Текст книги "Голова оборотня (СИ)"
Автор книги: Николай Туканов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)
– Я понял, что Сигор не сидел эти полгода, сложа руки, – предположил сапожник, показывая на светлые участки стены.
– Да, ремонтом стен он занялся в первую очередь, – одобрительно подтвердил Дунур. – И тренировкой обленившихся солдат тоже. Здесь было запущено все. Когда я приехал сюда вместе с ним, то ахнул, не город, а берлога контрабандистов. Нам пришлось здесь здорово потрудиться, пока не вышвырнули всех этих дармоедов, которые не служа в армии и года, были сотниками, а если совсем тупые, то шли в десятники.
– А за что Сигора отправили на границу, – спросил сапожник на всякий случай, не особо надеясь на ответ.
– Он человек прямой и честный, и неглуп к тому же, – помолчав, ответил Дунур. – Такие нигде не пользуются успехом.
– Мог бы и не спрашивать, – понимающе сказал Мерги и поспешил сменить тему разговора. – Я понял, что вы считаете, что основной удар придется на ворота, раз ставите требушеты напротив их.
– Ворота у нас слабоваты, – вздохнул Дунур. – Через две луны должны были закончить делать новые, но не успели. Старые подлатали как могли, укрепили, но это все не то. Хороший таран разобьет их за несколько десятков ударов. Уверен, что дангарские соглядатаи это не упустили из виду.
– Требушет нужен для взятия крепостей, а не их обороны, – после короткого молчания произнес Мерги. – Я не представляю, как мы будем их пристреливать. Придется начинать с максимальной дальности, чтобы своих же не поубивать .
– Там видно будет, – отмахнулся Дунур, – пока у нас нечем бросать камни.
Выйдя к Малому рынку, небольшой площади слева от ворот, которую отделял от них ряд невысоких одноэтажных домишек, Мерги с Дунуром увидели первые телеги с бревнами, которые разгружали солдаты. Им помогал с десяток гражданских, чьи лица явно не сияли от гордости за доверенную работу. Сапожник, не увидев среди них друзей, обратился к офицеру:
– Когда сюда приведут моих товарищей?
– Я займусь этим. Где вы остановились?
– В гостинице "Веселый лис".
– Знаю это местечко, но они, скорее всего, сейчас находятся во дворе городской стражи. – Придется мне туда пройтись. Как их зовут?
– Хемилон, Тейрам и Вилт. – Последнего можно узнать по возмущенным крикам.
– Я приведу их, а ты займись разгрузкой бревен, а то их уже сваливают как дрова.
Дунур кивнул в сторону пыхтящих солдат и пошел прочь. Мерги принялся указывать, куда складывать бревна. Одно из них он тут же забраковал и принялся внимательно осматривать остальные. Вскоре подвезли и сгнившие остатки требушетов.
К тому времени, когда на площади появились друзья в сопровождении Дунура, на площади кипела работа. Новые бревна распиливались под строгим присмотром плотников, которые тут же начинали обрабатывать древесину для постройки фермы требушетов. Рядом кузнецы осматривали железные части, им что-то объяснял Мерги.
– Похоже, мы хорошенько влипли, – проворчал Вилт, с брезгливой осторожностью рассматривая сваленные на землю пилы и топоры.
– Тейрам, помоги этим неумехам, – обратился к пращнику Мерги, кивая в сторону двух бедолаг, у которых застряла пила в толстом бревне.
Пращник молча отодвинул одного из пильщиков и неодобрительно посмотрел на кривую линию распила.
– Проще заново начать, – сказал наемник, выдернув пилу из дерева. – Хватайся за ручку! – приказал он белобрысому парню, который впал в ступор от этой перспективы.
– Хемилон, пересчитай бревна, которые привезли. и измерь их длину. Вилт, помоги Хемилону измерить бревна. И делай это аккуратно, иначе вместо требушета выйдет виселица для нас, ты понял?
– Понял, а чем прикажешь писать?
– Сейчас вам принесут все необходимое, – произнес Дунур.
***
К вечеру Мерги закончил проверять изготовленные заново деревянные части конструкции и принялся за сборку первого требушета. В стороне кузнецы заканчивали возиться с крепежом крюка на втором метательном бревне. Тейрам, Вилт и Хемилон сидели на старом бревне и ждали, когда привезут ужин. Больше всех страдал от голода Вилт, замучавшийся прикладывать линейку к бревнам. Тейрам хлопнул нытика по плечу рукой, мышцы которой гудели от труда и сказал:
– А что ты будешь говорить, когда вместо линейки тебе придется грузить булыжники в сетку?
– Я буду не говорить, а орать, орать ругательства, – состроив зверское лицо, отозвался Вилт. – Вместо того, чтобы спокойно погрузить золото в карманы, мы грузим бревна и булыжники. Пусть теперь ко мне попробует подойти хоть один жрец Киргала или сирпалид с амулетами. Я покажу им, где искать удачи…
– Вилт, кашевары приехали, – сказал Хемилон, указывая на телегу, на которой человек начал бить ложкой по маленькому котелку.
– Идемте, посмотрим, чем здесь собираются кормить героических защитников, – Вилт быстрым шагом направился к телеге.
Гарнизонные кулинары проявив недюженное мастерство, сумели сварганить из обычной бурды, которой они обычно потчевали солдат, приличную кашу, всего лишь добавив в котлы двойную норму круп и ограничив на время в дешевом мясе знакомых мясников.
После ужина работа возобновилась. Когда стало смеркаться, по периметру и в центре рыночной площади солдаты разожгли костры. Незадолго перед этим стало известно, что основная часть дангарцев присоединилась к осаждающим и скорее всего завтра будет штурм. Это заметно подстегнуло всех. Участвовать в рукопашной свалке на улицах города никто не хотел.
Ближе к полуночи усталый Мерги удовлетворенно смотрел на громоздкое орудие, возвышавшееся на площади при свете костров. Кузнецы заканчивали крепить крюк на торце длинной части метательного рычага требушета. Хемилон с Вилтом делили горожан и иногородних "добровольцев" на две части, которым предстояло стать обслугой требушетов. Когда кузнецы закончили возиться с крюком рычага, Тейрам со вздохом посмотрел на телеги с камнями, которыми нужно было загрузить противовес орудия.
– Начинайте заполнять противовес! – словно услышав мысли наемника, приказал Дунур.
Обслуга первого требушета с кислыми лицами принялась перегружать камни с телег в огромный деревянный ящик, прикрепленный на рычагах к короткой части метательного рычага. Неподалеку плотники начали собирать второй требушет.
Закончив нагружать противовес, люди молча стали смотреть на сапожника. Мерги, кивнув на толстые канаты, свешивающиеся с устремленного в небо конца рычага, произнес:
– Ну, что, займемся пристрелкой? Тяните канаты.
Два десятка человек, разделившись на четыре части по числу тросов, напрягая мышцы, начали тянуть канаты вниз, постепенно поднимая тяжелый противовес. Через полчаса надсадных хрипов и ругани требушет был взведен. Сапожник вопросительно посмотрел на Дунура.
– Люди у ворот оповещены, что следует поберечься?
Офицер пожал плечами и добавил:
– Им это вряд ли поможет, если будет недолет. В темноте трудно увидеть летящий с неба валун.
– Значит, можно начинать, – решил Мерги.
Он выбрал из десяти сваленных на землю больших камней один с более округлой поверхностью и приказал:
– Тащите его на рыночные весы.
Пятеро человек перевалили камень на мощные носилки, обитые железом и понесли его к огромным весам у столба, чью верхушку украшала голова Рипуза – бога торговли и путешествий. Свалив на противоположную чашу почти все гири, Тейрам начал считать вес. Его проверял Хемилон.
– Сто сорок фунтов, – объявил пращник.
– Не маловато? – с сомнением посмотрев на огромный противовес, спросил Вилт.
– Сейчас узнаем, – ответил Мерги. – Тащите камень к сетке.
Пока обслуга возилась со снарядом, Мерги послал Тейрама и Вилта измерить расстояние от требушета до городской стены. Чтобы их не задержали патрули, Дунуру пришлось присоединиться к ним. По прикидкам сапожника, до стены было не больше восьмидесяти-ста шагов, но ему требовались более точные цифры, чтобы правильно установить угол метательного рычага, при котором произойдет раскрытие сетки с камнем.
– Девяносто пять шагов Тейрама, – доложил Вилт, вернувшись вместе с пращником. – Дунур сказал без него не начинать, он все-таки решил попугать солдат у стены.
Минут через двадцать подошел нахмуренный Дунур. Вместе с ним пришел сотник, который отвечал за охрану ворот.
– И как вы собираетесь определить, до куда летит этот камень? – обратился бородатый сотник к Мерги.
– Мне главное, чтобы он перелетел через стену, а как далеко он окажется от нее, меня пока не интересует, – флегматично ответил сапожник. – Когда рассветет, тогда примеримся поточнее. Сейчас главное проверить, что камни полетят не на наши головы.
Солдат с опаской встал позади требушета. Остальные последовали его примеры, оставив Мерги одного с тяжелым молотом у стопорного клина. Друзья хотели было остаться, но сапожник их отговорил.
Мерги еще раз проверил ход петли на крюке и подойдя к месту крепления натянутых как струны канатов, резко выбил деревянный клин. В тот же миг длинное плечо рычага под тяжестью противовеса резко взметнулось вверх, увлекая за собой сеть со снарядом. Когда противовес тяжким грузом упал на землю, вызвав в ней легкую дрожь, а рычаг застыл почти в вертикалном положении, сеть с камнем по дуге продолжила свое движение. Через мгновение ее петля соскользнула с крюка, и снаряд, никем больше не удерживаемый, полетел в сторону городских ворот. Раскрытая сеть тут же упала на землю. Усталые и обрадованные люди радостно заорали, кое-кто грозил кулаком невидимым дангарцам. Довольный Дунур вместе с сотником и Вилтом побежал узнавать, перелетел ли через стену камень. Громкое веселье скоро затихло, уступив место сосредоточенному труду. Массивная конструкция быстро превращалась в собрата работающего требушета.
Через полчаса ухмыляющийся Вилт прискакал один и громко оповестил всех:
– Наш камушек перелетел к дангарцам. До них конечно не долетел, но испугал неплохо. Сейчас они с факелами ищут его.
Люди опять довольно зашумели, продолжая, однако работать.
Еще через час вернувшийся Дунур сказал, что камень дангарцы нашли. Судя по расстоянию до кучи факелов, он упал в ста двадцати-ста пятидесяти шагах от стены.
– Этого вполне достаточно, даже много – отозвался Мерги.
Дунур кивнул и добавил:
– Наша задача заключается в том, чтобы как можно меньше дангарцев собралось сегодня у наших ворот.
– Тейрам, бери людей и начинайте сортировать камни, – Мерги указал на высокие кучи булыжников разных размеров, сваленных у стены дома.
– Вилт, возьми пару человек и взвешивай хотя бы по паре штук из каждой части отобранных камней. Хемилон, старайся рассчитать, сколько и каких камней нужно, чтобы на каждый залп приходилось сто сорок – сто пятьдесят фунтов груза. На каждый требушет нужно не меньше двадцати готовых выстрелов.
Вилт застонал, представив сотни булыжников, которыми им придется нагружать сетки требушетов. И нагружать быстро!
– Ратный труд поэтому и называется трудом, что люди проливают на войне пот и кровь, – поучительно заметил Дунур, услышав проклятья коротышки.
– Вот поэтому я предпочитаю потеть за столом или в кровати в приятной компании, – огрызнулся лекарь. – Там кровавые мозоли не заработаешь.
– Скоро будет светать, – требовательным тоном напомнил другу Мерги.
– Иду-иду, – буркнул Вилт, направляясь к весам.
Утром, через час после того, как посветлело небо на востоке, начальник городского гарнизона Сигор придирчиво осматривал требушеты в сопровождении своих немногословных помощников. Идущий слева от него Дунур рассказывал об успешном испытании орудий. За ночь еще три валуна вызвали беспокойство у осаждающих. Сейчас люди отдыхали у почти погасших костров, тихо переговариваясь и посматривая на воинов. Кузнецы, клятвенно пообещав, что железные части требушетов переживут не одну осаду, разошлись по домам. Двоим плотникам пришлось остаться, Мерги решил, что при интенсивной стрельбе какой-нибудь брус может и не выдержать, сломавшись в самый неподходящий момент.
Сигор осмотрел кучи булыжников и цифры на земле возле каждой из них, указывающие ее приблизительный вес.
– И на какое расстояние они полетят? – обратился военачальник к Дунуру.
– От ста двадцати до полутора сотен шагов от ворот, – ответил офицер.
– Слишком далеко, – недовольно поморщился Сигор. – Если дангарцы навалятся на ворота, то мы их не удержим. – Сделайте так, чтобы камни как можно ближе падали к воротам.
– Существует опасность, что часть булыжников упадет на головы нашим солдатам, – осторожно заметил Мерги. – Камни ведь тоже летят по-разному. Часть чуть дальше, а часть, – Мерги вздохнул, – и поближе.
– Мы сейчас не в том положении, чтобы беречь свои головы, – сухо ответил Сигор.
– Если мы удвоим забрасываемый вес, то камни будут падать в двадцати-тридцати шагах от ворот, – прикинув в уме, произнес сапожник.
– Подходит, – кивнул отец солдат. – И стреляйте как можно чаще, хотя бы три раза в час. – Погоды вы конечно не сделаете, но если дангарцы будут знать, что каждую треть часа на их головы будут сыпятся камни, мы удержим ворота.
– Я слышал, что в городе остановился алый маг Феган, – неопределенно начал Мерги. – С его магической силой можно многое сделать.
Сигор тяжело задышал, и тяжело посмотрев на сапожника, негромко процедил:
– Господин маг при всем желании не может рисковать сохранностью имперских регалий и золота, которые он нашел в горах.
– Мертвые дангарцы – лучшая защита от воров, – громко сказал Вилт с кривой усмешкой. – Или Феган считает ворами только нас?
Сигор хотел что-то сказать коротышке в ответ, но потом передумал. Обведя усталым взглядом слушающих его людей, он глухо произнес:
– Надейтесь только на свои силы, – и зашагал в сторону ворот.
Собравшиеся молча смотрели в спину Сигора, пока Дунур не приказал:
– Начинайте готовить камни.
Обслуга под руководством Хемилона приступила к перекладыванию булыжников. В отличие от вчерашнего дня, никто не ворчал, все поняли, что исход скоротечной осады зависит и от них.
Догрузив сети требушетов, Тейрам вытер пот со лба и огляделся. Люди, разбившись на две группы, стояли у взведенных орудий и напряженно ждали начала боя. Судя по громким звукам труб из-за стены, дангарцы готовились к штурму. Через рынок протопало около сотни горожан-добровольцев в сопровождении десяти солдат. Глядя на их взволнованные лица, Тейрам подумал, что многие из них могут не вернуться в свои дома. Сам он не особо волновался, сказывалась недавняя служба в Ларморе. Некоторое напряжение лишь сильнее гнало кровь по жилам, вызывая желание какого-нибудь действия. Хемилон немного побледнел, но держался уверенно. Вилт, как сорока, беспокойно крутил головой, прислушиваясь к окружающим звукам.
Неожиданно издали до них донесся громкий неразборчивый крик многотысячной толпы, который скоро перешел в глухой топот.
Дунур, взобравшийся на крышу одного из домов, отделявших рынок от городских ворот, напряженно смотрел в сторону приближающегося шума. На стене защитники осыпали невидимых офицеру врагов стрелами. Как только осажденные взялись за бревна и короткие метательнвые копья, Дунур обернулся в сторону замерших в ожидании подчиненных и махнул несколько раз рукой.
– Бей! – крикнул Мерги Тейраму.
Наемник ударил молотом по клину. Сетка, пролетев над их головами, раскрылась и выпустила в воздух десятки тяжелых камней. Обслуга бросилась ловить качающиеся канаты.
Через мгновение Мерги повторил действия Тейрама. Спустя полчаса требушеты вновь были готовы к стрельбе. На головы атакующих дангарцев два раза в час обрушивался град камней, сметающий на подступах к воротам их атакующую колонну.
После залпа требушетов защитники на стене и вратных башнях осыпали рассеянных солдат дождем из стрел. Другие бросали тяжелые бревна и лили масло на обтянутый мокрой кожей навес, под укрытием которого полсотни дангарских солдат раскачивали огромный таран с железным наконечником, периодически нанося по створам ворот оглушительные удары, заставлявшие их трещать и сминая укрепляющие железные полосы. Без поддержки дангарских лучников и арбалетчиков, которых рассеивали требушеты, бревна и камни проламывали навес, а подожженное масло заставляло дангарцев спешно откатывать таран подальше от стены, чтобы потушить огонь и заделать повреждения. Затем дангарские сотники вновь формировали ударный клин с тараном на его острие. Многочисленные лучники и арбалетчики посылали тучи стрел в сторону бератцев, не позволяя им высунуть и носа из-за зубцов стены и бойниц надвратных башен. Под прикрытием стрел таран успевал сделать всего несколько ударов по воротам, затем на головы осаждающих с неба обрушивался очередной каменный дождь.
На одиннадцатой атаке дангарцы не выдержали и отошли назад в лагерь, оставив под стенами несколько сотен убитых. После этого атаки на других участках стены вскоре прекратились. Дангарские горнисты пропели запоздалый сигнал отхода.
Услышав сигнал отступления, Мерги устало выдохнул и привалился к одной из опор требушета. Дунур тут же побежал к Сигору узнать и так понятный исход штурма. За ним увязался взмокший от непривычного физического труда Вилт, который через полчаса после начала боя снял с себя рубаху и сейчас полуголый бежал вслед за офицером.
– Кажется, отбились, – хрипло сказал Тейрам, выливая на голову кувшин воды.
– Значит, завтра дангарцы утроят натиск, – невесело заметил сапожник. – Им терять нечего, послезавтра к городу должны подойти бератские войска.
– Могли бы и завтра объявиться, – заметил ворчливо Хемилон, мрачно смотря на ссадины на ладонях и морщась от ноющих от тяжелой работы мышц.
– Это же северная провинция, – пояснил Мерги. – Здесь никто не ждал дангарцев. Поэтому и нет крупных гарнизонов. Пока соберут войска с окрестных городов, да соединятся, два дня надо точно, еще два дня на то, чтобы дойти сюда.
– Тогда получается не после завтра, а через два дня, – упавшим голосом произнес Хемилон.
– Так оно и есть, – кивнул Мерги, – послезавтра здесь будет только кавалерия. Я и этому буду рад. Только, боюсь, они опоздают. Если ничего не изменится, дангарцы завтра ворвутся в город.
После этих слов друзья умолкли, равнодушно наблюдая за радостными лицами вокруг. Кто-то из родственников одного из плотников прикатил бочонок пива для укрепления боевого духа. Тут же разожгли костры, вскоре запахло жареным мясом. Послышались первые шутки. Люди надеялись на лучшее.
Вилт недолго отсутствовал. Видимо, разглядеть ему ничего не позволили, поэтому лекарь с недовольным видом уселся рядом с друзьями и пробурчал:
– Ворота держатся на честном слове. Сейчас их укрепляют, каменщики возводят новую стену прямо перед ними. Но я слышал краем уха, – Вилт понизил голос, – что это как мертвому припарка.
Мерги мрачно кивнул, слушая подтверждение своим словам.
– А нельзя нам как-нибудь смыться сегодня из города? – еще тише спросил Вилт у Мерги. – Пусть Феган сам защищает эту дыру. В конце концов, моя родина Урман, а не Берат. Я никому здесь ничего не должен, за исключением тех, кто украл у нас голову и повесил убийство. За порку я и не говорю. Эта страна навсегда останется у меня в неоплатном долгу.
– Намного проще будет выскользнуть отсюда, когда город захватят дангарцы, – возразил Тейрам.
– После сегодняшней работы требушетов нас будут искать в первую очередь, – вздохнул Мерги. – Это я проходил двадцать лет назад, когда точно также отбивал штурм мерпальцев.
– И что нам делать? – спросил Хемилон, оглядываясь по сторонам. – Мы здесь и десяти дней не пробыли, никто нас не спрячет.
Друзья погрузились в невеселые раздумья.
– А если этот Феган, алый ублюдок, все-таки решит помочь городу? – Вилт резко поднял голову и плюнул под ноги.
– Зачем ему рисковать своей шкурой? – удивился Мерги. – Золото, я думаю, уже спрятано по дюжине укромных мест. А он с короной империи прорвется. Если магия не поможет, сотня гвардейцев задержит дангарцев, пока он не спасет свою магическую задницу. Хотя я сомневаюсь, что дангарцы будут чинить ему препятствия. Как только он окажется за городом, от него отстанут. Дураков связываться с алым магом нет и у дангарцев.
– И все же, – упрямо гнул свое Вилт, – сможет ли Феган остановить дангарцев?
– С тараном разобраться должен, наверное, – неуверенно ответил сапожник. – И ворота удержит, если его не убьет шальная стрела или болт. Все-таки алый маг. Парб ответил бы точнее, он знает возможности своих собратьев. Как он говорил, дюжина оранжевых магов сможет только остановить алого негодяя? Вот и представьте, что ворота удерживают десять-двенадцать оранжевых боевых магов.
– Должен удержать, – задумчиво протянул Вилт.
– Рисковать жизнью ради этого медвежьего угла он точно не будет, – с горькой уверенностью произнес Хемилон.
– Значит, его надо заставить! – воскликнул возбужденно Вилт, прищелкивая пальцами.
– Злить приказами мага, а особенно алого, вредно для здоровья, – нахмурился Мерги.
– Даже если знать, что завтра к вечеру ты будешь раскачиваться на дангарской веревке? – парировал зло Вилт.
– От веревки можно попробовать убежать, а от разозленного мага в шаге от себя точно нет. – Да и не подпустят нас к нему.
– Я не собираюсь валяться у него в ногах, растирая сопли и моля о паре огненных шаров для злых дангарцев, – Вилт издал короткий смешок. – Этих магов ничем, кроме хорошего пинка под их заносчивый зад не прошибешь.
– У меня есть кристалл, который я нашел в спальне Лиссарта, – Тейрам извлек из небольшого кошеля на поясе, которым он обзавелся перед отъездом из столицы, полупрозрачный кристалл размером с небольшой орех.
– Он нам не поможет, – сказал Мерги. – Мы не знаем, что за заклинание он содержит. Зная Лиссарта, можно не сомневаться, что Феган скорее отдаст концы от этого кристалла, чем поможет в обороне. А мертвый маг нам ни к чему.
– А чем тогда можно заставить мага изменить свое решение? – запальчиво спросил пращник, с досадой возвращая кристалл на пояс.
– Угрозой, что он не выберется из города, – уверенно ответил Мерги. – А это, как я уже говорил, обычным дангарцам не под силу.
– А что ему мешает этой ночью спуститься со стены и уйти отсюда подальше, не дожидаясь захвата города? – с подозрением спросил Хемилон.
– Допал дыра только для Фегана, но отнюдь не для Керсала, – подумав, ответил Мерги. – Одно дело убраться из осажденного города тайком ночью, а другое – прорваться у всех на виду из павшего Допала, спасая регалии империи. Здесь его никто не упрекнет, даже взбешенный Керсал. Если дангарцы захватят северный проход Волчьего перевала и прилегающий к нему кусок Лармора, то Допал станет занозой в толстом седалище Керсала. Так что, повторяю, единственной угрозой, которая заставит Фегана защищать город – угроза его жизни, – Мерги устремил задумчивый взгляд в темно-розовые облака, окрашенные лучами заходящего солнца. – А на жизнь его может покуситься только маг.
– Дела-а, – протянуд Тейрам, мрачно стискивая рукоятку кинжала.
– Дерьмо, а не дела, – поправил друга Вилт. – А завтра будут трупы, наши трупы, если мы этой ночью не заставим Фегана помочь нам. Я пошел к дому Фегана, на месте и сообразим, чем уколоть его задницу.
Решительный настрой Вилта прервал появившийся Дунур, сияющий как начищенный солдатский котелок.
– Парни, вы не поверите, только что Сигор сообщил мне, что Феган час назад получил голубиную почту от короля. В письме Фегану приказано приложить все силы, чтобы предотвратить падение города и любой ценой продержаться до подхода помощи. Любой ценой, – повторил офицер.
– Наконец-то! – не скрывая радости, коротышка изобразил неприличный жест руками. – Мы здесь кровь проливаем, а маги дома отсиживаются.
– Что-то случилось с северным проходом Волчьего перевала? – Мерги устремил на Дунура проницательный взгляд черных глаз.
– Ларморцы не смогли удержать Таурис, – со вздохом ответил Дунур. – Если мы сдадим Допал, то Лармор окажется полностью отрезанным от Берата. А помощь урманцев придет не скоро, за это время дангарцы уже приступят к осаде ларморской столицы.
Хемилон сжал пальцы рук в бессильной ярости. Астролог помнил, чем оборачивались предыдущие нашествия дангарцев для родины. Тактика выженной земли занимала не последнее место в арсенале дангарской армии.
– И что Феган решил? – хриплым голосом поинтересовался астролог.
– Как что? Исполнять волю нашего государя, – пожал плечами Дунур. – Завтра маг возглавит оборону ворот и прилегающих стен. Дангарцы не дураки, и тоже опасаются прибытия бератской подмоги. Так что советую еще раз проверить крепеж требушетов, они сегодня славно потрудились.
– А Феган на что? – неприятно изумился Вилт. – Целый алый маг будет охранять ворота как дворовый пес, пока не появится подмога? Разметать всех дангарцев к Турулу десятком-другим заклинаний и рвануть в контратаку. Перебить командующего с офицерами и обратить врага в бегство! Иначе выходит, что кто бы не защищал ворота, алый маг или шелудивый пес, бедный Вилт должен стирать руки в кровь и зарабатывать грыжу, таская трижды проклятые булыжники!
Дунур, обменявшись взглядом с Мерги и Тейрамом, не выдержал и рассмеялся над наивностью лекаря. Остальные, чтобы не обидеть друга, постарались спрятать улыбки.
Отсмеявшись, офицер обратился к насупленному Вилту:
– Поверь мне, если бы было все так просто, Феган сам давно снял бы осаду, и убрался в столицу вместе с реликвиями и золотом империи. Но маг, в отличие от тебя, небезосновательно считает, что у дангарцев найдется с десяток оранжевых магов, которые найдут, чем его занять.
– Значит, опять будем таскать камни? – уныло протянул лекарь.
– Крепись, друг, – пряча усмешку, откликнулся Тейрам, – твои булыжники будут пролетать над головой самого алого мага. Немногие могут похвастаться подобной удачей. Меня в Ларморе прикрывали только полудикие фаланцы с кинжалами.
– Боги, как же меня достал этот городишко, – простонал недомерок, заламывая руки.
Дунур мигом стал серьезным и отрывисто приказал:
– Так, прекращаем болтать. Немедленно приступайте к проверке требушетов. Языками почешем завтра, если останемся в живых. Да, не забудьте у десятника взять мечи, при защите улиц они пригодятся.
Резко развернувшись, Дунур ушел.
– Еще и мечом заставили махать! – прорычал лекарь, пиная пустой кувшин.
Ни в чем неповинный сосуд покатился по земле и наткнувшись на булыжник, негромко раскололся на несколько частей.
Остальные молча направились к месту постоянной дислокации. Вилт попытался выплеснуть свое раздражение на седоволосого десятника, который раздавал "добровольцам" оружие ближнего боя. Но ветеран лишь бросил на лекаря тяжелый взгляд и небрежно сунул ему рукоятку короткого ларморского меча в полусгнивших ножнах. Пятна ржавчины и выщербленные лезвия оказались почти на всех мечах. Десятник в ответ на претензии коротышки добродушно пробасил:
– Тебе не поможет и лучший гемфарский клинок. А дарить дангарским собакам хорошие клинки я не собираюсь. Обойдутся и этим барахлом.
Такая откровенность пришлась лекарю не по душе. Лично он собирался жить долго.
– Если дангарцы прорвутся, то пусть на меня не рассчитывают, – отойдя в сторону, тихо пробормотал коротышка, бросая на оружие неприязненный взгляд, – и толстяк Керсал тоже. Надо было почаще проверять эти пограничные дыры, а не целоваться с лошадьми. Чтобы вас всех забрал Турул, ублюдки!
Больше всего пострадал астролог. Хемилон неловко вертел в руках клинок, не зная, куда его пристроить. Потом взглянув на солдат, и попытался закрепить на поясе перевязь с оружием, но кожаный ремешок выскользнул из его пальцев и меч упал прямо на ступню ларморца. Слова, невольно вырвавшиеся после этого из уст ученого мужа мало в чем уступали ругани солдатни. Слегка прихрамывая, Хемилон бросил железку на землю и держа ремень ножен, направился к ухмыляющимся друзьям. Дребезжа, меч по мостовой потянулся за владельцем.
– Эй, красавец, это не плуг, – крикнул бережливый работник арсенала, – его таскают на себе.
– А я не собирался становиться армейским ослом, – зло рявкнул Хемилон, обернувшись назад. – Можешь хоть сейчас забирать эту железку.
Десятник отозвался замысловатой тирадой, но связываться с будущим покойником посчитал ниже своего достоинства.
Настроение у всех было невеселым, поэтому вечер прошел в бестолковой возне возле требушетов. Люди механически готовились к завтрашней резне. В том, что она будет, никто не сомневался. Весь вопрос заключался в другом: дойдет, или вернее, докатится она до площади с требушетами, или отхлынет, как морская волна, разбившись о городские стены.
Рассвет застал защитников города на оборонительных стенах. Четверка авантюристов, позевывая и зябко подергивая плечами (дул прохладный ветерок с гор) стояла возле одного из взведенных требушетов. Костры, возле которых люди на площади грелись прохладной ночью, были уже потушены.
– Ничего, дангарцы нас сейчас согреют, аж взмокнем, таская камни, – утешил Тейрам нахохлившегося как воробей Вилта.
– С удовольствием обменял бы их всех на кувшин бератского розового, – отозвался лекарь, и повернулся в сторону выглянувшего из-за крыши дома розового солнца.
Через полчаса друзья услышали пронзительные звуки дангарских горнов и приближающийся шум тысяч людей, закованных в железо.
Феган, выглядывая из узкой бойницы, расположенной на третьем этаже правой надвратной башни, хмуро наблюдал за приближающимися дангарцами, проклиная в душе невезение, которое его заставило остаться на ночь в Допале. Заодно досталось и тупому конюху Керсалу, который подвергал его сейчас риску получить болт в грудь от какого-нибудь дангарского арбалетчика.
Маг обернулся к гвардейскому сотнику, руководившего охраной фаворита во время поиска золота империи, и резким голосом спросил:
– Надеюсь, твои люди смогут защитить меня от болтов и стрел?
Сотник, подавив вздох, бодро отчеканил:
– Половина моей сотни вооружена арбалетами и будет держать на прицеле площадку перед нашей башней, господин. Были проблемы с Сигором, но мне удалось убедить его, что арбалеты нужнее моим людям здесь, а не на стенах.
– Меня не интересуют эти подробности, – презрительно скривился Феган. – Меня интересует только смогут ли твои люди защитить меня, – раздраженно повторил маг.
– Неуязвимы только боги, господин, – не выдержал сотник. – Я и мои люди не пожалеем жизней, чтобы спасти вас от опасности. Они прекрасные мечники и смогут прикрыть вас при любой неожиданности.
– Проклятье, – взвыл маг, – вместо того, чтобы подъезжать к столице, я вынужден выслушивать от солдафона тупые мысли о неуязвимости богов, находясь при этом в какой-то вонючей дыре.
– Учти, если меня нашпигуют стрелами, мне хватит сил, чтобы прихватить с собой тебя и твоих недоумков с арбалетами. А теперь ступай прочь!
Сотник с каменным лицом приложил сжатый кулак к сердцу и твердым шагом направился к подчиненным, рассредоточенным на участках стены, с обеих сторон примыкающих к башне с магом.
