Текст книги "Голова оборотня (СИ)"
Автор книги: Николай Туканов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
– Клянусь Турулом, что останетесь живыми и невредимыми, если сдадитесь! Или я разрушу магией ваш дом, а оставшихся в живых заколю! Выбирайте!
– Мы согласны! – спустя короткое время проскрипели из дома. – И забирайте это проклятое золото!
Из дома вышли трое: пожилой человек с гордой осанкой и два угрюмых мужчины, с ненавистью смотревшие на нападавших.
Вилт и Медяк стали зажигать привезенные с собой факелы и раздавать их товарищам. Вскоре пространство около дома было ярко освещено.
– А метатель ножей? – впервые заговорил здоровяк, охранявший Ратту и не спускавший глаз с могильщиков.
Глава охраны могильщиков Мидир довольно ухмыльнулся:
– Иргат? Наверно, уже спрятался в одном из разрушенных домов. Если хотите – ищите, но тут можно шею сломать!
Ратта переглянулся со своей охраной. Те нехотя кивнули, соглашаясь. В темноте искать этого мерзавца никому не хотелось.
– Где золото?
– В подвале дома. Магии нет, – коротко ответил Мидир, и в свою очередь спросил:
– Что с моими людьми у прохода?
– Все живы, кроме одного, – ответил Ратта и приказал четверым выносить золото под бдительным оком одного из молчавших гигантов. Остальным он велел заняться ранеными товарищами.
Через полчаса около дома стояли шесть тяжелых окованных медью сундуков, которые с трудом поднимали двое здоровых мужиков. Бросив подозрительный взгляд на Мидира, помощник Инбалта приказал людям Дохляка тащить сундук к лодке и переправить его в условленное место. С ругательствами нищие подняли сундук.
"И на милостыню можно быть здоровым как вол", – чуть не ляпнул Вилт, глядя, как попрошайки споро грузят чужое богатство.
Через три часа после того, как Ратта с сундуками и ранеными покинули мрачный остров, оставшиеся "благородные" грабители и урманцы связали могильщиков и отправились в столицу.
Выйдя из лодки, Медяк повел друзей самым коротким путем к дому гильдии, не боясь ступать в темные кривые улочки.
Хемилон не сдержал радости, встретив друзей живыми и здоровыми .
Поднявшись к себе, авантюристы умылись и сменили одежду. Скоро пришел веселый Медяк. За ним вошли две служанки с большими подносами.
– Отметим нашу маленькую победу! – нищий разлил вино в кружки.
– Я теперь могу прогуляться в бордель? – с иронией спросил астролог.
Нищий улыбнулся:
– Инбалт и казначей еще не закончили считать деньги, но, думаю, утром вы покинете нас.
– Инбалт наверху? – спросил Мерги.
– Угу. И казначей с Раттой. Все здесь.
– Сколько там денег? – глаза Вилта выражали исключительное любопытство.
Медяк хохотнул:
– А кто выиграет королевские скачки, узнать не хочешь?
– Хочу!
– Я тоже хочу! – Только мне и вам этого никто не скажет.
– Мы не узнаем, сколько вывезли с острова? – сообразил плут, жадно вгрызаясь в курицу. – Это несправедливо! Меня едва не убило магией! А Тейрам спас Ратту!
– Золото принадлежит гильдии, и Инбалт вряд ли скажет сколько его. Ратта даст Тейраму десяток –другой золотых, и все!
– Как дешево же ценит он свою жизнь! – снова возмутился Вилт и с надеждой спросил: – Может он даст сотни три, а? Жизнь ведь не золотой – ее не купишь!
Открывшаяся дверь помешала Медяку ответить.
– Вас зовет Инбалт, – сказала служанка, обращаясь к четверке, и закрыла дверь.
– Я подожду вас здесь, – сказал Медяк, наливая вино.
Оказавшись снова в просторном кабинете главы гильдии, Мерги про себя отметил, что здесь ничего не изменилось.
– Подведем итоги, – начал Инбалт и взглянул на друзей. – Свое обещание вы выполнили – золото снова у нас…
– Сколько? – встрял Вилт.
Инбалт, недовольный, что его перебили, ответил:
– Конечно, меньше, чем у нас украли – за два года часть его проклятые могильщики успели потратить!
Чуть помолчав, он повторил:
– Свою часть сделки вы выполнили, хотя погибли четверо наших товарищей и не удалось захватить дом, как ты планировал…
– Все предусмотреть невозможно, – в свою очередь перебил Мерги Инбалта, не давая ему принизить их работу. – К тому же подвела магия и отсутствия опыта..
Инбалт раздраженно кивнул:
– Я выполняю свое обещание – вы вольны покинуть этот дом с утра. В качестве вознаграждения за спасение жизни Ратты, я даю вам двести золотых.
Ратта протянул Тейраму увесистый мешочек.
– Люди вы опытные, поэтому не буду говорить что молчание для вас дороже золота.
"Но сказал!", – подумал Мерги и молча протянул Ратте медальон, который тот дал ему в начале поисков.
– Я вижу, Ратта вас неплохо отблагодарил, – улыбнулся развалившийся на стуле нищий.
– Всего двести монет! – пробурчал Вилт.
– Поставьте на Упрямца и утроите их, – посоветовал нищий.
– Никаких упрямцев и глупцов! – категорично сказал Хемилон, усаживаясь за стол. – Хватит транжирить деньги!
Попрощавшись с авантюристами, Медяк вскоре ушел, не забыв напомнить, что если у них будет к нему дело, при этом нищий хитро подмигнул, то они знают, где его искать.
Глава 4
После прощания с нищим братством друзья нашли пристанище в гостинице, расположенной на улице Медников, в паре кварталов от рынка, где лекарь с пращником так неудачно закончили свою аферу с головой оборотня.
На следующий день после вселения в непритязательную комнату, ремонт которой откладывался экономными хозяевами, наверное, уже больше, чем стукнуло ее постояльцам, Вилт с кислым выражением на круглом лице пересчитал оставшиеся у них деньги и, огорчившись от результата, в сердцах швырнул кошель на изрезанную крышку стола.
– Клянусь бубенцами Киргала, я не намерен сидеть в этом клоповнике! К Турулу Силара и всех жрецов, я собираюсь стрясти денежки с ублюдков, из-за которых мы лишились такого источника дохода и вернуться в Лантар!
– Я с тобой! – подал голос Тейрам, наблюдая через окно, как хорошо одетые торговцы и мастера быстро пересекают улицу под лучами утреннего солнца, спеша заработать очередную горсть серебра, а то и золота.
– Да, пора нам всерьез заняться нашим будущим, – протянул Хемилон. – Я готов ограбить даже Инбалта, лишь бы покончить с этой проклятой неопределенностью!
– Ну что же, тогда я отправляюсь на рынок за кастетами, – подытожил Мерги, приподнимаясь со стула.
Остальные на миг удивленно замолкли, пока до них не дошло, что сапожник шутит.
– Каждому по два, и бери с шипами, я найду, чем их смазать, – отозвался коротышка, радостно обнажив крепкие зубы в широкой ухмылке.
– Значит, все согласны рискнуть шкурами, чтобы вернуться в Лантар не с пустыми руками, – педантично заключил Мерги. – Остается решить, кто возместит нам наши убытки, судья, мерзавец Касан или таинственный негодяй, который подставил вас, чтобы отнять голову.
– Разумеется, судья! – воскликнул практичный Вилт, – с сотника хватит и удара кирпичом по его лживой башке где-нибудь в подворотне.
– А того, кто поживился нашей головой, можно искать до посинения, – перебил лекаря Тейрам.
– Я смотрю, вы неплохо спелись, – хмыкнул Хемилон, – но в этот раз я с вами полностью согласен. Судья наиболее подходящая кандидатура.
– Слава богам, что я с вами, иначе вы бы наломали дров! – Мерги с укоризной обвел взглядом друзей. – А не кажется ли вам, что вы выбрали добычу не по зубам? У судьи, я полагаю, охранников побольше, чем у иного богатого ростовщика или купца. Даже если мы проникнем к нему в дом, то деньги наверняка охраняются магическими ловушками. Вы подошли к делу не с того конца.
– Неужели?! – Вилт бросил недоверчивый взгляд в сторону сапожника.
– А вам не приходила в голову мысль, что судья получает взятки отнюдь не с помощью глашатаев, и конечно, не собственной персоной?
– Должен быть посредник, – сообразил Тейрам.
– Разумеется, и думаю, что он тоже не беден, особенно если имеет дело не только с этим судьей. А это более чем вероятно, в подобных делах избегают лишних людей.
– И где нам его искать? – кисло поинтересовался Вилт, видя, что судья избегнет даже небольшой толики справедливого возмездия за позорную порку.
– В суде и среди посетителей, приходящих в его дом, – отозвался Мерги. – Предлагаю поступить следующим образом: я буду высматривать посредника в зале правосудия, а вы будете наблюдать за домом Рагбода. Хемилон, – обратился сапожник к астрологу, – ты будешь главным. Ваша задача – запоминать всех хорошо одетых гостей, Вилт с Тейрамом будут сопровождать их до дома. Работа, конечно, не для самых умных, но я надеюсь, что с моей помощью мы быстро сузим круг поиска. Мало кто из людей будет одновременно ходить в гости, чтобы потом припереться к хозяину на его работу в суд.
– Жаль, что мы не поинтересовались у Медяка, через кого гильдия подкупала судью, – протянул Тейрам.
– Оно и к лучшему, и предполагаю, что это не уровень Медяка. В любом случае, гильдия с ее связями вряд ли обратилась к постоянному посреднику Рагбода. Нищие имеют выход на судью через своего человека. Они слишком осторожны, чтобы вмешивать посторонних людей. Судья работает через посредника только со случайными людьми.
– Правосудие на вынос, – тихо произнес Тейрам.
– А что делать, если мы случайно столкнемся у дома судьи с Касаном? – поинтересовался Вилт, сосредоточенно грызя дынные семечки.
– Смываться оттуда побыстрее! – резко отозвался сапожник. – У этих людей цепкая память, а уж вас он точно запомнил. Но риск небольшой, вам больше надо опасаться ларморцев.
– Эти церемониться не станут, кинжал под ребра и привет Турулу, – досадливо произнес Хемилон. – Я не сомневаюсь, что они все еще вас ищут.
– Спасибо за утешение! – буркнул Тейрам.
– Это еще одна из причин, по которой нам надо поскорее убираться из города, – сказал Мерги.
Поздно утром, плотно позавтракав, Мерги пошел к зданию суда. Остальные решили, что посредники до полудня валяются в кроватях, а не шляются по городу, поэтому можно последовать их примеру.
Протиснувшись сквозь толпу, Мерги стал в углу зала позади плечистого бездельника, одновременно обеспечив себе хороший обзор для слежки. Рагбод в тот день рассматривал одно из тех тягомотных дел о споре за пустячное наследство, которые тянутся годами, разоряя мелочных наследников и не имея шансов обогатить служителей правосудия.
Судейский писчий скучал, не особо скрывая зевков, Рагбод обреченно выслушивал истицу, низкую полную женщину с раздражающим ржавым голосом. Мерги тихо вздохнул, и прислонился к стене. До обеда судья успел рассмотреть еще несколько незначительных дел, и объявил перерыв.
Перекусив неподалеку от дворца правосудия, сапожник вернулся к наблюдательному пункту, чтобы, с таким же успехом дождаться окончания рабочего дня в суде. По дороге в гостиницу Мерги купил еды на ужин, так как готовка, предлагаемая владельцами гостиницы, была единодушно признана несъедобной, и стал дожидаться товарищей. Вернулись они, когда звезды уже высыпали на черный бархат неба, намекая людям, что пора оставить в сторону дневную суету.
– Пока ничего нет, – сдержанно ответил Мерги на вопросительные взгляды друзей.
– У нас тоже пусто, – Тейрам пригладил влажные волосы, которые он намочил, освежаясь у фонтана неподалеку. – К дому судьи никто не приходил.
– Придется запастись терпением, – откликнулся Мерги, разрезая хлеб на золотистые ломти и, кладя на них толстые куски копченой свинины.
– Терпение – это единственное, чем меня обделили боги, – недовольно произнес Вилт, разливая темное пиво в выщербленные глиняные кружки.
– Это одно из достоинств, которое человек способен обрести без помощи высших сил, – Хемилон присел к столу и сделал большой глоток живительной прохлады. – Нужно иметь только силу воли. Надеюсь, ее тебе боги дали достаточно?
– Достаточно, чтобы удержаться от твоего совета, – парировал лекарь.
– А я помню, как ты хотел стать боевым хитрецом, – невинно произнес Мерги. – А без терпения им не стать никогда.
– Вместо долгой засады я предпочитаю быстрый натиск, – Вилт с голодной жадностью набросился на снедь.
– Здесь натиск не поможет, – немногословный Тейрам вновь наполнил опустевшую кружку и продолжил, – у меня предчувствие, что слежка займет не меньше времени, чем поиски черепахи Киргала.
Мерги, бывший боевой хитрец и обладатель огромного терпения, поперхнулся и закашлял, бросая красноречивые взгляды на пращника.
– Ха-ха! – залился Вилт, первым заметивший лукавую улыбку на лице Тейрама. – Если даже Мерги боится использовать свое безграничное терпение, я выпью следующую кружку в знак признательности богам. Они, оказывается, меня наградили, а не обделили! Друзья, вам посчастливилось встретиться с самим совершенством, не забывайте хотя бы раз в день поблагодарить за это небеса!
– Жаль, что Рагбод и Касан этого не поняли, – усмехнулся Хемилон.
– Судьба их за это еще накажет! – с многообещающей улыбкой ответил лекарь.
Мерги хмыкнул, но промолчал.
За последующие шестнадцать дней королевское правосудие в лице Рагбода сумело разобраться со всеми исками без золотой смазки, что крайне раздражало Вилта. В доме судьи текла размеренная жизнь, наполненная ежедневными походами сурового вида худощавой кухарки на рынок за свежей провизией, и прогулками двух дочерей судьи с подружками и ухажерами на открытых экипажах, запряженных породистыми скакунами. Никто не ломился в ворота, сжимая в руках тяжелый позвякивающий мешок, и не крался в сумерках, чтобы выстучать на створке ворот замысловатый пароль.
Дом Рагбода стоял в одном из зажиточных районов столицы, за вторым крепостным валом недалеко от Южной улицы. Друзья устроились для слежки в небольшом парке, коротая скуку игрой в кости и разглядыванием горожанок с последующим сравнительным обсуждением. Хемилон как-то в шутку прошелся насчет того, что если бы самый одаренный среди них женился на богатой сарбератке, то все их проблемы исчезли. Вилт для вида отмахнулся, но слова ларморца крепко засели у него в голове. Провожая взглядами симпатичную фигурку, коротышка придирчиво оценивал стоимость одежды и пытался определить семейное положение ее владелицы благодаря многолетнему опыту продаж своих эликсиров и снадобий. Увы, но к огорчению лекаря, на своих ногах передвигались только небогатые симпатичные девушки и склочные вдовы мелких торговцев и ремесленников, чье скромное наследство вряд ли возместило бы душевные травмы Вилта от тяжелого нрава и оплывших форм одной из них.
Незамужние представительницы, отвечающие строгим матримониальным требованиям пройдохи перемещались по городу исключительно в каретах или ландо в сопровождении обеспеченной юности или кучеров, в круг обязанностей которых входило и бесплатное угощение кнутом всех желающих породниться с господской дочерью с короткого разбега по грязной мостовой.
***
Мерги, опираясь, как обычно, о стену, чуть не заснул под монотонный бубнеж Рагбода. Судья медленное зачитывал необычно длинное обоснование своего вердикта двум полунищим любителям голубей, вздумавших увеличить число пернатых любимцев за счет одного из богатейших столичных голубятников, и сапожник едва не пропустил долгожданное появление светловолосого крепыша среднего роста в неприметной одежде мелкого чиновника. Мужчина наклонился к уху писца и начал что-то шептать. Работник гусиного пера оживленно кивнул и принялся быстро перелистывать страницы книги регистрации слушаний дел. Найдя нужную запись, он показал ее неизвестному, после чего последний ловко протиснулся сквозь толпу и покинул помещение.
Сапожник, потеряв незнакомца лишь на несколько мгновений, выскользнул в коридор и увидел спину преследуемого, который выходил из здания. Проследовав за ним до свободного извозчика, он с видом праздношатающегося прошел мимо кареты в тот момент, когда любопытный блондин сообщал кучеру адрес поездки. Им оказался дом возле арки императора Сигерта, недалеко от Третьих Западных ворот.
«Неплохо зарабатывает, если живет рядом с рынком сирпалидов», – пронеслось в голове у Мерги, пока он высматривал свободную карету. Как на зло, в этот момент на площади не было ни одного извозчика. Решив не привлекать к себе внимания, Мерги пошел пешком к дому судьи, рассудив, что на выяснение рода занятий ускользнувшего блондина все равно уйдет несколько дней. Вполне возможно, что судейский писарь обделывает мелкие делишки за спиной Рагбода, сообщая проходимцам информацию, которая позволяет им выудить несколько монет из сутяг в обмен на пустые обещания о помощи.
Подойдя к парку, сапожник ощутил легкий ветерок, который приятно охлаждал тело, вспотевшее от прогулки под жарким солнцем. Отыскав взглядом друзей, Мерги подошел к их скамье и с удовольствием дал отдых натруженным ногам. Троица прекратила болтать и расплылась в предвкушении хороших новостей:
– Неужели ты его нашел? – выдохнул Вилт, измотанный долгим бездельем.
– До конца не уверен, поэтому я здесь, – ответил Мерги, надолго припав к кувшину с прохладным квасом. – Выискивайте крепкого блондина лет сорока ростом с Тейрама, одетого в светло-серую тунику с широким кожаным черным поясом. Если заметите, проследите за ним на обратном пути. Я знаю, что он сегодня ездил к арке Сигерта. Если он отправится туда же, то его адрес у нас есть.
– Хоть что-то, – сказал Хемилон. – Кто пойдет за ним?
– Если на улице будет еще светло, идет Тейрам, если стемнеет, то придется идти тебе, он парень крепкий, и не обратит на тебя внимания, если заметит. Тейрам и Вилт, вы пойдете тогда за Хемилоном в восьмидесяти-ста шагах позади него. Вы должны видеть только спину Хемилона. А я возвращаюсь в суд, всякое может случиться. Вдруг это не тот человек.
– Если он достаточно богат, то станет тем самым, – отозвался Вилт. – Мне все равно, какой мошенник лишится золота.
– Еще немного, и честный лекарь превратится в мирного разбойника, – произнес Тейрам и хлопнул приятеля по плечу.
– Ладно, пошутим вечером, сейчас надо работать, – с этими словами сапожник пошел назад в суд.
К удовлетворению Мерги, больше никто не хотел общаться с нечистым на руку писцом, тем самым, увеличивая надежду сапожника на действительно удачный день.
После духоты в зале суда Мерги неторопливо сделал приличный крюк, чтобы посидеть немного у прекрасного фонтана у святилища Хаграта, морского божества, покровителя моряков, купцов и пиратов, наблюдая за горожанами, прогуливающимися после знойного дня. Неподалеку от сапожника расположился бродячий музыкант с видавшей лучшие времена арфой и принялся играть фривольную балладу о похождениях находчивого гвардейца, зарабатывая себе на ужин в близлежащей харчевне. Мерги бросил артисту с пяток медяков и попросил сыграть "Дом у Вента". Устремив задумчивый взгляд в Лазурное небо, сапожник слушал печальную песню, невольно вспомнив счастливые лица родителей в далекой юности. После того, как музыкант замолк, и затихли последние звуки арфы, Мерги еще долго сидел с отстраненным лицом, устремленным в синеву неба. Потом встал, бросил артисту полурта и направился к харчевне за ужином.
После возвращения Мерги собрал на стол нехитрый ужин и уселся на стул возле окна ждать друзей. Улица погружалась в вечерний сумрак, который постепенно перешел в темную южную ночь. Заслышав в коридоре топот и громкие голоса, Мерги открыл дверь, пропуская друзей. Судя по их виду, они не очень утомились, а по оживленной болтовне Мерги заключил, что сегодня им действительно повезло.
Усевшись ужинать, Мерги поинтеросовался у Хемилона:
– Он действительно живет возле арки?
– В неплохом двухэтажном домишке, – опередил Вилт ларморца.
– И как все прошло? – Мерги посмотрел на сосредоточенно жующего астролога.
Ларморец кивнул в сторону лекаря, который принялся рассказывать с набитым ртом, помогая себе активной жестикуляцией при пережевывании особо большого куска мясного пирога.
– Появился этот голубчик, когда стало темнеть. Пару раз ударил дверным молотком и его тут же пропустили внутрь. Через часа два он появился, причем, похоже, судья его изрядно нагрузил вином.
– Не слишком он был-то и пьян, – возразил Тейрам. – Вертеть головой по сторонам он не забывал.
– Поэтому мы решили, что лучше не рисковать и отправили Хемилона, – продолжил коротышка.
– С каких это пор я у вас на посылках? – возмутился ларморец. – Я принял решение проводить этого блондинчика сам, а этих двоих оставил сзади.
– Вы к утру доберетесь до его дома или нет? – не вытерпел сапожник.
– Уже добрались, – хихикнул Вилт. – Наш ученый друг умудрился незаметно для себя наступить на конское яблоко и выругался так, что блондинчик сразу перестал оглядываться на Хемилона. А может это была умышленная уловка? – Что скажешь, Хемилон?
– Скажу, что какая-то безмозглая лошадь помогла мне больше, чем твоя глупая болтовня, – огрызнулся астролог.
– Где он живет?! – потерял терпение Мерги.
– Второй дом на улице Писцов, слева от арки, если идти от нее в сторону, где мерцает шпиль башни Фегана, – отозвался по-военному Тейрам, с улыбкой наблюдая за товарищами.
– Наконец-то! Но вы не думайте, что теперь сможете весь день ничего не делать. Завтра опять пойдете дежурить. На всякий случай. А я посмотрю в суде, чем закончится их дело.
Утром под напутственную речь Вилта, который сладко потягивался в постели, Мерги пошел в суд за неопровержимыми доказательствами связи вчерашнего подозрительного знакомого с мздоимцем Рагбодом. К его радости, светловолосый тип стоял во втором ряду недалеко от группы хорошо одетых людей, среди которых выделялся кряжистый высокий мужчина в дорогом темно-синем камзоле и такого же цвета штанах из плотной лагратской хлопковой ткани. Довершали картину роскошные башмаки из латисской кожи, украшенные серебрянными застежками.
Рагбод, войдя в зал, окинул взглядом помещение, на мгновение задержавшись на камзоле франта и объявил заседание королевского суда открытым. Затем сухо произнес:
– Королевский суд Сар Берата начинает рассматривать иск члена купеческой гильдии Сар Берата Гаодра о признании его опекуном несовершеннолетней племянницы Мигралы с правом управления завещанной ей собственности в связи с невозможностью ответчика должным образом исполнять свои обязанности. Ответчиком является Теония, старшая сестра Мигралы. Истец и ответчик должны занять соответствующие скамьи.
Сапожник с интересом посмотрел на скамью ответчика, возле которой стояла стройная черноволосая девушка лет двадцати-двадцати трех с припухшими глазами, одетая в скромное темно-зеленое платье.
В течение следующих трех часов Мерги узнал, что объектом корысти Гаодра стали обширные заливные луга, отошедшие к сестрам после преждевременной смерти их отца. Все свои сбережения этот бывший торговец лошадьми вложил в землю, оставив дочерей без средств к существованию. Тучные пастбища обещали в будущем большие барыши тому, кто сумеет организовать на них разведение лошадей. Как понял Мерги, Гаодр, дядя наследниц по материнской линии, решил без особого труда и угрызений совести воспользоваться половиной пастбищ. До совершеннолетия младшей племянницы оставалось пятнадцать лет, за это время оборотистый дядя вполне мог нажить несколько состояний на дармовой земле.
В ходе неприятного заседания правосудие выяснило, что моральные качества сестры вызывают сомнения. Несколько свидетелей с бегающими глазами показали, что в доме опекунши постоянно ночуют разные мужчины. Яростный крик девушки о том, что это гнусная ложь Рагбод проигнорировал. Зато дал возможность истцу обрушился с обвинениями в неспособности опекуна обеспечить сносные условия для существования младшей племянницы.
– Как может человек, с трудом сводящий концы с концами стиркой чужой одежды досыта накормить бедного ребенка? – патетически восклицал Гаодр. – Если уважаемый суд не выступит в защиту моей маленькой племянницы, то несчастный ребенок вырастит больной рахитичкой, которая скоро угаснет.
– Госпожа Теония, вы в самом деле зарабатываете на жизнь стиркой? – обратился Рагбод тоном обвинителя к растерянной девушке.
– Я…, я лишь временно, мне уже пообещали подыскать покупателя на мою половину земли, – пролепетала Теония, с мольбой глядя на суровый лик слуги правосудия.
– После прошлогодней засухи цены на землю упали, а в этом году опять обещают засуху, – прокаркал дядюшка.
– А мне вчера один мошенник-купец обещал потоп и тоже падение цен на землю, – не сдержавшись, громко произнес Мерги, одновременно надежно скрываясь за спинами стоящих впереди него соседей от взоров судьи и посреднника.
Большинство присутствующих засмеялись, верно оценив правдивость бессовестного родственника. Побагровевший судья грохнул по гонгу и прорычал:
– Тишина!
Потом погрузился в долгое чтение кодекса, и через несколько минут он объявил:
– Королевскому суду ясна суть рассматриваемого дела. Признавая несомненные права ответчика Теонии на премущественное право опеки над несовершеннолетней Мигралой, королевский суд обязан в первую очередь обеспечить права ребенка на достойные воспитание и условия жизни, которые ответчица, как выяснилось в ходе судебного разбирательства, не в состоянии обеспечить. Поэтому, руководствуясь мольбой о помощи к хранителю справедливости Сарису и законами Берата, королевский суд Сар Берата постановляет передать права опеки над Мигралой истцу Гаодру до достижения последней совершеннолетия. Суд объявляет перерыв.
Грохнув по гонгу, Рагбод поспешил удалиться через дверь позади него, оставив за спиной громко торжествующего Гаодра и рыдающую Теонию.
Мерги перехватил кивок Гаодра в сторону блондина, с ругательством плюнул под ноги и, бросив сочувственный взгляд на содрогающиеся от плача плечи девушки, быстро пошел к выходу.
– Скоро пойдем в гости к этому ублюдку! – отрывисто известил друзей сапожник, подходя к сидящим на скамье в парке друзьям. – Здесь вам делать больше нечего. Идите в гостиницу. А я послежу за домом посредника.
– Ты что-то не в духе, – заметил Хемилон, отряхивая со штанов крошки съеденной сдобы.
– Суд далек от балаганного веселья, – сухо ответил сапожник, – и от справедливости тоже.
Кивнув на прощание, Мерги пошел осматривать место предстоящей операции.
Двухэтажный особняк с высокой кирпичной стеной и темно-вишневой кровлей сильно контрастировал с его владельцем, который предпочитал неброскую одежду и пешие прогулки вместо подходящего конного выезда и пары помощников. Сначала у сапожника мелькнула мысль, что блондин вполне мог оказаться лишь на посылках у настоящего хозяина роскошного дома, но, поразмыслив, отказался от этой идеи: Рагбод не выглядел жадным глупцом, готовым рисковать, имея дело с ненадежными помощниками, и уж точно не поил бы их вином у себя дома.
«А дело может оказаться сложнее», – нахмурился Мерги, устроившись на противоположной стороне улицы возле крохотного кондитерского магазинчика. Держа в руках сладкую творожную слойку, сапожник обратил внимание на лай, который изредка доносился из-за ограды интересующего его дома.
Переместившись немного подальше, к небольшому переулку, Мерги заметил крепкого парня, открывшего ворота для экипажа, который подъехал к дому посредника. Регулярно меняя места слежки на длинной улице, лысый наблюдатель к вечеру выяснил, что помимо самого хозяина, в доме обитают не меньше двух служанок, престарелый шепелявый слуга и молодчик с коротким мечом в потертых ножнах.
Вечером сапожник закончил свой рассказ о своих наблюдениях следующими словами:
– Для верности удвоим численность служанок, не забудем о конюхе, и предположим, что ночной покой блондинчика тоже кто-то охраняет. Н-да, двое с оружием, конюх с каким-нибудь ножом и почти полдюжины визжащих баб, – Мерги задумчиво почесал лысину. – Если попадемся, то придется несладко. Убежим не все. В лучшем случае, серьезно попортят шкуры.
– Значит, надо, чтобы убежали они, – Вилт рукой сделал неопределенный жест в воздухе и закончил его ударом кулака по столу, заставившего подпрыгнуть посуду.
– Магический кристалл с какой-нибудь дрянью не помешает, – догадался Тейрам.
– Вообще-то мы идем грабить, а не за славой ночных мясников, – кисло заметил Хемилон. – Я не хочу обагрять кровью руки из-за кучки жалких монет!
– Не забывайте о псе, который поднимет на ноги весь дом, если не придумать, как его обезвредить. – Судя по рыку, там фаланский пес.
– Мясо с отравой? – неуверенно предложил Тейрам. – Хотя шанс маленький, их обучают не брать пищу из чужих рук.
– Ничего вы не понимаете в собаках! – ухмыльнулся Вилт.
– В таком случае, на тебе пес, а я придумываю, как тихо связать остальных, – решительно заявил сапожник, прерывая очередной болтовню лекаря.
– Когда я должен притащить решение этой труднейшей задачи? – Вилт широко зевнул и беззаботно посмотрел на Мерги.
– Притащить? – удивился Хемилон.
– А что я, должен на себе тащить суку? – попытался возмутиться Вилт.
– Какую суку? – изумился Мерги.
– С течкой, какую еще, – весело откликнулся коротышка. – Возьму дворнягу за несколько медяков у какого-нибудь мальчишки, и фаланец забудет обо всем на свете.
Друзья изумленно воззрились на лекаря. Первым не выдержал Тейрам:
– Ха-ха, от суки пес ни за что не откажется, цепь порвет, а если не сможет, вместе с будкой побежит за ней.
– Какой будкой, его на ночь спускают с цепи, – возразил Мерги. – Идея неплохая, если получится, то вообще отличной станет.
– Конечно, получится, против природы животное бессильно, – Вилт довольно осклабился.
– Вот только внесем кое-какие изменения, – добавил Мерги. – В день проникновения ты походишь перед воротами без собаки, тебе хватит и тряпки в кармане с ее выделениями. Пусть фаланец поймет, где ждет его гостья. А ночью мы ее приведем.
Так, с фаланцем все ясно, остались охранники и конюх, – произнес Мерги, откинувшись на спинку стула и, прикрыв глаза.
– А что, если в дом нагрянет группа девиц из ближайшего веселого дома? – азартно предложил Вилт, светясь от собственной смекалки.
– Прекращай молоть языком, – приказал сапожник, – люди не кобели, иначе все охранники были бы евнухами.
– Будь у меня возможность, слил бы в дымоход сонного зелья, – мечтательно произнес неугомонный Вилт.
– Выпей его сам, а то из-за твоей болтовни я не могу сосредоточиться, – рассердился Мерги.
– Молчу, – примирительно произнес Вилт, – я лучше пройдусь по окрестностям, поищу бродячую собачку. Медяки на дороге не валяются.
Тейрам увидел, что Мерги не склонен к разговорам и предпочел пойти с лекарем. Хемилон сосредоточенно чертил на куске пергамента загадочные фигуры, пытаясь составить гороскоп на предстоящее насильственное изъятие наличности у плохого человека. Из-за неизвестности знака, под которой родился негодяй, дело продвигалось со скрипом. Отрешившись от посторонних звуков, Мерги сидел с закрытыми глазами, перебирая различные варианты проникновения в дом. Вариантов было немного.
Через день, поздним утром, Вилт прогуливался по улице, где жил посредник. Коротышка иногда останавливался у ворот, и начинал обмахиваться большим платком грязно-белого цвета, при этом брезгливо морщась. Всякий раз, когда лекарь остужал голову, фаланский волкодав за воротами принимался отчаянно рвать цепь. Затем раздавались удивленные ругательства невидимого охранника и Вилт, удовлетворенный реакцией стража врат, спешил удалиться на противоположную сторону улицы. На третий заход Вилт, удостоверившись, что никто за ним не следит, вытер платок о нижний край ворот и пошел искать торговца прохладным квасом. День выдался жарким. К вечеру взбешённый охранник был готов прибить тупого пса, который мешал ему сосредоточиться на службе в тени беседки с кувшином прохладного темного пива.
