Текст книги "Голова оборотня (СИ)"
Автор книги: Николай Туканов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)
Увидев, как троица закивала, Мерги пошел вперед, осторожно раздвигая ветки и перенося тяжесть на ногу только если под ней ничего не было – предательский треск сухой ветки мог провалить разведку или даже стоить кому-то жизни.
Через минуту, миновав густые заросли сапожник вышел на тропу, петлявшую между редкими громадными вязами, за которые могли спрятаться трое мужчин. В кроне деревьев пели птахи, пищали зверьки и стрекотали сверчки. Лысый следопыт, чьи глаза уже приспособились к темноте, напряженно осматривался, но никого, слава богам, не заметил. Махнув рукой Тейраму, также осматривавшему пространство впереди, Мерги двинулся вперед.
Вскоре в свете луны четверка подошла к поваленным воротам, на месте которых буйно разросся колючий кустарник. От умершего сотни лет назад поселка гончаров и рыбаков остался лишь оплывший земляной вал с частоколом и несколько сотен сожженных и обвалившихся домов и бараков, за которым виднелись глиняные лачуги и кирпичные дома, составлявших некогда центр поселка. И повсюду заросли шкуродера и пахучие кусты мрачносона, как поминальные цветы на могиле погибшего поселка.
Друзьям решили поискать обходной путь, а не продираться сквозь заросли в темноте, рискуя упасть в какую-нибудь яму и сломать себе шею.
Густые заросли шкуродера, выросшего в полтора человеческих роста и образующие непроходимые стены, казалось, поставили себе цель не пропустить на место разыгравшейся когда-то трагедии людей, посмевших потревожить вечный сон умерших. Наконец, сапожник увидел еле видную в густых сумерках тропинку, уводящую в центр острова, и ступил на нее. Вскоре четверка разведчиков уперлась в сплошную стену шкуродера, а тропа, заметно расширившись, вильнула влево и побежала вдоль густых зарослей. Глава отряда вернулся немного по тропе назад и пошел вдоль стены, оставив между нею и собой полосу шагов в десять – сапожник опасался ловушек, поставленных могильщиками на тропе. Остальные члены отряда без лишних вопросов последовали примеру Мерги.
Наконец, сапожник увидел широкий проход в колючих кустах и остановившись, огляделся. Почти напротив прохода рос большой куст мрачносона. Мерги махнул рукой, привлекая внимание товарищей и указал на точку сбора. Через минуту четыре пары глаз всматривались в проход, пытаясь хоть что-то разглядеть.
– Чего ждем? – шепотом спросил коротышка. – Вползаем внутрь и осматриваемся!
– И получаем по голове, – не согласился с другом Тейрам, которому как и сапожнику, проход тоже показался подозрительным.
– Вы оставайтесь здесь, а я поищу другой проход – этот напоминает ловушку.
Мерги прополз шагов тридцать, когда из-за колючей стены грубый голос начал во всеуслышание излагать тайну непотребного зачатия какого-то Арнебарта.
– Если я выпью эту конскую мочу, а ты еще не принесешь это проклятое вино и это распроклятое мясо, я закопаю тебя у нужника. Ты понял, сосунок?
В ответ послышались какое-то бормотание, смахивающее на ругательство.
Мерги увидел как прямо из сплошной стены кустарника вышел парень, который бормоча что-то себе под нос пошел в сторону берега. Подождав несколько минут, Мерги шепнул остальным двигаться за ним, и, нагнувшись, пошел к тому месту откуда появился молодой могильщик. Здесь он обнаружил узкий проход который и днем было бы трудно разглядеть. Осторожно протиснувшись в него сапожник в свете прибитого к столбу факела, стоявшего рядом с проходом, обозрел открывшуюся картину: густые заросли скрывали центр некогда оживленного рыбацкого поселка, состоявшего из нескольких десятков когда-то добротных деревянных домов, расположенных по обе стороны дороги, уходящей к холму, на которой стояла полуразрушенная башня храма Турула. Шагах в тридцати, стоял еще крепкий деревянный дом, на крыльце которого сидел парень, а рядом с ним что-то лежало и поблескивало в дрожащем свете факела. На коленях у парня лежал бурдюк, к которому он постоянно прикладывался. Легкий ветерок донес до Мерги кислый запах – сторож пил дешевый портовый сидр, время от времени посматривая на проход.
«Наверняка, какая-нибудь магическая дрянь, которая отправит к Турулу не одного дерзнувшего ограбить тружеников лопаты», – подумал Мерги, рассматривая блестевший предмет. Напрягшись, он попытался рассмотреть скрывавшиеся во мраке другие дома, но ничего, кроме темных силуэтов, не заметил.
– Опять проиграл! Что-то задница Киргала весь день маячит передо мной! – услышал сапожник чей-то невидимый голос. Вероятно, еще несколько охранников расположились с другой стороны крыши. Раздавшийся смех и грубая шутка подтвердила его подозрения.
– Кувар, будешь вино? – спросил любитель грубых шуточек.
– Не-а, – ответил страж, маячивший перед сапожником. – Это конская моча, а не вино! Сейчас Арнебарт принесет настоящее. И мяса!
– Тогда иди хоть хлебни сидра – Маркель его здорово делает!
Едва Кувар исчез из поля зрения сапожник метнулся к дому с охранниками и спрятался в его густой тени. К нему присоединились остальные. Приложив палец к губам Мерги указал на видневшийся рядом дом.
– Что теперь? – прошептал коротышка, озираясь по сторонам. – Может, разделимся?
– Нет! Мы с Тейрамом осматриваем дома. Вы держитесь сзади и наблюдайте. Если что, вмешаетесь. И больше ни слова!
Тейрам осторожно заглянул в провал окна и, ничего не увидев, указал другу на другой дом. Вилт и нищий внимательно смотрели, как они крадутся к следующей цели, в любой момент ожидая громкого окрика заметившего незнакомцев охранника. Но пока, слава богам, все было тихо.
Тейрам заглянул уже в пятое по счету окно. Опасаясь входить в дом и натолкнуться на что-то, могущее породить даже малейший шум или запнуться, друзья выбрали этот нехитрый способ определения обитания дома. Если кто есть, он, во-первых, не будет сидеть в темноте, а во-вторых, будет производить шум. Но все было по прежнему – темнота и никакого движения, никаких звуков. Лишь сверчки, облюбовавшие разрушенные дома, стрекотали без умолка, заглушая другие звуки. Дома, обычные для деревни, отличались друг от друга лишь внешне – одни почти сгнившие, с провалившейся кровлей и разрушенным крыльцом, другие еще не до конца сдались беспощадному натиску времени.
– Идем к башне? – шепотом спросил Тейрам. Сапожник молча указал на видневшийся в одичавшем саду угол дома. Обернувшись, Мерги приглашающее махнул рукой Медяку и лекарю. Те немедленно двинулись к нему навстречу.
– Идем в сад посмотрим вон тот дом, – сапожник указал заинтересовавший его дом. – Держитесь рядом!
Хорошенько осмотревшись, Мерги перебежал дорогу и спрятался за широким кустом крапивы. Тейрам появился рядом через несколько секунд.
Друзья прокрались к затерявшемуся в саду дому друзья и прильнув у окна, замерли. Выждав немного, Тейрам уже собрался заглянуть в окно, как из него высунулась голова. Пращник перестал дышать. Мерги вжался в стену и тоже замер, моля богов, чтобы охранник не заметил их.
Голова уже начала поворачиваться в их сторону, как с противоположной мелькнул какой-то огонек. Голова сразу же исчезла.
– Иргат, – раздался грубый голос. – Какой-то идиот ходит в саду с факелом!
– Иди посмотри, кто это, и врежь от меня недоумку, – ответил ему ленивый голос. – И будь осторожнее – вдруг это кто-то прознал про монеты и пришел грабануть.
У Мерги замерло сердце. Раздавшийся лошадиный хохот показал, что это была лишь шутка и выявил еще двух обитателей дома.
– Увидишь Грифа – скажи, пусть принесет пива, – приказал ленивый голос.
– И пожрать что-нибудь, – ответил третий, обладатель густого баса. – К землеройкам скоро лодка должна приплыть.
Схватив друга за руку, Мерги указал на дом, у которого стоял один лишь Медяк, легко узнаваемый по росту, и побежал к нему.
– Где Вилт?! – свирепо спросил сапожник.
– Не знаю! – растерянно ответил нищий. – Был рядом со мной.
– Я убью его! – простонал Мерги. – Быстро прячемся!
Схватив нищего за плечо глава разведчиков свернул за угол и вошел в дверной проем.
– Ждите меня здесь! Я поищу этого засранца!
Увидев, как друзья подкрадываются к окну очередного дома, коротышка почувствовал, что выпитая в доме нищих последняя кружка кваса была явно лишней. Отойдя от Медяка подальше, лекарь исчез в кустах и через минуту облегченно вздохнул. Затем решил надеть прихваченную с собой маскировку: пристроил накладную бороду, надел на шею густо смазанную жиром цепь и, покрутив в руке просверленный орех с угольком внутри, засунул его в рот. "Теперь можно идти в разведку", – ухмыльнулся недомерок и повернулся, чтобы присоединиться к нищему. Сердце глубоко ухнуло в пятки: из соседнего куста мрачносона прямо на него вылез молодой парень, явно имевший нужду, от которой только что избавился недомерок. Увидев Вилта, он замер. Цепь чуть звякнула в дрогнувшей руке лекаря и взгляд парня немедленно переместился на нее. Глаза его широко открылись, а челюсть отвисла.
"За что?!" – с тоской подумал Гриф, словно кролик не отрывая взгляда от цепи подземного бога.
В этот момент Вилт выдохнул скопившийся в легких воздух. Яркий огонь вылетел из его рта, почти достигнув лица охранника. Тот не сдвинулся с места, окаменев от внезапной встречи с Турулом.
Крошечная частичка уголька коснулась языка коротышки, вызвав сильную боль.
– Твой день еще не пришел! – просипел лекарь могильным голосом, испуганный не меньше охранника, чья рука лежала на коротком мече. – Иди!
Охранник истерично засмеялся и буквально вломился в кусты, откуда только что вылез. Сделав три шага он без чувств упал в них, не в силах справиться с потрясением от встречи с повелителем загробного мира.
Коротышка выплюнул в кусты коварный орех и побежал к Медяку.
Сапожник, уже в сотый раз давший себе зарок никогда не брать беспутного недомерка в опасные предприятия, после недолгих поисков друга снова оказался у дома с охранниками. Услышав приближающиеся из-за угла дома шаги, он понял, что не успеет добежать до кустов. Мерги залез в окно дома и оказался внутри темной комнаты. Лишь светящаяся щель слегка приоткрытой двери напоминала, что дом обитаем. В соседней комнате кто-то прошелся, топая сапогами.
Мерги, решивший обождать пока пройдут мимо окна и можно будет покинуть укрытие, замер и обнажил кинжал – жалкое оружие против мечей, но лучше чем дубинка.
В соседнюю комнату вошло несколько человек.
– Вы только послушайте кого видел наш Гриф! – сказал со смехом обладатель хриплого голоса.
– Рассказывай! – приказал неизвестный.
– Я встретил Турула! – донесся до Мерги изумленный голос.
Наступившее молчание прервал чей-то голос:
– Кого?!
– Турула!
В соседней комнате, наконец, зашлись в хохоте.
– Я его видел, Мидир! У него борода вот такая, цепь в руках и огонь изо рта!
– И что он здесь позабыл? Местные покойники лет двести уже в его королевстве.
– Что он здесь делал?
– Не знаю… Я только из кустов вылез, где отливал, а он тут стоит, смотрит на меня… Огонь изо рта пустил и сказал, что мой день еще не пришел…
– Ты, я смотрю, в кустах не малую, а большую нужду справлял раз надышался от мрачносона, – сквозь смех сказал хрипатый.
– Что ты говоришь?!
– Ты предлагаешь мне в кусты сходить и посмотреть? – тон Мидира был подстать ледяной стуже, заставшей путника ночью в поле один на один с пронизывающим ветром.
– Нет, Мидир, что ты… Клянусь жезлом Линна, я видел Турула!
– А завтра тебе Итал покажет свою грудь или Киргал похвастается своими бубенцами! Придется тебя отправить в Сар Берат.
– Не надо! Я здоров как бык!
– Я посмотрел где он видел Турула – никаких следов! – встрял хриплый голос.
– Он же Турул! Какие следы?! – чуть не плача сказал парень, видевший подземного бога.
– Иргат, что скажешь?
Густой бас задумчиво сказал:
– Когда-то я слышал о таком: некоторые люди не могут жить рядом с мрачносоном. Им все время что-то или кто-то мерещится. Доходит до убийств и сумасшествия! Похоже, Гриф, боги тебя сделали таким же.
– Мне никогда ничего не мерещилось, – горячо возразил парень, уже не раз пожалевший о вырвавшейся у него правде. Надо было сказать, что кто-то стукнул по голове.
– Я уже почти луну здесь и мне ничего не мерещилось!
– А Турул? – насмешливо ответил Иргат. – Или нам прикажешь всю траву на острове ради тебя выдрать?
– Мидир, у меня есть на примете один молодой, но уже опытный воин… Решать, конечно, тебе!
– Гриф! – сказал могильщик. – Завтра утром ты покинешь остров и передашь Серлу, чтобы с вечерней лодкой прислал тебе замену.
Щеки парня горели а глаза не поднимались от земли. Какой позор! Лучше бы Турул забрал меня – не было бы насмешек и позора для семьи.
– Иди выпей и ложись спать!
Сапожник, к своему ужасу уже понявший, зачем коротышка проявил внезапный интерес к пустотелым орехам, решил еще немного обождать.
Мидир, которому уже перевалило за пятьдесят, был одним из самых доверенных людей Миарха. И порученное ему дело он намеревался выполнить в точности с указаниями главы гильдии могильщиков. Рассказ молодого могильщика был, конечно, сумасброден, но существовала возможность, что Турулом мог кто-то прикинуться – свой или чужак. И стоило выяснить, был ли это плод воображения надышавшегося испарений мрачносона Грифа или реальный человек.
– Кайар, Уттак и Анлудд – идите и осмотрите место, где Гриф видел бога. Осмотрите также соседние дома и кусты. И пусть у прохода все кусты облазают! Хорошенько поищут!
– Будет сделано, Мидир!
– Не стоило прятать золото рядом с храмом Турула! – проворчал Иргат, когда младшие охранники ушли. – Сто тысяч можно было спрятать и в столице!
– Не тебе обсуждать решения Миарха! – повысил голос Мидир, про себя подумав, что старый воин прав и глава гильдии выбрал крайне неудачное место – проклятое место стоило обходить стороной.
Сапожник, услышав сумму хранившуюся в доме, чуть не присвистнул, но тут же пришел в себя и поспешно выглянул в окно. Никого не заметив, он на руках спустился на землю и кустами направился к дому, где его дожидались нищий и Тейрам. У него появилась уверенность, что и Вилта он найдет там.
– Ну наконец-то! Где ты пропадал?! – обрушился нищий на сапожника.
– Все потом! – отмахнулся Мерги, бросив на улыбающегося коротышку многообещающий взгляд. – Думаю, мы узнали все что могли: в том доме лежит монеты на сто тысяч. Думаю, этого Инбалту хватит.
– Сто тысяч! – восхищенно воскликнул Вилт.
– Сколько?! – чересчур громко переспросил Медяк.
– Все потом! – прошипел сапожник. – Выбираемся отсюда!
Охранники, посланные найти доказательства невероятной встречи молодого могильщика и Турула, как и ожидалось, ничего не нашли. Пошарив в кустах, они отправились к ближайшему дому, расположенному рядом с укрытием четверки следопытов.
Анлудд, скривился, глянув на полуразрушенное временем и непогодой жилище: крыльцо отсутствует, крыша, снесенная когда-то ураганом, лежит рядом, а на стене в свете коптящего факела видны ругательства и проклятия.
– Нужно быть последним дураком, чтобы Турул выбрал себе такое жилье! – проворчал он и со злостью наподдал по деревяшке.
– Не болтай и иди проверь! – приказал Кайар, дядя которого был казначеем гильдии.
Анлудд запрыгнул в дом и исчез. Через несколько секунд раздался жуткий грохот, смешанный с воплями и проклятиями. Его приятели бросились в дом, обнажив короткие мечи.
– Я сломал ногу! – простонал могильщик.
– Сейчас тебя вынесем! – Уттар вместе с Кайаром помогли товарищу подняться и взяв его под руки, понесли его в дом, к Мидиру. Мидир, увидев раненного, велел наложить ему лубок и готовить запасную лодку, спрятанную у восточной протоки.
– Думаю, осматривать дома не стоит, – принял решение старший могильщик. – Благодаря мрачносону мы лишились уже двух человек!
Засевшие в кустах разведчики гильдии нищих уже битый час ждали, когда бдительного охранника, то и дело бросавшего взгляд на проход, заменит более ленивый товарищ. Наконец, когда до рассвета осталось не больше часа, это долгожданное событие произошло.
Новый охранник, поглазев с полчаса на освещенные факелом кусты шкуродера, встал и исчез в доме. Вилт, уже хотевший было бежать, был остановлен твердой рукой Тейрама. Тут же появившийся охранник с кувшином в руках занял оставленный на мгновение пост.
Выхлебав пиво, охранник через некоторое время решил от него избавиться и скрылся в кустах рядом с крыльцом. Четверка тут же воспользовалась моментом и тихо прошмыгнула за спиной могильщика.
– Уф! Выбрались! – сказал Медяк, едва четверка оставила проход далеко позади.
– Еще нет! – возразил Мерги. – Вот окажемся в столице – тогда да, выберемся.
Наконец, следопыты нашли оставленную лодку и через минуту уже плыли в столицу.
– А что это был за вопль? Когда мы прятались в доме? – спросил Вилт, доставая из своего мешка четыре больших яблока. – Как будто кто-то к Турулу провалился!
– Искали какого-то Турула, – ухмыльнулся сапожник. – И видимо кто-то ногу или руку сломал. А почему они искали Турула, ты нам сейчас расскажешь!
Поняв, что его маленькая проделка не осталась в тайне, Вилт с удовольствием начал рассказывать.
По мере рассказа лицо становилось все мрачнее и мрачнее.
– Ах ты, урод! – воскликнул Медяк, перестав грести – – Из-за тебя мы чуть не попали в лапы могильщиков!
– Не ори! – поморщился Вилт. – Ты лучше подумай, как Мерги узнал бы где и сколько золота они прячут. Моя гениальность еще раз помогла нам.
Взглянув на подавившегося яблоком Мерги, нищий нарисовал в воздухе солярный знак Линна.
– Вижу, твои друзья уже оценили твою гениальность, – с сарказмом сказал Медяк.
– Тише! – прекратил нарождающуюся перепалку сапожник. – предлагаю грести молча.
– Смотрите – небо начало светлеть, – сказал Тейрам. Он греб с Медяком на пару.
Через полтора часа разведчики уже входили в дом гильдии.
– Слава богам! – сказал при появлении друзей взволнованный Хемилон, так и не сумевший заснуть в эту ночь.
– Где вы шлялись? – полюбопытствовал Скороход, глядя на усталые лица четвертки. – Небось все бордели обошли!
– Заткнись! – пробурчал Вилт, которому сейчас совершенно не хотелось слышать похабщину одноногого.
– Тебе следует последовать его совету, – серьезно сказал Медяк сверкнувшему глазами собрату, уже готовому пройтись по противоестественным привычкам коротышки. – Иначе Инбалт отрежет тебе язык!
Скороход понял, что ненавистный ему Медяк не шутит, выругался и пошел в город заниматься привычным делом – собирать милостыню, сплетни и слухи, а если Киргал улыбнется – подобрать плохо лежащее.
Четверка друзей и Медяк поднялись на второй этаж.
Поздоровавшись с правой рукой Инбалта, все сели за стол.
– Рассказывайте! – приказал Ратта.
Медяк начал рассказ с обнаруженном Мерги подозрительном поведении могильщиков и закончил спрятанным на острове монетах.
– Сто тысяч там точно есть. Только не понятно, в золоте или серебре.
Ратта на протяжении всего рассказа оставался невозмутимым, ничем не выдав своей радости от находки. "Главное – быстро доставить его сюда", подумал первый помощник. –"Пока могильщики не вздумали его перепрятать".
– Где план острова?
Сапожник попросил пергамент и чернила. За десять минут он набросал примерный маршрут, особо уделив внимание центру поселка и дому с золотом, показал расположение охранников и их примерное количество. Медяк, пристроившись рядом, иногда вносил замечания, показывая начальству, что и он ходил туда не на прогулку.
Ратта молча взял план и начал егоизучать, прикидывая, что может понадобиться в предстоящем нападении на остров.
– У могильщиков есть кристаллы – будет лучше если они не успеют их применить, – посоветовал Мерги. – И число охранников наверняка больше.
– Я переговорю с Инбалтом. Вы можете отдыхать. И за ворота дома – ни шагу!
– Я сейчас наверно, съем быка и завалюсь спать! – мечтательно сказал Вилт, входя в комнату.
– Сначала вы мне все расскажете! – сказал астролог.
– Ты же все слышал? – удивился лекарь.
– Ага! Так я и поверил!
– Наш друг сегодня представлял Турула! – улыбнулся сапожник.
– Я хочу услышать все с самого начала! – взмолился Хемилон. Постучавшая в дверь служанка внесла роскошный завтрак, более похожий на обед: кроме кваса и овощей, на отдельном блюде лежал зажаренный гусь.
– Люблю гусятину! – отламывая ногу, сказал коротышка. – Особенно после бессонной ночи.
– Рассказывай! – приказал астролог.
Вилт с набитым ртом пересказал свою историю.
– Вилт! Больше так не делай! – повторил сапожник.
– Не буду! – покладисто заявил пройдоха и задумчиво произнес: – Интересно, во сколько мне обойдется Итал, если я решу ее сыграть? Пять золотых хватит?
Сапожник потерял дар речи.
– Я серьезно, Вилт! Мне припоминается некий дом в Лантаре и некий болтун, обещавший меня оттуда вытащить…
– Я не виноват! Это все гвардейцы!
– Тейрам, ты не знаешь сколько стоит кастрация? – деловито спросил астролог. – Голос у Итал говорят, нежнее звона серебряного колокольчика, изготовленного лучшим мастером Лаграта.
Вилт подавился нежнейшей гусятиной. Мерги заботливо двинул ему кулаком в спину.
– Кхе! Кхе! Пожалуй, Итал изображать я не буду. Линн еще обидится!
– И Турула тоже. А то обижусь я, – добавил сапожник.
***
Через три дня Медяк передал урманцам, что операция назначена на сегодняшнюю ночь.
– Скорее бы! – пробурчал Вилт, страстно желавший, как и его друзья, поскорее с этим закончить и покинуть гостеприимную полутюрьму-полугостиницу нищих.
Уже на закате в дом пришел Инбалт в сопровождении Ратты и своих людей. Вызвав в свой кабинет Медяка и Мерги, он приказал им повторить свой рассказ для него. Мерги бесстрастно вновь прошелся пальцем по плану острова, особо отмечая посты могильщиков.
Закончив говорить, сапожник стал ждать, что решил глава гильдии.
– На остров отправятся двенадцать членов нашей гильдии и трое от вас, – Инбалт кивнул Мерги. – Главным будет Ратта. На остров высадитесь сегодня ночью – две лодки с одеждой и оружием будут ждать вас у южного причала. Мой помощник выдаст кому надо кристаллы. Надеюсь, они не понадобятся.
– Что делать с могильщиками? – спросил Ратта.
Инбалт холодно улыбнулся:
– Те, кто не сложит оружие, станут жертвами нападения бандитов, остальных можете оставить в живых. Только связать не забудьте!
"Какая щедрость! – подумал Мерги, а про бандитов ты сказал сущую правду".
Помощник Инбалта быстро разбил людей на две группы. Мерги и Вилт оказались в компании с нищими, один из которых был старый знакомый – Дохляк. Медяк и Тейрам попали в другую группу. Ратта с приданными ему главой гильдии двумя мечниками возглавил группу, в которой оказались сапожник и лекарь. Вторую доверили Медяку.
Едва ночь вступила в свои права и на небе высыпали звезды, лодки отошли от берега. Находившиеся в них люди были в масках и темной одежде. У каждого на поясе висел кинжал. Тейрам и Медяк взяли по короткому копью, двое сидевших с Раттой имели короткие мечи. По магическому кристаллу получили Мерги и Медяк. Остальным Ратта, похоже, просто не доверил столь опасные вещицы. Сапожник полностью поддерживал это решение: в толпе, вооруженной магическим оружием, всегда найдется дурак, который использует его не вовремя, отчего пострадают в первую очередь, они сами.
Вилт против обыкновения был серьезен и не шутил. Из оружия у него был лишь кинжал.
Пристав к острову в том же месте, что и в предыдущий раз, Мерги пошел впереди всех, указывая путь. Достигнув знакомых кустов мрачносона, сапожник молча указал на проход. Вперед вышел парень, на поясе которого висели метательные ножи. Змеей скользнув в проход, он увидел сидящего на крыльце охранника.
Первый нож вошел парню точно в грудь, а спустя мгновение из горла зафонтанировала кровь. Охранник захрипел и упал на ступеньки.
Шесть человек уже бежали к дому, среди которых был и Мерги. Подбежав к убитому парню, он осторожно взял лежащий рядом с ним кристалл и положил в карман.
– Ирмат, ты что делаешь? – спросил кто-то из дома, услышав непонятный стук у крыльца. Несколько мгновений спустя в комнату с могильщиками ворвались люди в масках. Подскочив к остолбеневшим могильщикам, игравшим в кости, они приставили им ножи к горлу.
– Если хотите жить – ни слова!
Нищие быстро связали трех ошеломленных внезапным нападением мужчин. Засунув им в рты кляпы, и оставив товарища охранять пленников, остальные покинули комнату, что присоединиться к отряду Ратты.
По его приказу все побежали к дому, где хранилось золото. Разделившись около него опять на две части, они стали обходить дом. Дохляк, как было обговорено заранее, повел свою группу из пяти человек к окну, чтобы атаковать нападавших с тыла. Группа Ратты должна была ворваться в дом с крыльца.
Арнебарт, молодой могильщик, только что отнес Мидиру и его людям вино и еду. Начальник охраны и его люди держались особняком от остальных членов гильдии, и не рассказывали, что охраняют. Парень, как и все остальные, предполагал, что охраняют деньги, но почему на острове и, главное, сколько, не знал. Старший товарищ, сейчас охранявший проход, говорил о несметных сокровищах, якобы оставшихся здесь со времен чумы, но молодой могильщик не верил: все ценное люди вынесли в первую очередь, оставив лишь хлам и старье.
Решив попугать друга, Арнебарт кустами подкрался к дому и остолбенел, увидев незнакомцев в маске. Чуть позже он увидел тело, лежащее у крыльца.
– Мидир, на нас напали! – истошно завопил парень и словно олень, убегающий от загонщиков, со всех ног побежал к каменному дому.
Иргат заканчивал обход примыкавшего к хранилищу золота дома, когда услышал истошный крик парня, только что принесшего корзину с едой и бурдюк сидра.
– Чтоб вас! – выругался опытный воин, и побежал к сторожке. Иргат решил использовать кристалл боевой магии, чтобы задержать нападавших и дать время товарищам подготовиться. В том, что пост перебит, он не сомневался. Достав из кармана сиреневый кристалл, врученный Мидиром, наемник спрятался в тени только что осмотренного дома – нападавшие никак не могли обойти его с другой стороны. Мимо пробежал парень, ревущий, словно раненый бык, о нападении. Почти следом появились и нападавшие: одна группа кинулась к крыльцу, а пятеро побежали в обход.
Хотят пролезть в окно! Щас вам Уттак устроит! Оказавшись позади нападавших, Иргат метнул в них кристалл и упал в траву.
Вилту, который бежал позади всех, показалось, что мимо пролетел светляк. Не раздумывая, он упал на траву, больно ударившись локтем о притаившейся в траве камень, и прикрыл руками голову. Полыхнувший ударом сердца позже огонь на миг ослепил, а от низкого грохота заложило уши.
"Проклятье!", – со злостью подумал Иргат. Кристалл упал не в гущу бандитов, как он метил, а впереди них и чуть в сторону. Двое упали замертво, а третий вопил с оторванными по колено ногами. Еще двоих зацепило – одного серьезно, он схватился за плечо и отчаянно ругался, а второй постоянно стирал кровь со лба. Еще один мотал головой.
Тейрам который бежал рядом с одним из спутников Ратты, хвала Линну, не пострадал. Лишь в ушах стоял непрекращающийся звон.
Подскочивший громила, один из людей Инбалта, ударом короткого меча закончил страдания несчастного.
– Сто демонов! – взревел Ратта, которому лицо забрызгало чьей-то кровью. – Откуда кинули магию?
Несколько рук указали в густые заросли.
– Найдите ублюдка! – двое нищих с неуверенностью пошли к кустам.
"Кажется, внезапность провалилась к Турулу вместе с тремя охотниками за золотом", – подумал коротышка, осторожно приподнимаясь с земли и, осматриваясь вокруг себя.
В это время бегущего к окну Мерги опередил детина из нищих. Ловко схватившись за раму, он подтянулся и с воплем упал, лишившись кистей рук. Сапожник тут же упал на землю, а просвистевший нож достался нищему сзади. Тот захрипел, корчась в агонии. Остальные нищие заругались и стали грозить затаившемуся в комнате самыми жуткими карами, если он попадет им в руки. В ответ лишь раздался издевательский хохот.
Мерги решил, что пришло время магии и плевать, если дом загорится – нищие примут золото даже в виде расплавленной кучи. Нащупав в кармане кристалл, он встал на колени и швырнул его в окно. Кристалл глухо разбился о стену.
Вопреки ожиданиям сапожника, никакой вспышки и грохота не последовало. Зато комната мгновенно окуталась едким черным дымом.
И это все?! – вслух изумился бывший боевой хитрец. Лезть в чадящее окно совершенно не хотелось. Затаившийся мечник никак не проявлял себя, что настораживало.
– Эй, ты! – Мерги подозвал здорового нищего. – Иди проверь, что там в комнате!
– Сам лезь в эту задницу Турула! – огрызнулся нищий и ткнул пальцем в вопящего безрукого: – Мирран уже слазил!
– Сдавайтесь и мы сохраним вам жизнь! – закричал Ратта у входа в дом, поняв, что нападение не обойдется парой трупов.
Ответом могильщиков стала арбалетная стрела, которая пробила насквозь плечо Дохляку.
Иргат, успевший незаметно подобраться кустами к дому, терпеливо ждал – ему было необходимо выяснить, кто из бандитов является главарем. Неизвестные вряд ли оставят их живыми, так что лучше он явится к Турулу не один. Коротышка, который не спешил подниматься с земли, на бугора не тянул. Кто из четверых в центре?
– Узнай, почему Мерги медлит! – приказал лекарю Ратта.
"Ага, значит этот!", – с мрачным удовлетворением подумал наемник, и снял с пояса два метательных ножа. – Что же Мидир медлит?
По знаку Ратты владелец метательных ножей подкрался к крыльцу и стал выжидать, когда дверь приоткроется, не подозревая даже, что буквально в четырех шагах затаился такой же любитель холодного оружия.
– Змей сейчас с ними разберется! – злорадно сказал один из нападавших и замолчал, с ужасом глядя, как заваливается хваленый Змей.
Иргат схватился за второй нож, предназначенный главарю бандитов.
Тейрам, стоявший в шаге от Ратты, буквально швырнул того на землю, почувствовав, что следующей целью станет правая рука Инбалта, и мгновением позже сам распластался рядом с ним. Вилт, успевший сделать по направлению к углу дома несколько шагов, снова уткнулся носом в траву.
Просвистевший нож воткнулся в левый бок нищего, который стоял позади Ратты.
Двое охранников Инбалта, Хадур и Коналт, кинулись к кустам, откуда вылетел нож, но неизвестный уже скрылся – лишь кусты шуршали и колыхались.
Нищие из отряда Медяка кинулись за угол – к Ратте, вопя об ублюдке, засевшем в комнате. Следом за ними пришел и Мерги, решивший, что сторожить с ножом в руке мечника – работа не для него.
– В чем дело? – зло спросил Ратта.
Сапожник кратко рассказал о попытке проникнуть в дом через окно и забавном эффекте магического кристалла.
– Если у тебя мощный кристалл, предлагаю его опробовать на двери, – Мерги выжидательно посмотрел на Ратту.
Помощник Инбалта кивнул – время работало против них и в любой момент можно было превратиться в обороняющихся, если подойдет помощь извне. Ратта велел одному из своих охранников стеречь окно, после чего крикнул находившимся в доме:
