Текст книги "Голова оборотня (СИ)"

Автор книги: Николай Туканов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– И по десятку отравленных дротиков на брата, – Тейрам развязал злополучный мешочек и высыпал на стол два свернутых кусочка пергамента.

– Что тут у нас? – произнес с любопытством Вилт, разворачивая одну из находок, выделанную из хорошей овечьей кожи.

На стол посыпался ярко-синий порошок.

– Клянусь бубенцами Киргала! – сдавленно просипел от сильнейшего волнения Хемилон и дрожащей рукой взял щепотку порошка.

Мерги последовал примеру друга и стал тереть между пальцев цветную пыль.

– Это то, что я думаю? – Мерги повернул мрачное лицо к ларморцу.

– А чем еще может быть при нашей удаче? – ларморец с непонятным ожесточением начал стряхивать порошок обратно на пергамент.

– Ларморская лазурь? – полуутвердительно спросил Тейрам, с интересом протягивая руку к порошку.

– Ого, что высыпалось из бубенцов Киргала! – ошеломленно присвистнул лекарь и начал растирать порошок на пергаменте между пальцев. – На сколько здесь его? Гемфаров на двести?

– На несколько веселых дней разговоров с палачом Лазурной стражи, – угрюмо заметил Тейрам, не разделявший легкомысленность друга.

– Давайте посмотрим, что в другом пергаменте, – предложил Мерги.

Развернув кожу, он негромко прочитал:

"Дорогой кузен, погода в Допале сулит нам этой осенью хороший урожай винограда. Секрет выращивания лозы в ларморских горах я тебе вышлю после получения второй половины денег. И следи, чтобы черные аисты незаметно не склевали наш урожай. От этих наглых птиц не застрахован ни один честный винодел, да поразят молнии их гнезда!

Да пошлют боги процветание и удачу в делах. Береги себя. Твой любящий кузен, Бригс".

– Что за чушь здесь написана?! – не выдержал Вилт, когда сапожник прекратил читать.

– Под виноградной лозой он имеет в виду лазурь, – сжалился Хемилон.

– Это и дураку ясно! – огрызнулся коротышка. – Я имел в виду аистов.

– Может, это написано для отвода глаз? – предположил Тейрам, внимательно слушавший послание неведомого кузена.

– Может и так, – согласился Мерги. – Суть письма нам понятна: кузену Лиссарта известен рецепт изготовления лазури. Осталось решить, как нам убедить ларморцев в том, что Вилт и Тейрам не убивали их товарища.

– Может, свяжемся с ларморцами и передадим им это письмо с нашим рассказом, как мы его получили? – предложил неуверенно Хемилон.

Мерги покачал головой:

– Если мы хоть словом намекнем, что держали в руках это письмо, нас прирежут, на всякий случай. Попробуй, докажи, что целью нашего визита были неправедные сбережения Лиссарта, а не это письмо. А потом возьмутся за этого кузена. Только нам уже будет все равно.

Вилт вскочил и яростно замахал руками:

– Вы глупеете на глазах! – завопил он. – Какие ларморцы? Какое письмо? Турул со всей Лазурной стражей и её секретами! Вы упустили самое главное! Половина денег за секрет уже отдана какому-то пронырливому негодяю в Допале. А мы должны довольствоваться жалкими пятью сотнями монет, рискуя напороться на кинжалы ларморцев?! Где справедливость в этом мире, я вас спрашиваю?!

Воздух в легких лекаря закончился и он судорожно перевел дыхание. И тут же продолжил:

– Вы как хотите, а я еду навестить Бригса. Помогу ему со сбором урожая, аистов погоняю. Всяко лучше, чем ждать ножа в спину.

– А потом махнем в Лантар! – твердо заявил Тейрам.

– Я соскучился по ворчанию Айто, – Вилт растянул рот до ушей, воодушевленный поддержкой. – И на две тысячи гемфаров можно уже купить какое-нибудь заведение, чтобы обеспечить себе достойную старость.

– Какие две тысячи? – изумился Мерги, сдерживая улыбку.

– Лиссарт пообещал нам полторы тысячи золотых, не одну и не две, – напомнил успокоившийся лекарь. – Думаю, это была вторая половина денег. Значит, у его братца Бригса имеется первая половина. И еще он ждет оставшуюся часть в скором времени.

– А ты что скажешь, Хемилон? – спросил у ларморца Мерги.

– Если вы позволите мне уничтожить описание изготовления лазури и закопать этот порошок, – астролог указал на лазурь, лежащую на столе, – то я отправляюсь с вами.

– А что делать с самим кузеном? – спокойным голосом поинтересовался бывший хитрец.

– Я предлагаю его припугнуть, – Хемилон осторожно свернул пергамент с драгоценным содержимым.

– Один такой испуганный уже чуть не отправил нас в сады Линна, – отозвался коротышка, ссыпая монеты обратно в мешок, который держал пращник.

– Значит, надо поменьше болтать в чужих домах, и побольше следить за их хозяевами, – не остался в долгу ларморец.

– Я говорил только по делу! – возмутился коротышка.

– Значит, едем в Допал, – прервал перепалку Мерги. – Тогда не будем терять зря время. Я сегодня же попробую купить места в повозке. Тейрам, после обеда сходишь к арке Сигерта, посмотришь, что там происходит. Мне некогда.

Мерги перевел взгляд на лекаря:

– Вилт, ты остаешься здесь. Должен же кто-то сторожить наш улов. Тейрам и без тебя все разузнает.

– А Хемилон на что? – недовольно спросил коротышка.

– Хемилон, покрутись невдалеке от дома Рагбода. Вилта судья запомнил, не будем искушать судьбу.

Астролог, который зашивал пергамент с лазурью под подкладку плаща, кивнул в знак согласия.

Быстро позавтракав, друзья ушли по делам, оставив лекаря одного. Вилт, не зная, чем заняться, еще раз пересчитал монеты, любуясь золотыми кружками и вспоминая недалекие времена, когда он радовался каждой серебряной монете. Скоро это занятие ему наскучило, и он обратил свое внимание на птицу в клетке, чистящую перья.

– Ну-ка, приятель, расскажи, чему тебя научил наш книгочей, – обратился коротышка к майне, поставив ее на стол перед собой.

– Зарра, тупая овца, я научу тебя, как грубить клиентам! – хрипло изрек пернатый ученик Хемилона.

Коротышка засмеялся.

– Нет, дружок, надо говорить: «Да здравствует король Керсал!». – Да здравствует король Керсал! – Да здравствует король Керсал!

Вилт с азартом битый час повторял приветствие королю. Майна, стоя на жердочке на одной ноге и склонив голову на бок, с интересом следила за орущим человеком. Потом ей это занятие надоело и она вернулась к чистке хвоста.

– Бестолковая птица! – в сердцах бросил коротышка, – пусть с тобой мучается Хемилон. Лекарь схватил со стола краюху хлеба, положил на нее ломоть ветчины, и устроился возле окна. Улица жила своей жизнью. Вилт принялся играть в свою любимейшую, после костей, игру: угадывать род занятий прохожих и дело, которым они сейчас заняты. Трое матросов, которые слишком часто вертели головами, явно искали развлечений, которые выходили за рамки услуг, предоставляемых портовыми заведениями.

– Я бы отправился на рынок, – подсказал шепотом коротышка, – там хватает балаганов с девками на веревках, с девками с ножами, и с глотающими огонь. На любой вкус.

Мимо окна прошел забулдыга с тележкой старьёвщика. Потом улицу пересекли двое болтающих подмастерьев с ящичками инструментов в руках.

Народу что-то маловато, – с досадой сказал коротышка, обернувшись к птице.

Тут же из-за поворота на улицу свернула толпа горожан в темных одеждах. Впереди них ехала повозка могильщиков со скорбным грузом.

– Ну и денёк, – сплюнул на пол Вилт и захлопнул окно. – Да здравствует король Керсал! Да здравствует король Керсал! Повторяй же!

Первым вернулся сапожник. Он поставил на стол кувшин с квасом и небольшую корзинку со снедью на ужин. Вилт лежал на кровати и смотрел в потолок. Мерги перевел взгляд на пустую клетку с открытой дверцей, стоявшую на подоконнике и вопросительно воззрился на лекаря.

– От нее никакого толку, пусть лучше летает на свободе, – сказал Вилт. – Проще заставить замолчать десятерых Лиссартов, чем научить говорить эту птицу. Хемилон – человек с безграничным терпеньем.

– Скажешь об этом ему сам, когда он вернется, – вымолвил Мерги, садясь на стул и вытирая пот с лысины. – Квасу хочешь?

– Как дела с поездкой? – спросил лекарь, подсаживаясь к другу и беря кружку с прохладной жидкостью.

– Послезавтра утром едем в Допал, – отозвался сапожник. – Из столицы в Лармор едет большой караван торговцев.

– Как бы не наткнуться на Лазурных стражников.

– От судьбы не убежишь, – усмехнулся Мерги. – Попробуй принести пожертвование Киргалу.

– Пока нечего ему дать, – ответил Вилт, копаясь в корзинке.

Тейрам и Хемилон вернулись почти одновременно, чуть не столкнувшись в дверях.

– Видели что-нибудь интересное? – поинтересовался Мерги, когда друзья утолили первый голод.

– Сначала пусть говорит Тейрам, – попросил лекарь.

– Там сейчас не продохнуть, – начал рассказывать наемник, – собрались бездельники со всего района. Одних стражников насчитал полтора десятка. И знаете, что я вам скажу, дело там нечисто.

– Как это? – откликнулся Вилт.

– Всю прислугу после допроса выперли из дома, а охраннику еще и дали пару зуботычин, чтобы поскорее убрался. После обеда приехала карета с нашим общим другом, сотником Касаном, чтобы ему пусто было. Вслед за ним из кареты вышли четверо амбалов с тяжеленным ящиком. Потом из дома выкинули стражников, оставив их отгонять зевак от ворот.

– А ты где был, если сумел рассмотреть ящик? – прервал его Мерги. – Они же должны были вытащить его у входа в дом, а не у ворот.

– Я же говорю, что народу там столько, что карета смогла доехать только до арки. Поэтому им пришлось идти до ворот пешком.

– Ублюдки! – лекарь вскочил из-за стола, чуть не опрокинув под собой стул. – Я один умный или и вы догадались, зачем Касану понадобился ящик?

– Успокойся и сядь, там и глупец догадался бы что к чему, увидя ловушку и дротики на полу.

– Полторы тысячи золотом! – простонал лекарь, – и кому? Этому сыну шакала?!

– Ты хочешь и к нему зайти ночью на огонек? – саркастически поинтересовался Хемилон, с улыбкой наблюдая над страданиями коротышки.

– А ты говоришь, пожертвуй Киргалу! – обернулся к сапожнику Вилт. – Сегодня ночью мы пожертвовали полторы тысячи гемфаров.

– С каких пор Касан стал служителем Дарующего Удачу? – спросил ларморец.

– С тех самых пор, как вместо золота мы получаем тумаки и обещания! Все, что не попадает ко мне, это неудача для меня. Значит удача для Киргала. Как этот сволочной божок распределяет ее среди мерзавцев, это вопрос не ко мне.

– Ни разу не слышал о подобном толковании пожертвования, – усмехнулся ларморец.

– Значит, сегодня у тебя выдался удачный день, – буркнул Вилт.

– Часа через три Касан и его люди вышли из ворот и уехали на карете, – скупо закончил наемник.

– В хорошем ящике можно спрятать и десять тысяч монет, если выкинуть оттуда кувалды, – проворчал лекарь, немного успокоившись.

– У меня день был поспокойнее, – произнес астролог. Около одиннадцати часов к дому Рагбода подъехала карета с уважаемым Касаном. Через час он с довольной рожей уехал, провожаемый хмурым судьей, наверное, отправился за кувалдами.

– О боги, протрите глаза, наконец, и накажите этого мерзавца! – взвыл от ярости Вилт.

– Благодаря мне сотник разбогател на несколько сотен золотых, – виновато протянул сапожник. – Старею, я полагал, что посланием на полу займутся королевские дознаватели.

– Мелковат Лиссарт для них, – вздохнул Хемилон. – Но попытаться стоило.

– Я уже говорил Вилту, что в Допал отправляемся послезавтра утром…, – начал говорить Мерги. Но тут его прервало падение клетки на пол. Обернувшись в сторону окна, друзья узрели майну, которая стояла на подоконнике.

– Вернулась! – громко заметил Вилт.

– Как это вернулась?! – неприятно удивился Хемилон.

– Я полдня без толку потратил на то, чтобы она выучила пару слов. Эта птица бестолкова как осел. Тот скорее заговорит, чем она. Поэтому я решил выпустить ее на волю, чтобы не мучить ее бесполезной зубрежкой. А она вернулась. Поняла, что свежие булки не валяются под ногами. Может и выйдет из нее толк, – с этими словами Вилт подобрался к окну и схватил не сопротивляющуюся майну.

– Я сам решу, стоит ли она моих усилий или нет, – ларморец сердито захлопнул клетку.

– Я не возражаю, – пожал плечами лекарь, – только учи ее лучше приветствовать не Керсала, а его сына. – Как зовут наследника короля?

Хемилон решил не вступать в спор с лекарем и принялся молча крошить хлеб.

Следующий день прошел в деятельном безделье. Так как укладывать вещи было не нужно из-за отсутствия последних, то друзья просто гуляли по городу, в который раз восхищаясь прекрасными статуями, причудливыми фонтанами и атмосфере благодушного довольства, в которую был погружен Сар Берат. На предложение Хемилона посетить храм какого-нибудь божества Вилт состроил кислое лицо и отмахнулся. Остальные тоже не проявили особого энтузиазма делиться награбленным с всемогущими дармоедами.

***

Спустя десять дней после того, как друзья покинули столицу, длинная цепь повозок приблизилась к воротам Допала. Миновав их после уплаты пошлины за износ городской мостовой, друзья тут же распрощались с владельцем повозки, столичным купцом, и поспешили быстро найти ночлег, так как солнце уже давно скрылось за покрытыми вечным снегом крутыми пиками Западного отрога Медных гор.

Сняв на удивление чистую комнату в гостинице недалеко от рыночной площади, искатели приключений первым делом смыли с себя дорожную грязь на заднем дворе постоялого двора, беря нагретую за день воду из огромной бочки, дно которой покрывали почти черные камни, что и нагревали воду, отдавая тепло, полученное от дневного светила.

– Это не мытьё, – не выдержал астролог, с недовольством разглядывая потемневшее полотенце. – Завтра же схожу в баню.

– А ты не боишься встретиться с кем-нибудь из алорских друзей? – хохотнул лекарь, вспоминая их проделку на пути в Лантар.

– Гораздо меньше, чем угрозу завшиветь от грязи в придорожных тавернах, – огрызнулся ларморец.

– В таком случае я пойду с тобой, давненько я не барахтался в теплом бассейне.

– Заодно и новости последние там узнаем, – с одобрением произнес Мергию

– А может повезет, узнаем что-нибудь и о самом братце Лиссарта, – оживился Тейрам, выливая на плечи последнюю бадью с водой.

– А может я и эликсирчики с собой прихвачу, сварганить их не долго, все равно через пару дней отсюда уедем, – с надеждой предложил коротышка, незаметно подмигивая Тейраму.

– Упаси боги! – скривился Хемилон, – ты же обещал покончить с шарлатанством!

– Кончай придуряться, Вилт, – твои шутки о бане уже приелись и действуют только на впечатлительного Хемилона.

– Мне и этого достаточно, – фыркнул лекарь, с удовольствием наблюдая за возмущенным ларморцем.

– Идемте ужинать, – предложил сапожник и направился к двери гостиницы.

***

– Что-то маловато сплетен в этом захолустье, – произнес укутанный в легкую ткань Вилт, развалившись на широкой скамье в зале, где отдыхали посетители после мытья и купания в горячей воде.

– Вполне соотвествуют размерам города, – возразил Мерги, лежащий по соседству.

– Хорошо, что нам не пришлось выслушивать, сколько родилось ягнят у соседа, – со вздохом облегчения произнес Хемилон. Настоящая тоска в деревне, где будущий урожай и размер приплода – как раз основная тема …

Его прервал подошедший с кувшином пива служитель бани, болтливый худой паренек с тощей шеей.

– В город только что приехал верховный маг Феган, – возбужденно оповестил он друзей, ловко разливая жидкость в глиняные кружки. – Говорят, он нашел в горах древний клад – кучу золота и корону последнего императора! Его охраняют полторы сотни королевских гвардейцев!

– Эй, парень, о каком золоте ты говоришь? – окликнул полуголого вестника упитанный торговец, расслабленно лежавший неподалеку от друзей.

Разносчик, подойдя к новому слушателю, громко повторил известие. Вскоре весь зал гудел от голосов посетителей, с азартом решавших, на что королю потратить привалившее сокровище.

Дойдя до гостиницы, друзья узнали подробности этого удивительного события. Фаворит и советник бератского короля, сильнейший в Берате алый маг, обнаружил в горах к северу от Допала легендарный тайник последнего правителя Бератской империи Рагильда Слабого. Теперь король Керсал Толстый стал обладателем императорских регалий и личной казны императора, которая исчезла вместе со священными атрибутами правителя.

Услышав эту новость, Хемилон долго не мог прийти в себя. Глядя на ларморца, Вилт толкнул локтем Тейрама и сказал:

– Похоже, наш ученый друг сам надеялся найти бератское золотишко, но его опередил какой-то магишка. Не тужи, Хемилон, наше золото хранится в сундуке, и чтобы его найти, нужно пройти всего лишь пару шагов!

Мерги тут же осадил болтуна, одновременно оглядываясь по сторонам:

– Если ты не закроешь рот, то оно исчезнет так же, как и казна императора!

– Ты слишком осторожен, – отмахнулся лекарь от замечания друга. – Я сначала посмотрел вокруг, а потом только открыл рот.

– Ты сначала думай, а не смотри! – парировал сапожник.

– Хемилон, что-то не так? – участливо поинтересовался Тейрам.

– Все не так, – резко ответил астролог. – Империя распалась три века назад. Теперь же, если не у Керсала, то у одного из его наследников может появиться сильное желание восстановить империю. Без короны и меча основателя империи Керсала Первого ни один бератский король не мог объявить себя новым императором. А мой Лармор некогда был одной из провинций Берата, как и Урдалан, Южный Урман и Западная Дангара.

– Помнится, ты рассказывал, что и без регалий находились короли, которые пытались восстановить империю, – заметил Тейрам.

– Ты упустил, что после смерти последнего императора, а он был бездетен, наместники провинций устроили гражданскую войну на несколько десятилетий, в которой победил выходец с юга, с Лерката, – нетерпеливо отозвался Хемилон. – А новая династия, не имея ни капли императорской крови, никак не тянет на восстановителей Великого Берата. Знатные аристократы готовы подчиняться королю, но не императору-выскочке, древность рода которого порой уступает даже родословным их конюших или майордомов.

– Вряд ли Керсал теперь откажется родниться с урманским королевским домом, – сказал дальновидный Мерги, – это дешевле, чем опустошать казну для войн. Стоит бератцу произнести слово "империя", и против него объединятся даже твой Лармор с Дангарой, не говоря об Урдалане. Урман тоже в стороне не окажется.

– Если бы короли думали так же, как и ты, – ответил знаток истории. – Посмотри на нашего принца: ему через луну жениться на дочери Керсала, а он берет с собой лантарских подружек.

– Я думаю, сейчас Керсал больше радуется найденному золотишку, чем какому-то мечу или короне, – вмешался Вилт. – Везет же людям, – позавидовал лекарь, – серебряные рудники и так дают немало, а теперь еще и золото. И зачем ему столько монет?

– Поверь, он их потратит раньше, чем Феган довезет находку до столицы, – засмеялся Мерги. – И я сомневаюсь, что золота много, иначе империя протянула бы подольше. И тогда в наемниках не было недостатка, лишь плати им вовремя.

– Насчет золота мне ничего не известно, – сказал астролог друзьям. – Старик Рагильд к концу своего правления стал чудить. Тайник был сооружен его верным другом Наппиром, тоже, кстати, алым магом. Как потом выяснилось, золото исчезло за полгода до кончины императора. А меч, корона и завещание Рагильда пропали сразу после объявления о его смерти вместе с магом. С тех пор о них ничего не известно. Хотя искали их тщательно, и не один раз. Единственное, что удалось узнать, так это то, что Наппира видели в последний раз на севере страны, у горной деревушки. Старый гвардеец, живший там, узнал мага, который заночевал в деревне под видом торговца лошадьми. Он не осмелился надоедать могущественному человеку, тем более что в деревне никто не знал о смерти монарха.

После деревни следы мага оборвались. Он исчез, будто растворился в горном тумане. Бывшего гвардейца на всякий случай кто-то прирезал, чтобы тот не вспомнил еще чего-нибудь. В то время враждующие группировки не были заинтересованы в находке завещания. Хотя, если найти корону и меч, можно изготовить любую подделку, – задумчиво произнес Хемилон.

– Ха-ха, – засмеялся Вилт, – все болтают о короне и золоте, а о завещании ни слова.

– Вряд ли кто осмелится спросить у Керсала, что в нем было написано, – заметил Тейрам.

– И нам об этом болтать не нужно, – предупредил всех Мерги. – Мне не охота добывать серебро для Керсала на его рудниках из-за капли чернил давно умершего старика. Лучше давайте подумаем, как побыстрей найти Бригса, братца Лиссарта.

– В этом городке должно быть не так много Бригсов, – с ленцой протянул Вилт, – не больше двух-трех дюжин, имечко довольно редкое. Из них половина под стол пешком ходит, еще четверть неграмотны. Так что найдем родственничка быстро.

– У меня нет никакого желания встречаться с каждым Бригсом и спрашивать, не он ли имеет кузена в столице, – возразил Мерги, сворачивая исписанный кусок пергамента. – Я лучше схожу на почтовую станцию и разузнаю, кто из Бригсов получает письма из Сар Берата.

– Вилт легких путей не ищет, – насмешливо сказал Хемилон. – Представляю, как он искал бы Бригса в Сар Берате, где не десять тысяч жителей, а все триста, если не больше.

– Тогда я бы нашел первого попавшегося судью по имени Бригс, – огрызнулся лекарь, – мне этого хватило бы.

Мерги обмотал свернутый пергамент тесьмой, соединил ее концы зеленоватым воском и не мудрствуя, запечатал ее медной монетой.

– Письмо от любящего Лиссарта готово. Я иду на почтовую станцию, а вы пока подумайте, как посильнее припугнуть Бригса, чтобы нам не пришлось заставлять его пить эликсиры Вилта.

Оставив за дверью возмущенного коротышку, сапожник осведомился у прохожего о месторасположении станции и направился в восточную часть городка, решив идти через центральные улицы. Времени это обещало занять больше, но сапожник рассудил, что путь через незнакомые закоулки часто оборачивается долгими блужданиями и встречей с нелучшими представителями человеческого рода. Большая часть Допала состояла из низеньких одноэтажных домишек, к центру переходивших в двухэтажные дома зажиточных торговцев, чиновников, жрецов и контрабандистов. Идя мимо крепостного вала, Мерги увидел, что на стенах города, несмотря на жаркую погоду, кипела работа. Каменщики укрепляли защитные стены города, заменяя многочисленную разбитую кладку. Мерги нахмурился – когда он с друзьями был недавно в городе, сопровождая принца в Сар Берат, никто не возился с потрепанными временем стеной. У южных ворот, через которые авантюристы вчера въехали в город, стоял усиленный караул во главе с сотником-гвардейцем. Сапожник вспомнил о золоте империи и усмехнулся. Его забавляла демонстративная показушность Фегана. "Пока последний бродяга не узнает, что именно великий Феган нашел реликвии исчезнувшей империи, маг не уедет из города. И так будет в каждом городе до самой столицы. Представляю, что будет твориться в Сар Берате. Это не встреча лучшего скакуна Урмана. Ради этого Керсал выстроит в шеренгу всю свою семейку и весь цвет аристократии", – с улыбкой подумал Мерги.

Дойдя до конюшни почтовой станции, сапожник вошел в небольшую пристройку, в которой ютился немолодой мужчина с усталыми глазами и редкими седеющими волосами.

– Добрый день, почтенный, – произнес Мерги, набросив на себя простоватый вид. Он подошел к почтальону, сидящему за большим столом, заваленным пергаментами. – Я Сертан, торговец из Сар Берата. Мой приятель Лиссарт попросил передать письмо своему кузену Бригсу, он здесь где-то живет, – сапожник показал мужчине изготовленное час назад письмо. – Только где он живет, совершенно вылетело у меня из головы, зря я тогда выпил столько вина, – смущенно улыбнулся Мерги.

– Если твой приятель настолько беден, что не может оплатить работу королевской почты, то должен хотя бы выбирать для отправки друзей с памятью получше, чем у тебя, – резко ответил почтальон. – А теперь я еще бесплатно должен искать для тебя какого-то Бригса. У нас четверть города зовут Бригсами.

– Я готов заплатить за твою работу, – смутившись, просительно ответил на отповедь "друг Лиссарта". – Сколько стоит обычная доставка письма из столицы в ваш город?

– Три бератула, – оживился почтальон.

Мерги со вздохом выложил на стол три монеты и сказал:

– Лиссарт частенько пишет письма Бригсу. Вряд ли у вас каждый Бригс имеет кузена в столице.

– Сейчас мы это узнаем, – довольно прокряхтел "почтовый голубь", пряча в кожаный клюв серебро. – Бригс, Бригс, а не тот ли это Бригс, который живет на улице Суконщиков? – обратился к самому себе почтальон. Из всех Бригсов он чаще всего пишет в Сар Берат. Есть еще Бригс с Мыловаренной улицы и Бригс с улицы Немых.

– Он точно не немой, – поспешно сказал сапожник.

– На этой улицы живут самые горластые, – успокоил его почтальон, листая толстую книгу, где регистрировались вся почтовые сообщения горожан. – Где живет его кузен? – спросил он Мерги.

– На улице Писцов.

– Немые отпадают, мыловарня тоже, – пробормотал почтальон. – Точно! Твой Бригс живет на улице Суконщиков, в прошлую луну он отправлял письмо в столицу, второй дом на улице Писцов, Лиссарту лично в руки, – прочитал вслух "голубь". – Бригсу почему-то не жалко расстаться с десятью бератулами, чтобы рассыльный мальчишка полдня ждал этого Лиссарта, а не бросил письмо в руки его служанки. А сам Лиссарт скупится из-за трех бератулов.

– Я полностью с тобой согласен, уважаемый, – быстро сказал Мерги. – Спасибо за быструю работу, за это не жалко заплатить и десять монет. Мне пора идти, хорошего дня.

Сапожник покинул довольного служителя почты и пошел искать улицу Суконщиков. Она оказалась в четырех кварталах к северу от гостиницы, где они остановились. Район небогатый, но относительно чистый. Улица могла похвастаться тремя коваными масляными фонарями, один из которых висел у входа в приличного вида таверну, а остальные висели на разных концах улицы, равнодушно освещая здоровенную лужу с одной стороны и кучу мусора с другой. Хорошо, что домик суконщика-винодела стоял на порядочном расстоянии от фонарей и давал Мерги надежду на незаметное для посторонних общение с его владельцем. Двоюродный брат Лиссарта вместо кирпичной ограды и мордоворота с мечом у ворот довольствовался неприметным забором из необструганных и потемневших от времени толстых досок. Ворот не было, видимо с хозяевами карет Бригс не водился. Деревянная дверь, обитая несколькими железными полосами ничем не выделялась на фоне соседних дверей.

"Скромный владелец обычного дома со скромной кучкой лазури", – подумал сапожник, в последний раз осматривая жилище контрабандиста. То, что Бригс контрабандист, у него не вызывало сомнений. Чтобы выйти на людей, обладавших секретом делания лазури, нужно иметь связи обширнее, чем у скромного ремесленника.

Купив веревку в лавке, Мерги после возвращения рассказал друзьям о своих поисках и соображениях о том, как без лишнего кровопролития пообщаться с Бригсом.

– Хорошо, что мы не выкинули свою одежду, – произнес Тейрам, разворачивая узел с тряпьем из черной ткани.

– А мне вот совсем неохота занозить руки, перелезая через забор, – добавил Хемилон. – А если там еще и гвозди понатыканы…

– Через забор полезет только Тейрам, – успокоил ларморца Мерги. – Мы пройдем через дверь.

– Дубинки надо было с собой захватить, – заметил Вилт.

– И маски, а лучше в них и ехать сюда, чтобы не тратить время на переодевание, – поддакнул сапожник. – Маски смастерим из этого, – Мерги поднял с пола мятую ткань, в которую была завернута их ночная одежка.

– Кто бы мог подумать год назад, что я привыкну бродить по ночному городу с кинжалом за поясом, – вздохнул астролог.

– Можешь гордиться, ты стал первым ночным астрологом, – поздравил его Вилт. – Твои гороскопы пользуются популярностью. Кому еще платят в Линмаре по пятьсот гемфаров за общение с астрологом? А сегодня заплатят не меньше пятнадцати сотен золотом.

– Благодаря твоей поддержке я скоро начну гордиться этим, – кисло парировал Хемилон.

– Может тебе стоит открыть свою школу астрологии? – Вилт мигнул Тейраму. – Дубинка и кинжал позволят твоим ученикам всегда точно угадывать будущее клиентов и гарантированно получать высокую плату за работу.

– При условии, что вы станете моими первыми учениками, – согласился звездочет.

– Тогда приступим к предсказанию на сегодня? – предложил Тейрам. – Что там звезды обещают Бригсу?

– Расставание с желтым металлом и лечение шишки на голове, – быстро ответил лекарь, – проделав несложный расчет в воздухе с помощью ножа с наколотым на него куском холодного мяса.

– А как же изучение знака, под которым родился Бригс? – улыбнулся Мерги, наблюдая над багровеющим Хемилоном.

– Хорошая дубинка в опытных руках астролога позволяет обойтись без этой чепухи, – подражая интонации Хемилона, ответствовал болтун.

– Еще одно слово и я тебе составлю гороскоп на твой пустой голове вот этим табуретом, – не выдержал Хемилон. Я потратил пять лет жизни не для того, чтобы каждый неуч насмехался над материями, совершенно недоступными его скудному уму!

– Не горячись так, дружище, – примирительно сказал Вилт, пряча улыбку. – Ты же сам признаешь, что даже табурет позволяет сделать предсказание, без необходимости задирать голову к небу и узнавания дня рождения клиента.

– С таким же успехом я могу сказать, что мы будем сегодня лечить Бригса от жадности с помощью дубинок, – обрушился астролог на лекаря.

– Значит, договорились. Ты делаешь Бригсу гороскоп, а я его лечу. Я беру в ученики Тейрама, а ты Мерги, – довольно залился Вилт.

– Может, мой учитель лучше расскажет, чем он собирается пугать Бригса? – предложил сапожник.

– Я просто волью ему в рот отвар и скажу, что противоядие от него он получит только после того, как отдаст нам нечестно заработанное золото.

– С чего ты взял, что он тебе поверит? – усомнился Хемилон.

– Вкус у него будет таким, что он поверит, – самодовольно заявил лекарь.

– А если его желудок не согласится принимать твою дрянь? – участливо поинтересовался ларморец.

– Мастер подобно мне никогда не допустит подобного, – с превосходством ответил Вилт.

– Почему же мастер вынужден тогда лечить по ночам, скрываясь от всеобщего признания? – в свою очередь принялся изводить коротышку Хемилон.

– Скромность и нестяжательство – вот основное достоинство великого лекаря.

– С каких пор полторы тысячи гемфаров стали скромной платой? – спросил Тейрам, с удовольствием наблюдая за пикировкой друзей.

– Вот поэтому я пока лишь скромный мастер, – потупил глаза Вилт. – Великим я стану после того, как обеспечу себе достойную старость вдали от жадных жрецов и продажных судей. Тогда я смогу позволить себе бесплатно лечить самых красивых женщин Сар Берата и Лантара.

Друзья рассмеялись, поражаясь находчивости болтуна. Даже Хемилон признал свое поражение, громко захохотав.

– А кто же будет лечить бедных дурнушек и слабых здоровьем мужиков? – отсмеявшись, поинтересовался Мерги.