Текст книги "Возьми меня с собой (ЛП)"
Автор книги: Нина Дж. Джонс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)
ГЛАВА 29
ВЕСПЕР
Я сижу, прислонившись спиной к запертой двери дома и уставившись на растертое по полу кровавое пятно. У меня так много вопросов, требующих ответа. Почему шериф оставил меня здесь? Как он меня нашел? Почему он был в штатском? Где, черт возьми, Сэм?
Все кончено, так и должно быть. За время моего пребывания здесь я столько раз представляла, что будет, если меня найдут. Я воображала себе толпы полицейских, вышибающих двери, или даже тайную спецоперацию, при которой они прокрадываются в дом и забирают меня у моего похитителя. В последнее время я об этом не задумывалась. Нет, вместо этого я представляла, как будет выглядеть ребенок. Размышляла о своем будущем, иногда счастливом, иногда не очень.
Я понимаю, какой выбор сделала. Я сделала его в надежде, что со мной останется Сэм, которого вижу сейчас, что каким-то образом его тёмные потребности поутихли. Но я все еще не понимаю, что происходит вокруг. Я не хотела, чтобы меня спасали, но теперь, будучи запертой здесь человеком, который должен был увезти меня в безопасное место, даже против моего желания, я начинаю верить, что все гораздо сложнее, чем мне казалось.
Время течет медленно. Кричать здесь бесполезно, поэтому я жду, прислушиваясь к любым звукам за дощатой стеной дома. Наконец, я слышу рядом шаги. Мне известно, как ходит Сэм, когда что-то не так. Я знаю это, как биение собственного сердца.
– Сэм? – осторожно зову я.
– Сэм! — кричу я, колотя в дверь.
Он отпирает ее, и я падаю в его объятия. Не знаю, как он меня примет. Наверное, обвинит меня в том, что я ушла, если у него есть хоть какое-то представление о том, что произошло. Насколько ему известно, я сбежала.
– Здесь кто-то был. Я узнала его и почти на сто процентов уверена, что это шериф. Он может вернуться, – лихорадочно повторяю я.
Сэм успокаивает меня, нежно проводя рукой по моей голове. Затем отстраняется и кивает, как будто уже знает.
– Ты тоже его видел?
Когда я думаю о том, что он мог сделать, на меня, словно раскаленная смола, накатывает страх.
– Я не понимаю. Ты... – Я не могу заставить себя спросить. Моя хрупкая фантазия, в которой он мог бы стать лучшей версией себя, держится на нескольких словах.
Сэм качает головой.
«Нет, я не причинил ему боли».
Он смотрит на меня глазами цвета ледникового льда, зачастую такими холодными, и делает все возможное, чтобы согреть их, сфокусировавшись на мне. Сэм не отводит взгляда, пока я не начинаю смотреть на него так же спокойно, и тогда он размеренно кивает.
«Все нормально».
– Ребенок, он пропал, – бормочу я.
Сэм качает головой в сторону двери и выводит меня наружу. Все еще держа под мышкой собранные мною вещи, я в трансе следую за ним, бросив последний взгляд на единственное свидетельство созданной нами жизни. Я не пытаюсь заполнить тишину. На этот раз мне больше нечего сказать. Сейчас я в полнейшей растерянности.
Сэм ведет меня в лес, пока мы не оказываемся перед свежим холмиком земли, помеченным гладкими камнями с озера.
– Ты его похоронил? – спрашиваю я.
Он кивает.
– Когда?
Сэм указывает на меня, а затем опускает голову на руки.
«Когда ты спала».
Он жестом указывает на могилку. Поколебавшись, я в конце концов опускаюсь на колени перед крошечным холмиком земли.
– А животные не...? – не оборачиваясь, спрашиваю я.
Я не хочу знать. Я смахиваю с глаз несколько слезинок, но это все, что у меня осталось. На долгую панихиду нет времени.
Я встаю и киваю Сэму. Он ведет меня обратно в главный дом и вверх по лестнице, к своей спальне, но мы до нее не доходим. Вместо этого Сэм поворачивает ручку двери в запертую ранее комнату, и на этот раз она поддается. Дверь открывается, и он жестом приглашает меня пройти.
Эта комната являет собой разительный контраст со скудной обстановкой в остальной части дома. Стены и окна покрыты несколькими слоями разноцветных гобеленов. Сэм включает лампу, осветив помещение, больше напоминающее пещеру. Поверх гобеленов — бесчисленные новостные статьи, многие из которых уже зачитаны, но некоторые еще свежие. Практически на всех доступных поверхностях расставлены фотографии в рамках, видимо, те самые, которые, похоже, убрали из остальной части дома.
Я чувствую, как в животе нарастает переполняющий меня страх. Это комната безумия. Неужели, загляни я в голову Сэма, то увидела бы именно это? Неужели за внешней расчетливостью и непоколебимой силой скрывается этот хаос?
Я оглядываюсь на него, спрашивая разрешения на то, чтобы здесь оглядеться. По какой-то причине Сэм решил, что сейчас самое время дать мне ответы. Он кивает, говоря, что все в порядке.
Я тянусь к газетной вырезке, прикрепленной к висящему стеганому одеялу. Попутно замечая, что несколько квадратов сделаны из той же ткани, что и одно из моих платьев.
ВОСЬМИЛЕТНИЙ НАСЛЕДНИК ХАНТЕР-РИДЖФИЛДОВ СБИТ ПЬЯНЫМ ВОДИТЕЛЕМ.
Сэмюэл Хантер-Риджфилд, сын Глории Хантер, одной из наследниц политической и бизнес империи Хантеров, и Эндрю Риджфилда, шерифа департамента полиции округа Сакраменто, находится в коме после того, как во время поездки на велосипеде около дома его сбил автомобиль. Шериф Риджфилд – любимец всего сообщества, происходящий из известной семьи калифорнийских политиков и филантропов. Мать мальчика – наследница состояния Хантеров. Ее прапрадед разбогател во время Золотой лихорадки и построил химическую империю в области сельскохозяйственных химикатов…
СЫН ХАНТЕР-РИДЖФИЛДОВ ВЫШЕЛ ИЗ КОМЫ
МУЖЧИНА, ОБВИНЯЕМЫЙ В АВТОМОБИЛЬНОМ ИНЦИДЕНТЕ С СЫНОМ ХАНТЕР-РИДЖФИЛДОВ, ПРИГОВОРЕН К МАКСИМАЛЬНОМУ СРОКУ ЗАКЛЮЧЕНИЯ
ВСЕМИ ЛЮБИМЫЙ ШЕРИФ ЭНДРЮ РИДЖФИЛД ПОГИБ В ДОРОЖНО-ТРАНСПОРТНОМ ПРОИСШЕСТВИИ
ЭНДРЮ ХАНТЕР-РИДЖФИЛД, СЫН ШЕРИФА, ТРАГИЧЕСКИ ПОГИБШЕГО 11 ЛЕТ НАЗАД В ДОРОЖНО-ТРАНСПОРТНОМ ПРОИСШЕСТВИИ, ИЗБРАН САМЫМ МОЛОДЫМ ШЕРИФОМ В ИСТОРИИ ДЕПАРТАМЕНТА ПОЛИЦИИ ОКРУГА САКРАМЕНТО.
Я знаю об этих семьях, их имена повсеместно выгравированы на стенах музеев и упоминаются в новостях при обсуждении деловых и политических вопросов. У Сэма явно есть деньги, но он из тех, кто живет за счет собственного труда, носит рваные джинсы и футболки, а на голове у него копна золотисто-каштановых локонов. Я никогда не думала, что он принадлежит к известной династии политиков и промышленников.
В некоторых статьях виднеются неразборчивые каракули, слова обведены кружками, некоторые зачеркнуты, будто это какая-то расшифровка кода. Хотя я многого не знаю и не понимаю, начинает вырисовываться смутная картина того, кто такой Сэм и откуда он родом. Шрамы у него на теле и на лице, – результат трагического несчастного случая. Наличие денег и такого огромного участка земли объясняется его привилегированным происхождением. И самое шокирующее открытие: человек, которому было поручено меня спасти, – брат моего похитителя.
Сэм терпеливо ждет, пока я перехожу к фотографиям. На снимке красивая пара, а рядом – светловолосый мальчик со своим старшим братом. С возрастом его волосы потемнели, но эти глаза невозможно не заметить даже у малыша. Это глаза его матери. Красивой темноволосой женщины, от которой так и веет элегантностью. Его отец, высокий мужчина с властной осанкой, волосы у него светлее, но глаза карие, как у маленького Эндрю. Мама Сэма улыбается в камеру, но выглядит опустошенной, как будто ее держат в плену. Риджфилд не улыбается, хотя его прищур на солнце и создает такую иллюзию. На лице у маленького Эндрю сияет улыбка – это мальчик, у которого есть всё. Но Сэм, малыш Сэм, еще до несчастного случая, когда его кожа была еще идеальной и без единого пятнышка, выглядит встревоженным, напряженным. Его плечо сжимает рука отца. Это отнюдь не нежное прикосновение, как у матери. Это напоминание о том, что нужно соответствовать. Я просматриваю фотографии семьи, у которой не должно быть недостатка ни в чем. Со временем старшего и младшего Эндрю становится все меньше и меньше, и остаются только фотографии Сэма и Глории. Она выглядит все более растрепанной, а Сэм превращается в красивого молодого человека, хотя время от времени появляются фотографии, на которых ее глаза снова сияют, а волосы расчесаны и уложены в аккуратную прическу.
Я впитываю все по максимуму, после чего поворачиваюсь к Сэму.
– Он твой брат? – спрашиваю я, уже зная ответ.
Сэм кивает.
Я подхожу к нему и беру его за руку. Провожу пальцами по наложенным мною швам. Прошлой ночью он вскрыл свои шрамы. Сначала Сэм вздрагивает, но не отстраняется.
– Это все из-за несчастного случая?
Он кивает, отводя взгляд.
– Мне жаль, что это с тобой произошло.
Сэм пожимает плечами.
– Почему я здесь? Почему сейчас? Что будет дальше, Сэм? Мне нужно, чтобы ты поговорил со мной. Пожалуйста.
Мне приходит в голову, что причина, по которой он со мной не разговаривает, возможно, не психологическая, а физическая. Возможно, это последствия несчастного случая. Но все равно что-то не сходится.
Сэм достает блокнот и на этот раз пишет медленно, вдумчиво, а не отрывочно, как обычно.
«Эта комната не моя, Весп. Это комната моей мамы. Она умерла в прошлом году. На фотографиях она выглядит милой, правда? Красивой. Нежной. Но она была больна и окутала меня своей болезнью. В детстве я был другим. У меня был серьезный дефект речи. Мой отец, всеобщий герой, ненавидел меня за то, что считал слабостью. Он не забывал каждый день мне об этом напоминать. Меня постоянно дразнили; мой собственный брат меня стеснялся.
А потом произошел несчастный случай. Все стало еще хуже. Мать сказала мне, что меня пытались убить, и отвезла сюда, опасаясь, что из-за моих шрамов издёвки и насмешки станут еще хуже. По ночам отец выволакивал меня из постели, заставлял до потери пульса плавать в озере, а потом вытаскивал. Та детская площадка – это он заставил меня строить полосы препятствий, а потом бегать по ним часами до рвоты и потери сознания. Он думал, что из-за матери я стану слабаком, поэтому ему следует сделать меня сильным. Перед ним мать вела себя нормально, отец знал, что она нездорова, но не хотел этим заморачиваться, никто не хотел. У наших семей сложился определенный имидж, цели, и мы пятнали их безупречную репутацию. Без матери мне не разрешалось покидать эту территорию, заводить друзей. С возрастом моя речь улучшилась, но когда я наконец собрался выйти в люди, то был настолько ошеломлен внешним миром, что мне было легче вообще молчать, особенно когда дело касалось женщин. Я не хотел гребаной жалости. Не хотел, чтобы надо мной смеялись. Но в присутствии брата и матери я мог говорить почти нормально.
Когда отец умер, я понял, что по ночам могу ускользать из дома и быть таким, как все. Вот тогда-то все и началось. Вот тогда-то я и понял, что, когда я там, один, у меня появляется безграничная власть. Это было как наркотик, и под действием этого наркотика я становился кем-то другим. Я наблюдал за жизнью, которую упустил, за жизнью, которой у меня никогда не будет, потому что я не такой, как все, – факт, о котором мне каждый гребаный день напоминала моя дорогая мама.
Когда она умерла, я сорвался. Делал то, о чем писали в статьях, которые я тебе давал. Я перестал просто наблюдать и выслеживать. Я обрел свой голос. Он прятался в самых темных уголках моей души, где смешиваются ярость, власть и секс. Мне было пофиг, как ко мне отнесутся, потому что я был главным, и мое заикание исчезало. В домах, в которые я вламывался, у меня не было секретов, и вместе с этим бременем исчезало и давящее стеснение в горле, и тяжесть в языке. У этого всегда была причина: наблюдающий за мной отец, дети в школе, хранимые мной секреты, – что-то, словно какая-то невидимая рука, всегда душило меня, мешало дышать, говорить.
Ты сказала, что хочешь знать, Веспер. Теперь ты знаешь».
Я читаю записку, иногда по несколько раз перечитывая одну и ту же строчку; из-за переизбытка информации мне трудно воспринимать эту историю изоляции и гнева.
Я смотрю на Сэма, и хотя внешне ничего не изменилось, вижу его по-другому. Я злюсь на него и мне его жаль.
– Зачем ты пришел в мой дом? Знаю, ты за мной следил, но почему именно я? Остальных ты не похищал.
Вздохнув, Сэм снова записывает свой ответ.
«Потому что я увидел тебя с Джонни. И это заставило меня вспомнить, каково это – когда о тебе так заботятся. Вспомнить человека, которого я любил и ненавидел больше всего на свете. Но даже она не походила на тебя. Ты была идеальна. Ты была той, с кем я хотел бы жить. Той, о ком я мечтал».
– Но ты забрал меня у него. Понимаешь? Ты причинил боль маленькому мальчику, которого считал собой.
«Я не планировал тебя забирать. И никогда не был таким небрежным. Но из-за тебя я действую вопреки своему истинному я. Ты делаешь меня дураком».
– Что собирается делать твой брат?
«Он предоставил мне выбор. Сказал, что забудет то, что видел, если мы уедем из города».
Я усмехаюсь про себя.
– Я и сама собиралась это предложить, – говорю я, понимая, как нелепо это звучит. Я подсказываю своему похитителю, как сделать так, чтобы его никогда не нашли.
Сэм морщит лоб.
– Ну, просто, если бы мы захотели попробовать стать... нормальными, нам пришлось бы начать все сначала. Но я не знаю, Сэм. Честно говоря, я не знаю, что со мной. Ты должен понять, что со мной происходит. Говоря это, я чувствую себя идиоткой... но не думаю, что ты такой уж плохой. Мне известно, что ты сделал. Известно, какую боль ты причинил, но я вижу этого мальчика. Вижу, что внутри тебя все еще живет добрый человек...
Я начинаю всхлипывать, запутанный клубок эмоций терзает то, что осталось от моей души.
— Но как мне простить себя за то, что я в тебя влюбилась?
Нахмурившись от тревоги и замешательства, Сэм молча смотрит, как я плачу.
Наконец, он что-то записывает в своем блокноте.
«Единственный, кого ты должна ненавидеть, – это я».
Но я не могу. Я могу разозлиться. Временами могу возмутиться, но возненавидеть его я не в силах.
– Ты сказал, что заикаешься из-за секретов. Но теперь их нет. Я все знаю. И я не убегаю. Я уеду с тобой. Мне все равно, как ты говоришь. Тебе следовало бы это знать. И когда все уляжется, когда все позабудут мое лицо, мы сможем найти Джонни. Ты должен понять, что я ему нужна. Он – единственная часть моей прежней жизни, от которой я не могу отказаться.
Я жду ответа Сэма. Знаю, что это грандиозная авантюра — просить его о помощи в похищении Джонни. Знаю, как безумно это все звучит. Но я также знаю, что сейчас все по-другому. Я изменилась. И он тоже. И то, что когда-то казалось безумием, теперь кажется естественным ходом событий. Мы готовились создать семью. Это может стать той самой семьей. Сэм отводит глаза, в его отрешенном взгляде читаются противоречивые чувства. В конце концов, он задумчиво кивает.
Я с облегчением вздыхаю, но в глубине души знаю, что не смогу выкрасть Джонни. Я могу найти способ снова с ним увидеться, на расстоянии или тайно, но не смогу втянуть его в это безумие. Моя просьба помогла мне смириться с этим фактом. Я могу убедить себя в том, что оставила его не по своей воле. Иначе невозможно совместить мою любовь к Джонни и этот выбор.
В комнате воцаряется тишина. Я думаю о записке Сэма, о невидимой руке, сжимающей его горло, и меня охватывает отчаяние.
– Ты остановил свой выбор на мне, потому что увидел меня с Джонни, и потому что я не смотрю на людей с этой точки зрения. Возможно, я знаю и принимаю тебя больше, чем кто-либо другой. Так почему? – Я беру мятый листок и машу им у него перед лицом. — Почему ты все еще пишешь мне записки, вместо того чтобы просто со мной поговорить?
Сэм что-то чиркает в блокноте и, оторвав листок, протягивает его мне, затем встает и, повернувшись ко мне спиной, выходит из комнаты.
«Потому что ты заставляешь мое сердце биться чаще, Весп».
ГЛАВА 30
ВЕСПЕР
Сэм закидывает в грузовик оставшиеся сумки.
– А как же животные? – спрашиваю я.
Сэм кивает и бежит к сараю. Я внимательно слежу за тем, как он открывает дверь и выводит их наружу. Он шлепает Беверли по заду, пока она не убегает. Козы делают несколько шагов, но задерживаются поблизости.
– С ними все будет в порядке? – спрашиваю я, когда мы возвращаемся к грузовику.
«Теперь они свободны. Здесь у них есть все, что им нужно».
Сэм указывает на пол грузовика.
Я смотрю на него вопросительным взглядом, и он, фыркнув, снова достает блокнот.
«Пока мы не уедем подальше от города, тебе следует лечь на пол. А то тебя узнают».
– Знаешь, тебе не пришлось бы ничего писать, если бы ты просто сказал, – огрызаюсь я.
Краем глаза он бросает на меня недовольный взгляд, затем подходит к водительскому месту. Я в тревоге замираю. Мне никогда не приходилось делать ничего подобного. Я чувствую себя преступницей.
Почувствовав мою нерешительность, Сэм резко останавливается. Он делает глубокий вдох и подходит ко мне. Я замираю, гадая, не сказался ли стресс от недавних событий на его терпении. Но он обхватывает ладонями мое лицо и, прижавшись лбом к моему лбу, смотрит мне прямо в глаза. Сэм буравит меня взглядом, и я не вижу ничего, кроме его глаз. Очень долго они были единственным, что я о нем знала. Основным источником страха и сомнений. Но теперь я бы последовала за этими глазами в ад. Теперь ад – мой дом.
Я сглатываю.
– Хорошо, – шепчу я.
Его руки опускаются от моих щек к плечам, а затем к ладоням. Сэм сжимает мои пальцы в непривычном жесте привязанности. Клянусь, на секунду в его обычно невозмутимом взгляде проскальзывает сожаление.
Он хватает свой блокнот и что-то пишет. Затем показывает это мне с серьезным выражением лица.
«Ты должна понять. Если нас поймают, я не сяду в тюрьму».
– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, восстановленное им спокойствие тут же смывает бурными потоками страха.
Сэм хватает ручку, но затем останавливается и снова смотрит мне в глаза. Он прикладывает к виску пальцы на подобие пистолета и делает вид, что нажимает на курок.
— Нет, – решительно качаю головой я. – Я не позволю тебе этого сделать.
«Так будет лучше для нас обоих».
– Нас не поймают, ясно? Мы выберемся отсюда, – клянусь я.
Сэм торжественно кивает, и я забираюсь на пол грузовика, на который он для моего удобства уже постелил несколько одеял и положил подушку.
Некоторое время мы куда-то едем, и мой вид из окна почти не меняется. Иногда мне видны лишь проплывающие мимо деревья и высокие вывески. Иногда – только небо и облака. Думаю, что меньше всего мне видно, когда мы на шоссе. Сэм включает радио на тех станциях, которые, по его мнению, мне понравятся, и время от времени оглядывается на меня, и я показываю ему большой палец. Через некоторое время тревога спадает, и от убаюкивающего ритма движения машины я проваливаюсь в сон.
И только когда этот ровный гул прерывается толчками и встряской, я просыпаюсь.
– Долго я спала? – спрашиваю я, надеясь заставить Сэма заговорить.
Он не отвечает.
– Теперь мне можно сесть?
Молчание.
Я смотрю в окно, но с пола почти ничего не вижу, кроме окружающих нас деревьев, таких высоких, что мне сложно даже определить, где они заканчиваются. У них широкие, ржаво-коричневые стволы. Секвойи. Хотя они почти закрывают небо, по пробивающимся сквозь деревья туманные лучи цвета сиены я вижу, что садится солнце.
Грузовик резко останавливается.
— Сэм? – вопрошаю я, инстинктивно сев.
Проигнорировав мой вопрос, он выходит, захлопывает за собой дверь и роется в кузове грузовика. Вот тогда-то мне и выпадает шанс получше оглядеться вокруг. Похоже, мы находимся на грунтовой дороге где-то посреди глухого леса.
– Что происходит? – спрашиваю я, и внутри зарождается какое-то тревожное чувство.
Сэм подходит к машине и открывает дверцу позади меня. Не успеваю я повернуться к нему, как у меня на голове оказывается наволочка.
— Что ты делаешь? – произношу я, пытаясь из-под него вывернуться.
Он вытаскивает меня из машины на землю и бросает на живот. Затем садится на меня сверху и, пока я под ним извиваюсь, прижимает к земле. Я никак не могу помешать ему связать мне руки за спиной. Он чудовище. Я всегда это знала. Но Сэм не опустился бы так низко. Не стал бы мне лгать, чтобы я, наконец, поверила в нашу свободу, а потом вот так всего этого лишать.
– Пожалуйста, Сэм... – умоляю я, и горькие слезы предательства жгут мне щеки.
Я была абсолютно уверена, что Сэм меня не убьет. Я ему нужна. Я единственный человек, который его знает. Я – его человечность.
Но в глазах у меня одна чернота, а в голове вопрос: может, я уже умерла?
СЭМ
Связав Веспер, я разрезаю своим охотничьим ножом ее платье. Я вспоминаю, как разорвал на ней ночную рубашку в ту ночь, когда ее увез, и меня охватывает приступ сентиментальности. Но сейчас все по-другому. У меня внутри все сжимается от адской боли. Терзаясь сожалением, я раздеваю ее догола.
Я рассказал ей очень много правды. Я понял, что должен ей это. Веспер так долго ждала моей истории, и я наконец-то смог ей ее рассказать. Я знал, что она никому не расскажет, потому что ее уже не будет в живых. Но в общее полотно всей этой правды я вплел маленькую ложь. Ложь, что горчила у меня на языке.
Будто мой брат сказал, что мы оба можем уехать.
Будто единственная причина, по которой мне было нужно, чтобы Веспер легла на пол грузовика, заключалась в том, чтобы ее не увидели, а не в том, чтобы она не видела, куда мы направляемся.
Я сказал ей, что покончу с собой, чтобы у нее в последний момент не возникло соблазна сбежать.
Наконец, я не словами, но глазами сказал Веспер, что с ней все будет в порядке. Что я о ней позабочусь.
Я постоянно лгу. Я – ебучая ложь. Но Веспер обмолвилась, что подумывала о том, чтобы сбежать со мной. Что она выбрала меня. И мне пришлось сказать ей, что я могу это устроить. Что могу дать ей новую свободу, зная, что единственная свобода, которую она обретет, – это смерть от моих рук. И мне никогда еще не было так больно обманывать.
Обещая уберечь Весп от опасности, в то время как опасность исходит непосредственно от меня, я ничем не отличаюсь от своей матери.
– Сэм, я думала, что дорога тебе. Что нужна тебе. Думала, мы будем вместе, – всхлипывает она.
В кои-то веки я рад, что не могу с ней поговорить. Я разрезаю пакет для мусора и надеваю на нее через голову. Не хочу, чтобы кто-нибудь застал ее голой, но мне совершенно не нужно, чтобы на ней была сшитая мной одежда. Может, по ней полиция сможет выйти на меня, даже если мой брат попытается отвлечь оперативную группу.
Веспер пытается убежать, но теряет равновесие и падает. Мне больно видеть, в каком жалком состоянии она находится. Я так жестоко одурачил её. Единственного человека, благодаря которому перестал чувствовать себя монстром.
Я спокойно подхожу к ней, а она, связанная и с наволочкой на голове, елозит ногами по земле, отчаянно пытаясь от меня ускользнуть.
Я поднимаю Веспер на колени, но она сникает, приняв позу человека, который сдался. Который все боролся, боролся, и у него больше не осталось сил на борьбу.
Она скулит, но под наволочкой это больше похоже на бормотание – тихое, мелодичное.
Я вытаскиваю из-за пояса пистолет и приставляю его к ее затылку.
– Пожалуйста, – причитает она.
Мой палец опускается на спусковой крючок, но рука отчаянно дрожит. Я морщусь и делаю глубокий вдох, пытаясь сфокусировать взгляд. Стоит мне лишь слегка надавить пальцем на курок, и Веспер не станет. Она вошла в мою жизнь, перевернула ее с ног на голову, оставив мне лишь мучительные воспоминания, я делал то же самое с бесчисленным количеством своих жертв. Теперь я на их месте. Я тот, чья жизнь уже никогда не будет прежней.
Я так долго заботился о ней. Она была моей подопечной. Я в ответе за нее.
Нет.
Это полная чушь. Веспер – это нечто большее. Она – моя одержимость. Мое сердцебиение. Моя награда. Она, черт возьми, единственная. Не одна из многих. Она – другая часть меня. Убить ее равносильно самоубийству.
Так что я опускаю сжимающую пистолет руку и склоняю голову. Если я собираюсь покончить с собой, то пусть все будет так, как должно быть. А не так, как требует этот чертов Скут.
– Прости, – шепчу я в страхе сказать что-нибудь еще. В страхе, что начну заикаться. Потому что здесь меня не переполняет такое желание ею верховодить. Она меня контролирует.
Я подхожу к ней и срываю наволочку. Глаза Веспер дикие и покрасневшие. Она тяжело дышит сквозь неконтролируемые рыдания. Я опускаюсь на колени и, встретившись с ней взглядом, целую ее. Последний поцелуй. Поцелуй, который я буду чувствовать на своих губах до конца своего жалкого существования. Скитания. Попыток снова ощутить это чувство, прежде чем умру.
Это нежно, наши губы едва соприкасаются. Веспер не отвечает на поцелуй, она слишком растеряна. Поэтому я отстраняюсь, не в силах уйти, просто желая еще раз попробовать ее на вкус.
– Ты оставляешь меня здесь? – с отчаянием в голосе спрашивает она.
Я снова целую Веспер, на этот раз взяв ее лицо в ладони, ощущая вкус ее слез, чувствуя, как у моих губ дрожат ее губы.
Я храню памятные сувениры обо всех местах, где побывал. О людях, у которых что-то отнял. И этот поцелуй – сувенир, который будет напоминать мне о ней. Веспер не такая, как другие. Я никогда не возвращаю того, что взял. Но сейчас достаю из кармана когда-то украденную у нее маленькую цепочку с кулоном в виде луны и надеваю ей на шею.
– Пожалуйста, не оставляй меня здесь одну, – умоляет она.
Веспер может меня ненавидеть, так и должно быть.
Я встаю и пишу ей последнюю записку.
«Делай, что должна».
Я смотрю, как она пробегает по ней глазами. Убеждаюсь, что Веспер поняла. Затем рву листок и кладу обрывки себе в карман. Я возвращаюсь к своему грузовику.
– Сэм? — спрашивает Веспер, как будто все еще верит, что все это блеф.
Я столько гребаных раз играл с ее разумом, что она даже не понимает, где ложь, а где истина.
– Сэм!
На этот раз это уже резкий возглас, в ее голосе слышится гнев.
– Сэм! — кричит она, глядя, как я сажусь на водительское сиденье.
Я еду по тропинке в сторону рабочей дороги, наблюдая в зеркало заднего вида, как в след за мной бежит Веспер. Она босая, вся в грязи, со связанными за спиной руками. До меня доносятся ее жалобные крики, но когда я отдаляюсь на приличное расстояние, ее голос стихает. В нависшей над лесом тьме она становится всего лишь пятнышком в зеркале заднего вида. Я жму на тормоза и оборачиваюсь в последний раз. Просто чтобы бросить еще один взгляд. Но чувствую опасное притяжение. Поэтому поворачиваюсь спиной к Веспер и смотрю вперед.
