Текст книги "Душа Воина"

Автор книги: Оксана Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

   "Снег искрится, летает... летает...

   И поземкою клубя...

   Заметает зима, заметает...

   Все, что было до тебя..."

   – То есть, я так понимаю, Лёнечка – уже побоку?– Вроде как, поинтересовался мозг, с чем-то, больше всего похожим на крайнюю степень самодовольства и удовлетворения. Не зная, что ответить ему на столь коварный и несвоевременный вопрос, я, как незабвенная Скарлетт О,Хара, решила подумать об этом завтра!

   Прогулялась до памятного навеса. Днем и пень, и кинжал в нем, выглядели не так уж и зловеще. И в небе не было видать никаких шикарных дамочек. Но я все, же не рискнула приближаться к ним близко. Кто ж его знает, как оно себя поведет? А ну, как возьмет да и вызверится? Может, оно для того и затаилось, чтобы я поближе подошла. Туточки оно пастью-то опять и вопьется во что-нибудь мягкое! Поскольку, лично у меня мягких мест имелось достаточно, то рисковать понапрасну ( без защиты Стефана) я не стала. Все-таки в моем техногенном мире ничего подобного уже давно нет...

   Сад был старым. Яблони и, кажется, вишни, были высокими, мощные стволы завораживали. Интересно, это у них такой сорт, или просто так хорошо деревья растут, что совсем не похожими на тот кустарник, к которому привыкло большинство у нас на дачах. Мне вдруг нестерпимо захотелось увидеть этот сад в цвету....

   Должно быть, весной, здесь просто пьянеешь от ароматов...

   Так и не найдя свою пропажу, я, вконец расстроенная (больше невозможностью срочно понюхать цветочек, чем отсутствием некоей пугающей личности с клыками), и даже немного соскучившаяся, вернулась во двор. На просторе было теплее за счет солнца, но во двор солнце почти не попадало. И все же, здесь тоже было не так уж и холодно, за счет того, что ворота отсекали ветер. Я открыла калитку и с минуту стояла, глядя вдаль.

   Выходить было страшно. В голову лезли всякие нехорошие мысли, например: а вдруг, все исчезнет, едва я переступлю порог? И останусь я в чистом заснеженном поле одна – одинешенька! Или еще хуже – сделаешь шаг, и окажешься в разгромленной взрывом, кухне? Как старуха у своего корыта...

   – Точно! – Обрадовался мозг, – если сейчас ты вернешься по своей глупости домой, то именно эта сказка тебе и будет подходить отныне и вовеки веков!

   – С чего это?– Возмутилась я, невольно вступая с ним в мысленный диалог, как сотни раз до этого, хотя и каждый раз клянусь самой себе, что и не подумаю больше болтать с этим придурком, уж больно шизофренией отдает...

   – Ну, как же...– Дразнила меня меж тем, эта язва, – вместо «старого корыта», у тебя сейчас «новое, крутое, красивое»! А вернешься и оп-ля! Или думаешь, парня тебе с собой в мешочек завернут и бантиком перевяжут? Ага! Держи карман шире!

   – Ах, ты, гадость!– Возмутилась я, – и вовсе он – не корыто!

   – А с общим принципом, ты, значит, согласна?

   Я еще много чего могла бы сказать сама себе, но тут из-за ворот до меня долетел какой-то странный звук. Скажу честно, моим первым порывом было: спрятаться внутри и дверь на засовчик закрыть. От греха подальше! А то я туточки одна, защитника и след простыл....

   Живи, называется, как хочешь! Опасность "дружка" Стефана, конкретно и персонально для моей славной и неповторимой личности не установлена, и на кольцо я не в силах безоглядно уповать. Все-таки я его еще в "боевых действиях" не проверяла, так что... Кто ж его знает? А ну, как подведет под монастырь? И что я делать тогда буду? Высококвалифицированных поликлиник тут нет, а на их "дохторов" надежды маловато будет...

   Звук повторился, нервируя меня до состояние "почти психованности". Как будто чем-то железным позвякивают.... Да что ж это за такое? Ходят, понимаешь ли, всякие, бедных иномировых девушек запугивают!

   – Любопытство сгубило кошку... – Выдал мой мозг очередную «умную» мысль. Но я уже кралась вдоль ворот, предусмотрительно не закрыв калитку. Если что – в два прыжка смогу вернуться на безопасную территорию...

   – А не переоцениваешь ли ты, деточка, свои способности? То, что ты один раз в состоянии аффекта смогла забраться на дерево, еще не делает тебя ни суперменом, ни человеком – пауком, ни даже женщиной – кошкой! Ну, или кем ты там себя вообразила...

   Упорно не реагируя, я прокралась до столба, которым оканчивались ворота. Дальше начинался абсолютно глухой, высоченный забор. Намного выше моего роста! Что-то нагло звякало, терзая мое бедное любопытство, где-то там....

   Я задумчиво поглядела вдаль. Забор тянулся насколько хватало взгляда, наводя на мысль о бесполезности дальнейшего продвижения в эту сторону. По моим прикидкам, за забором был сад. А это значит, что мне энтот забор не обойти! Да и не рискну я, в этой дикой местности, да по холоду лютому, строить из себя крутого исследователя....

   Не так я для этого одета...

   – Да уж, одевал тебя явно не Ив Сен Лоран... – фыркнул мозг, – Пожалуй, немного похоже на Юдашкина... Немного... Если глаза закрыть... И отвернуться...

   Вздохнув, я побрела к калиточке. Вспоминая, что в первую ночь видела здесь кота. Странного такого. И где он теперь? И кстати, какого он все-таки цвета? К слову, со стороны дома не было никакого палисадника (к которому я привыкла у тетушки, он выходит на улицу и окаймляет окна, а в нем растет всякая красота – от лилий до вовсе неизвестных мне цветов.), и окошек тоже не наблюдалось! Глухая стена...

   – Не дом, а крепость какая-то! – Удивилась я вслух, просто чтобы услышать человеческую речь, а то у меня просто страх какой-то возникает, когда за спиной морозная даль и странные неопознанные позвякивания.

   – Малыш? – Из калитки выглянул бледный Стефан, – как ты меня напугала! Где же ты бродишь-то? Я уже все подворье оббежал, думал уже коня седлать! – Его искреннее возмущение нашло во мне на редкость живейший отклик.

   – Я где брожу? Где ТЫ бродишь? Бросил девушку одну-одинешеньку на полдня, и гуселек для развлеченья не оставил! – Искренне возмутилась я, уперев руки в бока, всерьез настраиваясь на "развлечение". Надо было видеть его лицо! Нет, судя по всему, что такое гусли – он знал. Но я и они, явно никак не могли слиться в его воображении в одну общую картинку...

   – Гусли? Ты уверена? Может, лучше пяльца....?

   Теперь уже я открыла рот в изумлении. Впервые в жизни встречаю мужчину, который знает это слово! Причем, как мне показалось, он даже догадывается, об их применении! Просто чудо! Впрочем, ради этого не стоит прекращать чудесно начатую ссору...

   – Ты мне еще прялку предложи!

   – А ты и это умеешь? – Изумился он. Вообще-то, бабушка (царствие ей небесное) меня учила этой хитрой науке в свое время. Но... В одно ухо влетело, в другое – вылетело! Я ничего не запомнила. Разве что, как нить скручивать... Но вот уже сам процесс ее наматывания на веретено...

   У бабулечки оно так и танцевало в руках – вверх, вниз, вверх, вниз...

   Я же просто наматывала потом готовую пряжу на веретено, как многие ее в клубок сматывают. Слушаться меня, вредная деревяшка, не желала ни в какую! Так, честно говоря, не очень-то и хотелось...

   – Умею! Что из того? Я не считаю рукоделие... развлечением!

   – Ну, да... Ну, да... Тяжелая работа! А чего бы тебе хотелось? Меч и коня?

   – Ну... – я немного сбавила обороты, – зачем же так кардинально?

   – Мужика в постель требуй! – влез мозг, томно хихикая, – и ты развлечешься! И ему замудряться не надо! Быстро развлечет....

   – Просто, чтобы не скучно было... – Протянула я.

   – Не скучно? В смысле, работать хочешь? – Еще больше удивился Стефан.

   Я опять зажмурилась и задумалась. Вообще-то, ни в одной в книжке, никто из "путешественников" не работает. Даже и не думает об этом. Как-то все у них само собой получается. И любовь, и деньги, и приключения – все само плывет в руки. Всегда рядом оказывается тот, кто обо всем позаботиться. Причем обычно – с радостной на все готовностью. По наивности, я, обнаружив Стефана, свято уверовала, что нашла именно того персонажа, которому положено обо всем заботиться. А завтрак утвердил меня в правильности моих предположений. И вот...

   Здрасте, Настя!

   Приплыли! Мысль о работе, меня, как и любого нормального человека ( я имею ввиду, не трудоголика! Почему-то, никто не верит мне, что это болезнь, как ... ну, я не знаю, как наркомания!) – откровенно напрягала. Нет, я люблю свою работу, но... Отдыхаю я с большим, намного большим, удовольствием и энтузиазмом!

   В этот момент что-то отвлекло меня от тяжких дум. Не дождавшись ответа, князь перешел к решительным действиям. Для начала – затащил меня во двор, закрыл калитку, и потащил дальше, в дом. В голове, некстати, зазвучала детская присказка.

   – Несет меня лиса, за темные леса, – дразнился мозг, – за высокие горы, за глубокие реки.... Кот, дрозд, спасите меня!

   – Эй! Ау! Есть кто дома? – Стефан махал перед глазами рукой. Я вновь почувствовала себя полной идиоткой.

   – Ну, туточки мы. Чего вам?

   – Если ты хочешь потрудиться, то у меня есть для тебя тяжелое занятие. Почти подвиг! – Говоря это, он стащил с меня шубу и сапоги.

   – Ну? – Недовольно вопросила я, впрочем, без особого успеха. На лице его не отразилось ни следа испуга или раскаяния....

   – Я тут подумал, тебе же ходить в чем-то нужно?

   – Нужно... – Поощрила я его голосом.

   – Вот сейчас и перешьешь себе вещи – рубаху, штаны, шубу там...

   Возмущение взбурлило во мне. А говорил, что я теперь королева! И надо же, заставляет сидеть с иголкой, как какую-то Золушку!

   – Да, ладно тебе, Золушка-то – клёвый персонаж, – успокоил меня мозг, – опять же, в конце она очень удачно вышла замуж!

   Сменив гнев на милость (все же в его словах был смысл и резон, да и сделать это было совсем даже не трудно! Что ж я сама-то до этого не додумалась?), я с сожалением посмотрела на шубу. С шитьем я была знакома (по моим понятиям) по минимуму. Шьет у меня матушка (дай, Господи, ей здоровья и жизнь на долгие годы... еще лет так на 70-80!) и тем самым, всякая надобность связываться с этим ремеслом лично, отпадает напрочь. Нет, как всякая уважающая себя девочка, я знаю, как именно обращаться с иглой. И, к слову сказать, мои куклы были самыми шикарно одетыми в нашем дворе! Но... кукла не человек! Тряпки не шуба!

   – Ну... не знаю... Не уверена я, как-то... Вещь испорчу. А толку – ноль! – высказала я свои, вполне обоснованные, опасения.

   – Малыш... – начал он, но я перебила.

   – Почему ты так меня зовешь?

   – Как?

   – Всякими крошками и малышами? Малыш! Гадость какая! Хочешь парня – заведи и называй! Я – особа женского пола!

   – Ага, – уловил он суть проблемы, – значит, малышка...

   – Не очень, но уже лучше...

   – А крошка чем тебе не угодила? Вроде, вполне женское слово? – Не понял он, на всякий случай, впрочем, делая шаг за табуретку.

   – Просто терпеть не могу это слово! У нас шеф всех женщин так называет. И каждый раз с самой пошлейшей интонацией! – Пояснила я причину своего недовольства.

   – Понятненько. А как называть? – И он серьезно посмотрел мне в глаза, будто о чем-то размышляя. Ожидая чего-то... Ну, резкости с моей стороны, что ли...

   – Зови по имени! – Пояснила я, очевидную, на мой взгляд, истину.

   – Ну, да! Вот мы и подошли к основе проблемы! – Кивнул Стефан.

   – В смысле?

   – Ты забыла сказать мне как тебя зовут! – Пояснил он. – Вообще-то, я обычно знакомлюсь с девушкой до того, как займусь с ней любовью. Теперь же, я просто уверен, что именно так и необходимо делать впредь! Чяртовски неудобно в процессе получения удовольствия, придумывать, как бы обратиться к партнерше...

   – Ах, так! – Взъярилась я, от одной мысли о следующей девушке, с которой он познакомиться чтобы... Чтобы... – сам виноват! Я – то твое имя сразу узнала! – Он замер, вспоминая. Почти покраснел. Вот, честное слово!

   – Был не прав. Считаю свое поведение – безобразной ошибкой! Раскаиваюсь. Хочу исправиться...

   – Что ты из себя шута горохового строишь? – Вконец рассвирепела я, – можешь вообще не обращаться ко мне! А гадости говорить... Я тебе уже один раз сказала – не смей! Может, я и не самая целомудренная и правильная из тех женщин, что побывали в твоей постели, но это еще не повод меня постоянно оскорблять! И вообще! Каждый раз, когда мы заговариваем, ты стремишься показать, как тебе неприятен этот эпизод в твоей правильной царственной жизни! Но, что-то я не припомню, чтобы ты сильно сопротивлялся или отказывался в ТОТ САМЫЙ – НЕПРИЯТНЫЙ МОМЕНТ! Можно подумать, я тебя, бедного и несчастного, изнасиловала! А ты – вырывался! Кричал: "Помогите! Помогите!". Что-то не припомню! – Я перевела дух.

   – Насколько мне помнится, – продолжила я, пылая праведным гневом. – тебе было так же хорошо, как и мне. И мне очень жаль, что ты не ценишь того, что произошло между нами, потому что это было прекрасно! Мне жаль, что в твоем видении – вся эта сказка, все это наслаждение – всего лишь грязь и пошлость! Если бы ты сразу же себя так повел, меж нами никогда и ничего бы не произошло! – Я глубоко вздохнула, он открыл рот, порываясь что-то сказать, но я не позволила себя перебивать, – А теперь, – осознавая, что совершаю непоправимую глупость, я тем не менее продолжила совершать величайшую ошибку в своей жизни, – властью кольца! – Я задыхалась от слез и искренне надеялась, что то, что я задумала, у меня все же получится, – я запрещаю тебе говорить гадости и вообще вслух вспоминать о той ночи!

   Свечение полыхнуло, озарив всю комнату. Расстроенный Стефан снова попытался что-то сказать. Но голос изменил ему. А я и не пожелала больше ничего слушать. Развернувшись, я выскочила в спальню, поставила посреди арки табурет, показывая, что не хочу, чтобы он заходил туда, и рухнула на кровать. Меня трясло, и из глаз лились слезы. Всю жизнь я мечтала, быть такой свободной, как другие! Делать то, что мне хочется. Не боятся совершать свои ошибки...

   И не сожалеть...

   И сейчас мне было очень горько от того, что этот жалкий князек заставил меня сожалеть о единственном идеальном приключении, что у меня было и, наверное, когда-нибудь будет в жизни. Теперь я точно знала, что он не может "составить мое счастие"...

   И это тоже заставляло меня всхлипывать и тихо шмыгать носом в подушку...

   Из дневника Стефана:

   Что сказать? Она во всем права... Я долго злился и негодовал, а правда проста и неприглядна – если она сейчас захочет меня, я не откажусь.

   Не откажусь вовсе не потому, что надо мной властно кольцо! Мне просто хочется еще раз вонзиться в нее, почувствовать под собой ее мягкое тело. Проверить, действительно ли это так здорово, как мне помниться? Или это просто действие момента? Ведь ничего особенного не произошло! А как вспомню, аж в жар бросает. Я уже думал, может она меня приворожила? Или Вэрд мне что-то повредил, когда снимал кольцо? Надо прогуляться до села. А вдруг я теперь так на всех женщин реагирую? О, Мара Прекрасноликая, защити и спаси, как же я жить – то буду? Эта девчонка и так вертит мной, как... как...

   Даже думать об этом не хочу!

ГЛАВА 10

   Сама не знаю, что меня разбудило. Может быть солнце, заглядывающее в окно. А может быть пристальный взгляд Стефана. Он сидел на кровати, опираясь спиной на стенку печки, и задумчиво смотрел на меня. Невольно, сама того не желая, я в который раз поразилась, как же красив этот высокородный мерзавец! Как прекрасно полное внутренней гордости лицо... Как идеально лежат черные завитки на скулах и лбу... Как изящны сильные кисти рук, что сейчас спокойно свисали, чуть опираясь локтями на колени....

   – Картина «Демон»... Этого... Как его? Автора забыл! – Огорчился мозг, – вот! Из-за этих постоянных стрессов и переживаний, я стал портиться! Этак к сорока годам ты впадешь в старческий маразм! Или еще какая гадость случится! А все от того, что не бережешь меня!

   М-да... А поза и впрямь – один в один! Но, взгляд, пожалуй, другой. У того какая-то усталость, что ли. А у этого... Даже не знаю...

   Не желая больше смотреть на это клыкастое чудовище (это я про характер, а не про натуру), я отвернулась, намереваясь встать и чувствуя, что опять расстроена, словно и не успокаивалась, и подозревая, что претензии и опасения моего мозга вполне обоснованы и достойны более пристального внимания с моей стороны. Все-таки угрозы-то нешуточные! Ведь и впрямь автора не помню! И спросить не у кого...

   Да. Я опять расстроена. И это просто взглянув на него! Это он еще молчит! А сейчас вот как раздвинет свои чудесные, четко очерченные губы, да как ляпнет что-нибудь этакое, от чего мне сразу же поплохеет окончательно.... У-у-у-у, злыдень!

   Я недовольно отвернулась и... Заметила цветы. Они были повсюду. Просто везде, куда только попадал взгляд... Лежали на кровати. Стояли в ведрах и каких-то еще емкостях на холодном полу... Они занимали все пространство вокруг меня...

   Разные...

   Красные, розовые, белые, желтые, синие... Одного цвета и с переливами, и вкраплениями. Большинство из них были мне совсем не знакомы, а некоторые, как к примеру, розы или лилии, я знала....

   И пахли...

   Все они одуряющее, сказочно, невероятно пахли! От их запаха кружилась голова и сбивалось дыхание. И я не знала как мне реагировать и что делать. Мне хотелось выскочить вон. И хотелось все их рассмотреть и перенюхать... Или зацеловать одного глупого, упрямого, невыносимого изверга...

   Я обалдело смотрела на все это в полной прострации и шоке. Никогда, за всю свою жизнь, я не видела столько цветов сразу. Даже в цветочных магазинах не было столько цветущего разнообразия и великолепия! А уж чтобы все это подарили мне...

   – Что это?– Я не смогла придумать название всему этому пестрому чуду и просто обвела их рукой, поясняя, что именно имею ввиду.

   – Прости меня... – Его хриплый голос скользнул по моей коже.

   Я опустила глаза. Он не сдвинулся с места, но мне показалось, что он коснулся меня. И мне самой хотелось прикоснуться к нему. Ощутить тепло его кожи. Его губы. Его руки. Очень хотелось...

   Но я не могла.

   И так все, на мой скромный взгляд, плохо, сложно и запутанно. И будущее не сулит никаких положительных моментов, а жить в постоянных ссорах – удовольствие ниже среднего! Так что, если ЭТО случится снова, это сломает все окончательно! Сейчас он, может быть, так и не думает, но потом, наверняка найдет повод все опошлить...

   Или обидится сам или обидит меня...

   Нет! Никаких касаний!

   – Прости, пожалуйста.... – Он не пытался протянуть ко мне руку. Он просто смотрел на меня своими дико синющими глазищами, и я была готова на все ради него. Почти на все.

   – Согласимся! – Решил мозг, – а в качестве перемирия, для закрепления мирного договора, так сказать, займемся любовью! Покажем, что не держим на него зла!

   – Ну, уж, фигушки!– Возразила я мысленно, пресекая всяческие измышления этого умственного маньяка на эту тему – никаких занятий любовью! Действие противозачаточных давно закончилось! И других у меня при себе нет! А на улице зима и никакого укропа не наблюдается! Да и лимонов я за столом что-то не заметила, так что как они туточки предохраняются, одному Богу известно! Не желаю я рожать в таких условиях да еще и «от не поймешь кого»!

   – Крошка? – Он чуть сдвинулся, заглядывая мне в лицо.

   – Не называй меня так!

   – Извини. Я и, правда, был не прав. Скажи мне, как тебя зовут? Давай официально познакомимся. – И он одним плавным движением соскользнул с кровати на пол. – Госпожа, позвольте представиться – Стефаниаст Девларт, последний из рода подлунных лордов, прямой потомок Стефанилуны, единственной дочери короля Стефаникаста Первого, основавшего Стефларт и бывшего, по нашим легендам, первым королем этого мира, после возрождения. – И он протянул мне руку, – госпожа...

   – Я... – Я так растерялась, что даже забыла свое имя! – Я – Мария Александровна Одинцова... Психолог из России....

   Вот. Явно не котируется рядом с ним. Впрочем, об этом я догадывалась сразу же. Но Стефан улыбнулся и прильнул губами к моей руке...

   – Благодарю, леди Марьыйя Алесисандовна Одинова. Вы оказали мне честь этим знакомством. – Мужчина склонился в одном из самых изысканных поклонов, что я видела (как фанатка Жана Маре – отвечаю! Очень изящно!).

   – Мария Александровна. – Поправила его я.

   – Мареыя Алекесандовна...

   – О, Господи! Можно просто Маша.

   – Машья?

   – Маша!

   – Машя?

   – Мари!

   – Мари?

   – Да! Да! Мари – нормально. Немного непривычно, но вполне сойдет. Так меня девчонки на работе зовут. – Я была почти счастлива, что нашлась хоть одна вариация моего имени, которую он произнес правильно.

   – У нас есть похожее имя. Только оно звучит Стемари. Но сокращенное – Мари. Это те, у кого в покровителях и первый король и богиня Мара Прекрасноокая. – он был слегка смущен. Я улыбалась. Почти. Обида осталась. Немного. Самую малость...

   Я попыталась от нее отвлечься:

   – Почему ты не назвал свой титул, а только титулы предков? – Спросила я, чтобы отвлечься от мыслей о его глазах и своей обиде.

   – Ты меня простила, Мари? – Вместо ответа, поинтересовался Стефан. Я задумалась...

   – Наверное, да... Скорее, да, чем нет...

   – Хорошо. Так вот. В недавнем прошлом я носил титул князя и правителя королевства Ланкаст. Восемь тысяч лет назад в эти земли пришел великий воин и маг, грифон Стефаникаст...

   – Грифон? – Невежливо перебила я, и уставилась на него в изумлении.

   – Да. Он не был человеком. Он был грифон – оборотень, что умел принимать разные облики. Человеческая ипостась – была лишь одной из его сущностей. Почти все, в ком так или иначе течет королевская кровь, унаследовали одну из его ипостасей. Хотя... Чаще всего их две...

   – И ты? – Замерла я.

   – Ну, ты же видела мои зубки! – И он широко и открыто улыбнулся.

   – Ты – оборотень?

   – Да. Королевский!

   – В смысле – рода?

   – И это тоже. Но, вообще-то, королевский означает, что я имею больше двух ипостасей. И главное – могу обращаться в грифона – королевскую ипостась наших правителей.

   – В грифона? – Не поверила я, – с клювом и крыльями?

   – Да... – Он был на редкость спокоен, учитывая желчность моего голоса и некорректность вопроса.

   – А при чем тут зубки? – Я с демонстративным недоумением уставилась ему в рот.

   – А ты бы предпочла клюв? – Расхохотался он, и я смутилась.

   – Ну... Нет, конечно. А еще в кого можешь?

   – Тигр, змей, конь, волк, грифон, лев, орел – это те, о которых известно мне.

   – То есть?

   – Возможно есть и еще что-то, но я не перекидывался в них, так как не было подходящего случая и тело не выбрало более эффективной в ситуации какую-то другую ипостась – тогда она просто, как бы дремлет внутри, и может за всю жизнь так и не обнаружится. Но, в основном, как правило, это – хищные формы, так как предок все, же был воином...

   – Ясненько. А что там про дочь?

   – У Стефаникаста было двое детей – сын Стефларт, его именем и было названо все королевство, и дочь Стефанилуна. Королевство досталось, естественно сыну, и стал он лорд полуденных земель, так как его земли тянутся на полдень. На полночь были выделены земли для приданного дочери. И стали ее потомки – подлунными лордами, так как земли тянутся на полночь. Дочь вышла замуж за боевого друга короля, его молочного брата Девларта.

   – Значит, – уточнила я, – ты – лорд подлунных земель? – Я дождалась кивка, – Король Ланкаста? – Он пожал плечами, отрицая, но я не обратила на это внимание, лично мне его титул, как и его должность были без надобности, – а почему Ланкаст?

   – Ну, во-первых, не король, а правитель. Титул "король" был в ходу до тех пор, пока существовало единое королевство. Но десятый король Бренсток, разделил королевство пополам, на Стефкаст и Брасткаст, по именам сыновей – близнецов. До этого, в династии рождалось лишь по одному наследнику и проблем не было. Королю предлагали убить одного сына или, хотя бы просто лишить его наследства, но государь так и не смог выбрать в младенчестве, а потом, они так активно меж собой менялись, с подачи королевы, не желавшей лишиться никого из своих мальчиков. Что их так и не смогли опознать толком.

   Когда перестало существовать единое королевство, то братья договорились оставить титул "короля" за отцом. Они стали князьями. Иногда, некоторых называют правителями или государями, но королей с тех пор не было.

   – Ну-ну, – фыркнула я, – не все спокойно в Датском королевстве!

   – В каком? – Опешил Стефан.

   – Ты не отвлекайся! Это просто поговорка такая. Что там дальше?

   – Ну, так вот. Каждый зовет себя, как ему в голову взбредет, но единой системы нет. Да никто и не стремится. Правда некоторые правители лелеют мысль об объединении и возвращении "былой славы".... – Он задумался.

   – Ланкаст! – Напомнила я.

   – Ах, да! Шли годы, государства менялись, границы, территории, названия... И лишь Ланкаст оставался почти неизменным.

   – Да, но ты – князь?

   – Видишь ли, это титул мужа Стефанилуны, он передается по наследству.

   – Понятно. А что там с самим названием?

   – Сначала земли носили имя Девкаст, как бы соединяя имена мужа и жены, но потом, один из правителей женился на единственной дочери соседа и объединил, как это водится, под своей рукой два княжества. На свадебном пиру и было решено – раз оба супруга равны в браке, надо сказать, что оба они были грифоны, так что шутки с ними были плохи! Так вот, раз они равны, то чтобы никому не было обидно, пусть новое государство и называется по-новому! Так появился Ланкаст и существует уже полторы тысячи лет.

   – Глупость какая! – Возмутилась я.

   – Почему глупость? – Напрягся князь, почти приготовившись разгневаться.

   – Ну, объясни, зачем страны-то туда – сюда менять? Не понимаю. Дали одно имя и живите! У нас в разных странах сменилось множество правящих династий, страны воевали, изменяли границы и территории, но каждый раз придумывать себе новое имя? Нонсенс! Страны названы по именам населявших их народов и потому их названия неизменны! Во Франции живут французы и они не стали валлийцами только от того, что ими правили Валуа! Или медичийцами, когда династия сменилась! В Англии живут англичане, а правили ими и Тюдоры, и еще Бог знает кто! В России живут русские, а правили Романовы, а сейчас и вовсе – президент!

   – Призинт?

   – Президент!

   – У вас очень сложный язык. – Вздохнул он, – иногда я даже не понимаю толком – о чем ты говоришь. И много непонятных, незнакомых слов. Их смысл ускользает от меня.

   – Ну, так спрашивай, я буду стараться объяснить. Заодно и расширим твой кругозор и все такое... – Рассмеялась я его растерянности.

   – Так что это – призиент?

   – Президент! Так зовется должность нашего правителя, как у вас – король. Только у нас кроля, вообще-то, никогда не было. У нас раньше был царь!

   – Царь?

   – Царь! Круто да? Он тоже был наследуемым титулом, но президента выбирают, это не династия, а должность. Кажись, раз в пять лет... Или в шесть? Не помню точно.

   – Как это – выбирают? – Обалдел Стефан, – из правящих родов?

   – Да нет, зачем же. Просто из людей. В идеале, любой может выдвинуть свою кандидатуру и, если удастся уговорить всю страну его принять, то он и будет править... Как-то так...

   – То есть, из кого попало?

   – Ну, почему же из кого попало? Сначала они долго доказывают народу, что достойны этого!

   – Вот это-то как раз и глупость! И ты еще осуждаешь нас! У меня просто нет слов! Нашего правителя с детства готовят к его нелегкой доле, учат, воспитывают. Все это слишком сложно и тяжело!

   – Да, ну! – Не поверила я, – На троне сиди, да пиры устраивай! Чего сложного-то?

   – Вот скоро и узнаешь! – Психанул он, – Ведь теперь ты у нас правитель Ланкаста! Можно считать президент! Тебя ведь тоже не понятно как выбрали! – Рявкнул он.

   – А ... как же... – Замялась я.

   – Что? – Его аж подтряхивало!

   – Ну, я хочу сказать, мы ведь можем ничего не менять... В смысле, ты – правитель, никто ведь не знает, а значит и не усомнится...

   – Нет! – Резко перебил он меня.

   – Но почему?

   – Кольцо! – Он ткнул в меня пальцем, выразительно сверкая глазами.

   – Ну и что? Кто знает-то? Закажи себе такое же у ювелиров! А мы пока поищем способ его с меня снять, не делая при этом мне больно! Ведь как-то же его с тебя сняли!

   – Да. Ты права. Его сняли. Но мы не будем никого обманывать. Основа нашей мощи и безопасности королевства – сила, заключенная в Лунастеф – кольце полуночи, изготовленном самим Стефаникастом для правителя княжества. Был еще и Сонастеф – кольцо полудня, что защищало и помогало править землями единого королевства, изготовленное для сына. Но разборки и раздел имущества меж братьями, разрушили кольцо. Мы не будем рисковать им! Кроме того, оно позволяет нам выбирать истинного правителя, наиболее эффективного в данный период жизни. И мы будем послушны его воле!

   – Ну, я же не спорю, не кипятись ты так! – Попробовала успокоить его я, – Мы просто вслух не будем об этом говорить всем! Я, к примеру, буду постоянно рядом с тобой, и никто ничего не заметит и не узнает...

   – Но моя стая знает! – Напомнил он.

   – Попросим их помолчать!

   – Но...

   – Не скрывать! – Перебила я его возражения, – просто не афишировать!

   – Будет море проблем! – Недовольно фыркнул князь.

   – Ты так считаешь? Если ты немножко подумаешь, – мой голос зазвучал вкрадчиво, – то поймешь, что проблем будет гораздо больше, если сейчас взять и объявить народу, что их правитель умер, у них новая, неизвестно откуда взявшаяся правительница, а старый правитель опять жив, но является ее рабом! Ага! Очень мудро и дальновидно! – его лицо исказилось в гримасе упрямства, но я видела, что он уже и сам обдумывает последствия открытия народу ТАКОЙ правды. – А сколько будет шуму! И переживаний....

   – Ты предлагаешь, – его голос был неуверен, он внимательно вглядывался в меня, – на людях делать вид, что я... – он замялся, и я догадалась, о чем пойдет речь. Князь не выносил само это слово. Я открыла рот, чтобы облегчить его задачу и избавить от лишнего унижения, но он опередил меня, выдохнув, – что я не твой раб?

   – Я прошу тебя, всегда быть тем, кем ты являешься – правителем этого княжества, и просто относится ко мне нормально. Я не считаю тебя рабом....

   – Это не меняет сути. Ты скажешь – и я не смогу ослушаться... Так уже было... – У меня хватило совести покраснеть, хотя, по-хорошему, я считала, что поступила тогда абсолютно правильно!

   – Я, конечно, не всегда слежу за словами, но ты ведь можешь мне сказать об этом? Я думаю, что вместе мы можем найти способ выкручиваться из этой магической ... проблемы...