Текст книги "Голова оборотня (СИ)"
Автор книги: Николай Туканов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
Трое крепких наемников, вооруженные мечами и метательными ножами находились неподалеку в гостиной и зорко следили за посетителем, своим присутствием заставляя его не повышать голос и не совершать опрометчивых поступков.
Лариорец поблагодарил хозяина дома за уделенное драгоценное время и тут же мысленно обругал его последними словами.
Амарген, пройдоха с двадцатилетним опытом работы в системе столичного правосудия и большими связями почти во всех гильдиях города, ухмыльнулся: наглый ларморец ушел ни с чем.
Налив себе белого вина десятилетней выдержки, Амарген подошел к окну, выходящему в парк.
"Так я и поверил, что он хочет передать важное сообщение. Ха-ха! Скорее удары в сердце предназначены для двух деревенщин. Не удивлюсь, если он из Лазурной стражи! Те, говорят, всегда мстят за своих товарищей… Интересно, зачем Инбалту понадобилось спасать этих убийц от кирки? Раньше в милосердии глава гильдии нищих не был замечен… Впрочем, меня это не касается."
Подумав еще немного, адвокат решил, что сообщать главе гильдии нищих об интересе лазурного стража к урманцам не стоит – за это он вряд ли получит много денег, да и становиться на пути Лазурной стражи глупо и опасно… Пусть эти урманцы сами выкручиваются как могут…
"Придется прочесать все гостиницы и трактиры, где сдают комнаты", – выйдя из дома Амаргена, с досадой подумал ларморец. "Займемся этим завтра. А пока еще раз пообщаемся с домовладельцем…"
Через час Гваул уже имел счастье лицезреть хитрую рожу домовладельца, пытаясь получить от него ответы на простые и нужные ему вопросы.
– Я не знаю куда делись урманцы, – ответил вспотевший пройдоха, в чьей гостинице останавливалась четверка.
– Подумай еще раз! – с угрозой сказал Гваул.
– Не знаю, клянусь всеми богами! – с отчаянием провыл Талух, горячо моля богов, чтобы страшный ларморец провалился к Турулу. – У них не было сумок с собой.
– Может, они говорили о каком-то месте? Вспоминай!
Хозяин напрягся и вспомнил, как коротышка упоминал ипподром о чем не преминул сообщить ларморцу.
– Еще! – приказал Гваул.
Хозяин "вспомнил" площадь Керсала Третьего, которая находилась недалеко от ипподрома.
– Не обманываешь? – ларморец пристально смотрел в глаза домавладельца.
– Нет, господин! – проскулил пройдоха, не отводя взгляда.
Гваул, решив что больше из мерзкого червя ничего не вытянет выдохнул:
– Если увидишь одного из них – проследи, а потом беги на улицу Императорского дуба, найдешь старика Майредаха и расскажешь ему где найти урманцев. За это получишь золотой.
– Слушаюсь, господин!
Шагая в гостиницу, где он остановился с подчиненными, Гваул подумал, что проклятые урманцы, убившие Лазурного стража и в прям живут недалеко от ипподрома – Амарген и прохвост из гостиницы не зря упомянули районы около главной достопримечательности Сар Берата. Сначала жили в клоповнике, а после убийства обосновались в богатом районе – хитрый ход, призванный запутать лазурную стражу. А то, что убийц защищал в суде богатый защитник, лишь доказывало, что у них есть деньги и устранение стража не было ограблением…
Ларморец мрачно улыбнулся – он с подчиненными обшарит каждый дом в районах, прилегающих к ипподрому, но рано или поздно найдет урманцев. А желание наказать убийц товарища и золото помогут в этом…
***
Сапожник вошел в комнату и увидел, что Хемилон учит птицу говорить:
– Керсал Второй Великий! Керсал Второй Великий! Керсал…
– Я вижу, ты не теряешь время? – улыбнулся сапожник и посмотрел на веселых Вилта и Тейрама, игравших в кости.
– Ну как спина, не болит?
– Как новая! – ответил Вилт. – А как твои поиски?
– Лучше скажи сначала что рассказал утром Ратта об ограблении гильдии, – не согласился астролог, накрывая большим платком клетку с майной, решив закончить на сегодня обучать ее славить бератского короля.
Мерги сел за стол и запивая ветчину с хлебом квасом, рассказал то немногое, что поведал помощник Инбалта.
– В общем – гиблое дело, – подытожил Тейрам. Остальные с ним согласились.
– Мы этого и ожидали. Так что будем заниматься своими делами, – сапожник с наслаждением растянулся на кровати. Ноги прямо гудели от дневной ходьбы.
– Ты что-нибудь нашел? – коротышка плеснул себе в кружку вкусного кваса.
Мерги рассмеялся:
– Ты думаешь, это легко – найти тысячу золотых? Их обычно держат за замками и заклинаниями…
Тейрам решил поделиться с Хемилоном и Мерги новостью:
– Вилт, оказывается, много книг древних целителей читал. Даже Иуарха Великого знает!
Хемилон с изумлением посмотрел на малорослого друга – тягу к книгам за все время знакомства и дружбы он в нем не замечал. Ни разу.
– Ты знаком с трудами Иуарха?!
Пройдоха, не ожидавший такого поворота в разговоре, однако, не смутился:
– Не со всеми – только с «Безоаром».
Астролог покачал головой:
– Редкая книга. Где ты ее читал?
– В библиотеке славного Сар Берата. Давно это было, правда…
– Как ты попал в платную часть библиотеки?! – удивился астролог.
– Как все – заплатил бератул смотрителю, – ответил коротышка и бросив взгляд на лежащую на столе книгу, которую начал читать Хемилон, с сожалением добавил:
– Правда, денег хватило лишь на четыре дня… Я задумал вынести "Безоар", чтобы продолжить самообразование и после отъезда из столицы, но буквально за день до намеченного охрана библиотеки поймали такого же хитреца, который если не откупился, точно попал на рудник. Я тогда очень испугался, и оставил свою затею.
Вилт надолго замолчал, вспоминая события бурной юности и не обращая внимания на неодобрительное покачивание головы астролога.
– С тех пор я держусь от книг подальше. Впрочем, – коротышка улыбнулся, – когда разбогатею, пожалуй, закажу переписчикам с десяток трудов по медицине, чтобы гости видели, что имеют дело с образованным человеком, а не внезапно разбогатевшим ослом. Хотя, хорошо одетый осел и без книг вызывает больше доверия, чем мудрец в лохмотьях.
Друзья рассмеялись.
– Кстати, Мерги, купи мне завтра, пожалуйста, доску и мел, – вдруг вспомнил астролог.
– Куплю.
***
Солнце давно уже скрылось за горизонтом и густые сумерки накрыли город. На улицах Сар Берата наступила долгожданная тишина – гомон толпы и крики торговцев затихли до нового дня, уступив ночные улицы влюбленным парочкам, гулякам и редким прохожим. Ночная стража заступила на смену дневной, а карманников сменили темные личности с ножами и кистенями, вышедшими на свой неправедный промысел.
Сапожник уже четыре дня искал подходящую лавку с тысячей бератулов и никак не мог найти, Хемилон учил птицу и читал, а Тейрам и Вилт осматривали город иногда вдвоем, а иногда и в компании Медяка. Вилт, как и его друзья, уже не сомневался, что хитроумный нищий за ними шпионит.
В этот день, у Медяка были какие-то дела и Тейрам с Вилтом потратили его на осмотр главных достопримечательностей города: императорского зверинца, ипподрома и королевского дворца. Дольше всего друзья осматривали ипподром и обитателей зверинца. Первый больше всего заинтересовал коротышку, уже мечтающего о крупном выигрыше на тотализаторе в день Императорских скачек, начало которых состоится ровно через луну. К львам и леопардам проявил повышенный интерес пращник, восторгающегося силой и грацией опасных обитателей гор.
– Императорский зверинец настоящее чудо света! – восторженно сказал обычно немногословный пращник. – Ради него стоило приехать в Сар Берат.
– Ну, ты загнул! – не согласился коротышка. – Ипподром и бератийки намного интереснее вонючего зверинца.
– Красивых девушек много и в Урмане, а горных львов из Лаграта ты нигде не увидишь!
Друзья свернули в переулок в квартале ткачей, которая вела к мосту Разбившихся надежд. Редкие прохожие спешили, стараясь до темноты успеть к домашнему очагу.
Позади раздался сильный свист. Друзья и несколько прохожих, очутившихся в этот час в переулке, обернулись и увидели в тридцати шагах позади себя трех мужчин в темных плащах и с большими кинжалами, которые перекрыли улицу.
Тейрам быстро перевел взгляд вперед – два бугая в таких же темных плащах поджидали их с отнюдь не с дружескими улыбками. Ловушка для кого-то захлопнулась.
– Ларморцы! Бежим! – крикнул побледневший пращник и припустил навстречу поигрывающим кинжалами двоим ларморцам, обнажив свой кинжал. Редкие прохожие, сначала испугавшись темных личностей, очень быстро сообразили, что это не их хотят отправить к Турулу и прижались к стене, изо всех сил стараясь не мешать незнакомцам сводить друг с другом счеты.
Тейрам был уже в пятнадцати шагах от верзил впереди, как краем глаза заметил слева от себя поднимающуюся от поверхности земли голову. Волосы на его собственной голове встали дыбом. В следующее мгновение глаза пращника заметили прячущиеся в глубокой тени ступени, ведущие вниз.
Резко затормозив и поймав чуть не проскочившего мимо друга, Тейрам горячо поблагодарил богов за удачу.
– Вниз! – пращник не отпуская руку друга рванул навстречу поднимающейся голове.
Быстро спустившись вниз, друзья очутились перед небольшой деревянной дверью, обитой железными полосами.
За дверью оказалась большая комната, тускло освещенная несколькими масляными фонарями. Помещение было заставлено столами, находившиеся на расстоянии недосягаемом для ушей выпивох, расположившихся за соседними столами. За большим дубовым столом у стены слева сидел хозяин подозрительной таверны – высокий крепкий мужчина с мрачным взглядом, который сообщал каждому клиенту, что его владелец не склонен к шуткам и не дает в долг.
Взгляды присутствующих обратились на влетевшую парочку, глядевших дикими глазами. Владелец таверны схватил со стола дубинку, намереваясь выпроводить незнакомцев – кроме неприятностей, как подсказывала ему интуиция и богатый опыт, они ничего не принесут.
– Облава! Стражники сюда бегут! – огласил своим ревом Тейрам пришедшую ему идею. За столами раздались удивленные крики, а кое-где и проклятия.
– Проклятье! – взревел вскочивший со стула здоровяк со шрамом на подбородке, с грохотом переворачивая стол и устремляясь к двери в дальнем угле зала. За ним последовали его собеседники – худой темнокожий мужчина с лицом хорька, выходец из Лаграта и урдаланский матрос с татуировкой в виде большого дельфина на правой щеке.
Друзья побежали к спасительной двери. За ними устремились еще двое мужчин подозрительной внешности. Короткий коридор, освещенный единственной лампой погрузился во тьму – Хорек разбил фонарь, решив затруднить путь страже.
Владелец таверны схватил лежащие на столе тяжелую дубинку и кинжал, и устремился к входной двери, чтобы разобраться в чем дело. Словам проходимцам, исчезнувших за дверью черного хода он не слишком поверил.
– Чтобы тебя утопил Хаграт! – взвыл голос с урдаланским акцентом, на обладателя которого в темноте налетел Тейрам.
Вилт охнул, столкнувшись с другом. Услышав позади себя топот, друзья перепрыгнули урдаланца, оставшегося в аръегарде, и по каменной лестнице вылетели в переулок с другой стороны дома. Впереди мелькнула спина свернувшего за угол здоровяка. А мгновение спустя исчез и лагратец, бегущий со скоростью призовой лошади.
– За ними! – крикнул Вилт и побежал так, как будто за ним гнался сам Турул.
Свернув за угол друзья увидели неплохо освещенную широкую улицу пересекающую все ремесленные кварталы юго-востока столицы. Каждые двести шагов от улицы ответвлялись переулки, ведущие вглубь кварталов ремесленников. На улице было довольно много ремесленников, пропустивших по кружке-другой пива и спешивших к своим благоверным.
Вилт увидел вдалеке стражу и крикнул:
– Бежим к ним! Я с ними поговорю!
Увидев двух человек бегущих в их сторону, десятник Муккарт, нанятый ткачами нахмурился – на его территории происходило нарушение спокойствия и, возможно, изъятие чьей-то законной собственности. Рядом с десятником стояло четверо здоровых детин с алебардами готовых без колебаний отработать щедрое вознаграждение от мастеров, доплачивающих городской страже за добросовестное выполнение своих обязанностей в их кварталах.
– Стойте, отродье Турула! – услышали позади друзья злобный крик одного из преследователей. Не оглядываясь друзья припустили еще, хотя еще мгновение назад им казалось что быстрее бежать невозможно.
– Именем Сариса остановитесь! – повелительно крикнул Муккарт приближавшимся незнакомцам, один из которых отличался невысоким ростом.
Остановившись в трех шагах от стражников, запыхавшийся Вилт прохрипел:
– Ларморские ублюдки убили двух граждан великого Берата! Мы свидетели!
Увидев трех разъяренных здоровяков с обнаженными клинками стражники ощетинились алебардами.
Друзья резво обежали хранителей городской собственности и правопорядка и помчались из последних сил дальше. Пропустив два проулка пращник и лекарь нырнули в третий, где раздавались веселые голоса и громкий смех подмастерьев, вышедших после ужина на свежий ветерок поговорить с соседями.
Миновав колючую изгородь очередного дома друзья нырнули в неосвещенный переулок и через полминуты очутились в соседнем квартале хлебопекарей, воздух которого нес собой ароматы хлеба и запахи корицы.
– Я больше не могу! – прохрипел коротышка, останавливаясь. Тяжело дышащий Тейрам молча схватил коротышку за руку и побежал дальше – отдыхать у ларморцев он не имел никакого желания. Добротные дома пекарей сменились небольшой площадью с фонтаном и беломраморной статуей какого-то героя или придворного.
Лишь оказавшись в парке юго-западного района друзья повалились в траву и добрые пятнадцать минут приходили в себя.
– Воды! – прохрипел лекарь, едва обрел способность связно говорить.
Тейрам сел и оглянувшись увидел недалеко небольшой питьевой бассейн из которого пили воду прогуливающиеся днем люди.
– Вода! – пращник вскочил и из последних сил пошел к белеющему в темноте оазису. Вилт со стоном последовал за другом.
Перегнувшись через бортик бассейна Вилт зачерпнул ладонями воду и стал жадно утолять жажду. Тейрам, оглянувшись и не заметив ни одного человека последовал примеру друга.
– Я сейчас лопну! – пожаловался коротышка, тяжело дыша.
– Идем домой! Ларморцы нас потеряли, но нужно уйти как можно дальше.
Вилт, кляня тупоголовых и злобных лазурных стражей неспешно пошел вглубь парка ведший через мост на правый берег Сар Берата, где находилась резиденция Инбалта.
***
Гваул влетел в таверну, в которой исчезли убийцы, и увидел мрачного здоровяка с дубинкой у дальней двери, который поигрывая дубинкой решительно направился к нему.
– Где они? – рявкнул ларморец.
Владелец таверны мгновенно сообразил, что житель соседнего королевства никак не может быть городским стражником и двое мерзавцев просто спасали свои шкуры, ткнул толстым пальцем в сторону дубовой двери и буркнул:
– Если догонишь их – врежь от меня хорошенько этим обманщикам.
Вбежавшие еще двое ларморцев – жилистый парень в темно-синем плаще и карлик со злобной улыбкой в таком же плаще, без слов побежали за начальником, который метнулся пользовавшейся сегодня вечером такой популярностью двери.
Обнажив кинжал, разъяренный Гваул и его подчиненные через несколько мгновений очутились на соседней улочке и услышав впереди чей-то топот, рванулись в погоню – в том, что это были урманцы начальник преследователей не сомневался.
Крепкий Тумак – сын ткача, здоровый бугай без капли милосердия и не знающий что такое совесть и честный труд, решил сегодня выйти на "работу" пораньше – последние деньги он спустил вчера в кости, а его подружка – известная своей красотой и стервозностью уличная девка Марьята, требовала бератулы на новое платье и магический амулет для сохранения молодости, который она видела накануне на рынке у дангарского купца. Всего за три золотых! И хотя Тумак не сомневался, что амулет не мог вернуть даже прошедшее мгновение, деваться было некуда. К тому же скоро начинались скачки на ипподроме и надо было быть круглым дураком, чтобы не поставить на Скорохода – громадного черного жеребца гильдии ювелиров. Хотя бы пять золотых.
Так что острая нужда заставила Тумака спрятаться в густых зарослях рядом с улочкой поворачивающей в квартал медников. Ночью здесь иногда ходили подмастерья и прохожие, пытавшиеся сократить путь до безопасного домашнего очага. Громила приготовил кистень и стал ждать когда полностью стемнеет и сократится число прохожих. Место для Тумака было знакомое и он все продумал: обеспамятевших от кистеня он быстро затаскивал в кусты, изымал все ценности и ждал следующую жертву.
Убрик – карлик с будто приклеенной злобной ухмылкой, заставляющей мирных горожан шарахаться и обходить его стороной, при рождении получил от богов три дара: скорость и выносливость боевого пса, очень слабый магический дар, которым он перед товарищами постоянно хвастался, и, наконец, желание мучить людей. Как можно сильнее. Все три качества вот уже двенадцать лет исправно служили на благо ларморской короне: первый дар помогал карлику ловить преступников, посягнувших на главный секрет Лармора, второй – огненный шарик размером с вишню, нагонял страх, а третий успешно развязывал пойманным языки.
Единственное, что мешало карьерному росту Убрика, так это чрезмерное развитый третий дар богов. Имрат, главный страж Южного тракта, считал, что выродок Турула, любивший пытать без меры контрабандистов, а также хватать подозрительных, на его взгляд, путников и тащить их в подвал крепости Лазурной стражи, непременно принесет Лармору в его, Имрата, лице неприятности – среди замученных рано или поздно попадется влиятельный человек, увечья и смерть которого могут серьезно осложнить ему жизнь.
Печальный опыт уже имелся: едва стоило Имрату в прошлом году отлучиться по делам на три дня в Сар Берат, когда начинались скачки на императорском ипподроме, как мерзавец задержал урманского путешественника и запытал беднягу требуя назвать своих сообщников по контрабанде лазури. Хвала богам, урманец был безродным и никто его не искал. Убрик по возвращению сразу же лишился поста Старшего стражника и опять стал обычным. Впрочем, он был не слишком огорчен – его третий дар требовался достаточно часто…
Поэтому узнав о смерти Лазурного стража в столице Берата, Имрат возблагодарил богов и включил ненавистного ему карлика в состав отряда Гваула – с глаз долой.
Карлик, как и его коллеги не стал сражаться с городскими балбесами с алебардами, а свернул в сторону и вскоре очутился в темном переулке, в котором исчезли урманцы, оскалясь в самой злобной своей улыбке – настроение у него было хорошим. Болван Гваул упустил преступников и теперь только он, Убрик, будет единственным, поймавшим негодяев… Главное, настигнуть и оглушить мерзавцев, убивших безвестного товарища (хотя надо быть полным идиотом, чтобы позволить себя зарезать в клоповнике двум урманцам). А потом он побалуется – никто не скажет ему ни слова…
Остановившись на углу карлик осторожно высунулся – кроме трепетавших на ветерке ветвей густых кустарников никого не было видно. Но вот вдруг несколько веток заколыхались не в такт с соседками. Убрик злобно ухмыльнулся и на всякий случай вытащил кинжал – оглушал он обычно своими громадными кулачищами и начал красться к видневшимся недалеко зарослям.
Тумак, пропустив шумную компанию учеников гильдии гончаров и здоровяка в одежде кузнеца, начинал терять терпение: похоже ночка выдалась неудачная. Все потенциальные жертвы вдруг решили идти с приятелями или обладали внушительными габаритами.
Вот опять показалась веселая и немного пьяная толпа учеников гильдии мясников. Выругавшись и от души пожелав подмастерьям провалиться к Турулу, а еще лучше попасть под руку пьяному магу, Тумак насторожился – послышались одинокие шаги неизвестного путника идущего в квартал медников. Приготовив кистень грабитель замер в напряжении. И чуть не выругался с досады – путник был на полторы головы выше и шире в плечах. Уже решив рискнуть воткнуть в первого "клиента" дангарский кинжал Тумак замер с поднятой рукой – в не спеша шедшем незнакомце он узнал Гавара, племянника главы гильдии мясников и лучшего друга главного жреца местного храма бога смерти, обслуживающего умерших ремесленников. Меньше всего Тумак желал появления у себя во врагах жреца Турула, славившегося злопамятностью. Жрец вполне мог прибегнуть к магам и выяснить кто убил его друга. Да что там маги – любой знающий человек будет рад оказать жрецу Турулу услуги и намекнуть, что знает одного парня, часто ныряющего в кусты на углу кварталов медников и мясников…
Немного погодя вновь послышался топот и чье-то дыхание как у лошади, скакавшей галопом почти час. Опытный Тумак загодя услышал и второго человека… Едва мимо промчались коротышка и какой-то парень, беспутный ткач выругался:
– Что за день такой! Не иначе кто-то недобро посмотрел на меня! – У Тумакам мелькнула мысль отложить заработок на завтрашнюю ночь, а утром сходить в храм Киргала и пожертвовать хотя бы двадцать медяков – отец давно уже не давал своему старшему сыну даже медяка. Ужин, постель и немой укор в глазах – вот все доставалось ему у домашнего очага… Впрочем, и бывал дома он изредка, пропадая в притонах с такими же как он…
Буквально через полминуты чуткое ухо Тумака уловило чей-то торопливый бег, замерший у угла. Тумак приготовил кистень. Сердце отчего-то встревожившегося грабителя екнуло и по спине покатился горячий пот. Не зная, почему незнакомец медлит, ткач решил сменить надежный кистень на кинжал – на всякий случай. В волнении он не обратил внимание, что задел плечом несколько веток…
Карлик метнулся рысью к кустам и со всех сил махнул кулаком в голову темной тени. Тень вскрикнула и взмахнула рукой.
– Сейчас провалишься к Турулу!
Убрик едва успел уклониться от просвистевшего рядом с горлом ножа – и выругался – соперник оказался неожиданно проворнее обычных контрабандистов. Шагнув назад и, выхватив короткий меч, лазурный страж быстро присел и ловко ударил по ногам проклятого урманца, не прекращая краем глаза высматривать второго.
Грабитель, заслышав звон вынимаемой стали, отшатнулся, собираясь дать стрекача, но не успел и, лишившись чуть выше колена левой ноги, заорал смертельно раненым быком, будя и пугая до медвежьей болезни только что заснувших ремесленников и их домочадцев. Тумак, беспутный ткач, грабитель и убийца, успел метнуть нож в неизвестного, успев увидеть, как он входит в живот нападавшего. В следующий миг меч карлика проткнул его грудь.
Нечеловеческий вопль, далеко разнесшийся в ночном городе, услышали и стражи ремесленных кварталов, и грабители, поджидающие жертв в темных переулках. Первые, моля богов, чтобы жертвой оказался не ремесленник, а какой-нибудь прохожий, со всех ног помчались к злополучному углу между кварталами Медников и Мясников. Вторые, проклиная неумелого собрата по ремеслу, бесшумно исчезли в ночи, справедливо предполагая, что сегодняшней ночью улова не будет. Как и в ближайшую декаду. А если убили богатого, то и целую луну…
В домах зажглись светильники – разбуженные отцы семейств одевались и вооружались чем попало, чтобы выяснить, какая беда стряслась в их квартале и не несет ли она угрозу их благополучию. Заодно перекликались с соседями, пытаясь узнать, что случилось и кто кричал.
Услышав крики и возгласы стражи на ставшем в эту ночь смертельном углу, жители квартала спешили туда.
Десятник Муккарт вместе со своими товарищами был на месте происшествия уже через четыре минуты. Увидев как один из двух лежащих около буйно разросшейся южноурманской виники поднял руку и метнул в их сторону маленький шарик, надежда ремесленников на спокойствие в квартале крикнул:
– Маг!
Его подчиненные и самые смелые подмастерья показавшиеся из-за угла бросились в рассыпную, вопя о магической атаке. Десятник, ловко увернувшийся от шарика, увидел темную лужу около мага и подумал, что скорее всего это было его последняя магическая атака перед встречей с Турулом. Вскочив и в два прыжка достигнув карлика, начальник городской стражи взмахом меча отрубил ему голову.
Кровь бешено стучала в Муккарте после встречи с бородой Турула, застучала сильней при мысле, что убийство мага-преступника обелит его в глазах ремесленников и начальства, даже если жертвой, лежащей в трех шагах, будет глава гильдии, его все же посетила…
– Трусы! Идите сюда – я убил мага! – заорал десятник и подошел к неподвижно лежавшему второму мужчине, с отрубленной ногой. Наклонившись, квартальный страж узнал в нем непутевого сына Ибарата – хорошего мастера-ткача.
– Все, допрыгался Тумак! – громко сказал Муккарт подошедшему подчиненному. – Оповести главу гильдии!
Настроение у десятника поднялось – число жертв неизвестного грабителя в кварталах резко сократится. До него и раньше доходили слухи, что Тумак не боится крови, но он не принимал их на веру. "Ночь оказалась удачной. Утром надо зайти к нищим и сделать ставку, пока Киргал благоволит" – решил повеселевший Муккарт.
***
Гваул, плеснув на лицо холодной воды, устало потер покрасневшие глаза – он и его люди всю ночь на карете искали проклятых урманцев. Благо бумага с печатями короля Берата позволяла не обращать внимания на докучливую городскую стражу.
И как все хорошо получалось! Алвар недалеко от ипподрома заметил урманцев и незаметно проследил их до королевского зверинца. Решив, что на его осмотр уйдет немало времени он с посыльным отправил послание ему, Гваулу… Остальное было уже просто: карета все время следовала по параллельной улице, а Гваул, Алвар и Корал шли за урманцами. Убрик и Мадаэг шли впереди урманцев… В переулке, казалось, они уже в ловушке. Стоило только их связать и затащить в карету…
Мысль, что впервые от него ушли, приводила в ярость. И кто! Контрабандисты лазури и убийцы Лазурного стража. Вспомнив, как урманцы в переулке буквально провалились к Турулу, он изрыгнул проклятия. Нелепая смерть Убрика от ножа обычного грабителя окончательно убедила Гваула, что Киргал был пока на стороне урманцев…
Вспомнив вытаращенные глаза мерзкого карлика, голову и тело которого за полбератула разрешили осмотреть «дальним родственникам», глава поискового отряда мрачно улыбнулся – незадачливый грабитель опередил Гваула от давно напрашивающегося решения: в последнее время маленький ублюдок совсем потерял самоконтроль и начал мешать работе. «Хоть в чем-то повезло», – устало подумал ларморец.
А мерзавцы урманцы явно живут в этом или соседнем районе. До конца недели они попадутся в его руки как изумрудки в сеть опытного птицелова.
Повернувшись к подчиненным, терпеливо ждавших указаний начальства, Гваул приказал:
– Обойдите район где мы видели урманцев и поспрашивайте о них. Наверняка кто-нибудь знает, где они живут. Алвар, денег не жалей!
Жилистый парень с серьезными глазами молча кивнул.
***
За час до полуночи Тейрам и Вилт вернулись домой. Встревоженные Мерги и Хемилон ожидали их в саду, нетерпеливо меряя длину главных ворот обиталища главы нищих. Рядом с ними стояли двое охранников и Медяк – первые охраняли ворота от посторонних, а второй при попытке бегства астролога и сапожника должен был воспрепятствовать этому, командуя охраной.
Увидев напряженные лица припозднившихся друзей, сапожник тревожным голосом спросил:
– Что случилось? Почему так поздно?
Вилт, не желавший посвящать нищих в проблемы четверки, раздраженно ответил:
– Ходили в императорский зверинец и в бордель. Там подрались с урдаланцем. Чтоб его Турул за бубенцы унес сегодня ночью!
Хемилон, принявший все за чистую монету, с недовольством пробурчал:
– Мы их тут ждем, волнуемся, а они по девкам шляются и дерутся!
Медяк, удовлетворивший свое любопытство, пошел в дом к приятелям – Скороход после очередного проигрыша в кости желал Дохляку лишиться расположения Киргала самыми неприятными способами.
Едва закрыв дверь комнаты, Мерги снова спросил:
– Что случилось?
– Мы едва не попали в лапы проклятым Лазурным стражам!
Вилт, стараясь не повышать голоса, многословно, с использованием самых распространенных бератских и урманских ругательств, поведал о неудавшемся похищении со стороны ларморцев.
Мерги лишь качал головой – уйти от Лазурных стражей немногим удавалось.
– Я думал, Вилт выхлебает всю воду из бассейна, – подытожил пращник.
– Так я не бегал ни разу в жизни, – признался лекарь. – Думаю, бежи со мной Ветерок я бы его обскакал на два корпуса.
Четверка рассмеялась.
– Вам и впрямь благоволит Киргал! – сказал Хемилон. – Мало кому удавалось уйти от ищеек ларморской стражи. Они мастера устраивать западни и ловушки…
– Лучше так, чем отдыхать в пыточной у ларморцев! – не согласился Тейрам.
– В ближайшие дни вам не стоит появляться на улице, – сказал не на шутку встревоженный сапожник. – Я за вас завтра пожертвую по серебряному, а вы потом по бератулу.
– И измените внешность, – добавил астролог. – Если у Тейрама будет более темная кожа, то он станет неотличим от урдаланца. А Вилту стоит перекрасить волосы.
– Чем тебе не нравятся мои волосы? – возмутился коротышка.
– Они слишком заметные, – ответил астролог, – поэтому придется их покрасить в черный цвет…
– …И ты станешь похожим на дангарца, – ухмыльнулся сапожник.
– Вот еще, – скривился коротышка, – чтобы я был похож на ублюдка из Дангары? Не буду я красить волосы! К тому же меня все равно узнают. И Тейрама тоже.
– Хорошо, – примирительно сказал звездочет, – подстрижешься наголо – с тебя и хватит.
Тейрам рассмеялся – шутка ученого друга ему понравилась. Вилт, наконец сообразивший, что его разыгрывают, насупился, а потом жизнерадостно засмеялся – в кои-то веки Хемилону удалось его провести.
– Я смотрю ты уже кому-то гороскоп составил? – коротышка кивнул на купленную для ларморца доску, расчерченную линиями, кругами и знаками.
– Просто смотрел гороскоп ларморского короля. Ничего особого…
– Кстати, чем вы занимались последние два дня? Неужели только шастали по улицам? – поинтересовался Мерги, наливая пиво в кружки.
– В Сар Берате столько достопримечательностей, что на их осмотр не хватит и луны, – ухмыльнулся Вилт, к которому быстро вернулось хорошее настроение.
– А может вы ищете клад? – пошутил ларморец. – Где вы прячете ваши лопаты?
Вилт, жевавший холодную телятину, замер с открытым ртом и выпучил глаза.
– Клад! Могильщики! – прохрипел он давясь куском. Тейрам мощным ударом в спину помог другу освободиться от застрявшего в глотке куска мяса.
– Какой клад и причем здесь могильщики? – с любопытством спросил Мерги, гадая какую шутку сейчас сыграет коротышка.
Вилт на цыпочках подошел к двери, рывком ее распахнул, выглянул и не увидев чужих любопытствующих ушей поблизости, плотно прикрыл дверь. Друзья, заинтригованные действиями пройдохи, ждали объяснений.
Лекарь близко придвинувшись к друзьям заговорщицким шепотом начал объяснять:
