Текст книги "Арканарский вор (Трилогия)"
Автор книги: Олег Шелонин
Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 49 страниц)
– И тут достал!
– Ты это о ком?
– На, читай. – Авантюрист сунул Дифинбахию послание и плюхнулся на кровать. – Только вслух и с выражением.
– Да тут тебе вроде бы адресовано.
– На голодный желудок я не могу напрягать свой нежный, чувствительный организм. Надо экономить силы. Этой ночью они мне понадобятся. Читай!
– Угу… – Гигант откашлялся, прочищая горло, но прочитать не успел.
По комнате пронесся вихрь.
– У вас чего покушать нет? – вынырнувшая из вихря Дуняшка метнулась к столу.
– Нет, – мрачно пробурчал Арчи, – вместо жратвы макулатуру прислали. Читай, Дифи, не отвлекайся.
«Г–ну графу Арлийскому, барону Арчибальду де Заболотному нижайшая просьба отписаться друзьям. Они помнят о Вас, волнуются. Хотят знать, все ли в порядке. Но это потом, в свободное от работы время. В связи с тем что с секретной службы Вас пока еще никто не увольнял, извольте получить очередное задание. Вам необходимо развернуть по месту нового жительства агентурную сеть. Цель: найти и обезвредить изменника, по некоторым данным переметнувшегося на сторону Маргадора. Преступник – кто–то из высших магов Академии, то есть один из ваших преподавателей, но пусть это вас не смущает. Морально мы с вами.
Искренне Ваш г–н де Гульнар».
– Родной Гиперией запахло, – ностальгически вздохнул аферист, заложив ногу за ногу.
– Слушай, – испуганно прошептал Дифинбахий, – это, случаем, не начальник тайной канцелярии?
– Он, гад. Нет, чтобы что–то приличное прислать, нате вам стопку бумаги! Крыса канцелярская! И главное – эта издевательская фраза: морально мы с вами. А ну–ка, отпиши ему!
– Запросто. Чего писать–то? Диктуй.
– Пиши.
«Благодаря своему могучему интеллекту и изумительному дару предвидения я уже завербовал двоих, но даром…»
– Дуняшка, ты за харчи работать будешь?
– Да, барин!
– Вот и я говорю… Пиши, Дифи: «…но даром они работать не будут. А потому, в связи с особой сложностью задания, требую для каждого из них, и для себя лично, разумеется, тройной оклад плюс север… нет, южные надбавки. Здесь очень жарко. Кроме этого, родное управление обязано нам командировочные, суточные, подъемные плюс приличную сумму на подкуп сами знаете каких структур…»
– Это каких? – поинтересовался Дифинбахий, прекратив строчить.
– Еще не придумал. Пусть над этим де Гульнар голову ломает, какие структуры я имел в виду.
– А–а–а…
– Ты пиши, пиши.
«И вообще. Своих сотрудников надо кормить, не то с баланды студенческой столовой мы скоро ноги протянем, а в город первокурсников не выпускают! Требуем трехразового питания!
Подпись: Ваш лучший секретный агент».
– Написал?
– Угу, – хрюкнул Дифинбахий.
– Ждем ответа.
Ответ не заставил себя ждать.
«Все затребованные суммы будут перечислены на Ваш счет и счет Ваших агентов в банке, недавно созданном Вашим другом господином де Галлоном де Мрасье де Фьерфоном. К нему же можете обратиться и по поводу трехразового питания. Мне такими мелочами заниматься недосуг. В помощь посылаю краткий справочник секретного агента. Завербованных агентов прошу подписаться под бумагами, которые вы сейчас получите. Отчеты о проделанной работе слать вовремя!
Искренне Ваш г–н де Гульнар».
На столе материализовались пухлый том и куча бланков.
– Господа секретные агенты, подписывайтесь! – приказал аферист и, как только его команда послушно поставила свои росчерки, соизволил сам взяться за перо. – А круто развернулся побратим. Собственный банк! Вот это хватка.
«Одуванчик, друг! Не дай погибнуть голодной смертью побратиму и своей родне. Дифинбахий с Дуняшкой сидят рядом и смотрят на меня голодными глазами.
Твой Арчи».
По комнате разлились изумительные ароматы. Друзья дружно зашевелили ноздрями и двинулись на запах. Далеко им идти не пришлось. Достаточно было нагнуться и заглянуть под стол. Там стояла огромная корзина, битком набитая снедью. От восторженного вопля оголодавших студентов затряслись стены общежития. Возвращавшиеся с ужина старшекурсники испуганно вздрогнули, забились по своим апартаментам и начали торопливо накладывать дополнительные магические защиты на окна и двери.
– А с тобой интересно жить, – обрадовал Арчибальда гигант. – Хлопотно, но очень интересно.
– Не отвлекайся. – Арчи нетерпеливо смел бумаги де Гульнара в сторону.
Дифинбахий согласно кивнул головой, выудил из–под стола корзину и начал накрывать на стол. Чего там только не было! Фрукты, сыры эльфийские, печености, копчености, аппетитный молочный поросенок, зажаренный целиком… Судя по всему, тут были дары как с царской кухни, так и из Заболотной Пустоши.
Дружно заработали челюсти. Несколько минут за столом царила тишина, нарушаемая только чавканьем да хрустом костей на крепких молодых зубах. Наконец все дружно сыто икнули и отвалились из–за стола.
– Так… Теперь будем отписываться друзьям, – сводя осоловелые глаза в кучку, изрек авантюрист. – Надеюсь, Дифи, ты не хуже Одувана колдовать умеешь. Включай магического писца.
– Не–э–э… я, как он, не могу. Одуван у нас у–у–умный. Я по травкам больше.
У Арчибальда отвисла челюсть:
– Одуван?!!
– Ну да.
– А он мне тебя нахваливал. Говорил, что умнее тебя в Заболотной Пустоши никого нет.
– Скро–о–омничает. Он у нас в деревне самый премудрый был. Если бы с батькой не поспорил, точно после деда Михея старостой стал. Он и эльфийский, и медвежий, и лосиный, и совиный языки знает. Даже с зайцами договориться может.
– Так что ж он, гад, когда я с ним познакомился, таким придурком прикидывался?
– От большого ума. Ты вот сейчас здесь паришься, а он с Альбуцином во дворце вино трескает.
– Вот зараза! А еще побратим называется.
Арчи схватился за перо:
«Закуска есть, а где все остальное?»
На что пришел немедленный ответ:
«Извини, все остальное с Альбуцином усидели. Шлю, что осталось».
Дифинбахий немедленно сунул нос в корзину. На дне ее материализовались две пузатые бутыли, литра по полтора каждая, аккуратно завернутые в бумагу, чтоб, не приведи Трисветлый, не побились. На одной из них красовалась надпись:
«От благодарного винодела».
– Да–а–а… Если это все, что осталось, сколько же они с придворным магом усидели? – хмыкнул Арчибальд.
– Меня больше интересует, как он сюда все эта переправил? – протяжно зевнула Дуняшка. – Туманный Альдерон так защищен магически, что…
– …Альбуцину ее обойти – раз плюнуть, – закончил за нее Арчи. – Он небось сам эту защиту и ставил. Забыла, что он когда–то здесь ректором был? Даром у него учился.
– А–а–а… Барин, можно я пойду? Спать очень хочется.
– С ускорителем? Без?
– Как я мимо охраны без? – возмутилась Дуняшка.
– И то верно.
Арчи, не церемонясь, включил ускоритель, и друзья остались наедине.
– Дифи, наливай.
Упрашивать Дифинбахия не было нужды. Он оперативно разбулькал по бокалам изумительное сгущенное вино пятилетней выдержки, друзья дружно чокнулись и так же дружно приняли на грудь.
– Хо–роша–а–а… – восхитился гигант, и тут до него дошло, что именно он только что выпил. Глаза его полезли на лоб.
– Да это ж… это ж…
– Коньяк.
– Офигеть… Да ты знаешь, сколько такая бутылка на черном рынке стоит?
– Не знаю и знать не хочу.
– Может, вторую бутылку продадим?
– Пока ты со мной рядом, в деньгах нужды не будет. Этот коньяк мы будем пить!
– Это кто ж такую прелесть тебе прислал?
– Арманьяк. Помнит своего благодетеля.
– Чем–то тебе обязан?
– От виселицы его отмазал.
– И всего две бутылки?!! – возмутился Дифинбахий.
– Так остальное ж твой дядька с Альбуцином усидели.
– Ах да… я и забыл.
– Давай, наливай еще, и…
– И?
– И пошло оно все к Дьяго! Никому ничего отписывать не буду. Только Одувану пару слов черкну.
– Успеешь.
Опять забулькало замечательное изобретение Арманьяка, главного винодела короля Гиперии Георга V.
– О–о–о…
– Да–а–а… ты прав. Такой нектар продавать нельзя. Его надо пить!
Вторая доза пошла еще лучше первой. Арчи вновь взялся за перо и уже не совсем твердой рукой черкнул обещанную пару слов:
«Обеспечить трехразовое питание и больше наш коньяк не тырить. Обидимся. Арчи».
– Пр–р–равильное решение! – одобрил действия друга Дифинбахий. – А то, ишь, моду взяли – наше вино жрать!
– Наливай!
По третьей они выпить не успели. В дверь раздался осторожный стук.
– Нам кто–то нужен? – осведомился Дифинбахий.
– Нет. Разве что Дуняшка зачем–то вернулась…
– Дуняшка без стука бы ворвалась. Я ее знаю.
– Тогда кто это?
Дифинбахий напряг свое магическое чутье и расплылся в довольной улыбке.
– Этого гада я всегда пущу. – Гигант сдерну со стола массивный подсвечник. – Баскер пожаловал.
– Замечательно, – возликовал Арчи. – Мне он долги уплатил, а с тобой еще не рассчитался. Значит, так: я открываю, ты бьешь. Идет?
– Идет.
За дверью послышался топот.
– Спугнули.
– Жаль. Может, еще вернется?
– Вряд ли. Наливай.
– Магистр, учитель… – Баскер, запаленно дыша ворвался в подсобку, заваленную метлами, ведрами, вениками. Здесь же в углу за каким–то Дьяго валялся и старый проржавевший поднос.
– Не надо имен, – сердито оборвал его учитель.
– Они оба там!
– Второй меня не интересует. Тот, у кого ключ, на месте?
– Головой отвечаю. Я слышал его голос.
– Твоя голова недорого стоит. Срам! Тридцать старшекурсников с одним новичком совладать не могут. Приходится мне, мэтру, заниматься такой ерундой!
– Да от него заклятия отскакивают!
– Ничего. Магия Вудру не отскочит. Против нее никто не устоит. У меня уже все готово. – В руках собеседника Баскера появилась восковая фигурка, отдаленно напоминающая Арчибальда. – Начнем… – Магистр рассек кинжалом свою ладонь. Воск зашипел, впитывая в себя его кровь.
– Учитель, пусть, когда он вам все отдаст, ко мне приползет!
– Зачем?
– О! Он будет целовать мои пятки, а я его буду пинать! Пинать!! Пинать!!!
– Тихо, болван! Ладно, давай ладонь.
Еще один взмах кинжала.
– Ой!
– Терпи.
Восковая фигура опять зашипела, впитывая в себя кровь Баскера.
– Теперь отойди в сторону и не мешай.
Семикурсник торопливо ретировался за спину учителя.
– Приди. Возлюби меня и моего презренного ученика. Принеси мне все. Все, что у него есть, а главное – принеси мне клю–у–у–уч!
Магический посыл заставил дернуться восковую фигурку, из нее вылетел многократно усиленный магический шквал, рванулся в сторону опочивальни авантюриста и его большого друга, отразился, как и предсказывал ученик, и помчался обратно.
– Это еще что? – насторожился магистр и рухнул на пол.
Но свалил его не отраженный магический посыл, а старый ржавый поднос, которым с размаху благословил мэтра Баскер.
– А д–д–давай все–таки отпишем твоим друзьям.
Пресытившийся, слегка осоловелый Дифинбахий откинулся от стола.
– На фига?
– А вдруг и они что–нибудь пришлют.
– Да ты знаешь, скока их у меня?
– Скока?
– До фига и больше. Вот считай. – Арчи начал загибать пальцы. – Папам отписать надо? Надо.
– В смысле, как – папам?
– Ну родному и этому, который граф Арлийский… До сих пор не разберусь, который из них родной. Надо у папы поспрошать.
– У которого?
– У родного… ну у того, который Ворон. Глава гильдии воров… Тьфу! Ты меня не путай!
– Не буду.
– Перед де Гульнаром отчитаться… Зарплата от него, я так понимаю, мне еще капает. От Эльдера отчет потребовать, не упали ли доходы в нашей с Одуваном лавочке. У меня там неслабый процент в парфюмерном бизнесе забодяжен. Потом эльфам надо черкнуть пару слов, как Темным, так и Светлым. Антонио чего–нибудь хорошего пожелать. Король вампиров все–таки. И мой с Одуваном побратим, кстати. Потом Георгу Седьмому и дочерям его Розочке, Белле и Стелле, еще демону одному. Имя не помню, но говорят, что он – правая рука Дьяго.
– У тебя и такие друзья есть? – поразился гигант.
– Спрашиваешь! Да, и еще в Заболотную Пустошь тоже надо черкануть. Как там мой особнячок? Первый этаж еще не построили?
– Смеешься? Да я когда из деревеньки в Арканар собирался, они уже крышу заканчивали. Всем миром навалились. Давно все готово!
– За это грех не выпить.
Не успели друзья опрокинуть еще по одной, как с грохотом распахнулась входная дверь. На этот раз она распахнулась без предварительного стука. При виде открывшейся перед ними картины первокурсники чуть не подавились закуской. На пороге стоял Баскер с ржавым подносом в руках, середина которого имела странную вмятину, формой напоминающую человеческую голову. На нем лежало какое–то тряпье, красная мантия, кошелек и связка ключей. Глаза студента медленно обвели помещение, остановились на Арчибальде и вспыхнули фанатичным огнем. Баскер плюхнулся на колени, затем встал на карачки и пополз к аферисту, подталкивая перед собой поднос.
– Повели–и–итель! – провыл он. – Я несу все, что у него бы–ы–ыло! Все–о–о, вплоть до нижнего белья–а–а!
Дифинбахий слетел со своего кресла и торопливо ретировался за стол.
– Ты чё? – удивился Арчи.
– Я сумасшедших боюсь, – признался Дифинбахий. – Ты глянь, чего делает. Точно, псих!
А действия Баскера действительно начали внушать опасения. Взгляд его упал на ноги проходимца, и, хотя они были в сапогах, неформальный лидер старшекурсников точно знал: под каблуками пятки! Он увидел цель! Швырнув подношение повелителю так, что связка ключей с кошельком чуть не выбили ему глаз, Баскер ринулся в атаку:
– Я принес тебе гла–а–авное–э–э… клю–у–уч! И не оди–и–ин! Повели–и–итель, позволь облобызать твои пя–а–атки–и–и…
Арчи понял, что Дифинбахий прав, неприлично взвизгнул, взметнулся на люстру и заорал, задирая ножки как можно выше. Баскер подпрыгивал снизу пытаясь их поймать и облобызать.
– Убери его отсюда!!!
– Ага, а он возьмет и укусит, вдруг это заразно?
– Повели–и–итель! Дай! Ну пяточку да–а–ай! Я же, принес тебе клю–у–уч! Как ты проси–и–ил.
– Ничего я не просил, – верещал Арчибальд, автоматически вытряхивая содержимое кошелька в карман и делая слепки со связки ключей в хлебном мякише. – На, забери и вали отсюда! – швырнул он пустой кошелек и связку в Баскера, как только закончил работу.
– Арчи, ты глянь, – ахнул Дифинбахий, – мантия–то красная.
– Ты кого грохнул, придурок? – ужаснулся аферист, сообразив, отчего так погнулся поднос.
– Кефе–э–эра! Он приказал добыть клю–у–уч, и я его добы–ы–ыл!
И тут Баскер сделал такой прыжок, что умудрился дотянуться до правого сапога афериста.
– Отдай! – взвизгнул Арчи.
– Я только поцеловать ваши пя–а–аточки, но–о–ожки…
– Да дай ты ему, – не выдержал Дифинбахий. – Глядишь, отвяжется.
– Сам давай! – взвыл насмерть перепуганный авантюрист, ударом каблука другого сапога сбрасывая Баскера на пол. – Сначала пяточку, потом ножку, а потом что? Фигушки, это у тебя мантия голубая.
– А у тебя кровь!
– Чего–о–о?
– Ты ж по папаше Арлийскому аристократ? Аристократ. А они все голубых кровей.
– Слушай, ну будь другом! – взмолился аферист. – Найди какую–нибудь палочку, дай этому психу по голове, а потом ею же выкати за порог. Так он тебя не укусит.
– Ну уж нет уж, сам выкатывай! Ой, мамочки, еще один псих!
Глаза Дифинбахия стали квадратными. Порог переступил абсолютно голый Кефер с огромной шишкой на голове:
– Клю–у–уч. Где мой клю–у–уч?..
Магистр двигался, как сомнамбула, с закрытыми глазами, вытянув руки вперед.
Что–то сдвинулось в мозгах Баскера, как только он увидел новую цель: пятки, причем абсолютно голые!
– Они зде–э–эсь, повели–и–итель! – В руки заместителя ректора по учебной части упала связка его собственных ключей. – И все, что у него бы–ы–ло! – В те же руки плюхнулись красная мантия, нижнее белье и опустевший кошель.
– Тогда здесь делать больше не–э–эчего. За мно–о–ой…
Кефер развернулся и двинулся в обратный путь, сверкая белыми ягодицами. Идти ему было трудно, так как он постоянно спотыкался о любвеобильного ученика, страстно целовавшего его пятки, лодыжки, колени…
Как высоко вознесет его любовь, Арчи так и не узнал. Дифинбахий торопливо захлопнул за странной парочкой дверь и тут же навалился на нее всем телом, мелко вибрируя от пережитого ужаса.
– Все! Попали, – прошептал он.
– Что такое?
– Кефер тебе этого не простит.
– Если б Кефер… Еще неизвестно, кто он вообще такой. Я настоящего Кефера у него дома в Арканаре видел. Старик с длинными сальными волосами, горбатым носом…
– Мне Одуван об этом рассказывал. А ты не думаешь, что после твоего первого визита к Кеферу в его дом кто угодно мог проникнуть? А настоящий Кефер сидел здесь в Академии и готовился к новому учебному году? Кто там был вместо него – еще вопрос, а вот ты там круто нафонил. Тебя по остаточным следам ауры опознать – раз плюнуть. Вот этот псих теперь и отыгрывается.
– Гмм… Дифи, да ты, оказывается, умеешь думать!
8
– Барин, мне сегодня супчик есть?
– Твой барин о тебе позаботился. – Арчи вытащил из–за пазухи кусок копченой колбасы, в который девица немедленно вонзила зубы.
Друзья уже успели плотно позавтракать. Одуван честно исполнил свое обещание, выдав им поутру на гора полную корзину продуктов. И не только продуктов. Под мантией и Арчибальда и Дифинбахия что–то булькало, звякало… Короче, жизнь у них наладилась!..
В столовой, к величайшему удивлению Дубьена, никто из них не стал рваться ни к столам седьмого курса, ни к столам шестого, где трапеза была чуток пожиже, а спокойно прошествовали на свое место, откинулись на стульях и мечтательно уставились в потолок.
– Странно, – пробурчал глава кафедры боевой и политической подготовки, перевел подозрительный взгляд на Баскера. Тот сидел притихший и очень бледный.
Воспользовавшись тем, что преподаватель отвлекся, друзья шустро вылили свой супчик в цветочки и наполнили тарелку Дуняшки изысками королевской кухни Георга V. В них самих уже ничего не лезло.
– Глянь, как их перекосило, – хрюкнул Арчибальд, глядя на цветы. – И этим нас здесь кормят! Душегубы!
– Изверги, – согласился с ним Дифинбахий.
Лепестки цветочков вывернулись чуть не наизнанку.
– По–моему, их сейчас вырвет, – авторитетно заявил Арчибальд. – У меня такая рожа только после дикого бодуна бывает.
– Не, скорее, пронесет, – не менее авторитетно изрек гигант. – Они жратву не тем местом, каким мы, принимают…
– Пошли. – Дуняшка отвалилась от стола. – Я уже все.
– Во дает! – восхитился аферист, глядя на опустевшую тарелку. – Без ускорителя! Добавки хочешь?
Дуняшка отрицательно мотнула головой. Друзья встали и под пристальным взглядом Дубьена неспешно двинулись к выходу.
– Какой там у нас сегодня первый урок, – протяжно зевнул Арчибальд. После сытной трапезы его всегда тянуло в сон.
– Шаманство, – сообщила Дуняшка, успевшая изучить расписание занятий наизусть. – На территории школы боевых искусств располагается.
– Это хорошо, – обрадовался Арчи. – Давай поторопимся, пока остальные туда не нагрянули.
– Чего ради? – лениво пробурчал Дифинбахий! Его тоже разморило.
– Дело есть.
– А–а–а…
Друзья прибавили шагу. Однако торопились они напрасно. У входа в комплекс их уже поджидал учитель.
– Прекрасно! Замечательно! – подпрыгнул Буль–Буль–ага. – На занятия бегом. Такое рвение надо непременно отметить. Вы будете сидеть в первом ряду.
Арчи скрипнул зубами, оглянулся. Сзади подтягивались однокурсники и студенты четвертого курса, у которых сегодня были на плацу занятия по физической подготовке. Аферист перевел взгляд на преподавателя.
– Позвольте вопрос, – вежливо обратился он к шаману, разглядывая его экзотический наряд.
Лохматая голова учителя была украшена орлиными перьями, на шее висело ожерелье из когтей какого–то дикого зверя, чресла прикрывало нечто напоминающее плетеную циновку, свисающую с кругленького живота, и – все! Больше на нем ничего не было.
– Позволяю. Спрашивайте.
– А почему мы занятия проводим именно здесь? Это вроде бы вотчина маркиза де Дубьена.
– Ошибаетесь, молодой человек. В этом комплексе проводятся все занятия, несущие хоть малейший риск для жизни и здоровья студентов. В аудиториях же идут лишь теоретические и безопасные: лекции, зельеварение, травоведение и так далее. Ясно?
– Да какой же риск от шаманства? – удивилась Дуняшка.
– Главная задача шаманов – общаться с духами, дабы они указали ищущему правильный путь. А духи – это такой народ, что, если их разозлить, могут устроить хорошую бучу. Да и разные они бывают. Так что осторожность не помешает. Территорию школы боевых искусств постоянно охраняет группа ведьмаков рангом не ниже мага второго уровня. Все ясно?
– Угу, – буркнул Дифинбахий. Он, как и его дядька Одуван, панически боялся призраков. – Может, мы поближе к выходу пристроимся? Чтоб ветерком обдувало? А то сегодня духота такая–а–а…
– Ни в коем случае! Вы сегодня будете на самых почетных местах. Не пожалеете. Все, кто жаждет овладеть великим искусством шаманства, дерутся, ради того чтобы сидеть поближе ко мне, а вы поближе к выходу… Стыдитесь!
К школе боевых искусств собрались остальные студенты.
– Первокурсники, за мной! Не отставать.
Пухленький шаман засеменил через плац по направлению к огромному чуму, габаритами напоминающему цирковой шатер. Первокурсники нестройными рядами потянулись следом.
– Дуняшка, есть дело.
– Да, барин?
– Держи. Только так, чтоб никто не видел!
Арчи сунул ей в руки увесистый кошель с золотой и мешочек со слепками ключей Кефера.
– С этим мешочком осторожней. Материал хрупкий. Лети в кузню, отдай гномам. Они вроде не лохи. Знают, что с этим делать.
– А?..
Арчи без обсуждения включил ускоритель, и девица исчезла.
– Куда ты ее послал? – заволновался Дифинбахий.
– Помнишь вчерашних гостей? – прошептал Арчи.
– Ну?
– Я, кажется, догадываюсь, какой ключ Кеферу нужен.
– Какой?
– Тот, что у меня на груди висит. Чую, это он на нас позавчера старшекурсников натравил. Из–за ключа.
– Да на шута он ему нужен?
– Потом объясню. Тихо!
Первокурсники вслед за шаманом гуськом просочились в чум, с трудом раздвигая бронированные пологи входа. Именно бронированные! Чум был сшит не из оленьих шкур, а из какого–то очень прочного зеленого чешуйчатого материала.
– Шкура дракона, – на ходу пояснил шаман. – Обладает уникальными свойствами. Не позволяет просачиваться во внешний мир вышедшим из–под контроля духам.
Первокурсники начали потихоньку спадать с лица.
– А как часто они выходят из–под контроля? – дрожащим голоском спросила Саманта, самая маленькая колдунья на потоке. Росточком она была даже ниже шамана, голова которого едва доставала Арчибальду до груди.
– Не волнуйтесь, – лучезарно улыбнулся Буль–Буль–ага. – Пока я с вами, вам ничего не грозит… Что–то сквозняком потянуло.
Около Арчибальда из вихря материализовалась Дуняшка.
– Готово?
– Нет. Гном сказал, что этого мало.
– Вот гад! – Арчи сунул девице еще один кошель и включил ускоритель.
Дуняшка исчезла.
– Терпеть не могу сквозняков, – озабоченно сказал Буль–Буль–ага. – Прикройте полог и располагайтесь вокруг меня, – скомандовал он, усаживаясь на корточки около огромного чана, в котором что–то бурлило и булькало. Рядом с шаманом лежали связки грибов, какие–то склянки, плошки… – Начинаем урок. Молодые люди, да–да, вы. Вы первыми пришли на урок, а потому садитесь поближе.
– Куда? – недоуменно огляделся Дифинбахий.
– На землю, конечно! Когда вызываешь духа, надо быть крепче привязанным к земле, чтоб не последовать за ним слишком далеко. А то ведь можно и не вернуться.
Все торопливо плюхнулись на пятую точку, стараясь оказаться как можно дальше от преподавателя. Арчи же, наоборот, подсел поближе, чуть не силой усадив рядом Дифинбахия.
– Итак, сегодня урок ознакомительный, на котором я преподам вам азы шаманского искусства. Все достали перья, бумагу, чернила и конспектируем!
Студенты извлекли из своих сумок письменные принадлежности.
– Правило первое: чтобы вызвать правильного духа, надо правильно подготовиться. Кто мне скажет, что я держу в руках?
Шаман взял в руку пучок какой–то травы.
– Белладонна, – сразу определил Дифинбахий.
– Правильно. С помощью этой замечательной травки, которая настаивается в течение трех дней на водном растворе трижды перегнанной перебродившей пшеницы, вызываются самые вредные, самые мощные духи, бывшие при жизни темными колдунами. Причем колдуны эти погибли не своей смертью, а от рук колдунов светлых, за что на них очень сильно обижены и после вызова теми же светлыми колдунами начинают сильно злобствовать и буйствовать. Запомнили?
– Да! – хором ответили студенты.
– Молодцы. Теперь по запаху определите, а что это?
Шаман взял лист тонкого пергамента, отодрал от него уголок, подсыпал какого–то порошка сначала из одной склянки, потом сыпанул из другой. Соорудив самокрутку, Буль–Буль–ага выдернул голыми руками из очага головешку и запыхтел, раскуривая полученную смесь.
– Мак и конопля, – немедленно выдал Арчибальд.
– У вас изумительные способности, молодой человек, – восхитился шаман. – До сих пор еще ни один первокурсник вот так вот с ходу не сообразил. Как вам это удалось? По дыму?
– Вы уже ответили на этот вопрос, – скромно потупил глазки аферист. – Изумительные способности.
Шаман с наслаждением затянулся еще раз, с сожалением отложил самокрутку в сторону и, чтоб не вводить себя в искушение, даже притушил.
– Да будет вам известно, что с помощью этого замечательного порошка вызываются духи светлых магов. Таких, какими вы когда–нибудь сами станете, после того как загнетесь на благо родины и во славу Трисветлого. Все ясно?
– Все, – проблеяли студенты, которых начало потихоньку колотить.
– А теперь угадайте, что это?
В руках шамана появился гриб с красной шляпкой, усыпанной белыми точками.
– Мухомор! – хором рявкнули студенты. Этот гриб знали все, даже Арчи.
– Правильно. Так вот, с помощью этого безобидного гриба, вернее, с помощью его отвара, вызываются духи самых обычных, отдавших Трисветлому душу людей, не обладавших от рождения ни малейшими зачатками магии. Это самые безопасные духи, и именно ими мы сегодня и займемся.
– Интересно, а каких духов он вызовет тем, что у меня лежит за пазухой? – хихикнул Арчибальд.
– Э, ты не вздумай, – заволновался Дифинбахий, со страху выронив перо.
– Арчибальд де Заболотный! – Шаман благожелательно посмотрел на пройдоху.
– Я!
– Вы будете моим ассистентом.
– Зачем?
– После правильного вхождения в астрал вы будете видеть духов так же, как и я. Вы расскажете потом об этом вашим товарищам и подготовите их к будущим встречам с духами усопших. Подползайте ближе.
– А можно для чистоты эксперимента войти в астрал втроем? Мой товарищ всю жизнь мечтал полюбоваться на духов.
– Это просто замечательно! Берите с этих достойных юношей пример, господа! Разумеется, можно!
Глаза Дифинбахия начали закатываться.
– Что это с ним? – заволновался Буль–Буль–ага.
– Да он уже почти там, в астрале. Видали, как его от восторга плющит?
– Какое дарование! Войти в астрал без специальной подготовки – это не каждому дано. Молодой человек, вы уже что–нибудь видите?
– Свою погибель, – простонал гигант.
– Где она?
– Рядом сидит.
– Смех и шутки дело хорошее, – строго сказал Буль–Буль–ага, – но абсолютно неуместное при встрече с духами. Они очень чувствительные, могут обидеться, и тогда я вам не завидую. А потому попрошу в их присутствии вести себя достойно.
Шаман расплескал по плошкам настойку мухомора! Каждому ровно по полплошки.
– Ну вы готовы?
– А закусить? – возмутился Арчибальд.
– Гмм, – задумался шаман. – Вы считаете, это усилит эффект?
– Непременно.
– Я уже наслышан про ваш восстановительный супчик. Бальзамор до сих пор пытается подыскать соответствующие пропорции и ингредиенты, но пока безуспешно. Что ж, ради эксперимента рискнем.
Буль–Буль–ага оторвал седалище от земли и потрусил куда–то в глубь чума. Буль… Буль… Буль… Плошки наполнились до краев. Арчи едва успел убрать пузырь Арманьяка за пазуху, как появился шаман с сушеными мухоморами в руках.
– Приступим, господа?
– С превеликим удовольствием! – Аферист азартно потер руки.
– Действуйте как я. Во время принятия этого напитка надо соблюсти определенный ритуал.
Шаман энергично чокнулся со своими студентами, прикрыл глаза, глубоко вдохнул воздух, потом выдохнул, зажал себе двумя пальцами нос, поднес к губам плошку…
Буль–буль!
– Ага–а–а…
Только теперь до студентов дошло, почему его звали Буль–Буль–ага. Настоящее имя шамана было настолько труднопроизносимо, что после попытки его выговорить сводило челюсть и немел язык.
– Теперь вы! – отдал приказ шаман и брыкнулся на пол.
Раздалось двойное буль–буль.
– Ага–а–а…
Гремучая смесь настойки мухомора с гениальным творением Арманьяка заставила их последовать за преподавателем. Им даже мухоморами закусывать не пришлось, чтобы ворваться в астрал. Но в нем явно чего–то не хватало.
– А где духи? – возмутился Арчибальд.
– Да! – грохнул кулаком по земле Дифинбахий. – Сколько можно ждать?!! Хотя на фиг они нам сдались?
– Дифи, пол не тряси! Фокусировку сбиваешь.
– Я?
Перед глазами афериста все плыло.
– Так где же духи?!
– Нету, – удивленно сообщил шаман, трепыхаясь на полу. Попытался заглянуть под циновку, на которой лежал. – И тут нету… – Он опять откинулся навзничь.
Арчи, в отличие от него, поднатужился, сел.
– Что будем делать?
– Предлагаю продолжить ритуал, – прогудел Дифинбахий. – Арчи, наливай!
– Запросто! Но у меня идея получше: давай их просто позовем!
– Гениально! – восхитился Буль–Буль–ага, мечтательно глядя в потолок чума. – Как это я сам не догадался? А ну дружно! Духи! Духи!
– Быстренько сюда! – рявкнул Арчибальд.
– Духи! Духи! – надрывался шаман.
– А нет их ни фига! – радостно сообщил Дифинбахий. – Кончай дурью маяться. Наливай!
На этот раз Арчибальд, не церемонясь, выдернул творение Арманьяка из–за пазухи и от широты души набулькал во все плошки до краев.
– Будем?
– Будем!
– БУЛЬ! БУЛЬ! АГА–А–А!!!
Слегка офигевшие первокурсники торопливо шуршали перьями, фиксируя каждый этап вызова духов из загробного мира.
– Теперь хором, – распорядился шаман.
– ДУХИ!!! ДУХИ!!!
– Ну чего разорались? – Судя по всему, развеселая троица своими воплями одного духа все–таки достала. Над ними зависла призрачная тень. – Ладно, эти – пацаны, а ты–то, старый духман, чем думаешь? Кто за тебя заклинание читать будет?
– А! – хлопнул себя по лбу Буль–Буль–ага. – Я ж заклинание забыл! Мужики, сидите здесь, я сей момент!
Шаман перевернулся на живот, встал на карачки и, не принимая вертикального положения, ринулся в глубь чума, снеся по дороге кипящий на огне чан. Защитное зелье выплеснулось. Зашипели угли. Вверх взметнулся удушливый, но очень ароматный пар. Еще мгновение, и из него выполз шаман, толкая перед собой огромный талмуд.
– Вот! Здесь все прописано.
– Почитаем. – Арчи раскрыл книгу.
Три головы склонились над ней. Искать знакомые буквы было трудно. Они так лихо отплясывали перед глазами…
– Дух, очнись!
– Дух, приобщись!
– Дух, не прячься!
Сверху послышалось демоническое завывание. Смелые экспериментаторы медленно подняли головы и застыли с отпавшими челюстями. Духи явились. И их было столько, что они с трудом помещались под сводами чума.
