Текст книги "Душа Воина"

Автор книги: Оксана Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

   – Я даже покончить с собой не могу... – Горько произнес он, махнув рукой, и отвернулся. А у меня замерло сердце. Жуть какая! Так он что же, уже пытался...

   Лишь на мгновение перед глазами мелькнуло его холодное скрюченное тело, не реагирующее ни на что, мозг добавил на него разводы крови, и мой организм дал серьезный сбой в работе. Всхлипнув, я осела на кровать. Как, оказывается, сильно, я прикипела к этому красавчику всего за несколько дней! От одной мысли, что он навсегда исчезнет из этого мира, я почти потеряла сознание. Голова кружилась, и дурнота подступила к горлу. Услышав, издаваемые мной звуки, князь резко обернулся.

   – Что с тобой? – Он подхватил меня, устраивая поудобнее, принес воды. – И часто тебе становиться просто так дурно?– Я отрицательно помотала головой. – Как ты себя чувствуешь? Ты больна?

   – Нет, – прохрипела я, – просто...

   – Что?

   – Я испугалась... – Стыдливо, но честно призналась я.

   – Чего? – Недоуменно оглянулся он, шаря глазами по комнате в поисках угрозы.

   – За тебя...– Тихонько выдохнула я, – дай мне, пожалуйста, слово...

   – Слово? – Не понял он.

   – Да...

   – Какое?

   – Дай мне слово, что доживешь до того момента, когда мы найдем способ все исправить и не бросишь меня одну разбираться с этими проблемами...

   – Ты...– Он опустил глаза, – тебе нужна сила, я понимаю...

   – Нет! – Мой крик, полный отчаяния, отразился от стен, – ты ни черта не понимаешь! – Я притянула его к себе, запутав пальцы в густых локонах, и коснулась его губ губами, пытаясь не столько объяснить ему что-то, сколько почувствовать, что он здесь, рядом, живой и теплый, в полной безопасности...

   Он вздрогнул, замер на секунду и я поняла, что мне лучше его отпустить, потому что получается, что я говорю одно, а делаю – другое, и он, вроде как, даже сопротивляться мне не имеет права. Я сейчас делаю именно то, чего он и пытался избежать при помощи ножа...

   Его волосы выскользнули из моих пальцев. Со вздохом я оторвалась от его губ. Признавая, что не имею никаких прав на этого мужчину. Его прикосновение горело на моих губах, как клеймо. Я с трудом отвела от него взгляд. Кажется, я все окончательно испортила. Подумав, я приготовилась зареветь ( если и не поможет, так хоть напряжение немного сброшу.... Хотя, лично я еще не встречала мужчины, что был бы способен долго гневаться на плачущую женщину). И тут он впился в меня губами...

   Стефан судорожно обхватил меня за плечи, с силой вжимая в себя, словно стремился спрятать меня в своем теле или самому спрятаться в моем. Он пил мое дыхание с отчаянием изголодавшегося человека....

   Я не могла не ответить на эту жажду... Я целовала его в ответ... Целовала, чувствуя, как кружится мир, и стираются грани. Целовала, чувствуя, как кончается дыхание и все исчезает....

   Остается лишь он...

   Он и его жажда...

+ + +

   – Сейчас будет секс!– Обрадовался мозг, когда сильные пальцы скользнули под мою рубашку, терзая наслаждением...

   – Нет! – Всхлипнула я.

   Он не обратил на мои слова, поглощенные его ртом, безжалостно ласкавшем мои губы, ни малейшего внимания, словно звуки, что я издавала, носили лишь строго возбуждающий характер. И мне пришлось попытаться его оттолкнуть, хотя мозг просто вопил от боли только от мысли, что это можно прекратить, что его губы оторвутся от моих...

   – Нет... Стефан... пожалуйста.... НЕТ!

   Он услышал. Огромные глаза с расширенными почти во всю радужку зрачками, уставились на меня, норовя утопить в своих глубинах, задурить, увлечь в бездну наслаждения, которое, я знала, он мог мне доставить, но...

   У меня было НО! И не одно. И я не могла... Просто не могла! Не тогда, когда все так плохо, что он пытается покончить с собой, лишь бы не быть со мной...

   – Ты – пьянишь меня сильнее вина... – Выдохнул он хрипло, тяжело дыша, – я не могу ни есть, ни пить, ни спать... Кто ты? Что ты? За какие грехи послана ты мне в наказание? Что я сделал? Чем прогневил Прекрасноокую, что послала она тебя терзать мою душу и мою плоть? Манишь, потом отталкиваешь... Так близка и так далека! Как можно быть столь желанной? Что в тебе? Что в тебе такого, что терзает и мучит меня, притягивая к тебе как магнитом? Чем ты меня держишь? – Его голос опустился до такого низкого, хриплого шепота, что, казалось, что он скребет мою кожу, как ногти...

   С легким, сводящим с ума, нажимом...

   – Я не ...– У меня не было слов, чтобы ответить. Как завороженная, я смотрела в его искаженное желанием лицо, кривившееся, как от боли...

   – Конечно... Не знаешь. Ты – пьешь мою душу, как другие пьют воду! Ты разрушаешь меня! Никогда я не вел себя более глупо и злобно! Почему ты вызываешь во мне все это? Порой мне так хочется коснуться тебя, что мне становится все равно, как сделать это! Я готов даже ударить, лишь бы почувствовать тебя.... Коснуться твоей кожи... Ощутить под пальцами твою плоть... Мысли о тебе... Они сводят меня с ума... Ты – как бездна, притягиваешь и манишь, а едва остановишь на секундочку на тебе взгляд, как ты тут же опутываешь сетями жажды и тянешь, тянешь... Выматывая и пугая... Манишь в свои сладкие глубины... Ты – ад? – Он на полном серьезе заглядывал в мои глаза, пугая и возбуждая, своим страстно-горьким шепотом....

   – Нет... – Тихо шепнула я, – нет.... я просто человек...

   – Да... Да, я тоже говорю так себе... Но тогда почему я болен тобой? Почему мне плохо просто от того, что ты лежишь здесь одна? Здесь, а не в моих объятиях? Я что, пятнадцатилетний юнец, только узнавший, что девчонки отличаются от парней? Да, даже и в том возрасте меня так не терзала жажда! Эти дни стали для меня кошмаром! Просто кошмаром!... Но это просто ерунда по сравнению с тем, что я испытываю по ночам!

   – Знаешь ли ты, каких усилий мне стоит просто спокойно лежать на кровати? Лежать, зная, как беззащитна ты? Зная, что стоит мне сделать пару шагов, и я смогу прижаться к тебе! Ощутить твою теплую, сонную плоть под пальцами... Скользнуть губами по твоей коже, запутаться в твоих волосах, просто нереально длинных, даже для нашего мира... Почувствовать твое тело под собой... В своих руках... Увидеть, как твои глаза распахиваются от восторга, наполняются желанием...

   И такой же жаждой...

   Той, что я помню...

   Почувствовать снова то, одуряющее удовольствие, что способно мне дать твое тело... – Он облизнул пересохшие губы, намертво приковав к ним мой взор. – Я, словно одержимый тобой, думаю лишь об одном... Я готовлю еду, а представляю, как твои губы откроются и кусочки попадут внутрь... И ты будешь скользить по ним языком, перекатывая, пробуя на вкус... И это заводит меня! Я рублю дрова, но думаю лишь о том, что возможно, ты пойдешь мимо и увидишь мое тело... И я грежу о том, как твой взгляд будет скользить по мне...

   Как в тебе зародится желание коснуться меня...

   Обнять ...

   Почувствовать мой жар...

   Мою готовность... – Он застонал, – на все... Понимаешь? Ты понимаешь, что делаешь со мной? Ты меня даже не мучаешь, нет... – Меня всю трясло, не было сил отвести глаза от его искаженного страстью лица. – Ты меня убиваешь желанием... Я так не могу! Не могу... – Шепнул он, отворачиваясь, разрывая контакт глазами, и я почувствовала, как затекло мое тело. Все это время я сидела, как кролик, загипнотизированный удавом. Ничего себе! Да у меня все тело свело судорогой!

   И то, что он говорит... Безумие какое-то... Разве так бывает? Ну, я хочу сказать, я конечно, совсем от него голову потеряла....

   – Да ну! – Возмутился мозг, – оно и видно! Такой момент испоганила!

   – Да это и неудивительно, – продолжала я мысленно, – все-таки парень просто невероятно привлекателен, почти идеален, но вот я-то... Будем откровенны, не «Мисс Вселенная»! А с ним, похоже, черте что творится, и даже хуже... Намного хуже...

   Он обернулся. Взгляд растерянный, руки сжаты в кулаки....

   – Прости... Прости, не знаю, что нашло на меня... я ... Я не должен был так с тобой говорить... – Он был бледен.

   – Стефан... – Голос мне изменил, и звук получился откровенно жалким.

   – Нет! – Его палец коснулся моих губ, – пожалуйста, не говори ничего. Этого больше не повторится. Я обещаю, что буду следить за своим языком... Буду следить за собой. Тебе нечего боятся... – Прошептал он, – тебе ничего не грозит... Ты же знаешь... Кольцо защитит тебя от всего, что может тебе угрожать... Даже от меня...

   – Я... – я была в полной растерянности, не зная, что сказать. Нырять в его страсть, как в омут, с головой – не лучшая идея. Да и неизвестно, что будет с нами дальше. Может быть у нас с ним никаких перспектив... Да и не знаем мы друг друга так...

   Он поймал мой испуганный взгляд, лицо его закаменело. Потом зажмурился. Кадык нервно дернулся...

   – Стефан, я...

   – Да... – Тихо выдохнул он.

   – Да? – Не поняла я.

   – Ты правильно меня поняла. – Он выдохнул. Лицо разгладилось. Он взял себя в руки. – Просто забудь...

   – Забыть? – Не поверила я.

   – Да...

   – Но... я, наверное, не смогу...

   – Пожалуйста... – Он открыл глаза. И я в который почувствовала, что готова согласиться на что угодно, когда вот так смотрю в его синие омуты. Как там в песне у Жасмин? "Только глаза твои, как море... Синее море теплых снов..." Вот-вот. И нет сил противиться этим глазам...

   – Хорошо. – Я согласилась с этим "правильным решением". Никому из нас не нужны проблемы.

   Ни ему...

   Ни мне...

   Но разве я смогу забыть его хриплый, одуряющий шепот? И все, что он сказал? И его глаза, полные страсти и ярости, и какого-то обреченного желания? И то, что он-то обо всем помнит? Что он обо всем этом думает....

   Не знаю...

   Мне кажется, я не хочу этого забывать...

ГЛАВА 11

   Мы вернулись к прерванному разговору только вечером, когда достаточно успокоились оба. Он возился с какой-то деревяшкой, я же перешивала себе штаны из его одежды, подгоняя их по размеру. Ходить в сарафане я отказалась наотрез. Рубашка была уже готова и сейчас я сидела в ней. Но все равно, придется сделать еще одну пару, на смену. А уж в городе закупим нормальное количество "нормальной " одежды. Комментарии моего мозга по поводу моего внешнего вида в этой перешитой одежде, лучше и не знать! Сплошное расстройство! Хотя князь и сказал что-то типа: «Очень миленько...». Я сразу же поняла, что голой мне лучше, просто воспитание ему не позволяет сказать такую гадость даме вслух!

   – Значит, – он не смотрел в мою сторону, что – то строгая ножом, – ты предлагаешь делать вид, что я, по-прежнему, правитель Ланкаста?

   – Да...

   – А как же секс? – Он произнес это спокойным, равнодушным тоном, словно это слово ничего не означало и не несло в себе никакой смысловой нагрузки. Словно не было недавно сказано так много...

   – Прости? – Я почувствовала, что краснею, невольно вспоминая наш последний, всепоглощающий поцелуй, и, его безумный шепот, чувствуя, как жар обжигает все тело, и перед глазами все плывет, и, конечно же, воткнула иголку в палец! Отрезвляет...

   Больно же!

   – Ты сказала, что у вас есть рабы для секса, – он был все так же спокоен и равнодушен, в то время как во мне бушевала буря неопределенности. – Я полностью послушен воле кольца, а значит и твоей. Это мы уже обсуждали. Но если тебе захочется, я могу попасть в очень глупое положение, и все поймут, что я вовсе не хозяин себе... – Он помолчал, и добавил, – Теперь...

   – Что ты имеешь ввиду, – я заикалась, пытаясь быть такой же спокойной, как и он, но мне, естественно, было до него, как до луны! – говоря о моем желании?

   – Ну, не знаю... Например, ты можешь захотеть поцеловать меня...

   – Поцеловать? – Голос так и норовил изменить мне.

   – Ну, да... Тебе ведь иногда хочется меня поцеловать? – Он бросил быстрый взгляд на меня из-под бровей. Я сделала вид, что не заметила этого.

   – Иногда... – Заметила я, почти нейтральным тоном. Его напряженные плечи заметно расслабились, – но ты можешь не беспокоиться. Я не буду делать ничего, что могло бы угрожать твоему авторитету в глазах народа. А возможные конфликты, – я кивнула ему, заметив, что он оторвался от своей деревяшки и смотрит на меня. Я даже настолько обнаглела, что облизнулась Медленно и со вкусом. Он вздрогнул и задышал чаще. Это была моя маленькая месть за разговор о сексе! – Мы можем уладить и наедине.

   – Наедине... – С трудом выдавил он из себя, шумно сглотнув.

   – Наедине... Ну, я имею ввиду, что, если вдруг случится что-то, столь невероятное, и мне захочется тебя поцеловать... Мы ведь можем и уединиться...

   – Уединиться... – Ему пришлось опустить руки, кажется не у одной меня они трясутся, мешая работать...

   – Ну, да. Разве ты не можешь уединиться с понравившейся тебе девушкой? – Нейтральным голосом "невинной Красной Шапочки" поинтересовалась я. – Это вызовет у твоих людей вопросы?

   – Нет.... – Он почти совладал со своим голосом, – нет, конечно!

   – Вот и отлично!

   – Да. Конечно. – Князь кивнул, закрепляя это решений. – Это выход. Хотя... Я считаю, что буду выглядеть идиотом...

   – Это все, что тебя волнует?

   – Нет. Еще я боюсь потерять кольцо... – Он с видимым усилием ушел от волнительной темы, возвращаясь к работе.

   – В смысле? – Не поняла я, пытаясь сосредоточиться на шитье.

   – Ты должна короноваться, чтобы подтвердить его выбор и не... – Он замялся, словно был не уверен в моей реакции на его дальнейшие слова.

   – Не?...

   – Не оскорбить его... что ли...

   – Хорошо. – Легко согласилась я внешне, мысленно простонав. – Ты можешь сделать это сам?

   – Нет. Придется ставить в известность первосвященника. – Он нахмурился.

   – Это проблема? – Заинтересовалась я.

   – Вообще-то, да. Я с ним... скажем так, в некотором смысле в состоянии полувойны...

   – Давно? – Я приподняла брови.

   – Уже лет десять... – Пожал он плечами.

   – Что так? Или это не скромно с моей стороны, спрашивать о подобном? – Я независимо отвернулась. (Вроде как, меня это не шибко и интересует.) За разговором время летело быстро. В задумчивости, мой взгляд скользил по охапкам цветов. Они стояли везде. Ну, просто повсюду! Мы потратили полдня, чтобы разместить их все. На мой скромный вопрос – "Откуда цветочки, в такую-то погоду?", он лишь фыркнул "Князь я или не князь?". Ну, да! Исчерпывающе!

   Невольно я начала улыбаться....

   Цветы...

   Романтика...

   – Да ладно, чего уж там! – Стефан продолжал рассказывать, увлекшись своей деревяшкой, – в общем, он пытался меня женить по молодости на своей дочке – Стемари. Я отказался. А лет десять назад, я официально сделал предложение Стефе, вот он с тех пор и бесится...

   Он прикусил губу и усердно выводил что-то ножом, пытаясь, по-видимому, не пораниться, а я застыла, как будто меня под дых ударили. Иголка вошла в ладонь, но боли я даже не заметила, равнодушно смотря на нее, словно это не моя кровь проступает на полотне.

   Но...

   Как же...

   Вот тебе и сказочка!

   – Ты – женат? – Мой голос дрожал, как лист на ветру, не смотря на все мои усилия, а к глазам подступили слезы. ИДИОТКА! Нужно было спрашивать до того, как переспать с ним! Князь продолжал, как ни в чем не бывало, изощряться в дизайнерстве по дереву, не замечая моего состояния.

   – Я не сказал, что женат, – пропыхтел он, от усердия чуть высунув язык.

   – Нет? – Облегчение окатило меня волной, оставив обессиленной на берегу.

   – Нет. Я лишь сделал предложение и получил согласие....

   – Вы – помолвлены? – Слова со скрежетом продирались сквозь пересохшее горло. Он кивнул, отстругивая красивую завитушку. Я тупо проследила весь ее путь до пола. Потом с трудом перевела взгляд обратно на своего мучителя.

   – Проголодалась? – Он отвлекся от своего занятия и хитро посмотрел на меня. – Я приготовил рыбу. Как смотришь на то, чтобы перекусить? – Князь смотрел на меня, а у меня все плыло перед глазами, и из-за слез все было словно в тумане....

   – Рыбу? – Я была вся в расстроенных, растрепанных чувствах, не зная рыдать или хохотать. Истерика настойчиво стучалась в мою дверь...

   – Да. Мне нужно было хорошенько все обдумать, а лучше всего мне думается, когда я готовлю... Я разделал ее, очистил от костей и обжарил с луком и морковью и специями... Это очень вкусно... сейчас убедишься!

   – Князь – повар! Да ты просто кладезь талантов! – Мне не удавалось сдержать ревность и обиду внутри, и она выплескивалась наружу. Я поспешно опустила глаза к шитью. Он удивленно обернулся.

   – Что-то не так?

   – Ты не говорил, что не свободен! – Обвинение в голосе выдало меня с головой. Но сдержать его я не смогла бы сейчас, даже если бы заткнула себе рот эти куском полотна.

   – Нет... Извини, а надо было? – Удивился он, – я ведь еще не женат!

   – Ну, и что! – Взорвалась я, не выдержав напряжения, – а вопрос о верности при помолвке у венценосных особ что, в принципе не стоит? Ты хоть любишь ее?

   – Нет, конечно. И верность я начну соблюдать лишь после заключения брака! Хотя... – Он опустил глаза, явно чем-то раздраженный.

   – Что?

   – Какая верность, когда я – твой раб... Да и сам брак теперь под вопросом!

   – Извини, – прошептала я, теряя весь свой пыл, и сдуваясь, как воздушный шарик. Он пожал плечами, доставая противень с ароматной вкуснятиной и ставя на стол.

   – Ерунда. Мы заключили мир, помнишь? – Я кивнула, – иди за стол.

   Я прошла, села, чувствуя себя неловко от того что, это он за мной "ухаживает", а не наоборот. Я к такому не привыкла, я за эти дни только пару раз мыла посуда, а к приготовлению пищи меня и вовсе не допускали. Я смотрела, как он накладывает куски на тарелку, и думала о том, что тоже хотела бы его чем-нибудь угостить. Это ведь очень приятно – побаловать любимого человека...

   – Любимого?– Удивился мозг, но я лишь отмахнулась, не желая сейчас заморачиваться на этом. Стефан отошел, что-то долго и тщательно мыл, потом вернулся и, с загадочным видом, сел напротив меня.

   – Что? – Я ковырялась ложкой в тарелке, обдумывая, как же мне так съесть эту одуряющее пахнущую штуку, чтобы не обжечь пальцы и не порезаться... Та еще задачка!

   – Да вот, – ухмыльнулся он, – я тут думал, думал, и подумал, что ЭТО должно решить все твои проблемы! – И он, с видом фокусника, извлек из полотенца то, над чем колдовал и пыхтел весь вечер....

   ВИЛКУ!

   Немного неуклюжую. Немного большеватую. Немного неровную. ДЕРЕВЯННУЮ! Но это была она! Вилка! Как раз такая, как я ему объясняла. А я-то гадала, зачем он заставил меня, ее нарисовать в полный размер...

   Знаете, я, наверное, единственный человек в мире, что плакал от счастья при виде вилки! И, хотя к ней пришлось некоторое время привыкать, предоставляемый ей комфорт в питании стоил всех потраченных усилий. Я вам скажу даже больше – понаблюдав за тем, как я ловко и аккуратно расправляюсь с рыбой, князь оценил этот прибор по достоинству, грозясь ввести его в обиход! И даже сотворил, впоследствии, еще один "шедевр", чтобы так сказать, приобщиться к цивилизации. Так что следующий ужин мы уже ели "как белые люди"!

   Ну... почти...

   Все-таки его пришлось какое-то время учить "владению оружием". Но, благодаря природной ловкости и тренировкам, у него получалось все лучше и лучше...

   Освоив вилку, и больше не отвлекаясь на проблемы еды, я решилась задать мучивший меня вопрос:

   – А она красивая? – Я следила, как он ловко работает ножом и хлебом. Пахло божественно, но было немного горячо. Это было и к лучшему, я умудрялась "дуть на пищу" так, чтобы внимательно следить за его лицом.

   – Кто? – Я проследила, как он кладет пищу в рот. Сердце пропустило удар. Чертовски хорош! Он прав, теперь я буду постоянно думать о том, как его язык скользит по... СТОП! Не о том речь!

   – Ну, эта твоя... – Я замялась, – невеста...

   – Стефания? – Он встретился со мной глазами. Я почувствовала, как его взгляд задерживается на моих губах. Скулы бледнеют. Челюсти сжимаются, и он с усилием отводит глаза. – Кажется, да....

   – Ты что, даже не видел ее? – Ужаснулась я.

   – Только на портрете. Видишь ли, она – единственная наследница Стефкаста и первая, за последние пятьсот лет, женщина – грифон! Ее отец один из тех мечтателей, что надеются восстановить изначальное королевство. А поскольку мы живем достаточно долго, то в его силах попытаться устроить и свадьбу внука, и правнука. И таким нехитрым способом, если на то будет воля Светлоокой, почти половина изначального королевства объединиться под рукой его потомков! Для некоторых это многое значит....

   – Для некоторых? А для тебя? Тебе что, все равно? – Он задумался.

   – Не знаю даже... Я ни в кого не влюблен, так в чем проблема? И потом, жениться-то все равно придется! А у нас детородный возраст, знаешь ли, несколько ограничен!

   – В смысле? – Поразилась я. А сама подумала – не влюблен? И как же, интересно мне знать, он называет то, что испытывает ко мне? Ну, то, что так красочно недавно описывал...

   – Детей рождается немного в силу нашего долголетия. Как правило, не больше двух – трех в семье. – Я положила очередной кусочек в рот и невольно застонала от удовольствия, привлекая его внимание к своим райским ощущениям. Нет, это просто божественно! Я не любитель рыбы, но это...

   Запаха нет, какие-то травы, на вкус – сама нежность, чуть с кислинкой, но вкус узнаваем.... В общем – "непередаваемые очучения!".

   – Ну, так вот! – Стефан прожевал и продолжил, с удовольствием глядя, как я с наслаждение поглощаю его творение, – женщины способны рожать приблизительно с 25-30 лет и до 100, максимум – 120, но это уже исключения.

   – А мужчины?

   – У нас границы чуть шире – с 20 до 150 лет.

   – Кто бы сомневался!

   – Так что, – продолжил он, не обращая внимания на мое ехидство, – у меня осталось около 60 лет. Это не так уж и много...

   – Да? Наверное... – Я смотрела, как сильные пальцы аккуратно собирают хлебом соус и мечтала...

   Вернее, я собиралась мечтать. Тело сделало ЭТО инстинктивно! Я ЭТО – не планировала! Клянусь! Просто моя рука, обхватила его ладонь, и я, его пальцами, положила этот кусочек хлеба себе в рот, прежде, чем успела сообразить, ЧТО именно я делаю. Пока мозг пребывал в шоке, наглое тело слизнуло капельки соуса с мужских пальцев, породив в их хозяине глухой стон. Я была настолько неконтролируема и своевольна, что даже немного пососала их, глядя в его расширившиеся глаза.

   – Это – наша месть, за предыдущий разговор о сексе!– Нашелся мозг, – ну, или за невесту, о которой он «забыл» нам рассказать! – В соответствие с «оправдательным вердиктом», что только что был мною получен, я позволила себе еще и прикусить самый кончик указательного пальца напоследок... После чего отпустила его, и невинно продолжила, как будто ничего не произошло:

   – Наверное... но для нас – 80 лет – это целая жизнь!

   – Да? – Удивился он. Глаза он сразу же отвел, а вот справиться с дыханием пока не мог. – Сколько же вы живете? – Любопытства в голосе почти не было. Скорее там была...

   Страсть?...

   – Около семидесяти лет, – пожала я плечами, размышляя о том, стоит ли мне рискнуть со своей тарелкой и хлебом, и не будет ли мести с его стороны? – Но это уже почти старость. Дольше 70 проживает приблизительно 60% женщин и 40% мужчин... А вы?

   – В среднем, мы живем 200-250 лет. – Он внимательно следил, как я отламываю кусочек хлеба и опускаю его в тарелку. Бровь чуть приподнялась, придавая ему высокомерный вид. Глаза обещали, как минимум, вылизать меня с ног до головы... И еще кое-что.... Но, тут я спокойно наколола хлеб на вилку и дальше орудовала уже ей. Разочарованно фыркнув, Стефан отвлекся от моей тарелки.

   – Старость наступает лишь в последние 20 лет. Где-то до 200, человек здоров и бодр, и стареет очень медленно, почти не заметно. А после начинается активный спад. Но даже в 230, как правило, воин еще способен держать меч и защищать свою жизнь не меньше часа. Лишь последние 6-7 лет – это слабость, где-то даже немощность...

   – Круто! А болезни у вас есть?

   – По минимуму. Но все со смертельным исходом! Если что-то подхватишь – сгоришь за три дня!

   – А куда врачи смотрят? – Я заинтересовалась не на шутку.

   – В основном на травмы.

   – А магия? – Это был еще один животрепещущий вопрос.

   – Очень редка. Целительский дар почти не встречается.

   – Ясненько. – Я тяжело вздохнула, продолжая допрос. – Алкоголизм? Табакокурение? Наркотики?

   – Это что? – Его бровь вновь приподнялась. Я сделала себе зарубку на память: последить часто ли он ей пользуется для подчеркивания своих эмоций...

   – Ну, алкоголизм, это болезнь много пьющих людей – пояснила я.

   – Разве можно много выпить? – Удивился князь, наливая мне чаю. – Ну, одну, ну две чашки! Но, я уверен, что третью ты уже не осилишь даже в самую сильную жару!

   – Да нет же, пьющих вино и водку! – Рассмеялась я.

   – Водку? – Не понял он.

   – Белое. Крепкое.... Не знаю... Как вино, но... как бы объяснить... – Я замялась. Ну, как тут объяснишь? Водка она и есть водка! Стефан наклонился и достался из шкафа весьма памятную мне бутылку.

   – Да! – Обрадовалась я тому, что не придется мучиться.

   – Это к апел. – Пояснил Стефан.

   – К апел?

   – Ну, да. Она ведь капает. Отсюда и название.

   – Кап ель? – не поверила я.

   – Жесткое окончание. К апел! – С удовольствием поправил он меня. Я расхохоталась, чуть не обварившись кипятком, и парень возмутился, решив, что я смеюсь над ним, – что смешного?

   – Просто у нас капелью называется период, когда тает снег и с крыш капает. Только окончание мягкое.

   – У кого что! – Философски заметил он, пытаясь казаться невозмутимым. Но руки чуть отодвинул, не желая быть обваренным кипятком.

   – Помочь тебе убрать со стола? – Предложила я. Еще в первый вечер я обратила внимание на то, что убирать посуду, их сиятельство вовсе не любит. Что ж, нужно же что-то оставлять и придворным! Как благодарный едок, я старалась отблагодарить его по мере своих скромных сил.

   – Ну... – Он задумчиво посмотрел на тазик с горячей водой и груду тарелок, что составил на стол, пока мы болтали. – Если ты уже закончила с чаем...

   – Да.

   – Спасибо. – Облегченно вздохнул он, – Я лучше справляюсь с полотенцем.

   – И это говорит князь! – Захихикала я, погружая первую тарелку в воду.

   – У нас маленькое княжество...

   – Даже лорды моют посуду? – Мое ехидство прорывалось наружу.

   – Ну, когда никто не видит, я развлекаюсь – как могу!– Пафосно воскликнул он, закидывая полотенце на плечо, словно полу плаща, – не у всех же в домах есть гусельки!

   Смех еще долго звенел, перекрывая звон посуды. Кажется, мы установили перемирие...

   Как там у Киплинга?

   Водяное перемирие?

   Из дневника Стефана:

   Говорит, что будет править лишь номинально. Ну – да, ну – да...

   А еще я до сих пор верю в сказки! Значит все-таки это охота именно за кольцом. Видимо оно для чего-то нужно Вэрду. Для чего? Одеть он его не может. Использует? Но как? Через девчонку? Она не так уж и умна. Обыкновенная девочка. Даже смешно, откуда она, такая наивная, свалилась? Говорит, что из другого мира... Даже не знаю, верить или нет. Но, похоже, душа у нее добрая... Еще об одном хотел написать.

   Наверное все же, не обошлось без приворота. У меня руки дрожат, когда я ее вижу. Мне ее так хочется, что голова кружится, когда чувствую ее аромат. Она пахнет луговыми травами и полем... И солнцем... А еще, не знаю, возможно ли такое, но она для меня – как небо! Притягивает и манит, а взяв раз в плен – уже не отпускает....

   Как я сорвался сегодня по-глупому. Даже не знаю, что на меня нашло... Но я не сказал ей ни слова неправды.... И это можно использовать против меня. О чем я думал, когда так ей открылся? Теперь все будет намного сложнее. Кажется, она меня боится. Ну, или вернее сказать, опасается. Так и не понял, испытывает ли она ко мне что-нибудь или это односторонний приворот.... Хотя... На поцелуи она отвечает так, словно от этого зависит ее жизнь...

   Но в остальном... Холодна. Почти равнодушна. Даже странно, если вспомнить, что было... И как легко она вспыхивает, едва коснешься ее. Но, это, я думаю, просто реакция, ведь недаром же, ей удается спокойно останавливаться там, где я уже давно отключился, готовый на все и вся...

   Да. Почти наверняка, основный эффект направлен на меня. Но, наверное, она воспламеняется тоже, когда находится слишком близко ко мне...

   Ходил в деревню. За ночь перебрал пятерых. Даже на девственнице пробовал – ничего! Не только нет желания, просто, как будто физическую работу делаешь. Удовольствие минимально. Вот тебе бабушка, и Юрьев день.... Значит, настроено только на нее. Это уже легче.

   Очень устал. По ночам толком не отдыхаю. Лежу, как дурак, и думаю о ней. Слушаю, как она ворочается...

   С каждым днем жажда все сильнее. Если сперва она просто беспокоила меня, то теперь она пульсирует во всем теле. Думаю, дальше придет боль. Да. Почти наверняка. Страшно думать, что я теряю себя. Теряю контроль над собой. Сегодня я сорвался, признавшись ей в своих желаниях. В своем безумии. Любая женщина тут же затащила бы меня в койку! Но нет. Эта – расчетливо идет до конца. Не могу понять, чего они хотят. Кольцо уже у них есть. Мое полное подчинение – есть. Княжество – у их ног. Что еще? Унижение? Хочет, чтобы я ползал у нее в ногах, вымаливая разрешение просто коснуться? От одной мысли об этом, мне становится плохо...

   Не знаю, что делать....

   Сбежать не могу. Умереть не могу....

   Убить ее...

   Рука не поднимается...

   И я не знаю, виновато ли в этом кольцо?

   Или мое желание обладать ею?

ГЛАВА 12

   Из личного дневника наследной княжны Стефкаста – Стефании Стефларт, дочери князя Заратерии Стефларта, седьмого правителя княжества Стефкаст, записываемого для Объединенной Библиотеки семи княжеств. Книга 7. Записано рукой княжны Стефании, страница 556.

   Дата назначена и все готово к свадьбе...

   Наконец-то! У меня нет сил больше ждать! Не могу, не хочу! Снова и снова думаю о том, что все мои мечты, все мои грезы так близки к осуществлению... что даже не вериться, что я дождалась... что это все же происходит на самом деле...

   Я так боюсь...

   Боюсь, что все окажется лишь сказкой... Сном, от которого добрая нянюшка разбудит меня... хотя... тогда она уже не будет доброй, не так ли?

   Мара Всеблагая, молю тебя, сделай так, чтобы он любил меня хотя бы вполовину того, что я испытываю к нему и я вечно буду у тебя в неоплатном долгу! Ты, которая видит людей насквозь и может читать в сердце моем, как в открытой книге...Тебе известно, что долгие годы мое сердце бьется лишь для него... С той самой минуты, как я увидела его на приеме у батюшки... не было для меня человека более удивительного, сильного, смелого, прекрасного... Более желанного на всем Грайстоке...