Текст книги "Час абсента"

Автор книги: Нина Вадченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Пока Инна стояла в сторонке, погрузившись в воспоминания, в офисе образовалась компания. Приехали Роман с Коротичем. Долго собирали клочки бумаги по полу, ругали Марину за уничтожение вещдоков, кажется, досталось и Пономаренко с Серпантиновым, которые, по их версии, стояли как статуи и не сделали даже попытки сохранить письмо для дальнейшей работы. Потом, по спасенным клочкам, пытались прочесть содержимое, возмущались, а Марина с Алексеем в два голоса им письмецо цитировали.

Но настоящий цирк начался, когда прибыла всевидящая Зита. Ни Роман, ни Коротич рука об руку с всевидящими еще не работали. Поэтому не знали, как себя вести. То ли оттеснить, то ли просто игнорировать. Не выслушивать же бред, в самом-то деле? А пришлось. Потому что Зита энергично взялась за дело. Допросила Марину, довольно профессионально. Выяснила, как, когда, при каких обстоятельствах было получено письмо. Потом подозрительно проутюжила взглядом Романа с Коротичем и принялась вытряхивать душу из них. Что сделали, почему не отреагировали сразу, и далее в том же духе. Парни взмокли. Им действительно показалось, что Зита «сверлит» их насквозь.

– Думаю, надо прочесать все стройки и заброшенные дома, – наконец изрекла она. – Свежевыложенную стенку всегда можно найти. Правильно, господа милиционеры?

– Так точно! – отрапортовали ребята.

– Так чего вы стоите? Ноги в руки – и по объектам. Главное, чтобы у Веры Степановны воздуха хватило продержаться. Сколько времени потеряли зря! – сокрушалась она, неодобрительно посматривая на присутствующих.

– Так ночь на дворе. Темно. На стройках хоть глаз выколи. С фонарем даже слона не найдешь.

– Через пару часов светать начнет, – не унималась Зита.

– Может, обратиться к экстрасенсу? – неожиданно предложила Инна. – По фотографии можно указать место поточнее.

– Да, правда, – согласилась Марина.

– Чушь собачья! – Зита отмахнулась от них, как от душевнобольных, которые рассуждают на темы психического здоровья нации.

– Но вы же сами утверждали…

– Это я на кусок хлеба зарабатывала, – отрезала Зита, – а на Вере Степановне я халтурить не собираюсь. Понятно? Тут каждая минута дорога.

Инна согласилась с Зитой по всем пунктам, будто она сама говорила такие правильные речи. Но за Раису было обидно. Ведь на ее глазах Раиса нашла пропавшую девушку по фотографии. Это – правда, и почему какая-то самозванка охаивает способности других? Если сама не умеет, то нечего других в шарлатанстве обвинять. Инна не выдержала и брякнула прямо Зите в лицо:

– Я знаю человека, который умеет работать с фотографиями пропавших людей. И предлагаю прежде всего обратиться к ней за помощью. Обыскивать вслепую все заброшенные дома – напрасная трата времени. Представьте, сколько их в городе!

Всевидящая, как ужаленная, крутанулась вокруг себя и уставилась не мигая на Инну.

– Вы хотите смерти Верочки, – безапелляционно заявила она. – Вы враг?

– Я? – Инна растерялась, так убедительно прозвучало обвинение. Даже Роман посмотрел на нее как-то отстраненно, будто впервые видел. Да что там Роман! Сама Инна стала себя подозревать во враждебных чувствах к Верунчику. Вот что значит сила внушения!

– Мы теряем время, – гнула свою линию Зита, – и можем потерять Веру Степановну! Пока выслушиваем бредовые теории, Верочка задохнется в темнице.

Все зашевелились, забегали и совсем затолкали Инну, которая застыла на своем месте и единственная не принимала участия во всеобщей суете.

– Я настаиваю, – голос ее срывался от волнения – нелегко идти против всех, – я настаиваю, чтобы мы обратились за помощью к Раисе Ивановне. Она экстрасенс, а не шарлатан, как некоторые. Она сможет указать нам примерную область поисков.

Выпалила и испугалась. С чего это она взяла, что Раиса бросит все свои дела и кинется разыскивать какую-то неведомую ей женщину? Тем более бесплатно. Инна никогда не обращалась к Раиске-ведьме с наглыми просьбами. А глубокой ночью просьбы звучат особенно нагло и беспардонно. Но сказанного уже не воротишь.

«Хоть бы они отказались от моей бредовой идеи. Согласна на клеймо «враг Верунчика», – подумала Инна.

– Вы знаете Раису Ивановну? – Священный ужас светился во «всевидящих» глазах Зиты. Она подняла руку к небу, и все, как заколдованные, замерли.

– Немного знаю, – скромно ответила Инна.

– Великая женщина, – выдохнула Зита. – Звони, – приказала она.

– А фотография? Есть фото Верунчика? – Инна цеплялась за последнюю отговорку.

– А как же! – Роман, как Иудушка, хотя об этом и не подозревал, с радостью достал пачку фотографий, которые запечатлели последний день Алекса. На них Верунчик, крупным планом, вела с Алексом беседу.

Инна вздохнула и приготовилась испить чашу позора. В ее ушах уже звучала гневная отповедь Раисы: «Иди к черту, Инна, мне не до тебя!» Или еще что-нибудь похлеще. Раиса могла и матерком «сдуть» назойливых просителей.

– Алло, Раиса, это Пономаренко, – выдавила из себя Инна и замолчала.

– Говори, чего тянешь. Опять влезла в сомнительные разборки? – Голос Раисы был на удивление мягким, да и речь казалась почти приветливой.

– Пропала знакомая женщина, ее замуровали живьем в стену. Помоги найти, – осмелев, выпалила Инна просьбу.

Зита слыла всевидящей, но, очевидно, не «всеслышащей». Она, желая не пропустить ни одного слова, буквально прилипла к Пономаренко. Будь ее воля, она бы и телефонную трубку отобрала.

– Перезвони, я карты брошу, посмотрю, что скажут, – ответила Раиса.

– Великая женщина, – повторила Зита. – Откуда вы ее знаете?

Инна не собиралась посвящать «всевидящую» в свои тайны.

Пока Раиса гадала, произошло еще одно событие. Громкое событие. В коридоре раздался оглушительный собачий лай и следом – истеричный женский визг. Собака и женщина, казалось, соревновались между собой за приз самого голосистого существа. Когда все без исключения вывалились в коридор, то увидели, что незнакомый мужчина еле сдерживал на поводке огромного ротвейлера и орал:

– Фу, Бен! Фу!

Собака не слышала команды, потому что увлеченно лаяла на ужа довольно приличных размеров. Уж вытянул чешуйчатое тело вдоль стены и замер, изображая из себя кусок толстого каната.

Над змеей, остервенелой собакой и ее хозяином разливался визг испуганной до смерти молодой женщины.

– Катька, заткнись! – Мощный вопль Марины перекрыл всех.

Катерина послушалась. Перепонкам стало легче.

Хозяин обрадовался, что, наконец, его голос тут главный, дернул за поводок и приказал:

– Бен! Заткнись!

Собака рявкнула пару раз и перешла на рык. Ужик, а это был Сократ, понял, что снова можно двигаться по своим делам. Он приподнял голову и начал плавно изгибаться. Бен и Катерина приготовились к новой голосовой атаке.

– Прекрати орать! – упредила всех Марина. И собака и женщина «примерили» команду на себя.

– Я испугалась жутко. Кто это? – Катерина осторожно пробиралась поближе к людям.

– Это Сократик, а мы свиньи. Забыли его покормить, вот он и выполз за пропитанием. А что ты здесь делаешь? И что за зверинец ты притащила с собой?

– Это Максик, – совершенно успокоившись, ответила Катя, – а это его собака, Бен, они будут искать Верунчика. Я подумала…

– Лучше бы ты не думала, – оборвала Марина.

– Максик, я же говорила, что они меня терпеть не могут, – капризно произнесла Катерина. – Зря мы решили им помочь, неблагодарные они какие-то. Мы ночами не спим, тепленькую кроватку покинули, трясемся по темным улицам, и никакого тебе спасибо. Бенчик, бедненький, и тебе досталось, – засюсюкала Катя, – и хозяина твоего они не любят…

За хозяина Бен был готов постоять. Он оскалил клыки и рванул на Марину. Макс и не думал укорачивать поводок.

Теперь визжала Марина. Катерина, одержав моральную победу над врагом аморальными методами, заговорщически сообщила ничего не соображающей от страха Марине:

– Кстати, тебе звонил какой-то пупсик. Так и сказал: «Я твой пупсик». А когда понял, что это я, а не ты, испугался очень.

– Эй, хозяин, приструни собачку, – вмешался в гвалт Коротич, – если не можешь, покинь помещение.

– Почему не могу, легко, – ответил Макс и отстегнул поводок.

– Ты что делаешь, урод? – закричал Роман. – Твоя зверюга сейчас тут всеми закусит.

Макс засмеялся. Бен, почувствовав свободу, тут же прекратил лай и стал мирненько обнюхивать Сократа.

– Он злой, когда на поводке, а на свободе что домашний котенок. Бенчик, покажи команду «хвостик»!

Ротвейлер поднял морду, растянул пасть в улыбке, расставил лапы, оттопырил куцый хвост и быстро-быстро им задергал из стороны в сторону. Комично до ужаса. Даже Марина перешла с визга на безудержный смех.

– С хвостом все понятно, а как у него с нюхом? Людей может искать? – стал задавать Коротич интересующие всех вопросы.

– Еще как! – гордо ответил хозяин. – Мы с ним в горячих точках не раз бывали. Из-под завалов народ спасали. Бенчик молодец, он лучший!

Зазвонил телефон. Раиса. Все замолчали, кроме Катерины. Та продолжала говорить:

– Пупсик, когда понял, что ошибся, просил передать, что у него большие неприятности. Просил тебя позвонить ему срочно.

– У кого сейчас нет неприятностей, – вздохнула Марина.

– Тишина! – шикнула на них Зита.

Раиса заявила, что карты благоприятны и она готова помочь, но с одним условием.

– Какое условие, Раиса? – спросила Инна.

– Чтоб духу твоего не было в этом деле! – выпалила Раиса. – Беги за тридевять земель! Нашла своего принца и остановись. Баста! – гремела Раиска. – Кто тебя может заменить?

Спорить с Раисой – бесполезное занятие. Инна почти никогда не спорила. Она подумала, чье имя назвать, и остановилась на Зите. «Экстрасенс экстрасенса всегда поймет», – наивно решила она.

– Зита-всевидящая, – сообщила она Раисе.

Зита схватилась за сердце и закатила глаза.

– Тамарка, что ли? – переспросила Раиса. – Дай ей трубу!

– Тамара? Кто такая Тамара? – спросила Инна.

– Это я, – скривилась Зита, – только не надо лишних вопросов.

Зита слушала наставления с благоговением. Кивала, поддакивала и, кажется, уменьшалась в росте.

– Действовать будем так, – стала командовать она сразу после разговора. – Я с фотографией еду к Раисе Ивановне. Мужчины-милиционеры разделятся и поедут в разные стороны. Марина начнет поиски с собакой. А Пономаренко, по приказу Раисы Ивановны, гнать взашей. Она принесет одно несчастье.

– Да что вы себе позволяете, Зита-Тамара?! – возмутилась Инна.

– Если Пономаренко вмешается в поиски, удача от нас отвернется! – кликушествовала Зита.

Все молчали.

– Вы с ума тут все посходили, – вступился за даму сердца Серпантинов. – Инна, едем домой, – скомандовал он.

– Идиотизм, никуда я не поеду, а Раиса не имеет права диктовать мне…

– Она советует нам, а не тебе. – Зита торопилась прекратить прения. – Поехали, ребята, по объектам. А ее закроем тут, чтоб не сбежала.

Инну обходили стороной, как чумную.

– Предатели, – бросила она вслед уходящим.

– Поехали домой, Инночка, пусть что хотят, то и делают.

Серпантинов бережно подхватил Инну под локоток и повел к машине. Кажется, он единственный был рад такому повороту событий. У него снова появилась надежда на тихий, спокойный вечер вдвоем, при свечах, с хорошим вином под хорошую музыку. Хотя, он посмотрел на часы, какой уж тут вечер, скоро утро. Правда, он и на утро был согласен, лишь бы вдвоем.

Совершенно противоположные чувства бурлили в душе у Инны. Она сидела в машине, наблюдала, как предатели, среди которых находились и ее друзья, как выясняется, ложные, вороватенько рассаживались по машинам и разбегались во все стороны.

– Мутанты, – шипела Инна, – ложные грибы. Только внешне съедобные, а сами ядовитые и опасные. Предатели!

– Инночка, успокойся, все мы нынче суеверные, не расстраивайся. Пусть едут, а мы домой, посидим, отдохнем. Целее будем. Вдруг и правда тебе грозила какая-нибудь опасность во время поисков? Твоя знакомая, Раиса Ивановна, гениальная женщина. Поехали?

– Нет, подождем. Не верю, чтобы Коротич вот так запросто меня предал.

– Да он уже уехал.

– Он вернется. Должен вернуться. Он мой характер знает.

Инна выскочила из машины и нервно стала ходить взад-вперед. Серпантинов молча наблюдал за ее метаниями и терпеливо ждал.

Дождался.

Пономаренко вдруг остановилась как вкопанная.

– Что, Инночка, домой едем? – с надеждой спросил Алексей.

– Где машина? Алексей, где машина Верунчика? Когда мы приехали, она стояла под этими окнами, а теперь ее нет. Сыщики хреновы. Они так торопились от меня избавиться, что не заметили исчезновения машины.

Алексей вылез из машины и удивленно озирался.

– Тут стояла, без колес. Что за фокусы?

– Никаких фокусов. Сколько минут уходит, чтобы сменить колесо?

– Ну минут пять, а может, меньше.

– На два колеса уйдет минут десять, все просто. – Инна в азарте размахивала руками. – Пока мы выясняли отношения, кто-то привел машину в порядок и умыкнул со стоянки. Понимаешь?

– Ничего не понимаю. – На Алексея было жалко смотреть. Он понял, что в голове у Инны рождается очередной гениальный план, который с легкостью проглотит его наивные надежды на тихий романтический вечер при свечах.

– Никто всерьез Верунчика убивать не собирается. Это розыгрыш. Согласна, розыгрыш дьявольский, на грани риска. Кунштюк, одним словом. Тут и искусство и проделка, все вместе, все друг с другом переплетается. Кто-то развлекается, не обращая внимания на побочные действия. Мало того, если Верунчик умрет, то это – тоже только издержки дерзкого розыгрыша. Главное, чтобы нервишки щекотались, чтоб адреналин цистернами, а если кто захлебнется этим адреналином, то так тому и быть, ничего не поделаешь – развлечения без тормозов иногда требуют жертв. Отбраковка, не более того. С тобой играли по тому же сценарию. Розыгрыш, риск, адреналин. Ты выжил – ну и славненько, если бы ты задохнулся – тоже славненько. Розыгрыш с добавлением перчика – и все.

– Кто с нами так играет, кто?

– Кто, кто! Конь в пальто.

– Если вычислю шутника-трюкача, закопаю в землю, как он меня, живьем, и забуду место, где закопал.

– Сейчас надо угадать, где спрятали Верунчика. Именно угадать. Искать уже нет времени. Да и безнадежное это дело – рыскать по всем стройкам города, на это месяцы могут уйти. Тут нужны другие навыки, тут надо включать соображаловку, как говорит один мой знакомый. Алексей, как у тебя с соображаловкой?

– Если это не убийство, значит, спрятали недалеко, в ближайшем подходящем месте, – с готовностью ответил Алексей. С логическим мышлением у него всегда был полный порядок. Почему бы не распустить хвост перед любимой женщиной?

– Правильно, и я такого же мнения. Если это розыгрыш, то могли и подсказать, где искать. Конечно, это не лобовой вульгарный звонок: «Ищите там-то и там-то». Не-е-ет. Подсказка ненавязчивая, можете воспользоваться, а можете и прошляпить, – ваша беда, сами виноваты. Если Верунчик задохнется, значит, часть вины ляжет на нас, тупых и несообразительных.

– А подсказкой служит машина Верунчика, – почти выкрикнул Серпантинов.

– В точку! Машина должна стоять неподалеку от места розыгрыша. Это опознавательный знак.

– Это значительное сужение ареала поиска, – вторил за ней Алексей. – Если мы правильно все поняли, Верунчику воздуха должно хватить. У меня есть знакомый чиновник от архитектуры, надо звонить и спрашивать, где ближайшая стройка.

– Или нежилые дома под снос, – добавила Инна и тут же спохватилась: – Алексей, нормальные люди сейчас спят.

– Этот ненормальный. Он завсегдатай моего «Испанского дворика» и числится в последних посетителях. Официанты уже под стойку валятся от усталости, а он сидит себе, музычку слушает да брюхо набивает. Частенько и до утра торчит.

– Когда же он работает?

– Его родитель прикрывает. Короче, Инна, будить или не будить – это мои проблемы. – Алексей отправился в машину за телефоном.

Инна подняла голову к небу. Звезды как звезды, чего это она недавно ими так восхищалась? А Коротич все же предатель. Не вернулся. Она ему это припомнит. Если повезет и найдут Верунчика они, то будет издеваться над ним сколько душа пожелает. Проходу ему не даст! Всем расскажет.

Алексей вернулся расстроенный.

– Послал к черту? – спросила Инна.

– Да нет, с архитектором все в порядке. Тут другое. Я как телефон в руки взял, так и вспомнил о…

Алексей в испуге замолчал. Он мялся и никак не мог выговорить мучившее его.

– Не записывайся в шизофреники! – Инна догадалась, о чем не решался сказать Алексей.

– А вдруг она права? Слышала, как Зита о ней отзывалась: «Великая женщина»? Раиса Ивановна хотела уберечь тебя от опасности.

– Ты знаешь, сколько раз Раиса меня предостерегала? И я никогда ее не слушала. Ну почти никогда.

– И что?

– Как видишь, жива-здорова!

Инна не стала посвящать Серпантинова в свои похождения. Сколько раз она, не послушав Раису, попадала в смертельные ловушки, из которых только чудом вырывалась? Иногда в роли чуда выступал Коротич. Именно он ее вытаскивал полуживую из подвалов, куда ее забрасывали обстоятельства. Но Алексею знать об этом не обязательно.

– Давай я один поеду. Я справлюсь.

– Куда едем? – Инна ясно дала понять, что разговор о пустяках закончен.

– Тебе выбирать, – покорился Серпантинов. – На юге от нас, в десяти километрах, строится дом. Стены уже стоят, крыши еще нет. Рабочие появятся после выходных. На запад, в получасе езды, стоят два заброшенных дома. Сносить их будут через пару месяцев.

– Эх, сейчас бы кости бросить: как лягут, так и будет. – Инна вспомнила об одном знакомом, который любил повторять присказку «Как кости лягут, так и будет» и всегда делал выбор по желанию кубиков.

– Ты о чем задумалась? – поразился Алексей нерешительности Инны. – Какие кости? Не суши себе голову. Если не угадаем, времени хватит, чтобы вернуться и поехать в другую сторону.

– Тогда едем к стройке. Там хоть какое-то освещение должно быть. Держись, Верунчик. Если мы не ошиблись, то успеем тебя вытащить.

На такой оптимистичной ноте они загрузились в машину.

Увы. Оптимизм растаял, как туман под утро. Они несколько раз объехали стройку, машины Верунчика не было. Опознавательный знак отсутствовал, и в душу заползли сомнения. Соображаловка, конечно, хорошо, но не увлеклись ли они самолюбованием в ущерб истине? А вдруг ничего из того, что они себе понапридумывали, не соответствует действительности? И тогда… тогда, как это ни страшно, Верунчика придется хоронить. Сейчас Инна как-то не думала о помощи Раисы. Себе она доверяла больше, но сомнения истерзали, пока они на всех парах, благо пустынные ночные улицы позволяли не ограничивать скорость, неслись к заброшенным домам.

– Машина, машина, должна быть машина, – как заклинание, твердила Инна.

– Приехали, – сообщил Алексей и сбавил скорость. – Будем ехать медленно и смотреть внимательно.

Инна приникла к окну. Сердце ее стучало, а глаза выхватывали из темноты освещенное фарами пространство.

– Машина! – заорали они вместе.

И не просто машина, а именно «ауди» Верунчика, которую они так жаждали увидеть. Это подтвердил и пижонский номерной знак «Вера». Алексей больше не заикался об опасности. Он суетливо схватил фонарь и, поддерживая Инну, ринулся в темное чрево заброшенного дома.

– Верунчик! – заорала Инна.

Тишина. Луч одиноко прыгал по старым ободранным обоям, под ногами валялись какие-то ящики, банки, палки.

– Осторожно, Инночка, тут можно и ноги переломать. Я тебя на верхние этажи не пущу. Вдруг лестницы обветшали или их специально сломали, чтоб бомжи не лазили?

– Искать надо на первом этаже, – убежденно ответила Инна.

– Да, – вздохнул Алексей, – искать будем до утра. – Может, позвоним Бену?

– Кому?

– Ну собачке, Бенчику, то есть хозяину, конечно. Собачий нюх тут бы пригодился.

Как по волшебству, они вдруг услышали отчетливый собачий лай. Так не бывает, но так случилось.

– Эта наша собачка или одичавшая? – успел спросить Алексей и поднял увесистый кусок кирпича, для обороны.

В темный проем ворвался сначала сноп света, потом они услышали топот множества ног и уж затем услышали:

– Бен, стоять! Бен!

От сердца отлегло. Наши. Инна с Алексеем обрадовались, чего нельзя сказать о вновь прибывших. Всеобщее возмущение выразила Зита:

– Какого черта вы здесь делаете? Вы тут все следы затопчете! Бенушке условия для работы нужны.

– Это ты им позвонил? – спросила Инна сурово.

Алексей открещивался как мог.

– Как же, вы бы позвонили! – Зита никак не могла обуздать свое недовольство.

– Мы сами нашли это место, – радостно сообщила Катерина. Она с гордостью посмотрела на Максика. Именно он теперь главная фигура в поисках. Он и его верный друг Бен. Что бы они сейчас без них делали? А ведь это она привела Макса с Беном!

– Раиса действительно великая женщина, – громко сказала Инна. Она ясно дала понять, кто в действительности тут заслуживает похвалы.

– Бенчик, ищи, – скомандовал Макс. Он понял, что бабам только дай волю, они будут неделю препираться.

Ротвейлер был такого же мнения. Он засопел и деловито стал обнюхивать помещение. Спор стих сам собой. Вся команда заинтересованно следила за собакой.

– Бен, ищи! Бен, ищи! – как заводной твердил Макс.

– Не мешайте собаке работать! – вмешалась Пономаренко. – Она и так хорошо ищет.

Макс послушно замолчал. Теперь слышно было только усердное сопение Бена. Собака перебегала из комнаты в комнату, за ней дружной толпой со всех ног понеслись люди.

– Ох, не найдет, – не выдержала напряженного ожидания Катя. – Нету здесь Верки, обман все: и Раиса, и машина, и фотография…

– Да замолчи ты! Истеричка! Не изображай горе, ты только обрадуешься, если Верунчик задохнется. – Марина выплюнула из себя раздражение и на время успокоилась.

– Ты сама готова ее живьем закопать. Тоже мне, нашлась праведница! – Катерина фыркнула. – Кто Бена притащил? – бросила она в публику последний аргумент.

– Тише, вы! – шикнула на них Зита. – Кажется, Бен что-то нашел. Видите, крутится на месте и стену обнюхивает.

– Не что-то, а кого-то, – уточнил Макс. – Алексей, посвети, – попросил он.

Два фонарика соединили свои лучи, осветили кусок стены, ничем не выделяющийся, и собаку, которая стояла, упершись большой головой в стену, и царапала лапой старые обои.

– Бен, нашел? – не веря собственным глазам, спросил хозяин.

Ротвейлер сел, поднял голову и сказал: «Гав-гав!»

– Тут! – перевел Макс.

– Где «тут»? – возмутилась Марина. – Здесь старые обои и больше ничего. Где кирпич? Где свежий цемент?

– Веру-у-унчик! – затянула громко Катерина.

Все прислушались. Тишина.

– Бен, ищи! – приказал Макс.

Бен упрямо сидел на одном месте.

– С собакой не поспоришь, – первым согласился Алексей. – Давайте поковыряем, там видно будет.

Он поднял с пола камень и со всего маху стал долбить стену.

– О, да тут что-то мягкое, по-моему гипсокартон. Женщины, помогайте. Бен не ошибся.

Вдохновленные первыми успехами, все принялись за дело.

И вдруг из глубины, будто из бездны, раздались звуки.

– Та, та-та-та, та-та, та-та-та-а-а! – кто-то пел.

– Что это? – со страхом спросила Катерина.

– По-моему, это знаменитый «Караван». Джаз, одним словом, – просветил всех Алексей.

– Она еще и поет? – восхитилась Зита.

Через десять минут совместными усилиями стену раздолбали. Славный Бенчик не ошибся. Верунчик, прикованная к стене, как Прометей, с серым от пыли лицом, с закрытыми глазами продолжала довольно сносно выводить мелодию «Каравана». Она не замолчала, даже когда ее освобождали от пут и тащили на воздух.

– Она пьяная в дым, – со знанием дела объяснил Макс. – Я сам не пью, но мой брательник, когда напьется, тоже горланит песни. У него голос тогда классно звучит. Хоть в артисты подавайся.

– Согласна с версией Макса. В нише стоял какой-то бочонок. Ну конечно, розыгрыш так и назывался: «Бочонок амонтильядо». – Инна похлопала Верунчика по щекам. Безрезультатно.

– Откуда здесь амонтильядо? – Марина тяжело дышала. Все же тащить полубесчувственное тело нелегко. – Скорее это абсент. Верунчика всегда после него на пение тянет. Хоть бы она похудела, – высказала всеобщее пожелание Марина.

– Давайте передохнем, – предложила Зита. – Все уже позади. Мы ее спасли.

Все рухнули на землю и хватали ртом воздух, как рыбы. Только ротвейлер бодро подпрыгивал. Конечно, сделал дело – гуляй смело.

– Советую и нам глотнуть по чуть-чуть абсентику, заслужили. – Марина нашла в себе силы подняться и пойти к машине за выпивкой. Никто не возражал. Пикник на восходе солнца – прекрасная идея.

Верунчик напевала, бутылка с абсентом, как трубка мира, шла по кругу в третий раз, солнце вставало, настроение у всех поднималось. Еще немного, и запели бы все. Помешали гости. На дикой скорости примчались Роман и Олег.

– Вот так всегда, – громко провозгласила Пономаренко, – менты приезжают, когда дело уже сделано.

Компания подвыпивших спасателей одобрила замечание смехом.

– Могли бы и позвонить, чтобы мы не мотались напрасно по окраинам. – Роман, не спрашивая согласия, экспроприировал бутылку и приложился к горлышку.

– Предателей не предупреждаем! – с удовольствием выкрикнула Пономаренко.

– О, да ты уже пьяненькая, подруга, – беззлобно ответил Коротич. – Вы все тут уже хорошенькие. На радостях, да?

Он подошел к распевающей джазовые мелодии Верунчику, присел на корточки и легонько похлопал ее по лицу.

– Вера! Верунчик! Расскажи, как дело было?

Вера замолчала, открыла глаза и почти членораздельно ответила:

– Страшно. У меня уже душа на губах лежала.

– Кто это так тебя разыграл? За что?

– За предательство. И поделом!

Тут уже и Пономаренко подскочила:

– Кого ты предала, Верунчик? Алекса? Любашу? Отвечай!

– Джаз! – выдохнула Верунчик и заплакала.