Текст книги "Арканарский вор (Трилогия)"

Автор книги: Олег Шелонин

Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 49 страниц)

– Почему не пройдем? Пройдем, если повезёт, – успокоил его Сталкер.

– А я бы всё–таки вернулся назад и по поверхности! – Колдун явно трусил.

– Первое правило лабиринта Ворга, – менторским тоном произнёс проводник, – обратного пути нет! Кинь ради интереса камешек назад.

Одуван нашарил на полу обломок гранита, послушно швырнул за спину. Словно стальные молоты заработали невидимые кулаки, дробя обломок об стенку в крошево.

Колдун съежился.

– Да, – согласился Арчибальд, – этот вариант неприемлем. Ваши предложения, Сталкер?

– Заткнуться и ждать. Сейчас закапает… или затикает.

Все прислушались. Из коридора, откуда только что рванул смерч, послышались мерные, еле слышные звуки.

Словно капельки воды срывались с потолка и разбивались о каменный пол.

– Считайте, считайте! – прошипел Сталкер. – Сколько капель?

Все послушно начали считать. Кто вслух, кто про себя.

– Тринадцать… пятнадцать… – шевелил губами вампир.

– Пять… шесть… – гудел Одуван.

– Девять… деся… ну разве это капля? Девять с половиной… – Арчибальд тоже старался.

Стук капель прекратился.

– У кого сколько получилось? – потребовал отчёта Сталкер.

– Двадцать два, – откликнулся вампир.

– Во–о–осемь, – с сомнением произнёс Одуван.

– Девять и три четверти, – категорично заявил Арчибальд. – Последняя даже на четвертушку не тянет, ну да Трисветлый с ней.

– Ясно. Уступаем дорогу даме.

– Это почему мне? – взвился вампир.

– У вас, мадам, получилось больше всех. Запоминайте, как опять закапает, рвите что есть мочи до конца того коридора и считайте вслух до двадцати двух. Успеете проскочить, ждите нас там.

– А не успею? – затрясся вампир.

– Тогда можете не ждать.

Антонио затрясло ещё сильнее.

– Тихо! – шикнул на него Сталкер. – Не пропустите первую каплю.

Все замерли. В напряжении тянулись томительные минуты. Наконец раздался первый шлепок.

– Вперед!

Вампир подхватил юбки и опрометью бросился в боковой проход.

– Раз, два, три, четыре, пять… – затараторил он.

– Я её предупреждал, чтоб не частила? – задумчиво спросил Сталкер у Одувана с Арчибальдом.

– Нет, – дружно ответили побратимы.

– Жаль.

Из глубины прохода раздался глухой удар, дикий вопль, и отсчет пошёл в обратном порядке.

– Двадцать два, двадцать один, двадцать… – визжал вампир под глухие удары, сотрясающие подземелье.

На теле бедной «фрейлины», выскочившей из прохода, медленно затягивались дыры. Сталкер деловито их пересчитал.

– Более чем достаточно. По–моему, проход чист.

– Он сейчас окропится твоей кровью! – проревел Арчибальд и ринулся на проводника.

Таких гонок лабиринты Ворга Завоевателя наверняка не знали со времен его строительства. Побратимы неслись за коварным проводником, оглашая воплями замагиченные подземелья. Сзади что–то клацало, взрывалось, стучало, но срабатывавшие ловушки запаздывали.

Вошедшие в раж побратимы их опережали. В процессе погони они периодически выныривали на поверхность, заставляя шарахаться в стороны мирных обывателей Арканара, и ныряли за Сталкером в разверзшиеся перед ними ямы обратно вниз. Первым опомнился после очередного такого выныривания Одуван.

– Эй, Арчибальд! – проорал он, как только они опять оказались в подземельях.

– Чего? – запаленно дыша, откликнулся аферист.

– Тебе не кажется, что мы только что мимо дома Кефера прошуршали?

– Да ну?

– Точно…

Арканарский вор остановился, перехватил рвущегося в бой Антонио и крикнул в спину удирающему проводнику.

– Слышь, Сталкер, тормози.

– А вы драться не будете?

– Пока нет, но ещё одна такая подстава, точно прибьем.

– Идет! – бодро откликнулся Сталкер. – А с вами весело. Я ещё никогда так лихо лабиринт не проходил.

– Мы только что из–за тебя дом Кефера прозевали, – сердито сказал Одуван. – Нам обратно надо. Как ты выход на поверхность организовываешь?

– Это не я организовываю, их лабиринт сам делает. Я просто чую: где и когда. А назад вам нельзя. Сразу прибьет.

– И что же делать? – прошипел Антонио. Он всё никак не мог успокоиться.

– За мной идти. Теперь к его дому только кружным путем попасть можно.

– Час от часу не легче, – расстроился аферист. – Мы уже третий час тут болтаемся. Нам надо к вечеру поспеть. Успеем?

– Не–а, – беспечно мотнул головой Сталкер, – кружным путем к вечеру никак. Если только дорожку через адский сектор спрямить, то, глядишь…

– Спрямляй, – прорычал Арчи.

– Самый жуткий сектор, – предупредил Сталкер. – Вы хорошо подумали?

– Теперь думай не думай, выхода другого нет! – Арчибальд был очень сердит.

– А что мне за это будет?

– Мы тебе подставу простим, – буркнул Антонио. – Как, согласен?

– Пропащий я человек. Не умею отказывать дамам. Только учтите, повиноваться по первому слову. Следить за каждым моим знаком! Жутким путем пойдём.

– Веди. Но без шуток!

– Какие там шутки в аду!

И Сталкер повел. Сначала легко и небрежно, но как только они приблизились к адской зоне, он весь напрягся, и побратимы поняли, что шутки действительно кончились. От этой зоны тянуло совсем другой, более мрачной и опасной магией. Стены мерцали уже не голубыми, а алыми всполохами света.

– Тссс…

Все замерли, напряжённо смотря на проводника.

– Этого прохода здесь раньше не было. С сюрпризом проходик.

Сталкер о чём–то напряжённо думал.

– А разве так бывает? – прошептал Арчибальд.

– В лабиринте Ворга, особенно в адской зоне, всё бывает.

Сталкер вытащил из кармана запасное зеркальце, а из–за голенища сапога ещё один металлический прут.

На этот раз сунутая за угол конструкция выжила. Сталкер на всякий случай помахал ею в незнакомом проходе и только после этого сунул туда голову.

– Без спецоборудования здесь не пройдёшь, – довольно хмыкнул он, доставая очередной инструмент из кармана.

Это была рогатка. Самая обычная рогатка, из которой арканарские пацаны стреляли по воробьям. Зарядив её металлическим шариком, выуженным из другого кармана, он сделал пробный выстрел наискосок. Шарик взлетел практически от уровня пола и устремился в потолок.

Далеко не улетел. Из стены вырвался ослепительно яркий голубой луч, превратив его в брызги металла.

– Приемлемо.

Следующий шарик Сталкер запустил уже сверху вниз. Он испарился на том же уровне.

– Нормально. По этому проходу ползком и зады не оттопыривать, если не хотите лишиться ягодиц. Господа, вы джентльмены?

– В какой–то мере, – кивнул головой Арчибальд.

– В какой именно? – вскинул брови Сталкер.

– Мы – дворяне, – выпятил грудь Одуван.

– Я тоже. Значит, мы просто обязаны уступить дорогу даме…

– Ну уж фигушки! – взвизгнула «дама». – Сам первый пойдёшь!

– Кто ж вас отсюда выведет, если я пойду первый?

– Не волнуйся, – успокоил его Арчибальд, – я на тебя поставил, так что попробуй не выведи!

– А я поставлю вот это… – поднес к носу проводника свой огромный кулак Одуван.

Сталкер его освидетельствовал и понял, что лучше действительно вывести.

Проход преодолели благополучно, если не считать подпаленной юбки единственной «дамы». Они были слишком пышные для этого коридора. Больше всего Арчибальд боялся за Одувана, но тот применил своё искусство складываться втрое и проскочил препятствие мухой!

– Какой открылся вид отсюда, с тыла, – заржал Арчибальд, кинув взгляд на Антонио, как только препятствие осталось позади. – Классные у тебя панталоны, сестренка.

Антонио зарычал, пытаясь прикрыть остатками юбки свои синие в полосочку трусы. На нижнее белье фрейлин он покуситься накануне не решился.

Они шествовали гуськом след в след за Сталкером по просторному коридору, который, по каким–то одному ему известным признакам, проводник счел безопасным.

– Тихо! – внезапно поднял он руку.

Все послушно замерли. Что–то загрохотало, захрюкало в гранитной стене справа от них.

– Делай как я и не дышать! – Сталкер подал пример, вжавшись в левую стену коридора. – Заткнуть уши! Слабонервных заодно прошу закрыть глаза и ни в коем случае не дёргаться!

Побратимы последовали его примеру, пристроившись рядом. Одуван послушно закрыл глаза и заткнул пальцами уши, подозрительный Антонио и любопытный Арчибальд, наоборот, раскрыли глаза ещё шире, а уши навострили. Противоположная от них стена покрылась трещинами. На пол посыпались гранитные обломки, раздался дикий визг, словно неведомый титан раскрутил с бешеной скоростью точильное колесо и затачивал на нём свой гигантский топор. Антонио с Арчибальдом запоздало прижали ладони к ушам. Из стены выдвинулся вращающийся, сверкающий ослепительной белизной обод, диаметром метра три, наткнулся на свободное пространство, застыл, и Арчи сразу понял, что собой представлял этот обод. Это были гигантские, остро заточенные алмазные клыки. Визг прекратился. В глубине стены что–то обиженно зарычало. Клыки сомкнулись, с хрустом перемалывая породу. Огромная пасть пошамкала, затем раскрылась вновь и двинулась в обратную сторону. Из неё дохнуло нестерпимым жаром, и что–то посыпалось.

– Ч–ч–что это было? – проблеял посеревший Одуван.

Он по–прежнему не рисковал открыть глаза.

– Вам дико повезло, – обрадовал их Сталкер. – В первый же заход наткнуться на Адского Червя – это класс! Да и мне тоже. Очень не хотелось пустым домой приходить. Ждите, я сейчас.

Сталкер смело нырнул в образовавшийся круглый, идеально ровный туннель и исчез.

– Эй, а он от нас не удерет? – заволновался вампир.

– Пусть только попробует, – самоуверенно заявил аферист, хотя в душе копошился червячок сомнения.

Сталкер появился через пару минут. Очень довольный, буквально сияющий, с туго набитой котомкой за спиной.

– Ну двинули дальше, и побыстрее. Надо по–шустрому в одно место по пути заскочить.

– Погоди, – тормознул его Арчибальд. – Объясни, почему Червь нас не съел?

– На фиг ты ему нужен! Он только породу жрёт. Гранит, базальт, короче, что попадётся. А как на свободное пространство наткнется, сразу задницей виляет и движется назад, боковые ответвления делать.

– Как же это он задницей…

– А у него всё совмещено – и голова, и попа. Они функциями меняются, в зависимости от того, в какую сторону он ползёт. Когда выползал сюда, – ткнул пальцем в туннель Сталкер, – это была голова, а как пополз обратно, она превратилась в попу. А из неё такое выпадает!

– Бррр… – брезгливо затрясли головами побратимы.

– Ничего не бррр! – оборвал их Сталкер. – Я как–то увязался за таким червем, когда он через угольный пласт полз, знаешь, сколько алмазов после него набрал? Да, вот, кстати, не заметил, – проводник поднял валяющийся у входа в тоннель камень, подал его Антонио. – Вам как единственной среди нас даме. Дарю!

Побратимы ахнули. Это был рубин величиной с кулак Одувана.

– Время теряем! Дальше проход вообще дикий, так что лучше проскочить его по поверхности. Чую, сейчас выброс будет. За мной!

И действительно, не пробежали они по коридору и двадцати шагов, как он резко искривился, вышвырнув их вверх.

– Теперь на цыпочках, а то стража проснётся.

– Где это мы? – прошептал Арчибальд, оглядывая галерею, освещённую факелами, развешанными на стенах.

– Около сокровищницы короля, тссс…

– Какие возможности, – восхитился Арчибальд.

– Тссс…

Они на цыпочках прошли ещё десять шагов, и разверзшаяся под ногами земля втянула их обратно в лабиринты Ворга. Они стояли около развилки.

– Тьфу! Промахнулся. Так, в этот проход не пойдём. Самое опасное место. Пойдем направо.

– А что находится слева? – тоном прилежного ученика спросил аферист.

– Адские врата.

– Да, нам туда рановато, – согласился Арканарский вор.

– За мной, чую ещё один выброс, и он приведет нас куда надо.

– К дому Кефера? – прогудел Одуван.

– Нет, в другое место. И вот там – чтоб ни звука!

Следующий выброс швырнул их в роскошные апартаменты.

– Эй, – прошептал аферист, – а ты не ошибся? Мы в чей–то особняк вломились…

– Тссс… – трагически прошептал Сталкер и на цыпочках двинулся по коридору.

– Что, опять сокровищница?

– Хуже, молчи.

Сталкер подошёл к какой–то двери, сунул в замочную скважину ключ.

– Куда идем–то? – всё не мог угомониться аферист.

– Да тихо ты, жену разбудишь!

– Так это всё твоё?

– Угу.

И тут, при свете дня, Арчибальд его узнал.

– Провалиться!

Это был купец первой гильдии Этьен Буарже, владеющий сетью ювелирных магазинов. Именно в его магазинах гильдию воров всегда подстерегала неудача. Заполненные днём ювелирными шедеврами прилавки ночью всегда куда–то исчезали.

– Я тебя тоже узнал, – понимающе хмыкнул Сталкер.

– Какого ж Дьяго ты с нищими… – Арчибальд был явно ошарашен.

– Люблю повеселиться. Они порой такое отчебучат! Отрываюсь внизу, ну и матерьяльчик для лавочек набираю. – Сталкер тряхнул сумой. – Жена думает, что я в служебной командировке, так что вы тихо. Она в это время всегда после обеда отдыхает. Погодите, камешки скину.

Сталкер скользнул в открывшуюся дверь. Послышался негромкий стук камней.

– Сюда вход никому не заказан, – весело подмигнул он Арчибальду, появляясь вновь на пороге, – а то всё коплю, коплю, а никто даже не ворует. Государству, что ли, подарить?

– На меня можешь не рассчитывать, – отмахнулся вор. – Показал всё внаглую. Неинтересно. Я так не работаю.

Сталкер рассмеялся.

– Ну тогда пошли. Скоро сброс в нужную точку организуется. Оттуда прямиком к Кеферу.

Они двинулись было в обратную сторону, но тут в коридоре появился важный, напыщенный дворецкий в роскошной малиновой ливрее.

– Здра–а–авствуйте, сэ–э–р.

– Тссс… ты меня не видел! – запаниковал Сталкер, суя в руки дворецкому мелкую серебряную монету.

Дворецкий недоуменно посмотрел на подношение.

– Здравствуйте, сэ–э–эр, – укоризненно повторил он.

Сталкер покопался в карманах, выудил оттуда золотой.

– Вот теперь я вас действительно не видел, сэ–э–эр.

– За это его и люблю, – удовлетворенно хрюкнул купец первой гильдий, подмигивая побратимам. – За понятливость. Хорошего дворецкого жена из Бритляндии выписала.

– Сэр, а эту даму и господ я видел или нет?

– Тьфу! Откупайтесь сами!

Побратимы дружно сунули слуге кулаки под нос.

– По–моему, здесь никого нет, – задумчиво произнёс дворецкий и, не меняя выражения лица, неспешно удалился всё той же величавой походкой.

– Теперь бегом, а то не успеем.

– А может, всё же по земле? – взмолился Одуван. – К травке, к природе поближе.

Арчибальд молча подтащил его к окну, слегка раздвинул шторы.

– Смотри.

Улицы Арканара бурлили. Как угорелая, носилась стража, сновали ищейки де Гульнара и Цебрера.

– А с нами ещё эта мадам на прицепе, – ткнул в вампира пальцем аферист.

– Ну что, ныряем? – нетерпеливо спросил их Сталкер. – Дальше прохождение несложное. Пара пустышек, вертухайчики и щекотунчик. К ночи доберемся. – Проводник озорно посмотрел на Антонио и Одувана.

– Ныряем, – покорился судьбе колдун.

И они нырнули обратно в лабиринты, проходы в которые подозрительно легко оформлял купец первой гильдии Этьен Буарже, он же Сталкер, он же Отморозок, он же легендарный Попрыгунчик.

36

В небе замерцали первые звезды, когда под корнями осины, шумевшей листвой около особняка Кефера, разверзлась земля и оттуда с хохотом выскочил Отморозок.

За ним несся разъярённый вампир с огромным фингалом под глазом. Накладная грудь под воздушными одеяниями «фрейлины» сбилась за спину, разодранная в клочки юбка развевалась на ветру.

– Я тебе покажу щекотунчика, извращенец! – прорычал он, запуская в обидчика подаренным рубином.

Сталкер ловко увернулся.

– Оу–у–у… – послышался стон. С крыши дома Кефера рухнуло чьё–то тело.

– Мужики, мужики, – из проема выползли запыхавшиеся Одуван с Арчибальдом, – вы нам всю конспирацию порушите!

– Весь день нас по катакомбам водил, зараза! Тут от дворца ходу минут двадцать, не больше! – рычал вампир.

– Должен же я чуть–чуть развлечься, – продолжал веселиться Сталкер. – В качестве компенсации за услуги проводника. Ну до завтра!

– До завтра ты не доживёшь! В твоем доме будет играть музыка, но ты её не услышишь!

Вампир оторвал от дерева здоровенный сук и ринулся на коварного проводника.

– Мадам, а ведь у вас в руках осина, – хихикнул Сталкер, ныряя обратно в провал, который немедленно сомкнулся за его спиной.

– Тьфу! С вами оскоромишься. – Антонио отбросил сук в сторону, как раз в ту, в которой стоял Одуван. Колдун недоуменно повертел его в руках и начал обламывать лишние ветки. – Нет, мне надо срочно набить кому–нибудь морду!

– Антошенька, спокойно. Нам шум–гам не нужен, – заволновался Арчибальд. – Одуван, да сделай же что–нибудь.

– Сейчас.

Импровизированная дубина треснула по голове вампира. Тот молча закатил глаза и рухнул в обморок.

– Обалдел? Это ж наш побратим.

Арчи кинулся к Антонио. На куче разодранного дамского белья лежала летучая мышка, тихо попискивая во сне.

– Буйный очень наш побратим, – прогудел колдун, – пусть отдохнет пока. Без него мы все дела тихо–мирно решим. И нам спокойней, и он целее будет.

Одуван осторожно поднял мышку, сунул её за пазуху.

– Наш гениальный план трещит по швам, – загрустил аферист. – Тебе не кажется, что Сталкер с самого начала знал, с кем имеет дело? Я имею в виду Антонио.

– Мне кажется, что пора браться за дело, – кивнул в сторону особняка колдун. – Там уже почти все в сборе. Кефер, вампиры, только принцесс не хватает.

– А слуги?

– Слуг нет. Наверное, Кефер куда–нибудь сплавил, чтоб не мешали.

– Тогда вперёд! Да брось ты этот сук.

– Ты что! Самое лучшее оружие против вампиров. Видал, как Антонио сразу успокоился?

– Гм… Согласен. Тогда так. Ты берешь на себя вампиров, а я принцесс. Надо с них содрать амулеты, чтоб вытащить из–под влияния Драко.

– Может, давай наоборот?

– Нет. Ты мальчик нецелованный, у тебя может развиться комплекс, а с вампирами ты уже научился управляться. Вперёд! Нам ещё первую линию обороны проходить нужно. Как идем: через стену или будем штурмовать ворота?

– Чего их штурмовать? Они открыты.

– Прекрасно.

Одуван перекинул осиновый сук через плечо и двинулся за своим неугомонным другом. Ворота действительно были открыты. Побратимы скользнули внутрь и сразу заметили слабо копошащееся тело у фундамента особняка.

– Кто это? – прошептал Арчибальд.

– Вампир, – прогудел Одуван. – Его, наверное, Антоний с крыши камнем снял.

– Упокой его, чтоб не мешался.

Одуван послушно благословил дозорного Драко осиновой дубиной, и тот, как и Антонио, превратился в мышку и запищал во сне.

– Волшебная палочка! – обрадовался Арчи. – Шлеп! – был человек, стал мышка. Быстро осмотрись. Больше таких чудиков вокруг нет?

– Вокруг нет, внутри полно. – Одуван прикрыл глаза. – Все недалеко от кабинета Кефера. Зал вижу. Там четыре вампира… нет, пять. Один очень мощный. Ещё там маг.

– Кефер, наверное.

– Угу. В зал ведут три двери. Одна из кабинета Кефера. Там никого. Около другой ещё три вампира…

– Охрана, наверное.

– Ну да… А около третьей двери никого нет. Пусто.

– Странно, почему охрану не поставили?

– А они о ней не знают. Дверь потайная. В скрытую галерею ведёт.

– Тайны, тайны… Любят сильные мира сего туману напустить. Слушай, какого Дьяго! Ты так спокойно все ходы видишь, почему же в лабиринтах Ворга вел себя как телок?

– Не знаю. Там у меня сразу нюх отбило.

– Ладно, об этом потом. Сможешь к этой третьей двери незаметно провести?

– Конечно.

– Так веди!

Одуван уверенно повел его по тёмным коридорам, нырнул в какой–то подвал, отвалил в сторону огромную пустую бочку, за которой скрывался тайный проход, и по узкой винтовой лестнице поднялся на третий этаж.

– Вот она, дверь. Смотри, тут дырочки есть.

Одуван с Арчи прильнули глазами каждый к своей дырочке.

Если б кто–нибудь из присутствующих в зале в тот момент кинул взгляд в их сторону то наверняка бы заметил, как ожили глаза легендарного Ворга Завоевателя, чей лик был разрисован во всю стену.

А в зале обстановка была напряжённая. Кефер, желчный старик с сальными чёрными волосами, крючковатым носом и желтоватой, болезненного цвета кожей, нервно вышагивал около двери, ведущей в его кабинет.

Он прибыл из Академии Колдовства, Ведьмовства и Навства чуть раньше своих гостей, сразу обнаружил пропажу демона, более тысячи лет исправно служившего его семье, и теперь подозрительно посматривал на Драко, прикидывая: не его ли это работа? Магическая аура гостя не совпадала с той, которую он почуял в кабинете. Да и не пропало ведь ничего, кроме демона! То, что Драко к этому не причастен, подсказывал элементарный здравый смысл, но заместителя ректора по учебной части Академии КВН продолжали терзать смутные сомнения.

Древнюю Книгу заклинаний эльфов он благоразумно спрятал в складках своего коричневого плаща, на котором мерцали опознавательные знаки верховного мага. После пропажи демона здесь теперь ей было безопасней.

– Не пора ли приступить к делу? – Драко, поигрывая Скипетром, выступил вперёд. Охрана почтительно расступилась. Он был на голову выше своих помощников. Чёрный плащ с алым подбоем мерно колыхался при каждом его шаге. – Где Книга? – Налитые кровью глаза вперились в Кефера.

– Где Ларец? – поднял руку маг сотворяя магический щит.

– Обижаете, дорогой Кефер. Я веду дела честно и всегда плачу по счетам.

Драко сделал знак. Один из помощников вышел из–за его спины с ларцом, инкрустированным драгоценными камнями. Они призывно мерцали в неверном свете многочисленных свечей, которыми была утыкана люстра, висевшая в центре зала под потолком.

– Поставьте сюда, – ткнул Кефер пальцем в столик у окна, – я должен убедиться, что это то, что я заказывал.

Драко поджал тонкие губы:

– Мы знакомы уже сорок лет. Как сейчас помню ваше первое появление в Носферу. Вы тогда были ещё безусым, наивным студиозусом, отправившимся искать мифический город. Вспомните наши беседы о спасении мира, об очищении его от сопливых интеллигентов, мешающих прогрессу! Вспомните, чем вы мне обязаны, в конце концов! Если б не мои связи, вы сейчас отбивались бы от монстров на границе с Маргадором! Ах, эта вечная людская неблагодарность! Господа, отдайте ему Ларец запросто так и не требуйте ничего взамен! Любого, кто возьмет хоть золотой, прибью лично!

Драко повернулся к магу спиной с видом оскорбленного достоинства. Кеферу стало стыдно. Он нехотя снял барьер.

– Ладно уж, разорался. Сам говорил: никому не верь, даже лучшему другу.

– У тебя плохая память, – вкрадчиво сказал Драко, вновь поворачиваясь к магу лицом, – я всегда добавлял: кроме меня. Вот твой Ларец.

Кефер жадно вцепился в сокровище.

– Ключ где?

– Вы просто невыносимы, друг мой. Книга где?

– На что мне Ларец без ключа? – взвился Кефер.

– Я вам уже дал часть оговоренного гонорара, – прорычал Драко. Он начал закипать. – Как только я получу Книгу, вы получите ключ.

– Как только вы получите Книгу, вы сделаете ноги! Хотите, я дам вам от Книги эльфов обложу? Хороший переплёт. Кожаный. Шесть тысяч лет прошло, а всё как новенький, без единой трещины. Отдадите ключ, получите всё остальное.

Драко зашипел, обнажая клыки. Он бы дал, но его у него не было. Принцессы почему–то задерживались, а у них и навершие от Скипетра, и ключ, которые эти соплячки забыли переправить… Он сделал знак. Его охрана выпустила когти, обнажила клыки – в общем, приготовилась к битве.

– Нам везёт, – азартно потёр руки Арчибальд, – сейчас они друг друга перебьют, а мы дождёмся принцесс, заберем Скипетр, Книгу и с дочками короля триумфально въедем во дворец!

– Уже дождались, – мрачно буркнул Одуван. – Не видишь, девки в двери ломятся?

– Не девки, а принцессы, сколько раз тебе…

Двери распахнулись, и в зал влетели принцессы, закутанные в чёрные плащи так, что из–под них мерцали только их глаза.

– Что ж ты молчал, балда? – простонал Арчибальд.

– А ты спрашивал?

Девицы, запаленно дыша, остановились около Драко.

– Вы где были? – грозно спросил их глава вампиров.

– Спали, – виновато шмыгнула носом одна из девиц. Арчи сразу признал по голосу Розочку, – а наш эликсир от эльфов твоя колдунья спи… ну, это… позаимствовала на какие–то анализы. Производство начать хочет… Ну вот, мы и того… вздремнули слегка, пока не проснулись.

– Конкуренты, – ахнул Одуван.

– Будем мочить, – успокоил его аферист. – Тихо!

– Я с ней разберусь, – прошипел Драко. – Ключ!

Стелла торопливо сдернула ключ, выточенный из крупного алмаза.

– Как видишь, Кефер, – повернулся к магу король вампиров, – я слов на ветер не бросаю. Вот твой ключ. Держи.

Кефер трепещущей рукой принял заветный ключик из рук Драко, примерил его к замочной скважине Ларца.

– Тот самый!

Он суетливо затолкал ключ в карман своих штанов, раздвинув полы мантии.

– Книгу, – протянул руку вампир.

Маг вытащил из складок старинную Книгу заклинаний эльфов.

– Я тоже держу своё слово.

Арчи схватился за голову.

– Одуванчик, они даже не передрались! Вся надежда на тебя!

– А чё я сделаю–то? Глянь, их сколько!

– Одуванчик, теперь будет править Ледяной Дракон!

– Приспособимся.

Колдун при виде таких серьёзных противников явно трусил.

– Одуванчик, болван! Миру конец! Да что там миру – лавочке нашей конец!

– Что?!! – взревел Одуван. – Да я их за мою лавочку!!!

Замагиченную лично Кефером дверь он снес как пушинку одним ударом ноги.

– Одуванчик, девочек не трожь, они свои!

Осиновая дубина в руках гиганта превратилась в смерч. Драко, собиравшийся открыть портал в родные пенаты – мифический город Носферу, едва успел отпрыгнуть к окну.

– На помо…

Каменный ангел, замагиченный Кефером на нечисть, тут же благословил высунувшегося наружу короля вампиров каменным мечом по голове. Драко закатил глаза и рухнул на пол.

– Я вам дам лавочку!

Следующим пал Кефер. Орудие колдуна било неприцельно. Оно крушило всех подряд, без разбора. В зал ворвались вампиры, стоявшие на страже около дверей. И началась великая битва. Свистела дубина, летали тела. Труднее всех приходилось Арчибальду. Ему надо было уклоняться от тяжелого осинового сука, выдергивать из–под него принцесс и при этом от них же отбиваться.

Зловредная магия Драко, наложенная на их амулеты, превратила девиц в диких кошек, готовых растерзать несчастного Арканарского вора. Он попытался увлечь их за собой в безопасный угол, подальше от свистящей дубины, споткнулся о тело Кефера, рухнул на него, чисто автоматически (талант не пропьешь) профессионально обчистил карманы мага и начал выворачиваться из–под каблучков прекрасных принцесс, которые старательно топтали его ногами. Арчибальд, конечно, мог бы защищаться более рьяно, но когда девицы били его ногами, они для удобства задрали юбки, и Арчи засмотрелся.

Особо умилила его Розочка. Она прыгала так энергично, что корсаж расстегнулся, и он увидел все её прелести, прыгающие вместе с ней. Опомнился вор, только когда из–под лифа любимой дочки короля выскользнул крупный алмаз в виде трезубца и больно стукнул его по лбу.

Аферист узнал свой гонорар. Это его разозлило. Гонорар исчез в карманах вора, и… Он бы с ними разобрался. Подумаешь, свистнуть зловредные медальоны с нежных шеек прелестных принцесс – да раз плюнуть! Но в этот момент очнулся Драко. Владыка вампиров мутными глазами посмотрел на поле боя и начал считать.

– Принцессов шесть, вампиров восемь… со мной девять, нападающих четверо. В один портал не влезем.

Он сделал пасс, и около противоположной стены образовалось два портала.

– А почему их четыре? – Удивился главный вампир. – А, ладно, чем больше, тем лучше.

Сунув под мышку Книгу заклинаний, Драко захромал в сторону одного из них, используя Скипетр как костыль.

Очередной удар осиновой дубины заставил его сесть на пол и пересчитать всё по–новому. Порталов было уже восемь, а народу в зале – не протолкнешься. С воплем «За мной!» он ринулся в ближайший и, если б не ещё один хороший удар по затылку дубиной вдогон, обязательно б промазал. Он всё–таки был сильный маг. Даже в таком состоянии умудрился магически свистнуть всем, кто хоть чуть–чуть был под его влиянием. Их тела подняло в воздух и засосало в портал, который немедленно за ними захлопнулся. Одуван с Арчибальдом остались на поле боя одни, не считая лежавшего в отключке на полу Кефера. Рядом мерцал второй, сотворенный главой вампиров портал. Друзья переглянулись и не сговариваясь дружно нырнули в него.

37

Побратимы приземлились мягко. Прямо в стог сена около невысокого строения, от которого несло настолько характерными ароматами, что Одуван чуть не прослезился. Пахло навозом и молоком.

– Коровки…

– Му–у–у…

– Совсем как у нас дома, – ностальгически шмыгнул носом гигант.

– У–у–у… – завыло из другого строения.

– А это уже больше на волков похоже, – насторожился Арчибальд, съезжая со стога.

Одуван завертел головой. Деревянных строений вокруг угадывалось много. Именно угадывалось, так как осмотреться в неверном свете звезд было сложновато.

– Куда мы попали? – Одуван скувырнулся со стога вслед за побратимом.

Из–за пазухи колдуна выкатился серый клубок.

– Дьяго! Про Антонио забыли! Это ж его родные места, – всполошился аферист. – Наверняка в Носферу вынырнули. Антошка, ты как себя чувствуешь?

Арчи двумя пальчиками пошлепал по тому месту, где у побратима должны были быть щёки, чуть не порезался об острые зубы и сердито шикнул: «Подъём, кровосос!»

Летучая мышка начала расти, расти и расти, пока не трансформировалась в Антонио. Наряда фрейлины на нём уже не было. Он был облачен в серый плащ формой чем–то напоминающий его крылья. На плаще золотыми искорками вспыхивали странные знаки и иероглифы.

– Одуванчик, ты у нас полиглот. Что это на нём написано?

– Дык… я ж по–вампирски не разумею, – смутился колдун.

– Вот, послал Трисветлый помощничка! Ни фига не знает!

– Ммм… – простонал Антонио, пытаясь подняться с земли. – Как башка трещит… Что мы вчера пили?

– Осиновую настойку – обрадовался Арчибальд возвращению побратима к жизни.

– Ух, по мозгам бьет… – схватился вампир за голову.

– С размаху – согласился с ним аферист.

– Даже вмятина осталась, – посочувствовал Одуван. – Давай подлечу.

Вампир всё вспомнил, выпустил когти, оскалил зубы и двинулся на колдуна…

Когда страсти улеглись, настало время конструктивного диалога.

– Ну–с, и куда нас занесло? – требовательно спросил Антонио Арчибальд. – Надеюсь, в Носферу?

Вампир кивнул головой.

– Мы на ферме. Её продукцией поят лучших воинов Драко, которых на особые задания посылают.

– Вот видишь, Одуванчик, – обрадовался Арчибальд. – Не такие уж они и страшные, молочко пьют.

– Не молоко, – вздохнул Антонио, – молоко гоблины потребляют, их Драко приспособил тут за животными присматривать. А нам кровь достается, свежая, – облизнулся вампир.

– Чего ж тебя суррогатами поили?

– Перемещать далеко. Я ж всё–таки в Гиперии был.

– Ясно. К делу. Принцесс уволокли, Скипетр и Книгу заклинаний тоже. Ты у нас местный кадр, веди. Где здесь логово твоего бывшего шефа?

– Его логово весь город, но раз принцессы с ним, то я знаю, где его искать. Чую, полночь близится. Это его время. Только… в одежде эльфов далеко не уйдёте, – буркнул вампир, оглядывая наряды побратимов. – Надо достать что–то серое, как у меня, иначе сразу в драку ввяжемся, а толку..