Текст книги "Авианосцы, том 1"
Автор книги: Норман Полмар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 44 (всего у книги 54 страниц)
Бой. Оперативное соединение 38
Первые сообщения о приближении японцев были переданы подводными лодками, расположенными на подступах к Филиппинам, а первая кровь пролилась утром 23 октября, когда 2 американские подводные лодки атаковали 1-е диверсионное соединение. Японские тяжелые корабли были плохо прикрыты эсминцами, и подводные лодки торпедировали 3 тяжелых крейсера. 2 из них были потоплены, в том числе флагманский корабль адмирала Куриты. Третий крейсер был тяжело поврежден и был вынужден вернуться в Бруней в сопровождении 2 эсминцев. После того как отделилось Соединение С, и в результате этого боя соединение Куриты сократилось до 5 линкоров, 7 тяжелых и 2 легких крейсеров и 13 эсминцев. Обе американские подводные лодки ушли от глубинных бомб эсминцев, однако ночью одна из них села на мель, была оставлена командой и взорвана.
Подводные лодки предупредили американский флот, находящийся к востоку от Филиппин. Когда сообщение было получено на борту флагманского корабля адмирала Хэлси, Оперативная Группа 38.1 направлялась на Улити для отдыха и пополнения запасов. Трем остальным оперативным группам было приказано приблизиться к Филиппинам и утром следующего дня отправить самолеты на разведку.
На рассвете 24 октября американские авианосцы подняли поисково-ударные группы из F6F «Хеллкэтов» и SB2C «Хеллдайверов». Типовым составом группы было: 8 истребителей, вооруженных 4 – 127-мм ракетами вдобавок к своим 6 пулеметам, и 6 пикирующих бомбардировщиков, несущих по 2 – 500-фн бомбы. Самолеты авианосца «Интрепид» из состава центральной группы, пролетев над проливом Сан-Бернардино, в 8.12 заметили 27 кораблей Куриты. Через несколько минут самолеты «Энтерпрайза» из состава южной группы обнаружили 7 кораблей Соединения С вице-адмирала Нисимуры. Через полчаса после получения этих сообщений адмирал Хэлси приказал всем трем группам атаковать. Оперативной Группе 38.1 было приказано повернуть назад к Филиппинам и приготовиться принять топливо в море, если это потребуется. Приказы адмирала Хэлси были направлены непосредственно командирам оперативных групп. Он принимал на себя тактическое командование операцией, заменив вице-адмирала Митчера.
Но японцы нанесли свой удар раньше, чем американцы успели поднять самолеты для атаки. 23 октября большая часть 450 самолетов 2-го воздушного флота была переброшена с Формозы на Филиппины. Ночью вице-адмирал Ониси, командующий 1-м воздушным флотом, провел совещание с вице-адмиралом Фукудомэ, командовавшим только что прилетевшими самолетами. Адмирал Ониси пытался заставить адмирала Фукудомэ выделить самолеты для атак самоубийц. Но Фукудомэ отказался, и утром 24 октября 2-й воздушный флот атаковал американские авианосцы. Его целью была северная группа – ОГ 38.3. Одна за другой 3 волны по 50 – 60 самолетов каждая атаковали оперативную группу.
Первая атака была встречена 7 «Хеллкэтами» под командованием капитана 2 ранга Дэвида МакКэмпбелла, командира боевой авиационной части авианосца «Эссекс». Во время воздушного боя, который длился более часа, капитан 2 ранга МакКэмпбелл сбил 9 японских истребителей. Его ведомый, лейтенант Рой У. Рашинг, сбил 6 японских самолетов. Остальные 5 пилотов сбили, по крайней мере, по 2 вражеских самолета. (К концу войны капитан 2 ранга МакКэмпбелл сбил 34 японских самолета и стал лучшим асом американского флота. Финальный счет Рашинга равнялся 13 самолетам.)
Большинство японских самолетов были сбиты зенитным огнем и истребителями «Эссекса», «Лексингтона», «Лэнгли», «Принстона». Но в 9.38 одинокий «Джуди» выскочил из-за туч и сбросил две 500-фн бомбы прямо на легкий авианосец «Принстон». Бомбы пробили 3 палубы, прежде чем взорваться. Взрыв произошел в корабельной пекарне и разворотил ангар. Начался сильный пожар. 6 «Авенджеров» с подвешенными торпедами были охвачены пламенем и взорвались один за другим. В 10.10 был отдан приказ всем морякам, не занятым тушением пожаров, покинуть корабль. 3 эсминца подошли к горящему авианосцу, чтобы помочь в борьбе с огнем, а крейсер «Рено» находился рядом, чтобы отбивать воздушные атаки. Еще один эсминец пришвартовался к правому борту «Принстона», чтобы снять 400 человек. Он оказался зажат между выступающими трубами авианосца. Эсминец простоял в таком неловком положении целых 2 часа. На него с авианосца сыпались искры и горящие обломки, пока наконец другой эсминец не помог ему освободиться.
Борьба за спасение «Принстона» продолжалась до полудня с помощью легких крейсеров «Бирмингем» и «Рено», выливших десятки тонн воды на полыхающий авианосец. Воздушные атаки были отбиты истребителями с других авианосцев. Когда было получено сообщение о появлении подводной лодки, крейсера временно отошли от авианосца. Но в 14.45 «Бирмингем» вернулся к борту «Принстона». Все пожары на нем были потушены, кроме одного, бушевавшего рядом с торпедохранилищем позади ангара. И в 15.23 «Принстон» взорвался.
Гибель «Принстона»
По словам одного из спасшихся моряков, «взрыв был настолько же неожиданным, насколько ужасным. Я думаю, его можно было сравнить с извержением небольшого вулкана. Вся задняя часть «Принстона» взлетела в воздух и рухнула за кормой. Обломки, большие и маленькие, полетели вверх и в стороны, засыпав полетную палубу «Принстона».
Крейсер «Бирмингем» оказался прямо на пути летящих обломков. Большинство его офицеров и матросов находилось наверху, готовя буксировочные концы, раскатывая пожарные рукава, стоя у зенитных орудий. Внезапно палуба крейсера стала красной от крови. Взрыв на «Принстоне» убил 229 и ранил 420 человек из команды «Бирмингема». Повреждения самого крейсера были малы, но пострадала почти половина его экипажа. Окровавленный «Бирмингем» медленно отошел от все еще держащегося на воде «Принстона».
С виду авианосец еще казался мореходным, хотя все его внутренности были вырваны. Пожары не утихали, и оставалась опасность, что взорвется не затопленный носовой погреб боеприпасов. С большой неохотой командир в 16.00 приказал команде покинуть корабль.
Эсминец «Ирвин» получил приказ добить авианосец. Переполненный 600 спасенными с «Принстона» (что вдвое превышало его собственную команду), эсминец стоял в миле от него. Пост управления торпедной стрельбой был разбит, когда эсминец снимал людей с «Принстона», и торпеды пришлось выпускать на глазок. Первая торпеда свернула влево и попала в носовую часть «Принстона», вторая прошла мимо, а третья описала круг и повернула назад, прямо на «Ирвин». Командир эсминца дал ход и ушел с пути смертоносного снаряда. Еще 2 торпеды прошли мимо цели, шестая тоже повернула на эсминец, и от нее уклонились с большим трудом. Затем к авианосцу подошел крейсер «Рено» и выпустил в него 2 торпеды. Первая попала прямо под носовым бензохранилищем, и 100000 галлонов бензина взорвались. Когда рассеялось огромное грибовидное облако, «Принстон» исчез.
«Принстон» был первым американским авианосцем, потопленным с тех пор, как 2 года назад почти в этот же день в бою у островов Санта-Крус погиб «Хорнет». На «Принстоне» погибли 106 человек, что составляло менее 10 % численности экипажа (1500 человек). Среди спасшихся 190 человек были ранены. Крейсер «Бирмингем» потерял вдвое больше людей, чем «Принстон».
Когда «Принстон» получил роковое попадание, на нем находились 2 капитана, так как именно в это время менялся командир корабля. Новый командир, капитан 1 ранга Джон М. Хоскинс, при взрыве получил тяжелое ранение ноги. Корабельный врач, сам раненный, ампутировал ему ногу тупым ножом. Капитан 1 ранга Хоскинс выжил и после войны, щеголяя на протезе, стал командиром нового авианосца, названного «Принстон».
Месть за гибель «Принстона» последовала незамедлительно. Как только 1-е диверсионное соединение было обнаружено, адмирал Хэлси приказал атаковать его. Самолеты оперативных групп 38.2 (центральной) и 38.4 (южной) атаковали японцев, которые теперь имели 5 линкоров, 9 крейсеров и 13 эсминцев. Всего в воздух было поднято 259 истребителей и бомбардировщиков.
Японские корабли открыли огонь по самолетам с дальней дистанции. Линкоры «Ямато» и «Мусаси» использовали даже свои чудовищные 460-мм орудия. Каждый из этих 2 гигантов имел более 100 зенитных орудий. В 10.27 «Мусаси» получил первые повреждения: в него попали бомба и торпеда, но они причинили мало вреда. Японские корабли продолжали путь через море Сибуян. С аэродромов Лусона были высланы 14 «Зеро», чтобы прикрыть соединение адмирала Куриты, однако они были отогнаны зенитным огнем кораблей, которые должны были охранять.
Атаки американских самолетов продолжались, и «Мусаси» было уделено особое внимание. Попадания следовали одно за другим. За час в линкор попали 8 торпед и 4 бомбы. Гигант замедлил ход, но продолжал свой путь. Некоторые его отсеки были затоплены, надстройки и зенитные орудия пострадали довольно сильно. В 15.30 «Мусаси» подвергся следующей мощной атаке. Американцы всадили в него еще 10 торпед, то есть общее число торпедных попаданий достигло 19. Кроме того, в линкор попали 6 бомб. «Мусаси» получил смертельные повреждения и так сел, что с трудом мог маневрировать. Затопление уже нельзя было контролировать, а попытки откачивать воду не удались. В 19.30 крен достиг 30? и был отдан приказ покинуть корабль. Однако было уже поздно. «Мусаси» перевернулся и в 19.35 затонул. При этом из 2399 человек экипажа погибли 1023 человека.
Хотя почти все американские самолеты сосредоточили атаки на «Мусаси», однотипный с ним «Ямато» и линкор «Нагато» получили по 2 попадания бомбами. Линкор «Харуна» был поврежден несколькими близкими разрывами. Однако все 3 линкора не потеряли боеспособности. Только один тяжелый крейсер, получив попадание торпедой, повернул назад в Бруней. Кроме того, один эсминец был поврежден попаданием бомбы, а легкий крейсер – близкими разрывами. Адмирал Курита повернул назад, удаляясь от пролива Сан-Бернардино. Он еще имел 4 линкора, 8 крейсеров и 13 эсминцев.
Боевые потери американцев за день составили 18 самолетов, эксплуатационные – 2 самолета. Оперативное Соединение 38 потеряло еще 10 самолетов во время разведывательных полетов и в боях над авианосцами. Еще 26 самолетов затонули на «Принстоне». Таким образом, общие потери составили 56 самолетов.
Бой. Пролив Суригао
Следующим японским соединением, попавшим под огонь, стало Соединение С вице-адмирала Нисимуры – 2 линкора, 1 тяжелый крейсер, 4 эсминца. Вечером 24 октября эти корабли закончили свой путь через море Минданао и в ночь на 25 октября попытались достичь залива Лейте через пролив Суригао. Американский флот был готов и ждал их. Разведывательные самолеты «Энтерпрайза» и «Франклина» обнаружили японское соединение и добились попаданий бомбами в линкор и эсминец, прежде чем их отозвали атаковать более крупное соединение в море Сибуян. Предупрежденный летчиками вице-адмирал Кинкейд устроил ловушку в проливе Суригао, соединяющем море Минданао и залив Лейте. Он развернул там 39 торпедных катеров, потом завесу эсминцев, потом 4 тяжелых и 4 легких крейсера и, наконец, свои 6 старых линкоров. В темноте японские линкоры вошли в пролив, имеющий ширину 12 миль, и начался последний в истории бой линейных кораблей.
Первыми появились 7 кораблей вице-адмирала Нисимуры. В жарком торпедно-артиллерийском бою оба его линкора и 2 эсминца были потоплены, тяжелый крейсер и 1 эсминец были тяжело повреждены. Уцелевший эсминец быстро развернулся и, дав полный ход, удрал, прежде чем подошли 3 крейсера и 4 эсминца вице-адмирала Симы, тоже направлявшиеся в пролив Суригао. Адмирал Сима знал, что Нисимура напоролся на торпедные катера, и двигался крайне осторожно. Эсминец, промчавшийся мимо него, сделал опознавательный, но ничего не сообщил о засаде. Адмирал Сима понял, что впереди таится опасность, когда один из американских торпедных катеров попал торпедой в его легкий крейсер. Он приказал своим кораблям дать неприцельный торпедный залп в темноту впереди, где, как полагал адмирал, находятся американские корабли. После этого он скомандовал отход. Но при повороте один из его тяжелых крейсеров столкнулся с поврежденным тяжелым крейсером из соединения Нисимуры, после чего все японские корабли начали поспешно отступать. Японцы потеряли потопленными 2 линкора и 2 эсминца, а 4 корабля были повреждены. У американцев был серьезно поврежден 1 эсминец, попавший под огонь собственных кораблей, и несколько торпедных катеров.
На следующее утро американские корабли попытались настичь поврежденные в ночном бою корабли японцев, однако сумели прикончить лишь поврежденный эсминец. Затем японские корабли были атакованы самолетами эскортных авианосцев контр-адмирала Томаса Спрэгью. В 9.45 «авианосцы-джипы» подняли ударную авиагруппу. Через 3 часа 17 «Авенджеров» заметили поврежденный тяжелый крейсер из соединения Нисимуры, атаковали и повредили его. После этого японский эсминец снял с крейсера команду и отправил его на дно торпедами. Самолеты сели на захваченный американцами аэродром на острове Лейте, заправились и полетели спасать свои собственные авианосцы.
Утром 26 октября армейские бомбардировщики потопили поврежденный легкий крейсер из соединения Симы.
Бой. Японские авианосцы
Японский флот тремя группами пытался пробиться к заливу Лейте. Ударами американских кораблей и самолетов одна группа была уничтожена, а 2 понесли потери и повернули назад. Однако существовала еще и четвертая группа, пока не обнаруженная американцами. Это были Главные силы вице-адмирала Одзавы – 4 авианосца, 2 линкора-авианосца, 3 легких крейсера и 8 эсминцев. Эти корабли вышли из Внутреннего моря, чтобы отвлечь на себя американские быстроходные авианосцы и позволить другим японским кораблям прорваться к заливу Лейте и разгромить десантные силы союзников.
Утром 24 октября японские авианосцы начали поднимать самолеты, чтобы атаковать Оперативное Соединение 38. Под удар японских авианосных самолетов попала Оперативная Группа 38.3 (группа «Принстона»), а затем большинство пилотов направилось на аэродромы Лусона. Эта атака была отбита авианосными истребителями с огромными для японцев потерями. Теперь на японских авианосцах осталось только 29 самолетов: 19 истребителей «Зеро», 5 истребителей-бомбардировщиков «Зеро», 1 пикирующий бомбардировщик «Джуди» и 4 торпедоносца «Джилл».
Самолеты, атаковавшие Оперативную Группу 38.3, появились с северо-запада, судя по всему, взлетев с авианосцев. Контр-адмирал Шерман планировал утром отправить несколько разведывательных самолетов в этом направлении, но его корабли оказались слишком заняты атаками японских кораблей в море Сибуян. После этого им пришлось отражать атаки японских самолетов. Наконец в 14.05 разведывательные самолеты все-таки взлетели, а в 16.40 они обнаружили японские авианосцы всего в 190 милях от оперативной группы. Японские корабли находились в 200 милях восточнее мыса Энганьо (Энганьо по-испански означает «обман», очень подходящее название для этого боя). Адмиралу Хэлси сразу сообщили об этом контакте. Это была главная угроза для американцев, а потому Хэлси и его штаб решили, что палубы 3 вражеских авианосцев (так стояло в радиограмме) полны самолетов. Хэлси решил идти навстречу японцам. Однако 3 его авианосные группы были разбросаны вдоль всего Филиппинского архипелага, и было уже слишком поздно, чтобы организовать эффективную атаку.
Немного поколебавшись (если вообще задумавшись хоть на секунду), адмирал Хэлси повернул на север, чтобы атаковать японские авианосцы на рассвете 25 октября. Он полагал, что линкоры адмирала Кинкейда сумеют отбросить любые японские корабли, которые попытаются прорваться через проливы Сан-Бернардино и Суригао. Пилоты авианосных самолетов сообщили, что корабли вице-адмирала Куриты, которые могли прорваться через пролив Сан-Бернардино, серьезно повреждены и отходят.
Поэтому в 19.30 адмирал Хэлси радировал Кинкейду: «По донесениям летчиков, центральное соединение серьезно пострадало. Я с 3 группами иду на север, чтобы на рассвете атаковать авианосное соединение».
Адмирал Кинкейд решил, что Хэлси имеет 3 авианосные группы в составе Оперативного Соединения 38. Однако за день до этого Хэлси отправил командирам оперативных групп предварительное распоряжение. Он перечислил 4 линкора и корабли сопровождения, которые должны образовать Линейные Силы (Оперативное Соединение 34), чтобы в случае необходимости вступить в артиллерийский бой с японцами. Чтобы удостовериться, что никто из командиров не истолкует ошибочно это сообщение, Хэлси повторил по радио: «Если противник появится, то Оперативное Соединение 34 будет сформировано по моему личному приказу».
Предварительный план формирования Оперативного Соединения 34 был передан «в целях информации» адмиралу Нимицу в Пирл-Харбор и начальнику штаба ВМФ в Вашингтон. Сообщение не было адресовано адмиралу Кинкейду, однако его радисты перехватили его, и Кинкейд решил, что это есть фактический приказ сформировать Оперативное Соединение 34. Поэтому, когда Хэлси сообщил Кинкейду, что он с тремя группами идет на север, Кинкейд решил, что речь идет об авианосных группах ОС 38, а линкоры (ОС 34) остались охранять против Сан-Бернардино.
Только проинформировав Кинкейда, что собирается идти на север атаковать японские авианосцы, Хэлси приказал сформировать Линейные Силы. Теперь Оперативное Соединение 34 вице-адмирала Ли состояло из 6 быстроходных линкоров, 7 крейсеров и 18 эсминцев. Эти корабли, а среди них и флагман Хэлси линкор «Нью Джерси», двигались в 10 милях впереди авианосных групп.
Затем, опасаясь, что японцы попытаются проскользнуть мимо него в темноте, Хэлси приказал ночному авианосцу «Индепенденс» выслать 5 самолетов на разведку. Эти ищейки нашли японские авианосцы в темноте, опустившейся на море.
В отличие от Хэлси, адмирал Одзава в течение ночи не имел точных сведений о месте Оперативного Соединения 38. Он правильно предположил, что преуспел в своем намерении отвлечь американские авианосцы от района высадки в заливе Лейте.
В последний раз самолеты «Индепенденса» видели японские корабли 25 октября в 2.35. Разведчик поддерживал контакт, пока не был вынужден вернуться на авианосец из-за неполадок в моторе. Поэтому первая волна из 25 самолетов «Лексингтона» была послана с задачей определить точное положение японских авианосцев. За этими самолетами взлетела ударная группа из 60 «Хеллкэтов», 65 «Хеллдайверов» и 55 «Авенджеров». Эти 180 самолетов кружили примерно в 50 милях впереди авианосцев, ожидая, пока будут обнаружены японские корабли. Погода была ясной, дул 16-узловой северо-западный ветер, а это означало, что американские авианосцы могут сближаться с противником, поднимая и принимая самолеты. С американской точки зрения, это был знаменательный день, так как состоялся последний бой авианосцев против авианосцев.
На флагманских кораблях адмирала Хэлси – линкоре «Нью Джерси» – и вице-адмирала Митчера – авианосце «Лексингтон» – все напряженно ждали известий. Кое-кто из офицеров штаба Митчера считал, что японские авианосцы могут оказаться к востоку от ранее намеченного сектора поиска, поэтому 4 истребителям авианосца «Эссекс» было приказано произвести поиск в северо-восточном направлении.
Наконец в 6.48 на мостике «Нью Джерси» было получено сообщение, но не от самолетов о замеченных вражеских авианосцах. А от вице-адмирала Кинкейда из залива Лейте: «Я веду бой с противником в проливе Суригао. Охраняет ли Оперативное Соединение 34 пролив Сан-Бернардино?»
Адмирал Хэлси был, по его словам, страшно удивлен. Он думал, что корабли 7-го Флота адмирала Кинкейда охраняют подступы к заливу Лейте. Хэлси немедленно ответил: «Нет. Они вместе со всеми авианосцами ведут бой с авианосцами противника».
Эта радиограмма была первым указанием адмиралу Хэлси на то, что его «предварительное распоряжение», отправленное 2 дня назад, было получено Кинкейдом. Однако пока у Хэлси не было оснований для серьезного беспокойства.
Четыре авианосца потоплены
В 7.35 истребители «Эссекса» заметили японские авианосцы в 140 милях от американских. Над ними вилось около десятка самолетов, однако они были отброшены в сторону американскими истребителями. Зенитный огонь японских кораблей был плотным, но сомнений в исходе боя не было ни малейших.
Легкий авианосец «Дзуйхо» покинул строй и попытался поднять немногие самолеты, стоявшие у него на палубе. «Авенджеры» сбросили в него торпеды, но промахнулись, однако «Дзуйхо» получил 1 попадание бомбой в корму. Примерно в это же время легкий авианосец «Титосэ» получил несколько попаданий бомбами, 3 из которых взорвались ниже ватерлинии. Это был смертельный удар, и в 9.37 «Титосэ» затонул.
«Дзуйкаку» получил 1 попадание торпедой, которая вывела из строя все средства связи и вызвала крен 6?. Управление кораблем было затруднено, и адмирал Одзава перенес флаг на легкий крейсер.
Кроме того, первая волна добилась нескольких попаданий в эсминец, который взорвался и затонул. Несколько японских самолетов были сбиты.
Вторая волна состояла из 12 истребителей, 6 пикирующих бомбардировщиков и 18 торпедоносцев. Большинство из этих самолетов атаковало легкий авианосец «Тиёда». Машины авианосца встали, на корабле вспыхнули многочисленные пожары, он получил сильный крен. Линкор-авианосец «Хьюга» попытался взять «Тиёду» на буксир, но безуспешно. Остальные самолеты этой волны атаковали легкий крейсер и повредили его. Соединение Одзавы полностью развалилось. 1 авианосец и 1 эсминец были потоплены, 3 авианосца и 1 легкий крейсер были повреждены.
Третья волна состояла более чем из 200 самолетов. Большинство из них участвовало в первой атаке, вернулось на свои авианосцы за топливом и боеприпасами и снова взлетело, чтобы атаковать японцев. Эти самолеты добились по крайней мере 3 попаданий торпедами в «Дзуйкаку», причем почти одновременно. Большой авианосец начал медленно оседать и в 14.14 затонул. Это был последний из 6 авианосцев, атаковавших Пирл-Харбор 7 декабря 1941 года. «Дзуйхо» тоже получил несколько попаданий, но пожары на нем были взяты под контроль, и он продолжал уходить.
Четвертая волна – около 35 самолетов – настигла удирающие японские корабли незадолго до полудня. Многочисленные близкие разрывы крепко встряхнули линкор-авианосец «Исэ», но результаты оказались ничтожными. Большинство самолетов этой волны сосредоточили внимание на легком авианосце «Дзуйхо», и он затонул в 15.26.
Пятая атака, а для многих участвовавших в ней пилотов – третья в течение дня, настигла японцев в 17.00. Снова главной мишенью был выбран «Исэ», но плотный зенитный огонь и умелое маневрирование спасли его. Множество бомб разорвались рядом с линкором-авианосцем «Хьюга», но повреждения были очень малы. В этой атаке участвовали 96 самолетов.
В заключительной, шестой атаке против отходящих японцев участвовали 36 самолетов. В общем-то, атаки американских самолетов оказались низкого качества, хотя самолеты Оперативного Соединения и сумели потопить 3 авианосца, повредили четвертый и вдобавок отправили на дно эсминец.
Теперь американским авианосцам не могли угрожать немногочисленные самолеты японских авианосцев. Около 10.00 несколько самолетов с аэродромов Лусона попытались прорваться к соединению, но были быстро отогнаны.
Пока велись атаки против соединения адмирала Одзавы, с флагманского корабля вице-адмирала Кинкейда, находящегося в заливе Лейте, одна за другой шли радиограммы. В 8.02 адмиралу Хэлси получил первую: «Вражеские корабли отходят проливом Суригао, наши легкие силы их преследуют». Но через 20 минут Хэлси сообщили, что японские линкоры и крейсера обстреливают американские эскортные авианосцы у острова Самар, прямо к югу от пролива Сан-Бернардино. Хэлси был потрясен. Где находятся старые, но мощные линкоры? Где самолеты эскортных авианосцев 7-го Флота адмирала Кинкейда? Через 8 минут от Кинкейда поступила полная отчаяния радиограмма: «Быстроходные линкоры немедленно нужны в заливе Лейте». Хэлси знал, где находятся его быстроходные линкоры, – впереди авианосцев, – и он сообщил об этом Кинкейду полтора часа назад.
Оперативная Группа 38.1 вице-адмирала МакКейна заправлялась топливом в море примерно в 400 милях к востоку от залива Лейте. Хэлси сразу приказал МакКейну развить максимально возможную скорость и атаковать противника у острова Самар.
В 9.00 Хэлси получил от Кинкейда пятую радиограмму за это утро. Командующий 7-м Флотом снова попросил отправить быстроходные линкоры полным ходом к заливу Лейте. Эти радиограммы, поступавшие на мостик «Нью Джерси», встревожили Хэлси. В одной из них говорилось: «На моих старых линкорах не хватает боеприпасов». Это было первым указанием адмиралу Хэлси на то, что линкоры 7-го Флота могут и не защитить десантные силы. В действительности Кинкейд ошибался. Его линкоры имели не меньше чем 21 бронебойный снаряд на каждое тяжелое орудие. Этого было вполне достаточно, чтобы вступить в бой с японцами. 4 линкора Куриты имели 9 – 460-мм, 8 – 406-мм и 16 – 356-мм орудий, а 6 линкоров Кинкейда имели 16 – 406-мм и 48 – 356-мм орудий. Но более важным было то, что линкоры Кинкейда находились в 65 милях, или 3 часах хода, от залива Лейте.
В 9.27 Хэлси ответил Кинкейду: «Я еще веду бой с вражескими авианосцами. Адмиралу МакКейну с 5 авианосцами и 4 тяжелыми крейсерами приказано немедленно помочь вам». Хэлси также сообщил Кинкейду, что его линкоры находятся примерно в 350 милях от острова Самар.
В 10.00 Хэлси получил еще 2 радиограммы. Первая гласила просто: «Где Ли? Пришлите Ли!» Сообщение было послано открытым текстом. Вторая радиограмма пришла от адмирала Нимица из Пирл-Харбора. Командующий Тихоокеанским флотом с тревогой следил за развитием событий и переговорами двух командующих флотами. В радиограмме говорилось: «Где оперативное Соединение 34? Мир удивляется».
Сообщение потрясло Хэлси. Это был упрек и почти оскорбление.
В действительности в радиограмме Нимица говорилось просто: «Где Оперативное Соединение 34?» Офицер связи, передававший это сообщение из Пирл-Харбора, добавил к нему пару фраз, как это обычно делалось, чтобы затруднить возможную расшифровку радиограммы японцами. Такие добавки не имели никакой связи с текстом и отделялись от него двойной буквой. Посланное сообщение читалось: «Индюк пошел к воде GG (адрес) где RPT (повторяю) где оперативное соединение 34 RR мир удивляется».
Поступая на борт «Нью Джерси», важные оперативные сообщения немедленно доставлялись на мостик по мере того, как лента выходила из шифровальной машины. Печатать сообщение на машинке не было времени. Чтобы избежать ошибок, добавления просто отрывались от ленты, прежде чем она попадет к командующему. Но офицер-связист на «Нью Джерси» ошибся. Несмотря на двойное R, ему показалось, что слова «мир удивляется» могут быть частью сообщения. Его непосредственный начальник согласился, что добавка либо отличается от обычных, либо эта фраза действительно является частью радиограммы, и послал сообщение на мостик именно в таком виде.
Хэлси надеялся сблизиться с японскими авианосцами и прикончить уцелевшие корабли огнем из тяжелых орудий. Теперь, когда его линкоры находились всего в 42 милях от авианосцев Одзавы, он получил выговор от Нимица. По крайней мере, Хэлси решил, что это выговор.
Крайне неохотно в 10.55 Хэлси приказал 6 линкорам Оперативного Соединения 34 и Оперативной Группе 38.2 («Кэбот», «Индепенденс», «Интрепид») повернуть на обратный курс и на максимальной скорости идти на помощь адмиралу Кинкейду. Эти корабли могли прибыть к проливу Сан-Бернардино только к 8.00 на следующий день. Позднее Хэлси сказал известному историку С.Э. Морисону, что это единственный приказ в бою, о котором он жалеет. Историку Хэнсону Болдуину он позднее напишет: «Я сделал ошибку, прекратив преследование и повернув назад. Я считаю, что это самая крупная ошибка в бою за залив Лейте, которую я совершил».
Линкоры Хэлси не могли все время поддерживать высокую скорость, так как требовалось заправить эсминцы сопровождения, что можно было сделать лишь на малом ходу. Панические радиограммы Кинкейда продолжали поступать на мостик «Нью Джерси». В отчаянии 25 октября в 16.22 Хэлси формирует Оперативную Группу 34.5 в составе линкоров «Айова» (контр-адмирал Оскар К. Бэджер, командир группы) и «Нью Джерси» (флагманский корабль Хэлси), 3 легких крейсеров и 8 эсминцев. Эти корабли развили скорость 28 узлов. Хэлси приказал приготовиться к ночному бою и сообщил Кинкейду, что прибудет к проливу Сан-Бернардино в 1.00, то есть на 7 часов раньше, чем предполагалось.
Когда линкоры и одна авианосная группа повернули назад, Хэлси приказал 2 тяжелым и 2 легким крейсерам и 10 эсминцам двигаться на север и уничтожить подбитые корабли Одзавы. В 16.25 эти корабли открыли огонь по поврежденному легкому авианосцу «Тиёда», и через 30 минут он был потоплен. Ночные истребители охраняли крейсерскую эскадру, пока она шла на север. В ходе погони в торпедно-артиллерийской дуэли был потоплен японский эсминец. Когда стало ясно, что все уцелевшие японские корабли скрылись, американские крейсера повернули на юг, чтобы присоединиться к авианосцам.
Теперь в бой вступили американские подводные лодки. Хотя они атаковали несколько стремительно уходивших кораблей, был потоплен только один легкий крейсер, поврежденный днем самолетами. Оставшиеся у Одзавы корабли – 2 линкора-авианосца, 2 легких крейсера и 6 эсминцев – спаслись. Он успешно выманил Оперативное Соединение 38 из залива Лейте. Хотя это усилие стоило Одзаве 4 авианосцев, 1 легкого крейсера и 2 эсминцев, он выполнил свою задачу. Более того, он спас 2 линкора-авианосца, что совершенно не предполагалось. С тактической точки зрения, учитывая понесенные потери, бой у мыса Энганьо был крупной победой американцев. И это был последний случай, когда авианосцы сражались с авианосцами в открытом море.
