Текст книги "Голова оборотня (СИ)"
Автор книги: Николай Туканов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)
Конечно, истец или ответчик мог попробовать нанять лжесвидетеля, но поступи он так, то быстро убедился бы в тщетности своей попытки. Лжесвидетелей в столице среди обычных горожан не водилось, их вывела гильдия свидетелей первым делом, чтобы торговцы ложью не мешали торжеству правосудия и не сбивали цены.
Устав гильдии требовал от ее членов говорить только правду, которая должна была уменьшить несправедливость в мире. На деле выходило по-разному. В большинстве случаев свидетелю не было нужды лгать, рискуя из-за нескольких лишних бератулов небогатого клиента лишиться языка и одного глаза в пользу храма Сариса – закон был строг, а осужденному немому лжесвидетелю, по мнению его составителей, достаточно и одного глаза, чтобы ворочать веслом на галере или махать кайлом в темной шахте.
Обеспеченные люди и сообщества имели в своем распоряжении аргументы посерьезнее, чем слова уличных голодранцев. Так что случай нечестно поживиться выпадал глазастым дармоедам нечасто, но гильдия о том никому не докладывала.
Судья поджал губы и сухо сказал свидетелю:
– Свидетель Модран, расскажите суду что вы видели.
– Господин судья, в тот день я шел покупать на Конном рынке новую сбрую для своего осла, старая совсем износилась. Когда я оказался возле ворот рынка, то остановился купить кружку кваса у торговца напитками. В это время за спиной я услышал, как обвиняемый Медяк сделал замечание истцу о том, как нехорошо бросать истертые монеты бедным людям…
– Он велел засунуть их мне в задницу! – заорал побагровевший урдаланец.
– Я и говорю, что нехорошо бросать истертые монеты, – невозмутимо продолжил Модран.
– Суд разбирает дело о нанесении побоев, а не нанесении оскорбления, – кисло заметил судья. – Продолжайте.
– После этого, господин судья, истец и оскорбленный ответчик набросились друг на друга. Монету, которую господин купец швырнул обвиняемому, я подобрал, чтобы ее никто не украл.
– Не украл стертую монету?! – проклекотал урдаланец.
– Если засунуть с полсотни этих монет в носок, за ночь можно заработать несколько бератулов, а если повезет и попадется какой-нибудь урдаланец, то и разжиться новыми сапогами с одежкой, – наивно пояснил свидетель, глядя на дорогие темно-коричневые сапоги из латисской кожи.
В зале все засмеялись, включая судью. Лишь урдаланец неслышно прошептал ругательства.
– Я сохранил эту монету и готов предоставить ее королевскому суду, – Модран выудил медяк из кармана потертого кафтана и, подойдя к судье, с поклоном положил ее на столик.
Судья Рагбод взял монету и внимательно изучил ее. На аверсе едва виднелся профиль безымянного короля. Из-за полностью стертой легенды на реверсе установить дату чеканки было невозможно даже приблизительно. Потом бросил строгий взгляд на Медяка и Модрана и прошептал:
– Наглые мошенники!
Затем громогласно произнес:
– Судя по состоянию монеты, ее отчеканили при первых императорах. Суд считает нужным заметить, что подобные раритеты ценятся на вес золота.
Увидя вытянутое лицо свидетеля, Рагбод спрятал злорадную улыбку и сказал:
– Учитывая показания свидетеля со стороны обвиняемого, именем Сариса и его королевского величества суд признает истца Орроло и ответчика Медяка виновными в нарушении общественного порядка и приговаривает их к штрафу в размере пяти бератулов каждого. Также суд признает, что обвиняемый неоправданно строго относится к пожертвованиям добрых людей и приговаривает его к уплате истцу Орроло, – Рагбод взглянул на недовольное лицо Ратты и продолжил, – возмещения в тройном размере пожертвования последнего. После уплаты денег ответчик освобождается.
Медяк соединил большой палец с указательным и невзначай продемонстрировал его проигравшему купцу. Урдаланец, заметив одно из самых оскорбительных жестов своей страны, пришипел проклятье.
Ратта приказал Хуту, который сидел рядом с ним, отдать положенную сумму судейскому писцу. Через непродолжительное время довольный Медяк сел рядом с помощником Инбалта и приготовился участвовать в дальнейшем отправлении правосудия уже в качестве законопослушного зрителя.
– Слушается дело Вилта и Тейрама из Урмана, обвиняемых в убийстве ларморца Нинния, Лазурного стражника, – громко зачитал писец.
Публика с жадным интересом стала разглядывать лекаря и пращника, которых бдительные стражники препроводили к скамье защитника, на которой вытирал пот невысокий круглолицый толстячок с унизанными перстнями пальцами на обеих руках.
– Меня зовут Амарген, я буду вас защищать по просьбе одного из ваших приятелей, – сообщил он друзьям и покосился в сторону скамьи с нищими. – Ваше дело помалкивать, говорить буду я, если не хотите высунуть языки в петле.
Вилт и Тейрам с надеждой переглянулись и лекарь, скрывая радость, ответил:
– Хорошо, будем немыми как рыба.
Рагбод прекратил чтение знакомого дела, с нюансами которого он познакомился накануне после встречи со своим племянником Миурой, и воззрился на урманцев.
– Вы обвиняетесь в убийстве Нинния с целью ограбления на постоялом дворе Талуха, – изрек судья. – Королевский суд вызывает владельца гостиницы Талуха для дачи показаний.
После этих слов к скамье обвинения подошел знакомый друзьям владелец заведения, в котором им не повезло остановиться на постой. Заикаясь от волнения, Талух сообщил вершителю правосудия обстоятельства появления в его тихом доме жертвы.
– Ларморец поселился у меня в луну плугов, как раз вскоре после праздника сева, господин судья. – Платил за комнату исправно, сказал, что торгует овечьей шестью из Лармора. Какое несчастье, что такой хороший человек погиб во цвете лет, – Талух горестно вздохнул и нехорошо посмотрел на виновников своего появления в суде.
– Был ли убитый знаком с обвиняемыми? – спросил Рагбод.
– Н-не знаю, господин судья, – подобострастно склонился свидетель. – Я не вмешиваюсь в дела своих постояльцев, – Талух демонстративно уставился на лекаря и пращника.
– Лучше бы ты не жалел масла для светильников, чтобы твои постояльцы не напарывались на ножи грабителей и не ломали в темноте ног, спотыкаясь о трупы! – громко сказал Вилт, плюнувший на запрет Амаргена при виде дешевого гнева скопидомного хозяина каморок.
– Ложь! – закричал покрасневший от негодования Талух. – Я всегда забочусь об освещении!
– В твоем клоповнике после захода солнца можно перерезать половину постояльцев, и остальные этого не увидят! – поддержал Тейрам коротышку.
– Заткнитесь! – раздраженно прошептал Амарген, схватившись за голову.
– Суд требует тишины! – рыкнул Рагбод. – Свидетель может покинуть скамью.
Талух поспешно ретировался. После него судья опросил десятника, который прибыл на место убийства и руководил сбором улик. Последний ничего толком не знал, сообщив, что кинжал сработан в Ларморе. Подобного оружия можно найти в любом уголке Линмары по дюжине за золотой. А обвиняемые вполне могли купить его, чтобы убить ларморца. Других доказательств вины урманцев у стража порядка не оказалось.
– Для дачи показаний вызывается сотник городской стражи Касан, – произнес Рагбод после ухода недалекого десятника.
К скамье подошел стоявший у левой стены высокий широкогрудый стражник с холодным взглядом карих глаз.
– Расскажите суду обстоятельства задержания обвиняемых, – приказал судья.
– Просматривая отчеты десятников о ночных происшествиях, я обнаружил описание этого преступления, – Касан посмотрел на лекаря и наемника. – Я вызвал к себе десятника Кехта, который передо мной давал показания суду, чтобы узнать подробности этого дела и узнать, как оно продвигается. Мой подчиненный сообщил мне, что поведение обвиняемых ему кажется подозрительным. Я решил взять расследование в свои руки и велел одному из своих сыщиков последить за урманцами. Он выяснил, что эти двое дурят народ на рынке возле арки Кербалла…
– Императора Кербалла, – поправил судья.
– Императора Кербалла, – послушно повторил сотник. – Один из них, по имени Тейрам, притворялся пострадавшим во время схватки с оборотнем, а второй собирал монеты с простаков на его лечение.
– Молчи, во имя богов! – предупредительно шепнул Амарген, увидев, что коротышка готов опять пуститься в перепалку.
– И вы решили, что этого достаточно, чтобы арестовать их, – нетерпеливо закончил Рагбод рассказ Касана. Судья устал и хотел поскорее закончить с этим разбирательством, чтобы поехать пообедать в обществе обольстительной любовницы.
– Да, господин судья, – поклонился стражник.
– Вы свободны, – сухо сказал Рагбод и погрузился в размышления.
В помещении наступила тишина. Хемилон от волнения прерывисто дышал, отгоняя в глубине души сомнения в обещании Ратты. Мерги, скрывая волнение, внимательно рассматривал участников процесса, уделив особое внимание десятнику и сотнику стражи, по вине которых они все угодили в крупные неприятности. Бывший боевой хитрец подозревал, что дело нечисто, слишком уж надуманными были объяснения Касана и его подчиненного. Если дела пойдут отвратно, – мрачно подумал сапожник, – эти ублюдки получат за все сполна.
Судья еще раз прикинул, во сколько ему обойдется покупка загородной виллы, которую он присмотрел для своей любовницы в прошлую луну, представил ее во вчерашней прозрачной сорочке из Симархи и почувствовал, что дневное заседание пора завершать.
– Кха-кха, – Рагбод убрал от рта батистовый платок, еще раз прочистил горло и громко огласил приговор:
– Рассмотрев все аспекты рассматриваемого дела, именем Сариса и его королевского величества суд признает обвиняемых Вилта и Тейрама из Урмана невиновными в убийстве Нинния за недостатком доказательств обвинения. Городская стража должна вернуть им имущество, которое было конфисковано во время ареста.
Зрители загомонили, обмениваясь мнениями о вердикте. Мерги обменялся радостной улыбкой с ларморцем. Изумленный неожиданным поворотом, Касан быстро подошел к судье и стараясь держать себя в руках, заявил:
– Господин судья, во время ареста у них ничего не было, кроме повязок, которыми обмотался один из этих мошенников! Я считаю, господин судья, что эти люди имеют непосредственное отношение к смерти Лазурного стражника и…
– Здесь считаю и принимаю решения только я! – резко прервал Рагбод зарвавшегося сотника.
– И ничего, кроме блеянья о подозрительном поведении я от вас не услышал. Потрудитесь исполнить решение суда!
Касан опустил горящие бешенством глаза и хрипло повторил:
– Во время ареста у них ничего не было.
– Как не было?! – выкрикнул Вилт, которого слова стражника удивили не меньше, чем того вердикт суда. – А где голова оборотня, которая лежала на столе в нашей палатке, когда ты со своими людьми ворвался в нее? Где она? Чтобы ее добыть, мы рисковали своей шкурой и не позволим всяким проходимцам присвоить ее? А может ты ради нее и организовал наш арест? – осенило лекаря.
Рагбод ожег яростным взглядом Ратту, потом с угрозой посмотрел на Касана, сжимающего кулаки, и голосом, не предвещающего ничего хорошего, обратился к участникам спора:
– После обеденного перерыва я рассмотрю ваше дело и клянусь мечом Сариса, что виновный будет наказан! Десятник, проследи за тем, чтобы никто из этих троих не покидал этого помещения! Затем со всего размаха ударил в гонг и объявил:
– Суд объявляет перерыв на два часа.
После ухода Рагбода зал быстро опустел. Нищим, раздраженным необычным поворотом дела, пришлось покинуть суд, чтобы не привлекать к себе внимание. К ним присоединился и защитник Амарген. Компания решила обсудить возникшую проблему в ближайшей таверне.
К лекарю и пращнику подошли их друзья, чья радость от оправдания снова сменилась тревогой.
– Зачем тебе понадобилось вспоминать об этой проклятой голове?! – в сердцах обрушился Мерги на вспыльчивого коротышку, позабыв о приветствии.
– А что мы будем без нее делать? – возмущенно повысил голос Вилт. – Нас бросают в вонючую каталажку и если бы… и чуть не отправили на виселицу только из-за того, что этому ублюдку захотелось поживиться за наш счет! А мы должны утереться и прыгать от радости? Сначала этот сукин сын пусть вернет голову!
– Он прав, – поддержал Тейрам лекаря. – Этот негодяй только по чистой случайности не отправил нас гнить в рудниках или на галере. Я тоже требую, чтобы он за это поплатился.
– Вы с ума сошли! – сказал Мерги, побледнев как полотно. – Вы надеетесь на справедливость?
Тейрам упрямо наклонил голову, а Вилт с вызовом ответил:
– Все! С меня хватит! Мне надоело терпеть зуботычины от разных мерзавцев. Больше я не намерен оставлять это безнаказанным.
– А тебе не кажется, что это может здорово укоротить жизнь? – скептически отозвался Хемилон.
– Нам ее сегодня и так чуть не укоротили до длины петли, – резко произнес Тейрам.
Пока друзья спорили, Касан подошел к десятнику и начал что-то тихо ему говорить. У стражника сначала округлились глаза от изумления, а потом алчно заблестели. Десятник велел одному из подчиненных внимательно следить за четверкой, а сам быстрым шагов вышел из здания. Быстро пересек малолюдную из-за полуденного солнца площадь и, перейдя на соседнюю улицу, бросил сонному извозчику бератул и крикнул:
– В Старый город!
Возница дернул поводья и фиакр тронулся, быстро набирая скорость.
Помещение суда хлынули хорошо перекусившие зеваки, заинтригованные необычным процессом. Недовольный Ратта с товарищами сел на скамью. Нищие решили пока не вмешиваться в дело, прислушавшись к мнению Амаргена, который заявил им, что прежде чем открыть кошель, для начала нужно знать, кому платить.
– Суд начинает рассмотрение дела по обвинению сотника городской стражи Касана в присвоении имущества оправданных урманцев Вилта и Тейрама, – возвестил после удара гонга Рагбод, чье настроение к радости Мерги заметно улучшилось.
– Станьте у скамьи обвинителей! – велел судья друзьям.
Касан уже стоял у обвиняемых, с прищуром разглядывая недавних арестантов.
– Повторите суду свое обвинение!
Вилт громко отчеканил:
– Мы обвиняем сотника Касана в краже головы оборотня, которую мы добыли в Ларморских горах во время сопровождения урманского принца Легона в Сар Берат. Оборотень ночью напал на нас в двух днях пути от Волчьего перевала. Пока маги отвлекали его на себя, мне удалось тяжело ранить его с помощью дедушкиного талисмана. А утром я и Тейрам отыскали в кустарниках его труп. Мы отрубили голову и показывали ее здесь на рынке. Любой на рынке у арки Кербалла подтвердит мои слова! – Вилт приложил максимум усилий, чтобы его слова прозвучали для судьи как можно убедительнее.
Зал изумленно зашумел. Зрители с новым интересом пялились на владельцев головы, осведомляясь у соседей, видел ли кто это чудо. Но люди, которые могли себе позволить заплатить за осмотр чуда, не тратили праздно время в судах, поэтому мнение публики разделилось.
– Сотник Касан, что ты можешь сказать в ответ на это обвинение? – сурово спросил Рагбод.
– Может, в Урмане и поверили бы в эту чушь. Отринув знания имперских мыслителей, жители соседних стран готовы поверить любому вымыслу, но мы, наследники империи и ее мудрости знаем, что оборотни были полностью выбиты несколько сотен лет назад, – напыщенно произнес Касан, сумев обратиться и к судье, и к горожанам. – Торговые караваны почти круглый год ходят по этим местам, а хитрый оборотень решил напасть только на вооруженных урманцев. Ночью со страху любой бешеный волк покажется урманцам оборотнем!
Толпа поддержала слова сотника хохотом.
– Империя исчезла, оставив бератцам одно высокомерие, – шепнул Хемилон сапожнику. Тот досадливо выругался. Ему не понравилось, что судья не прерывает Касана, болтающего не по делу.
– Я не сомневаюсь, что эти мошенники …
– Истцы, – поправил судья.
– … да, господин судья, я не сомневаюсь, что эти … истцы действительно показывали простакам голову, выдавая ее за голову оборотня. Дураков хватает и здесь, к сожалению. Но это была голова не оборотня, а обыкновенного крупного волка! Ни я, ни мои люди не брали никакую падаль во время ареста. Нам ее хватает и на работе!
Сарбератцы, симпатию которых завоевал изворотливый Касан, встретили грубый намек стражника смехом.
– Значит, несколько боевых оранжевых магов тоже не смогли сразу убить простого волка?! – с вызовом обратился Тейрам к сотнику.
– Вы готовы привести сюда одного из этих магов для дачи свидетельских показаний? – резко спросил Рагбод у наемника.
Тейрам растерянно переглянулся с Вилтом и ответил:
– Нет, господин судья, они вернулись в Лантар.
– Тогда впредь советую не ссылаться на мнение людей, которые не смогут в суде подтвердить его лично, – строго заявил судья, не смущаясь, что ответчик только этим и занимается.
Жертвы Касана угрюмо переглянулись, догадываясь об исходе слушания.
– Хотите еще что-нибудь добавить в качестве доказательства своих обвинений? – дежурно осведомился Рагбод.
– Нет, господин судья, – мрачно ответил Вилт, глядя исподлобья.
– Ответчик, что еще вы можете добавить к своим словам? – обратился слуга правосудия к сотнику.
– Нет, господин судья.
Тейраму испытал сильнейшее желание вбить наглую улыбку Касана поглубже в рот вместе с зубами.
В таком случае, именем Сариса и его королевского величества суд признает обвиняемого сотника городской стражи Сар Берата Касана невиновным в краже имущества истцов. Также суд признает истцов виновными в обмане жителей столицы …
Злорадный галдеж толпы и громкие одобрения вердикта заглушили дальнейшие слова Рагбода. Ратта, не на шутку обеспокоенный последними словами судьи, встал со скамьи и выразительно посмотрел в глаза служителя Сариса. Последний едва заметно кивнул и с силой ударил в било. Судье понадобилось еще два раза браться за ручку молотка, прежде чем в святилище справедливости наступила тишина.
– Учитывая невежество истцов, и испытывая уважение к королевским домам великого Берата и Урмана, – продолжил Рагбод, подпустив в свой сухой голос каплю милосердия, – суд смягчает виновным наказание и приговаривает их к непубличной порке треххвостыми плетьми по дюжине ударов каждому. Приговор исполнить немедленно.
Судейские стражники схватили упрямых поборников справедливости и, распихивая зевак, потащили их в соседнее помещение, которое было заметно меньше. Сноровисто сорвав с них рубахи, им накинули петлю на запястья и с помощью блока заставили поднять руки и оторвать пятки от пола. Десятник, поймав взгляд Касана, подошел к подчиненному, ожидающего приказа с плетью в руках и тихо велел:
– Не жалей сил!
Потом раскатисто приказал:
– Начинай!
Стражник размахнулся и обрушил плетеные полосы кожи на обнаженную спину Вилта. Лекарь сжал рот от боли, подавив стон. Исполнитель наказания не спешил, вкладывая силу в каждый удар. Когда каждый из друзей получил положенное число плетей, их израненные спины сочились кровью от лопаток до поясницы, пропитывая в темно-красный цвет грязную ткань штанов.
Помимо боли Тейраму и Вилту пришлось слушать оскорбительные шутки стражников, которые щедро сыпались в течение всей экзекуции.
Мерги и Хемилон помогли несчастным надеть рубахи и четверка двинулась к выходу под аккомпанемент насмешек. Медяк не терял времени даром и у выхода друзей ждала карета, которая доставила их к лекарю, пользовавшего нищую братию. Целитель осторожно протер спины авантюристов отваром трав, среди которых Вилт по запаху определил лисья крапивы, хвощ и зверобой, потом нанес на спину тонкий слой жидкого меда и обмотал льняной тканью.
– Завтра утром протрете им раны моим отваром и намажете медом, – обратился к Мерги и ларморцу худощавый лекарь, смывая мед с тонких пальцев рук.
– Риоган, ты вроде как зеленый маг, может полечишь их магией, – поинтересовался Медяк, указывая грязным пальцем на мерцающий мягким зеленым светом маленький кристалл, вделанный в серебряный перстень целителя.
– Я отдал почти все силы Ирсику, твоему недалекому товарищу, он получил в таверне Уласса ножом по шее за подмену костей.
– Так этому недоумку и надо, – равнодушно сказал Медяк, – не умеешь – не берись. Из-за него нам придется ждать, пока не затянутся раны этих двоих правдоискателей.
– Через десять дней им можно получить еще порцию плетей, – утешил нищего Риоган. – Можете уходить, больше я вам ничем не помогу.
Четверка поблагодарила грубоватого лекаря и вернулась к карете.
– Эти ублюдки еще пожалеют о своей подлости, – зло произнес Вилт, усевшись на сиденье внутри кареты. Этот судья продажен как портовая девка, чтоб он подавился деньгами Касана!
– Если бы он не был продажным, вас бы отправили греться на юг, в мраморные рудники, – заметил Медяк. – Не надо было раскрывать рты, и спина была бы целее.
Вилт угрюмо промолчал, поняв, что на поддержку Мерги и Хемилона в этом вопросе рассчитывать не стоит. Тейрам смотрел в окно кареты, временами морщась от ноющей боли. Большее мучение доставляло ему позорное наказание, которому его подвергли как уличного карманника.
– Позже разберемся с этими мерзавцами, – еле слышно шепнул он на ухо Вилту, когда карета качнула пращника в сторону лекаря.
Вилт кровожадно обнажил зубы в улыбке. Дальше все ехали молча, пока кучер не остановил лошадей у высоких ворот с изображением протянутой руки. Медяк каждый раз с раздражением смотрел на сверкающие на солнце медные кружки размером с голову ребенка, которые падали в открытую ладонь, занимающую весь правый створ. По его мнению, гильдия могла выбрать себе символ поценнее, нежели жалкий медяк. Тем более, что основной доход нищим приносил ипподромный тотализатор.
– Если Киргал меня облагодетельствует и я сменю Инбалта, то велю вместо этой жалкой руки изобразить скакуна, выбивающего из земли кучу золотых, – опять начал мечтать Медяк. – И обязательно со своей физиономией у жокея.
В отличие от нищего, горожане считали, что размер длани вполне соответствует аппетитам наглой братии, ограбление которой вызвало у некоторых зубоскалов предложение нарисовать на пальцах руки по перстню с драгоценными камнями.
– Медяк, ты никак вздумал заснуть? – спросил бородатый охранник, устроившийся в теньке под ветвями раскидистого дерева, росшего перед воротами.
Нищий отогнал грезы и со вздохом открыл дверцу кареты.
– Кто это с тобой? – подозрительно спросил бородач, глядя на вышедших их экипажа мужчин.
– Ратта сказал, что они поживут немного здесь, пока не выполнят для нас кое-какую работенку, – Медяк схватил ручку бронзового молотка и начал лениво стучать.
– Не молоти, не глухие, – раздался голос из-за ворот.
– Тогда открывайте быстрей, пока я не спекся от жары, – раздраженно огрызнулся нищий.
– Не растаешь, – парировал парень с франтоватыми башмаками, блестевшими на солнце как натертый медный таз. Он открыл дверь в воротах и уставился на посетителей.
– Башмак, уберись с прохода, – Медяк отодвинул парня в сторону и прошел в проем. Затем опять повторил распоряжение Ратты для оранжевого мага с босыми ногами, азартно бросающего кости на доски беседки вместе с тремя другими охранниками. Друзья, преодолев ворота, оказались в роскошном саду, где цвели и благоухали десятки разновидностей цветов и кустарников, даруя удовольствие глазам и обонянию. Трели птиц, доносящиеся сверху от деревьев, услаждали слух. Неподалеку справа у пышной клумбы с зелеными лагратскими розами возился садовник с мерпальской шапочкой на лысой голове.
– Нам туда, – Медяк ткнул пальцем в сторону свинцовой крыши, чуть видневшейся из-за верхушек чудесных белых кленов, которые отделяли сад от дома и пристроек.
– У вас наверное и бассейн с Любимицей Киргала есть? – спросил Хемилон у Медяка, идя рядом с ним по широкой гравийной дорожке. Сзади шли незадачливая парочка дельцов, замыкал шествие Мерги, внимательно пространство осматривая вокруг себя и по привычке считая шаги.
– А как же, один из красивейших бассейнов в столице, клянусь грудью Итал! – с гордостью похвастался попрошайка. – На удаче экономить нельзя, тем более распоряжаясь столичным тотализатором.
– По своему опыту могу сказать, что наличие черепахи никак не влияет на удачу, – скептично заявил Тейрам, услышав разговор. – Мы держали в руках удачу Урмана! И что это нам принесло? А вам Дарующая Удачу как-нибудь помогла сохранить золото от грабителей?
– Может, она позволила нам встретиться с вами? – не растерялся Медяк.
– А для нас в чем удача попасть в тюрьму? – возмутился лекарь.
– Попробуй ответить на этот вопрос через годик-другой, – ухмыльнулся попрошайка. – Может и вам что перепадет с панциря Любимицы Киргала. – Только сначала рассчитайтесь с нами.
Друзья молча проглотили предупреждение. Медяк, заметив возникшее отчуждение с их стороны, понимающе улыбнулся:
– По дружески вам советую сделать это как можно скорее. Инбалт и Ратта надеются на вас, а как вы знаете, неоправданные надежды частенько вызывают сильный гнев. А вы не в том положении, чтобы позволить плюнуть на их ярость. Ведите себя осторожнее и следите за языком, – попрошайка ткнул пальцев сторону Вилта. Инбалт не любит, когда его перебивают и ведут себя вызывающе.
– Еще скажи, что лучше нам было бы остаться в тюрьме, – недовольно буркнул Вилт.
– Все зависит от того, как вы выполните свою часть сделки.
Миновав аллею, друзья увидели трехэтажный дом, архитектор которого несомненно обладал незаурядным художественным вкусом, о чем свидетельствовала мраморная облицовка, которая отражалась под лучами солнца десятками оттенков зеленого, от нежно-салатового до цвета темного малихита, гармонично оттеняя белоснежную колоннаду.
Пространство перед фасадом было вымощено крупными плитами из темно-желтого песчаника, а центральный ажурный вход имел изящную широкую дверь. Орнамент ее поверхности искусно маскировал железные полосы, которые скрывались за темно-красными листами меди. Мерги отметил про себя, что судя по не до конца потемневшей меди, дверь поставили относительно недавно, скорее сразу после нападения.
Толстая дверь была широко открыта, что вызвало недовольство Медяка. Войдя в обитель нужды, искатели приключений оказались в зале с высоким потолком и многочисленными узкими окнами, через которые мог пролезть только ребенок. Слева почти у самой стены, украшенной разнообразным холодным оружием, стоял длинный мощный стол, который при опрокидывании легко превращался в крепкую преграду для нападавших.
За ним дежурила большая группа нищих, темпераментно метая кости и охлаждая тела прохладным вином.
– Смотрите, кто к нам пожаловал! – громогласно заявил одноногий нищий с кривой улыбкой, наш Медяк заставил себя покинуть вонючую каталажку и посетить своих братьев. – И еще привел с собой новых дружков. Они тоже не переносят медь?
– Заткнись, Скороход, – Медяк с досадой посмотрел на склочного недоумка. – Эти люди пришли сделать тебе новую ногу.
– Зачем она ему, – поддержал его нищий с грязной повязкой на глазах, который вытянулся на скамье и подбрасывал короткий лагратский кинжал, – у него их и так две, вторая правда не оттуда растет, но он не жалуется, да и девки его тоже.
– Мы ее переставим, – ввернул Вилт, глядя в полные неприязни глаза одноногого.
– Чтобы вас Турул забрал! – пожелал разозленный Скороход под хохот товарищей.
– Братья, эти люди находятся в гостях у гильдии по приглашению Инбалта и Ратты.
– А ты лишь отыскал их в вонючей камере? – не унимался одноногий, который, как догадались друзья, состоял с Медяком в довольно натянутых отношениях.
Мерги подошел к пышущему злобой нищему и, сузив глаза, негромко ему сказал:
– Послушай, засранец, мы в гостях у гильдии, это все, что тебе полагается знать. – И если ты не закроешь свой вонючий рот, я научу тебя вежливости.
Глядя на яростное лицо Мерги, трусливый попрошайка невольно отшатнул голову.
– Не обращайте внимания на его тявканье, – произнес "слепец", на время прекратив играть с оружием, – Скороход облаивает все, что движется. Несколько раз в луну его просят хотя бы изредка вилять хвостом, но побои на него не действуют. А раны заживают как на собаке.
– Ахрад, я припомню тебе твои слова, – злобно прошипел одноногий, когда Мерги с отвращением от него отошел.
– Не надорвись, и сначала верни мне должок, – равнодушно ответил лежащий собрат. – Кха! – "слепец" внезапно метнул кинжал, который пролетел недалеко от носа Скорохода. Тот в панике так дернулся назад, что наклонил спиной стол, от чего кувшины заскользили к противоположному краю, заставив нищих судорожно их ловить, костеря одноногого недоумка.
– Проклятый дурак, чтобы ты напоролся на свою железяку! – как только прошел испуг, завопил Скороход.
Кинжал воткнулся в один из деревянных брусков стойки, на которых лежали мечи. Ахрад встал и подойдя к стойке, неуловимым движением вытащил оружие из испещренной узкими углублениями древесины.
И как вас зовут, дорогие гости, и чем занимаетесь? – поинтересовался Ахрад, снова ложась на скамью.
– Мерги, я даю советы за деньги, – с достоинством ответил сапожник. – А это достопочтенный Хемилон, один из ученейших людей в Линмаре, – представил он смутившегося и одновременно польщенного ларморца.
– Тейрам, в последнее время занимаюсь тем, что плюю против ветра, – неожиданно представился пращник, вызвав смех у нищих.
– Вилт, лекарь и тоже любитель плевать, только сверху, – коротышка выразительно посмотрел на скорохода.
– Значит, Ратте срочно понадобились люди, которые посоветуют и научат, как правильно плевать, – быстро сообразил Ахрад.
– С каких пор этих людей ищут в тюрьмах? – подал голос Скороход, желчный нрав которого перевесил страх перед угрозой Мерги.
– А где их еще прикажешь искать, в "Золотом осле"? – парировал Медяк, намекая на низкопробное заведение, в котором обычно пропадал Скороход.
Товарищи засмеялись, наблюдая за злостью нищего.
– Со Скороходом вы уже познакомились, – сказал Ахрад, – слева лакает вино Дохляк, рядом с ним Кальмар, потом Безухий, Сопатый и Борода. Медяк, веди гостей на третий этаж в правую угловую комнату, пусть приведут себя в порядок перед встречей с Инбалтом.
– Я не понимаю, неужели вы не могли найти более подходящих людей для охраны, чем эти бездельники? – подал голос Вилт, когда они миновали второй этаж, проход на который был перегорожен прочной стальной решеткой с распахнутыми настежь дверьми.
– А что тут теперь охранять, мрамор? – удивился Медяк. – Самые сильные теперь лежат в могилах. Вряд ли кто полезет к нам в ближайшие сто лет, я имею в виду как в тот раз. А пересчитать ребра одиноким недоумкам хватит и этих лентяев. И не забывайте о паре новых магов. Нападение шайки грабителей мы не боимся.
Третий этаж, стены которого были обшиты золотисто-коричневыми досками из лагратского тика, а пол устлан черно-красными дангарскими и светло-серыми симархскими коврами, предназначался для руководителей гильдии и гостей.
