Текст книги "Арканарский вор (Трилогия)"
Автор книги: Олег Шелонин
Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 49 страниц)
– Наверное, та же, которая мне дала с левой, – вздохнул Одуван.
Арчибальд подошёл к единственному зеркалу, висевшему на стене. Под правым глазом надувался желвак от маленького сухонького кулачка, левая сторона лица набухала отпечатком кулака Одувана.
– Вот гады! – Аферист посмотрел на духа и побратима. Они выглядели не лучше. И дух, и Одуван были разукрашены отпечатками всех святых.
– А ведь у меня с Трисветлым такие хорошие отношения, – пожаловался Мерлан, – почему же так больно?
– С Трисветлым у тебя, может быть, всё нормально, а со мной нет, – пробурчал Одуван. – Я кастеты подмагичил малость.
– Зачем, и главное – за что?
– За вещдоки… ну… те, которые уликами называются. Опять же братишка… не мог же я ему не помочь!
– Одуван, брат ты мой дебильный, – умилился Арчибальд. – За это всё прощаю!
Дух, в отличие от авантюриста, очень расстроился.
– Да чтоб тебя!!! – возмутился он, подлетая к зеркалу. – Это ж сколько теперь столетий сходить–то будет?
– Зато за святого теперь сойдешь, с таким–то иконостасом. Появишься и будешь вещать. Все поверят. А сходить начнёт, приходи, я тебе подправлю.
– За что ты на меня взъелся?
– Кто в мои мешочки тряпки подложил?
– Подумаешь, не позволил обворовать свой замок! – сердито буркнул Мерлан. – И вообще, это занятие недостойно высокого звания дворянина.
– Ха! И это говорит человек, который тысячу лет назад обчистил эльфов.
– Ну так это по молодости!
– А я что, старый?
– Ладно, замнем для ясности. Всё равно ничего не верну!
Они долго бы ещё препирались, если б первые лучи восходящего солнца не заставили дух великого мага древности всколыхнуться и растаять в воздухе. Арчи протяжно, со стоном, зевнул.
– Король с Альбуцином исправно принимают «Отупин», брат мой дебильный вино, а я что, рыжий, что ли? – Арканарский вор вынул фляжку и сделал долгий глоток.
– На анализы оставь! – взвился Одуван, вырывая у Арчибальда из рук фляжку и тут из неё рванул такой мощный поток магии, что её почуял даже Арканарский вор, категорически отрицавший наличие у себя любых магических способностей. – Это ещё что такое?
Колдун посмотрел внутрь. Фляжка вновь была заполнена до краев.
22
На завтрак «вольные маги» явились одними из первых, заметно посвежевшие, хотя и слегка бледные. Чудесный препарат полностью восстановил подорванные бессонными ночами силы. Первым делом Арчибальд, не обращая внимания на робкие протесты слуг, проверил кубки короля и придворного мага. Лично, вместе с Одуваном продегустировал стоящее на столе вино, уменьшив его количество чуть не вдвое, и только после этого успокоился. В королевскую трапезную уже подтягивались остальные члены тайного совета. Последним, как и положено, вошёл слегка опухший от постоянного вхождения в астрал король, но почему–то без принцесс. С утра он ещё не успел принять привычную дозу «Отупина», однако, несмотря на это, Георг VII сиял радостной улыбкой.
– Хороших мы всё–таки магов наняли, – сказал он Альбуцину, примащиваясь в своем кресле, – только появились, а уже улучшение пошло. Представляете, – повернулся он к членам тайного совета, – сегодня мои доченьки всю ночь во дворце провели. Спали, как младенцы. Не в своих постелях, правда…
Все уставились на короля.
– Мы здесь ни при чём, – испуганно вжали головы в плечи Арчи с Одуваном.
– При чем, при чем, – замахал руками король. – Надо же, какие скромники. Если б не ваша магия, они бы не заснули в библиотеке, не дойдя до кроватей. Так приятно было посмотреть на них. Мы с Альбуцином их там на кушеточках и уложили. До сих пор спят. Щечки порозовели, такие лапочки! Какую хотите за это награду?
Головы авантюристов выползли из плеч, груди гордо выпрямились.
– Не за награды работаем, Ваше Величество, – внушительно сказал Арчибальд. Одуван недоуменно покосился на своего названого брата. – За отчизну радеем. С происками тёмных сил бьёмся денно и нощно… – Аферист осторожно ощупал лиловый фингал под глазом. – На след один напали. Накопали по нему улик и фактов гору и маленький холмик. Ведёт тот след за пределы Арканара, а потому придётся ненадолго нам покинуть замок, дабы выяснить: кто стоит за злодеянием страшным. Но ваша помощь нужна.
– Излагайте, – милостиво кивнул король. – Сделаем всё, что в наших силах. Что нужно?
– Командировочные нужны, подъёмные, представительские…
– Какие представительские? – насторожился министр финансов.
– Неужто непонятно? На подкуп. Информацию порой проще купить, чем выколотить.
– А–а–а, понимаю, понимаю, – закивал головой министр.
– Кроме того, имидж сменить надо. Мы теперь дворяне, а к костюмам вольных магов относятся порой недоверчиво. Делу повредить может. И вообще, там, куда мы едем, мы будем представлять короля.
– А куда вы едете? – полюбопытствовал Альбуцин.
– На переговоры с эльфами.
– А–а–а… это да! – согласился король. – С ними надо всё чётко, по форме, по этикету. Говорите, это делу поможет?
– Еще как! Так что деньги будут нужны.
Все присутствующие, кроме министра финансов, понимающе улыбнулись.
– Ради отечества, – тонко улыбнулся герцог Шефани, – готов выделить от щедрот своих сто золотых… нет, двести!
Арчи прекрасно понял причину такой подозрительной щедрости. Хитрый герцог рассчитывал, что за время их отсутствия Арканарский вор сделает своё чёрное дело, и открыл было рот, дабы излить свою благодарность и согласиться, но Одуван его опередил.
– Я чёй–то не понял, – громогласно прошептал он на ухо Арчи, – это у нас столько за родину дают? Да я за свою лавочку отвалил раз в десять больше.
На мгновение все присутствующие окаменели, а потом король оглушительно расхохотался.
– Уел он тебя, кузен, уел!
Герцог Шефани покраснел:
– А сколько ж тогда надо?
– Пятьсот золотых даю! – решительно рубанул рукой воздух бравый Фарлан.
– Тысячу, – скрипнув зубами, выдавил из себя Цебрер.
Де Гульнар ничего не говорил. Он только записывал названные цифры на уголке салфетки, и Арчибальд понял: ничего не даст, а вот всё, что названо, возьмет!
– Господа! – поднял руку король. – Я ценю ваш пыл, но экспедиция субсидируется за счёт королевской казны. Вы, конечно, можете внести свою лепту в частном порядке. Граф де Шулье, на вас как на министра финансов возлагаю обеспечение вольных магов всем необходимым. Выдайте всё, что им требуется.
Министр финансов чуть не выпал из своего кресла. Королевскую казну он холил и лелеял, относился как к своей, а потому львиная доля её уже давно перекочевала в его личные подвалы, находящиеся тут же, во дворце. Если вольные маги загребут слишком много, недостача будет бросаться в глаза, а значит, платить придётся из своих.
– Это справедливо, – важно кивнул головой Арчибальд, – хотя я считаю, что от финансирования такой операции не должен отказываться никто! На переговорах мы ведь будем представлять не только короля, но и его ведомства: личную стражу, магический дозор и тайную канцелярию.
Улыбка с лица начальника тайной канцелярии начал сползать.
– После завтрака, – ласково сказал де Гульнар, – загляните, пожалуйста, в мой кабинет. Желательно с отчётом о проделанной работе.
– К нам тоже, – закивали головами Цебрер и Фарлан.
– Улаживайте ваши дела – и в поход! – распорядился король, поднимая кубок. – Ну, за успех!
Все поспешили присоединиться к тосту.
Буль–буль… – забурлило вино в кубках короля и Альбуцина. Вампир Антонио чётко знал своё дело.
– Дьяго! Как не вовремя! – Арчи шёл к своим апартаментам с такой зверской физиономией, что попадавшаяся по дороге дворцовая стража испуганно вжималась в стены. – Видал, как они сразу закосели? С первого же бокала! Какая же зараза «Отупин» подсыпает? Ведь все кувшины, все кубки перед трапезой лично проверил. Вляпались! Сейчас нам де Гульнар выдаст подъёмные от своего ведомства. Мало не покажется.
– А нам ему ещё и отчё–о–от писать, – прогудел Одуван. Колдун тоже был расстроен.
– Не только ему…
«Вольные маги» ворвались в свои апартаменты и сразу уставились на стол, в ожидании очередных пакостей.
Это вошло уже в привычку. Пакость честно лежала на столе в виде листа бумаги с очередным заданием.
– Нет, я де Гульнара всё–таки убью. Пусть меня потом повесят, пусть четвертуют, но моему терпению пришёл конец.
– Э… это не от де Гульнара, – захлопал глазами Одуван.
«Во дворце появилась нежелательная личность, некто Клещ, утверждающая, что он есть Арканарский вор. Эта сволочь мне все карты путает. Делайте что хотите, но чтоб во дворце им и не пахло!
Патриарх».
– Ну вот. Теперь ещё и на Патриарха работать извольте! – расстроился Арчибальд.
– А давай пошлем его!
– Нельзя. Он за нас на сходке заступился. Правда, утверждает, гад, что мы на него работаем. Фигушки! Долг платежом красен. Сейчас Клеща отсюда вышвырнем и в расчете.
– Да где ж ты его найдёшь?
Арчи улыбнулся. Клеща он знал как облупленного, догадывался, как сюда попал и, естественно, где его искать. Вор он был, конечно, неплохой, но имел одну слабинку.
– За мной, – скомандовал Арчибальд, выскочил из комнаты и помчался в сторону винных погребов Его Величества Георга VII. Одуван грузно топал следом, едва поспевая за своим неугомонным другом.
Расчеты авантюриста оправдались. Около распахнутых настежь дверей, ведущих в глубь подвалов, лежала в лоскуты пьяная охрана короля, а из погребов доносились возбужденные голоса. Арчи усмехнулся. Клещ имел непревзойденный талант уговорить кого хочешь надраться до поросячьего визга и ломался, как правило, последним. Авантюрист прижал палец к губам, давая знать Одувану, чтоб тот не шумел, осторожно подкрался к двери, заглянул внутрь…
Слегка пошатывающийся Клещ стоял в окружении полностью никакой свиты герцога Шефани. Пьющих осталось всего двое.
– Фокус–покус. Сюда наливаем рассол…
– Это тебе, – засуетился кто–то из свиты. – Ты должен быть в форме, а то мы работу потеряем… Ик!
– Можно и мне, – благодушно согласился Клещ. – А сюда вино, это – тебе.
В кубки набулькали всё, что затребовал знаменитый «Арканарский вор».
– Накрываем платочками… – Кувшины накрыли грязные носовые платки Клеща. – Делаем пассы… – Достойный ученик Ворона провел рукой над Кувшинами. – И выпива–а–аем.
Содержимое кубков забулькало в горлах «Арканарского вора» и его оппонента. Оппонент рухнул и захрапел.
– Надо же, угадал! – пьяно удивился Клещ. – А ты угадаешь?
– Запросто!
– Наливай!
Ещё два кувшина наполнились. Один рассолом, другой вином.
– У тебя что?
– Вино, – тряхнул головой охранник, понюхав содержимое своего кубка.
– Накрываем!
Процедура повторилась, только на этот раз рухнул Клещ, опрокинув на себя двухлитровый кубок и расплескав на пол остатки великолепного выдержанного королевского вина. Последний из свиты Шефани нюхнул свой бокал, лизнул содержимое и схватился за голову. В кубке плескался рассол. Бедолага оглянулся, посмотрел на разбросанные вокруг тела и мудро изрек:
– Лучше не выделяться из толпы. Не так больно будет.
С этими словами он грохнул кубок с рассолом об пол, набулькал себе из бочки полный кувшин вина, одним махом выдул его и улегся рядом с «Арканарским вором».
– Вот видишь, как всё просто, – бодро сообщил Одувану Арчибальд, спускаясь по ступенькам вниз. – Поднимай этого доходягу… да не этого! Вон того.
– И куда его? – прогудел Одуван, перекидывая Клеща через плечо.
– Бе–е–е…
– От зараза! Такой плащ изгадил! – подпрыгнул колдун.
– Может, его вместо жабы тебе на фонтан пристроить? – засмеялся Арчибальд.
– Так куда его?!! – чуть не плача вопросил Одуван.
Аферист почесал затылок.
– Вообще–то куда подальше из дворца, но тащить такого обормота через всю охрану несподручно. Можешь магией туда, где нас чуть не чикнули этой ночью? Там его наши люди найдут.
– Да я и с ноги могу!
– С ноги не надо! Папа мне этого не простит! А плащик я тебе новый справлю, на свои собственные.
– Ага! У тебя тоже есть папа! Ладно… считай, попал. А сейчас только из уважения.
Одуван сдернул с плеча в дупель пьяного Клеща, примерился ногой…
– Магией, я сказал!
– Извини…
Одуван скрипнул зубами, что–то пробормотал, и бесчувственное тело Клеща со свистом ушло в неизвестность, оставив в руках деревенского колдуна клочок своего кафтана. Где–то далеко послышался звон стекла.
– Лучший витраж! – донесся до них истеричный вопль Мажерье. – За него столько золота гномам отвалили!
– А вроде через дверь целился, – сразу съежился Одуван.
– Валим отсюда. Нам здесь больше делать нечего, – заторопился аферист, увлекая за собой друга.
23
– Итак, подводим итоги. – Арчибальд расхаживал по своим апартаментам.
Одуван в новом плаще развалился на кровати, приготовив к отчёту своего магического писца.
– Нас сейчас ждёт с отчётом о проделанной работе целая толпа, которой надо срочно запудрить мозги. Идеи есть?
– Нет, – честно ответил Одуван.
– Жаль.
– Да ты ложись, так легче думается.
– Нет уж, больше ко мне с арбалетом никто не подкрадется. Не сбивай с толку! Я думаю.
– Извиняй. – Одуван перевернулся со спины на бок.
– Не спать! Нам ещё командировочные выколачивать. Печенками чую: просто так не отдадут.
– Жаль… – Одуван принял рабочую позу, устремив взор в потолок.
– Итак, нам надо идти к Фарлану, Цебреру и де Гульнару. В прошлый раз мы остались с носом, двигаясь в этом порядке.
– А дворянство? – резонно возразил колдун. – Давай ещё раз прогуляемся. Может, и я бароном стану?
– Угу, а я герцогом… и в придачу подпись кровью у посланца Дьяго. Хватит с нас и заморочек де Гульнара. Нет, идем в другом порядке. Сначала к начальнику тайной канцелярии: с нас сейчас брать нечего, а потом спокойно чистим остальных. Как миленькие, на пар тысчонок расколются.
– А отчёт?
– Да–а–а, отчёт – это проблема… – Арчибальд задумался. – Слушай… А ну, давай–ка сюда!
Одуван нехотя поднялся.
– Вот эту фигню магией подчистить можешь? Только подпись, подпись оставь!
Лист с заданием на столе стал девственно чист. На нём красовалась только подпись Патриарха в самом низу.
– Вот теперь включай своего писца. Диктую.
Арчи запрыгнул на кровать, заложил ногу за ногу и дал волю своей фантазии:
«Я знаю, вы подобрались близко, но вам меня не взять! Я умнее, хитрее, а самое главное – осведомленней! «Отупин» как подсыпался, так и будет подсыпаться в нужные кубки и бокалы, а если вы, козявки, попытаетесь встать на моём пути – вам не жить!»
Арчи сделал знак колдуну, чтобы он отключил писец.
– Подпись ставить не надо. Всё уже есть.
– А зачем это? – недоуменно спросил Одуван.
– Позже поймёшь. Строчим отчёт для Цебрера… Слушай, а на фига? Что нам от них надо?
– Что?
– Деньги. Тащим их в нашу лавочку, а до Заболотной Пустоши на перекладных.
– Заче–е–ем на перекладных? – возмутился Одуван – Дорожные откинем на развитие моей…
– Нашей!
– …нашей лавочки, а до границы Пустоши я тебя вмиг донесу. Аль я не колдун?
– А почему не сразу до твоей деревни? – тут же обнаглел Арчибальд.
– Гы–ы–ы… Ну ты дурной, хоть и барон, – хрюкнул гигант. – Там же Эльфийский лес рядом! До Пустоши как хошь прыгай, хоть с магией, хоть без! А внутри попробуй… Это только мы, старожилы, там прижились. Сам Дьяго не разберет, кто чистый, кто нечистый, кто эльф, кто полуэльф, а кто просто дурак залетный, типа гнома, втюхивающего тебе дёшево китандскую подделку. Ух, когда мы таких ловим, весело становится!
Арчи вспомнил рассказы Одувана про его весёлую деревню, перевел всё это на масштабы Заболотной Пустоши и понял, что он действительно не жилец. Долго ему там баронствовать не придётся. Эльфийского он не знает, совиного тоже… Ну уж нет!
В Арканарском воре проснулся бойцовский дух. Арчи встрепенулся, резко стряхивая с себя хандру.
– Вперед, мой друг! Труба зовет!
– Куда? – всполошился колдун.
– На бой с де Гульнаром.
– Давно вас жду, давно…. Задержались вы, залетные маги. – Глава тайной канцелярии добродушно захехекал. – И где же вас носило?
– Вырабатывали тактику и стратегию борьбы с внутренним и внешним врагом! – отчеканил Арчибальд таким тоном, что Одувану захотелось щёлкнуть каблуками.
– И каковы результаты? – Де Гульнар подошёл к зеркалу, полюбовался на свою прическу и, решив, что выглядит недостаточно престижно, аккуратно зачесал все свои три последние волоска назад. – Так, я слушаю, слушаю… излагайте. Что там насчёт «Отупина»?
– Извольте освидетельствовать отчёт! – агрессивно рыкнул Арчибальд, выкладывая творение Одувана на стол.
– Всенепременнейше. – Глава тайной канцелярии не спеша сел обратно в кресло. – Итак, что мы имеем?
– Врага! – отрапортовал Арчибальд. – Вот он, сам подписался. Патриарх «Отупин» подсыпает. Остальное – дело вашей службы. Кажется, мы так договаривались?
– Нашей службы, нашей, – ласково проворковал де Гульнар. – Вас ещё из органов никто не увольнял. Посмотрим донесения наших… пардон, моих агентов.
Глава тайной канцелярии выдернул из ящика письменного стола папку и вынул из неё точно такой же лист. Они были очень похожи, особенно подписью: Патриарх, – всё остальное явно не совпадало.
– Ай–яй–яй… а ещё дворяне, – закручинился глава тайной канцелярии.
– Вы нам не верите?!! – рванул на себе камзол Арчибальд.
Де Гульнар вскинул глазки, и взгляд его сфокусировался на коричневом пятне на груди проходимца.
– Татуировка?
– А? – Арчи опустил глаза. – Да нет, сколько помню, всегда со мной была.
– Это хорошо. Татуировка – это для дураков, – глава тайной канцелярии, покряхтывая, поднялся со своего кресла, подошёл к аферисту, ласково похлопал его ладошкой по груди. – Эх, молодежь, молодежь. Горячая, глупая… Ну идите, готовьтесь к походу. Считайте, я вас благословил.
Недоумевающие «вольные маги» развернулись и направились к двери.
– Да, – вспомнил глава тайной канцелярии, – как посетите другие ведомства, перешлите, пожалуйста, в мой кабинет шестьсот золотых. Какой–то идиот вышвырнул из дворца сквозь витраж Арканарского вора вместо того, чтобы доставить его сюда или хотя бы переправить по назначению без членовредительства. Очень неаккуратно. Услуги аптекарей в последнее время стали так дороги…
– Патриарх… – тихо ахнул Арчибальд.
– Где? – завертел головой де Гульнар. – Немедленно найдите эту гниду и волоките сюда! Срочно! Что вы стоите? Бегом!
Как только дверь за «вольными магами» закрылась, Патриарх щёлкнул пальцами, и часть стены отъехала в сторону, открывая настоящий, истинный архив с досье на всех действительно значимых людей государства Гиперийского. Приметные выемки, по которым пинал когда–то Арканарский вор, открывали для его агентов только очередные задания. Все агенты у него были профессионалами высшего класса, но до настоящих архивов ни один из них пока ещё не добрался.
– Так, так… где–то я это уже видел. Как ты себя там раньше именовал–то? Арчибальд Арлийский? Ворон тебя вроде там и добыл…
Перед главой тайной канцелярии легла на стол пухлая папка с информацией на графа де Арли, стеной стоящего со своим войском на северных границах Гиперии с Маргадорским государством.
– Сын Арчибальд… три года… особые приметы: цвет глаз голубовато–зелёный… – Де Гульнар задумался. – Со временем могли и поменяться, но всё равно – характерная черта. Явно к магии расположен. Так, дальше…
Глава тайной канцелярии вновь углубился в чтение.
– Родимое пятно на груди. Отпечаток прилагается…
Де Гульнар перевернул лист досье, освидетельствовал коричневый отпечаток, напоминающий распустившуюся лилию, деликатно снял с ладони обрывок магического листа, которым он хлопал по груди юного проходимца, только что покинувшего его кабинет, и призадумался.
На замагиченном обрывке распускалась коричневая лилия точно таких же пропорций, что и в досье. Только она была в несколько раз больше.
24
– Я чёй–то ничего не по–о–онял, – расстроенно гудел Одуван, спеша за Арчибальдом. – Где мы этого Патриарха искать будем?
– Это тебе не с совами кудахтать, – сердито отмахнулся аферист, – тут думать надо.
– Дык… я и думаю… за что шестьсот золотых–то?
– Лучше б ты этого обормота ножкой…
– Ты ж сам сказал – магией!
– Что? Опять я виноват?
– Да нет…
– Тогда молчи!
Одуван заткнулся. Кабинет Цебрера был всё ближе и ближе.
– Так… – Похоже, в голове авантюриста сформировался новый план. – Берем долю де Гульнара с Фарлана и Цебрера плюс шестьсот золотых сверху, делим пополам… Нет! Долю де Гульнара с каждого плюс шестьсот с каждого, ничего не делим и идем на штурм Заболотной Пустоши!
– А на развитие? – тут же возмутился Одуван. – А на фонтанчики с жабами…
– …бе–е–е, – закончил за него Арчибальд. – Хорошо сыграешь, будет тебе бе–е–е…
– Чё делать–то?
– Подыгрывай. Как мигну, начинай сгущать краски, остальное я беру на себя.
Арчи деликатно постучал в дверь главы магического дозора.
– Да? – послышался из–за неё голос Цебрера.
– Тихо! – прошипел на своего начальника аферист, засовывая голову в дверь. – Одуван, – свистящим шёпотом позвал он своего названого брата, – заползай!
Деревенский колдун послушно плюхнулся на колени и так шустро заполз в кабинет главы магического дозора, что чуть не смел по дороге своего «братишку».
– Не туда! – испугался Арчибальд, видя, что гигант тараном прёт прямо на стол Цебрера. – В соседней комнате посмотри, всё чисто?
Это Одуван уже проходил, а потому с задачей справился быстро. Пара глухих ударов, и голова его вынырнула из подсобки.
– Чисто, – прошептал колдун.
– Совсем? – всполошился аферист. Исполнительность «братишки» порой его пугала.
– Совсем, – подтвердил Одуван, – раньше утра не очухаются.
– Да вы с ума сошли! – приподнялся над креслом Цебрер. – Это мои лучшие кадры!
– Тс–с–с… – округлил глаза Арчибальд, приложив палец к губам, – уши кругом, уши!
Глава магического дозора плюхнулся обратно на сиденье.
– Где? – испуганно захлопал он глазами.
– Везде! Думаете, откуда де Гульнар всё знает?
– Откуда?
– Уши!
Глава магического дозора начал затравленно озираться. Аферист так сумел нагнести обстановку, что ему и впрямь стало казаться, что со всех сторон из стен растут уши. Одно из них, не воображаемое, высунулось из соседней комнаты: Одувану было жутко интересно знать, как его «братишка» будет обувать Цебрера.
– Вот оно! – вцепился в него хозяин кабинета.
Одуван взвыл, встряхнул головой, как собака, сбросив главу магического дозора на пол.
– Это наше ухо! – прошипел Арчибальд, усаживая начальника обратно в кресло.
– А где не наши? – тяжело отдуваясь, спросил Цебрер.
– Не наши работают на де Гульнара. Так вот, чтобы наших было больше, чем не наших, нужны деньги, и срочно.
– Да–да… я понимаю, – пробормотал Цебрер, вытаскивая из ящика письменного стола увесистый кошель.
– Здесь сколько?
– Триста.
– Это несерьёзно! Нам на представительские даже не хватит! А ведь именно там, куда мы едем, нас ждёт особый компромат на эту тыловую крысу де Гульнара. Но информация стоит дорого!
На столе появился ещё один кошель.
– Сколько?
– Столько же.
– Мы тут взяли в оборот одного человечка де Гульнара, – задумчиво сказал аферист, – утверждает, что видел ваше досье. Кое–что шепнул. Так там такое…
Цебрер побледнел. На столе появился ещё один кошель. Арчи даже не стал спрашивать, сколько в нем.
Стандартную ставку главы магического дозора он уже знал.
– Если б вы об этом забыли…
Арчи выразительно посмотрел на стол. На нём появился ещё один кошель.
– Уже забыли… почти.
Бледный Цебрер пошарил рукой в столе и вытащил ещё один кошель, судя по всему, явно последний.
– Вот теперь действительно забыли.
Цебрер облегченно вздохнул.
– Продолжим. К главе Дома эльфов просто так не подъедешь. Нужно солидное подношение…
– Но я же отдал почти всё! – простонал Цебрер. – тут и представительские…
– Это для его приближенных, – строго сказал аферист. – Главе Дома нужен не презренный металл, а что–то особенное, но не менее ценное.
Цебрер поднялся пошатываясь, подошёл к сейфу в стене, поколдовал над ним и извлек оттуда ларец, доверху наполненный крупными алмазами, изумрудами и рубинами. Выбрав пару самых крупных алмазов, он протянул их Арчибальду.
Судя по их размерам, этого должно было хватить за глаза, но профессиональная честь не позволила на этом остановиться. Арчи начал усиленно мигать Одувану: подыгрывай, мол!
– Ну эта… – начал чесать затылок Одуван, – …тут понимаешь…
– Да поимейте совесть! – не выдержал Цебрер. – На эти камешки можно каждому ещё деревеньки по три прикупить.
– Да я не про то, – отмахнулся Одуван.
Арчи замер.
– Как не про то? – не выдержал он.
– А про что? – насторожился Цебрер.
– Тут у эльфов одно требование есть.
– Какое? – спросил Цебрер.
– Какое? – Арчи тоже стало интересно.
– Они хотят развернуть тут продажу своих магических эликсиров…
«От сволочь! – мысленно простонал Арчибальд. – Убить мало!».
– Ну и что? – не понял Цебрер.
– Так они просят, чтоб их товары, что в лавочку Одувана идут, без досмотра шли.
Деревенский колдун стоял пред главой магического дозора, наивно хлопая глазками.
– Да вы что?!!
– Иначе… – пожал могучими плечами Одуван.
Цебрер зарычал, схватил перо, обмакнул в чернила и начал строчить соответствующий документ.
«А неплохо сработал братишка, – мелькнуло в голове Арчибальда, – без досмотра в Арканар можно такое провезти…»
– Вот теперь, пожалуй, всё–о–о, – удовлетворенно прогудел колдун, аккуратно сворачивая грамоту в трубочку.
Цебрер грустно посмотрел в спины удаляющихся «вольных магов» и, как только дверь за ними закрылась, схватился за голову. Он никогда ещё не был так близок к банкротству.
А нахальные шантажисты уже топали в сторону кабинета Фарлана – своей очередной жертвы. Арчи что–то старательно подсчитывал в уме.
– Слушай, – изрек он наконец, – может, не пойдём к Фарлану? Всё, что можно, мы с него взяли в прошлый раз. Не будем же мы сшибать жалкие гроши?
– А я зна–а–аю, что с него взять, – прогудел Одуван.
– Ну тогда сам и иди.
– Я быстро!
Одуван с грацией слона в посудной лавке без стука вломился в кабинет начальника личной гвардии короля Георга VII. Задрожали стены. Из–за двери кабинета доносились громовые раскаты баса Одувана, сквозь которые едва пробивался слабенький голосок Фарлана. С начальником гвардии колдун управился быстро. Буквально через пару минут он покинул кабинет с ещё одной грамотой.
– И что ты с него выбил? – полюбопытствовал Арчибальд.
– Как обычно. Без досмотра, ну и охрану товара от Болотной Пустоши до лавочки моей. Специальную стражу выделять за счёт казны.
– Силен! – рассмеялся аферист. – Быстро в гору пойдёшь. Хорошо, что я вовремя в компаньоны набился. Я, пожалуй, тоже где–нибудь рядом с нашей лавочкой домик с жабами поставлю и буду на проценты жить.
– Но–но, – погрозил другу пальцем Одуван, – жабы – это моё! Себе этих ставь… писающих мальчиков.
– Ну нет, это уже заезжено. Лучше я туда посажу писающих девочек.
Друзья двинулись в сторону своих апартаментов, чтобы готовиться к походу.
25
– Я, барон, вынужден топать пешком! Какой ты после этого колдун? Каких–то жалких кляч не мог до Пустоши подбросить! Чего молчишь?
Арчи был человек чисто городской, лес до этого видел только на картинках, а потому, продираясь сквозь чащобу, чертыхался и поминал Дьяго, извечного врага Трисветлого, на каждом шагу.
– Дык… я колдун… это… слабенький, – смущенно признался Одуван. – Вот Дифинбахий, тот запросто. Опять же на конях по нашему лесу несподручно. Пужливые они. Как нечисть учуют, сразу на дыбы.
– Ты ж говорил, что здесь только мужики деревенские шастают, а нечисть всю давно извели.
– Ну ты дурной! Конь – животина бессловесная, – начал объяснять колдун, – попробуй ей, глупой, объяснить, кто нечисть, а кто нормальный оборотень.
– Убедил, – Арчи вытер пот со лба. – Привал. Жрать хочу. Кишки к хребту прилипли.
– Нам поспешать надо, – заволновался Одуван, – эльфы ждать не любят. Они с войском придут.
– Подождут!
– Осерчают.
– Главное, чтобы я не осерчал. Выворачивай котомку. Что ты там с собой набрал.
Одуван поворчал, но подчинился. Они выбрали относительно ровную площадку, поросшую мягким зелёным мхом, пристроили на нём свои седалища и начали трапезничать. Судя по всему, Одуван готовился в поход второпях. Нет, взял он с собой по отдельности всё очень вкусное, но совмещать эту пищу воедино мог только его луженый желудок. Там были окорока фазаньи копчёные, огурчики малосольные, селедочка крутого посола и два огромных кувшина… Арчи наивно думал – вина, пока, от души набив брюхо соленым, не хлебнул свежего холодного молока.
– Ты что, с ума сошел? Где вино?
– Никак нельзя, – насупил брови Одуван. – Тебе с альфами догово–о–ор составлять, голова свежая нужна.
– Тьфу!
Пить после соленого хотелось жутко. Арчи повертел головой. Воды вокруг нигде не наблюдалось. Ни ручейка, ни озера, ни речки. Посмотрев, как Одуван спокойно хлебает из своего кувшина, аферист плюнул на осторожность и последовал его примеру.
– Не очень изысканно, но довольно питательно, – оценил он. – Ладно, двинули на переговоры. Деревенька твоя скоро?
– К полудню дойдё–о–ом.
Друзья поднялись, отряхнули штаны от налипших сосновых иголок и двинулись дальше.
– Расскажи поподробнее, что за места… какой народ тут живёт.
– Места у нас дикие. Народ тоже… своеобразный… – Одуван замолчал.
– Давай–давай, дальше.
– А что дальше? Знал бы ты, сколько до тебя баронов по этой дорожке проходило!
– Это ты называешь дорогой?
– Ну заросла малость, подумаешь.
Друзья уже покинули сосновый бор. Его сменили буйные заросли кустарников, над которыми возвышались редкие лиственницы.
– Так что там про баронов, которые проезжали?
– Не все до места доезжали.
Арчи захотелось дать своему компаньону по торговому бизнесу хорошего тумака, но почувствовал, что не успеет.
Только что выпитое белое молоко сделало своё черно дело. Вор резко вильнул с едва заметной тропинки в заросли кустов, пристроился…
– У–у–у, – раздался вой откуда–то сзади.
– Ну начинается, – прошипел сквозь зубы Арчибальд, – посидеть спокойно не дадут. Здесь, конечно, воздух чище, чем в арканарских гальюнах, но сколько неудобств!
Арчи завертел головой в поисках подходящей палки.
Он почему–то был уверен, что это лучшее оружие для разгона волков. Сзади опять завыли, а спереди затрещали кусты, и оттуда высунулась синяя морда зомби. Видение было настолько приятное, что все свои дела Арчи справил в момент.
– Мерси, – поблагодарил он нежить, торопливо натягивая штаны.
– Не за что, – растерялся зомби, потом опомнился, поднял полусгнившие руки, заскрежетал зубами и двинулся на афериста.
Поздно. Знаменитый Арканарский вор был в полной боевой готовности. Он уже застегнул штаны. Выросший в трущобах Арканара новоиспеченный барон поднаторел в уличных драках, а потому на увещевания агрессивной нечисти время зря не тратил, а просто зарядил душевно в глаз с правой, с развороту. Не успел он отправить зомби в полёт; как кусты затрещали сразу с двух сторон.
С одной стороны высунулась голова волка, с другой – громадного матерого медведя.
