Текст книги "В некотором роде волшебник"

Автор книги: Нита Неверова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Приложение 2. «Да ну их нах, или официальный взгляд на волшебство»

   Между нашим миром и нулевым измерением постоянно происходит энергообмен. Это один из фундаментальных законов Вселенной. Человек как микрокосм не является исключением. Наше тело соединено с нулевым измерением триллионами невидимых глазу каналов, по которым циркулирует энергия. Давно установлено, что травмы и болезни приводят к энергетическому дисбалансу в организме человека. Проще говоря, в нулевое измерение вытекает больше энергии, чем из нулевого втекает в реальный мир. Чем больше ущерба нанесено физической оболочке человека, тем труднее восстановить баланс. С возрастом энергообмен замедляется естественным путем, и человек постепенно переходит в нулевое измерение. Когда дисбаланс достигает критической отметки, наступает смерть. Все эти процессы хорошо изучены современной магионаукой.

   Установлен также еще один интересный факт: у людей, профессионально занимающихся волшебством, происходит существенная перестройка энергообменной системы. Каналы, связывающие чародея с нулевым измерением, концентрируются в определенных точках организма: в сердце и мозге. Волшебники, завершившие первый десятилетний этап обучения, становятся условно бессмертными. Они не болеют, не стареют и теоретически способны жить вечно.

   Волшебник может умереть лишь в трех случаях: при серьезных повреждениях сердца, мозга или более 70 процентов тела. Эта информация не является секретом, однако её не афишируют. Кроме того, волшебники создают вокруг себя непроницаемый кокон из самых зловещих легенд, слухов и откровенной лжи.

   Даже дипломированные магиологи не берутся однозначно утверждать, насколько правдивы россказни о неординарных способностях великих волшебников. "Да ну их нафиг ещё с дураками связываться", – такова официальная позиция современной магиологии.

Повесть 4. Исход

   Он мог бы стать императором, нет, богом! А он предпочитает любоваться миром!

   ***

   Вечернее представление окончилось. Цирковые расходились по домам. Кто-то окликнул его по имени: мол, долго ли он ещё собирается здесь торчать.

   – Недолго, – ответил он, а про себя подумал, что, наверное, всю жизнь.

   Заурядный человек с заурядным именем. Сколько себя помнил, он служил в цирке. За годы он освоил мастерство фокусника, наездника, жонглера, гимнаста, эквилибриста, метателя ножей и даже немножечко дрессировщика. Но так и не заслужил ни имени, ни славы, ни уважения. Почти все его одноклассники стали приличными людьми, а он по-прежнему был одиноким циркачом. Неудачник без семьи, дорого костюма, брендового и-фона и крутой тачки. Человек-тень, человек-пустое-место. Никто. Приличные люди относились к нему соответствующим образом: как к ничтожеству. А он улыбался, произнося в ответ кроткие, вежливые слова, и представлял, как втыкает им в шею нож.

   Он не был злым или жестоким! О нет! Он не был одержим желанием убивать. Просто ещё в детстве, когда родители объясняли ему разницу между плохим и хорошим, он понял её по-своему. Он высоко ценил жизнь, но в то же время не считал убийство чем-то из ряда вон выходящим. Может быть, он стал бы отличным солдатом. Но умение подчиняться чужим приказам никогда не было его сильной чертой.

   По натуре он был наблюдателем. Он мечтал путешествовать, узнавать мир, знакомиться с интересными людьми. Но, увы, пройдя свою земную жизнь больше, чем наполовину, так и остался циркачом в провинциальном городишке.

   Иногда ему начинало казаться, что в этом мире для него просто нет места. Чтобы заглушить накатывающее отчаяние, он воображал иные Вселенные, с иной, лучшей жизнью. И в глубине души он понимал, что все это – лишь жалкие фантазии неудачника.

   Вчера он допоздна репетировал новый номер: подъем на крохотном воздушном шаре под купол цирка (разумеется, шар был бутафорией, а "взлетал" он при помощи канатов). Сегодня оттарабанил несколько отменных номеров. На арене он всегда улыбался. Но эта улыбка не шла от сердца. Просто напряжение лицевых мускулов.

   Переодевшись, он вышел в душную мглу городской ночи. Правда, светящиеся вывески и фары автомобилей разжижали эту мглу до консистенции сумрака. Но, как говорится, имеет что имеем.

   Бредя к светофору, он погрузился в фантазии о своем идеальном мире. Нет, сам по себе этот мир был отнюдь не совершенен. На его вкус, от идеалов веяло мертвечиной, полное же отсутствие проблем означало бы жуткую скуку. Просто этот неидеальный мир идеально подходил именно ему. Там ему было бы удобно. Там он был бы счастлив. Он даже имя себе новое придумал: Людвиг. Как у французских королей и в то же время как у сказочного лисёнка, подружившегося с цыпленком.

   Тьма сгустилась. Теперь её не могли рассеять даже огни большого города.

   Прямо перед ним на красный свет пронесся огромный внедорожник, грохоча мерзкой какофонией, выдающей себя за музыку. Он отступил на шаг назад. Ему показалось, будто за спиной вспыхнул серебристый свет. Но тут же все кругом заволокло чернотой, и он решил, что ошибся.

   Некоторое время он брёл сквозь мрак, похожий на черничное желе. Удивительно, однако страха он не испытывал. Только легкое недоумение: вроде бы здесь раньше не было столько деревьев.

   Хотя ночь только началась, вскоре забрезжил рассвет. Вокруг был лес. Через него пролегала широкая дорога. По ней неслись двое всадников. Он решил бы, что это какие-то любители истории из клуба реконструкторов, если бы не одна деталь: их лошади были темно-синими, в лиловое яблоко.

   Один из всадников что-то выкрикнул на непонятном языке, на ходу выхватывая копье.

   Что-то ударило его в грудь, а потом он ударился обо что-то спиной. Первым "чем-то" было копье, вторым – ствол дерево, к которому это копье его пришпилило.

   Всадники спешились. Тот, что бросил копье, явно был богачом: пальцы, унизанные перстнями, на костюме золотое шитье. Другой был попроще и какой-то нервозный.

   Снова зазвучала речь на непонятном языке. А он стоял, наколотый на копье, как жук на булавку, и думал, почему же до сих пор жив. И почему не чувствует боль – только легкое, неприятное жжение.

   – ...отвечай! По моим землям имеет право ходить только один волшебник!

   Тарабарщина внезапно обрела смысл.

   – Давайте лучше я разделаюсь с ним, ваша милость, – жалобно проблеял нервозный спутник богача.

   – Заткнись! А ты отвечай, как тебя зовут, кто тебя послал? Не притворяйся, что не понимаешь: я волшебников за версту чую!

   – Я не волшебник, – доброжелательно ответил он. Тревога, неуверенность, отчаяние, обида – все это ушло. Он ещё не понимал, что происходит, но знал, что разберется. Он был спокоен. – Меня зовут Людвиг. Меня никто не посылал. Я сам по себе. Пожалуйста, вытащите из меня копье.

   Это была не просьба. О, нет. Он вдруг осознал, что больше никогда не будет по-настоящему просить. Он предлагал им совершить определенное действие. Они не послушались. Он обхватил ладонями древко копья, вытащил его из себя и, улыбаясь, протянул богачу. Жжение усилилось.

   "Сейчас я умру", – с легкой печалью подумал Людвиг и не умер.

   Богач в ужасе отпрыгнул от него и спрятался за спиной своего спутника:

   – Алекс! Прикончи его!

   Невротик вскинул дрожащие руки. С тихим свистом что-то невидимое врезалось в Людвига. Он даже не пошатнулся. Лишь мельком взглянул на свою грудь и мимоходом отметил, что на одежде почти нет крови.

   Алекс застыл, как громом пораженный. Богач с воплями побежал прочь. Его остановила припорошенная листвой коряга. Людвиг медленно подошел к нему. Он сам толком не знал, что собирается сделать. Перевернувшись на спину, богач в ужасе посмотрел на него. Лицо его перекосилось от паники, на губах вздулись пузырьки слюны:

   – Н-н-не смей! Не подходи! Ты не знаешь, с кем имеешь дело! Я приличный человек!

   Это было ошибкой. Людвиг всегда носил с собой нож – для самообороны. И сейчас этот нож летел прямо в горло богачу. Не дождавшись, пока оружие достигнет цели, Людвиг повернулся и направился ко второму аборигену. Сзади раздался сдавленный хрип. Людвиг был отменным метателем ножей.

   Алекс уже успел добежать до лошади, и теперь пытался забраться в седло. Его нога застряла в стремени, и он повис вверх тормашками. Людвиг наклонился к нему. Алекс судорожно дернулся и свалился на землю. Людвиг вовремя вытащил его голову из-под копыт лошади и поставил на ноги.

   – По-пощади-ите, – залепетал испуганный неврастеник. – Вы же волшебник?

   Дети задавали ему этот вопрос в течение многих лет после каждого выступления. Странно было услышать его при таких обстоятельствах.

   – Да, – задумчиво кивнул Людвиг, – я волшебник. В некотором роде.

   – Ну вот, – заискивающе улыбнулся Алекс. – Мы оба волшебники. У нас нет причин...ссориться. Тем более, вы такой могущественный маг...Ну на что вам жалкая жизнь третьесортного чародеишки? Отпустите меня, п-пожалуйста...

   – Это копье должно было меня убить? – прервал его Людвиг.

   – Нет, ну что вы! Оно ведь прошло очень далеко от сердца!

   – А то, что ты...– Людвиг ткнул пальцем в небо: – А твое заклинание?

   Этот вопрос напугал волшебника.

   – Не-ет! – замотал он головой.

   Людвиг посмотрел на него очень ласково и мягко, как он обычно смотрел на поучавших его "приличных людей". И как обычно про себя подумал: "Ты лжешь. Мне это не нравится. За это я убью тебя".

   Но в этот раз кое-что изменилось. Кардинально. В этот раз он знал, что действительно убьёт. И Алекс это почувствовал. Сквозь тихий скулёж Людвиг разобрал испуганное «Да».

   "Может, я превратился в вампира или что-то в этом роде?" – подумал Людвиг, но яркое солнце, пробивающееся сквозь листву, поставило эту гипотезу под большое сомнение.

   И тут Людвиг в третий раз за последние полчаса получил удар в грудь. Жизнь становилась однообразной.

   Алекс ещё сжимал в ладони рукоять кинжала, лезвие которого засело прямо в сердце Людвига. На фоне темно-синего крупа лошади лицо волшебника отливало голубоватой бледностью. Крик застрял на полпути к его голосовым связкам и провалился в желудок.

   – А это должно было меня убить? – по-прежнему доброжелательно уточнил Людвиг.

   Словно загипнотизированный его голосом, волшебник кивнул.

   – Занятно, – Людвиг аккуратно обхватил одной рукой шею Алекса и легко оторвал его от земли. Кинжал в груди Людвига поблескивал, словно причудливая брошь.

   – Занятно, – повторил он. – Что это за страна и какой сейчас год?

   В ожидании ответа он разжал руку, и волшебник сполз обратно под копыта лошади. Темно-синяя коняшка прядала ушами и равнодушно фыркала на комаров.

   – Не убивайте, не убивайте, не убивайте, – как заведенный, всхлипывал волшебник.

   Диалог становился все менее конструктивным.

   – Не бойся, я тебя не убью, – пообещал Людвиг, и это было правдой. – Итак, что это за место и какой сейчас год?

   – Ты из нулевого измерения?

   – Это вопрос. А я жду ответа. Ну же.

   – Пригород Краснограда. Поющий лес. К западу от родового имения баронов Раффсов, – он невольно бросил взгляд в сторону коряги, над которой торчали ноги убитого богача.

   – Хорошо. А год?

   – Ш-шесть тысяч триста седьмой год Эры Зимородка.

   Людвиг задумчиво вытянул из груди кинжал и хотел спрятать в карман. Потом оценивающе посмотрел на волшебника:

   – Скажи, по твоему костюму можно понять, что ты волшебник? Я имею в виду, это какой-то особый наряд или повседневная одежда, которую может носить кто угодно?

   – Повседневная, – кивнул Алекс.

   – Славно, – улыбнулся Людвиг и исполнил свою давнюю мечту: – Мне нужна твоя одежда, сапоги и...лошадь.

   Пять минут спустя волшебник ёжился на земле в одном исподнем, а Людвиг надевал обновку. Одежда была ему маловата, но как временный вариант вполне себе нормально. Людвиг планировал добраться до ближайшего города и затеряться в толпе. Нужно было разузнать как можно больше про этот мир. Мысль о возвращении домой ни на минуту не приходила ему в голову.

   Сапоги были совсем тесны, и Людвиг вернул их Алексу.

   – Оставайся тут, – попросил он волшебника и направился к трупу. Обувь почившего барона пришлась Людвигу впору. Оружие, деньги, драгоценности покойного богача тоже перекочевали к его убийце. Подумав, Людвиг забрал также карту на истертом листе пергамента, конечная точка на которой была отмечена красным симметричным крестиком.

   Вернувшись к лошадям, Людвиг нашел Алекса на том же месте: волшебник дрожал всем телом, пучил глаза, тряс головой, но не осмеливался даже шагнуть в сторону. Людвиг улыбнулся. Улыбка шла из сердца. Волшебник в ужасе содрогнулся.

   Людвиг взял под уздцы одну из лошадей.

   – Последний вопрос, – обратился он к Алексу. – Как убить волшебника?

   Чародей широко открыл рот. Он понимал, что собственноручно подписывает себе смертный приговор, но не нашел в себе силы солгать этому кошмарному улыбчивому существу:

   – Серьезно повредить сердце, мозг или больше семидесяти процентов тела.

   – Спасибо, – кивнул Людвиг и вскочил в седло. – В какой стороне город?

   – Там.

   – Благодарю. Да, и вот ещё что: никому обо мне не рассказывай. Иначе я найду тебя и убью. Всего хорошего.

   ***

   – Ты уже месяц живешь здесь, – Джульетта провела расческой по волосам, превратив очередную спутанную прядь в гладкий локон. – И я уже месяц не работаю. Такими темпами я останусь и без денег, и без клиентов. Обо мне уже ходят слухи, будто я стала приличной женщиной!

   – Почему бы и нет? – с деланым равнодушием протянул Ганс. – И потом, знаешь, нет дыма без огня: раз слухи ходят, значит...

   – Ганс, ты дурак.

   – Возможно, – подумав, согласился он. – Но почему бы не попробовать?

   – Я уже пробовала!

   – А я – нет.

   – Это глупо. И похоже на дешевый дамский романчик. Черт, да куда опять запропастились эти клятые заколки?!! Ганс! Я же просила ничего не трогать на моём столике!

   – Я не трогал.

   Он заглянул под туалетный столик Джульетты и поцеловал её коленку:

   – Вот они, не переживай. Сквозняком, наверное, сдуло.

   – Да каким сквозняком?! Они же металлические! И маникюрные ножницы лежат не на месте. Если тебе нужно срезать заусенец, скажи мне, я дам тебе ножницы потолще.

   – Я не брал твоих ножниц, – терпеливо повторил Ганс.

   – Ну, не сами же они туда переползли?!

   Ганс обнял её за плечи и поцеловал в шею:

   – Не переживай, деньги у меня есть.

   – Деньги имеют свойство заканчиваться.

   – Значит, я заработаю ещё.

   – Украдешь?

   – За-ра-бо-та-ю! Пойду в кузнецы, или в плотники, или ещё кем.

   – О!

   – Руки у меня есть, голова на месте.

   – Да! А я стану белошвейкой!

   – Переедем на юг, к морю. Купим домик на побережье. Ты будешь давать уроки танцев и рисования. Я наймусь в городскую стражу или в оружейную лавку. А пока снимем квартирку здесь, в Городе.

   – Через две недели мы поссоримся, и ты припомнишь мне мое прошлое. А потом уйдешь к своей молоденькой докторше.

   – Не говори глупости. Прошлое у нас обоих будь здоров. А Вероника мне как младшая сестрёнка – и я тебе это уже сто раз объяснял. Если бы ты согласилась с ней познакомиться, то сразу бы все поняла.

   – Приличным девушкам негоже знаться с мразью вроде меня.

   – Опять ты начинаешь...

   С кухни донесся звон посуды.

   – Вот это уж точно не я! – сказал Ганс.

   По кухонному полу была разбросана металлическая утварь. Присмотревшись, Ганс подумал, что "разбросана" здесь неподходящее слово. Вилки, ложки, ножи лежали строго в направлении окна, словно бы стремились вырваться на свободу.

   В небе вспыхнуло серебристое сияние и, оскалив острые края, исчезло. Ганс уже видел такое – у дерева бур-бур, где обитала птица кхе-кхе.

   ***

   Их отношения нельзя было назвать близостью, любовью или дружбой. Это было нечто, для чего в человеческом языке нет названия – по той простой причине, что у людей никогда не было необходимости как-то обозначать отношения между двумя бессмертными.

   Они шли сквозь вечность. Каждый сам по себе. Не испытывая ни тревоги, ни печали. Но теперь, когда они знали о существовании друг друга, вечность подсветилась чуть более теплыми красками. Весь мир представлялся им картой, на которой пунктирной линией пролегал их маршрут. Теперь пунктиров было два. Они могли больше никогда не пересечься. Но сам факт, сама возможность почему-то вызывала ощущение спокойствия и умиротворения.

   – Думаю, началось, – сказал Людвиг.

   Мирра кивнула.

   – Заметила вспышки?

   – Да. Пространство трещит по швам.

   – Время тоже. Полгода назад я обходил рынок за сорок минут. Три месяца назад – за двадцать. Сегодня я обошел его дважды: в первый раз за полтора часа, второй – за семь минут. Надо уходить.

   – Куда?

   – В фильмах, – медленно начал Людвиг. – Фильмы – это что-то вроде легенд мира, из которого я пришел. Так вот, в фильмах в таких вот эпицентрах обычно действует сильное магнитное поле. Туда притягиваются металлические предметы. Ты ведь обратила внимание, правда?

   – Магнитное поле? – Мирра высоко подняла брови. – Ну конечно! Вот что имел в виду этот засранец! Это я не о тебе!

   – О сильфе, я в курсе.

   – Зараза! Есть хоть что-то, о чем ты не знаешь?!

   – Есть.

   – Вот радость-то! Но ты прав: надо валить. Ты с нами? Или как всегда пойдешь в одиночку?

   – Я подумаю, – вежливо улыбнулся Людвиг.

   ***

   Все утро наместник развлекался. Раскладывал по полу металлические предметы, а потом наблюдал, как они поворачиваются и ползут в направлении центральной площади. Он уже видел такое в детстве: странствующий волшебник с помощью магнита заставлял скакать гвозди и скрепки на потеху детишкам.

   Септимус чувствовал, как подрагивает оружие, припрятанное в его одежде. Это тревожило наместника. Он вспоминал предостережение сильфа. "С железом вам не по пути". Теперь эти слова обрастали смыслом, как веретено нитками.

   Вдоволь наигравшись с железками, наместник направился к себе в кабинет. Там он застал секретаря. Он стоял перед столом наместника, заваленным бумагами, и докладывал о последних событиях в Городе и окрестностях. Высокие удои, надежды на богатый урожай, доблестно предотвращенное нашествие саранчи, своевременно раскрытый преступный сговор, неудачная попытка ограбления ювелирной лавки. И никаких ползающих вилок.

   Некоторое время Септимус стоял за спиной секретаря. Потом исполнительный работник приемной положил на стол наместника раскрытую папку с документами, выждал минуты три, поблагодарил его милость за подписанные бумаги, забрал папку и удалился.

   Подумав, Септимус вышел на улицу. Мимо него проползли садовые ножницы. Люди сновали по улицам, увлеченные повседневными делами. Иногда они застывали на несколько секунд, а потом принимались двигаться и говорить с удвоенной скоростью.

   Септимус вздохнул. Хотя он искал выход из Города, в глубине души ему не хотелось покидать эти места. Однако теперь это уже не имело значения.

   Из толпы вынырнула Мирра.

   – Пора валить? – меланхолично осведомился Септимус.

   Мирра кивнула.

   – Предупреди Веронику, а я смотаюсь к Гансу.

   – Пространство-время колбасит не по-детски, – предупредила Мирра. – При лучшем раскладе у нас в запасе часов шесть.

   – Предположим, что четыре, – внес коррективы предусмотрительный наместник. – Слушай, а почему так вдруг?

   Мирра пожала плечами:

   – Просто время пришло.

   – Ясно. Если разминемся – сбор на опушке Волшебного леса через полтора часа. Нам ведь к дереву бур-бур?

   – Догадался?

   – Ага.

   Секунду спустя рыжая голова Мирры вновь затерялась в толпе. Подумав, наместник вернулся во дворец и приказал объявить всеобщую эвакуацию. Горожанам и жителям окрестных деревень надлежало в течение полутора часов явиться к пункту сбора на опушке Волшебного леса. С собой брать только вещи первой необходимости. Тэ чэ ка, подпись, печать.

   Сразу после этого Септимус направился в липовый квартал. Вопреки обыкновению местные обитательницы не зазывали его к себе на огонёк. Они смотрели сквозь него, словно он был сделан из прозрачной пленки.

   Септимус вошел в нужный дом (второй этаж направо) и проскользнул внутрь.

   Напротив двери стояла двуспальная кровать. На ней сидела черноволосая женщина. Наместника она определенно видела. Смерив его убийственно аристократическим взглядом, женщина заявила:

   – Я сегодня не работаю.

   – Я пришел к Гансу, – без обиняков сообщил Септимус.

   Женщина поджала губы и крикнула куда-то в сторону:

   – Ганс! За тобой пришли!

   Дверь, которую наместник поначалу принял за полуразрушенную часть стены, приоткрылась, и оттуда выглянул Ганс с бритвой в руках и лицом, наполовину измазанным пеной. К его чести, он успел удержать челюсть, не дав ей отвалиться.

   – Какого?..

   – И тебе привет. Надо поговорить. Срочно.

   – Жди за дверью, – проворчал Ганс.

   Септимус послушно вышел в коридор. Несколько минут спустя явился Ганс, одетый и побритый.

   – Какого хрена ты сюда вломился? – набычился он.

   – По крайней мере, я не швырялся в твои окна камнями, – не удержался наместник. – Барьер лихорадит. Городу каюк. Через час встречаемся на опушке Волшебного леса и уходим к дереву бур-бур. Быстро.

   – Как ты узнал, где я живу?

   – Ой, вот только не надо мне тут этого детского сада! Как узнал, как узнал? Догадайся!

   – Не ори, тут стены тонкие. С чего ты взял, что началось?

   – А у тебя в окне стекло или цветные фантики? Город спятил! Время взбесилось! По улицам ползут железяки! Где-то там эпицентр большого хрен знает чего. И я хочу быть подальше, когда оно рванёт. Мирра со мной согласна. Она сейчас у Вероники. У тебя из комнаты пахнет кровью, ты в курсе?

   Все это Септимус выпалил на одном дыхании, так что до Ганса не сразу дошел смысл последней фразы. Не дожидаясь его реакции, наместник пинком вышиб дверь.

   На кровати лежала Джульетта. Вены на её руках были перерезаны.

   Внутренности Ганса будто очутились в маслобойке. Он бросился к Джульетте и попытался ладонями зажать раны на её запястьях.

   – О женщины! – надменно протянул наместник, отпихивая Ганса в сторону и кинжалом отрезая часть простыни. – Страстные натуры! Трагические героини!

   Он разорвал ткань на несколько полосок. Одну из них, самую широкую, разделил пополам. Отделенную половинку сложил в несколько раз:

   – Гордые выпендрёжницы! Ну, дай ты ему по башке сковородой! Ну...

   Септимус положил свернутую ткань на запястье Джульетты и с силой надавил, стараясь соединить края раны:

   – Ну, закати ему истерику! "Ты меня не лю-убишь!"

   Свободной рукой он туго привязал тканевый валик узкими полосками простыни.

   – "Ты меня броса-аешь!".

   То же самое Септимус проделал с другим порезанным запястьем. Потом несколькими пощечинами привел Джульетту в чувство:

   – Но нет! Вот вам наше с карасиком! Мы будем молча страдать и резать вены! Хрясть – и все! У вас пятьдесят минут, чтобы собраться и прийти на опушку Волшебного леса. Опоздунов ждать не будем!

   С этими словами он удалился.

   ***

   Вероника бежала во дворец наместника. За спиной у неё висел огромный рюкзак, доверху набитый всевозможными лекарствами и снадобьями, о бедро бился мешок с личными вещами и кратким лекарским справочником.

   Этот скарб Вероника собрала после встречи с Миррой и сразу побежала в главное здание врачевальни. Она хотела оповестить всех о приближающейся опасности и сообща организовать эвакуацию горожан. Но Веронику никто не слушал. Люди проходили мимо нее, скользили по ней взглядами, переговаривались между собой. Вероника подумала, что эта какая-то коллективная шутка. С ней уже такое бывало: и в школе, и в лекарском училище. Стоило Веронике чуть-чуть выбиться из общих рядов, выделиться, "сумничать" – и ей объявляли бойкот. Он мог длиться неделями. Но сейчас на такие штуки просто не было времени! Вероника отыскала Ру, которая всегда хорошо к ней относилась. Но и она не пожелала ничего слушать. Просто прошла мимо, весело болтая с пустотой.

   Вероника поняла, что в одиночку ей с этим безумием не справиться. Но теперь ей было к кому обратиться. И она помчалась во дворец наместника.

   Удивительно дело! Ещё несколько недель назад она считала этого человека кровавым тираном, деспотом и чудовищем. Таким он и был в действительности. Наверное. Но, как известно, с близкого расстояния все выглядит несколько иначе.

   Вероника беспрепятственно вошла во дворец. Стражники смотрели сквозь неё, будто она была пустым местом, к тому же скучнейшим. Секретарь в приёмной, как заведенный, перекладывал бумаги из одной стопки в другую.

   – Его светлости нет, – механически информировал он посетительницу, даже не взглянув на неё.

   – И где его светлость? – едва сдерживаясь, поинтересовалась Вероника.

   – У себя в покоях. Прямо по коридору, потом налево, четвертая дверь от окна...

   Секретарь слегка подпрыгнул на стуле, моргнул и стал перекладывать бумаги обратно.

   Вероника почти бегом преодолела указанный маршрут и ворвалась в покои наместника.

   Гостиная была пуста.

   – Септимус! Это я!

   – А...Привет, – вяло кивнул наместник, появляясь на пороге спальни и убирая в ножны кинжал. – Разве уже пора?

   До прихода Вероники наместник занимался финансовой политикой: рассовывал по карманам и сумкам банковские карты, деньги и драгоценности. Он не знал, сумеют ли они выбраться из Города и куда попадут после, но подозревал, что некоторое время ему придётся кормить спутников из собственного кармана.

   – Ты должен что-то сделать! – вскричала Вероника.

   – Не понял.

   – Ты должен спасти людей! Мы не можем бросить Город!

   Наместник скептически скривился:

   – Я объявил всеобщую эвакуацию. Разослал гонцов по деревням. Что тебе ещё надо?

   – Но они ведь не уходят! – воскликнула Вероника. – Они даже не слушают...Они...

   – Вот именно, – терпеливо завел наместник. – Всем пофигу. Никто не чувствует наступающий каюк. Прямо как в начале войны...

   Вероника содрогнулась. Потом решительно заявила:

   – Уходите без меня! Я не брошу людей!

   С этими словами она метнулась к выходу, но Септимус опередил её и захлопнул дверь прямо перед носом Вероники.

   – Решила повыделываться? – злобно процедил наместник. – Не вздумай! Мы не можем взять каждого за ручку и вывести к светлому будущему! Когда до тебя наконец дойдет? Они не хотят идти! Они даже не знают про барьер. Они вообще никогда его не замечали! Их все устраивает! Они счастливы! Выведи их наружу – и они будут ныть, что ты испоганил их прекрасную жизнь, развалил Город, уничтожил устои. Такое бывало, и не раз, и безо всякой магии. Мы честно предупредили их. Они не послушали. Они не поверили. Что ж, пусть тонут. Но без нас.

   Вероника лишь мотала головой, словно отгоняя от себя эти жестокие слова.

   – Я не могу так, Септимус, – жалобно простонала она. – Пойми!

   – Понимаю, – кивнул наместник. – Но так не могу я.

   Он коротко рубанул ребром ладони по вероникиной шее и подхватил лишившуюся чувств девушку:

   – Пускай я не могу вытащить за химок всех и каждого, – Септимус заботливо уложил Веронику на кровать, – но с одной-то дурёхой справлюсь.

   ***

   Септимус метался по комнате. На кровати лежала без сознания связанная Вероника. У стены стояло чаровское зерцало. Скрипя мозгами, Септимус соображал, как в одиночку утащить обоих. Мыслительный процесс бесцеремонно прервала диванная подушка, врезавшаяся наместнику прямо в голову.

   – Ты чего наделал, изувер? – раздался крик Мирры.

   – Я её всего лишь вырубил!

   – Всего лишь?!

   – Она наотрез отказалась уходить из Города, пока мы не спасем всех до последнего таракана!

   – Ладно, согласна. А почему до сих пор копаешься?

   – Зеркало!

   – А?

   – Я не могу одновременно нести и Веронику, и зеркало.

   – Нахрен тебе зеркало? – удивилась Мирра.

   – Дура! Это же твое зеркало! Если я его потеряю, то больше никогда тебя не увижу! Сама говорила!

   – Пфф! И ты купился? Спятить можно! Это была шутка! Мне просто хотелось тебе подгадить. Забавно было смотреть, как ты прёшь эту махину. Плюнь на него и пошли уже.

   – Но как же...А что с ним будет, когда Город схлопнется?

   – Ну...Не знаю. Наверное, вернется в пещеру. Оно всегда туда возвращается.

   – Убиться опахалом! Так пещера тоже схлопнется – она ведь внутри барьера!

   – Расслабься! За тысячи лет это зеркало разбивали, крошили в пыль, бросали в жерло вулкана, топили в реке. А ему хоть бы хны!

   – А такое с ним уже бывало? – уточнил Септимус, показывая на предапокалиптический пейзаж за окном.

   – Э...Нет.

   – Значит, ты ни в чем не можешь быть уверена! Не отвлекай меня. Лучше придумай, как его упаковать.

   Мирра украдкой бросила на Септимуса растроганный взгляд. Потом взяла пуфик и что есть силы саданула им по зеркалу. Чаровское зерцало раскололось на несколько крупных кусков.

   – Ты что?! – завопил Септимус.

   – Спокойно! Зато теперь его удобно нести.

   Она сложила несколько кусков в стопку, завернула в приготовленную Септимусом бумагу и перевязала бечевкой:

   – Половину тебе, половину мне. Теперь мы можем идти?

   На кровати очнулась Вероника. Под её громкие человеколюбивые протесты Септимус взвалил девушку на плечо, подхватил свои вещи и бегом бросился к выходу. Мирре досталось тащить вероникин рюкзак и часть разбитого зеркала. Пыхтя под тяжестью поклажи, она поспешила за Септимусом.

   Пространство мерцало и вибрировало. Небо серебрилось десятками порталов.

   – Может, поедем верхом. Так, вроде, быстрее будет, – у Мирры еще хватало сил иронизировать.

   – Быстрее, – подтвердил наместник. – Но ни одно домашнее животное в здравом уме не войдет в Волшебный лес. Вероника, уймись, иначе вырублю на фиг!!!!

   – Нельзя же...– всхлипывала Вероника. – Нельзя же так...

   ***

   Ганс ждал их в условленном месте. На всякий случай он расположился ближе к деревьям. К счастью, птица кхе-кхе пока не появлялась.

   Здесь же, под сенью листвы, на покрывале, которое заботливо постелил Ганс, лежала Джульетта с перевязанными запястьями. Лицо её выражало скуку и легкую усталость. Царившей вокруг атмосферой можно было валить деревья и вытачивать из них поделки.

   – Они скоро придут, – сказал Ганс, который больше не мог выносить тишину.

   Джульетта примеряла роль трупа: не двигалась и не издавала ни звука.

   – Они...странные, – медленно продолжил Ганс. – Но...хорошие...

   Джульетта приподнялась, подползла поближе к дереву и оперлась спиной о ствол.

   – Тот мужчина, который приходил за тобой, – заговорила она (Ганс украдкой с облегчением вздохнул), – он похож на наместника.

   – Он и есть наместник! – с преувеличенной жизнерадостностью откликнулся Ганс. – Понимаешь, я тогда тебе не все рассказал. Не хотел волновать! Я все-таки ходил к дереву бур-бур!