Текст книги "Кордон"

Автор книги: Николай Данилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

ШТУРМ

Приготовления к решающему штурму порта начались с рассвета. Люди зашумели на всех кораблях одновременно. Частые и резкие свистки боцманских дудок, сигналы горнов, громкие команды, лязг и скрежет якорных цепей – все это говорило о скором снятии эскадры с места. Корабли сгрудились, и с берега вначале не было понятно, для чего они это сделали. Три фрегата и пароход, оставив на стоянке корвет и бриг, сомкнутой массой тронулись с места. Корабельный остров медленно приближался к берегу. «Вираго», прицепив к себе бортами адмиральские корабли, тащил за кормой фрегат «Пайке». Петропавловцы догадывались, что паровое судно тянуло парусники, чтобы расставить их в боевые порядки.

Необычный выход кораблей вызвал на берегу веселое оживление. Кто-то из шутников назвал фрегаты кавалерами, а пароход – девицей и этим породил остроты:

– Англичанка по-французски кадриль выплясывает!

– Вот стервецы стараются! А от нее аж пар идет!

На батареях раздавался хохот.

Корабли приближались. Думал ли кто в это время на берегу о смерти? Люди видели, как силен и хладнокровен противник, знали, что при жарком сражении неминуемо будут жертвы. Умирать никому не хотелось. Однако страха и боязни люди стыдились. Кое-кто тайком мелко крестился, кто-то беззвучно шептал молитву, а кто-то, изменившись в лице, молча смотрел на врага, положась на судьбу: «Написано на роду утонуть, в огне не сгорю». Но верх все-таки брали весельчаки. Взбадривая товарищей, а заодно и себя, они старались не показывать внутреннего волнения, гнали прочь мрачные мысли.

– Выше головы, братца, пока ядра не летят! – кричал кто-нибудь из них. – Живы будем – не помрем!

– Бог и нас не оставил без рог!

– Сейчас мы с этих надушенных барышень пудру сдуем!

Первым отцепился от парохода английский фрегат «Пайке». Он занял позицию против южного мыса Сигнальной сопки. Ближе к Раковому перешейку встал адмиральский фрегат «Форт», чуть севернее его – «Президент». Пароход, освободившись от парусных собратьев, приблизился к Красному Яру. Расположившись таким образом, неприятель был на виду трех батарей – Сигнальной, Кошечной и Красноярской. Не говоря о двух северных артиллерийских сооружениях, по врагу не могли стрелять ни Перешеечная батарея, ни корабли «Аврора» и «Двина».

Завойко в сопровождении поручика Губарева, рослых драбантов {Драбант – телохранитель} и вестовых поднялся на давно облюбованное им место, вершину Сигнальной сопки, где был установлен Российский флаг. С этой возвышенности ему хорошо были видны и корабли противника, и свои батареи. Отгадать замысел врага на этот раз не представляло труда: он решил уничтожить батареи поочередно. Жерла орудий трех фрегатов и парохода направлены на мыс Сигнальной сопки. Сейчас массированный огонь из десятков стволов обрушится на пять пушек капитан-лейтенанта Гаврилова. Сколько времени продержится аванпост?.. Потом ядра и бомбы полетят па Кошечную батарею. Впрочем, нет. Противник скорее всего расправится с трехпушечным укреплением Красного Яра, а уж затем всей мощью навалится на одиннадцатиорудийную батарею лейтенанта Дмитрия Максутова. А где враг собирается высадить десант? Видимо, у Красного Яра. Не зря же пароход и гребные суда жмутся к Раковому перешейку…

На случай высадки десанта губернатор расположил первый стрелковый отряд и волотнеров в кустах на возвышенности между Кошечной косой и Красным Яром. Их задача – оказать помощь той или другой батарее, в зависимости от того, где высадится на берег противник.

Первый залп по вражеским кораблям сделали с Кошечной косы. Ядра плюхнулись в воду, не долетев до цели. «Отставить стрельбу!»– подал знак Дмитрию Максутову Завойко.

Одновременно вспыхнули клубы дыма на всех фрегатах. В воздухе завизжали ядра, закряхтели бомбы. Они в нескольких местах подняли землю на Сигнальной сопке. Над губернатором с пронзительным воем пролетели кон-гревы ракеты1, оставив за собой дымные шлейфы сгоревшего пороха. Ближняя взорвалась, разметав кусты, саженях в двадцати от крепостного флага.

Батарея капитан-лейтенанта Гаврилова ответила залпом всех пяти орудий. Завойко заметил, что ядра попали в цель. Началась интенсивная перестрелка. И хотя выстрелы батареи Гаврилова были меткими – на «Президенте» и «Форте» рушились мелкие надстройки, летели щепки от бортов, – площадку артиллеристов на мысе завалило ядрами, камнями, землей. Вышло из строя одно орудие… второе… Кто-то замертво свалился у пушки, кто-то окровавленный вылезал из-под камней, кто-то обессилен-

1 Копгревы ракеты – пороховые ракеты. Их создатель английский конструктор У. Коигрев.

ный отползал в сторону. Ранен в ногу капитан-лейтенант Гаврилов. Но он, одной рукой держась за лафет бомбического орудия, другой резко взмахивает и командует:

– Пали! Заряжай! Пали!..

Вот командир батареи закачался. Взялся за голову. Посмотрел на окровавленные руки…

– Пали!

К Завойко подбежал забрызганный кровью унтер-офицер. Он правой рукой крепко перехватил запястье левой: на ней не было пальцев.

– Ваше превосходительство! – молящим голосом произнес унтер-офицер. – Прикажите господина Гаврилова сменить. Они исходят кровью, а не уходят…

– Поручик Губарев! Принять батарею! – распорядился губернатор. – Стоять до последнего!

– Слушаюсь!

С появлением на батарее Губарева артиллеристы взяли под руки ослабевшего капитан-лейтенанта и оттащили в безопасное место.

– Раненым – в укрытие! – прокричал поручик. – Не создавать толчею! Хладнокровнее, братцы! Заряжай! Пали!

Прислуга выведенных из строя двух орудий пыталась помогать другим артиллеристам, мешая друг другу. Губарев, чтобы избежать лишних потерь, приказал обоим расчетам также уйти в укрытие и выходить оттуда только на замену убитым и раненым.

Ядра и бомбы продолжали лететь на мыс, поражая людей, повреждая у пушек брюки, станки, заваливая платформы землей и галькой.

Завойко, видя, что дальнейшее сопротивление батареи пользы не принесет, а потери увеличатся, приказал заклепать орудия, оставшиеся картузы с порохом перенести на Кошечную косу, а командирам с прислугой присоединиться к стрелковым отрядам. Одновременно губернатор распорядился, чтобы крепостной флаг на вершине Сигнальной сопки спустили и водрузили над одиннадцатипушечной батареей лейтенанта Дмитрия Максутова.

Как и предполагал Василий Степанович, противник, разделавшись с батареей Сигнального мыса, перенес основной огонь фрегатов и парохода на Красный Яр, не оставляя в покое и Кошечную косу.

Открытая батарея мичмана Василия Попова оказы-

вала сопротивление. В ее сторону густо летели ядра и бомбы, но, по счастью, не причиняли большого вреда – многие из них просто не долетали.

Фрегаты, не решаясь приблизиться к берегу, не высовывались из-за горбатого полуострова – боялись попасть под огонь русских кораблей. Наиболее безопасным для противника было северное побережье Ракового перешейка. К нему и устремились два бота и тринадцать гребных судов. Сот шесть французов намеревались высадиться на берег южнее Красного Яра.

Оценив обстановку, Завойко (теперь он находился у Кошечной косы) приказал оставить на трех пока недействующих батареях по два человека у каждого орудия, остальным во главе командиров немедленно отправиться для отражения десанта.

Поняв намерение противника, Изыльметьев также поспешно направил с «Авроры» группу моряков во главе с мичманом Николаем Фесуном.

Французы уже бежали по берегу, когда батарея Василия Попова сделала по синим мундирам последний залп. Тридцать человек прислуги быстро заклепали запальные отверстия пушек и, отстреливаясь из ружей, стали отходить от кладбища к порту.

Ликующие французы дикарями запрыгали вокруг оставленных русскими трух орудий. Возвещяя о победе, они подняли над батареей свой флаг. Но вот неожиданно для них громыхнули орудия с севера. Залп… второй… третий… В стане победителей замешательство. По их скученному скоплению били русские корабли. И уж совершенно французы не ожидали подлости от англичан; крупная бомба, пущенная с парохода, разорвалась в центре занятой батареи. Случайно, конечно, так получилось, но от этого не стало легче тем, кто попал под ее осколки. А что это означает? Три десятка моряков, только что оставивших батарею, бегом возвращались к яру. Они держали ружья с примкнутыми штыками наперевес, готовые вступить в рукопашный бой. Что ими руководит? Кто их поддерживает? Сумасшедшие! Три десятка на шестьсот! Впрочем, тут что-то другое. Ах, вон в чем дело! За ними много русских. Из кустов показался отряд. Еще отряд. В зарослях мелькали красные и белые мундиры. Кто-то из французов крикнул:

– Засада!

Другой голос панически подхватил:

– Окружают! Их тысячи! Спасайтесь!

По яру разнеслось громкое и протяжное «Ура-а!» У страха глаза велики. Десантники взвалили на себя убитых, подхватили раненых и стадом ринулись к воде. Тут французы продемонстрировали несомненное превосходство перед русскими в беге. Шестьсот солдат морской пехоты, вперемешку с командирами, влетев в гребные суда и вовремя отвалив от берега, с удовольствием показали преследователям носы.

Первыми из полутора сотни стрелков подбежали к берегу фельдфебель Степан Спылихин и матрос с «Авроры» Игнат Матренин. Фельдфебель разочарованно плюнул.

– Прыткие, сволочи! – со злой усмешкой проговорил он. – На лошадях не догонишь.

– Говорят, им для таких случаяв духовые капли в пузырьках дают, – сказал Матренин.

– Зачем? '

– Капли французские, вроде нашего винного уксуса или скипидара, – пояснил матрос. – Они сразу две пользы имеют: капнет человек себе на нежное место, – и прыть рысачья появляется, а заодно и дурной запах капли отбивают.

– Ишь ты! – оскалился Спылихин. – А для спешной стирки панталонов они ничего не придумали?

– А чего тут придумывать? – нашелся Матренин. – Пополоскают друг друга в морской воде, и все дела…

Недалеко от моряков с визгом упала конгрева ракета.

– Ложись! – Спылихин дернул Матренина за рукав. Оба свалились рядом. Ракета несколько секунд вертелась, сползая по скату, угрожая шипела, сыпала из трубы огненные искры и с громом разорвалась. Свистящие осколки разнеслись веером.

– Жив? – фельдфебель коснулся матроса.

– Целехонек! – отозвался авроровец, поднимаясь и отряхиваясь. – Меня никакая напасть не берет.

– Завороженный?

– Угу, – притворно согласился Матренин. – На корабле отец Иона за меня больше всех молился. Мне ничего не страшно.

– А я, грешник, смерти побаиваюсь, – признался Спылихин. – Вон какого Змея-Горыныча люди придумали. Никакого спасения от такой бомбы нет. Лопнет близко, и в гроб человека не соберешь…

Командиры вывели стрелковые отряды из-под пушеч-

ного обстрела. Артиллеристы мичмана Василия Попова заняли прежнюю позицию, стрелки укрылись в зеленом массиве Красного Яра…

Насколько смутило (и смутило ли?) командование союзной эскадры позорное бегство десантников с берега и их проворная реамбаркация1 петропавловцы знали. Противник, видимо считая, что с батарей у кладбища покончено (заклепанные пушки не стреляли), открыл ожесточенный огонь по Кошечной косо, последнему оплоту у южной части порта.

Добротное одиннадцатипушечное сооружение, окутанное густым белесым дымом, сотрясалось от залпов своих орудий, вздрагивало от частых ударов крупных бомб и ядер. Артиллеристы, уже привыкшие к обстрелу, действовали у пушек сноровисто и четко. Они, в отличие от врага, редкой, но меткой стрельбой сдерживали его яростные порывы, не позволяли кораблям приблизиться к берегу. Гремели выстрелы, скрипели станины, орудийные цапфы вырывались из гнезд.

Лейтенант Дмитрий Максутов, проявляя удивительное хладнокровие, размеренно шагал по батарее и твердым голосом подавал команды, подбадривая артиллеристов:

– Орудие три! Пали! Молодцы, братцы! Экономим заряды! Орудие пять! Пали! Преисправно угощаем! Заряжай! Орудие семь! Пали!..

Непрерывное сражение длилось уже более семи часов, но противник, как ни старался, не мог разрушить батарею, заставить молчать ее орудия. Прочное сооружение спасали от ядер и «чиненок» высокий бруствер, тугие фашины, бревенчатые укрытия и наваленные на них мешки с землей.

Нельзя было отказать в меткости вражеским комендорам. Их ядра и бомбы нередко попадали в цель и принесли немало вреда. У одной пушки отколота верхняя часть ствола, у другой повреждена станина, перебиты брюки, у третьей перерублены оси, сбит прицельник… Но ведь сооружение на косе обстреливают столько часов! И, на удивленье всем, врагам и даже своим, батарея продолжает сражаться. Есть тут потери и в живой силе, однако, при таком бое и их не назовешь значительными: двое убитых, пятеро раненых.

1 Реамбаркация – посадка на суда возвращающихся с берега десантников.

Смерть и кровь на войне неизбежны. Это поняли и кантонисты. Пообвыкнув на батарее, мальчишки приносили пользу. Их не удержали в глухом закрытом отсеке. Они проворно подносили к орудиям картузы, поили артиллеристов водой, помогали пробанивать пушки, топить калильную печь. Правда, огненные ядра в ход не пошли. Солдат, неся в щипцах первый шар к орудию, уронил его дважды. Ядро задело унтер-офицера за сапог. Тот запрыгал на одной ноге, истошно крича:

– Скотина! Разуй зенки! Раскорячил грабли, баба! Зубы выбью! Сволочь!

Сапога у унтер-офицера не стало, человек получил тяжелый ожог и вышел из строя.

Попробовав загнать в орудие еще несколько каленых ядер, командиры от них отказались – мороки много и небезопасно.

Среди мальчишек не было трусов, а самый храбрый из храбрецов считался, конечно, Федька Матросов. Он, не боясь смерти, а скорее не веря, что она может замахнуться косой на него, малолетнего, дольше всех стоял у орудий. Федька даже выклянчил один раз у унтер-офицера запальник и сам, на глазах у восхищенных сверстников, пальнул из пушки!

Не однажды на батарее появлялся отец Георгий. Встав перед иконой Николая Угодника, он густым басом гудел:

– Спаси, го-осподи, лю-юди твоя-a и благослови достоя-ание твое-е…

Священник окроплял святой водой углы, орудия, крестил и благословлял воинов на ратные подвиги, затем быстро удалялся, спеша к другим защитникам порта.

Ну и совсем взбодрились артиллерсты, повеселели, когда на батарее появились с едой женщины – Харити-на Ванина и Агафья Карандашиха. Они подменили поваров, которые ушли в стрелки.

– Ешьте, милые! Ешьте, хорошие! – ворковали женщины, раскладывая по глиняным плошкам овсяную кашу с рыбьим жиром. – Каша жирная, пользительная. Кваском запивайте!

От ласковых и нежных слов добрели лица солдат, тепло становилось на душе, не такой страшной казалась опас-иось. Артиллеристы знали, что у Харитины двое малых детей, а Агафья кормящая мать…

Смело, мужественно сражались люди Кошачной батареи. Все догадывались, что с падением этого оплота

враг устремится в город, и тогда петропавловцам с их малочисленным гарнизоном не устоять перед ордой чужеземцев.

С «Авроры» по распоряжению Изыльметьева доставили на батарею порох: «Сражайтесь, братцы! Чем можем, поможем!»

Противник наседал. Фрегаты «Президент», «Форт», «Пайке», пароход «Вираго» пытались поочередно приблизиться к Кошечному мысу и, наконец, расстрелять батарею с близкого расстояния. Не получилось. Как только один из кораблей показывался из-за Сигнального мыса, сразу же попадал под прицельный огонь «Авроры» и «Двины». Вражеские фрегаты и пароход по нескольку раз испытывали судьбу, но, получив ощутимые удары, уходили назад.

А что если, не прекращая огня по неугомонной русской батарее, нащупать другое место и вторично высадить десант?

Противник вводит в бой стоящие до сих пор в резерве корвет «Эвридика» и бриг «Облигадо». Они расположились против межсопочного перешейка. Перед ними на открытой площадке установлено пять орудий. Корабли открыли по ним огонь. В это время батареей командовали лейтенант Евграф Анкудинов и корпуса морской артиллерии прапорщик Николай Можайский. Они подменили лейтенанта Александра Максутова, временно убывшего с группой авроровцев на помощь стрелковым отрядам. Но вражеский десант отбит, и князь с людьми вот-вот появится на сопке.

На Перешеечной батарее солдаты-рекруты заметно преобразились. Они видели и слышали как храбро сражались артиллеристы Сигнального мыса у Красного Яра, как стойко держались люди Кошечной батареи. У молодых солдат уже не было недавней робости, они готовились достойно встретить врага.

– Братцы! Выпал наш черед показать себя молодцами! – подбодрил их лейтенант Анкудинов. – Постоим, богатыри, земли русской, за матушку-Россию!

– Не горячитесь! Стрелять прицельно, хладнокровно, – дал последние наставления прапорщик Можайский.

С корвета и брига раздались залпы. Одни ядра не достали берега, другие улетели через перешеек в гавань, третьи шлепнулись в откосы сопок. Батарея ответила метким огнем. Получив пробоины от первых выстрелов,

корвет и бриг переместились в более безопасный район, ближе к Сигнальному мысу. Но по перешейку стрелять оттуда было неудобно, как и с перешейка по кораблям.

– Прекратить огонь! – скомандовал Анкудинов. – Он вначале не понял замысла противника. «Ищут пологий склон, – догадался лейтенант. – Корабли готовятся высадить десант». Он приказал развернуть орудия влево и нацелить их в то место, где неизбежно окажутся гребные суда. «А что враг намеревается делать дальше? – недоумевал Анкудинов, зная, как крут к обрывист берег Сигнальной сопки. – Единственное место, удобное для высадки десанта, – перешеек. Но ведь тут мы с пятью орудиями…»

Лейтенант рассуждал, а враг действовал. Двенадцать гребных судов приближались к сопке. «Ну что ж, – подумал Анкудинов. – Это их просчет». Он подал сигнал губернатору о приближении морского десанта. Прошла минута, и уже по бону через гавань спешили к Сигнальной сопке стрелки. Не терял время и Анкудинов:

– По десанту противника – пали!

Прицельный залп пяти орудий внес среди десантников замешательство. Над одним баркасом взметнулось перебитое весло, от другого отлетели щепки, третий пошел ко дну, оставив на воде истирично кричавших и отчаянно барахтавшихся людей.

– Молодцы! – прокричал Анкудинов. – Заряжай!

После второго залпа с перешейка десантники, видимо

поняв, что идут на верную смерть, повернули гребные суда в обратную сторону.

– Вот это правильно! – «одобрил» их действия прапорщик Можайский. – Чего зря рисковать!..

С отходом десантников канонада начала стихать. Последние залпы сделали «Президент» и «Форт». Перестрелка прекратилась. Этим и кончилось в половине седьмого вечера трудное и жесткое сражение. Корабли противника отошли на место прежней стоянки.

В девятичасовой непрерывной битве 20 августа защитники Петропавловска потеряли из нижних чинов шесть убитыми, двенадцать ранеными, положены в лазарет капитан-лейтенант Гаврилов, инженер-поручик Мровинский, и (к каким чинам их отнесешь!) осколками бомб покалечены два мальчика-кантониста…

Усталое, чермное солнце медленно опустилось за горизонт. Небо окрасилось багровым заревом.

ПОХОРОНЫ

21 августа Фебрие де Пуант распорядился временно, до взятия Петропавловска, похоронить Дэвида Прайса на берегу Тарьинской бухты. Пусть, мол, тело командующего пока покоится рядом с братской могилой десятков погибших моряков и морских пехотинцев. Французский адмирал сослался на жаркую погоду – труп в тепле долго не сохранить – и па недостаток помещений для раненых. На самом же деле такое решение ускорил абсурдный случай.

Это произошло во время минувшего сражения, так трагически закончившегося для союзной эскадры. Вестовой матрос, метавшийся по фрегату в поисках какого-то офицера, случайно оказался в каюте, где на смертном одре лежал Дэвид Прайс. Моряк издал дикий вопль и, выскочив за дверь, с проворностью обезьяны полез по вантам грот-мачты. Думая, что вестовой сошел с ума, моряки стащили его с реи и хотели упрятать в изолятор, но тот побожился, что рассудок не потерял. В то же время он уверял, что, когда забежал в помещение, где лежит Дэвид Прайс, собственными глазами видел, как покойник стряхнул с себя покрывало и повернул к нему голову…

Фебрие де Пуант понял, что примерно так оно и было – корабль от стрельбы ходил ходуном, от того и слетело с умершего покрывало, болталась голова. Однако нелепый слух, обрастая дополнительными подробностями, распространился по всем экипажам. После ужина все нижние чины, англичане и французы, знали, что покойник Дэвид Прай с поймал за руку пробегавшего мимо вестового Вильяма Бреффа и сказал ему: «Прекратите бессмысленное побоище! Неужели вам не понятно, что русские Петропавловск не сдадут?» При этом командующий осуждающе покачал головой.

Парадоксальный слух встревожил Фебрие ду Пуанта не на шутку. До фанатизма религиозная матросская и солдатская масса искренне верила нелепым разговорам, и это могло отрицательно сказаться на состоянии боевого духа эскадры. Пр иказав офицерам любыми путями развенчать болтунов с их вздорными выдумками, адмирал заторопился с похоронами командующего. В спешном порядке была создана похоронная команда, куда вошли по нескольку офицеров от экипажей и десятки нижних чинов. Траурную процессию возглавили Фебрие де Пуант и на-

чальник группы английских кораблей Фредерик Николь-сон. Трупы перенесли на пароход «Вираго». Экипажи, поочередно простившись с командующим и погибшими сослуживцами, разошлись по своим местам. Им предстояла адская работа – исправлять на кораблях многочисленные повреждения, восстанавливать выведенные из строя орудия, спасать от смерти раненых.

Пароход направился в Тарьинскую бухту. Адмирал и офицеры облюбовали на восточном берегу отлогое место, окруженное зелеными зарослями. Матросы вырыли большую яму для братской могилы, рядом – маленькую, неглубокую (все равно скоро придется раскапывать) для Дэвида Прайса. В несколько рядов, в пять ярусов уложили трупы нижних чинов. Моряки, морские пехотинцы, англичане, французы – вперемешку. Дружно, плечо к плечу, воевали люди, пусть и тут лежат вместе. «Спите, отдыхайте, боевые друзья! Да будет чужая земля для вас пухом!..» Осторожно, в шесть пар рук, опустили в могилу тело адмирала. Долго водил он эскадру по морям и океанам. Безвременный нашел конец… «Полежи, адмирал, рядом со своими людьми. Скоро перенесем тебя в Петропавловск. Ты, Дэвид Прайс, заслужил отдельной почести, и павшие в бою не будут на тебя в обиде…» Посыпалась в могилы сырая земля. В воздухе прогремели выстрелы. Без гробов, но честь по чести, с соблюдением всех воинских канонов похоронены люди. Матросы и солдаты начали лопатами выравнивать надмогильные насыпи. Установили два креста. Один, что поменьше, помечен латинскими буквами «D. Р.». Насыпи аккуратно обложены дерном.

Похороны закончены. Можно возвращаться на пароход. И вдруг – лязг затворов. Люди без команды нацелили штуцеры на кусты. Из них вышли двое. Положив мешок на землю, они подняли руки. Оба в новой, но грязной морской робе. На лицах нет испуга, наоборот, довольно улыбаются.

– Кто такие? Откуда? – на незнакомцев направлены стволы штуцеров.

И вдруг – кто бы ожидал! – оба заговорили на английском языке, горячо доказывая, что они американцы, отважные моряки, отставшие от своего китобойного судна. Незнакомцы рассказали, что без малого год жили в Петропавловске, в кабале ненавистных им русских варваров. Американцы несказанно рады встрече с англичанами, считай соотечественниками, французов видеть им тоже

приятно – Европа все-таки! В Петропавловск оба возвращаться не желают. Прибывшие сюда английские и французские корабли – для них счастье, избавление от русского рабства. Если англичане возьмут несчастных моряков к себе на корабль, американцы в долгу не останутся. Они умеют быть благодарными. О Петропавловске знают все и ничего не намерены скрывать. За услугу – услуга. Адмирал и офицеры еще не догадываются, какую неоценимую пользу им могут принести обездоленные судьбой американцы: они знают как можно захватить Петропавловск без особого напряжения и каких-либо жертв. А вчерашнее сражение – грубая ошибка европейцев, которая порождена незнанием местности и подходов к порту…

Фебрие де Пуант и Фредерик Никольсон внешне вели себя сдержанно. Они не выразили восторга и всем своим видом дали понять, что не обрадовались незнакомцам, которые имеют наглость заявлять о якобы неумелом сражении эскадры. И вообще ни у кого нет оснований верить заявлениям первых встречных-поперечных. Однако оба, Фебрие де Пуант и Фредерик Никольсон, втайне подумали, что чем черт не шутит, может, это как раз и есть тот самый счастливый случай, который, наконец, покажет союзникам лицо фортуны, повернувшейся к ним спиной. Американцев взяли с собой на пароход.

– Определите их матросами на фрегат «Пайке», – сказал Никольсону адмирал. – Допросите получше. Они, надо полагать, знают что-то такое, что неизвестно нам и, может, действительно дадут полезные сведения. А я с русскими пленными устал. Ужасные упрямцы! Прикидываются простаками, хотят мне внушить, что ничего им не ведомо о гарнизоне порта. А тут еще женщина навязалась на нашу шею. Все время скулит и скулит…

– Выпроводить ее к чертовой матери! – предложил Никольсон. – Пользы от нее никакой. Пусть русские знают, что мы сильны и со слабым полом не воюем.

– Пожалуй, – согласился Фебрие де Пуант. – Проку от нее действительно ни на франк, а беспокойства не оберешься, – дай с детишками помещение, корми, освобождай гальюн…

– Балласт! – добавил Никольсон. – Нам без нее есть с кем повозиться…

Пароход «Вираго» направился к месту стоянки эскадры.