Текст книги "Авианосцы, том 1"

Автор книги: Норман Полмар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 54 страниц)

Эскортные авианосцы в боях за Иводзиму

Соединения вторжения в операции по захвату Иводзимы насчитывали более 1000 кораблей всех размеров и классов, включая 12 эскортных авианосцев контр-адмирала Келвина Т. Дерджина.

ОПЕРАТИВНАЯ ГРУППА 52.2

Контр-адмирал К.Т. Дерджин

Анцио

Лунга Пойнт

Бисмарк Си

Макин Айленд

Радьерд Бей

Сарджент Бей

Нетома Бей

Сагино Бей

Петроф Бей

Стимер Бей

Тулаги Уэйк

Айленд

10 эсминцев

12 эскортных миноносцев

Стандартная «смешанная» эскадрилья на каждом из таких авианосцев состояла из 16 – 20 FM-2 «Уайлдкэтов» и 12 ТВМ «Авенджеров». Однако на «Уэйк Айленде» находилась 1-я наблюдательная истребительная эскадрилья, которая состояла из 28 FM-3 «Уайлдкэтов» и 6 ТВМ «Авенджеров», пилоты которых были обучены корректировать артиллерийский огонь. Это было первое появление эскадрильи на Тихом океане после того, как она прекрасно показала себя во время высадки в Южной Франции.

16 февраля, за трое суток до D-дня, на Иводзиму обрушились тяжелые удары кораблей огневой поддержки и самолетов эскортных авианосцев. Командование морской пехоты, проводившей эту высадку, как и большинство других на Тихом океане, потребовало 10 дней огневой подготовки, но флот согласился обеспечить только 3 дня. Сначала предполагалось, что в обстреле примут участие и 2 быстроходных линкора, однако они ушли вместе с быстроходными авианосцами. В результате обстрел Иводзимы проводили 6 старых линкоров, 4 тяжелых и 1 легкий крейсер, несколько эсминцев и канонерок. 16 февраля, в первый день огневой подготовки, погода была плохой, что помешало добиться хороших результатов, так как самолеты «Уэйк Айленда» и гидросамолеты линкоров столкнулись с проблемами при корректировке. Но следующие 2 дня погода была хорошей, и корабли и самолеты провели интенсивную бомбардировку острова. К несчастью для морских пехотинцев, которые должны были высадиться на Иводзиме, этих 2 дней было слишком мало, чтобы уничтожить японские укрепления на Иводзиме. История корпуса морской пехоты рассказывает:

«В течение 3 дней огневой подготовки действиям самолетов мешали те же самые факторы, что ограничили действенность обстрела с кораблей. Бомбардировщики В-29 с Марианских островов за несколько месяцев почти ничего не добились, хотя и нейтрализовали аэродромы Ивоздимы, что было главной целью их налетов. (Один из японских офицеров после войны на допросе показал, что 40 % бомб, сброшенных высотными бомбардировщиками, вообще падали мимо острова.) С другой стороны, пилоты эскортных авианосцев адмирала Дерджина постарались разрушить все сооружения, которые могли помешать высадке или наступлению после того, как войска окажутся на берегу. Но плохая погода, великолепный камуфляж и очень мощные укрепления создали летчикам огромную массу проблем.

Кроме того, оружие, использовавшееся самолетами поддержки, совершенно не отвечало поставленным задачам. Бомбы были слишком малы, чтобы разрушить вкопанные в землю бетонные доты, даже если их удавалось обнаружить и подвергнуть прицельной бомбардировке. Во многих случаях не срабатывал напалм, использованный для выжигания камуфляжа. 127-мм ракеты оказались самым эффективным авиационным оружием, но лишь благодаря своей меткости, а не разрушительному действию. Вероятно, самым большим вкладом авианосной авиации в подготовку высадки стали воздушный и противолодочный патрули, а также корректировка стрельбы корабельных орудий».

19 февраля, в день высадки, по Иводзиме нанесло удар Быстроходное авианосное соединение. Истребительные ударные группы атаковали соседние острова, а остальные самолеты бомбили и обстреливали Иводзиму, поддерживая высадку морской пехоты. Адмирал Спрюэнс лично повел 2 быстроходных линкора, 2 крейсера и несколько эсминцев к острову, чтобы перед самой высадкой усилить группу огневой поддержки.

Удары Оперативного Соединения 58 по аэродромам Хонсю помешали японской авиации провести налет в момент высадки десанта, но вечером 19 февраля японские самолеты все-таки появились. Прежде чем японские пилоты добрались до уязвимых войсковых транспортов и грузовых судов, их внимание привлекли авианосные группы. От 12 до 15 японских самолетов были сбиты истребителями и зенитным огнем, корабли повреждений не получили. К наступлению ночи на берегу уже находились 40000 морских пехотинцев. После наступления темноты воздушное прикрытие обеспечивала Оперативная Группа 58.5 («Энтерпрайз» и «Саратога»). Ее же самолеты корректировали стрельбы кораблей огневой поддержки.

Быстроходные авианосцы находились возле Иводзимы до 23 февраля. Утром 21 февраля «Саратога» и 3 эсминца были выделены из состава Оперативной Группы 58.5 и присоединились к десантным силам. «Энтерпрайз» и остальные корабли группы остались с Оперативным Соединением 58.

К 16.30 «Саратога» почти прибыла в намеченный район маневрирования в 35 милях к северо-западу от Иводзимы. Внезапно в 75 милях от авианосца появились «призраки». Хотя поступило сообщение, что это свои самолеты, все-таки 6 находившихся в воздухе истребителей были направлены им навстречу. Через 20 минут один из пилотов сообщил, что сбил 2 «Зеро». Самолеты не были своими!

«Саратога» начала спешно поднимать дополнительные истребители, и расчеты зенитных орудий заняли свои места. Небо было покрыто тучами, шедшими на высоте 3500 футов, что делало погодные условия идеальными для атакующих. В 16.59 из туч вывалились 6 самолетов, и артиллеристы авианосца открыли по ним огонь. 2 японских самолета были сбиты и упали в воду, но их бомбы попали в авианосец и взорвались. Третий самолет врезался в носовую часть полетной палубы. Четвертый самолет был сбит. Пятый тоже врезался в носовую часть полетной палубы. Шестой врезался в правый край полетной палубы, часть обломков засыпала орудийные спонсоны, но главная масса обломков рухнула за борт.

Все это произошло в течение 3 минут. Возможно, лишь один авианосец ранее получал столько же попаданий за один раз. Это был «Хорнет», потопленный в конце 1942 года в бою у островов Санта-Крус. Но старушка «Саратога» была построена прочно.

Корабль сохранил скорость 25 узлов. Экипаж начал борьбу с огнем, одновременно оказывая помощь раненным товарищам. Авианосец не мог принимать самолеты, и самолетам «Саратоги», находившимся в воздухе, было приказано садиться на эскортные авианосцы. Вскоре после 19.00 появились еще 5 камикадзэ. 4 из них были сбиты, но пятый сбросил бомбы, которые еще больше исковеркали полетную палубу. Сам самолет врезался в авианосец и отскочил в море.

Один растерявшийся пилот с эскортного авианосца ухитрился посадить свой самолет на «Саратогу» прямо среди взрывов и пламени. Выбравшись из кабины, он сказал: «Я рад, что не нахожусь на старой «Саре». Ведь там царит сущий ад!» Ему ответил один из встречающих: «Братец, посмотри вокруг получше. Это и есть тот самый ад!»

«Саратога» уцелела и в 20.15 даже начала принимать самолеты. Окровавленному и продырявленному кораблю разрешили покинуть район боев. Потери экипажа составили 132 человека убитыми и 192 ранеными. 6 самолетов «Саратоги» сели на воду, еще 31 самолет был или уничтожен пожарами, или сброшен за борт командой. «Саратога» вернулась в район боевых действий после 2 месяцев ремонта на верфях Соединенных Штатов.

Гибель «Бисмарк Си»

Ночью 21/22 февраля над соединением эскортных авианосцев, к которому должна была присоединиться «Саратога», разверзся ад. Около 18.45 бомбардировщик «Бетти» атаковал эскортный авианосец «Лунга Пойнт» (CVE-94). Однотипный с ним «Бисмарк Си» (CVE-95) открыл огонь и сбил самолет. Но через несколько секунд другой японский самолет подкрался низко над водой и устремился на «Бисмарк Си». Артиллеристы авианосца не сумели открыть огонь, опасаясь попасть в соседние корабли. Когда орудия заговорили, было уже поздно. В 18.47 самолет врезался в авианосец напротив кормового элеватора.

Взрыв разорвал тросы элеватора, и платформа с грохотом рухнула вниз на ангарную палубу. Взрыв также повредил пожарную магистраль корабля, разорвав в нескольких местах. Он выбил торпеды из стеллажей на палубу. Пламя вырвалось наружу, и освещенная шахта элеватора послужила маяком для второго самолета, который вертикально спикировал на авианосец. Самолет и 2 его маленькие бомбы врезались в корабль в 18.49. Ангарная палуба «Бисмарк Си» была полна самолетов и очень быстро превратилась в море огня. Боеприпасы и бензин в баках самолетов послужили хорошей пищей для пламени. Когда огонь подобрался к бомбам и торпедам, был отдан приказ покинуть корабль. Вскоре после 19.00, когда на авианосце никого не осталось, его покинули капитан, старший помощник и штурман.

Как только они оказались в безопасности, прогремел страшный взрыв. Возможно, это были торпеды. Пожары и взрывы на авианосце продолжались до 21.15, когда корабль перевернулся и затонул. Из 943 человек команды 218 погибли, остальных сняли эсминцы и эскортные миноносцы. Один из эсминцев принял на борт 400 моряков. На «Бисмарк Си» затонули 19 истребителей FM-2 «Уайлдкэт», 15 торпедоносцев ТВМ «Авенджер» (3 из них принадлежали другим авианосцам) и 2 наблюдательных самолета OY-1.

Последний бой «Бисмарк Си» начался с того, что авианосец сбил один из двух японских торпедоносцев, пытавшихся атаковать «Лунга Пойнт». Оба японца промахнулись, но при этом второй сумел удрать. Третий самолет тоже сбросил торпеду, которая прошла мимо, и попытался врезаться в островную надстройку, однако скользнул поперек полетной палубы и свалился в воду. Четвертый торпедоносец тоже был сбит. На «Лунга Пойнт» возникли пожары, которые были быстро ликвидированы. Повреждения корабля оказались малы, а экипаж вообще не пострадал.

Эти налеты 21 февраля были единственными крупными воздушными атаками, которые японцы провели против сил вторжения, находящихся возле Иводзимы.

С уходом «Саратоги» второй ночной авианосец Оперативного Соединения 58 – «Энтерпрайз» – был направлен для поддержки эскортных авианосцев. Рано утром 22 февраля «Энтерпрайз» поднял самолеты-разведчики, чтобы разыскать севших на воду пилотов «Саратоги». 2 «Авенджера» были сбиты по ошибке американскими кораблями. 3 человека экипажа одного самолета погибли, но второй экипаж был спасен.

Пока «Энтерпрайз» и эскортные авианосцы находились возле Иводзимы, 14 быстроходных авианосцев вернулись к берегам Японии, чтобы постараться остановить налеты камикадзэ. Корабли заправились в море 23 февраля, и 25 февраля Быстроходное авианосное соединение прибыло в точку взлета. Токио находился всего в 190 милях на северо-запад, но погода опять была скверной.

Самолеты все-таки поднялись в воздух и атаковали японскую столицу, но погода ухудшилась еще сильнее, и в полдень было принято решение отменить дальнейшие полеты. Метеорологи сообщили, что и завтра погода в районе Токио будет плохой, поэтому Митчер повел корабли на юг, чтобы 26 февраля атаковать Нагою. Ветер и сильная волна вынудили Оперативное Соединение 58 снизить скорость, и адмирал Митчер отменил дальнейшие атаки, так как понял, что не успевает выйти в точку взлета к намеченному времени. Он повернул на запад, чтобы атаковать Окинаву. Оперативная Группа 58.4 отделилась от соединения и после заправки 27 февраля направилась на Улити.

Три остальные группы атаковали Окинаву 1 марта. Они почти не встретили сопротивления. Во время налетов были сделаны великолепные фотоснимки участков предстоящей высадки. Несколько крейсеров и эсминцев отделились, чтобы обстрелять маленький островок в 195 милях к востоку от Окинавы. Корабли Оперативного Соединения 58 не были даже атакованы и 4 марта бросили якоря в лагуне Улити.

В ходе короткой двухнедельной операции Оперативное Соединение 58 заявило об уничтожении 393 японских самолетов в воздухе и 250 на земле. Но потери американцев тоже оказались довольно тяжелыми. Боевые потери составили 84 самолета, эксплуатационные – 54, при этом погибли 95 летчиков. Единственным поврежденным авианосцем оказалась «Саратога». Еще пара эсминцев была легко повреждена артиллерийскими огнем вражеских сторожевых кораблей у берегов Японии.

Бои за Иводзиму закончились успешно для американцев. Действия быстроходных авианосцев внесли заметный вклад в этот успех. Они обеспечивали поддержку и прикрытие с воздуха, когда находились вблизи от острова. Когда эти авианосцы отсутствовали, сразу начинала ощущаться нехватка самолетов для непосредственной поддержки войск на берегу, так как эскортным авианосцам приходилось использовать самолеты для проведения спасательных работ, ударов по соседним японским островам, противолодочного патрулирования и решения прочих задач. (После гибели «Бисмарк Си» у Иводзимы остались 9 эскортных авианосцев, но потом прибыли еще 2.)

Однако во время боев за Иводзиму и эскортные авианосцы проделали огромную работу. Они поддерживали действия морских пехотинцев на острове, прикрывали их с воздуха и вели противолодочное патрулирование в течение 24 дней без перерыва. Во время операции «Детачмент» самолеты «Анцио» 26 и 27 февраля потопили 2 японские подводные лодки.

Определенное значение для успешного исхода боев имели действия ночного авианосца «Энтерпрайз», который 22 февраля сменил поврежденную «Саратогу». Его авиагруппа, в состав которой вошли 5 самолетов «Саратоги», непрерывно держала самолеты в воздухе днем и ночью в течение 174 часов. Воздушные операции были прерваны 2 марта, когда сильнейший ливень вынудил на 45 минут прервать полеты. «Энтерпрайз» находился у Иводзимы до 10 марта, заслужив благодарность морских пехотинцев и экипажей эскортных авианосцев. Эти шутливо перекрестили авианосец в «Энтерпрайз Бей» и назвали его «королем джипов».

Кроме обычных авианосцев – эскадренных, легких и эскортных, в операции у Иводзимы участвовали еще 3 «авианосца» – танко-десантные корабли LST. Начиная с дня D + 1, и до дня D + 8 артиллерия морской пехоты для корректировки огня использовала исключительно авианосные самолеты. Но 27 марта было принято решение использовать захваченный на Иводзиме аэродром для размещения наблюдательных самолетов морской пехоты OY, которые часто называли «кузнечиками». На 6 эскортных авианосцах имелось по 2 самолета OY, спрятанных на нижних палубах. Еще 6 находились на LST-776. Этот десантный корабль был оснащен так называемой системой Броди для взлета и посадки самолетов. Ее сконструировал первый лейтенант армии Джеймс Г. Броди. Озабоченный проблемой нехватки самолетов для сопровождения конвоев, Броди разработал приспособление для взлета и посадки легких самолетов на корабли. Оно было испытано на борту торгового судна «Сити оф Даларт» в Мексиканском заливе. Эксперименты Броди, проведенные в 1943 году, доказали жизнеспособность его необычной системы.

На борту LST система Броди состояла из 2 балок, свободно подвешенных к бортам корабля и находившихся в 40 футах над водой. Между балками были натянуты тросы. Самолет краном поднимался на борт корабля и прикреплялся к тележке, скользящей по тросам. При взлете самолет на тележке разбегался по тросам, отрывался от тележки и, как все надеялись, взлетал. При посадке самолет должен был пролететь параллельно кораблю, зацепиться за трапециевидную петлю на тележке и, закончив скользить по тросам, остановиться.

Во время испытаний были потеряны 3 самолета, но 5 пилотов морской пехоты приобрели необходимый опыт. 27 февраля у берегов Иводзимы один пилот успешно взлетел с LST-776, но второй самолет сорвался за борт, прежде чем его закрепили на взлетном приспособлении. 29 февраля улучшенные меры безопасности позволили продолжить полеты, и еще 3 самолета OY взлетели с LST. Остальные самолеты OY без всяких проблем взлетели с эскортных авианосцев. Больше система Броди нигде не использовалась, так как эскортные авианосцы решили все проблемы.

6 марта армейские истребители, взлетевшие с Сайпана, приземлились на Иводзиме. Через 2 дня следом за ними прилетели «Авенджеры» морской пехоты. Эти самолеты взяли на себя прикрытие и непосредственную поддержку войск на берегу, поэтому 11 марта последний авианосец смог уйти от Иводзимы. 16 марта остров был объявлен захваченным. Бои за Иводзиму были кровопролитными, но завершились еще одной крупной победой американцев и стали новым несомненным успехом авианосной авиации.

Окинава

Оперативное Соединение 58 пополняло запасы и отдыхало на Улити, готовясь к следующей высадке, на сей раз на Окинаву. Этот остров находится в 340 милях от берегов Японии. Он имеет длину 70 миль и ширину от 5 до 7 миль, на нем расположены 5 аэродромов и имеется прекрасная гавань. Окинава требовалась союзникам как исходный пункт для вторжения в саму японскую метрополию. Для обеспечения высадки на Окинаву были привлечены 318 боевых кораблей и 1139 десантных и вспомогательных судов, а также целый флот десантных барж и катеров. Эта операция должна была стать крупнейшей на Тихом океане, хотя и уступала по масштабам высадке союзников в Нормандии. Но эти две операции нельзя сравнивать, так как расстояния, которые преодолевали десантные соединения, слишком различны. Кроме того, проблемы снабжения при проведении операции на Окинаве были на порядок сложнее.

В авангарде сил вторжения снова шли быстроходные авианосцы 5-го Флота, или Оперативное Соединение 58. В его составе должны были числиться 16 авианосцев, однако «Рэндольф» был поврежден, даже не успев покинуть лагуну Улити. Вечером 11 марта этот авианосец вместе с остальными кораблями Быстроходного авианосного соединения стоял на якоре в лагуне. На многих кораблях крутили кино, где-то на палубах, на авианосцах – в ангарах. Корабли были тщательно затемнены, если не считать случайных взблесков кинопроекторов. Но по всему атоллу сияли массы огней, так как люди работали круглыми сутками, разгружая транспорты и танкеры и перебрасывая эти грузы на военные корабли. Внезапно «Рэндольф» вздрогнул, в ангаре прогремел взрыв и вспыхнул пожар. Моряки разбежались по боевым постам, но 27 человек погибли. Авианосец вышел из строя на 2 недели. Оказалось, что в него врезался один из 2 двухмоторных бомбардировщиков «Фрэнсис», вылетевших с Минами Иво, расположенного к югу от Иводзимы и в 800 милях от Улити. Всего для атаки американских кораблей были выделены 24 самолета, каждый из которых нес 1760-фн бомбу. До Улити долетели только 2 бомбардировщика, которые благополучно избежали встречи с воздушными патрулями и обнаружения радаром. Второй самолет разбился на самом атолле, вызвав небольшие разрушения.

«Энтерпрайз» все еще имел ночную авиагруппу, но вошел в состав обычной оперативной группы. Ночью он действовал самостоятельно, вместе с крейсером ПВО и 4 эсминцами. Эти корабли временно образовывали Оперативную Группу 58.5 контр-адмирала Гарднера. Иногда происходили перемещения кораблей между оперативными группами. Еще до того как Оперативное Соединение 58 вышло в море, в его состав вошли большие крейсера «Аляска» и «Гуам». Адмирал Митчер поднял флаг на авианосце «Банкер Хилл», а Спрюэнс – как всегда, на тяжелом крейсере «Индианаполис».

Быстроходное авианосное соединение начало операцию «Айсберг» атаками аэродромов на Японских островах, чтобы помешать камикадзэ наносить удары по десантным кораблям. Оперативное Соединение 58 покинуло Улити 14 марта, через 2 дня заправилось в море, а утром 18 марта прибыло в точку взлета самолетов, находящуюся в 90 милях от берегов Кюсю, самого южного из Японских островов.

ОПЕРАТИВНОЕ СОЕДИНЕНИЕ 58

Вице-адмирал Митчер

Оперативная Группа 58.1

Контр-адмирал Дж.Дж. Кларк

Беннингтон

Хорнет

Уосп

Белло Вуд

2 линкора

3 легких крейсера

16 эсминцев

Оперативная Группа 58.2

Контр-адмирал Р.Э. Дэвисон

Франклин

Хэнкок

Батаан

Каупенс

2 линкора

2 тяжелых крейсера

1 крейсер ПВО

17 эсминцев

Оперативная Группа 58.3

Контр-адмирал Ф.Дж. Шерман

Банкер Хилл

Эссекс

Кэбот

2 линкора

1 тяжелый крейсер

4 легких крейсера

17 эсминцев

Оперативная Группа 58.4

Контр-адмирал А.У. Рэдфорд

Энтерпрайз

Интрепид

Йорктаун

Индепенденс

Лэнгли

2 линкора

1 легкий крейсер

2 крейсера ПВО

14 эсминцев

Первыми атаковали цели ударные группы истребителей. В это время самолеты-разведчики пытались найти японские корабли. На Кюсю японцы имели 45 аэродромов, но в это утро большинство из них были пусты. Японский самолет заметил приближение Оперативного Соединения 58, и практически вся авиация была отправлена на север, чтобы вывести ее из-под атаки. Однако 50 самолетов все-таки полетели навстречу американским кораблям.

Японские самолеты атаковали Оперативную Группу 58.4. В 7.45 первый из них сбросил бомбу на «Энтерпрайз». Бомба не разорвалась, но все-таки убила 1 и ранила 2 человек. Возник небольшой пожар, который был вскоре потушен. Примерно через 40 минут бомбардировщик «Бетти» прорвался сквозь истребительное прикрытие и стену зенитного огня. Казалось, что «Интрепид», первым из авианосцев пострадавший от камикадзэ, получит новое попадание. Но 127-мм снаряд оборвал хвост бомбардировщика, самолет перевернулся и упал в воду всего в 100 футах от корабля. Обломки самолета и горящий бензин повредили 2 самолета на полетной палубе «Интрепида». 2 человека были убиты и 43 получили ранения. Вдобавок в «Интрепид» во время боя попал 127-мм снаряд с одного из кораблей охранения и убил еще одного человека.

Вскоре после 13.00 авианосец «Йорктаун» был атакован 3 «Джуди». 2 самоубийцы промахнулись, но бомба третьего попала в сигнальный мостик авианосца, пробила палубу и взорвалась. 3 человека были убиты и 18 ранены.

Быстроходные авианосцы сумели избежать серьезных повреждений во время атаки 18 марта, а 19 марта они отправили самолеты, чтобы атаковать обнаруженные накануне японские корабли. Пилоты сообщили, что попадания получили 16 японских кораблей, в том числе суперлинкор «Ямато», линкоры-авианосцы «Исэ» и «Хьюга», авианосцы «Амаги», «Кацураги» и «Рюхо». Эскадренные авианосцы получили по 1 бомбовому попадания, а легкий авианосец «Рюхо» получил 4 попадания 500-фн бомбами. Он был тяжело поврежден, но остался на плаву. Потери экипажа «Рюхо» составили 20 человек убитыми и 30 ранеными.

Удар по японским кораблям ослабили истребители, взлетевшие с соседних аэродромов. А вскоре Оперативное Соединение 58 получило ответный удар, причем во многом по собственной оплошности.

На сей раз мишенью для японцев стала Оперативная Группа 58.2. Подкравшийся незамеченным японский самолет спикировал на «Уосп» и сбросил бомбу. Она пробила полетную и ангарную палубы, взорвав по пути стоящий в ангаре самолет, и сама взорвалась в камбузе. Пожары вспыхнули сразу на 5 палубах. Несмотря на бензин, который лился на палубу, питая огонь, и 6 разорванных водяных магистралей, аварийно-спасательная партия «Уоспа» потушила пожары за 15 минут. В 8.00, уже через 50 минут после попадания, «Уосп» начал принимать самолеты. Его внутренние отсеки были разворочены, 102 человека погибли или умирали от тяжелых ран, а еще 269 получили менее серьезные ранения. И все-таки «Уосп» остался в строю.

Почти в тот же момент, когда получил попадание «Уосп», другой японский самолет незаметно подкрался к «Франклину». Следуя на малой высоте, он сбросил 2 бомбы на «Биг Бен». Первая взорвалась в носовой части ангара, обрушив вниз платформу переднего элеватора. Взрыв перебил всех моряков, которые находились поблизости, и вызвал пожар, который быстро охватил вооруженные и заправленные самолеты. Вторая бомба тоже взорвалась в ангаре, однако перед этим она успела вызвать пожар среди самолетов, поднятых на полетную палубу. Ее взрыв привел к тому, что пламя распространилось по всему ангару. В 7.09, через минуту после попадания первой бомбы, «Франклин» потряс первый из 5-часовой серии взрывов. Рвались бомбы и ракеты, подвешенные к самолетам, огонь вызвал детонацию боеприпасов, поднятых к орудиям. Эти взрывы и беспорядочные очереди из раскалившихся пулеметов на охваченных огнем самолетах вынуждали моряков пожарной партии то и дело бросаться плашмя на палубу. Спринклерная система носового погреба работала нормально, но кормовой погреб так и не удалось затопить. В суматохе об этом даже не вспомнили. Можно лишь радоваться, что он не взорвался. Все радиостанции корабля были разбиты, внутрикорабельная связь отказала. Пока «Франклин» корчился в агонии, контр-адмиралы Дэвисон и Боган, который находился на борту в качестве наблюдателя, перешли на эсминец, а затем на авианосец «Хэнкок».

Капитан 1 ранга Лесли Э. Герес теперь предпринимал отчаянные усилия, чтобы спасти свой корабль. Авианосец все еще делал 16 узлов и имел крен на правый борт всего 3?. Его машины и рулевое управление остались невредимы. Пожары в носовой части полетной палубы были потушены, и примерно в 9.30 к авианосцу подошел легкий крейсер «Санта Фе», чтобы снять раненых и не занятых борьбой за живучесть.

Но в это время из котельных и машинных отделений сообщили, что люди теряют сознание на своих постах от густого дыма и жары. После этого пришлось эвакуировать всю машинную команду. Регуляторы турбин были установлены так, чтобы корабль сохранил скорость 8 узлов. Но в 9.45 отказало рулевое управление, а через 15 минут «Франклин» остановился. Крен на правый борт медленно увеличивался, и корабль начало разворачивать в этом направлении, поэтому «Санта Фе» не мог больше оставаться у борта авианосца. Как только «Франклин» занял устойчивое положение, крейсер снова подошел к его правому борту и, подрабатывая машинами, постарался удержать авианосец на месте. Все раненые, летный состав, буквально все, кто не был нужен для борьбы с пожарами, были переведены на борт крейсера. Когда в 12.25 «Санта Фе» отошел от «Франклина», у него на борту находились 833 человека команды авианосца. Пока крейсер стоял у борта авианосца, его орудия, катапульта и надстройки были слегка помяты. Один из эсминцев, шедший в кильватер «Франклину», подобрал из воды нескольких человек и спас группу моряков, которую огонь отрезал на корме авианосца.

Воздушный патруль и зенитный огонь с других кораблей защитили «Франклин», пока он боролся с огнем. В 12.54 один «Джуди» сбросил бомбу на корабль, однако она взорвалась в 200 ярдах от цели. Хотя потерявший ход «Франклин» находился всего в 55 милях от берегов Японии, вражеские самолеты так и не смогли добить его.

Когда отошел «Санта Фе», подошел тяжелый крейсер «Питтсбург» и завел буксирный трос на «Франклин». «Питтсбург» повел поврежденный авианосец на юг. Взрывы продолжали сотрясать «Франклин», но пожары были взяты под контроль, и крен остановился на 13?. Весь день и всю ночь эсминцы подходили к борту авианосца, чтобы помочь тушить то и дело вспыхивающие на корме пожары.

Машинная команда и аварийная партия вернулись в одно из котельных отделений, и к раннему утру 20 марта они сумели зажечь 3 из 8 котлов авианосца. «Франклин» сумел развить «скорость» 2 узла, что позволило «Питтсбургу» увеличить скорость буксировки до 6 узлов. Но буксировка оставалась сложной из-за сильного крена авианосца. Контрзатопление оказалось чересчур успешным, и в 14.00 корабль резко перевалился на левый борт, да так и остановился с креном 10? на противоположный борт.

20 марта в 9.32 было восстановлено управление кораблем с мостика, хотя на «Франклине» не осталось ни одного исправного компаса. Через полчаса заработали 4 котла, и винты сделали первые обороты. Авианосец уже мог дать 6 узлов, хотя все еще шел на буксире. К полудню «Франклин» уже мог развить 14 узлов, а еще через полчаса «Питтсбург» отдал буксир. «Франклин» самостоятельно пошел прочь от берегов Японии. Ночью 20/21 марта он развил скорость 18 узлов. В течение следующего дня скорость несколько раз падала из-за проблем со снабжением котлов пресной водой. Вдобавок к топливу примешалась морская вода. К части орудий стали расчеты, на мостике был установлен переносной радар. Для связи использовали обычный радиоприемник на батареях и переносной передатчик «уоки-токи».

В течение ночи 21/22 марта «Франклин» уже двигался со средней скоростью 19 узлов. Временами в кормовой части огонь еще вырывался наружу, так как топливная система корабля дала течь. Но каждый раз пламя быстро тушили. 22 марта к 7.00 крен уменьшился до 6?. «Франклин» и 3 эсминца, шедшие впереди Оперативной группы 58.2, направились на Улити. Из всего экипажа на авианосце работало около 400 человек. В это время на борту находились еще человек 200, однако они пока не могли приступить к исполнению своих обязанностей. Днем 24 марта «Франклин», за которым двигались «Энтерпрайз» и «Уосп», вошел в лагуну Улити. В 14.14 был брошен якорь.

Капитан 1 ранга Герес и его отважный экипаж спасли корабль. Он получил самые тяжелые повреждения среди всех авианосцев, которые все-таки уцелели. На «Франклине» погибли 832 человека, еще 270 были ранены. Среди уцелевших был корабельный капеллан капитан-лейтенант Джозеф О’Каллахан, который не только отдал последнюю дань погибшим, но и умело руководил пожарной партией, подвергаясь большому риску. За свои действия он был награжден Медалью почета конгресса.

С Улити «Франклин» направился в Пирл-Харбор, а оттуда – прямо в Нью-Йорк.

После атак Кюсю и японских кораблей во Внутреннем море Быстроходное авианосное соединение отошло к Окинаве. Пилоты авианосцев заявили, что в ходе 2 дней атак уничтожили в воздухе и на земле 482 японских самолета.

В полдень 20 марта уходящие американские корабли были снова атакованы японскими самолетами. Основной удар опять пришелся по Оперативной Группе 58.2. В 14.54 «Хэнкок» открыл огонь по пикирующему на него «Зеро». Самолет получил несколько попаданий и промахнулся по авианосцу, но врезался в эсминец, который отходил от «Хэнкока», приняв топливо. Бомба камикадзэ пробила корпус эсминца, но не взорвалась. Корабль был серьезно поврежден, но уцелел.

Другой японский самолет сбросил бомбы на «Энтерпрайз» и обстрелял авианосец. Японские бомбы легли мимо, зато 2 снаряда калибром 127 мм, выпущенные каким-то кораблем охранения, взорвались прямо перед мостиком «Энтерпрайза». Взрывами были убиты 7 человек и ранены 30. Ударной волной один «Авенджер» был сброшен с полетной палубы прямо на пост управления огнем. Осколки подожгли подвесные баки 2 «Хеллкэтов», и через минуту вся полетная палуба авианосца была охвачена пламенем. Еще один японский самолет спикировал на «Энтерпрайз», и его бомбы взорвались под самым бортом корабля. Артиллеристы «Энтерпрайза» сбили 2 японских самолета, и пожары удалось потушить.

23 марта самолеты быстроходных авианосцев начали наносить удары по Окинаве в ходе подготовки высадки десанта. Кроме их бомб, на Окинаву сыпались снаряды Соединения прикрытия и артиллерийской поддержки, которое было сформировано вокруг 10 старых линкоров. 24 марта адмирал Ли повел 8 быстроходных линкоров Оперативного Соединения 58 в сопровождении эсминцев к берегам острова, чтобы тоже принять участие в обстреле. Во время этой операции 8 быстроходных линкоров выпустили почти 4000 снарядов из своих 406-м орудий.