Текст книги "Арканарский вор (Трилогия)"
Автор книги: Олег Шелонин
Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 49 страниц)
– Я вас потерял, – понурил голову агент тайной канцелярии.
– Где и когда? – продолжил допрос принц.
– После вашей дуэли с графом Кентервилем. После нее вы исчезли. Карету нашли, кучера нашли, вас нет, а все шишки на меня! Можно подумать, дворецкий имеет право сопровождать своего хозяина на дуэль! Это дело секундантов. Моя задача была в замке за вами присматривать.
– Несправедливо, Батлер.
– Несправедливо, ваше высочество.
– На карете, говоришь, я ехал с дуэли?
– На карете, ваше высочество.
– С гербами?
– С гербами.
– И сундучком золота?
– Совершенно верно. Только вот золота там не нашли, хотя сундучок должен был быть. Это вам граф Кентервиль карточный должок вернул.
– Понятно. Значит, сундучок не ворованный…
– Что, ваше высочество?
– Ничего. Это я опять о своем. – Совпадало буквально все, но в свое венценосное происхождение аферист по–прежнему не верил.
– Ваше высочество, а вас, перед тем, как вы пропали, чем–нибудь по головушке не гладили? – задал осторожный вопрос Батлер.
– Нет, Бонита пока не соглашается.
– Да я о другом. Не били?
– Затрудняюсь ответить, друг мой, не помню, – честно признался принц.
– Тогда понятно. Двойная амнезия – это круто.
– А Баккардия – это где?
– Никто не знает, ваше высочество. Карла Третьего это тоже интересует. Хочет наладить дружеские и торговые связи.
– Ага–а–а… – Именно в этот момент принц Флоризель принял окончательное решение. Полученной информации хватило для выработки плана действий. – Ладно, Батлер, расслабься. Я тебя проверял. Думаю, ты мне подходишь. Не хочешь ли поработать на меня?
– Так я и так вроде… – растерялся дворецкий.
– Ты не понял. Поработать на Баккардию!
– Измена родине? – ахнул Батлер.
– Фи–и–и… как грубо! Никакой измены. Все твои деяния пойдут на благо Бригании. Баккардия тоже не будет ущемлена. Хочешь быть двойным агентом?
– Двойным? А это как?
– Зарплата в два раза больше, болван! А какие полномочия, знаешь? В твоей власти будет либо поссорить государства, на которые ты работаешь, либо помирить. Все будет вокруг тебя вертеться, а ты, как паучок в центре паутины, только успеваешь за ниточки дергать, заставляя королей вокруг тебя прыгать, и все перед тобой ничто! А если захочешь…
Принца, как говорится, понесло, и, чем дальше он говорил, расписывая плюсы предлагаемой работы, нагло игнорируя минусы, грудь Батлера выпячивалась все больше и больше, пока он, в конце концов, не обнаглел окончательно:
– Такие полномочия за какие–то две жалкие зарплаты?
– Пожалуй, ты прав, – вынужден был согласиться авантюрист, сообразив, что перестарался, – но это поправимо. Ты в Бригании здесь кто, сержант?
– На данный момент сержант.
– Я тебе дам капитана! Как принц я имею право присваивать звания. А будешь хорошо работать – повышу до полковника! У нас в Баккардии движение по служебной лестнице происходит быстро. Через месяц–другой, глядишь, и до генералиссимуса дорастешь!
Их беседа происходила так оживленно и бурно, что не могла не привлечь внимания председателя и его дочки, которые, разумеется, подслушивали под дверью, с удовольствием наблюдая в щелочку, как нанятый ими аферист лихо проводит вербовку.
– И учти, должностной оклад удваивается с каждым новым званием, – продолжал обработку клиента пройдоха, – а соответственно…
– Я согласен, ваше высочество! – вытянулся перед принцем в струнку окончательно дозревший Батлер.
– Правильное решение, капитан!
– Полковник, – деликатно намекнул Батлер.
– Ишь губу раскатал, – хмыкнул принц. – Ты у меня и капитана–то пока авансом получил. И не сметь перебивать начальство.
– Прошу прощения, ваше высочество! – гаркнул Батлер.
– Ладно, не тянись, ты не в строю. Не забывай, что ты агент, а не вояка. Так вот, Батлер, сам понимаешь, обратно в королевский дворец мне сейчас возвращаться не резон…
– Понимаю, ваше высочество.
– В замок тоже. Место засвеченное.
– Полностью с вами согласен, ваше высочество, а какой у капитана оклад?
– Да сколько навору… тьфу! Что за дурацкие вопросы, Батлер? Я же уже сказал: в два раза больше, чем у лейтенанта!
– Понял.
– Плюс дополнительная плата за отдельные услуги.
– Это за какие услуги? – оживился Батлер.
– Давай так. Будешь из моего замка доставлять сюда сундучки с золотом, и десять процентов от них за хлопоты твои. Батлера качнуло.
– Да за такой процент я и ефрейтором согласен! – завопил он. – На хрена мне после этого капитанский оклад?
Со стороны входной двери в апартаменты принца раздались дружные аплодисменты. Председатель с Бонитой рукоплескали авантюристу.
– Великолепно, ваше высочество, – восхитился председатель, входя с дочкой внутрь. – Прекрасная работа!
– Да, принц, – вторила ему Бонита, тихонько хихикая в кулачок, – исполнено профессионально.
Девица уже успела переодеться в вечернее домашнее платье, но выглядела в нем так же прелестно, как недавно в своем роскошном наряде на балу. Господин Кефри был все в том же рабочем сюртуке, с бокалом в руке, который, впрочем, не мешал ему аплодировать, и нераспечатанной бутылкой гномьей водки под мышкой.
– А это кто такие? – шепотом спросил Батлер принца.
– Это моя прислуга, – небрежно махнул рукой принц, – мелкое дворянство. Я их недавно титулами соответствующими снабдил, вот теперь они и прогибаются. Отрабатывают, так сказать.
Выражение лица новоиспеченной дворянки стало вдруг таким ласковым, что принц понял: сейчас прогибаться придется ему – и торопливо выставил перед собой Батлера в качестве живого щита. Папаша одним взглядом сумел остановить дочку, которая собралась было навести порядок, намекая, что не стоит этого делать при посторонних.
– Да, вы оказали нам большую честь, ваше высочество, и мы теперь жизни свои готовы отдать за родную Баккардию! – Подыгрывая пройдохе, он начал усиленно кланяться, и Бонита, глядя на него, тоже сделала пару сердитых реверансов. – Однако, ваше высочество, если позволите, ядам вам один маленький совет.
– Позволяю, – благосклонно кивнул принц и тут же на ухо пояснил Батлеру: – Он при мне на полставки еще и советником подрабатывает.
– На вашем месте, – вкрадчиво сказал председатель, – я бы так сразу первому встречному не доверял. Сначала дал бы задание для проверки его способностей и возможностей.
– Ну что ж, не возражаю. – Принц приблизился к председателю и даже дружелюбно похлопал его по плечу. – Это я поручаю вам. Работайте, барон, а я пока отдохну. Денек выдался утомительный.
С этими словами принц зубами выдернул из бутылки пробку и наполнил гномьей водкой бокал доверху. Ошарашенный председатель скосил глаза вниз – ни бокала в руках, ни бутылки под мышкой у него уже не было. Как ни зла была Бонита, но все же затряслась от беззвучного смеха, рвущегося наружу.
– Доброго здоровья, ваше высочество, – выдавил из себя председатель. – Вам закусочки не подать? Я сейчас распоряжусь.
– Благодарю, барон, вы так гостеприимны, но не стоит утруждать себя такими мелочами. Вы забыли – у нас в Баккардии после первой не закусывают?
– У россов с Северных Земель тоже, – обрадовался Батлер. – А может, ваша Баккардия где–то там, на севере, ваше высочество?
– Давайте не будем отвлекаться, господа, – поспешил уйти от скользкой темы принц. – Барон, вы, кажется, хотели загрузить моего капитана каким–то проверочным заданием?
– Да, ваше высочество.
– Так не тяни время, излагай. Хочу послушать, что вы там придумали. – Принц с достоинством, словно на трон, уселся в кресло и уставился на господина Кефри. Бутылка и бокал в его руках смотрелись, словно скипетр с державой.
– Я думаю, вы понимаете, Батлер, – вкрадчиво сказал председатель, – что звание капитана надо оправдать и всем нам доказать, что вы его заслуживаете.
– Разумеется, господин барон, – закивал головой Батлер.
– Для выполнения этого задания потребуется все ваше мастерство, ну и, возможно, вам потребуются деньги, чтоб подмазать кое–кого из королевских слуг. Эти расходы я сразу беру на себя. – Господин Кефри потянулся к поясу и замер… – Э–э–э… Ваше высочество, вы не помните, куда я положил свой кошелек?
Его высочество густо покраснел, одним махом оприходовал бокал, поставил его на подлокотник кресла, и выудил из своего кармана пропажу.
– Вы такой рассеянный, барон! Все время путаете свои карманы с моими! Ну сколько можно?
– Прошу прощения, ваше высочество, – смиренно откликнулся барон, ловя запущенный в него кошель на лету и передавая его новоиспеченному капитану. – Так вот, Батлер, – продолжил он, – прежде чем дать вам задание, я хочу убедиться, что вы правильно понимаете ситуацию, а заодно узнать, что успели почерпнуть из беседы моей дочери с герцогом Баскервильдом, прежде чем опознали принца.
– Кроме того, что она назначила ему свидание в Парке Влюбленных, ничего существенного, барон.
– Прекрасно. Надеюсь, вы об этом никому не успели рассказать?
– Нет.
– Замечательно. И не надо.
– Ну что вы, барон, – укоризненно протянул принц. – Вот об этом ему как раз и можно доложить. Я бы даже сказал: просто необходимо доложить!
– Не понял, – растерялся господин Кефри.
– Ай–яй–яй! А еще советник называется, – фыркнул принц, – вы мозгами пораскиньте. Герцог в Парк Влюбленных один все равно не придет. Только с охраной. Лиц королевской крови, как правило, тщательно охраняют, даже когда они об этом не подозревают, ведь так?
– Так, – вынужден был согласиться барон.
– Значит, об этом станет сразу известно кому?
– Кому? – включилась беседу Бонита, увлеченная нитью рассуждений своего «братца».
– Начальнику полиции и, разумеется, главе тайной канцелярии. Мы же нашего двойного агента подставим! Как ты рядом был, а такое дело прошляпил?
– А–а–а… – дошло до барона.
– Вижу, начинаете вникать, – удовлетворенно кивнул принц. – Так вот, если наш капитан лично явится к начальству и сообщит эти ценные сведения, то ему что? Сразу повышение по службе и, возможно, прибавка к жалованью.
– А на вас выгодно работать, ваше высочество! – радостно воскликнул Батлер, взвешивая в руке увесистый кошелек и мысленно прикидывая размер прибавки к жалованью.
– Но нам нужна эта встреча, – заволновался барон.
– Не волнуйтесь, – успокоил его принц, – встретимся. Пока агенты тайной канцелярии будут шнырять по парку, мы перехватим герцога по дороге. По пути охрана будет небольшая. Все силы будут в парке.
– Вы его что, хотите… это… – растерялся Батлер. Мимо его уха свистнула заточка и глубоко вонзилась в каменную кладку стены.
– Если б у нас было желание лишить герцога жизни, – ласково сказала Бонита, – он этого бала не сумел бы пережить.
– Достаточно убедительно, капитан? – спросил принц, почесывая затылок. Искусство дочки председателя его впечатлило. – Все, что грозит герцогу, – это милая беседа в дружеской обстановке, а вам надо будет помочь сэру Баскервильду от охраны ускользнуть, когда он направит свои стопы в сторону парка. Думаю, вас как опытного специалиста привлекут к разработке захвата двух подозрительных личностей, – принц показал на Бониту и себя, – которым что–то нужно от герцога. И вас никто не заподозрит. Мало ли дурошлепов в охране сэра Баскервильда? Все можно свалить на них. В нужном месте будет стоять карета, которую вы не должны видеть, а когда начнется заваруха, направите погоню по ложному следу, чтобы искали похитителей в другой стороне. Как видите, все просто.
– Ну да–а–а… – протянул Батлер, – …совсе–э–эм просто.
– Хотите сказать, что вам это не по силам? – удивился принц.
– Ну что вы, ваше высочество, – опомнился бывший дворецкий, с ужасом думая, как будет проворачивать эту дикую комбинацию, – да для меня это – раз плюнуть!
– Гениальный план, ваше высочество, – одобрительно хмыкнул председатель, – выше всяких похвал. Однако попутно нашему капитану надо будет выполнить еще одно проверочное задание в рамках нашего общего дела.
– Какое еще задание? – слабым голосом спросил Батлер, который и первую–то задачу не знал, как решить.
– Задание простое для капитана. Завтра к полудню добыть на четыре персоны, – господин Кефри обвел взглядом присутствующих, – пропуск в библиотеку королевской Академии наук. И не просто в библиотеку, а в закрытую секцию, куда имеют доступ только лица королевской крови. Президент Академии и придворные маги Бригании.
– Да кто ж мне такой пропуск даст? – опешил Батлер.
– А это уже ваши проблемы. Если б работа на Баккардию была так легка, нам бы не потребовался специалист такого уровня. Щедро оплачиваемый специалист, – подчеркнул последние слова господин Кефри.
– Ну вы слишком–то не налегайте на новичка, барон, – включился в разговор принц. – Ни с того ни с сего ему пропуск, разумеется, никто не даст. Тут нужен хороший предлог. Предлагаю объединить эти две задачи, и тогда решение придет само собой. Ну скажем, так: для поимки особо опасных преступников, захвативших и околдовавших бедного, несчастного принца Флоризеля, необходимо срочно произвести ревизию в тайной секции королевской Академии наук. Вы, Батлер, сумели выйти на похитителей, они требуют последнюю разработку принца, и для этого вам надо снять с нее копию, на которую вы, как на живца, будете ловить похитителей. Мы с вами пойдем в качестве сопровождающих специалистов, которые знают, как исказить смысл изобретения таким образом, чтобы эти бумаги не стоили ломаного гроша и у врагов ничего бы не получилось.
– А как же парк? – резонно возразил Батлер. – Пафнутий сразу этот план отметет. Чего проще – просто взять вас там, в парке!
– В парке нужно рисковать герцогом, – отмел возражения принц, – а тут преступников легко можно взять на живца, роль которого выполнят эти липовые бумажки. Проявляйте фантазию, капитан! Скажите, что парк – это вариант запасной, резервный. Не получится ловить на бумажки – будете ловить на герцога, и все дела!
Бонита с восторгом смотрела на афериста, с ходу генерировавшего авантюрные идеи одну за другой.
– Да, но один из преступников, получается, вы, – продолжал сомневаться Батлер. – Я же вас на балу опознал как принца Флоризеля…
– Околдованного принца Флоризеля! – перебил его принц. – Не тупите, Батлер! Настоящие преступники вот они, перед вами, и их только двое.
– И, разумеется, – поспешил добавить господин Кефри, – наши настоящие имена звучать не должны…
– Так я их толком и не знаю…
– И очень хорошо! – ласково улыбнулся господин Кефри. – Короче, пропуска пускай выписывают на кого угодно. Скажем, на ваших сотрудников из тайной канцелярии. Перед делом вы зайдете в портовый кабачок «Золотая сфера», там вам будет зарезервирован отдельный кабинет. Я распоряжусь. Вы откушаете, и, когда ваши коллеги мирно заснут под столом (об этом я позабочусь), из кабинета выйдете уже вы, принц, мы с дочкой, после чего все дружно отправимся прямиком в королевскую Академию наук.
– А как же мои коллеги?
– О них позаботятся. Проспятся, и все дела. В лучшем случае, они будут помнить только, как проводили с вами ревизию в тайной секции Академии наук.
– А в худшем? – продолжал уточнять Батлер.
– Спишем как боевые потери.
Этот вариант Батлеру не понравился. Принцу тоже.
– Барон, ну зачем такие крайности? В любом случае эти кадры нам нужны живыми. Эта сделка ведь липа! Так надо же на кого–нибудь неудачу списать. Спишем на тупых, неуклюжих специалистов, прикомандированных к нашему капитану.
– О, ваше высочество! – обрадовался Батлер. – Вы – гений!
– Я знаю, – лениво откликнулся авантюрист. – Идите, Батлер, работайте.
Двойной агент промаршировал к выходу из апартаментов принца, но в дверях резко затормозил:
– Ваше высочество, я так понял, что вы прекрасно помните свое прошлое и вам не надо вспоминать, где находится эта самая таинственная Баккардия, а потому у меня есть к вам одна просьба. Вы позволите?
– Излагай свою просьбу, Батлер.
– Дайте мне слово, что ваши действия, а соответственно и мои, не пойдут во вред Бригании.
– Молодец, Батлер. Патриот. Уважаю. Ладно, тебе как моему капитану, открою небольшую тайну. У меня на моей родине есть кое–какие проблемы, – авантюрист действовал, исходя из данных, полученных от председателя, – и я хочу взойти на свой трон, а не на ваш. Так что со спокойной душой даю вам это слово. Бригания не пострадает.
Эти слова полностью удовлетворили агента тайной канцелярии, он низко поклонился и скрылся за дверью.
13
Во дворце Батлер оказался уже далеко за полночь и, размахивая бляхой агента спецслужб, проложил себе дорогу к кабинету своего шефа. Сгоряча разжалованный лейтенант не обратил внимания на слегка вытянутые физиономии королевских стражников у дверей, с разгону ворвался внутрь и сразу понял, что он здесь лишний. Король гонял начальника Батлера по всему кабинету, явно пытаясь добраться до его глотки. Во все стороны летели стулья, в углу лежал опрокинутый стол, в воздухе порхали листы бумаги. Как шеф Батлера ни уворачивался, король уверенно загонял его в угол и, как только загнал, схватил за шкирку, одной рукой припечатал к стенке, а другой начал вразумлять, втыкая державную длань ему под ребра:
– Ты мне за все ответишь! Мало того что принца упустил, так еще и погром во дворце устроил! Разжалую!!!
Однако начальник тайной канцелярии мужественно сопротивлялся, напружинив мышцы живота, а потому кулак отскакивал, не нанося значительных повреждений. Пафнутий все–таки был профессионал.
– Ах так! Королевская ручка тебя не устраивает? – еще больше разъярился король, нагнулся и сгреб с пола обломок ножки стула.
Батлер понял, что начальника надо конкретно спасать, и мужественно кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Ваше величество, срочное сообщение о принце Флоризеле.
Занесенная над шефом ножка стула замерла в воздухе.
– Но если я не вовремя, то могу и подождать, – дипломатично сказал Батлер.
– Вовремя, очень вовремя, – просипел его шеф.
Опомнившийся король отпустил главу тайной канцелярии, покосился на ножку стула в своей руке и перекрестил ею Пафнутия.
– Благословляю тебя на подвиги ратные во имя процветания Бригании, – изрек он первое, что пришло ему в голову. – Так что там за сообщение? – повернулся Карл III к Батлеру.
– Есть новые данные о принце Флоризеле.
– Докладывай, – распорядился король.
– Как вы уже, наверное, догадались, сегодня на балу именно он скрывался под маской барона Альберта де Франти…
– Но зачем ему это потребовалось? – возмутился король. – Что за глупые шутки?
– Принц – личность экстравагантная, – пояснил Батлер. – В первый момент, когда он прокололся на мохито, я подумал, что его высочество, получив ваше приглашение на бал–маскарад, решил явиться на него с помпой, а потому организовал собственное исчезновение, но дальнейшие события на этом предположении поставили крест. Когда во дворце начался хаос и принц исчез из зала, я сразу понял, что, скорее всего, он объявится со своей спутницей возле карет, и ринулся прямиком туда…
На этом правда кончилась, и началась вольная импровизация. Рассказывать Батлер умел. Здесь было все: и погоня, и неравный бой, в котором он лично сокрушил не один десяток жутких монстров и прочих врагов отечества. В подтверждение правдивости своего рассказа он даже продемонстрировал синяки на боках и своей многострадальной пятой точке, которые получил, трясясь под каретой, прыгавшей по булыжной мостовой. Врагов, разумеется, было так много, что они его все–таки скрутили.
– Так тебя взяли? – ахнул король.
– Взяли, – мрачно сказал Батлер, – спеленали, глаза завязали и повезли. Ну думаю, все! Теперь пытать будут. Начал готовиться мученическую смерть за родную Бриганию принимать. Напоследок решил обязательно в лицо мучителям крикнуть: «Родина не продается!!!»
На глаза короля навернулись слезы.
– Пафнутий, подготовь бумаги на орден и пыточную.
– А пыточную зачем? – насторожился глава тайной канцелярии.
– Он мне хорошую идею подсказал: как проверять моих подданных на верность родине. Молодец, Батлер! Вот только не пойму, почему ты, сволочь, до сих пор жив? – спросил державный слегка спавшего с лица бойца невидимого фронта.
– Это отдельная история, ваше величество. Слушайте, что дальше было. Возили меня долго, часа два–три. Где возили, сказать трудно. Глаза завязаны. Только по слуху определил, что где–то за городом. Судя по стуку колес – они уже по кочкам прыгали. Потом в какое–то здание затащили, глаза развязывают, и что я вижу?
– Что? – трепетно выдохнули король с Пафнутием, которого тоже захватил рассказ.
– Вы не поверите!
– Да говори же, не томи!!! – взвыл Карл III.
– Принц сидит.
– Тьфу! – дружно сплюнули слушатели. – Живой?
– Живой, но какой–то странный.
– Конкретнее можно? – сердито спросил Пафнутий.
– Можно. Либо обкуренный, либо его околдовали. Меня не узнает, а около него похитители ходят, на него даже внимания не обращают, меня глазами едят.
– Похитители–то кто? – начал теребить агента тайной канцелярии король.
– Да та девица, что с ним на бал пришла, правда, это оказался мужик…
– Кто?!! – ахнули слушатели.
– Мужик… – Путая следы, Батлер в запале явно перестарался, однако отступать было уже поздно, и он принялся описывать похитителя: —…Под два метра ростом, плечи – во!!! – развел он руки. – Усы – во! Глаза – во! Наглые такие, навыкате.
Фантазия у Батлера разыгрались. Он честно отрабатывал свой хлеб капитана неведомо каких родов войск Баккардии (уточнить не удосужился), стараясь, чтобы по ним Бониту, не приведи Трисветлый, не опознали.
– Страшная магия. То ли девку в мужика превратили, то ли мужика в девку, я не разобрался.
– Куда смотрели мои придворные маги!!! – разъярился король. – Такого монстра во дворец пропустили. Всех уволю! Какие–то еще приметы у этого гада есть? Подданных под два метра ростом с наглыми глазами у меня в королевстве полным–полно.
– Еще он черный, как ефиоп, и… лысый.
– Молодец, Батлер!!! – возликовал глава тайной канцелярии. – По таким приметам мы его вмиг найдем!
– И шрам через всю морду, – закончил описание преступника двойной агент. – Наверное, от сабли.
– Все! Он – наш! – уверенно сказал Пафнутий.
– Кто там еще был? – спросил король.
– Какой–то странный господин. Благостный такой. Сидел в уголочке, пальчики на животике сплел и меня глазками сверлил. Чувствую, он там самый главный. Молчит и глаз с меня не сводит. А от взгляда его меня аж в пот бросает и это… самое…
– Что «это самое»? – спросил Пафнутий.
– …в туалет сразу хочется. А этот черный меня за глотку берет и рычит: «Колись, вражья сила – кто ты?!!» Ну я в несознанку. Мимо, говорю, проходил, карета зацепила, за собой волочет, а тут вы разом набросились, пришлось брыкаться… – Батлер сделал артистическую паузу. – Не прокатило. Этот черный вынимает ножичек, а он у него как ятаган, и к горлу мне его приставляет. Ну я еще раз помолился Трисветлому, шесть раз прочел устав, готовлюсь отойти в мир иной…
– Ну? – азартно подался вперед король. – Отошел?
– Не успел. Этот, благостный, спокойно так черному говорит: «Мальчик, не спеши, пусть он сначала посмотрит сюда». Глазками повел, дверь справа от него открывается, а там…
– Что там? – Пафнутий поднял опрокинутый стол, расставил вокруг него уцелевшие после погрома стулья и кресла, после чего жестом предложил продолжить беседу в более удобной обстановке.
– Ну и что там? – повторил вопрос главы тайной канцелярии король, усаживаясь за стол.
– Пыточная, – обессиленно рухнул Батлер в предложенное ему начальником кресло.
– Кошмар! – посочувствовал агенту Пафнутий, пристраивая свое седалище на относительно целое кресло рядом. Кресло угрожающе затрещало, но выдержало. – И что в пыточной?
– Палачей там штук сорок… – мрачно сказал Батлер. – Нет… пятьдесят. Там в полутьме еще кто–то цепями гремел, мехи раздувал, щипчики готовил… короче, всех подсчитать не удалось. А уж палачи–то! Нашим, бриганским, не чета. Сами – во! – принялся опять раздвигать руки двойной агент. – Мышцы – во! И все в масках черных. А из–под них глазищи так и сверкают, так и полыхают пламенем адским. И все в кровище. Видать, уже не одного там запытали. Кровь по стенам стекает и под ногами их так и хлюпает, так и хлюпает…
– Это ж как допустили такое зло в моем государстве? – возмутился король.
– Зло, ваше величество, – согласился с державным Батлер, – зло. На морды их посмотрел: такие злые! И принц, главное, сидит, такой несчастный, одурманенный, обкуренный, и на эту пыточную смотрит так жалобно, что меня аж слеза пробила. И решил я жизнь свою положить, все сделать, но его спасти!
– Это ты молодец, Батлер, – шмыгнул носом растрогавшийся король. – Все бы подданные у меня были такие. Пафнутий, представить его к медали, восстановить звание лейтенанта, а сам пиши заявление на увольнение. Я на твое место его поставлю.
– Ваше величество, – возмутился глава тайной канцелярии, – вы же его еще не дослушали. А вдруг он пыток не выдержал и всех нас сдал?
– Ты нас сдал? – спросил король.
– Сдал, ваше величество, – неожиданно признался Батлер.
– Что–о–о–о?!! – подпрыгнул Карл III.
– Сдал, – понурил голову Батлер, – но не сразу. Я этому, главному из них, благостному такому, кукиш показал. «Не возьмете», – кричу. Ну он головкой мотнул – и меня в пыточную. К дыбе привязали, достали во–о–от такие плоскогубцы, – развел он опять руки, – и сказали, что сейчас мы тебе ими зубы будем рвать…
– Да такими плоскогубцами голову оторвать можно, – почесал затылок Пафнутий.
– Так они и сказали: будем рвать вместе с головой. А один маленький, шустренький, вокруг меня бегает с молотком и во–о–от такими кольями и верещит: дайте я ему их под ногти закатаю…
– Такие колья обычно в другое место закатывают, – усомнился глава тайной канцелярии.
– Именно так ему другие палачи и сказали, – простонал Батлер, – и даже переворачивать меня стали соответствующе, чтобы этому маленькому удобнее было. И хихикают так радостно: «Ох, сейчас мы повеселимся с ним!» Я сразу понял: товарищи неправильной сексуальной ориентации – и начал вас сдавать… но не просто так, а за деньги!
При этих словах оживились как король, так и Пафнутий. И того и другого интересовал вопрос: почем нынче родина? Батлер их не разочаровал.
– Я с них много затребовал, – заговорщически прошептал он. – Меня гениальная идея посетила: и вас продать, и родине послужить!
– Это как? – ошарашенно спросил король.
– А вот так. «Нес руки мне вам, – говорю, – маргадорские прихвостни, родину сдавать за просто так! Вот если вы мне золота отсыплете да к себе возьмете, так и быть: сдам!» И вы знаете, ваше величество, они поверили! Видать, судят по себе. А я, пока они радовались, про себя думаю: сейчас все разведаю и сразу к начальству на доклад. Все расскажу без утайки: и как сдавал, и что узнал…
– Умница! – расчувствовался король. – Пафнутий, к ордену его. Так что ты узнал?
– Лучше расскажи, за сколько сдал! – сердито пробурчал глава тайной канцелярии, чуя, что кресло под ним качается – и в прямом, и в переносном смысле. Ножка его кресла имела довольно солидную трещину, и, если подчиненный усилит на державного эмоциональный нажим, она просто не выдержит натиска отрицательных эмоций главы тайной канцелярии, который на этом кресле чуть не подпрыгивал при каждом слове своего лучшего агента.
– Коммерческая тайна, – невозмутимо ответил шефу Батлер. – Если вы об этом узнаете, вас жаба задушит, а я не хочу раньше времени лишиться такого хорошего начальника.
– Какие преданные у меня слуги! – умилился Карл III. – О начальстве пекутся. Ну а хотя бы намеком, Батлер, сколько?
– Родина нынче дорого стоит, ваше величество, – вздохнул двойной агент. – Они правда, по дешевке хотели, за десять золотых, меня купить, но не на того напали! Я им сразу сказал: пятьдесят! Не меньше! Им пришлось уступить.
– Это ты продешевил, – фыркнул Пафнутий. – Я бы меньше чем за сто не согласился.
– Ну мне за сто не по чину, я всего–навсего сержант.
– Какие вы все–таки молодцы! – окончательно растрогался король. – Патриоты! Умеете ценить родину! Десятину в казну.
Батлер, не чинясь, тут же выудил из кармана пять золотых и положил на стол. Король перевел взгляд на Пафнутия.
– А с меня–то за что? – возмутился глава тайной канцелярии.
– За намерения.
– Хорошо, что я родину в тысячу не оценил, – простонал Пафнутий, отсчитывая десять золотых.
– Ну и что было дальше? – спросил Батлера король, сгребая деньги в свой карман.
– Развязали, за стол посадили, вина налили, угощать начали да тайны государственные выпытывать. Чем вы, ваше величество, сейчас занимаетесь, какие планы у вас на будущее? Ну я честно говорю: в гневе король! Принц Флоризель пропал. По всему государству его ищут. А они мне: это мы и без тебя знаем! Ты нам самые главные тайны скажи! Не то и деньги сейчас отнимем, и казни страшной предадим! Я им тогда и говорю: давайте так, вы спрашиваете меня, какая тайна вам нужна, а я уж тогда отвечу, знаю я эту тайну или нет. Они переглянулись и спрашивают меня в упор: «Про последнее изобретение принца знаешь? Которое половину королевской Академии наук разнесло? Порох называется». Слышал, говорю. Тут они на меня сразу навалились! Гони, мол, секрет изготовления!
– Ишь чего захотели! – возмутился король.
– Вот и я о том. Я слышал, говорю, а не видел. И вообще, чего пристали? Вот перед вами автор изобретения сидит, с него и спрашивайте. А этот, благостный, главарь ихний, ручкой так досадливо махнул. От него сейчас проку нет, объясняет. С магией мы переборщили. Все ваш принц забыл! Когда теперь вспомнит, а нам срочно надо. Так что давай пробирайся в эту самую Академию, добывай документы. Тогда мы принца отпустим. Ладно, сделаю, говорю. А они мне: только смотри, у нас везде свои глаза и уши. Если финтить начнешь, мы вашего принца сразу – чик! И нет его.
– Ну доберусь до них! – треснул кулаком по столу король. И тут же задумался: – Что же делать? И принца выручать надо, и секрет отдавать нельзя.
– Есть у меня план, – таинственно сказал Батлер, – только, раз у них везде свои глаза и уши, все надо сделать натурально. Для начала мне нужен пропуск в тайную секцию королевской Академии наук. На меня и еще на трех человек, которые помогут мне снять копии с этих секретных документов и при этом так исказить их смысл, чтобы у злодеев ничего не получилось…
– Прекрасно, Батлер, – азартно потер руки король, – и что дальше?
– А я эти бумажки придержу, время потяну.
– Зачем? – нахмурился Пафнутий.
– Одних бумажек мало, а я знаю еще одну тайну, которая поможет нам принца выручить наверняка!
– Выкладывай, – заерзал от нетерпения король.
– Этот ефиоп громадный, что в девицу превращался, с околдованным принцем на бал пришел не просто так. Он хотел вашего внучатого племянника герцога Баскервильда околдовать, и, кажется, у него получилось. Прежде чем он с принцем ударился в бега, я слышал, как он назначил герцогу свидание в Парке Влюбленных.
