Текст книги "Голова оборотня (СИ)"
Автор книги: Николай Туканов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)
– Когда мы с Тейрамом были в тюрьме, с нами сидели двое мошенников. Однажды ночью я не мог заснуть и случайно услышал их разговор. Они обменивались последними городскими сплетнями и среди прочего болтали о гильдии могильщиков: у них в последнее время появилось много денег, а мора ведь не было! А глава гильдии Мардах купил себе огромный рубин и два дорогих скакуна для конюшни – скоро королевские скачки и он хочет выиграть. Очень может быть, что золото нищих в карманах могильщиков.
– Кончай шутить, Вилт! –раздраженно сказал сапожник, который не поверил коротышке.
– Я не выдумываю! – оскорбился Вилт. – Неужели ты мне не веришь?!
Мерги и ларморец смущенно переглянулись.
– Ты не шутишь? – недоверчиво спросил Хемилон.
– Клянусь прекрасной грудью Итал и ее великолепной задницей – я говорю правду! – с жаром воскликнул лекарь.
– И что нам это дает? – сразу перешел к делу сапожник. – Даже если в сплетнях бродяг есть крупица правды, где ты увидел золото нищих?
– Ну как же! Откуда им на голову свалилось столько золота? С луны, что ли?
– Во-первых, c чего ты взял, что они внезапно разбогатели? Чтобы купить камушек и скакунов не обязательно грабить наших нищих друзей. Во-вторых, сколько же золота свалилось могильщикам? Точную сумму бродяги не сообщили?
Вилт почувствовав ирониют в словах друга, перешел в атаку:
– Представь себе, что могильщики действительно украли золото Медяка и его братии. Какими же мы будем дураками, если не проверим эту версию и начнем обворовывать лавку какого-нибудь жадного купца, который держит в ней не больше двадцати золотых и имеет магические ловушки на сотню?
– Я буду еще большим дураком, если решу, что золото нищих у могильщиков! Потратить время на пустые поиски когда уже скоро мы должны указать на грабителей гильдии нищих – верх глупости и сумасбродства!
– А вдруг? – спросил коротышка, вопросительно глядя на сапожника.
Мерги посмотрел на астролога и пращника, ожидая их ответов.
– По-моему это очередная глупость нашего друга коротышки, – сказал Хемилон и выдержав паузу добавил. – Но с другой стороны, проверить не помешает…
– Я за то, чтобы прощупать могильщиков, – сказал Тейрам, хотя тоже не очень верил в эту затею.
– Хорошо, – устало сказал глава авантюристов. – Я завтра займусь этим.
– Не пройдет и луны, как ты узнаешь где прячут золото воры-могильщики! – воскликнул Вилт, довольный что его идею приняли всерьез.
– Никакой луны! – отрезал Мерги. – Если за завтрашний день я не найду доказательств внезапного обогащения могильщиков – бросаем это дело. Мы не можем себе позволить витать в облаках!
Воцарилось молчание. Каждый из друзей искал быстрый и безопасный способ найти тысячу золотых в течении трех лун.
– А если могильщики разбогатели, но это не золото нищих, – неожиданно спросил Тейрам.
Мерги на мгновение задумался, а потом вдруг цинично улыбнулся:
– Вообще-то, мне плевать, чье это золото. Хоть бератского короля! До истечения срока мы должны найти тысячу золотых. Если повезет и у могильщиков окажется достаточно золота, значить – это золото нищей братии.
– Ха-ха! – рассмеялся рыжий плут. – Мне нравится ход твоих мыслей!
***
Утром сапожник умылся, быстро позавтракал куском хлеба с ветчиной, запив его холодным квасом, и отправился искать подтверждения слов безвестных бродяг.
Начать он решил с резиденции могильщиков. Насколько он помнил, жилье Мардаха располагалось почти в противоположной стороне от дома нищих, если за центр брать дворец Керсала. Во всяком случае, так было двадцать лет назад . Придется долго идти, подумал сапожник.
Прохладный утренний воздух быстро согнал сонливость с не выспавшегося сапожника. Улицы уже заполнили шустрые торговцы, ремесленники и мелкие чиновники, торопящиеся заработать сегодня больше чем вчера.
Мерги шел и в который раз восторгался планировке и красоте улиц. Все-таки бератцы лучшие архитекторы и инженеры! Никаких кривых улочек и тупиков – в пределах двух первых колец. Власти строго следили за сохранением планировки и удобством проезда для аристократов и купцов. Новое строительство было возможно только на месте снесенного или на неиспользуемых по каким-то причинам участкам земли. Последних катастрофически не хватало лет, наверно, триста, поэтому город в пределах второго вала строился за счет сноса жилья для бедняков и кварталов небогатых гильдий, которых заставляли переезжать за второй вал.
Через полтора часа глава авантюристов устроился с кувшином кваса в тени большого дерева, где разместил столы и стулья предприимчивый местный торговец, здраво рассудив, что могильщики из резиденции в трехстах шагах от него, испытывают жажду как и все люди.
Выпив треть кувшина, Мерги обратил внимание на соседа, который судя по черной одежде явно принадлежал интересующей его гильдии. Мужчина примерно его лет с короткой бородой и роскошными усами неторопливо пил квас. Увидев, что незнакомый обладатель лысины смотрит на него, он вопросительно посмотрел на Мерги.
– Сын моей старшей сестры хотел бы устроиться в вашу гильдию – малец, к сожалению, ничего не понимает в деле сапожников.
Мерги с грустью вздохнул.
– Это можно устроить?
Могильщик внимательно его оглядел, оценив размер кошелька и опрятную одежду.
– Можно, – с важностью изрек он. – Только это будет стоить немалых денег. Ну и экзамен конечно надо сдать.
– Сколько денег и что за экзамен?
– Пятьдесят золотых и выкопать за день могилу.
Мерги с неподдельным изумлением посмотрел на собеседника. Его изумила и цена, и экзамен.
– А что так дорого?
Могильщик снисходительно посмотрел на мастера шила и дратвы, для которого, наверное, великое счастье заработать бератул в день.
– Платишь сейчас и всю жизнь зарабатываешь на хороший хлеб и суп с мясом, – важно ответил могильщик. – Люди умирать никогда не перестанут. Мрут все – и богачи и последние бродяги. А родственники всегда платят. Небось тебе не каждый день приходится держать в руках серебро?
Сапожник кивнул разводя руками.
– А заплатив пятьдесят золотых твой внук будет зарабатывать пять-восемь золотых. Не сразу, конечно, а через три года и если окажется способным.
– О боги, неужели для копания могил требуется дар?! – воскликнул сапожник простирая руки вверх.
Могильщик смерил его неприязненным взглядом:
– Это тебе не шилом работать! Здесь надо учесть и пожелания усопшего, и его родственников. Обряд провода в королевство Турула должен быть соблюден до мельчайших деталей – иначе умерший вечность будет шляться между нашим миром и королевством Турула!
– Я об этом как-то не думал! – искренне ответил сапожник. – Дратвой и впрямь легче работать!
Могильщик покровительственно улыбнулся и гордо поглядел на братьев по ремеслу, сидевших за соседними столами и внимательно слушавших разговор.
Мерги посмотрел на здание гильдии и сказал:
– Не в обиду будет сказано, но дома других гильдий больше.
Могильщики, услышав это, зашумели и кое-кто нелестно отозвался об умственных способностях сапожника и членах его гильдии.
Собеседник сапожника яростно замахал руками и громко заявил:
– Неужто ваша гильдия богаче нашей?
Мерги, уже обругавший себя за неудачно выбранные слова, безнадежно махнул рукой:
– Куда там! Наш Руарх шило толком в руках не умеет, не говоря уже о золоте!
Имя главы "своей" гильдии авантюрист узнал на рынке, там же стал обладателем ценной информации о пристрастиях самого главного сапожника столицы.
– Наша резиденция не сравнится с вашей, – глава авантюристов махнул рукой в сторону особняка Миарха. – А когда закончится перестройка наверняка это будет большая домина. Мрамору-то сколько привезли!
Собеседник Мерги выпрямился и гордо сказал:
– Скоро о нашей гильдии будет говорить весь город! Да что там город – весь Берат!
Товарищи оптимиста зашумели, соглашаясь со словами коллеги.
Ну и честолюбие, усмехнулся про себя Мерги. Ему с трудом удалось сдержать улыбку при мысли, что если у могильщиков пропадет золото, из которого ведется строительство, об этом и впрямь будет говорить весь город, а об их растяпстве – пол Берата.
– Неужели весь дом будут перестраивать? – деланно удивился Мерги.
– А как же! У нас будет и большой пруд для черепахи из Урмана, и стены с магическими ловушками, а парк будет лучше всех – Миарх пригласил известного урдаланского мастера по фонтанам, – захлебывался Бадух. – Через год все нам завидовать будут!
– Не у вас, а у Миарха, – мысленно поправил собеседника сапожник и высказал мысль, за ответом на которую он потратил уже полдня:
– Наверно, на эту перестройку вы денег копили не один год.
Могильщики одобрительно кивнули. Пожилой могильщик – сильно загоревший здоровяк с седыми усами подтвердил:
– Киртайл – наш казначей, говорит, что больше десяти лет! Каждый из нас отдает гильдии пятую часть заработанного, а оттуда десятая часть предназначалась на строительство.
– Да, – вздохнул Мерги, – у нашей гильдии столько средств нет. Люди платят за починку обуви не больше полбератула. Из них мы отдаем почти треть Руарху, который спускает их за один вечер в кости.
Могильщики рассмеялись – страсть к костям и мотовству Руарха была известна не только сапожникам.
– Так что передай отцу своего племянника – пусть не скупится! – покровительственно сказал Бадух, уже слегка захмелевший от пива. – Это окупится!
– Так и скажу! – заверил сапожник, вставая со скамьи.
Попрощавшись с могильщиками Мерги направился на ипподром – узнать о конюшне гильдии могильщиков. Ответа на вопрос, есть ли у могильщиков чужие деньги пока не было. Словам хвастливых могильщиков и их казначею бывший хитрец не поверил – никто не видел сколько денег откладывалось на переделку резиденции и откладывались ли они вообще. Сказать можно что угодно…
На огромном ипподроме, раза в два большем чем в Лантаре, людей было много – зеваки ждали когда появится Ветерок, которого тренировать здесь велел Керсал Толстый.
У пронырливого нищего за мелкую монету сапожник узнал последние новости и сплетни. Самое главное – гильдия могильщиков купила скакуна из далекого Лаграта.
– Говорят, что Миарх отдал за него три тысячи бератулов! – доверительно сказал щуплый человечек, сильно загоревший от постоянного пребывания на открытом воздухе.
Действительно, откуда, подумал сапожник, Может, могильщики откладывали еще одну десятую часть заработка на покупку скакуна? Десять лет.
– Говорят, Миарх в прошлой луне выиграл в кости много денег у настоятеля храма Турула, что находится у южных ворот , – сказал кто-то из зевак, слушавший разговор сапожника с букмекером.
– Икадух проигрался в прах! – подтвердил другой зевака. – Все об этом знают.
– Откуда у него столько денег? Мора нет, люди редко ходят к ним, – вслух удивился первый зевака.
– Живут же люди! – завистливо сказал дородный мужчина, до этого молча слушавший разговор.
– Они живут, а мы помираем, – пошутил лошадник.
Сапожник отошел в сторону, удовлетворившись информацией лошадника и найдя лоточника купил кусок пирога с яблоками и кувшин кваса. Пережевывая кусок, Мерги признался себе, что в сумасбродной затее Вилта есть зерно истины – могильщики действительно стали внезапно тратить много денег. Шансы, что у них есть чужие деньги возросли, но оставалась вероятность, и не малая, что деньги и впрямь заработаны за столом с костями или лопатой на кладбище… Пожалуй, подумал сапожник, пережевывая кусок яблочного пирога, стоит поискать более веские доказательства.
***
После некоторых размышлений глава авантюристов решил проинспектировать состояние главного храма Турула, расположенного рядом со старой пристанью за южными воротами Сар Берата. «Если и там идет ремонт, то на могильщиков действительно свалилось золото», – решил Мерги.
Чуть постояв, Мерги нанял повозку.
Через час старый экипаж, запряженный сонным дряхлым мерином, оставил позади себя шумные улицы столицы и высадил клиента перед южными воротами, стерегущих третий каменный вал. Высотой метров в семь тяжелые дубовые ворота обшитые толстыми медными пластинами стояли распахнутыми. В город шли обитатели пригородных кварталов, крестьяне из ближайших деревень, королевские гонцы и путешественники. Подозрительных бродяг стражники сразу заворачивали, если те не могли доказать свое благосостояние пожертвованием столичной страже.
Потратив еще полчаса, Мерги очутился за стенами третьего оборонительного вала. Здесь Терна, по обеим сторонам которой раскинулся город, делала резкий поворот на восток и полукольцом охватывала Сар Берат с юга, образуя естественное водное препятствие для решившихся напасть врагов. Ширина реки около столицы достигала десяти полетов стрел, а крутой берег со стороны города сильно затруднил бы штурм Сар Берата.
Главный храм Турула находился в трехстах шагах от берега. Насколько знал Мерги еще в старину горожан отправляли в последний путь к большому острову, расположенному в трех тысячах шагах от берега. Здесь было кладбище на котором покоились многие поколения столичных жителей. Отправляли их в последний путь могильщики, а задабривали Турула жрецы рядом расположенного храма. Теперь по прошествии многих веков большинство горожан предпочитали быть погребенными в других местах, определенных их гильдиями и общественным положением. Но жители бедных южных районов, особенно расположенных между третьим и вторым кольцом предпочитали находить покой на старом месте, где были похоронены их предки. Местный храм Турула по-прежнему считался главным несмотря на снижение поступления покойников.
Здание в виде высокого цилиндра с трехгранной остроконечной крышей, облицованное плитами темно-серого гранита доминировало над местностью. Гигантская статуя Турула все из того темно-серого гранита высотой не меньше пятидесяти локтей, державшего в правой руке цепь, а в левой Нож Забвения, внушала страх и уважение к грозному богу, который всегда находился в мрачном настроении. Лишь на пирах у Линна он веселился и шутил. В остальное время шутки в свой адрес, особенно со стороны смертных, воспринимал как неуважение и никогда не оставлял безнаказанными.
Территорию храма очерчивала каменная ограда высотой в три человеческих роста, скрывая от смертных все, что происходило внутри. При храме жили только жрецы и юноши из семей гильдии могильщиков, из которых подбирали будущих служителей мрачного бога. Родные и близкие усопшего терпеливо ждали окончания службы в храме, имея право только сделать пожертвование Турулу и пожелать умершего веселой жизни в царстве младшего брата Линна. В подземелье, где находился алтарь и где происходила передача души умершего в руки бога смерти, допускались только жрецы.
К огорчению сапожника ремонт храма не производился – подводы со стройматериалами не спешили к мрачному храму. Других признаков большого пожертвования, который храм мог получить от могильщиков, Мерги также не увидел.
«Даже могильщики боятся лишний раз беспокоить Турула, – усмехнулся сапожник. – Особенно когда появляются лишние деньги».
День выдался на редкость теплым даже по меркам бератской поздней осени и Мерги решил вернуться обратно идя вдоль набережной – вотчине местных рыбаков и любителей выходной рыбалки. Отсюда открывался один из живописнейших видов: Терна, напористо преодолев шестнадцать больших мостов и охватив Сар Берат полукольцом, чуть замедляла в этом месте свой бег, словно передумав покидать столицу, и повернув на запад, разливалась особенно широко, неся свои воды к плодородным землям Лернской провинции.
На воде сегодня было много лодок – сарбератцы любили речные прогулки и увеселения. Среди рыбацких лодок разных размеров и добротности, изредка попадались большие красивые лодки с тентом, где отдыхали обеспеченные жители столицы. Мерги заметил лишь две небольшие лодки, сделанные явно для подобных прогулок – аристократы и богачи предпочитали плавать с западных пристаней, построенных специально для них, где был свой круг людей, надежная охрана и открывались прекрасные виды на противоположный берег, застроенный загородными домами и дворцами. Последние особенно хорошо смотрелись на фоне далеких лесов, сжатых полей и лазурного неба, а река была свободна от мелких островов и островков, поросших кустарником.
На набережной у Урдаланских ворот отдыхал и веселился в основном ремесленный и торговый люд. Купалась и загорала ребятня, с визгом гоняясь друг за другом. Взрослые сидели подальше с удочками, не столько удя рыбу, сколько наслаждаясь теплым поздним утром и возможностью обменяться последними слухами и новостями. Многие отдыхали под тентами с кувшинами кваса, оживленно разговаривая с соседями и родственниками.
– И не говори! Уда из орешника намного лучше чем из ивы!
– Свою удочку я строгал из можжевельника – лучшее дерево и друг рыболова! Крепкое и не сломается когда поймаешь сома…
– … А червей я собираю когда еще солнце не встало. И иду задворками – завистливых людей хватает. Глянет такой мимоходом или спросит безделицу и все – удачи не будет! Хоть до ночи сиди! Еще и простудишься!
Сапожник не спеша шел, ловя обрывки разговоров. Большинство, конечно, было о рыбе и ее ловле, но встречались и иные, порой довольно занятные.
– Тесть лодку новую хочет купить. Не хватает самую малость…
– … Опять эти мерзавцы на прежнем месте!
– Бездельники! – зло сказал высокий парень и сплюнул. – Все дни только с удочкой сидят!
– И еще имеют наглость хвастаться уловом! – возмутился первый парень, загорелый крепыш с наколкой в виде рыбацкой лодки на правом плече. – Моя сестра сказала, что у ее подруги Лораны позавчера старая Оруза купила две дюжины больших карпов.
– Мерзавцы и обманщики эти могильщики! Чтоб их Турул утащил!
Заинтригованный последней репликой, Мерги бросил взгляд в ту сторону, куда смотрели говорившие: вдалеке рядом с островом виднелась лодка. Авантюрист увидел трех людей с удочками.
Сапожник увидел неподалеку пожилого рыбака, сдававшего на прокат удочки и свою видавшие виды лодку и направился к нему.
– Здравствуй, отец! – поприветствовал рыбака сапожник. – Сколько стоит удочка?
– Полбератула. Если хочешь рыбачить с лодки – еще столько же в час и два золотых в залог лодки, – ответил рыбак, с ног до головы осматривая крепко сбитого лысого мужчину, одетого в добротный одежду горожанина. Скорее всего мастер какого-нибудь ремесленной гильдии, – решил предприимчивый владелец лодки.
– Пожалуй, обойдусь удочкой.
Старик понимающе улыбнулся и спросил:
– Чем занимаешься?
– Сапожник я. Делаю на заказ и ремонтирую обувь. Эта неделя выдалась тяжелой – работы много было. Вот решил отдохнуть – как они, – сапожник кивнул в сторону многочисленных лодок, снующих по реке.
– Ты ошибаешься, – покачал головой рыбак, – большинство лодку нанимают, чтобы прокатить подружку и завалиться с ней отдыхать в другом месте. Особенно много таких под вечер – возьмут лодку на ночь, отвезут подружку к какому-нибудь островку и скроются в кустах. Я не против: деньги заплачены, за лодку можно не беспокоиться – даже если она потонет.
Сапожник улыбнулся:
– Сам в юности, бывало, катал красоток по реке. Слушай, отец, я давно не удил, наверно, лет десять, а здесь – ни разу. Что посоветуешь?
Старик одобрительно глянул на клиента – очень редко у него просили совета. Большинство считали себя знатоками рыбной ловли, хотя многие не могли даже выбрать правильно место и время, не говоря уж о самой ловле.
– Здесь хорошие места. Самый хороший клев ранним утром или после захода солнца, когда небо ясно. Я за полночи часто полную лодку рыбы ловлю. А по выходным вот сдаю напрокат – тем и живем со старухой.
– А днем?
– Днем тоже бывает клев, особенно на середине реки или чуть дальше. Но тут все зависит от Хаграта – морской бог непредсказуем… Обязательно надо отплыть подальше от лодок – они всю рыбу пугают.
Мерги повернулся к реке, окинул взглядом множество лодок и указав рукой на лодку с могильщиками сказал:
– Как они? Или сегодня лов такой плохой?
Старик помрачнел и сплюнул.
– Это не рыбаки, а наглые могильщики. Скорее бы перевернулись и пошли на корм рыбам!
Авантюрист с деланным удивлением воззрился на старика. Старик охотно пояснил:
– Целями днями эти бездельники сидят с удочкой и кувшином вина, как будто люди помирать перестали! Как их только из гильдии не выгонят, лодырей!
Мерги кивнул на множество любителей рыбной ловли, удивших из лодок на всем протяжении реки:
– Они тоже ловят рыбу.
– Но никто не покупает рыбу на рынке и не хвастает потом, что это его улов! Невестка Торула, моего соседа, продала позавчера утром жене одного из этих мерзавцев целую корзину карпов. А днем эти негодяи хвастались уловом в трактире!
Старик опять сплюнул, выражая свое презрение к наглым обманщикам.
«Не ловят рыбу, – подумал Мерги. – Чем же они тогда занимаются?»
– Попробую наловить себе на ужин рыбы. – Авантюрист достал из кошеля полбератула и протянул его старику.
Рыбак придирчиво выбрал лучшую из своего товара удочку и вручил ее толковому клиенту, пожелав на прощание удачной ловли.
Мерги купил у мальчишки червей и сетку для будущего улова, прошел по пристани и, найдя свободное место, принялся наблюдать за могильщиками и удить.
До лодки с так презираемыми рыбаками личностями было не больше четырехсот шагов: двое сидели на веслах, удочки были закреплены по бортам, давая своим хозяевам свободу рук. Лодка дрейфовала по течению, вынуждая могильщиков время от времени браться за весла.
За лодкой, шагов через пятьсот, река изгибалась и порождала множество узких протоков самой причудливой формы, порождая низкие острова, заросшие густым кустарником, а кое где и лесом. На некоторых из них виднелись постройки, а на одном даже высилась полуразрушенная башенка.
Истинными хозяевами этой суши были крачки. Птицы то и дело, зависнув воздухе, падали в реку и поднимались с добычей в клюве – мелкими сазанами. Их крик безостановочно оглашал поверхность воды, вплетаясь в гомон людей на берегу.
Три часа наблюдения за лже-рыбаками позволили Мерги заключить, что никто из них не проявлял особого рвения в ловле сазанов и сомов. Трое мужчин разговаривали и смеялись, время от времени лениво попивая из кожаных бурдюков. На удочки они обращали внимание лишь когда мимо проплывала какая-нибудь посудина.
Наконец, к радости Мерги, лодка с могильщиками двинулась к берегу – вероятно, ее владельцы проголодались и решили подкрепить силы. Определив примерно место куда причалит лодка, сапожник взял удочку и сетку с небогатым уловом, и пошел навстречу.
– Что-то сегодня рыба снулая, – пожаловался авантюрист. – Три маленьких карпа за полдня! А вы, приятели, много поймали? – Мерги заглянул в лодку и посмотрел на сваленных на дно больших сазанов.
– Ого! – с завистью воскликнул сапожник. – Да здесь рыбы на десятерых хватит!
Один из "рыбаков", пытаясь сохранить равновесие, осоловело посмотрел на настырного незнакомца. Его более трезвый сосед – густо заросший здоровяк процедил:
– Купи лодку и забудешь о головастиках.
– Денег нет, – вздохнул Мерги и? отойдя от могильщиков, отправился к восточным воротам.
"А жабры выглядят бледновато для свежей рыбки, – подумал авантюрист. – Они и впрямь покупают рыбу на рынке! Что же тогда они делают на реке?"
Солнце уже начало садиться когда Мерги вошел в дом Инбалта. Нищих, к счастью, нигде не было видно. Исчез даже Медяк, который, как был уверен сапожник, приставлен следить и подслушивать за ними.
Отнеся пойманную рыбу на кухню, Мерги вошел в комнату.
– Ты собрался на рыбалку? – Вилт лежал на кровати, жуя большое яблоко, небольшую корзинку с которыми он водрузив себе на живот.
– Только что пришел с набережной, – ответил Мерги, прислонив удочку рядом с дверью. – И даже кое-что поймал!
Голос друга заставил Тейрама и Хемилона отвлечься от игры в кости – Хемилон уже устал читать и учить птицу, а Тейрам был не прочь потратить свободное время на азартную игру.
Вилт подскочил, опрокинув корзину. Несколько яблок упало на пол и покатились по комнате.
– Ты нашел?! – вопль коротышки заставил Хемилона вздрогнуть.
– Ничего я не нашел, – с досадой сказал сапожник. – Поймал несколько рыбешек и все. И не ори так! Здесь не только у стен, но и у ночного горшка есть уши.
– И глаза, – добавил пращник, выглядывая в коридор. К его облегчению, никто не обратил внимания на вопль из комнаты гостей – слуги и нищие уже привыкли к воплям птицы и гораздого на выдумки рыжего коротышки.
– Никого. Можешь рассказывать о рыбалке!
Мерги коротко пересказал разговор двух парней и рассказ рыбака, потом описал свои наблюдения за могильщиками
– Что ты об этом думаешь? – спросил сапожника Тейрам.
– Выглядит довольно подозрительно, только вряд ли это как-то связано с золотом Инбалта.
– Зачем же они тогда притворяются, что ловят рыбу? – не согласился коротышка. – Могильщики явно не рыбу ловят – вряд ли им гильдия позволила проводить все дни таким образом. Значит они выполняют указания гильдии. А где указания главы гильдии, там дело касается денег. Больших денег.
– Хорошо. Давайте вместе подумаем для чего им это надо, – сказал Мерги. – Рыба им не нужна, клиентов нет – разве кто по реке проплывет.
Вилт рассмеялся.
– Единственное что приходит на ум – лодка.
– Что? – спросил астролог.
– Они все дни торчат на реке ради лодки, – пояснил сапожник. – Если бы гильдия могильщиков купила лодку и несколько ее членов весь день проводили время на реке, все задались бы вопросом: что они там делают и зачем им лодка. А так несколько бездельников-могильщиков занимаются тем, что и все: удят рыбу. И никто не задает ненужных вопросов. Правда, они ведут себя чересчур вызывающе, но это их проблемы.
Мерги припал к кувшину с квасом и опустошив его на треть добавил: – Больше ничем я объяснить их поведение не могу. Предлагайте свои версии.
– Твоя версия мне кажется разумной, – выразил общее мнение Хемилон.
– А зачем им лодка? – спросил Тейрам.
Сапожник пожал плечами:
– На противоположном берегу ничего кроме рыбацких деревень и поместий богачей нет…
– Вы забыли о Чумном острове! – воскликнул Хемилон и, не став ждать вопросов друзей, продолжил:
– Лет двести назад на этом острове было кладбище для окрестных рыбаков. Там же построили храм Турула. Сто пятьдесят пять…, нет, сто пятьдесят шесть, лет назад на острове подобрали полуживого человека, прибитого к острову течением. Он умер в эту же ночь. Через неделю чума распространилась по Сар Берату и окрестным деревням. Погибло почти четверть населения. С тех пор остров считается проклятым у местных жителей и к нему мало кто рискует пристать.
– Само название служит лучшей защитой спрятанному, чем сотня охранников, – заметил Тейрам.
Вилт радостно добавил:
– Придется выяснить, что там прячут эти хитрецы.
– Только выживший из ума рискнет хранить золото в подобном месте, но зная вездесущность собратьев Медяка, это безумие оправдано, – заметил сапожник и ухмыльнувшись, цинично сказал. –
– Я уже говорил вчера, что мне плевать, что они там охраняют: золото или булыжники. Раз прячут, значит оно того стоит, и я не буду убиваться, если могильщики чуток обеднеют. И сомневаюсь, что нищие побрезгуют чужими бератулами – они всю жизнь просят чужое. На тысячу золотых добро могильщиков точно потянет, иначе не было бы смысла в этом рыбачьем представлении… Пора и гильдии нищих присоединиться к нашим поискам – могильщики бесплатно закопают любого дурака, сунувшегося к ним в логово.
Мерги показалось, что дверь чуток шевельнулась. Бесшумно подойдя к двери он резко ее распахнул, и схватив подслушивающего Медяка за шиворот втащил его в комнату.
– Осторожнее! – завопил нищий. – Не порви рубаху! Я отдал за нее пять бератулов.
Сапожник убрал руку.
– Шпионишь за нами! – возмутился Вилт.
Нищий осклабился:
– А то! Зачем тогда меня Инбалт к вам приставил? Подслушивать и подглядывать.
– И много услышал? – полюбопытствовал быстро пришедший в себя Хемилон.
Нищий лишь улыбнулся.
– Можешь передать Инбалту, что мы идем по верному пути, – сварливо сказал коротышка, досадуя на себя и друзей, что забыл о соглядатаях.
– В могилу, – жизнерадостно закончил Медяк. – Без меня вы точно попадете в королевство Турула.
– Значит, вы думаете, что наше золото заграбастали могильщики? И где доказательства?
Мерги за десять минут пересказал все, что он узнал, услышал и увидел за два неполных дня.
– Как видишь, наши подозрения не пустые.
– Кто бы мог подумать, что этот выродок Миарх решится на такое!
– Вы с могильщиками в ссоре? – спросил лекарь.
– На ножах. Семь лет назад Инбалт крупно проиграл на Императорских скачках, поставив на фаворита гильдии скорняков. Победила же неизвестная кобыла от живодеров.
– Мясников? – переспросил астролог.
– Они самые, чтоб Миарх подавился говядиной! Жокея скорняков, как вскоре выяснилось, подкупили могильщики. Через день его нашли в канаве с перерезанным горлом, а кобыла живодеров издохла.
– Что только люди не делают ради денег, – покачал головой Вилт. – Бедную лошадь ни за что отравили.
Медяк громко фыркнул.
– Думаю, пора внести свой вклад и твоей гильдии, – сказал Мерги. – Нам понадобится лодка, черная одежда и какое-нибудь оружие. Завтра после заката пойдем на разведку.
– И магических кристаллов не забудь, – добавил Вилт. – Могут пригодиться!
– Где пригодиться? – нахмурился Мерги. – Мы идем осмотреть остров, а не воевать! Никаких кристаллов!
Нищий насмешливо улыбнулся лекарю.
– Сколько вас пойдет?
– Трое и ты четвертый.
– Завтра все будет готово! – весело пообещал Медяк. – Пойду расскажу новости Ратте.
За нищим захлопнулась дверь. Молчание, установившееся в комнате, прервал Тейрам:
– Теперь можно вернуться к костям. Мерги, будешь играть?
– Буду.
– А ты, Вилт?
– Куда я денусь, – пробурчал коротышка, вгрызаясь в очередное яблоко.
***
Густые сумерки спустились на город когда лодка отчалила от старого причала в квартале суконщиков. Пройдя через три больших моста лодка покинула Сар Берат и взяла курс на печальный остров. На реке еще раздавались крики и смех подгулявших горожан. Быстро наступившая тьма надежно скрыла лодку шпионов от взгляда любопытных глаз. Посовещавшись с Медяком сапожник велел Тейраму плыть к западной стороне острова, где некогда была пристань. Обернутые тканью весла бесшумно несли лодку вперед.
Через час нос лодки уткнулся в песчаный берег. Чуть подумав, Мерги велел не прятать лодку в кустах, рассудив, что появись нужда во внезапном бегстве, дорог будет каждый стук сердца.
– И что ты с ними собираешься делать? – полюбопытствовал нищий, наблюдая как Вилт достал из непромокаемого мешка цепь и черную бороду в два локтя длиной.
Лекарь блеснул зубами:
– Пугать могильщиков.
– А получится?
– Тише! – прошипел Мерги, обрывая разговор болтунов. – Я иду впереди вас на пять-шесть шагов. За мной Тейрам, потом Медяк и ты, Вилт. Если на кого-нибудь натыкаемся, мы с Тейрамом пытаемся его оглушить. Вы же прячетесь сразу в кустах. Все поняли?
