Текст книги "Арканарский вор (Трилогия)"
Автор книги: Олег Шелонин
Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 43 (всего у книги 49 страниц)
– Так что ж вы сразу не сказали! – всплеснул руками трактирщик. – Вам сюда, господа. Прошу за мной.
Арчи ссыпал деньги обратно в кошель.
– Идем в ннномера! – хлопнул он по плечу Батлера. – Хозяин говорит: там сервис лучше!
– Идем в номера! – покорно мотнул головой агент тайной канцелярии, подыгрывая аферисту.
Они, слегка пошатываясь, прошли вслед за хозяином за стойку, протопали мимо кухни и скоро оказались в подсобном помещении, в котором сидели два здоровенных амбала с гипертрофированными мышцами. Они возвышались на стульях около двери, которую, как понял Арчибальд, должны были охранять, что они и делали, азартно играя в очко на пальцах.
– Это от магистра, – почтительно сказал трактирщик.
Амбалы на мгновение оторвались от своего занятия, окинули внимательными взглядами новичков, молча распахнули дверь и кивком предложили проходить. За дверью оказалась лестница, ведущая куда–то вниз. Оттуда, из подвала, до них доносилась музыка и приглушенный гул голосов.
– Вот она, жизнь! – воскликнул Арканарский вор. – Вперед! Сейчас оттянемся по полной, а заодно дела перетрем. – Он застучал каблуками по ступенькам, увлекая за собой Батлера.
Вокруг гуляет полуночный ресторан,
Роняют струны серебро моей печали, —
напевал Арчибальд на ходу.
– Красивая песня, – одобрил Батлер. – Что–то я раньше такой не слышал.
– Я тоже, – успокоил его Арчибальд.
– А чему ты, собственно, так радуешься?
– Если б ты знал, как давно я не отрывался в приличной компании!
Компания внизу была очень приличная. Все отбросы общества Девонгира тусовались здесь. Между столиками порхали девицы легкого поведения, предлагая свои услуги, стучали кости, гномья водка лилась рекой. На этот раз столик Арчибальд выбирал осторожней. Он предпочел место в самом углу и сел таким образом, чтобы спину надежно защищала стена. Это еще больше укрепило подозрения Батлера, что его спутник был здесь впервые, с местной братвой незнаком и, хоть и хорохорится, в любой момент ждет пера в бок. Агент тайной канцелярии сел рядом, украдкой бросая на Арчибальда настороженные взгляды. Юноша же откровенно пялился на игровые столы, и чувствовалось, что, если б не дела, с удовольствием сметал бы с кем–нибудь банчок или сыграл в кости. В его руке появилась колода карт, и он чисто автоматически начал мешать ее одной рукой, периодически извлекая из нее джокера. Казалось, в какую бы часть колоды он ни запускал свои шаловливые пальчики, они натыкались только на шута в дурацком колпаке с колокольчиками. А юноша даже не обращал внимания на то, что вытащил, тут же засовывал карту обратно в колоду и принимался ее вновь тасовать. Что–то щелкнуло в голове Батлера. Сначала голос, подозрительно смахивающий на голос принца Флоризеля, а теперь эта колода и джокер…
– Извиняюсь, а у тебя случайно старшего брата нет?
– Нет, – рассеянно откликнулся Арчибальд.
– А папаша?
– Мои папаши далеко… Стоп! Что за странные расспросы, Батлер?
– Да нет, нет, ничего. Это я так. Для поддержания разговора.
– Ага… будем считать, на первом этапе твои объяснения меня удовлетворили. Эй, мальчик! – Проносившийся мимо них половой притормозил около столика. – Быстренько хорошего вина, гномьей водочки и покушать.
Мальчишка понятливо кивнул и испарился. Обслуживание здесь было на уровне. Заказ был доставлен через пару минут. Арчибальд убрал колоду, наполнил кубки.
– Ну, вздрогнули, – сказал он странную фразу. Батлер послушно вздрогнул, заставив юношу рассмеяться.
– У нас вздрагивают иначе, – пояснил он, поднимая кубок.
Они чокнулись и залпом выпили.
– Уфф… хорошо! – Арчибальд накинулся на закуски.
Батлер последовал его примеру, опасаясь раньше времени захмелеть и учитывая, что с самого утра он практически ничего не ел.
– Гады! – грохнул кубком какой–то здоровяк, сидевший от них через столик. Глиняные осколки зазвенели по столешнице. – Со всех сторон обложили.
– Тише ты! – шикнул на него сидевший рядом старик. – Забыл, что здесь от СТО уже людишки появились? Шастают, как у себя дома.
Все перешли на шепот, и Арчибальду пришлось напрячь слух.
– Да, не было печали. То люди мадам Донг, – вздохнул мужичок с рваным шрамом на правой щеке, – теперь это ДМБ появилось. По всему городу рыщут.
– Да ладно, с пиратами все понятно, – поморщился четвертый собутыльник, худощавый юркий юнец. – Кто–то из своих пиратскую казну ломанул да сюда свалил. Вот они и ищут крысу. Меня больше ДМБ волнуют.
– Чем? – спросил здоровяк.
– Да вот как появились… вроде пацаны авторитетные. Мы ведь по–хорошему потолковать хотели: мол, с чем пришли? Так они нам так настучали… А с другой стороны, хоть и авторитетные, а дел за ними особых не числится. Тишина.
Старый, морщинистый, весь синий от наколок уркаган, только что призывавший к тишине, отвесил затрещину юнцу:
– Салабон! Профессионалы так и должны работать. Никто ничего не слышит, а дела идут.
– Правильно, – закивали его собеседники.
– Волноваться надо за другое, – продолжил вещать старик. – Мальчонки мадам Донг и ДМБ в наши расклады лезть не собираются. Найдут то, за чем пришли, и уберутся. А вот СТО уже теснит помаленьку. Чую, скоро поляну начнут делить, а потом и вообще всю Бриганию под себя подомнут. Вот о чем думать надо. Это сейчас главная печаль.
– Верно говоришь, Корень, – вздохнул мужик со шрамом, – а делать–то чего? За ним такая силища! Особливо против не попрешь. Они ить, в случае чего, сюда столько братвы из своих вотчин подогнать могут.
– О том и речь, – кивнул старик. – Вот я и кумекаю: как бы с ДМБ и мадам Донг договориться? Мы им поможем в их делах, а они СТО ковырнут.
– Одни не потянут.
– А мы на что? Тату себе на лоб пририсуем, а после дела сотрем. Вроде и с нас взятки гладки, и СТО сто раз подумает: стоит вдругорядь свои ручонки сюда тянуть или нет.
– Ну ты, Корень, голова! – восхитился юнец.
– А что, дело говоришь, – закивал мужичок со шрамом.
– Здорово! – поскреб затылок здоровяк. – Эти ребята с понятиями. Нас не трогают, ежели сами не нарываемся, а перышками пишут красиво. Эти СТО запросто зачистят…
– На такое дело и скинуться не грех, – потер руки мужик со шрамом. – И в делах их поможем, и отблагодарим.
Арчибальд, уже не налегая на гномью водку, неспешно посасывал вино, вникая в расклад местных криминальных структур. Последние слова ему так понравились, что он толкнул Батлера под столом:
– Поди спроси: сколько дадут?
– Чего дадут? – встрепенулся агент тайной канцелярии.
Арчибальд проследил за его взглядом и заметил, как какой–то молодчик в пестром сюртуке на противоположной стороне зала торопливо опустил глаза в стол и даже отвернулся.
– Извини, увлекся. Просто мысли вслух. Давай врежем еще по одной, и будешь рассказывать.
– Чего рассказывать? – напрягся Батлер.
– Как ты докатился до жизни такой.
– Ну я ж тебе говорил…
– Нет, дорогой, то, что ты мне говорил, можешь засунуть себе в одно место. Я хочу знать, откуда обычный слуга знает про потайной ход. Только не рассказывай мне байки, что его копал когда–то твой прапрапрадед. Все равно не поверю. Так что пока я кушаю – а когда я ем, то глух и нем, – придумай более правдоподобную историю и изложи мне ее так, чтоб я поверил, а то…
– А то? – вопросительно посмотрел на него Батлер.
– А вот то! Только не думай, что начну резать тебя на ремешки. Моя месть будет более страшная. Я отлучу тебя от своей персоны.
Батлер непроизвольно прыснул, и ему вдруг захотелось довериться этому странному бесшабашному юноше. Возможно, этому способствовали интонации его голоса и определенные обороты речи, до боли напоминающие трепотню аристократичного принца Флоризеля, с которым он, несмотря на разницу в положении, успел сдружиться, но в этот момент молодчик в пестром сюртуке поднялся из–за своего стола, прошел в глубь зала и исчез за поворотом коридора. Батлер тут же схватился за живот и болезненно сморщился:
– Слушай, все скажу. Только сначала в сортир смотаюсь. Прижало, понимаешь…
– Ух как я страшен! Аж сам себя боюсь. Ладно, иди.
Получив разрешение, агент тайной канцелярии выскочил из–за стола и помчался облегчать желудок. Как только Батлер исчез в коридоре, Арчибальд допил свою чару с вином, кинул на стол золотой, во избежание недоразумений, и двинулся в том же направлении. Кабинки для освобождения от излишеств оказались в конце коридора. Арчи перешел на мягкую, крадущуюся, кошачью походку, которой его обучал когда–то Ворон, и бесшумно скользнул к кабинкам. В одной из них шептались. Юноша, не дыша, просочился в соседнюю кабинку и даже дверь не стал закрывать, чтоб она своим скрипом его не выдала. Он застал уже конец разговора.
– Все понял? – строго спросил Батлер.
– Все.
– Тогда давай. Ты первый.
Собеседник Батлера вышел из кабинки и двинулся обратно в сторону зала. Батлер рискнул высунуть оттуда нос, как только шаги затихли вдали, и тут же был схвачен за горло. Арканарский вор затолкал его назад и впечатал в стену над зловонной дырой.
– Значит, слугой во дворце подрабатывал? – Свободная рука Арчибальда молниеносно прошуршала по груди и карманам Батлера. – Надо было тебя сразу в ноль подчистить, а я только оружием ограничился. Какой я стал рассеянный. Вот что значит девять месяцев без практики. И где меня все это время носило? Ой, чую, выдерет меня папа за непрофессионализм. Еще и звания лишит. С него станется.
В руке Арканарского вора перед носом Батлера закачались бляхи агента тайной канцелярии.
– Ух ты! Сразу два звания. Сержант и лейтенант. По совместительству на полставки работаем?
– Да тихо ты, – просипел Батлер, – меня ж, если узнают, здесь порвут.
– А того, что я тебя порву, не боишься? – хмыкнул Арчибальд.
– Нет! – Батлер просипел это так уверенно, что Арканарский вор даже растерялся.
– Почему? – спросил он, ослабляя хватку.
– Так ты ж карманник, в авторитете. Я вашу породу знаю. Вам западло ножичком работать.
– Тьфу! Козел! А ведь и правда. Ладно, тогда иначе. Если не расколешься, я на тебя эту толпу спущу, – кивнул юноша в сторону зала.
– Не спустишь!
– Почему? – Юноша уже начал сердиться.
– Сам не знаю, – пожал плечами агент тайной канцелярии, – но чувствую, что не спустишь. Человек ты хороший, хоть и вор. Я тебе и так уже хотел все рассказать, да не успел. Мой агент намекнул, что срочно парой слов перекинуться надо.
– Ой, чую, сгубит меня моя доброта! – закручинился Арчибальд. – Ладно, что с тобой делать. Пошли назад. Будешь колоться. Только честно колоться. А то и впрямь от своей персоны отлучу.
Батлер рассмеялся, а потом вдруг сразу стал серьезным.
– Трисветлым клянусь, – торжественно произнес он, – все как на духу скажу, но только в том случае, если ты дашь слово не использовать эти сведения во вред Бригании.
– Вот это другой базар. Даю. Но если твои сведения пойдут во вред мне, родному, или моим друзьям, то видал я твою Бриганию…
– А кто твои друзья? – насторожился Батлер.
– Дифинбахий, Дуняшка, Одуван… Короче, их много, но все они не местные.
– Нда–с… ладно. Пожалуй, я рискну. Вряд ли твои друзья во всем этом завязаны, да и ты тоже. Здесь идут местные расклады вокруг одного странного товарища.
– Какого?
– Принца Флоризеля. Слушай, Клещ, давай вернемся за стол, и я тебе все спокойно растолкую.
– Идет. Тем более что у нас там стоит еще не допитая бутылка и ароматы гораздо приятней. Глядишь, мы еще станем друзьями.
– Буду безмерно рад.
– Прошу!
– Только после вас!
– Ах, какие манеры! Батлер, вы мне начинаете нравиться! Надо скрепить нашу дружбу умеренными возлияниями. Как вы думаете, нам трех литров гномьей водки хватит?
– Думаю, на сегодняшний вечер достаточно.
– На ночь, Батлер, на ночь!
Новоиспеченные друзья покинули сортир и пошли скреплять братский договор «умеренными» возлияниями.
5
Дружбу скреплять решили все же не в общем зале. Разговор предстоял приватный, а потому по требованию Арчибальда им предоставили отдельный номер, предварительно выкинув оттуда упившихся в зюзю гуляк. Шутки шутками, а на гномью водку решили не налегать. Арчи прекрасно понимал, что оказался среди кучи враждебных криминальных группировок в незнакомом городе, к тому же полностью лишенный магических способностей, а потому предпочитал иметь ясную голову. Голове Батлера в тайной секции библиотеки и так досталось, и он тоже решил ее поберечь. Юноша давно уже заметил, что тайный агент недавно пострадал, и теперь, когда они заключили джентльменское соглашение, приказал принести в номер таз с водой, чистые тряпицы и неразбавленной гномьей водки. Он лично провел варварскую дезинфекцию чистым спиртом, от которой Батлер чуть не полез на потолок, помог отмыть окровавленный колтун волос… короче, привел его в порядок, и только после этого началась доверительная беседа.
На этот раз Батлер не юлил. Особо сильно не распространялся, но и ничего не скрывал. Докладывал емко, коротко, по–военному рублеными фразами. Личность таинственного принца Флоризеля, забитого одноглазым гигантом, Арчибальда заворожила и насторожила…
– Одином, говоришь, назвался?
– Одином, – подтвердил Батлер.
– Охренеть! Вот это номер! Дикая Охота. И Драко, гад, объявился, не добили мы его, выходит, и сгусток тьмы, и Безумный Бог… вырвался–таки на свободу, сволочь! Так, на Бригании можно ставить крест…
– Ну Безумного Бога, – тормознул юношу Батлер, – я не видел. Я только о нем слышал. Меня там между стеллажами малость зажало… – Вот тут агент слукавил. Ему стыдно было признаться, что, после того как принца, к которому бывший дворецкий был очень привязан, замочили, он сидел на корточках, схватившись за голову, и тихо подвывал от горя. Потому ничего и не видел.
– Та–а–ак… – Арчибальд взлохматил руками свою буйную шевелюру, активизируя мыслительный процесс, – если не видел, то у нас, может, еще есть шанс. Может, просто так они его поминали.
– А кто такой Безумный Бог?
– Ты что, Безумного Бога не знаешь?
– Нет. Трисветлого знаю, Дьяго знаю, Безумного Бога не знаю.
– Спешу обрадовать. Это их родной братец. Только, в отличие от них, на всю голову обиженный. Если он вырвался оттуда, куда его братцы затолкали, то всем мало не покажется. Есть мнение, что наступит полный Армагедец.
– Чего–чего наступит?
– А, все равно не поймешь. Ежели проще, капец мирового масштаба. Лучше будем считать, что его в тайной секции просто приплетали для красного словца. Ты ж его вживую не видел. Однако сгусток тьмы и Баскер – те еще сволочи! Нет, здесь явно попахивает Маргадором.
Батлер смотрел на юношу во все глаза.
– Чего уставился? – нахмурился Арчибальд.
– Меня гложут смутные сомнения. Что–то ты рассуждаешь не как вор.
– Че ты сказал? – возмутился Арканарский вор. – Сява, пасть захлопни, думать не мешай! – Поставив агента тайной канцелярии на место, Арчи вновь начал рассуждать. – Значит, там была еще Бонита… Кефри… а имя Кефер там случайно не звучало?
– Звучало, – закивал агент тайной канцелярии. – Так господина Кефри дракон назвал.
– Ну надо же! Попрыгунчик!
– А дочери его Боните дракон сказал, что ее зовут Банни, и просил, чтобы она не верила этому Кефри.
– Дьяго! – треснул кулаком по столу Арчибальд. – Все–таки подгреб сволочь под себя девчонку Дифи. Давай подробнее все, что там слышал и видел. Все, вплоть до того, как я тебя у дворца с узлом заловил.
Батлер продолжил рассказ. Как только он его закончил, юноша задумался.
– Место, где Кефер с Банни базируются, опознать сможешь?
– Нет, я там был лишь один раз. Из–под кареты много не увидишь, а оттуда меня с завязанными глазами увозили. Этот господин Кефри…
– Кефер!
– Ну, Кефер. Так вот, этот господин Кефер очень осторожный. И место встречи перед посещением тайной секции библиотеки в «Золотой сфере» назначил.
– Что за золотая сфера?
– Портовая ресторация для благородных. Ее ради экзотики трактиром назвали.
– Ясно. Надо будет туда наведаться. Теперьдавай о короле…
Юноша опять задумался. Принц Флоризель. Таинственный принц Флоризель из неведомой Баккардии не давал ему покоя. Принц, которого за невероятное везение в карточной игре прозвали Джокером и в присутствии которого постоянно исчезало столовое серебро. Кого–то он Арчибальду напоминал. Если б не возраст и несовпадение дат между попыткой проникновения в Ларец Хаоса и появлением принца в Бригании, можно было бы предположить… Да нет! Не может быть!
– Говоришь, король к принцу хорошо относился?
– Очень хорошо! Замок покойного маркиза Линкольргильда подарил. Тот бездетен был. Карл Третий, помню, еще расстраивался, что его высочество память потерял.
– Тогда займемся королем. Тем более что мне с ним потолковать надо. Опять же государство без короля – это хаос. В мутной водичке, конечно, хорошо рыбку ловить, но мне это сейчас совсем ни к чему. Слушай, а ты его случайно не завалил?
– Чего–о–о? – выпучил глаза Батлер.
– Ну из–за хавчика.
– Да как вы можете… – Агент тайной канцелярии чуть не задохнулся от возмущения.
– Ладно, верю. На маньяка ты непохож. За бутылку вина короля мочить… проехали. Стоп! Ну–ка напомни, как ты после библиотеки во дворец наведался?
– Так я уже рассказывал.
– Еще раз. Повторенье – мать ученья.
– Ну подхожу ко дворцу.
– Так.
– Вхожу в ворота.
– Так.
– Там знакомая стража стоит.
– Дальше.
– Я спрашиваю: где шеф? Они отвечают: у себя, только с ним король. Советовали туда не соваться, чтоб под горячую руку не попасть. Что делают? – спрашиваю. Они говорят, что либо вопросы какие решают, либо загуляли. К нему росский купец наведывался, а это значит – точно, загуляли.
– Росский купец один заходил?
– Нет, сказали: с цыганами.
– Стоп!
Пред мысленным взором Арканарского вора возник мальчишка–газетчик, вопящий во всю мощь своей детской глотки: «Скандал в Парке Влюбленных. За нарушение общественного порядка полиция была вынуждена опять арестовать росского купца, устроившего в парке дебош с двумя своими приказчиками! Сопровождавшие их цыгане успели сбежать до прихода полиции».
– А приказчики при купце были?
– Когда купец уходил, были.
– А когда приходил?
– Не знаю. Если верить страже, он под мышкой Пафнутия тащил, а о приказчиках речи не было.
Арчибальд радостно рассмеялся:
– Все ясно.
– Что ясно?
– В мыльник твой шеф с королем попали, вот что ясно.
– Какой мыльник?
– А я откуда знаю в какой? Выяснять надо. Где тут ближайший участок?
– Тут неподалеку.
– Пошли.
– Да ты что! Мне светиться нельзя. Меня ж, как расчухаются, что король пропал, – убьют! Я ж вроде как последний, кто к нему наведался.
– Не дрейфь! Если Безумный Бог вырвался, тебя и так убьют, – успокоил Батлера Арчибальд. – Опять же ты с Кефером работал, а он явно маргадорский колдун. Так что виселица тебе обеспечена. Но если ты державного снимешь с кичи, пока его во дворце не хватятся, то пойдет другой расклад. Будешь в спасителях отечества ходить. Все лавры тебе отдаю. Мне достаточно приватной беседы с его величеством. По рукам?
– По рукам! – Батлер не знал, что такое мыльник и что такое кича, но лавры спасителя отечества были ему по душе…
6
– Ну куда ты меня тащишь среди ночи? – стонал Батлер. – В это время все тюрьмы закрыты.
– А я туда не спешу. Место, знаешь ли, нездоровое. – Неугомонный авантюрист дал поспать изрядно измотанному агенту тайной канцелярии всего два часа, после чего бесцеремонно растолкал его и вытащил на улицу. – Пока ты дрых, у меня родился гениальный план, который просто обречен на успех.
– Какой еще план?
– План освобождения короля и иже с ним. Я, кажется, допер, почему державного загребли, невзирая на королевские регалии.
– Почему? – заинтересовался Батлер и потряс головой, разгоняя сон.
– Потому что регалий на нем не было. Их же в Парке Влюбленных замели, там, где вы стрелку Баскеру забили.
– Какую стрелку?
– Ну встречу, бестолочь! Вот король и решил, видать, поучаствовать. Под приказчика замаскировался. Да так хорошо в роль вошел, что до сих пор из нее не выйдет.
– Клещ, ты гений! – ахнул Батлер.
– Да, я такой, – не стал отрицать Арканарский вор. Излишней скромностью юный аферист никогда не страдал.
– Но почему все–таки ночью?
– Для осуществления моего гениального плана, который мы провернем ближе к утру, необходима кое–какая подготовка. Так, ты у нас местный кадр, значит, должен знать, где у вас тут цыгане базируются.
– Либо на окраине города, либо за его воротами табор раскидывают. Но сейчас ты там их не найдешь. В это время они в ресторациях подрабатывают.
– В каких ресторациях?
– В разных. Как правило, в самых лучших. Купцы их частенько нанимают после удачных сделок, загулявшие дворяне, так что…
– Веди меня в самую лучшую ресторацию. Если там не найдем, пойдем в другую.
Батлер пожевал губами и послушно повел. Им несказанно повезло. Они даже не дошли до ресторана, когда из ближайшего переулка до них донесся перезвон гитар. Судя по всему, артисты уже закончили выступление и возвращались в табор.
– Так, молчи в тряпочку и не вздумай хоть слово вякнуть, – распорядился Арчибальд, решительно сворачивая в проулок. – Эй, ромалэ, встречайте дорогого гостя!
И тут, к удивлению агента тайной канцелярии, юноша перешел на цыганский язык и о чем–то оживленно заговорил с окружившим его со всех сторон табором. Бородатого цыгана в расписной рубахе, выступавшего главным в этих переговорах, агент тайной канцелярии сразу узнал. Это был Миро – цыганский барон, которому подчинялись все таборы Бригании. По мере переговоров лицо его расплывалось все шире и шире, а потом он восторженно заорал и начал тискать юношу в объятиях.
– Э! Дядя! Будем соблюдать приличия, – смеясь, укорил его Арчи. – Тут есть один друг, который нашего языка не понимает, – кивнул он на Батлера.
– Вай! Дорогой! Друзья моего племянника – мои друзья! Пошли в наш табор. Отметим встречу. Ну как там моя сестра? Как Аза?
– С мамой все в порядке, – успокоил его юноша. – По крайней мере, девять месяцев назад была жива и здорова.
– В нашем роду все долгожители! – гордо сказал Миро. – Ромалэ! Сегодня у нас праздник. Моей старшей сестры сын приехал! Сам Арканарский вор со своим другом у нас в гостях!
Вокруг Батлера замелькали пестрые юбки, запели скрипки, и шумная толпа с песнями и плясками двинулась на окраину Девонгира, где были разбиты шатры цыганского барона.
Ближе к утру Батлер все же сломался, хотя и пил мало. Сказалось напряжение предыдущего дня. Шумная пирушка у костров продолжалась без него, но даже сквозь сон он улавливал отдельные фрагменты разговора. Эта привычка выработалась у него за долгие годы службы в тайной канцелярии.
– Э! Дорогой! Для тебя все сделаем! Ай, молодец Аза! Такого орла воспитала! Наслышан о твоих подвигах, Арчибальд.
«Арчибальд? Не Клещ, а Арчибальд? Врал, значит. Осторожничал. Выходит, знаменитого Арканарского вора Арчибальдом зовут. Хотя одно другому не мешает. Арчибальд – имя, кличка – Клещ… тем не менее надо взять на заметку». Батлер, лежа у костра, изо всех сил боролся со сном, боясь пропустить хоть слово. Арчибальд его уже предварительно проинструктировал, но нес при этом такую ахинею, что в его план агент тайной канцелярии не верил, а потому привычно подслушивал, даже находясь на грани сна и яви: а вдруг этот авантюрист затеял двойную игру и просто хочет его подставить? Непонятно только – зачем? Он и так целиком и полностью в его руках.
В этот момент к Миро подошел медведь, ткнул его мордой в плечо и требовательно зарычал.
– Чего он хочет, – заинтересовался Арчибальд.
– Водки. Росский купец пару месяцев назад деньгами швырялся. Нас нанял. Всех споил, и медведя тоже. Мы, как в себя пришли, претензии сразу ему предъявлять начали, так он нам еще двух медведей из зоопарка подогнал и тоже споил, гад такой! Работать на него, конечно, выгодно, но очень уж хлопотно. Вчера вон опять появлялся. Во дворец к самому королю потащил, потом в Парк Влюбленных, а потом с двумя придурками нас же и гонять начал.
Арчи радостно рассмеялся и азартно потер руки:
– Вот этих придурков мы и будем из тюряги вытаскивать. Да, у тебя случайно формы лейтенанта дворцовой стражи не найдется?
– Как не найдется? Вместе с лейтенантом вон в том шатре лежит.
– Замечательно. Дядюшка, ты просто клад. Я так понял: лейтенант в зюзю?
– Правильно понял.
– Форму мне, а тело поддерживать в том же состоянии, пока я с делами не управлюсь.
Батлер сквозь щелки век проследил, как аферист, не дожидаясь выполнения команды, нырнул в указанный шатер и через пару минут вынырнул из него, неузнаваемо преображенный.
– Ну я пойду в участок, почву подготовлю, а вы моему другу дайте часок–другой поспать, потом тащите в Парк Влюбленных и ждите. Да, и водки с собой побольше возьмите. Пить ему не давайте, просто обрызгайте одежду для запаху, губы смочите… хотя нет. От него и так свежачком разит. А там, в Парке, начинайте его ублажать по полной программе. Все должно выглядеть натурально: загулявший франт из благородных кутить изволит.
– Сделаем!
* * *
При виде стройного офицера, вошедшего в участок, слегка припухший после утомительного ночного дежурства полицейский поспешил вскочить со стула и вытянулся перед старшим по званию.
– Чего изволите, господин лейтенант?
– Начальника участка ко мне, – коротко распорядился Арчибальд, неспешно сдергивая белые перчатки со своих холеных аристократических рук.
– Извините, господин лейтенант, но его еще нет. Рано–с! Начальник участка раньше десяти не появляется.
– Кто же на данный момент тут за главного? – нахмурил брови Арчи.
– Джаспер. Сержант Джаспер, сэр!
– Давай его сюда.
На звуки начальственного голоса из соседней комнаты вышел тучный, бочкообразный полицейский с сержантскими нашивками, на ходу вытирая салфеткой жирные губы. Судя по всему, он, пользуясь свободной минуткой, изволил завтракать и потому был жутко недоволен, что ему помешали. Однако офицерский мундир и бляха лейтенанта дворцовой стражи его величества короля Карла III, небрежно сунутая ему под нос, заставили сержанта попытаться втянуть необъятное брюхо и замереть по стойке «смирно» с преданно выпученными глазами.
– Чем могу помочь, господин лейтенант?
– Росский купец с приказчиками, о которых писали в газетах, поступили в ваш участок?
– Так точно, господин лейтенант.
– Где они сейчас?
– В общей камере.
– Вы что, к уголовникам их посадили? – В глазах офицера, к удивлению сержанта, вспыхнули на мгновение веселые искорки и тут же погасли.
– А куда ж их? Отдельные камеры все заняты, до решения суда в тюрьму их никак нельзя, вот и пришлось сажать в общую.
– Ясно. Перед тем как отправить в камеру, вы их обыскали?
– Конечно!
– Что–нибудь интересное, особенное при них не нашли?
– Никак нет.
– Не может быть! Что, ни золота, ни драгоценностей с собой не было?
– Золото в кошеле купца было. Только не очень много. Ну тут удивляться нечего. Он давно уже гуляет. А у его приказчиков вообще ничего не было.
– Это плохо. Очень плохо.
– Почему?
– Перед тем как начудить в Парке Влюбленных, эти господа успели наследить и во дворце. Отметились у короля. Неплохо отметились. Только тссс… это важная государственная тайна.
– Я понимаю, – закивал головой польщенный доверием сержант.
– О том, что король с ними… гмммм… скажем так, отдыхал, знать никому не надо.
– Я буду нем, как могила, господин лейтенант! – рявкнул сержант.
– Это хорошо. Люблю понятливых. Будешь себя правильно вести – похлопочу о повышении в звании.
Грудь сержанта выпятилась вперед и от восторга стала даже больше живота.
– Кстати, к тебе это тоже относится, – строго сказал Арчибальд дежурному полицейскому. Тот усердно закивал. – Так вот, – продолжил Арчи, – после их посиделок у короля кое–что пропало. Перстень. Он грешит на них. Причем его величество абсолютно уверен, что росский купец перстень не воровал, а скорее всего, либо просто прихватил по пьяни, либо, что еще вероятнее, сам король в порыве великодушия его презентовал, да только перепутал и подарил не тот перстень. Вместо перстня с рубином подарил росскому купцу перстень с королевской печатью. Опасный подарок. Представьте себе, что он попал в руки наших извечных врагов маргадорцев!
– Кошмар! – ужаснулся сержант. – И что же делать?
– Отдать их мне для проведения дознания.
– Извините, господин лейтенант, – деликатно кашлянул сержант, – а у вас соответствующего предписания, бумаги там какой–нибудь от короля нет?
– Он передал на словах.
– Ну слова, знаете ли, к делу не пришьешь, – испугался сержант.
– Ты что, королю на слово не веришь? – грозно насупил брови аферист.
Сержант завибрировал. Видя, что он начал белеть, Арчибальд поспешил смягчить тон.
– Ты все–таки не такой понятливый, как я полагал, Джаспер, – грустно вздохнул он. – Ладно, оскорбление в адрес его величества я забуду. Понимаю, ты это не со зла, а от избытка усердия, но с повышением я, пожалуй, погорячился…
– Но я действительно не понимаю! – в отчаянии воскликнул сержант.
– Король после застолья с росским купцом… – аферист понизил голос, склонился к уху сержанта и уже шепотом закончил: —…не в форме. Он просто не в состоянии сейчас расписаться! Значит, так, – повысил голос Арчибальд, добавляя в него металла, – быстро собирай эту троицу и под охраной конвоируй всех в Парк Влюбленных, туда, где они чудили. Есть подозрение, что именно там они спьяну печатку потеряли. Будем ставить следственный эксперимент. Отконвоируй лично! Я пока схожу позавтракаю и буду ждать на месте. Чтоб ровно через час ты с заключенными был там!
– Да они ж буйные! И с головой у них не все в порядке. Купец еще ладно, а приказчики совсем умом тронулись. Один себя королем величает, а другой начальником тайной канцелярии.
– Да какая мне разница, буйные они или нет? В цепи их и все дела! К конвоирам прикуйте, никуда не денутся. Вы что, с такой простой задачей справиться не можете? Так, похоже, придется доложить королю о вашем служебном несоответствии…
– Не надо! Все сделаем!
– Вот это другой разговор. Жду в Парке Влюбленных ровно через час.
Офицер окинул сержанта строгим взглядом, коротко кивнул и покинул участок.
– Нет, ну надо же! – болезненно сморщился сержант. – И именно в мою смену! – Он уже понял, что строгий офицер вряд ли теперь будет за него хлопотать, и вся эта операция с конвоем превращалась в пустые хлопоты. – Ну чего уставился? – рявкнул он на дежурного. – Поднимай наряд! Росского купца и приказчиков в цепи и сюда!
– А не рано? – с сомнением спросил дежурный. – До парка идти полчаса, а…
– А в порядок их привести? Они ж небось за сутки там провоняли все! Не хватает еще за это от начальства огрести. Исполнять!
– Есть!
Полицейский кинулся в караулку поднимать резервный взвод, который был в постоянной боевой готовности на случай беспорядков в городе или таких вот экстренных случаев. Пока дежурный выполнял приказание, сержант, тяжко повздыхав, направился к камерам, решив посмотреть, чем сейчас занимаются хлопотные узники. Осторожно откинув металлическую заслонку, он приник к глазку. Дебоширы сидели рядком на нарах и… пили гномью водку! А напротив них восседал весь синий от фингалов и наколок зэк и вещал, обращаясь в первую очередь почему–то к приказчику, габаритами не уступающему купцу.
