Текст книги "Голова оборотня (СИ)"
Автор книги: Николай Туканов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
Феган хмыкнул и тут же, забыв о болване, принялся выискивать взглядом дангарских магов. Как и в любой другой армии Линмары, их выдавала охрана из тяжеловооруженных пеших латников и юрких арбалетчиков, которые в отличие от своих собратьев, передвигались не строем, а компактной группой прикрытия. На каждого оранжевого боевого мага полагалось десять-пятнадцать латников и десяток арбалетчиков.
Феган насчитал не менее семи групп латников, выделяющихся в наступающем строе дангарцев. Большая часть из них сейчас направлялась прямо к воротам, то есть к Фегану.
Феган зло выругался, когда остальные группы неожиданно присоединились к штурмовой колонне, двигавшейся к воротам.
Не дожидаясь, пока они объединятся у стены, алый маг развел руками в стороны, и получив яркий огненный шар темно-оранжевого цвета, метнул его в ближайшую группу латников, целясь в долговязого дангарца в легкой броне и с серебряным ободом на лбу. Огненный шар молниеносно достиг цели и, проделав огромную дыру в груди латника, поразил дангарского мага в живот. Дангарец живым факелом рухнул на землю и тут же затих. Остальные группки латников тут же резко подались назад.
– Не ждали? – злорадно захихихкал Феган.
Вообще-то фаворит Керсала намеренно не стал изобретать что-то сложное, а прибегнул к лобовой атаке, от которой магов учат защищаться на первом годе обучения. Ему помог фактор неожиданности и мастерство, наработанное пятью годами воинской службы в далекой юности и постоянными тренировками.
Феган выбрал для атаки следующего мага и стал ждать подходящего момента. Защитники города активно осыпали наступающих стрелами и болтами, пытаясь растроить ударный клин колонны, который завершался мощным тараном. Неожиданно над башней мага пролетело два роя камней, которые тут же обрушились на дангарцев. К радости фаворита, одна из каменных туч попала прямо в группу латников, охранявших мага, которого Феган выбрал для следующей атаки.
Не теряя времени, маг послал в ближайшего мага три огненных шара и два ледяных копья. К досаде Фегана, противник оказался настороже и мгновенно поставил магический щит перед своими людьми. Он отклонил заклинания Фегана далеко в сторону. Лишь последнее заклинание сумело пробить защиту и поразить одного из арбалетчиков. Несчастный оказался нанизан на длинную, размером с метательное копье, сосульку с острейшим наконечником, который как шило пробил легкий панцирь, грудную клетку и наполовину вылез наружу из спины.
Его товарищи тут же сориентировались и осыпали бойницу арбалетными болтами. Феган с раздражением отошел от узкого проема. Тратить магию на отражение болтов он не собирался. Вскоре почти одновременно к башне направились два огненных шара, заклинание шаровой молнии и серебристое облачко заклинания паралича. Феган хмыкнул и не суетясь быстро поставил защиту. Все смертоносные подарки, не достигнув двадцати шагов до башни, резко отклонились вниз и поразили дангарцев, которые к этому времени уже добежали до стен. Крики жертв боевой магии вызвали некоторое смятение в рядах наступающих, не каждый день тебе в спину бьют свои маги.
Впрочем, смятение похоже воцарилось и среди дангарских магов. Ставить щит от пяти атакующих магов в двадцати шагах от себя мог не каждый алый маг, не говоря уже об оранжевых. Подобные соображения заставили всех обладателей магического дара противника временно прекратить атаки и завершить соединение групп, чтобы коллективно нападать, а главное отражать магические атаки неведомо как оказавшегося в глухом углу алого мага.
Гвардейцы между тем неторопливо отстреливали дангарских арбалетчиков. Те не оставались в долгу и огрызались толстыми болтами с трехгранными наконечниками.
Скоро на дангарцев обрушился очередной ливень камней, но в отличие от вчерашнего дня, дангарцы не обращая внимания на раздавленных и застреленных товарищей, упрямо долбили ворота тараном. По десяткам штурмовых лестниц дангарцы остервенело лезли на стены, чтобы упасть вниз, пронзенными копьями, мечами, или вместе с лестницей быть столкнутым на землю при помощи специальных шестов. На место павших тут же появлялись новые лестницы и все повторялось сначала.
Но у дангарцев было многократное численное преимущество, которое к середине дня стало очевидным, когда на городской стене сразу в нескольких местах дангарцам удалось закрепиться.
Сигор, возглавив последнюю сотню резерва, бросился к захваченному дангарцами участку западной стены, понимая, что это мало как повлияет на общий исход битвы. Судя по донесениям, Феган завяз в противостоянии с дангарскими магами, изредка помогая оборонявшим ворота. Врубившись с отрядом в толпу дангарцев, которые уже начали спускаться со стены в город, Сигор принялся ожесточенно наносить удары по дангарским солдатам. Сообща с немногочисленными защитниками бератцы ликвидировали прорыв. Сигор угрюмо посмотрел со стены вниз, и увидев очередную волну дангарцев с лестницами, стиснул рукоять верного меча. Нестись сбрасывать со стен дангарцев на других захваченных участках не имело смысла, их число скоро многократно увеличится. Приняв решение, Сигор обернулся к изрядно потрепанному отряду и громко сказал:
– Постарайтесь захватить с собой побольше этих ублюдков.
И обрушил меч на голову первого дангарца, взобравшегося на стену.
Неожиданно атака захлебнулась, так и не успев начаться. Неприятельские трубы разразились истошным медным визгом, заставившим дангарцев бросить лестницы и побежать назад к лагерю. Изумленный Сигор смотрел на беспорядочно выстраивавшихся в оборонительный порядок вражеских солдат в нескольких полетах стрелы от стен города. Позабыв о штурме, дангарцы встали спиной к городу, оставив лишь последний ряд неопытных новобранцев с пиками лицом к Допалу.
– Подмога прибыла! – истошно заорал кто-то позади Сигора хриплым от пересохшей глотки голосом.
Крик тут же был подхвачен остальными и принялся катиться вдоль стены. Сигор, постояв с минуту с радостной улыбкой на бледном от многодневной бессонницы лице, вернул себе суровый вид, и развернувшись к ликующим, рявкнул:
– Сотник, доложить о потерях!
Не дослушав его до конца, он велел ему быстро сформировать полные десятки, а затем обойти всю защитную линию и доложить через час о потерях.
Между тем дангарцы оставались на месте, никуда не двигаясь. Сигор никак не мог разглядеть, от кого они решили обороняться. Скоро до него донесся топот копыт, а затем показалась и армия, которая спасла город. Сигор недоуменно хмыкнул, глядя на небольшой, примерно в три сотни всадников, отряд и прождав с полчаса, понял, что больше никого не увидит. Судя по приглушенным расстоянием крикам дангарцев, и они сообразили, что стали жертвой легковерия своих военачальников. По оценке Сигора, у дангарцев еще оставалось не менее трех тысяч боеспособных солдат, которые теперь оказались между стенами невзятого города и бератской легкой кавалерией. Продолжать штурм, имея в тылу несколько сотен всадников, было опасно.
Бератский отряд тоже не спешил атаковать и лишь беспокоил врага, осыпая его стрелами издалека.
Через два часа Сигор, хмуро выслушивал читающего с пергамента офицера с цифрами потерь и негромко ругался. От гарнизона осталась лишь треть, из них больше половины имели ранения. Потери дангарцев составили не менее восьмисот-тысячи убитыми и ранеными.
– С нашими потерями дангарцев хватит еще на два Допала, – нетерпеливо перебил он сотника, который заметил, что теперь не стоит ждать возобновления штурма. – На месте дангарцев я бы постарался разведать, как далеко выдвинулись наши кавалеристы, и убедившись, что основные силы подойдут лишь через несколько дней, вломил бы сначала им, о потом захватил Допал.
– Будем надеяться, что среди дангарцев не найдется таких военачальников, – отозвался Дунур, поднявшийся на третий этаж башни, где оборонялся Фегана и приспособленной сейчас под штаб Сигора.
– Будем молить богов, чтобы эта же мысль пришла и командиру нашего отряда, – поправил его Сигор, кивком приглашая подойти ближе к столу, – и чтобы он отправил разъезды для перехвата дангарских разведчиков.
– Я больше надеюсь на губернатора провинции, – прервал Сигора резкий голос Фегана. – Если его войска не появятся здесь завтра, я лично прослежу, чтобы новый губернатор позаботился о его могиле.
– Кстати, господин Феган, сколько у дангарцев осталось магов? –поинтересовался Сигор.
– Трое, остальных я уничтожил, – холодно ответил маг.
– Я слышал, что одного из магов убило камнями одного из наших требушетов, это правда? – осторожно спросил Дунур.
– Я не удивляюсь, что нам приходится отсиживаться в обороне, раз офицеры гарнизона верят вздорным слухам, – высокомерно отозвался Феган. – Мага может убить только маг, молодой человек. Ваши булыжники лишь заставляли меня тратить больше сил, мешая мне сосредоточиться. Моих сил вполне хватит, чтобы расправиться с двумя дюжинами оранжевых магов. Я не нуждаюсь в помощи солдатни с камнями.
Дунур покраснел и собрался возразить столь наглой отповеди, но встретился с глазами Сигора и молча отошел в сторону.
– Значит, при любом раскладе, город защищен от магической атаки, – закрыл неприятную тему военачальник. – А нельзя ли, пока есть время, поставить по всему периметру стены магические ловушки, которые срабатывают от прикосновения деревянных лестниц? – обратился он к магу.
– Я алый маг, – раздраженно заявил Феган, а не зеленый недоучка. Может мне еще и меч вам почистить? Свою работу я выполнил, с остальным разбирайтесь сами!
Маг резко встал на ноги и ругаясь сквозь зубы, быстро направился к винтовой леснице башни, намереваясь покинуть недоумков с мечами. К несчастью, злость Фегана сыграла с ним плохую шутку. Оступившись на одной из искрошенной временем каменной ступени, маг с проклятиями полетел вниз.
Остальные тут же вскочили и кинулись к лестнице. Внизу на лестнице лежал маг лицом вниз.
– Поднимите его! – приказал Сигор.
Дунур с другим офицером спустились и осторожно подняли Фегана. Крепкое тело мага оказалось довольно тяжелым. Подныв его, мужчины бережно опустили его на каменный пол.
– Гарнизонного лекаря сюда, живо! – распорядился Сигор.
– Лекарь сейчас работает на износ с тяжелораненными, – отозвался один из офицеров.
В ответ маг тихо застонал.
– Живой! – облегченно выдохнул Сигор.
– Сотрясение мозга, может, пару ребер сломал, – Дунур не сдержал злорадной улыбки, – надо быть осторожнее, на лестнице и маги сворачивают шеи. У меня есть свой лекарь, он сейчас требушеты заряжает камнями. Я могу его привести, чтобы он осмотрел мага.
– Сделай это немедленно, – выдохнул Сигор, решив, что лекарь-каменщик лучше, чем ничего, – фаворит короля не должен остаться без помощи. И принесите, наконец, одеяла! – повысил голос командир гарнизона. Люди засуетились. Вскоре Феган лежал на толстом ворохе одеял.
Когда посланный Дунуром солдат отыскал Вилта и сообщил ему о почетной работе, лекарь уперся.
– Я простой защитник города, мое дело взять булыжник из той кучи и положить его в сеть, – пройдоха ткнул пальцем в сеть, полную камней, которая висела над его головой. А магов пусть лечат люди поумнее. Так и передай Дунуру.
Солдат потоптался еще немного, но видя явно выраженное нежелание на круглом лице Вилта, с досадой побежал получать выговор от начальства за бестолковость.
Через десять минут авантюристы узрели решительно шагающего к ним Дунура.
– Что за шутки?! – накинулся тут же офицер на Вилта. – Фегану срочно нужна помощь лекаря! Иначе нам не поздоровится.
– Маги живучи, как кошки, – равнодушно отозвался Вилт и широко зевнул. – Через пару дней будет лакать вино в столице без всякого лекаря.
– Это любимец Керсала, – взорвался Дунур, – его правая рука.
– Значит, будет работать левой, – отмахнулся Вилт.
Побагровевший офицер хотел что-то рявкнуть, но взял себя в руки, и уже почти спокойным голосом сказал:
– Вилт, если ты сейчас поможешь магу, обещаю, что вас выпустят из города, как только снимут осаду. Я лично за этим прослежу.
Друзья переглянулись.
– А если не согласимся? – поинтересовался Мерги.
Честный служака молча развел руками.
– Так и быть, но только из уважения к тебе, – смилостивился Вилт. – Мерги, мне может понадобиться помощь Тейрама, он пойдет со мной.
– Принесите что-нибудь поесть, – попросил сапожник.
– Точно! Как насчет нормальной кормежки? От стряпни кашеваров у меня уже начинается изжога. Утром каша, вечером каша, днем дангарцы. Это блюдо мне опротивело. Хочу мяса с вином.
– Что-нибудь придумаем, – буркнул Дунур и ухватив Втлта за плечо, легонько подтолкнул его в сторону ворот.
На улицах кроме военных патрулей, появились и горожане. Слух о небольшом конном отряде с быстротой птицы облетел город и вырос до десятитысячной конной лавины, которая вот-вот размажет дангарцев по камням и освободит город. Никто уже не сомневался, что сегодня город пережил последний штурм. А значит, пора возвращаться к работе. Уличного торговца пирожками горожане встретили как символ свободы. Пирожки тут же расхватали. Многие заодно хлопали торговца по плечу и поздравляли с победой. Вскоре выяснилось, что кто-то из покупателей заодно срезал у него и кошель с выручкой. Воры тоже устали бездельничать. Жизнь начинала входить в привычное русло.
Поднявшись наверх, друзья в сопровождении Дунура оказались у ложа больного. Маг уже пришел в себя, но послушно лежал, ожидая вердикта целителя. Свое здоровье он берег почти так же, как и ценнейшие рукописи по магии. Вилт присел на корточки возле Фегана и попросил его рассказать о симптомах. Маг сквозь зубы пожаловался на сильное головокружение и боль в груди. Лекарь попросил Фегана последить глазами за его пальцами. Поводив ими вокруг головы Фегана, Вилт приступил к осмотру грудной клетки. Гематома с правой стороны объясняла боль в груди. Посильнее нажав на ребра с ушибленной стороны, лекарь удовлетворенно услышал пронзительный вскрик фаворита и поспешил успокоить алого мага:
– Ребра целы, господин. – Если и есть где трещина, то она скоро заживет, как на собаке. Можно было бы сделать что-нибудь для скорейшего исцеления ушиба, но у меня под рукой только ларморская медянка, а эта травка, как вам наверное известно, сильнейшее мочегонное, а с вашим сотрясением мозга бегать каждые двадцать минут на ночной горшок будет тяжеловато. Но если вы согласны…
– Заткнись, иначе я не ручаюсь за себя! – с яростью прохрипел Феган.
От резкого прилива крови к голове маг тут же обхватил голову руками и заскрипел зубами от боли.
– Вам вредно злиться, господин маг, – как ни в чем не бывало, спокойно произнес Вилт. – Чтобы поскорее прошла головная боль, вам нужно лежать с закрытыми глазами не меньше двух-трех дней. Шутить с сотрясением головы нельзя, немало людей ослепли и оглохли после такой травмы, пренебрегши советами лекарей.
– Уберите от меня этого болтуна! – взревел маг.
Гвардейский сотник оттеснил Вилта от страдальца, но через минуту маг уже распорядился обмотать себе голову чистой тряпкой и отнести его в дом, где он остановился перед штурмом. Сотник, видя такую непоследовательность фаворита, приказал Вилту сопровождать носилки и проследить, чтобы в доме Фегана разместили по всем правилам лекарского искусства. Также коротышке посулили переломать ребра, если он хотя бы пикнет возле мага.
Злой коротышка проследовал до двухэтажного особняка у центральной площади, и молча наблюдал, как гвардейцы перетаскивают желчного мага с носилок на роскошную двуспальную кровать с балдахином из тонкой пурпурной ткани.
Феган, оказавшись на мягкой постели, тут же заснул. В комнате остались только двое гвардейцев у двери и лекарь, которому сотник приказал сидеть всю ночь у кровати мага. Вилт, представив себе, как друзья отмечают с кувшином вина окончание осады, досадливо поморщился и бросил хмурый взгляд на спящего фаворита.
"Завтра этот ублюдок в благодарность обложит меня ругательствами и даст пинка под зад. А я как пес молча снесу все это", – разозлился Вилт. Решительно встав, он подошел к охране и не терпящим отказа голосом сказал:
– Если я сейчас не съем кусок жареного мяса, то я убираюсь отсюда.
Гвардейцы переглянулись, и один из них вышел в коридор.
– Про нас тоже не забудь! – громко прошептал другой ему в спину.
Через десять минут лекарь, расположившись за столом мага, ел холодную ветчину с сыром, и запивал неплохим белым вином. Гвардейцы по очереди составляли Вилту компанию, с жадностью поглядывая на вино, и со вздохом прикладывались к кожаной фляге с водой. Смахнув сырные крошки на пол и опустошив кувшинчик до дна, лекарь с сожалением встал из-за стола, и убедившись, что маг по-прежнему дрыхнет, решил ознакомиться с обстановкой комнаты правой руки Керсала повнимательнее. Бросив взгляд на тихо беседующих гвардейцев, он тихо выдвинул высокий ящик стола и принялся осторожно разглядывать его содержимое. Несколько амулетов с мерцающими камнями он решил даже не трогать, рассудив, что мало ли какую гадость мог Феган в них засунуть. А вот небольшая потрепанная книжечка в глубине ящика тут же оказалась в руках любопытного лекаря. В ней, судя по аккуратным записям с угловатым почерком Феган вел что-то наподобие ежедневника. То и дело на полях виднелись сокращения: "Сделано", "Обдум.", "Сказ. Толст.".
– Этот маг еще и кандидат в рудники, – прошептал довольно Вилт, вспомнив, что сокращение имен лиц королевской крови и использование прозвищ приравнивается к оскорблению монарха и сурово наказывается. Полистав записи, также изобиловавшими сокращениями, на предпоследней странице Вилт наткнулся на следующую строчку:
"Поручить Гурду присмотреть за жокеем и найти люд. для слух. ".
Заинтригованный лекарь принялся жадно читать следующие записи. Через полстраницы малопонятной чепухи он наткнулся на следующее: «Заказ. хруст. чашу для головы, до конца луны серпов». Лекарь, прочитав это, не поверил своим глазам, и дважды перечитал короткую запись, мрачнея все больше и больше. После строки «Начать с Доп.» дневник мага обрывался.
Зло захлопнув книжку, лекарь тем не менее осторожно положил ее на прежнее место в ящик и тихо его задвинул. Потом по-новому посмотрел на резко очерченное лицо спящего Фегана. Бесшумно встал и убедившись, что гвардейцы не исчерпали тем для болтовни, начал осматривать спальню. Через несколько минут поисков он нашел небольшую нишу в стене, искусно скрытую драпировкой. Отодвинув тяжелую ткань портьеры, Вилт мрачно уставился на большую хрустальную чашу с невысокими стенками, искусно украшенными прозрачно-белыми деревьями и растениями. Посреди прозрачной как слеза чащи на дне чаши лежала голова оборотня с серьгой в ухе. Лекарь, еще раз бросив опасливый взгляд на охранников, тихо начал выражаться на всех известных языках Линмары, понимая, что предъявлять права на украденное – верх глупости. Вилта то и дело подмывало взять что-нибудь тяжелое и раскроить голову Фегану, из-за которого их многообещающее путешествие в Берат превратилось в Турул знает что. Взяв себя в руки, коротышка скользнул взглядом по тяжелому серебряному подсвечнику, который непонятно зачем стоял рядом с чашей и мстительно улыбнулся. Воровато оглянувшись, Вилт вытащил голову, положил ее на кирпичи ниши и, схватив подсвечник, от души ударил его тяжелым основанием по обнаженным передним зубам оборотня. Осколки зубов тихо звякнули о хрусталь чаши и упали рядом с головой. Полюбовавшись на зияющее отверстие в пасти оборотня, лекарь тщательно смел осколки зубов в ладонь, положил голову в чашу и задвинул портьеру. Закинув мусор под кровать магу, Вилт с улыбкой сел возле Фегана и прислонился с закрытыми глазами к стене. Проснулся лекарь от резкого толчка в плечо. Протерев глаза, коротышка узрел недовольную физиономию сотника.
– Пора завтракать? – зевая и потянувшись, осведомился Вилт.
– Тебе было приказано сторожить сон господина Фегана, а не дрыхнуть рядом с ним! – со свистом прошипел сотник.
– Маг практически здоров, а я не спал нормально несколько дней, – отмахнулся Вилт. – Слышишь, как похрапывает?
– Убирайся отсюда, наглый болван! – гвардеец схватил Вилта за плечи и грубо вытолкнул его в коридор. – Вышвырни его на улицу, – приказал он незнакомому гвардейцу, который сменил своих товарищей.
– Пойдем отсюда, – обратился солдат к взъерошенному коротышке. Вилт плюнул на пол и пошел к выходу под присмотром гвардейца.
– И как вы умудряетесь столько времени служить таким ублюдкам? – на прощание поинтересовался лекарь. Солдат лишь вздохнул и, развернувшись, зашагал обратно в дом.
– Если можешь махать только мечом, то выбирать хозяев не приходиться, – сам себе ответил лекарь и скорым шагом направился на площадь с требушетами.
Как и предполагал Вилт, воины веревок и камней неплохо отметили накануне окончание боевых действий и теперь имели несколько помятый вид. Горожане не поскупились на вино и угощение. Рядом с требушетами лекарь заметил спящих незнакомцев, которые так напились, что не смогли покинуть своих спасителей.
– У меня для вас есть сногсшибательная новость, – вместо приветствия начал говорить Вилт.
– Сначала послушай наши новости, – перебил его Тейрам, – ночью дангарцы бросили лагерь и отступили на восток. Сигор ворота пока не открывает, но это дело ближайших дней.
– А у меня птица заговорила! – счастливо улыбнулся Хемилон и сбросив широкий платок с клетки, поднял ее с земли. Майна оглядела мужчин и звонко произнесла: "Керсал!".
– Слава Керсалу! – поправил Вилт птицу.
– Керсал! – возразила птица.
– Скоро она сможет говорить и остальное, – поддержал пернатого ученика Хемилон, – главное, она поняла, что от нее хотят.
– У меня новость поважнее, – понизил голос Вилт, оглядываясь по сторонам. – Нашу голову спер Феган, чтобы ему она снилась до конца его жизни!
– Ты не ошибаешься? – недоверчиво спросил Мерги.
– Я ее видел вчера как тебя в спальне этого ублюдка, – Вилт с горечью привычно плюнул на землю. – Какие деньги могли зарабатывать всю жизнь!
– Надеюсь, ты не натворил каких-нибудь глупостей? – Хемилон с тревогой посмотрел на лекаря.
– В таком случае я не стоял бы сейчас перед вами. Где Дунур? Мне до смерти надоел этот город, маги и дангарцы.
– Ради нас ворота не откроют, – возразил сапожник, – придется ждать.
– Я иду в гостиницу, – решительно заявил Вилт. – Меня тошнит от одного вида этих камней, – лекарь кивком указал в сторону снарядов для требушетов.
– Если что случится, Дунур нас найдет, – согласился Мерги.
Четверка передала десятнику, где их искать, если безумие охватит дангарцев и они вернутся, и направилась к гостинице. Хозяин заведения при их виде явно обрадовался:
– Я уже было подумал, вас повесили наши или зарезали дангарцы во время штурма, а вы живы.
– И хотим вкусно поесть, – многозначительно отозвался Вилт. – Вкусно, понимаешь?
– Отбивные будут готовы через полчаса, – откликнулся хозяин и убежал на кухню.
Позавтракав сочными отбивными в сухарях, и накормив птицу, друзья поднялись в комнату, чтобы убедиться в сохранности своего нехитрого дорожного имущества. Сумка Вилта и дорожный мешок Тейрама оказались на месте. Если хозяин гостиницы и проявил любопытство, но во всяком случае ничего не исчезло, и на том спасибо. Впрочем, разобраться в бардаке, царившем в сумке лекаря, было подчас сложно и его хозяину: перемешанные коренья и пучки трав, несколько склянок подозрительного вида, моток бечевки. Тейрам, увидев на дне пустого мешка высохший сыр, тут же спустился вниз, чтобы приобрести дневной запас провианта.
Когда все вновь собрались, Мерги, поставив клетку на подоконник, обратился к друзьям:
– Не знаю, почему никто из вас не обратил внимания на то, что голова оборотня у Фегана.
– Как не обратили? – взвился Вилт, – а о чем тогда я вам рассказывал на площади?
– Я не о том, – поморщился сапожник. – Вы не находите странным, что маг таскает повсюду с собой эту голову, даже отправившись на север страны за золотом и реликвиями империи?
– Золотом! – воскликнул Хемилон, понимаюше закивав головой.
– Вот именно!
– То есть ты хочешь сказать, что башка оборотня используется не как услада для глаз его вороватого магичества? – сообразил Тейрам.
– Я хочу сказать, что для поиска золота ему зачем-то понадобилась голова оборотня, – пояснил Мерги. – И меня это наводит на следующий вопрос:
– Хемилон, тебе что-нибудь известно об использовании частей тела оборотней для поиска сокровищ?
Астролог откашлялся и сказал:
– Как и любому, кому в детстве рассказывали на ночь сказку о Тирре Хитреце, который с помощью глаза оборотня нашел сокровища разбойников, многие годы грабивших купцов и путешественников на западе Медных гор.
– Об этой чепухе и я слышал, – пренебрежительно скривил губы Вилт.
– Эта чепуха упоминается в доброй дюжине трактатов о магических свойствах растений, минералов и животных, – оскорбился ларморец. – И замечу, что писали эти книги люди, пользующиеся уважением по всей Линмаре. Не удивлюсь, если многие из этих трудов стоят в библиотеке Фегана. Алый маг – это прежде всего магическая сила, подкрепленная страстью к знаниям.
– И к чужому имуществу, – закончил Вилт. – Не говоря уже о таком пустяке как власть. Вы бы видели этого заносчивого ублюдка!
– То есть официальная наука и маги не отрицают, что с помощью глаза оборотня можно найти спрятанное золото? – обратился Мерги к Хемилону.
– Нет, конечно. Как и доказать обратное, поймать оборотня сложновато. Да и искать золото нужно там, где оно закопано, а не где попало.
– Вот это я пытался выяснить, – удовлетворенно выдохнул Мерги, поглаживая по привычке лысину.
– Теперь вы поняли, зачем понадобилась Фегану наша голова?
– Из-за этого сына шелудивого пса мы лишились возможности найти золото! – прорычал свирепо Вилт. – Знали бы вы, сколько заброшенных и сожженных крупных сел я встречал…
– Вы опять меня не поняли, – усмехнулся Мерги. – Вы всерьез считаете, что Фегану удалось найти точное место в горах, где четыре века назад спрятали казну империи? Знать настолько точно, что с помощью глаза оборотня увидеть золото?
Я скорее поверю в то, что золото может и есть, то только не времен империи, а …
– …времен Медяка и его дружков! – заорал осененный Вилт.
– Тише, не кричи так сильно! – проворчал Хемилон, который аж подпрыгнул от неожиданного вопля лекаря.
Почти тут же в комнату кто-то постучал. Мерги насторожился и подошел к двери. Открыв ее, он узрел любопытные глазки хозяина гостиницы, который через плечо сапожника заглядывал в комнату.
– У вас все в порядке? – поинтересовался владелец заведения.
– Мы никак не можем поверить, что остались в живых, – понизив голос, ответил Мерги. – Притащи-ка ты нам пару кувшинов вина, чтобы мы смогли сильнеее почувствовать радость жизни.
– Только не ломайте мебель, – успокаиваясь, попросил хозяин. – Я тоже хочу радоваться.
– Мы серьезные люди, – улыбнулся сапожник. – Ну же, беги скорей за вином.
– Вилт, будь сдержаннее! – укорил лекаря Мерги. – Я уже было подумал, что после вчерашнего проявления здравомыслия ты стал спокойнее.
– Ты не представляешь, насколько, – ухмыльнулся прохиндей, вспомнив приятную тяжесть подсвечника.
За дверью послышался шорох платья и в комнату тут же вошла разбитная служанка, неся в руках заказ Мерги.
– Эй, красавица, хочешь, я научу тебя носить кувшины на голове, – многообещаюше улыбнулся Вилт.
Служанка поставила вино на столик и обернулась к лекарю:
– Я честная девушка, господин и не одобряю грязные урдаланские игры.
С этими словами девица, подбоченясь, покинула комнату, оставив мужчин в глубоком раздумье.
– Неужели я что-то упустил в этой жизни? – с печальным удивлением обратился Вилт к друзьям. – Интересно, что там урдаланские торгаши научились делать с кувшинами, что вводят в краску трактирных девок? Что на этот счет думает ларморская наука?
– Непотребства не входят в круг моих научных интересов, – твердо отмахнулся Хемилон. – Но, в порядке обычной любознательности, я не прочь и сам узнать, с чем и как это едят.
Друзья рассмеялись и принялись дегустировать вино, то и дело возвращаясь к этой загадке. Делать ничего не хотелось. Усталость и напряжение последних дней не спешили покидать друзей, заставляя их лениво болтать и всяких пустяках. Ужин четверка заказала, когда уже стемнело. Едва приступив к вечерней трапезе, их вновь побеспокоили неожиданным стуком в дверь, который тут же сменился резким толчком в дверь, заставив ее широко распахнуться. В дверях стоял встревоженный Дунур.
– Что-то случилось? – спросил Мерги, глядя на дикие глаза офицера.
– Неужели дангарцы? – воскликнул Вилт.
– Хуже!, – мрачно ответил Дунур, закрывая за собой дверь. – Феган в ярости и его бешенство на этот раз направлено на конкретных лиц.
– Вилт?! – одновременно произнесли Мерги с Хемилоном.
Дунур молча кивнул и с любопытством посмотрел на спокойного лекаря.
– Чем ты так его сумел разозлить? Он рвет и мечет. Уже разнес воздушным кулаком все окна в доме, заодно выбил и дверь. Сотнику и нескольким гвардейцам пришлось вызвать целителя.
– Не представляю, из-за чего он так взбеленился, – равнодушно ответил лекарь, невинно моргая глазами. – Всю ночь как проклятый слушал храп этого ублюдка, а утром меня вышвырнули на улицу как пса. Замечу, с пустыми руками. Даже позавтракать не дали. Я же говорил, что эти маги живучи как кошки, и суток не прошло, а этот козлик уже сносит двери. Да любой из нас с такими ушибами валялся бы не меньше пяти дней!
– Вам лучше покинуть город, – негромко сказал Дунур. – Сегодня у ворот дежурят мои ребята, они помогут вам спуститься вниз по веревке. С Феганом вам лучше не встречаться. В общем, я сейчас ухожу, а вы через десять минут идите к воротам. Хорошо, что никто не знает, где вы остановились. Я послал гвардейцев Фегана в северную часть. Может, среди помоек и найдут какого-нибудь рыжего, – непривычно издал смешок Дунур.
– Спасибо, тебе, дружище, – Вилт с благодарностью хлопнул солдата по плечу. – На таких, как ты или мы, и держится этот мир.
– Я бы не был так самоуверен, – с сомнением протянул Дунур, глядя на коротышку. – Ладно, мне пора бежать. И вы не задерживайтесь. Прощайте, мне тоже надо обеспечить себе тылы.
С этими словами офицер накинул на голову капюшон по самые глаза и, кивнув на прощание, вышел из комнаты.
– Клянусь бородой Турула, здесь что-то нечисто, – произнес Мерги, бросая подозрительные взгляды в сторону пакующего вещи коротышки.
– Клянусь бубенцами Киргала, я не взял из дома этого негодяя ни стертого медяка, – Вилт торжественно приложил ладонь к сердцу. И не тронул ни одной его вещи, за исключением его лневника.
– Что? – воскликнул Тейрам.
– Да бросьте, я только полистал несколько страниц, но в его каракулях не разберется и Хемилон. Но кое-что я все-таки понял. Если мы не будем щелкать клювом, то на предстоящих скачках сможем вернуть себе нескоько сотен монет. Этот маг задумал какое-то мошенничество на скачках.
