Текст книги "Душа Воина"

Автор книги: Оксана Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

   Губа разбита, один глаз заплыл, кровь бежит по виску, да и остальное тело покрыто следами бурных побоев. Я даже задохнулась от ужаса. Хотела было броситься на мерзавцев, но от резкого движения все поплыло и я вынужденно осталась на месте, с болью наблюдать, как он с трудом глотает воздух. Хрипло и с перерывами...

   – Ну и чего вы добились, мой дорогой? – возмущенный голос первосвященника был резок и неприятен. – Или вы думаете, я не найду больше никого, способного доставить вам массу боли?

   – Да пошел ты... – Князь приподнял голову, с трудом фокусируясь на стоящей перед ним худой фигуре, а потом смачно сплюнул, попав кровавой слюной точно в грудь слишком приблизившегося врага.

   – Да что ты себе позволяешь? – Его гнев был смешон. Я искренне гордилась своим мужчиной. Даже в таком виде он умудрялся доводить своих врагов до бешенства! – Ты кажется, забыл, кто я?

   – Нет, – прохрипел мой герой, – это ты забыл, кто я! Я – твой повелитель! Тебе должно служить мне и повиноваться! А не замышлять интриги и пакости!

   – Повиноваться? – аж задохнулся жрец, – Мне? Да я! Я... Я – жрец нашей богини, Мары Прекрасноокой, и в тысячу раз выше тебя!

   – Ой – ли? Не слишком ли ты замахнулся? Все же, я ее официальный последний потомок. Даже она меня внуком называет... – он хрипло рассмеялся и вновь сплюнул. На этот раз он и не метился, но жрец нервно отскочил в сторону, что не могло не взывать улыбки у нас на губах.

   Трус!

   – Это ничего не значит! Я служу ей! Я – ее глас и воля!

   – Ну, да... Ну, да... Когда, говоришь, она с тобой в последний раз говорила? – поинтересовался Стефан, устало откидывая голову на деревяшки за спиной. Железные оковы впились в руки и кожа уже лопнула под весом тела. Кровь начала свой путь по телу, вниз. Увидев это, я вновь попробовала встать. И у меня это получилось!

   Осторожно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания раньше времени, я сделала шаг к очагу за моей спиной. Ничего особенного, но запах жаренного мяса навел меня на кровожадную мысль – метнуть в извергов пару-тройку огненных шариков. Однако, поскольку я не слишком-то представляла, что именно нужно потребовать от кольца, для осуществления моего замысла, то хотела, осмотревшись, найти что-нибудь подходящее. Поджечь, а уж затем.... затем и метнуть можно....

   Глаза скользнули по выложенным ножичкам всех форм и размеров. Я застыла, задумавшись. Если я сейчас попрошу Лунастеф метнуть этот кошмар в наших врагов, насколько велика вероятность того, что Стефан не пострадает, если учитывать, что жрец и его прислужники буквально обступили дыбу с пленником, а кольцо и раньше не слишком-то хорошо меня понимало и слушалось?

   Мучительно размышляя, я по инерции сделала еще шаг назад. И...

   Запнулась!

   Пискнув, я рухнула вниз, взмахнув руками, и сверкнув всем, чем можно было сверкнуть. Одеяло, спланировав на меня сверху, накрыло с головой. То ли спасая от позора, то ли от ужаса. Как ни быстро я выпуталась из-под него, а все же охранники оказались возле меня еще быстрее. Впрочем, это было и к лучшему. Когда они, в четыре руки, вздернули меня на ноги, я смогла рассмотреть причину своего падения, а заодно и жаренного запаха в камере...

   Ох, мама дорогая, лучше бы я в обмороке валялась....

   В камине горело тело палача. А его ноги лежали снаружи. Об них-то я и умудрилась запнуться. Наполненные ужасом глаза невольно зацепились за эту картинку, и пока меня волокли прочь, я (так и визжа на одной, высокой ноте... Как я не сказала, что сразу же начала громко и неконтролируемо визжать? Забыла, наверное...) так и смотрела, не в силах оторвать взгляд от ужасного зрелища на половину обугленной морды лица в полуоплавленном капюшоне....

   Кажется, у меня закончилось дыхание, но это не помешало мне производить устрашающий звуковой эффект. Даже Стефан сморщился, когда меня проносили мимо. Кто-то из доброхотов выплеснул мне в лицо ковш воды. Я задохнулась – захлебнулась и наконец-то, отмерла. Выпученные глазки перебегали от одного охранника к другому. Я пыталась что-то сказать и не могла.

   – Да привяжите вы ее куда-нибудь! – Рявкнул жрец, – что вылупились-то?

   Мужики споро бросились исполнять приказание. Напротив князя (слава тебе Господи, спиной к камину!), стоял еще какой-то крест. Кандалов там не оказалось, и меня тупо примотали веревками за руки и за ноги. Я напряглась. Нет, видеть Стефана мне всегда приятно, но сильно смущает, что ему все хуже. Да и в целом наше положение заметно ухудшилось, ведь теперь были связаны уже мы оба. Я, конечно же, хотела бы сказать, что тут же нашла способ нас освободить...

   И вообще, раз! И всех спасла, попутно наказав злодеев.....

   Но, увы! Осознав, что меня только что прикрутили к кресту (самому натуральному, деревянному!), я впала в окончательную панику. Слезы хлынули по моему лицу, мешая видеть Стефана. Его взгляд наконец-то сфокусировался на мне, и он, одними губами, шепнул мне:

   – Не плачь...

   Я закусила губу, пытаясь не расстраивать его, когда ему и так плохо. Но тут, заметив наши взгляды, вновь активизировался жрец.

   – Глупец! – фыркнул он, – если бы ты женился на Стемари, как тебе в свое время предлагали, не оказался бы сейчас в таком положении!

   – Ага! Я бы еще лет десять назад копыта отбросил, едва бы сделал твоей дорогой доченьке наследника! – фыркнул князь.

   – Оно конечно, да. Как же без этого? Но зато прожил бы это время счастливым человеком и сейчас уже бы давно отмучился! А так... – он гаденько усмехнулся, и вдруг, размахнувшись, со всей дури въехал кулаком князю в живот. Тот скривился, выдохнув сквозь зубы. Изверг расхохотался, весьма довольный собой. – Ну надо же... Все-таки Мара меня любит! И так, мой дорогой князюшка, тебе предстоит масса пренеприятнейших ощущений и весьма болезненный уход из жизни. Что согласись, вдвойне приятнее сейчас, когда, как я посмотрю, твой Лунастеф перестал тебя защищать.

   – Да пошел ты... – прохрипел князь.

   – Пойду, мой дорогой, обязательно пойду. – Он обернулся, с недовольным видом глядя на грузящих на носилки мертвое тело, помощников. – Ну.... долго вы еще возиться собираетесь?

   – Так это, господин, счас унесем и будем готовы.

   – Давайте, только побыстрее. Да не болтайте там ни с кем, я всем потом сам все объясню. Не хватало, чтобы еще слухи дурацкие пошли из-за вашей глупости!

   Подобострастно поклонившись, мужики унесли источник сладковатой вони. Я очень понадеялась, что теперь тут хоть станет дышать полегче. Все же сам запах был омерзителен, а уж, когда знаешь, что именно его издает, так и вовсе – кошмар!

   – Продолжим, дорогой мой? – Жрец обернулся к Стефану. – Думаешь, я сейчас сделаю тебе больно? – Он рассмеялся своим каркающим смехом. – Ничуть не бывало! Я планирую причинить тебе боль немного другим способом! – говоря это, он выбрал какой-то ножичек на знакомом мне столе, и теперь, сверкая дурным блеском в глазах, повернулся ко мне.

   МАНЬЯК!

   Вот точно, маньяк! Маньяк и есть!

   Да что ж это за сказка такая дурацкая, где мне все время роль жертвенного ягненка достается? Я вообще в сказке, или это уже библейские истории? Или как там правильно называется книжка, где описываются страдания невинно умерших, что перед смертью еще и долго мучились? Не хочу я в таком произведении быть главной героиней!

   Господи, прости и помилуй!

   Не знаю, за что ты на меня гневаешься.....

   Но клянусь, что я больше не буду!

   Честное пионерское!

   Стефан начал материться сквозь зубы. Я тихо повизгивала от ужаса, через слово путая слова молитвы, и подозревая, что только врежу себе в глазах Господа этакой невнимательностью. Этак он может и вовсе не захотеть меня спасать. Али спасти не вовремя. Когда я уже лишусь чего-нибудь нужного...

   – Кончай болтать, давай уже делай что-нибудь! -возопил мозг в полной панике, следя как маньяк подходит к нам все ближе и ближе, глупо хихикая и устрашающе размахивая орудием пытки.

   – Если ты ее хоть пальцем тронешь, я клянусь, что перед смертью отгрызу тебе все, до чего дотянусь! – рычал Стефан, пытаясь отодрать оковы от деревяшки и дотянуться до сумасшедшего, что с умильным видом водил перед моим носом каким-то вычурным изогнутым ножичком, заставляя меня буквально косеть от страха.

   – Вот она, наша девочка, вот она, наша сладкая! Пришла и собрала урожай! А делиться, кто будет? Ишь ты, не успела приехать, и уже в государыни метит! Да ты знаешь, что это наше место по праву? – шептал он, склонившись ко мне так низко, что я в полной мере осознала всю незавидность своего положения. Зубы его, спереди немного желтоватые, но вполне, на вид целые, по-видимому внутри страдали всеми возможными заболеваниями...

   – А я вот слышал, что при таких запахах еще и желудок бывает не в порядке, тогда и...– закончить мозг не смог, сраженный очередным выдохом жреца. Перед глазками у меня все заколыхалось. Мало того, что этот кошмарный палач умудрился зажариться прямо здесь, так теперь еще и эта мечта стоматолога пытается лишить меня последнего вздоха!

   Мне так поплохело, что я почти рявкнула ему в лицо:

   – Или режь, или иди зубы почисти! Сил же нет терпеть!

   – Что? – обалдел злодей. – Да как ты смеешь? Ты... Ты – никто! НИКТО! Понимаешь? Да мои предки в женихах у княжны ходили! Это я! Я сейчас на троне должен был сидеть! Эти мерзкие Девларты у меня княжество украли, нахально присоединив его к своему! А я... – он снова задохнулся, что позволило сделать мне почти полноценный вдох. – Я же из одной из самых древних семей! Мои предки еще с первым королем пришли! Да мы же имели право! А ты... Ты приперлась и лишила нас всего! Князь уже у нас, можно сказать, в кармане был...

   – Да ну? – удивился Стефан, пытаясь всеми правдами и неправдами отвлечь этого типа с ножом на себя. – Это даже интересно, нельзя ли поподробнее?

   – А ты, вообще молчи! – Отмахнулся он от князя, – и до тебя очередь дойдет! Виси пока, маринуйся! Сейчас с твоей крали шкурку сниму и тобой займусь! – Он устремил на меня безумный взгляд, рука с ножом опять зависла в паре сантиметров от лица, вызывая у меня повышенное потовыделение.

   – А... – Я мучительно искала, что же спросить.

   – Стефка! – рявкнул мозг, и я чуть не застонала от облегчения.

   – А как же невеста князя, Стефания? Мне кажется, она как-то позабылась вами в ходе рассуждений?

   – Стефания? – задумался маньяк, опуская руку. Я услышала громкий выдох облегчения со стороны дыбы, но отвести глаза от ненормального оппонента не посмела.

   – Да. Княжна? Мне кажется, она явно мешает осуществлениям вашего плана...

   – Да. Я про нее помню. Но... она сейчас далеко...

   – Вовсе даже и нет! – фыркнула я, – еще вчера утром княжна вместе с посольством Стефкаста находилась в наследном замке подлунных лордов!

   – В Орласте? – не поверил мужик, подбежав к Стефану, он заглянул ему в глаза. – Ты притащил эту девчонку в Орласт? – Напряженно следя за сумасшедшим, правитель кивнул. – Да когда же? И почему же мне ничего не сказали? А как же... А тогда, куда же... – он заметался меж нами, явно не зная, что сделать, – Нет, вот ничего доверить нельзя ротозеям!

   Подбежав ко мне, жрец сжал зубы, оскалившись, как зверь. Только не зарычал! Я застыла, как удав перед кроликом.

   – Ничего – ничего! Сейчас на тебе потренируюсь шкурку спускать, а там очередь и до княжны дойдет!

   Взмах. Я заорала еще до того, как лезвие коснулось моего лица.....

   – Лунастеф! Полная защита! – рявкнул Стефан. Кольцо сверкнуло, окутывая меня красной пеленой. Нож завис в миллиметре от зрачка. Я потрясенно моргала, испуганно чувствуя, как ресницы задевают за лезвие, и осознавала, что мне не просто плохо. Мне ХУДО! И воздуха не хватает! И все тело просто застыло, занемело и теперь обливалось холодным потом....

   Жрец дернулся, пытаясь закончить движение. Щит не поддался. Более того. Я вдруг осознала, что моя защита выталкивает опасный предмет, медленно, но верно отдаляя его от меня. Кажется, я разрыдалась. Первый раз делала это без слез и с открытыми глазами, так как была не в силах отвести их от остро заточенного кошмара перед моими очами....

   – Как... ты ... это... сделал? – жрец пыхтел, пытаясь продавить защиту, но не мог. Сияющий кровью полог выдавливал его из своего пространства. Осознав, что мне пока ничего ТАКОГО не грозит, я рискнула перевести благодарный взгляд на Стефана. Князь висел зажмурившись. Казалось, попытка вырваться, отняла у него все силы....

   – Мама дорогая, да он сознание потерял! – прошептал, прячущийся где-то в районе позвоночника, мозг. – Жуть-то какая... Мы теперь с энтим маньяком один на один что ли?

   – Да, – прошептала я, – похоже...

   – Но... как же... – Жрец задумчиво переводил взгляд с князя на меня и обратно. – Феноменально! Он передал тебе Лунастеф! Да? – Мой ответ его не интересовал. Подлетев к беспомощному Стефану, он вызвал у меня горловой крик ужаса, полоснув того вдоль бока! – Чудесно! Замечательно! – Приподнявшись на носках, псих стал стаскивать кольцо – обманку, с окровавленной руки. – Чудненько! Просто чудненько! И никто ничего не понял! Это ж надо так оболванить всех! Так облапошить! А еще князь... КНЯЗЬ! Этак я смогу всех дурить, пока не сниму настоящее кольцо!

   Он резко обернулся, нашарив Лунастеф на моей руке взглядом.

   – Отдай кольцо! – я покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Рыдания душили меня. Кровь, широкой полосой стекала по груди и животу пленника. Мое сердце разрывалось от боли, а мозг отчаянно искал выход из ситуации.

   Ну, пожалуйста! Ну, спасите же нас уже хоть кто-нибудь!

   Мара! Мара Прекрасноокая!

   Молю тебя! Ведь он – твой внук! Ну что же ты...

   Я всхлипывала.

   – Отдай кольцо! – Снова вернулся ко мне жрец, замахиваясь. Я покачала головой. – Отдай сама, по-хорошему! Или... тебе же хуже будет!

   – Нет, – прошептала я, – я не могу...

   – Можешь! Раз Стефаниаст нашел способ снять его, оставаясь живым, значит и ты можешь! Немедленно отдай! Слышишь? Гадина!

   – Да пошел ты... – прошептала я фразу Стефана. Он завизжал. Высоко, пронзительно и очень противно. Затрясся передо мной, как безумный, колотя кулаками по сфере. В правой руке при этом, было по-прежнему зажато лезвие. Щит содрогался от ударов, но, судя по тому, что заточка так и не приблизилась ко мне на сколь-нибудь пугающее расстояние, работал исправно.

   Что я могу? Как мне защитить Стефана? Сейчас, когда он совсем беззащитен, с ним можно делать все, что угодно... А я буду вынуждена лишь смотреть...

   Только не это...

   – А до этого, он мог сопротивляться? – подал голос мозг, – можно подумать, что он не на дыбе висел все это время, а дома у камина посиживал!

   – Не мешай! – рявкнула я, – не можешь помочь – заткнись!

   – Да, пожалуйста!– Обиделся он на меня. Помолчал секунду, наблюдая, как я мучительно слежу за беснующемся по камере, жрецом. Вот он снес, врезавшись всем телом, какой-то столик. Вот смахнул одним движением всю коллекцию жутких щипчиков и ножей на пол. Поранился. Остановился. Возможно, мне только показалось, но у него появилась пена на губах?

   – Да он псих! Сов-сем! Пол-но-стью! – Как маленькой, по слогам, проговорил мозг.

   – Америки ты не открыл! Как мне от него Стефана прикрыть?

   – Ну... Даже не знаю... Столько всего произошло... – Я почти чувствовала, как мозг шевелиться внутри моей черепной коробки, пытаясь разродиться хоть одной стоящей идеей.

   – Ты все равно его отдашь... – прошипел жрец, переводя мутный взгляд на князя. – И я знаю, как тебя заставить это сделать... Я знаю...

   – Не надо... – попросила я, но он не обратил на мои слова ни малейшего внимания.

   – Знаю! – Пискнул мозг в ту секунду, когда маньяк склонился над рассыпанной по полу пыточной коллекцией. – Помнишь, как щит не сработал со Стефкой?

   – Ну? -я почти не соображала, следя, как этот гад перебирает окровавленными пальцами то одни щипцы, то другие, сортируя их по каким-то своим критериям. – И что?

   – А то, что и Стефана можно попробовать затащить под щит! Он ведь тоже грифон! Попроси Лунастеф, вдруг сработает?

   – Лунастеф! – Прохрипела я, с трудом дотягиваясь онемевшим пальцем до камня, и потирая, – умоляю тебя, солнышко, помоги мне.... – мой голос сорвался, Ксеронос выбрал орудие и одним движением вскочил на ноги. А ну, как он тоже оборотень? Ведь тогда сфера примет внутрь и его! Мы же потеряем свою защиту...

   – Тогда не пробуй это... – прохрипел, вздрогнувший от ужаса при одной только мысли о подобной перспективе, мозг. – Мужика еще можно найти, а вот где ты найдешь еще одну жизнь?

   – Пожалуйста, – прошептала я вслух.

   – Ну уж нет... – Засмеялся мужчина, решив что я обращаюсь к нему. – И не проси! Не поможет!

   – Умоляю тебя... – Я почти чувствовала, как сводит от напряжения пальцы, но продолжала поглаживать пульсирующий камень, – защити его...

   Защити его....

   – А? Что! – Обернулся мой персональный маньяк. Сфера изогнулась, окутывая и моего любимого. Сердце, до этого напряженно застывшее, дернулось, и неистово забилось, застучало в грудную клетку, словно стремясь выскочить сквозь ребра и броситься к нему на помощь. Даже уши заложило...

   – Да что это за свинство-то такое? – Возмутился он. – Как ты смеешь мешать мне развлекаться? – Он смотрел на меня, как раздосадованный учитель на нерадивого, не выучившего уроки, ученика. – Ты что это вытворяешь, деточка, а?

   – Ничего, – прошептала я, голос отказывался мне служить, но это сейчас меньше всего волновало меня, – ничего. Я просто защищаюсь от твоего безумия... Говорят, безумие заразно...

   – Что? – Его глаза опять стали мутнеть.

   – Сейчас опять приступ начнется. – Прокомментировал мозг. – Неудачно-то как он комнатенку для психоза выбрал! Ему бы, куда-нибудь в столовую или кухню... Там и посуда... Ну и так, облить кого можно, али обварить... А тут? Все, что было можно, уже разнес. Чем дальше-то будет развлекаться?

   – Может, – ответила я, как всегда в минуты волнения, говоря вслух, – вскроет себе вены?

   – НЕ ДОЖДЕШЬСЯ! – заорал Ксеронос. И брызжа слюной рванул куда-то, вон из камеры.

   – А жаль... – прошептал мозг, – я так надеялся посмотреть...

   – Маньяк! – Тихонько фыркнула я, еще не рискуя смеяться, но уже чувствуя, как по телу начинает распространяться волна облегчения...

   Кажется, Господь смилостивился, сжалился над моими нервами и послал мне краткую передышку. Тяжело дыша и кусая губы от напряжения, я попробовала вывернуться из ременных захватов. Кожа протестующее засаднила. Потом взвыли мышцы. Боль стала пульсировать все сильнее, скромно намекая мне, что ЭТО – не самая лучшая моя идея.

   Но, увы, другой у меня не было. Пока что, мы были одни в открытой настежь камере, и никого из наших мучителей не было слышно. Идеальный вариант для побега. Если бы мы еще и не были привязаны...

   – Ага! Если бы Стефан был в сознании! – мозг недовольно фыркнул, следя за моими попытками вывернуться из собственных суставов. – Абы, да кабы, да во рту выросли грибы...– грустно прокомментировал он.

   – Не можешь помочь – не мешай! – прошипела я.

   Из коридора послышался гул множества шагов.

   Не успела...

ГЛАВА 35

   Этот псих вновь был здесь. Он прыгал вокруг меня и хохотал. Я старалась следить глазами за его дикими плясками пьяных шаманов. Больше всего я сейчас боялась, что он опять призовет Гонца Смерти. Эту тварь нам, будучи связанными, не победить. Да и, если уж говорить честно, лично я бы предпочла видеть перед смертью лицо настоящего Стефана, а не извращенного монсторскими фантазиями, изувера. Одного маньяка мне вполне хватало...

   – Ты думаешь, ты самая умная, да? – скакал передо мной этот, контуженный на всю голову, субъект. – Думаешь, что перехитрила меня? Мол, поставила сферу и все? Защитилась? – Он опять неприлично громко заржал, буквально резанув мерзким звуком по моим ушам, заставив меня болезненно поморщиться, и по натянутым до предела нервам...

   – Бедный я... – стонал мозг. Он буквально пульсировал и содрогался от боли.

   – А вот и нет, дорогуша! Знаешь, что я сейчас сделаю? – Он наклонился так близко, как только позволял щит. Увы, от картинки и запахов, Лунастеф защитить меня был не в состоянии. Князь был по-прежнему в отключке, что начинало меня уже всерьез беспокоить. Правда причинить ему вред больше никто не смог, но это был единственный повод для радости за прошедший час....

   Многовато для обморока... Да? Я откровенно паниковала, но пока еще пыталась этого не показывать, чтобы не радовать своего маньяка. Все-таки, довольный маньяк – зрелище само по себе удручающее...

   А уж маньяк удовлетворенный...

   И вовсе кошмар!

   Душераздирающее зрелище... как сказал бы ослик Иа....

   Мой персональный садист скакал вокруг. С его ростом и худой, но благородной (– я бы даже сказал, породистой! – вмешался мозг,) физиономией эти ужимки смотрелись вдвойне жутко. Я пыталась как-то отключиться от происходящего, но звуки, что он при этом издавал, не позволяли мне достичь даже минимального комфорта. Покончив с проклятиями в адрес беспамятного пленника, Ксеронос опять переключился на меня. Мозг ощутимо вздрогнул и активно попытался пробить выход наружу. От боли глаза начали слезиться и мой индивидуальный ужас несколько размылся, теряя часть своей кошмарности.

   – Ты думаешь, деточка, что на этом все и закончится? Мол вы так скромненько повисите, пока вас не спасут? Да? – его голос постоянно порывался сорваться на, почти парализующий меня, визг. – Ха-ха-ха! Как же ты ошиблась, дорогуша! Безумно ошиблась! – заржал он, и мозг тут же возмутился:

   – Уж чья бы корова мычала о безумии!– фыркнул он, увы, его высказывания были слышны лишь мне, я же озвучить эти, в общем-то, вполне правильные комментарии, вслух не рискнула. С магией-то я не слишком знакома. Все больше по книжкам. А там, знаете ли, наврать могли всякого. А ну как он сейчас меня чем долбанет этаким (в смысле не физического свойства, а магического...), а я и защититься не смогу – мой официальный специалист по магии в полной отключке!

   – Невероятно ошиблась! – между тем, продолжал вещать жрец, – Ты сама себя погубила! – Он максимально склонился ко мне, даже прикрыл рот рукой, словно делился со мной каким-то очень важным секретом и не хотел, чтобы его помощнички, были в курсе происходящего. От запаха меня затошнило так, что даже в горле запершило. – Я сейчас говорил с нашим магом. И что ты думаешь? Он тут мне кое-что сказал! Порадовал! Очень порадовал! Ты думала, я не узнаю, что Лунастеф тянет силу из князя? Да? Ха-ха-ха... А я знаю! Знаю! Знаю! Знаю! А ты? Ты знаешь, что все силы Стефаниаста должны сейчас быть направлены на лечение? – Вкрадчиво поинтересовался он, и я невольно кивнула.

   – Знаешь? Знаешь... – Он громко расхохотался мне в лицо, но я не отреагировала, мучительно пытаясь сообразить – куда он клонит? Что имеет ввиду? – А помнишь ли ты, что князь сам поставил на тебя щит? – Я вновь кивнула, чувствуя себя опять глупее всех в комнате, – а значит это, деточка, что щит имеет приоритет (если ты конечно знакома с таким сложным словом) перед всем остальным! И ты сама его снять не сможешь! Ха-ха-ха...

   – И что? – поинтересовалась я, пытаясь выглядеть как можно более равнодушной. Подумаешь, не сниму сама. Стефан очнется и снимет! Было бы о чем волноваться!

   – И что? И ЧТО? Дурочка... Какая дурочка! – умилился он, показывая на меня пальцем. – Нет, вы только посмотрите на эту глупую.... – он задумался, как бы меня обозвать, но я его перебила.

   – Почему это я дурочка-то? Сам дурак! Стефан очнется и снимет щит.

   – Ага! Как же! Счас! Очнется! – он опять довольно захихикал. – Еще не поняла? Да ты совсем ничего в магии не смыслишь! Ты убьешь его! Сама! Уже убиваешь! – Он подбежал к дыбе, с умилением вглядываясь в лицо своего пленника, – посмотри на него. Смотри внимательно! Что видишь? Правильно! Раны не затягиваются! Видишь? – Я в шоке кивнула. Действительно. Ужасный порез, что нанес князю жрец, так и кровоточил. И руки...

   – Вот! Во-о-от! Ты тянешь из него силу. И вытянешь ее всю... Выпьешь его... Как вампир... Ха-ха-ха.... И сама не долго протянешь! Знаешь? Знаешь что с тобой будет? – Я попыталась гордо вскинуть голову, показывая, что ни капельки не боюсь, и вообще не верю ни на грамм бредням этого психа, но мозг уже испуганно метался, в попытках сообразить – как же разбудить нашего защитника.

   – Не знаешь... А я тебе расскажу. Видишь, какой я добрый? Цени, пока можешь... Скоро-то не сможешь уже ничего... Да. Да! Нечего тут головенкой-то качать! Когда приток силы станет слабеть, Лунастеф просто отключит тебя! Он же тебя защищает... ха-ха-ха... Эта глупая стекляшка просто погрузит тебя в сон... В глубокий сон...

   – Сон? – не поверила я.

   – Ага! Про спящую принцессу слышала? Вот ты ею и станешь... НАВСЕГДА! – Во время его речи я всеми силами сдерживала в себе желание попробовать немедленно отключить щит. Ему я почти не верила, но перспективы-то пугающие....

   – Если только этот гад нас не дурит, пытаясь запугать, и добиться тем самым отключки последнего средства защиты.... От него, между прочим, защиты! – возразил мозг, не давая мне от размышлений перейти к действиям. – Ты счас щит на секундочку снимешь (только чтоб посмотреть), а он РАЗ! И все... И опять ножичком в какое-нибудь нужное место... А Стефан пока не может нам помочь!

   – И что же делать? – всхлипнула я вслух. И получила сразу же два ответа, хотя обращалась лишь к мозгу.

   – Что делать? Что делать? Ты что – Чернышевский? Жди сиди, молчком. Не поддавайся на провокации. Небось за пару часов не помрет князь-то. А я пока выход поищу...

   – Что делать? – Ксеронос заскакал по комнате, словно безумный Мартовский Заяц... – что делать? Тебе? Понятия не имею! А вот что я планирую делать, я уже определился! Я Лунастефу-то немного помогу... Да! Помогу... В башню их. – Прикрикнул жрец на помощников. – Обоих. Ну, что стоите-то? Тащите прямо так, вместе с дыбой! И человечка приставить. Пусть за князем следит. – Нас приподняли с двух сторон. До нас щит дотрагиваться не давал, но вот за крест – пожалуйста. Ну, просто сколько хочешь!

   – Ой, какая защита-то дурацкая... – поразился мозг. – А если бы он нас сейчас не в башню тащить приказал, а сразу же на костер? – Я даже вздрогнула от такой перспективы. И правда. Мы же совершенно беспомощны! И от дыбы нас щит не спас. И от костра не убережет!

   – И дубинку... Дубинку ему дайте! Если вдруг наш дорогой князь очнется, ему тут же следует дубинкой-то треснуть. Да – да! Прям по голове! По его слишком умной головушке! Чтобы не мешал нашему гениальному плану... – Меня перевернули и понесли. Почему-то лицом вниз. Быть может тем, кто нес так и было удобнее, но вот мне стало только хуже, хотя казалось, что хуже-то и так уже некуда....

   Оказалось, что я не права. В корне не права. Хуже еще очень даже было куда! Башня была пустой. Просто помещение. Высокое. С окнами наверху. Естественно без какого-либо намека на стекла. После душной и жаркой (а также вонючей!) камеры пыток, здесь было просто ужасно холодно. Ну, правильно...

   Башня-то была не жилой...

   – Ты! – Палец Ксероноса уперся в весьма упитанного и крепкого на вид охранника. Тот охнул и, то ли от усердия, то ли по недомыслию, то ли с перепуга, отпустил свой конец креста. Пол с неприятной скоростью приблизился к моему носу, заставив меня непроизвольно завизжать во всю мощь легких. Маньяк даже оживился слегка. Пару раз крякнул от удовольствия, и, кажется, задумался. По-крайней мере, возле меня он какое-то время просто стоял. О большем я судить не могла, так как видела в основном пол и немного его хламиды.

   – Нет! – Его голос гулким эхом заметался по башне. – Это мы оставим на крайний случай. Если сразу не сработает первоначальный план. Хотя.... Заманчиво... Очень заманчиво... – Похоже, он говорил сам с собой, охранник нетерпеливо переминался с ноги на ногу, но молчал. – О чем это я? Ах, да! Ты! Оденься потеплее. Сядешь с ними. Последишь. Вечерком тебя кто-нибудь сменит. И смотри у меня! Что б ни словечка этим мерзавцам! Ни выдоха! Следи! Будь внимателен! Девларт чяртовски хитер...

   Меня наконец-то поставили обратно в нормальное положение и я смогла немного оглядеться. Тело потихоньку начинало дрожать. Жрец хихикнув напоследок, удалился, бормоча:

   – Девларт хитер... А я-то – хитрее! Сдохнет он... Сдохнет от ручек своей же шлюшки, а я-то и не причем! Совсем даже не причем! И Богиня не сможет меня обвинить... Ни в чем! А значит и сердиться на меня не будет... Отлично... ОТЛИЧНО! Как я умен! Как умен! Да... Да! Не будет сердиться...

   Я проводила его взглядом. Пока охрана ходила за дыбой, я оставалась совершенно одна. Было время и осмотреться. И осознать весь ужас своей трагедии. Холодно. Просто ужасно. Близится вечер. Скоро совсем стемнеет. А значит похолодает еще сильнее, ведь к вечеру всегда холодает.

   Мы – едва одетые, да еще и вспотевшие....

   Простуда обеспечена! И не известно чем вообще это все для нас кончиться! Очнется ли мой... Мой... Кто же он мне? Любимый? Нет, гораздо больше. Муж? Так ведь еще не женаты. Хотя... Вроде бы обережный круг нас соединил...

   – Не о том ты девка думаешь! – Заорал мозг. – Мы помираем, а ты в рассуждения ударилась! Я еще не свихнулся, не надейся! Так что делом займись....

   – Вот сам и занимайся, – возмутилась я тем, что он меня прервал. – Ты вроде бы искал выход из ситуации... Нашел?

   – Нет пока. Но это отнюдь не значит, что тебе отлынивать можно. Помрем-то оба! Да еще и парня твоего с собой прихватим, если ничего не придумаем.

   – Но...

   – Думай, краля, думай! Этот обережный круг твой, если ты не помнишь, такое соединение глупое имеет, что и без всякого Лунастефа грохнет твоего князя, пытаясь сохранить твою жизнь за счет его... Забыла что ли?

   – Ох...– Я все вспомнила и приготовилась реветь, но в этот миг...

   Сверху на меня упало что-то тяжелое, шумное и теплое...

   – Зара... – всхлипнула я, не в силах передать всей полноты своих чувств по отношению к чудесной красавице...

   Из коридора доносились шаги и ругань охраны...

   Они несли Стефана...

   Мягкие кисточки на ушах щекотнули подбородок. Мгновение и я смотрю в ее удивительные глаза. Такие огромные. Такие кошачьи. Но сколько же в них человеческого...

   Если бы я не была привязана, я бы обняла ее...

   – Зара, – шептала я, – хорошая моя, сладкая моя девочка! Как же я рада тебя видеть!

   Она буквально зависла передо мной, пристально глядя в глаза и чуть упираясь лапами в плечи. Щит, как я и думала, спокойно принял ее. Значит, ему все равно кого из оборотней пускать внутрь. А я-то думала, что дело в грифоновской сущности Стефы. Или в том, что и в ней течет какая-то (пусть и очень сильно разбавленная) частичка крови первого короля. Ан нет...