это дверь! – вскинулся было Эльдер и замер.
Тяжелый каменный блок со скрипом отворился. Он застыл, вися в воздухе на невидимых опорах.
– Вот он, вход в подземелье! – обрадовался вампир. – Попрошу уступить даме место.
«Фрейлина» нырнула в темноту.
– Дверь какая–то странная, – Одуван выдернул из стены факел, осторожно переступил порог.
– Сразу не мог предупредить, что у тебя здесь вход в катакомбы? – упрекнул своего управляющего аферист, шагая в черноту. – И как я сразу эту дверь не заметил?
Каменый блок со скрипом встал на прежнее место.
– Вобще–то я её сам недавно нарисовал… ради прикола, – прошептал потрясенный Эльдер.
Полуэльф подошёл к закрывшемуся проходу, осторожно провел рукой по масляной краске. Под ней угадывалась сплошная стена, без единого намека на малейшую трещину. Руки попытались схватиться за ручку. Костяшки пальцев шкрябнули по гранитной поверхности.
Ручки на нарисованной двери не было.
34
– А–пчхи!
– Фу–у–у… ну и мерзость… А–апчхи!
– Спокойно, это пыль веков, – проблеял Антонио. – Ещё два шага – и будет поворот.
– Тьфу!
Побратимы выбрались из свалки мусора, пыли, грязи и нечистот.
– Вам не кажется, что эту пыль веков недавно кто–то капитально загадил? – поинтересовался Арчибальд, отряхивая одежду.
– Здесь всё закапсулировалось во времени, – прогундосил вампир, старательно зажимая нос. – Возможно, это было отхожее место во время строительства лабиринта. Ворг Завоеватель строил его почти сто лет. Нужно же ему было куда–то ходить… сами понимаете.
Одуван пнул ногой распечатанный кувшин. «Арканарская, особая» мелькнула на нём надпись в свете факелов.
– Во времена Ворга «особую» не гнали, – нахмурился аферист. – Её при Георге VII производить начали.
– Много ты знаешь, – фыркнул вампир. – Эти подземелья так замагичены, что простым смертным сюда прорваться не дано. Только таким избранным, как я… и вы, разумеется. За мной!
Антонио уткнулся носом в карту и двинулся вперёд.
Одуван с Арчибальдом поспешили следом.
– Так, сейчас прямо…
– Осторожно, стена!
Одуван с Арчибальдом дружно дернули вампира в разные стороны.
– Действительно, развилка, – поднял глаза вампир. – Нам направо.
Побратимы развернули проводника направо и помчались за ним дальше.
– Сейчас должен быть спуск, затем поворот…
– А–а–а!!!
Спуск побратимы преодолели благополучно, общим клубком, умудрившись даже не переломать друг другу кости. Одна беда – факелы потухли. Подбодрив друг друга трехэтажным матом на разных языках, поднялись и в абсолютной темноте начали ориентироваться в пространстве, ощупывая стены и друг друга. Одуван с Арчибальдом при этом нервно хихикали, Антонио хихикал игриво.
– Слушай, какой–то неправильный у нас побратим, – поделился сомнениями с Одуваном Арчибальд.
– Я просто глубоко вошёл в образ! – возмутился Антонио. – Сами же переодели меня фрейлиной.
– А–а–а, – прогудел Одуван, – тогда понятно… Я сам, как в медведицу превращаюсь…
– Так, хватит! – всполошился аферист. – Я по вашей милости ориентацию менять не собираюсь. Нам надо к дому Кефера, и какая–то сволочь обещалась меня туда доставить по подземельям. Всё остальное прекратить!
Побратимы намек поняли. Зачиркало кресало.
– Погоди! – Колдун схватил за руку вампира. – Чуешь, слева сквознячком потянуло.
– Правильно, и по карте налево был поворот, – обрадовался Антонио.
– Слева от меня.
– А какая разница?
– Да я ж напротив тебя стою.
– Хочешь, встану рядом?
– Тьфу! – Арчибальд зажег факел. – Откуда потянуло? – сердито спросил он у колдуна.
– Оттуда. – Одуван ткнул пальцем в глухую каменную стену.
Глаза его расширились. Палец свободно прошёл сквозь гранит.
– Не верь глазам своим, – пробормотал аферист.
Арканарский вор смело шагнул вперёд, увлекая за собой друзей. Они вывалились в просторный коридор, освещённый ярким пламенем многочисленных факелов, развешанных по стенам.
– Н–да–с… – почесал затылок вор. – Не похоже на заброшенные подземелья.
– Судя по карте…
– Толку от нее… Выброси! – отмахнулся Арчибальд. – Наверняка Ворг Завоеватель над потомками пошутил. Вредный был старикан, не лучше Мерлана.
– Тихо! – поднял руку Одуван. – Кто–то идёт.
Друзья прислушались. Действительно, судя по шаркающим звукам, кто–то к ним приближался.
– Я надеюсь, мужчины защитят единственную в их компании даму. – «Фрейлина» поспешно ретировалась за широкую спину Одувана.
– Одуванчик, – прошептал аферист, видя, что колдун начал засучивать рукава. – Умоляю, не бей сразу. А вдруг это…
Из–за поворота подземной галереи появилось воздушное создание, всё в шелках и кружавчиках. Оно двигалось прямо на побратимов нетвёрдой походкой, придерживаясь руками за стену. Антонио тут же воспрял духом.
– Что стоите, мужланы, – набросился он на Арчибальда с Одуваном. – Видите, благородной даме плохо?
– Почему благородной? – почесал затылок Одуван.
– А ты на одежду её посмотри, – согласился с вампиром Арчибальд.
– Вот именно! – «Фрейлина» вновь вынырнула из–за спины колдуна. – Возможно, она заблудилась или её затащили сюда злые разбойники… А вдруг она ранена!
В этот момент благородная дама споткнулась на ровном месте, грохнулась на каменный пол и выдала столь изумительные обороты речи, что даже привычный к подобным перлам родных арканарских трущоб Арчибальд невольно покраснел. Дама тем временем самостоятельно поднялась и продолжила свой путь. Проходя мимо побратимов, она попыталась сделать учтивый реверанс и рухнула прямо в объятия Одувана.
– Э… вам куда, мадам? – проблеял колдун, подхватывая её на руки.
– Туда, – махнула дама ручкой вдоль коридора, дыхнув на него таким крутым перегаром, что гигант чуть не упал.
– Спокойно, Одуванчик, – поддержал его Арчибальд. – Тащи куда приказано.
Одуван потащил. Антонио стало завидно.
– А ты меня на ручки взять не хочешь? – начал приставать он к Арчибальду.
– Ну начинается… надо срочно найти тебе мужскую одежду, – озаботился аферист, поспешая за колдуном.
Сзади, путаясь в юбках, семенил Антонио.
– Теперь сюда! – скомандовала дама.
Одуван свернул в указанный поворот, и они оказались в просторной комнате, заваленной справа и слева грудами одежды. Справа, прямо на полу, лежало самое настоящее рванье, источающее ароматы давно немытых тел, слева роскошные наряды, в которых не стыдно было пойти на прием к королю. Правда, запашок от них был не лучше, чем от рванья слева.
– Вываливай, – пьяно икнула дама.
– Куда, мадам? – опешил Одуван.
– Сюда! – ткнула пальчиком мадам на наряды слева.
Колдун аккуратно вывалил. Дама икнула и начала разоблачаться.
– Во даёт! – хмыкнул Арчибальд.
Красный, как рак, Одуван поспешно отвернулся, а «благородная» дама, раздевшись до исподнего, пересекла на карачках комнату, напялила на себя рванье из кучи справа, после чего, не принимая вертикального положения, поползла к выходу.
– К… куда вы, мадам? – нервно спросил колдун, торопливо уступая дорогу.
– Ик!.. На работу… Моя смена начинается.
И тут до Арчибальда дошло.
– Ах вот оно что… Эй, Убогая, – крикнул он ей вслед, – где Жабер?
– Третий поворот налево, – промычала дама, выползая из раздевалки.
– Ясненько. За мной! Мечтаю с одним товарищем о смысле жизни потолковать. Так мечтаю, что аж кулаки чешутся!
Арчибальд ринулся обратно по коридору, старательно отсчитывая повороты. Побратимы спешили за ним. Третий поворот налево был именно тот, откуда выползла недавно «мадам». Оттуда слышались чьи–то голоса, вопли, пьяный смех.
– Приготовились, сейчас будет драка, – обрадовал друзей Арканарский вор, доставая из кармана кастет.
– Арчи, что ты хочешь? – заволновался Одуван.
– Свои кровные золотые.
– Какие золотые?
– На которые эти гады сейчас пируют. Три золотых – мелочь, но тут дело принципа. Он мне их, зараза, вернет!
– Кто вернет?
– Жабер.
– Да кто он такой, этот Жабер?
– Короткая у тебя память, братишка. Забыл, кому мы на паперти около дворца милостыню подавали?
– Кому?
– Главе гильдии нищих.
Друзья с разгону ворвались в огромный подземный грот, по великолепию отделки не уступавший тронному залу Георга VII. На стенах и полу – шикарные ковры, с потолка свисали шелковые пологи, люстры, каждая по сотне свечей, и по всему этому великолепию бродила покачивающаяся толпа разряженных мужчин и женщин, старательно изображавших из себя знатных особ. Дамы пытались делать изысканные реверансы друг другу, кавалеры старательно их поддерживали, чтоб они при этом не упали, но они, как правило, всё–таки падали вместе с кавалерами, окропляя их, себя и ковры вином, которое постоянно хлебали из хрустальных фужеров. Осколками этих фужеров были усеяны все ковры. Друзья ввалились в тот момент, когда около бочки с вином, стоявшей в углу зала, две «благородные» дамы что–то не поделили меж собой и, вцепившись в волосы друг дружке, с визгом покатились по полу. Их кавалеры пытались нагнуться, чтобы разнять, пару раз промазали, но потом всё–таки попали. Треск от столкновения их лбов был жуткий!
Кавалеры страшно разобиделись и начали выяснять отношения. Делали они это в полном соответствии с моральным кодексом арканарского дворянства.
– Я имею честь вызвать вас на дуэль! – промычал первый кавалер, душевно заряжая кулаком в пятак противнику, вцепившемуся в его камзол.
Дуэлянты рухнули на пол.
– Вызов принимаю, – промычал второй кавалер, пытаясь отгрызть недругу ухо.
– Вот так вот скромненько гуляют наши арканарские нищие, – прорычал Арчибальд, оглядывая зал в поисках Жабера.
– А ты говорил, на хлебе и воде живут…
– Уже не говорю. Где Жабер? – дёрнул за рукав проходящего мимо пьяницу Арчибальд.
– Ставки принимает, – мотнул головой в сторону шелкового полога пропойца.
Шелковый полог скрывал вход в другой зал, мало чем отличающийся от первого. Единственное отличие: в самом центре стояло что–то наподобие трона, около которого располагалась большая грифельная доска, да публика была чуточку трезвее. Глава нищих торопливо стучал по доске мелом.
– Один к трем, говоришь? Принято.
– Ставлю десять золотых, что на этот раз не вернётся!
– Принимаю. Отвечаю сто, что вернётся!
Доска была исписана сверху донизу.
– Мы их как, сразу бить будем? – прогудел Одуван, засучивая рукава. – Или сначала поговорим?
Жабер подпрыгнул:
– Это ещё кто?
В руках расфуфыренных бродяг появились ножи.
– А вот это вы напрасно, – пожурил их Арчибальд, выдергивая заточку Массакра. – Я ведь поначалу действительно хотел поговорить, а теперь – всё! Конец вашей лавочке. Антонида, лапочка, сегодня ты покушаешь вволю. Никаких канцерогенов. Все продукты натуральные.
«Фрейлина» облизнула длинные клыки и плотоядно улыбнулась.
– Одуванчик, я беру на себя этого хмыря, а вы с сестренкой остальных, – распорядился аферист, наступая на Жабера. – Ставлю сотню золотых, что управлюсь со своим за минуту. А вы за сколько?
Одуван взглядом оценил комплекцию противников, озадаченно почесал затылок.
– Дык… ежели убегать не будут, ещё быстрее.
– От меня не убегут. – Кадык Антонио возбужденно дергался вверх–вниз. От предвкушения он уже давился слюной.
– Ножи убрать, болваны! – взвизгнул Жабер. – Это же сам Граф, преемник Ворона! Все на колени!
Нищие побросали оружие и поспешили плюхнуться ниц.
– Простите, Граф, сразу не признали, – залебезил Жабер, униженно кланяясь. До него уже дошли слухи, что знаменитого Арканарского вора взял под своё крыло глава гильдии убийц. – Если б вы предупредили заранее, мы приготовили бы вам такую встречу!
Арчи махнул рукой, давая отбой своей команде, убрал заточку.
– Я уже вижу как вы встречаете гостей. – Аферист хмуро посмотрел на Жабера. – Ну что можешь сказать в своё оправдание?
– Извините, Граф, не понял. В чем, собственно, мои грехи?
В принципе он был абсолютно прав, но Арчибальду был срочно нужен проводник по этим абсолютно незнакомым ему подземельям, так как карте Антонио аферист не верил, а потому Арканарский вор продолжал нагнетать обстановку.
– А передо мной?
– Да в чем вина моя, скажите?
– А паперть у дворца забыл? Да знал бы я, как вы тут вот жируете, не злата б тебе дал, а в рыло пару раз. А я ведь ещё и место твоё держал. На работе подменял, так сказать!
– А знаете ли вы, – начал закипать от несправедливых упреков Жабер, – сколько я потерял, пока вы там стояли? Это моё законное место, а там проезжал целый кортеж во главе с королем, да ещё и в карнавальную ночь! Каждый из них старался проявить свою щедрость, чтоб король видел, как они за народ радеют. Да у меня там… у меня там связи! Меня сам король Георг VII знает! Порой под горячую руку попадешь, он мне лично такого пинка отвесит своей королевской ножкой! А на другой день пожалеет. «Ну что, убогий, плохо живется?» – спросит, а я ему в ответ: «Плохо, ой плохо, Ваше Величество!» Так он по головке погладит, посочувствует. Любит король свой народ! Так–то! А ежели на него найдёт, то и полновесный кошель отвесить может. Глядишь, и новый ковер в нашем убежище появляется. А вы меня с такого места да в карнавальную ночь… я б оттуда столько унес!
– Не понял ты меня, – вздохнул шантажист. – Придётся сказать Ворону… да и Массакру, как вы тут жируете на их подаяния. Может, и им захочется поработать в этом бизнесе? Дело–то, оказывается, доходное.
– Стоп, стоп, стоп, – всполошился Жабер. – Сколько вы, говорите, мне золотых дали? Тридцать? Сейчас вернем.
– Почему тридцать? – удивился Одуван.
– А сколько, сорок?
– Вообще–то три…
– Вот я и говорю, триста монет. Да нет проблем! Сейчас будут.
– Оставь себе, – тормознул Жабера Арчибальд. – Отработаешь услугой. Нам нужен проводник. Хотим по подземельям в одно место проскочить.
– Да ты что! – испугался глава гильдии нищих. – Мы только небольшой участок лабиринта освоили. Здесь безопасно, а там дальше такое! Знал бы ты, сколько людей там сгинуло! Отморозок до сих пор их останки оттуда в спичечном коробке притаскивает. Мы туда ходить боимся. Все лишние ходы замуровали, и дальше ни ногой.
– Стоп! – поднял руку Арчибальд. – Что за Отморозок?
– Ну… этот… – замялся Жабер.
– Колись быстро!
Глава гильдии нищих был явно в сомнениях. Наконец он решился.
– Дашь слово, что ни Массакр, ни Ворон об этом от тебя не узнают, всё скажу.
– Только если это не повредит нашим гильдиям.
– Не повредит.
– Идет. Даю слово. Нем как рыба.
Жабер облегченно вздохнул и начал колоться, предварительно удалив всех своих подданных в соседний зал, чтоб не подслушивали. Рассказ, по всей видимости, не предназначался для их ушей.
Начало этому подземному государству нищих дал именно Отморозок. Как–то восемь лет назад Жабер, уставший после работы, плелся по пыльным улицам Арканара и не успел вовремя среагировать на панический вопль сзади: «Посторонись!!!» Чьё–то тело смело его в образовавшийся под ногами проход, и он оказался в лабиринтах Ворга Завоевателя. Он, житель трущоб, знавший каждую дыру, каждый лаз, проделанный под землей гномами для Ворона и Массакра, в городскую легенду про жуткие лабиринты Ворга Завоевателя не верил, пока не оказался там вместе с крепышом невысокого роста, который его туда и смел. Крепыш долго ругался на всех языках, которые знал, и, пока ругался, не заметил смерть, несшуюся ему прямо в лицо в образе невидимого снаряда.
Спасло его то, что от пережитого шока Жабер элементарным образом рухнул в обморок прямо на него, прижав своим тщедушным телом к полу. Смерть пролетела над головой. Отморозок, а это был он, достойно отблагодарил нищего за своё спасение. Он провел бедолагу через жуткие подземелья в это место и вывел на поверхность, отстучав условный код по едва приметному камню. Хитрый Жабер этот код запомнил. Когда Отморозок через год опять появился в этих местах, здесь уже процветала целая колония. Методом проб и ошибок, стоивших жизни не одному нищему, бродяги определили безопасную зону, остальные ходы замуровали и жили себе припеваючи. Отморозка Жабер, ставший благодаря ему главой гильдии, встретил с распростертыми объятиями. С тех пор он у них стал частый гость. Отморозок отнесся к нуждам гильдии с пониманием и ни разу не проговорился, кому на самом деле нищие обязаны этими шикарными апартаментами.
– Так вот кто такой Попрыгунчик, – дошло до Арчибальда.
Арканар, как и каждый приличный столичный город, был полон легенд. Одна из них гласила, что тот, кто видит вынырнувшего из–под земли человека, с диким воплем «Поберегись!» пронесшегося несколько шагов и тут же нырнувшего обратно под землю, имеет шанс разбогатеть. Согласно легенде, там, где ступала нога этого странного человека, которого молва окрестила Попрыгунчиком, иногда оставались крупные рубины, алмазы, изумруды…
– Выходит, настоящее его имя Отморозок.
– Нет, это мы его так зовем. Настоящее его имя никто не знает.
– А почему Отморозок?
– Да пару раз мои придурки по пьяни за ним в лабиринты увязались. Так он их обратно потом принёс. Кого в спичечном коробке, кого на горбу, и все замороженные. Он говорит, что они живые, только как их расколдовать, не знает. Говорит, что однажды сам в такую передрягу попал – но сумел разморозиться. Успел в глыбе льда до какой–то адской зоны докатиться. Вот мы его и прозвали: Отморозок.
– Ясно, давай сюда своего Отморозка, – распорядился Арчибальд, – и мы считай в расчете.
– Не могу. – Арчи грозно нахмурил брови. – На самом деле не могу. Он же не в нашей гильдии, но как только вернётся, представлю: договаривайтесь сами.
– Откуда вернётся?
– Из лабиринта.
– Так это вы на него ставки делали?
– Ага, – довольно улыбнулся Жабер. – Все за то, что не вернётся, а я наоборот. Вроде на мизере, но никогда не проигрываю.
– Что ж они, дураки, против ставят, если он всегда возвращается? – удивился Одуван.
– Да кто ж им позволит «за» ставить? – искренне удивился Жабер. – Вот ежели б кто с ним рискнул пойти, тогда сколько угодно. Я всё состояние сразу поставлю против… ну тех, кто с ним пойдёт. Ни за что не вернутся.
– С тобой всё ясно, – хмыкнул Арчибальд. – Использование служебного положения в корыстных целях. Хорошо, что арканарские законы на вашу гильдию не распространяются. Долго его ещё ждать?
– Откуда ж я знаю?
– Поберегись!!!
Взметнулись шелковые пологи, и в зал прямо из каменной стены вкатился легендарный Попрыгунчик.
– А–пчхи!!! – Маленький крепыш в мешковатом сером костюме потряс головой, заботливо ощупал котомку за спиной, повертел головой.
– А где народ?
– Вернулся!!! – радостно завопил Жабер. – Эй, все сюда! Вы опять продули.
Из соседнего зала раздались разочарованные возгласы, и разодетые в пух и прах нищие нехотя потянулись платить по счетам.
– А это кто такие? – Отморозок отряхнул пыльные штаны и уставился на побратимов. – Новенькие?
– Нет, и даже не старенькие. Они вообще не наши, но ребята серьёзные. По твою душу пришли. Им от тебя кое–какие услуги требуются, – пояснил Жабер, принимая от подчиненных свой выигрыш.
– С ума сошел? – нахмурился Попрыгунчик. – Мы же договаривались посторонних сюда не водить.
– А я и не водил. Сами приперлись.
– Сквозь защиты Ворга? Не верю! – подпрыгнул крепыш. – Кто они такие?
– Умоляю, спокойней, – заволновался Жабер, плюнул на прием выигрышей и жарко зашептал на ухо крепышу. – Тех двоих не знаю, но вот этот, – кивнул он головой на Арчи, – сам Граф! За ним и Ворон и Массакр…
– А–а–а. – Отморозок сразу успокоился, внимательно посмотрел на Арчибальда. – И что же нужно от меня знаменитому криминальному авторитету Арканара?
– Может, поговорим без посредников? – разозлился Арчибальд. – Я ведь прямо перед тобой стою, Попрыгунчик.
– Гм… горячий мальчик, – ухмыльнулся крепыш. – Ладно, давай поговорим. За каким Дьяго приперся?
– Скажу правду – не поверишь, совру – тем более. Так что давай сразу о деле. Нам надо прошуршать через подземелья Ворга до дома Кефера. Знаешь такого?
– Как не знать! Сильный маг, но соваться туда не советую. Хоть ты и специалист в своем деле, но против того, кто сидит в его кабинете… Не советую, короче. Считай, я тебе уже спас жизнь, так что будешь должен…
– …от мертвого осла уши! Я там уже был. Просто нам нужно к ночи в этом доме незаметно появиться, а по поверхности – ну никак!
– Да, сегодня наверху шумно, – согласился Попрыгунчик. – Чуть не снес двоих в катакомбы Ворга… А что значит – нам?
– Нам, значит, всем троим, – показал Арчибальд на Одувана с вампиром.
– Не… – замахал руками Отморозок, – одного ещё, может, протащу, который полегче, но двоих, а тем более троих… И опять–таки на фига мне такие напряги? Что я с этого буду иметь?
– Тебе как сказать, правду или ложь? – Арчи решительно брал быка за рота.
– Рассмотрю оба варианта.
– Тогда скажу, а ты попробуй догадаться, какой из них правда, какой ложь.
– Давай! – Попрыгунчик явно заинтересовался.
– Вариант первый. Доставишь, – возможно, мы успеем спасти мир, в противном случае – всем хана. Вариант второй. Доставишь, и в твоем распоряжении казна Массакра, Ворона, тёмных эльфов, о которых ты и понятия не имеешь, и даже королевская казна. Они все будут тебе вечно благодарны…
– Можешь не продолжать, – лицо Попрыгунчика стало серьёзным. – И так ясно, что второй вариант ложь.
– Как догадался?
– Чтоб Ворон и Массакр свою казну предоставили, я уж не говорю о короле… Ладно, проведу. Но вряд ли все туда доберутся живыми.
– Долго туда идти? – полюбопытствовал вампир.
– А это как получится, мадам, – развел руками Попрыгунчик. – Может, за час доберемся, может, за два, а то и месяц проплутать можно. Лабиринт Ворга – дело тонкое.
– Арчи, – взмолился Одуван, – давай по поверхности, а?
– Наши морды там примелькались. Идем под землей!
– Ура!!! – взревел арканарский сброд во всю мощь своих пропитых, луженых глоток.
– Принимаются новые ставки! На дамочку, Графа и его спутника! – восторженно орал Жабер. – Ставлю десять к одному, что ни один из них, кроме Отморозка, не вернётся!
– Да ты ж всегда за возвращение ставил, – начали возмущаться нищие.
– Так я и ставлю за возвращение, но только Отморозка! Остальные не вернутся. Даю двести золотых!
– Ставлю столько же против! – взревел кто–то. – Отморозок не вернётся, а они – да! Втроем они его уроют!
Вновь застучал мел по грифельной доске.
– Лучше бы всё–таки по поверхности. – Одувана начало колотить.
– Ну двинули! – Отморозок исчез за шелковым пологом, из–за которого недавно выкатился.
Побратимы нырнули вслед. За пологом оказалась массивная стальная дверь с хитроумным гномьим замком.
– Так, дамы и господа. – Отморозок повернулся к побратимам. – Перед тем как войти, запомните два правила: слушать меня как родную маму и там, внутри, называть только настоящим именем.
– Каким? – прогудел Одуван.
– Сталкер. Что, как, чего и почему, попрошу не спрашивать. Всё равно не отвечу.
Проводник запустил руку в карман.
– От этой двери ключ есть только у меня…
– Вот этот? – наивно спросил Арчи, вытаскивая из своего кармана хитроумно закрученную загогулину.
– Гм… ну да.
– Погоди, не открывай. – Арканарский вор нырнул обратно за полог. Отсутствовал недолго. Не прошло и минуты, как он, очень довольный, вернулся обратно.
– Вот теперь вперёд. Открывай!
– А ты где был? – поинтересовался Антонио.
– Ставки делал. Вернемся, всех по миру пустим.
– А если не вернёмся? – почесал затылок Одуван.
– Всё схвачено, братишка, беспроигрышный вариант! Платить–то некому будет.
35
– Ух, сколько магии зде–е–есь, – прогудел Одуван.
– Тссс… – приложил палец к губам Сталкер. – За мной след в след и не дыша!
Друзья уже второй час брели по мерцающим синими всполохами коридорам подземного лабиринта, но ничего страшного пока не происходило.
– Я уже все ножки стоптала, – закапризничала «фрейлина».
– Да тихо вы! – Проводник резко затормозил около очередного поворота, замер. – Там что–то есть.
Сталкер вынул из кармана зеркальце, выдернул из подкладки костюма стальной штырек, вставил его в специальный паз на обрамлении зеркала и осторожно выдвинул эту нехитрую конструкцию в проход. Огненный смерч, рванувший оттуда, заставил всех на мгновение закрыть глаза. Когда они проморгались, на каменном полу уже застывала лужица расплавленного металла и стекла.
– На Моргала нарвались, – потёр воспаленные глаза проводник.
– Что за Моргал? – потряс головой Арчибальд.
– Ну это такая дрянь, от которой потом долго моргаешь.
– Ясно, – прогудел Одуван, – здесь не пройдем. Дальше куда?
