Текст книги "Душа Воина"

Автор книги: Оксана Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 32 страниц)

   Руки дрожат в нетерпении...

   Совсем скоро она станет моей...

   Единственная...

ГЛАВА 6

   Я бежала. Было холодно. Очень холодно. И страшно. И ветки хлестали по лицу и рукам, оставляя кровавые следы. Словно когти, вспарывая кожу... Дыхания почти не осталось. Воздух сухими толчками вырывался из ободранного криками горла, с хрипами. Устала... Боже, как же я устала! Не могу больше! Сердце билось в ушах, заглушая все остальные звуки, кроме этого ужаса. Я еле переставляла ноги. Они почти отказали, трясясь от усталости и страха. А за моей спиной летел волчий вой.

   Стая гнала свою добычу...

   Я знала, очень отчетливо и четко осознавала – мне не уйти, не обогнать серую смерть, что рассредоточилась по лесу, окружая, беря меня в кольцо. Они вокруг. Повсюду. Они уже сомкнули ряды и до прыжка вожака остались считанные секунды...

   Несколько секунд жизни... А она совсем не торопится проносится перед глазами. Мозг продолжает надеяться, что все это – просто мой бред...

   Считанные секунды жизни...

   Обидно умирать такой молодой – подумала я, глядя, как справа и слева мелькают серые тени. Зря я не переспала с этим красавчиком. А теперь уже и не успею... Жаль. Самый красивый мужчина из тех, что я видела когда-нибудь. Кому нужна эта глупая гордость? Лучше всего умирать ни о чем не сожалея...

   Он выскочил из-за чахлой сосенки. Огромный, уже в зимней шкуре, пушистый и какой-то совсем не страшный. Совсем не похожий на персонажа сказки или на тех, что сидят в зоопарке...

   Волк...

   Вожак...

   Сверкнули синие, бездонные глаза.... Совсем не волчьи. Разве у волков бывают такие глаза? А как же желтые, что обычно показывают в кино? Я размышляла, не в силах пошевелиться. Заворожено следя, как он, не останавливаясь, метнулся ко мне. Бросился. Ударил всем телом, сбивая с ног. Я знала, что он ищет зубами горло...

   Ужас перестал умещаться во мне, выходя наружу безумным криком:

   – А– а – а – а – а – а...

   – Спокойно! Не бойся! Я с тобой! Тихо... Тихо... Все хорошо...

   – Волки! Волки! – визжала я, вырываясь.

   – Я знаю. Знаю. Они на улице. Не бойся. Они не войдут! – сильные, крепкие, горячие руки обнимали меня, успокаивая. Гладили по голове. Прижимали к груди. Я цеплялась за них, как за единственную преграду между мной и тем ночным кошмаром, что выл на улице, ярко иллюстрируя, что мне очень даже есть чего бояться!

   Голос доносился откуда-то сверху, словно человек уткнулся мне в макушку лицом. Он шептал и шептал, что все хорошо, просил, успокаивал, умолял, обещал... Мне хотелось слушать и слушать. И лежать в кольце этих крепких рук, пусть и без малейшего намека на сексуальность. Здесь было так спокойно и уютно. Так надежно. Я потихоньку затихала, чувствуя, как проходит паника. Я просыпалась. Осознавала кто я и где я.

   Слезы навернулись мне на глаза. Кажется, я нашла место, где мне хотелось бы провести всю мою жизнь. Но для меня это невозможно... Хотя...Это же сказка? Да?

   – Свет... – Попросила я.

   – Сейчас... – Шепнула тьма и руки исчезли, вызвав у меня обиженный, хныкающий звук. Ну, как маленькая, честное слово! Раздалось шуршание. Справа от меня звякнул металл. Потом звук, странный... Звук удара... И зажглась свеча...

   – Хватит, – прошептала я, видя, как он тянется к следующей, – хватит одной...

   Свет разогнал мрак. А вместе с ним стал ускользать и мой кошмар, унося страх. Стефан поставил свечу на комод, подошел и сел на кровать, подогнув одну ногу.

   – Ты в порядке? – он внимательно всматривался в меня. Пришлось кивнуть.

   – Теперь, кажется, да...

   – Ты кричала... Очень страшно... Как будто умирала...

   – Да... Наверное... – я снова кивнула, – волки гнали меня через лес. И... Вожак порвал мне горло... – всхлипнула я, отпуская свой ужас. Он кивнул, коснулся моей руки, пожимая, даря успокоение и поддержку. Хотя я бы предпочла вернуться в его объятия, но попросить об этом было не удобно, и от того стало еще более горько и обидно...

   Синие глаза...

   Чудесные глубокие, абсолютно бездонные колодцы. Такие необычные. Я вглядывалась в них. Совсем не волчьи... Как у того вожака... Эта мысль заставила меня отдернуться от него в панике.

   – Не бойся... – попросил он, сверкнув клыками, и вызвав у меня озноб.

   – Вожак... Он ... – я хотела сказать, что во сне у волка были его глаза, но голос мне отказал. Он улыбнулся и кивнул, как будто и так все знал.

   – Я знаю, – подтвердил князь мою догадку. – Я – вожак стаи...

   – Значит... Ты убьешь меня... – горло перехватило.

   – Нет. Я не хочу, – покачал головой Стефан, – да и кольцо, не смотря на то, что ты не веришь в него, не даст тебя в обиду...

   – А стая.... – За окном, отвратительно близко, тоскливо завыли волки, словно отвечая на мой вопрос. Он вздрогнул, как от боли. Закрыл глаза, выдыхая сквозь зубы. Вдох – выдох. Его лицо исказилось в муке. За окном снова взвыла стая. Он дернулся, зашипев. Потом, по-видимому, на что-то решился и соскользнул на холодный пол.

   Он стоял передо мной на коленях. Я замерла, обалдело гладя на него. Умеет удивить, ничего не скажешь. И как же я должна реагировать на столь открытое проявления смирения и унижения столь гордого существа?

   – Позволь попросить тебя о милости... – князь собрался с силами, и выдохнул, – госпожа...

   Не в силах справиться с потрясением, я изобразила что-то долженствующее означать согласие, но больше похожее на поклон. Одновременно я пыталась показать руками, чтобы он немедленно поднялся. В общем, со стороны, результаты моих одновременных усилий должны были выглядеть впечатляющее, потому что его губы чуть дрогнули, и складка перестала быть такой скорбной. Но с колен он не встал. Тряхнул головой и продолжил:

   – Я знаю, что вы боитесь, и все же осмеливаюсь просить... Умоляю вас, пресветлая панна, пожалейте их...

   – Их? – не поняла я.

   – Волки... – тихо прошептал он.

   – Волки? – вновь не поняла я.

   – Это моя личная охрана. Пятьдесят человек. Мои побратимы. Прошу вас... – Князь задохнулся, но взял себя в руки, – им срочно нужно перекинуться. Сегодня последняя ночь. Следующей ждать месяц или проводить сложный обряд. Сейчас ты на него не способна. А пребывать так долго в шкуре – очень вредно для психики и здоровья. К тому же у многих из них дома – семья, дети... Пожалей.... Пожалуйста... – я так и уставилась на него.

   – Так вы – оборотни?

   – В некотором роде, да...

   – И почему же они не перекинутся сами?

   – Они не могут. Наша сила идет от богини нашей, Мары Прекрасноликой. Власть сменилась. Для смены облика им нужно пройти обряд. Если ты согласна исполнить мою просьбу – одевайся, до восхода у нас и так слишком мало времени...

   – Зачем? – я вновь отползла, кутаясь в одеяло, от края кровати.

   – Их нужно впустить и провести ритуал.

   – Ритуал? – мой голос был весьма насторожен.

   – Да. Теперь это твоя охрана. Ты должна их признать. – Он встал с колен – ты идешь?

   – Да. Хорошо... – Кивнула я, глядя, как настороженное лицо и сведенные, закаменевшие плечи немного отпускает. Аккуратно откинув одеяло, я полезла к краю, стараясь не сверкнуть ничем ценным. Он вышел. Я услышала тот же странный стук и вторая комната озарилась неярким светом.

   Пока я натягивала штаны и носки (занятие трудное – подсохшие и спутанные волосы длинными прядями висели почти до пола, лезли в глаза и нос, путались в руках и за все цеплялись. А заколка осталась в бане! ), он продолжал шуметь в другой комнате.

   – А нечего спать с мокрой головой!– съехидничал мозг, – то ли еще утром будет! Как пела Пугачева – то ли еще будет, ой -ёй – ёй!– Стефан чем-то громыхал на кухне. Когда же, запарившаяся и красная от злости, пыхтя и пытаясь заплестись, я вышла к нему, князь держал в руках роскошную (и, к слову сказать, огромную!) волчью шубу. Явно с мужского плеча. Оглядев его, я даже поняла, с чьего именно плеча мне досталась шуба... Правильно! С княжеского...

   – А поменьше ничего нет? – я откровенно засомневалась в собственной способности передвигаться в этой роскоши из-за ее полного несоответствия мои габаритам.

   – Увы! Короткое я не ношу – не та погода и статус. К тому же сейчас очень холодно, и выскочить просто в кофте – не получится.

   Я согласилась и молча полезла в шубу. ЖУТЬ! Рукава он еще подвернул, но капюшон накрыл меня почти до груди, словно цунами – прибрежный городок, надежно и полностью, и шуба тащилась по полу, мне ее даже жалко стало! Разведя руки, я повернулась к Стефану, пытаясь показать, что напрочь затерялась в его одежке.

   Он как раз натягивал что-то такое же теплое ( видать, здорово замерз, и больше не горел желанием мерзнуть ни минутки!). Секунду стояла оглушительная тишина, а потом он расхохотался. Громко и от души. Во все горло. И какой же чудесный, густой смех у него оказался! Замечательный, как и его глаза, и голос! Просто чудо! Я поняла, что смеюсь вместе с ним, сбрасывая груз переживаний и страхов со своих с плеч. А еще я поняла, что за этот смех могу простить ему очень многое. А уж такую мелочь, как большая шуба – так просто на раз, два, три...

   Смеясь, он натянул мне на ноги еще одни носки, и только потом свои сапоги. Они прикрыли мне колени! Я почувствовала себя ребенком, примеряющим отцовские обновки. Еле ворочая ногами, я поплелась во двор, пытаясь не цепляться за окружающие предметы, а главное – не споткнуться. Убиться-то – не убьюсь, но хохоту будет еще больше. Следом за мной шел Стефан и тихо хихикал, не в силах успокоиться. И этот тихий смех смывал все разумные мысли из моей головы...

+ + +

   Князь откинул засов не с калитки, а с огромных ворот, и распахнул их, как говорится, настежь. Спокойно и без усилий. Словно они ничегошеньки не весили! «Я так дверцу у холодильника открываю!» – возмутилась я.

   А потом глаза привыкли к темноте, и я увидела их. Я почти взвизгнула. За воротами стояли волки. Вы видели когда-нибудь волков рядом? Совсем рядом? Близко – близко? Не тех, бедных облезлых зверьков из зоопарка, что кажутся жалкими, и больше всего напоминают шакала из мультика "Маугли", а настоящих здоровенных лесных монстров! Нет? Вот и я – НЕТ!

   Я считала, что они, наверное, как собаки... Увы! Они скорее напоминали телят, и были, на мой скромный взгляд, просто огромными!

   – У страха – глаза велики! – порадовал народной мудростью мозг. И их было очень много! Пятьдесят? Мне показалось, что их тут не меньше сотни! Всюду были видны желтые глаза (– Нормальный волчий цвет! – прокомментировал мозг, – не то, что некоторые... оригиналы!), словно горящие во тьме.

   ЖУТЬ!

   Я стояла за спиной Стефана, чуть выглядывая из-под капюшона и боролась с желанием броситься с криками обратно в дом и там запереться хорошенько, да еще и стулом дверь подпереть. Это был просто оживший кошмар! А после просмотра недавнего сна, так и вовсе – жуть жуткая! Передние ряды, заметив меня, оскалились, недоуменно замерев. Задние напирали. Князь поднял руки вверх, и стая замерла неподвижно, лишь глаза сверкали. Обернувшись ко мне, он попросил:

   – Зажги во дворе свет.

   – Не могу. Я уже пробовала, а он не захотел! – От страха голос чуть хрипел.

   – Наверное, это было как раз в тот момент, когда я пытался блокировать силу. Попробуй сейчас.

   Послушная его воле, я подняла руку и призвала свет. И посреди столбов, удерживающих крышу, над двором, вспыхнул с десяток укрепленных факелов. Стало очень даже светло. И даже, пожалуй, уютно...

   Если бы не холод...

   – Класс!– возмутился мозг, – уютно ей, видите ли. Это ты, милочка, о волках, видать, позабыла с перепугу! Теперь-то, конечно, мохнатым тварям куда как удобнее ужинать будет. Хоть видят – кого едят...

   Они стояли сплошной серой стеной, будя во мне не только страхи и опасения, но какое-то, почти животное, инстинктивное чувство опасности. Стефан потянул меня за руку и поставил перед собой, откидывая с головы капюшон и позволяя свету озарить мое лицо.

   – Вот ваша новая госпожа.... – Голос его эхом разнесся в морозной ночи. Секунду было совсем тихо, а потом стая оглушительно взвыла и звук мне показался на редкость неприятным. Видимо, не одной мне, так как мужчина шагнул вперед, заслоняя меня собой.

   – Спокойно! Спокойно! – Хищники метались и выли, заставляя мои ноги холодеть, а тельце испуганно дрожать, уже почти ощущая их зубки то тут, то там. Правда во двор они не входили, и только это еще и удерживало меня на улице. Это и рука Стефана. Так как за воротами был почти ад...

   – Молчать! – Рявкнул вожак, перекрывая шум. И все разом успокоились. Заткнулись, оборвав звук на одной протяжной, тоскливой высокой ноте. Замерли, глядя на него большими желтыми глазами. Десятками глаз...

   Море...

   Море желтых глаз...

   Оно колыхалось, пугая и завораживая. Оно притягивало и манило, как манит к себе огонь или глубина. Им хотелось, чтобы я вышла из-под защиты князя.... Они хотели моей смерти, и эта жажда ощущалась в воздухе, как аромат столетнего коньяка...

   Она била в нос сильнее, чем их запах...

   – Я больше не ваш правитель! – Голос князя был строг и суров. – А будете меня позорить таким поведением, то и вожака вам назначат другого! Склоните головы перед своей госпожой, как должно. Она, в великой милости своей, согласилась заботиться о вас. И не тяните время, скоро рассвет!

   Волки дрогнули. Серое море заволновалось, подаваясь вперед. Послышался голос, больше всего похожий на тоскливый лай.... Если можно Это так назвать. Один, другой, третий... Стефан пожал плечами и ответил:

   – Нет, Касмир, она не враг мне. Прекрати, Алехандро, к Вэрду она не имеет никакого отношения. Еще вопросы? Нет, Патрик, она не моя жена и это не твоего ума дело! Время идет! Не пора ли вам заняться делом? Ксандр? – вперед шагнул волк, взрыкивая, словно выплевывал ругательства. – Я и сам пока не знаю. Как разберусь – расскажу. Пока что вы – наша главная забота. Это – подождет...

   Матерый, почти седой волчище, склонил лобастую голову и беззвучно сделал еще пару шагов. Поднырнул головой под большую ладонь князя. Тот погладил подставленный лоб и оглянулся на меня, протягивая руку. Откровенно паникуя, я с большим трудом заставила себя подать ему руку в ответ. Он сжал ее с благодарностью, а потом накрыл моей ладонью широкий волчий лоб.

   И мир наполнился образами...

   Из дневника Стефана:

   Такая хрупкая и маленькая. Наверное, ей требовалась немало мужества, чтобы после столь страшного сна выйти сюда, на встречу к своему кошмару... Мне было не стыдно. Я не люблю и не умею просить...

   Но ... Все мои чувства были не важны, по сравнению с их проблемами. Я обязан заботиться о них. Они – мои братья. Мой народ и моя семья... Я знаю каждого не просто в лицо. С ними столько съедено соли, что хватило бы посолить приличных размеров озеро. Как можно оставить их?

   И ее сон... Странный сон. Я ведь не спал и не мог быть в ее сне. Но она описала меня... Значит ли это что-то? Что происходит? Камень изменился? Я могу причинить ей вред? Или кто-то еще? Может ли случиться так, что она погибнет, а меня не будет рядом? И кому тогда достанется власть? Кому достанутся мои люди? Я не готов рисковать. Только не своими людьми. Значит, я стану ее тенью не только по принуждению...

   Она видела смерть от моих клыков.... Неужели я действительно смогу ее убить? Да.... Наверное, смогу... если она станет угрозой.... Но сердце противится, и от того мне страшно. Значит ли это, что я все-таки околдован ею? Ее, кажется, обидело, что я не дал ей никакого статуса в глазах стаи, только титул. Но она ведь и вправду мне никто...

   Пусть радуется, что я не считаю ее врагом! Она еще не доказала мне, что не повязана с Вэрдом...

   А уж про домыслы стаи я вообще молчу! С чего это они взяли, что я могу принять чужачку в обережный круг?

+ + +

   Это было как вспышка. Даже не знаю, как описать. Нет, я не потеряла сознания и свет для меня не померк, мне просто пришло знание об этом человеке. Я знала, что зовут его Ксандр. Что он раньше был кузнецом в ближайшем селе. Знала как он выглядит, и мне понравились его рост и сила. Знала, что он был самый старый и мудрый в отряде, частенько его слушается даже вожак. Знала, что он пришлый, и пока лишь его семья – жена и дети живут на этой земле. Дети – два мальчишки, и маленькая девочка – Лоэри. Знала его жену. И его дом. Я знала о нем все – всего лишь коснувшись его!

   – Сердцем своим я тебя принимаю, – шепнула я, родившиеся где-то во мне слова. Волк дрогнул под моей рукой, лишь обозначив поклон, а потом выскользнул и потрусил куда-то во тьму двора. Интересно, что там?

   – Куда это он? – удивилась я.

   – Там у нас пень. Он сможет перекинуться. – Пояснил князь, – ты – молодец! – Он улыбнулся, заглядывая мне в глаза, как до этого я – волку, – все сделала правильно.

   Я видела, что он хочет сказать что-то еще, но не решается.

   – Что?

   – Постарайся принять всех. Что бы ты о них не узнала. Они – мои братья, что бы ты ни увидела про них. Их жизнь была не так легка.... Месяц в обличье животного может повредить рассудок. Причем навсегда. Мне не хотелось бы их терять... – Я коснулась его утешающим жестом.

   – Могут быть проблемы?

   – Увидим... – Пожал он плечами, поглаживая меж ушами уже следующего. И волки пошли цепочкой. Под его руку, под мою, и дальше, через двор, в сад. Рука чесалась неимоверно. Став чувствительной сверх всякой меры, уже на третьей или четвертой голове. В глазах мельтешило от желтых глаз, в носу першило от запаха мокрой псины. Запах вызывал приступы сильного кашля. Я еле сдерживала тошноту. И ноги стали порядком подмерзать.

   А еще передо мной мелькали знания. Я видела всю их жизнь. Жизни их предков. Я видела, как они охотились. Как воевали. Как жили, любили, и как убивали... Я видела свой сон глазами стаи...

   Словно почувствовав мое состояние, Стефан встал рядом, одной рукой гладя волков, настраивая их энергию на принятие клятвы, второй – обнимая и поддерживая меня, вливая все новые и новые силы. Теперь мы стояли к воротам боком, и движение волков стало сильно напоминать мне конвейер машин на бензозаправке....

   – Дурак дурацкое скажет! – Фыркнул мозг.

   Голос охрип. Очень хотелось спать. Зубы стали неконтролируемо выбивать чечетку. Теперь мои слова можно было разобрать с трудом. Я дрожала уже все телом. Отпустив меня, князь прикрыл одну из створок, отсекая задувавший с поля ветер. Стало немного легче.

   Мимо нас прошло уже около пятнадцати зверюг, когда вернулся Ксандр. Я не заметила его, полностью сосредоточенная на очередном волке, его звали Касмир и он был левой рукой князя, отвечая за все шалости, сплетни и дворцовые интриги. Так что вой за моей спиной так взбодрил меня, что я подпрыгнула на неплохую, наверное, высоту. Даже не знала за собой такой прыгучести. Князь оставил меня, сел и принялся с ним шептаться. Тот в ответ взрыкивал, чем нервировал меня неимоверно, ведь я – то ни черта не понимала, и реагировала только на сам рык. Стефан повернулся ко мне, ругаясь сквозь зубы.

   – Спроси его. Я не могу толком понять, в чем проблема... – Он требовательно взглянул на меня. Пришлось покорно переместить руку на лоб Ксандра. Умные глаза мигнули. Рука Стефана сжала мое плечо...

   Ну, что тут сказать. Било ли вас когда-нибудь электричеством? Вас так сильно дергает и мелькает ощущение, что через вас что-то прошло. Вот, приблизительно так это и было. Раз – и у меня полная голова образов, в которых я ничего не понимаю, но, судя по ругательствам, Стефану они сильно не нравятся.

   – Что ты видела?

   – Ночь, – принялась перечислять я, – пень какой-то, кровь, волков, прекрасное женское лицо... О чем речь?

   – Ты видела женщину?

   – Скорее туман, выглядящий как картина....

   – Мара Прекрасноликая! Так вот в чем проблема.... Не работает!

   Ухватив меня за руку, он попытался бежать по пути волков, через двор. Не тут-то было! Мало того, что я уже достаточно подмерзла, и ноги не желали так активно двигаться, стремясь поплотнее прижаться друг к другу и затаиться, так еще и шуба! И сапоги! Я не могла бежать в принципе! Через секунду я висела на нем, вереща, как резаная коза.

   Он остановился, ругаясь сквозь зубы на время, сапоги, луну и Вэрда, которому приспичило заниматься всякими глупостями и создавать людям столько проблем, и, без малейшего усилия, подхватил меня на руки. Я, конечно, не слон, но и пушинкой вряд ли могу считаться! Он же ломанулся дальше, как будто бы я весила не больше пары килограммов.

   Мы пронеслись через двор, потом свет исчез, и я перестала понимать, что вокруг нас, кажется, это были какие-то пристройки. Я, вроде бы, видела волков, что прыснули с нашей дороги в разные стороны, как цыплята от кошки. Замелькали деревья, появился лунный свет.

   Сад...

   В самой его глубине, под навесом, находился большой, размером с хорошее колесо, пень (видимо живой, судя по срезанный вокруг него прутикам). Он остался от какого-то дерева. Очень большого и мощного дерева.

   – Вот изверги! – Возмутился мозг, – эльфов на вас нету! А лучше – Гринпис! Они бы вас быстро научили природу любить!

   Его гладкую, отшлифованную поверхность покрывали символы, плотно записанные по кругу, и уложенные в спираль, по все поверхности пня. А в центре торчал большой охотничий нож. Его рукоять была обмотана кожей, а навершие вырезано из кости. Это была голова распахнувшего пасть волка, вырезанная великолепно от клыков, до последнего волоска, вздыбленного в гневе.

   Рухнув на колени перед ним, так и не выпустив меня из рук, Стефан зашептал мне в ухо:

   – Это мужской ритуал. Будет больно. Очень больно. Чтобы им обратиться, нужно перепрыгнуть, перекувыркнувшись через голову, через священный кинжал, что воткнут в середину пня. Он принадлежит самой богине, Маре Прекрасноликой, ее сила и дает возможность людям менять ипостась. Но, чтобы все работало, кинжал должен быть инициирован кровью правителя – оборотня, принявшего клятву. Я надеялся, что это лишнее, ведь ты берешь мою силу. Но – увы....

   – Чего ты хочешь?

   – Мне нужна твоя кровь... – Я, сама не веря, что делаю это, протянула ему ладонь, трясущуюся от холода и страха.

   – Много? – Мой голос ужасно дрожал, и слова с трудом проталкивались наружу, сквозь сжавшееся горло. Он покачал головой.

   – Возьмись рукой за рукоять и выдерни нож. Будет очень больно. Держись... – Не давая мне времени на размышление и панику ( может, чтобы не успела передумать? Или просто дело в том, что скоро поздний, зимний рассвет и времени у нас на раздумья просто уже не было?), князь схватил мою руку и поднес к рукояти. Я автоматически схватила ее, сомкнула пальцы, сверху надежно прикрытые его теплой ладонью, и выдернула нож почти без усилий.

   Никакой боли...

   Ну, разве что, он слишком сильно сжимал мои пальцы вокруг рукояти... Но это было терпимо. Зато тепло! Вокруг меня качнулся мир. И воздух дернулся и завьюжило, закружило, образуя воронку из снега. И луна стала просто огромной, словно спустилась ближе ко мне, желая рассмотреть получше, – впору завыть...

   Я почти ощутила горлом выходящий звук. Приятный и звонкий...

   И запах леса такой, близкий и родной, ударил в ноздри, наполнив мою грудь удивительными ароматами. А тело стало гибким и легким, выносливым и сильным, способным бежать многие мили без передышки, гнать зверя...

   Гнать добычу...

   Я глубоко вздохнула. Голова кружилась, как снежинки, что танцевали вокруг нас хоровод. И взгляд князя – в самую душу. И его горячие губы – на моих губах. И пить, пить его дыхание, до полного опьянения. До самозабвенного восторга, до стона с его губ...

   И лишь его руки, обхватывающие мои плечи, не дают взлететь в ночное небо... И прекрасный женский лик во всё небо. Чуть улыбающийся, удивленный... И нежный, неожиданно сильный голос где-то внутри меня:

   – Воткни нож прямо в центр!

   – А как же кровь? – удивилась я. Рядом раздался голос князя:

   – Воткни нож прямо в центр...

   – Но, как же... – его руки чуть крепче сжались на моих плечах.

   – Время! – Голос дрогнул.

   Я замахнулась. Волчья пасть сверкнула в лунном свете и ожила. Глаза зажглись злыми красными огоньками. Голова извернулась и вцепилась мне в руку, между большим и указательным пальцами. Боль ударила по нервным окончаниям. Мой крик эхом разнесся по заснеженному лесу, окружающему поместье. Кровь хлынула на пень, впитываясь в него, как в губку, а стая за нашими спинами громко взвыла, приветствуя новую повелительницу.

   Стефан перехватил мою руку в замахе, не давая отпустить, бросить кинжал, от сильной боли, и вогнал клинок, сжимая свои пальцы поверх моих, удерживая меня, не давая отдернуться, ровно в самый центр. Так как надо. Это и не удивительно. Он ведь это уже делал...

   Вой стих. И пень вновь просветлел, как будто и не было на нем только что кровавой россыпи брызг. Горячие мужские пальцы аккуратно расцепили мои бедные, скрюченные от боли и холода пальчики, притянули руку к себе. Рана была осмотрена. Поднеся мою руку к своему лицу, князь вызвал у меня дрожь ужаса, тщательно слизнув кровь с ранки. Оторвав кусок от рубахи, он перевязал меня. Я же, в шоке, смотрела на нагло облизывающуюся костяную морду.

   Сверкнули глаза в темноте, и Стефан еле успел дернуть меня вниз, над нами в прыжке распластался первый волк. Плавный прыжок, кувырок, и на землю приземлился воин в полном вооружении. Стопа и колено гулко ударили в утоптанную землю, руки зафиксировали стойку приземления. Миг, и он ушел вбок, освобождая место следующему побратиму...

   Над головой вновь пронеслось тело. Женский лик истаял, лишь в тишине, на самой грани слуха разнесся хрустальный серебристый смех...

   Жуть...

ГЛАВА 7

   Луна светлела. Стая торопилась, пытаясь успеть до зари. Без слов, князь вскинул меня на руки и сорвался с места, спеша к воротам. Основная масса еще не принесла присяги.

   Рука болела невероятно, и мне приходилось касаться их теперь уже левой рукой, что было жутко неудобно и еще больше стопорило общее движение. Уставший измотанный организм отказывался стоять самостоятельно и Стефану приходилось практически держать еще и мой вес. Я опиралась на него уже всем телом, все настойчивее думая о табуретке, а лучше – стуле...

   – Нет, лучше всего была бы кровать! – Устало прошипел мозг.

   Где-то сбоку звенели сбруей, ржали кони. Я воспринимала все как в полусне, почти отключаясь от боли и усталости. Люди готовились разъехаться по домам. Их враги покинули пределы государства, совершив захват князя и сделав свои делишки. Но что именно они, собственно говоря, сделали, еще предстояло узнать. Здесь были не все, пятерка волков во главе с правой рукой князя – Тарисом Лакардом ушла дальше, через границу, преследуя мерзавцев. И Стефан психовал и волновался за каждого из парней, что сейчас рисковали жизнью где-то в ночи. Тем более психовал, что их повел его брат, его правая рука, лучший друг и советник.

   Я хотела спросить, почему же пришлось перекинуться всей охране, а не одному дозору? Что такого было в этом нападении? И сама же себе ответила – покушение на жизнь князя! Удачное покушение! Стало страшно. Еще я думала, что все это для меня очень – СЛИШКОМ! Мне хватило бы и легкой "мыльной оперы". Ну, всякая там любовь – морковь, без намека на глобализацию проблем и всемирность заговоров. Знаете, как в сериалах: "Звезда моя, я люблю тебя!" и "И я тебя, солнце мое!" и тридцать серий они целуются под луной, а потом еще сто двадцать все обсуждают это значительное событие! А так...

   Волки...

   И кровь....

   И эта женщина в небесах...

   Все это не для моей нежной и ранимой психики. Мне такие перегрузки вредны. А уж о кровопускании и вовсе говорить не хочется. Рука вновь стрельнула болью до самого плеча, как будто кто-то изобретательный и изощренный, вогнал туда раскаленную иглу. Стефан почувствовал, как я дернулась, и, уже в который раз, беспокойно окинул меня взглядом. Ему явно было неудобно, но выбор был для него "меж огнем и прорубью"!

   Их оставалось пятеро, когда горизонта коснулся первый луч солнца, залив все нежно розовым светом и неся в мир ослепительное счастье нового дня.... Я потянула к ним руки, принимая их клятвы, но все мы уже знали – не успели! Стефан встал перед ними на колени, что-то шепча. Обещания, наверное...

   Взвыв, серые тени метнулись к лесу и растворились в утренней дымке.

   – Куда они?

   – В дозор. Об их семьях позаботятся...

   – Прости...

   – Не переживай. Все в норме. Они не были в дозоре уже около месяца, так что так и так их очередь. Неделей раньше, неделей позже – не так страшно. Пятерых вывести вполне в моих силах. Что будет с остальными? С теми, что ушли в погоню? Вот вопрос. Но это – пока что, мои проблемы.

   – Это все? – Я с отупением смотрела на него. От дергающей боли все мысли покинули меня. Не давая сосредоточиться на том, что он говорил. Она мучила и терзала меня.

   – Все! – Он подхватил меня на руки, унося в избу. Я бессильно прислонилась головой к его плечу, чувствуя, как устало все тело, и позволила себе расслабиться. В поле зрения попали ворота, широко распахнутые, и факелы, по-прежнему ярко горящие.

   – А как же...

   – Ребята разберутся. Ты только свет погаси...

   Я послушно махнул рукой. Он вздрогнул, внес меня внутрь, усадил на лежак, стащил сапоги. Раздевая, он растирал и массировал окоченевшие конечности. Назвать это руками или ногами просто язык не поворачивался. На мой взгляд, они были практически не опознаваемы!

   Развязав повязку, Стефан промыл мою рану. На вид она была совсем даже не страшной – четыре дырки кружком. Небольших. Две сверху – две снизу. Только от клыков. Из них выступило немного крови и, наклонившись, он ее вновь слизнул, вызвав у меня дрожь испуга.

   – Что ты делаешь? – Осторожно уточнила я, отлично помня о его собственных клыках. Мозг показал красочную картинку отгрызания этими самыми клыками этой самой руки...

   – Так станет легче...

   – Да ну? – Не поверила я.

   – Да.... – Он улыбнулся, отошел, доставая бинты и какую-то банку. Наверное, мазь. Руку и впрямь потихоньку отпускало. Мне стало настолько легче, что я даже смогла пошутить:

   – Вот уж не знала, что бывают целебные мужчины!

   – Не все, – усмехнулся князь, – обычно мы скрываем это. Вообще-то, – он стал ловко накладывать мазь, потом бинтовать, – целебными свойствами обладают только большие кошки в королевском роду. Я могу перекидываться в тигра. Это дает мне некоторые возможности. Но это не основная форма, моя основа – грифон, так что эти возможности – смехотворны. Максимум, что я могу сделать – это зализать ранку. Бесполезное умение. Даже от глубокого пореза не поможет, не говоря уже о серьезных ранах. Но моя слюна снимает болевые ощущения и дезинфицирует. Хотя... – он усмехнулся, – в мире не наберется и трех человек, раны которых я бы согласился лизнуть... – и он завязал маленький симпатичный бантик, заканчивая бинтовать. Лихо он!