Текст книги "Галактический штрафбат. Смертники Звездных войн"

Автор книги: Николай Бахрошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

Я подумал, что настала пора вмешаться. Если мы, солдаты, все равно собираемся проводить перевыборы руководства, то почему не теперь? Ротный Куница уже успел намекнуть нам, вновь прибывшим, что с большим удовольствием увидел бы в качестве младших командиров солдат–ветеранов, но «инициатива» должна идти снизу. Комбат Диц твердо придерживается мнения руководства, что только неформальные лидеры способны повести в бой штрафную массу. И кто это будет – ему, мол, от фонаря до лампочки.

Куница, конечно, не говорил всего, но я понял, что комбату действительно по фигу, в чьей руке кнут, лишь бы стадо покорно слушалось пастухов. Ввиду особенностей натуры, Диц, полагаю, испытывал особое, извращенное удовольствие, зная, что штрафники издеваются сами над собой…

А самое главное – я просто разозлился!

Выкинув в мойку недокуренную сигарету, я спустил ноги с подоконника. Мне даже не пришлось ничего говорить, они сами с готовностью пошли на конфликт. Еще одно, лишнее подтверждение того, что время перемен назрело, как прыщ на заднице…

Шкряба, словно ждал этого, резво развернулся ко мне:

– А ты чего дергаешься, служивый?! Ты чего, самый бурый здесь?! Тоже захотел по сопатке?! Сейчас оформим на раз и два!

Зубы он чистил плохо, и это чувствовалось даже на расстоянии. Впрочем, глядя на его меленькие, реденькие, буро–желтые зубки, поневоле согласишься с тем, что подобную погань и чистить–то противно…

– Пошел вон, дурак! – сказал я ему. – Секунда на размышление – и больше ты здесь не воняешь!

По–моему, достаточно ясно и доходчиво.

– Бугор, ты слышал?! Не, ну ты слышал, бугор, как он базлает?! – Шкряба, распаляя сам себя, наливался гневом, как жаба мутью.

Бугор слышал. И понял. И отреагировал достаточно оперативно, тут же напружинившись в мою сторону. Одна его рука мгновенно нырнула за спину. Сто против одного, что в ней притаилось что–нибудь колюще–режущее.

Но меня разозлило даже не это. Я сам не знаю, что меня так окончательно разозлило, может, просто накопилось все вместе – война, телепортация, гиббон, штрафбат, капитан Диц с его образцово–показательным мордобоем… А тут еще эти двое скалятся – один своими гнилыми зубами, второй – искусственными, жемчужно–белыми.

Откинув ударом ноги некстати подвернувшийся тазик, я пошел на них, как в штыковую атаку на МП–танки – без раздумий, без колебаний, с одной только бешеной яростью, всплеснувшейся, как фонтан, из глубины души.

По–моему, Бутон что–то понял, то–то он отпрянул в сторону, как черт от неполиткорректного ладана, а вот Шкряба нарвался по полной программе. Я, конечно, успел заметить его хитрое движение рукой, но нарочито проигнорировал, быстро и незамысловато врубив по зубам со всей широты души.

В результате я оказался быстрее. Шкряба отлетел в одну сторону, а его зубы брызнули во все стороны разом.

Впечатавшись в кафельную стену, отделенный сполз на пол и там затих. Из него вывалилась некая железяка, что–то наподобие самодельного кастета, и звонко брякнулась на каменные плиты пола…

Нет, я помнил и про Бутона, держа его в поле зрения. Про старшего по должности вообще забывать не следует. Но сделать я ничего не успел. Раздался звонкий, я бы даже сказал – оцинкованный удар. Бутон вдруг сильно поскучнел лицом, закатил зрачки под веки и рухнул плашмя с высоты своего немалого роста.

Оказалось, за ним стоял Цезарь и держал в руках тот самый тазик, который я пренебрежительно отшвырнул. Тазик был сильно вмят с одного боку.

Вот и все… В сущности – просто, быстро, легко… Даже слишком быстро, запал еще не прошел!

– Ну, очень хотелось… – застенчиво улыбнулся Цезарь. – Я, конечно, не солдат…

– Теперь – солдат! – объявил я. – Можешь считать себя мобилизованным, призванным, приведенным к присяге и заодно прошедшим огни, и воды, и десяток боевых десантирований в жерла медных труб, раскаленных до белого каления! А теперь – за мной! Вперед – марш! Сейчас будем делать дворцовый переворот, не выходя из ротной казармы!

– Будем бить уголовных? – явно обрадовался Цезарь.

– Будем воевать! – отрубил я.

Цезарь смотрел на меня с восхищением, и я не стал уточнять, что для войны нужно войско, а его у нас пока что не было. Отчужденное отношение ко мне, как к бывшему офицеру, все еще чувствовалось, я в глубине души не был уверен, что подвигну солдат на смену власти…

* * *

Момент внезапности был упущен сразу.

Я слишком долго убеждал наш солдатский угол, что – доколе, до каких пор и все такое прочее.

Как я и опасался, слушали меня недоверчиво. Ворчали, что некоторые, мол, и здесь рады показать свой офицерский гонор, некоторых, мол, хлебом не корми – дай только затеять какую–нибудь свару… Нас, мол, солдат, уголовные не трогают, ну и пес с ними, в бою их потом все равно всех выбьют, так чего ради пыжиться? А тут еще интендант–педофил влез с анекдотическим пожеланием: ребята, давайте не будем ссориться, потому что ссориться – это нехорошо. И, вообще, жить надо дружно, раз на всех одна общая беда…

«Видимо, тем же слащавым манером Педофил общался с детьми, которых растлевал», – подумал я.

Паук, немолодой, сутулый, на удивление длиннорукий и очень зычный, бывший старший сержант планетарных ракетно–лазерных комплексов, подпустил шутку, что беда – это когда снабжение по третьей категории, а все остальное – допустимые неприятности. Не слишком остроумно, но многие развеселились, тоже подсыпая армейские прибаутки по поводу складов и интендантов.

Я уж было решил про себя, что мне их не сдвинуть. Подумал, надо посоветовать Цезарю открещиваться от происшедшего руками и ногами, а самому…

Что самому, я не знал, честно говоря. Впору переходить к партизанской войне, только как это будет выглядеть в условиях казармы? Даже интересно…

Общее настроение вдруг переломила Щука, громогласно заявившая, мол, пошли вы, все мужики, в задницу. Сидите на своих койках, сопли жуете – смотреть противно!

А офицер дело говорит – уголовных надо поставить на место, пока они окончательно не распоясались! Надоело уже смотреть на их вечно ухмыляющиеся рожи! Из женских тюрем в штрафбаты пока не берут, вот они и пускают слюни в сторону солдаток.

Их не задвинешь, они и будут пухнуть, как тесто, это же гоблины какие–то, а не люди… Она, мол, не знает, какой он (то есть – я) офицер, но знает, что в бригаде «Бешеных» не держат шкурников и трусов, и, выходит, он (я) свой брат–фронтовик. А что носил нашивки с серебрением, так это значит – воевал хорошо, и нечего тут щелкать зубами на разницу в денежном содержании…

Потом вмешался Пестрый и заявил, что серебряные нашивки он тоже носил, пусть и самого младшего чина, но он их не выклянчивал у начальства, он их в боях получил, знает, как трудно они достаются. И кто скажет плохое за фронтовых офицеров – немедленно огребет по рогам с полоборота маховика. В общем, он – за драку! И если даже капитан (они, оказывается, и это знали!) пойдет в одиночку махаться с урками, то он, бывший второй лейтенант, разжалованный ни за что, все равно прикроет ему левый фланг!

Его решительная речь подействовала. Паук вдруг заявил, что ему тоже вся эта хрень надоела, как кость в горле. Рваный высказался в том смысле, что ему осточертело совсем всё, Сова сказала – давно пора поразмяться. Блямба, шустрый солдатик из молодых, припомнил, что уголовные уже интересовались у него, мол, что мы, солдаты, такого делаем с нашими бабами, что они на других и не смотрят? И не пора ли ими поделиться с народом ко всеобщему удовлетворению?

«Бабы» – Сова, Щука, Капуста, Горячка и остальные – возмутились до глубины души и сразу на несколько голосов пообещали удовлетворить всех, чтоб мало никому не показалось. Блямба был дружно обруган за то, что раньше молчал, поскольку это – уже наезд, уже выходит за рамки, уже переваливает за все мыслимые…

– Уважаемые господа, – вдруг вмешался Цезарь, – я, конечно, извиняюсь, что влезаю в ваши стратегические планы, но пока вы тут митингуете, нас, похоже, уже идут бить…

Справедливое замечание.

Бутон и Шкряба, действительно, уже выкарабкались из умывальной комнаты и, потрясая обидами, развели среди своих откровенную бузу. Точнее, потрясал и возмущался Бутон, хотя всего лишь получил по башке пустым тазиком – не бог весть какое ранение. Шкряба, пострадавший куда более серьезно, только беззвучно, словно рыба, разевал окровавленный рот и всплескивал руками, как плавниками, все еще пребывая в ошалелом состоянии внезапной контузии.

Видя, как он мельтешит в другом углу длинной казармы, я с запоздалым сожалением подумал, что врезал ему, пожалуй, слишком крепко. Хотя, зубы у него – дрянь, тут и жалеть–то не о чем…

Урки тут же начали рвать на себе робы, кидать кепчонки об пол и иными способами впадать в истерику. Но организовались гораздо быстрее наших, у них – вековой опыт выживания в стае.

Издалека, краем глаза я все время наблюдал за ними и видел, как блатные подхватились, загомонили и двинули к нам всем кагалом.

Правильно Щука сказала – гоблины…

* * *

Мы схлестнулись на середине казармы.

Может, на войну это было и не слишком похоже, разве что на какие–нибудь доисторические сражения, когда противники выходили стенка на стенку, ухватив наперевес ржавеющие железяки и шипастое дубье. У уголовных оказалось припасено очень много всяких заточек, ножичков, самодельных кастетов и прочих подручных приспособлений.

Очень быстро пролилась кровь, я сам видел, как солдату Щелкунчику воткнули в живот заточку, «пиковину», выточенную из арматуры. Тощий Щелкунчик, скорчившись в три погибели, покатился по полу воющим клубком, пятная кровью идеально выскобленные плиты пола. И все началось всерьез, стало действительно похоже на поле боя…

Шум, крики, гвалт, матерные проклятия на десятке языков сразу, в горячке схватки невольно переходишь на родной язык, это я давно замечал…

Наших бьют! – лозунг старый, бывалый и неистребимый, как политиканы при демократиях.

Наши быстро сориентировались и похватали пластиковые табуретки, выстроенные вдоль двухярусных коек. А драться любыми подручными предметами всевозможной конфигурации – это еще из курса молодого бойца–десантника…

Сам я не стал хватать табурет, просто рванул чье–то полотенце, на ходу обмотал его вокруг запястья левой руки, получилось что–то вроде щита, против ножей и заточек – очень удобно. На левую принимаешь, а правая – наготове, тут как тут, родимая…

Всеобщая свалка выплеснула меня прямиком на Бутона – вот он, голубчик, мне и попался, есть справедливость, есть… Толчок, удар, захват, рука на излом – и поплыл наш Бутоша белым лебедем по сточной канаве, полетел так же гордо, как фанера с пропеллером, подавшаяся из Суходрищенска до Парижа, бывшей столицы бывшего государства Франция…

Краем глаза я успел заметить, как неподалеку от меня на Щуку навалился какой–то детина, объемный и землистый, словно всю жизнь жевавший геномодифицированные дрожжи. Она грамотно впечатала ему ногой в солнечное сплетение, но вес, весовые категории слишком разные, хоть и согнулся, но все равно навалился, припечатал к полу, сдавил ручищами горло…

Откинув кого–то скользкого, я рванул к ней на помощь, но не успел. Меня опередила Капуста, здоровенная бабища, одни груди по пуду весом каждая, отчаянная лесбиянка и лихая артиллеристка–наводчица. Она с легкостью сковырнула детину, застыла на мгновение, примеряясь, потом высоко подпрыгнула на ногах–тумбах и рухнула на него всей массой и плотностью, как мегатанкер на тощий ракетодром колонистов. Мне показалось, я даже расслышал за общим гвалтом, как захрустели у амбала кости. И еще показалось, Щука заметила мою попытку взаимовыручки, блеснула в мою сторону острой, белозубой улыбкой…

Но тут мне крепко, до звона, до мелких, суетящихся перед глазами мошек, наварили по уху, и это мне уже не казалось…

Я от души врезал урке с левой руки, попал полотенцем – удар получился смазанным, жалко. Немедленно добавил с правой – то, что доктор прописал! Этакий стоматолог–энтузиаст…

По сути, драка напоминает бой. Ты точно так же видишь только отдельные фрагменты, мелькание лиц, подпрыгивающую чехарду движений. Я видел, как Цезарь схлестнулся с уголовным по кличке Пузырь и дрался при этом грамотно, хорошо дрался, без лишней интеллигентности. Так навесил ему ботинком в промежность, что любо–дорого стало всем, кроме самого Пузыря. А Цезарь не растерялся – еще добавил тем же концом по тому же месту, после чего Пузырь окончательно сдулся…

Молодец мужик!

Я видел, как Пестрый резко, по–десантному, вымахивал обломками табурета в обеих руках, как на Рваного навалились сразу двое, но он вывернулся, перекинул их через себя одного за другим, а второму добавил коротким, но удивительно эффективным ударом головой в нос противника, абсолютно уголовный ударчик, которого сами урки почему–то не ожидают…

По численности силы были примерно равны, сначала – равны, все смешалось в калейдоскопическое мельтешение, и трудно было понять – кто, кого, как и чем? Но потом с нашей стороны поднаперло пополнение. Политические, хотя и казались мне сначала некой аморфной массой, сугубо штатскими людьми, по случайности наряженными в серые солдатские робы, тоже выступили достаточно браво… Или – отчаянно, это уж как вам угодно…

Словом, упорядоченные военные действия стенка на стенку окончились нашей полной победой. Потом уголовные просто рассыпались на куски, как бетон под действием плазменного огнемета. Их начали отлавливать по всем углам и метелить ногами, кулаками и другими твердыми предметами до тех пор, пока они не оставались лежать.

В итоге – четыре убитых, больше десятка раненых, не считая мелких переломов, ушибов, ссадин и синяков.

Погуляли… Практически не вышли за норму смертности, установленную капитаном Дицом в два–три человека…

В день? – забыли мы тогда уточнить.

* * *

…Перед дверью канцелярии нашей первой роты, находящейся в офицерском, привилегированном крыле казармы, мы остановились. Пестрый, Паук и я – три новых взводных командира, выдвинутых открытым голосованием в порядке стихийного битья по мордасам.

Как положено примерным солдатам, оглядели друг друга, прежде чем предстать пред светлые очи высокого начальства. Я машинальным жестом поддернул робу, Пестрый поправил кепи, а Паук задумчиво почесал ягодицу.

Видок – еще тот, может, и бравый, но доверия не внушающий. У Пестрого распухла левая щека и казалась теперь не просто синей, а прямо–таки вызывающе–фиолетовой, Паук держит правую руку под осторожным углом и лелеет ссадины на лбу и на шее, а у меня, я это ясно чувствовал, одно ухо откровенно больше другого и куда разноцветнее. Нет, примерных солдат можно не изображать, все равно никто не поверит…

Я кивнул на дверь Пестрому, Пестрый – Пауку, а Паук снова переадресовал мне право первого стука.

Я деликатно постучал в дверь.

– Разрешите войти, господин офицер–воспитатель?

– Кого еще там черт принес? – откликнулись изнутри.

Расценив это как приглашение, мы вошли.

В большом помещении ротной канцелярии было безлюдно, спокойно и пахло хвоей от работающего кондиционера. Комната оказалась просторной и светлой. Штампованная мебель скромно пряталась по углам, сознавая свое казенное убожество, только в центре канцелярии высился монументальный стол, на котором красовался «уснувший» монитор. По черному полю экрана неторопливо плавало очередное творение идеологов из УОС, что–то вроде патриотического слогана: «Совершив геройский подвиг, сядь, солдат, и выпей «Одри»!» И дальше, как примечание, чуть помельче: «Пиво «Одри» сделано только на основе натуральных сортов ячменя, модифицированного генами чистой акторианской плесени для лучшего брожения и отчетливого вкуса!»

Хотя за точность слогана я бы не поручился, буквы на экране были слишком мелкими для чтения издалека. Да и кто будет читать эту дребедень, навязчивую, как воздушно–капельная реклама в атмосфере мегаполисов. Впрочем, почему – как? Подобные слоганы и есть реклама, и даже – не слишком скрытая. Пусть наши армейские идеологи не отличаются тонкостью художественного вкуса, зато любую боевую операцию они удивительно ловко превращают в информационно–рекламный повод, тесно (и не без выгоды для себя!) сотрудничая с крупными торговыми фирмами…

Возле «умного», меняющего плотность освещения окна пронзительно жужжала одинокая муха и громко колотилась о стекло всем телом. За монументальным столом спиной к ней восседал в кресле наш ротный командир, первый лейтенант Куница. Он сидел неподвижно, но, честное слово, у меня появилось стойкое ощущение, что он только что гонял эту муху в хвост, и в гриву, и в рога, и копыта. Словом, они были явно друг к другу не расположены, и муха до сих пор возмущалась бесцеремонностью этого великана из бескрылого, бесчешуйчатого племени…

– Это… э… ты, Кир? – промямлил ротный.

Мне показалось, что он чуть было не сказал «вы», но вовремя опомнился. – Так, Пестрый и Паук… Что у вас, солдаты? Какие–нибудь просьбы, жалобы?

– Никак нет, господин офицер–воспитатель, сэр! – отрапортовал я за всех. – Просьб, жалоб и всего прочего не имеем! Пришли представиться вам как новые командиры взводов!

– Так… – Куница глянул на нас с возрастающим интересом. – Так… А кто разрешил?

– Пришли получить ваше разрешение, господин офицер–воспитатель, сэр! – дипломатично ответил Паук.

Куница, мне показалось, глянул на нас с возрастающим интересом:

– А предыдущие командиры… э… не будут возражать?

– Не думаю, сэр! – коротко ответил Пестрый, аккуратным жестом поправляя выпирающую щеку.

– С урками вы все равно много не навоюете, господин офицер–воспитатель. Мы там, в казарме, немного посоветовались между собой и решили выдвинуть на должности младших командиров более опытных солдат из старослужащих, – доложил Пестрый.

– Немного посоветовались, говоришь? – довольно иронично спросил первый лейтенант.

Муха, отлипнув от окна, нахально прочертила пару фигур высшего пилотажа прямо перед его лицом, но он лишь проводил ее хмурым взглядом. Только рука, лежащая на столе, предательски дернулась.

– Так точно, господин офицер–воспитатель, сэр! Совсем немного!

– Вижу, вижу… э… Про драку в казарме я уже слышал. Комбат Диц, между прочим, приказал выявить виновного и примерно наказать… – Куница грозно глянул на нас.

Точнее, это ему, наверное, казалось, что взгляд у него суровый и острый, как бритва. Отец–командир, суровый в своей справедливости… На самом деле его серые глазки просто таращились на нас максимально выпукло. Он явно не знал, что ему делать. С одной стороны – сам хотел, а с другой – комбат приказал…

– Так нет же виновных, все как–то само собой получилось, – рассудительно заметил Паук.

– Сами собой только девки рожают, а в армии, солдат, есть причина каждому следствию! – еще строже вытаращился Куница. – Комбат приказал – найти! Кто был зачинщиком драки?

– Похоже, я, – сознался я.

Что толку скрывать? Все равно дознаются, наверняка в роте есть стукачи, за лишнюю пайку докладывающие начальству даже то, чего не было. Они везде есть, в любом армейском подразделении, да и на гражданке тоже. Стукачество – неотъемлемая часть политкорректной идеологии УОС. Все это красиво называется коллективным искоренением недостатков, но суть от этого не меняется…

Первый лейтенант нахмурился еще строже:

– Взводный Кир – трое суток «холодного» карцера!.. Комбат приказал – никак не меньше, приказы надо выполнять, – добавил Куница словно бы извиняясь. – Остальные взводные – принимайте командование. Дисциплину буду спрашивать с вас и спрашивать… э… буду строго! Кругом – марш!

Муха на стекле вдруг истошно забилась, словно чувствуя, что ее передышка между боями кончается…

Планета Казачок. 21 июня 2189 года.

8 часов 18 минут по местному времени

– «Акула» северо–северо–запад, Тигр–1! Двигается в нашем направлении, скорость – обычная, боевой готовности не наблюдаю! – еще раз доложила Сова.

– Всем внимание, «акула» северо–северо–запад! – продублировал я ее доклад. – Всем «тиграм» – непрерывное сканирование местности! Движение – прекратить, положение – наземное, рассредоточиваемся в цепь, приготовить «рэксы»!

Впрочем, опытные солдаты и без моей команды знали, что делать. И приземлились, и рассредоточились, и начали круговое сканирование. Танки – пес с ними, могут и подождать, первым пунктом повестки текущего момента – горячая встреча дорогого гостя! Проблемы, в конце концов, лучше решать по мере их тяжести – мысль простая и многократно проверенная на практике…

«Акулу» мы нащупали быстро. Щука засекла ее первой.

– Цель вижу, расстояние 4 678 метров, пеленг 13–84–17, – объявила она.

Теперь остальные тоже увидели. Сигарообразное тело метра два в длину с ребристыми выступами отражателей, острым носом из сегментов разделяющихся боеголовок и приемной станцией на спине, похожей на плавник рыбы или рубку подводной лодки, неторопливо двигалось метрах в ста над землей, поводя из стороны в сторону антеннами–усиками.

Двигалась она медленно, значит, цель еще не определила, но усики уже насторожились и завертелись. Что–то почуяла, зараза, принюхивается.

«Акула», автономный комплекс–зарядоноситель, образно говоря – ракета–камикадзе, настроенная на технические характеристики вооружения армии СДШ, еще та сволочь, под стать «гайке»! По сути, умная воздушная торпеда, самостоятельно перемещающаяся по воздуху, вычисляющая цель, умеющая тихо, по–кошачьи, подкрадываться к ней или, наоборот, кидаться на нее стремглав, как сорока на консервную банку. Как я уже говорил, уберечься от нее трудно, слишком мощный заряд внутри, слишком широкий радиус поражения. Остается только работать на опережение, не позволить ей слишком сильно приблизиться, а бить ее влет на подходе «рэксом» (ни пуля, ни граната, ни плазма ее не берет), чтоб она взорвалась подальше от тебя.

К счастью, в «акуле» слишком интеллектуальный компьютер с заложенной в нем так называемой «программой приоритетов». То есть, засекая врага, эта микрочиповая гадина еще склонна поразмыслить – стоит ли тратить свой единственный и неповторимый заряд на замеченную шелупонь или поискать цель покрупнее? Подобная философская задержка спасает немало жизней нашей пехоте. Вот на танки и самоходные ракетные установки «акула» кидается без раздумий, как дурная собака на самодвижущийся экипаж, разве что только не тявкает на подлете. Им – сложнее…

– Цезарь, давай свой «рэкс»! – скомандовала Щука.

– Никак нет! – по–военному четко, но непонятно отчеканил тот.

– Какого…?!

– Нет у меня «рэкса»! Не осталось! Сорвало с подвесной системы взрывными волнами! – истошно доложил Цезарь.

– А, черт… И у меня нет!

Пока они перекрикивались, Рваный уже выставлял на земле паучью многоножку «рэкса», ракетно–энергетической катапульты дальне–прицельного радиуса действия, входящей в обычное снаряжение бронепехотинца и расположенной на подвесной системе.

Я прекратил отстегивать свою, некстати заклинившую, и кинулся к нему на помощь.

– Командир, раму! – коротко распорядился он.

Мы в четыре руки потянули назад затворную раму.

Вообще–то для этого в «рэксе» предусмотрен специальный движок, но он маломощный ввиду минимальности габаритов, работает слишком неторопливо. Движок используют, когда активируют установку в одиночку, а вдвоем, вручную, с усилителями броников и растакой–то матерью – получается в несколько раз быстрее. И гораздо надежнее, кстати!

Правда, нужно вместе отдернуть пальцы, иначе так защемит – никакая броня не спасет.

– Пальцы – на счет раз… – натужно прохрипел Рваный, упираясь в затвор.

Я тоже поднажал. Толстых негров через столы кидал, а уж с рамой–то…

Затворная рама отошла до первого огонька, замигавшего на пульте наведения.

– Пальцы… Раз! – скомандовал Рваный. Мы отдернули за полсекунды до того, как на место наших пальцев опустился щит отражателя огня из сверхпрочного сплава титана с какой–то аналогичной дрянью.

– Командир, наводи ты!

– Есть, понял!

Я пробежался по клавиатуре, вводя код наведения с поправками на местность, плотность атмосферы и гравитацию. Компьютер брони услужливо высвечивал нужные цифры на пульте шлемофона.

Готово!

– Есть наведение! – отрапортовал я.

– Пуск!

– Есть пуск! – я надавил последний активирующий тумблер.

Мы с ним уже без команды шарахнулись в стороны, вжались в землю всеми конечностями.

Облако огня и дыма мгновенно окутало всю конструкцию. Но даже сквозь него было видно, как в небо взмыл раскаленный плевок ракеты. На старте его еще можно заметить, нашего «рэксика»…

– Ну, пошла копейка в родимый дом… – не совсем к месту проворчал Рваный.

Секунда… другая… третья…

Неужели мимо?! – метнулась лихорадочная мысль…

И в этот момент земля дрогнула, зашаталась, подалась под ногами. Гигантский пылевой клуб взрыва заслонил все небо, ударная волна вжала нас в землю, а следом за ней по ушам ударил утробный, раскатистый гул…

Всё!

Госпожа «акула» приказала жить долго и сожительствовать счастливо!

– Хорошая работа, командир, – одобрил Рваный.

– Спасибо на добром слове, подчиненный, – не слишком находчиво ответил я.

– Подхалимаж командиру способствует повышению звания, вне зависимости от мест дислокации! – звонко и весело заметила Щука.

– Ну вот еще! Да имел я в виду…! – немедленно забубнил Рваный

Так…

И что там еще говорилось по поводу танков на закуску?

* * *

Танков оказалось два.

МП–танки старого образца.

Вообще–то маркировка «МП» означает – межпланетные, со вспомогательными реактивными двигателями, дополняющими основной гравидвижок, пригодные для работы как на атмосферных, так и на «пустых» планетах.

Но эти были – очень старого образца! Такие уже лет тридцать–сорок как сняты с вооружения.

Даже издалека было видно, что эти танки давно не двигались и не воевали. Оба стояли неподалеку один от другого, словно когда–то укрылись в кустистой низине между двумя холмами.

Что интересно, танки оказались наши, с эмблемами армии СДШ и значками бронедивизиона на покатой боковой броне башен. Второй «Молниеносный», если я не ошибаюсь…

Подъездные колеи абсолютно не наблюдались, между танками свободно рос пышный густой кустарник и стелющиеся, кудряво–остролистые деревца, обладающие, как и вся местная растительность, могучей корневой системой. Только почва вокруг бугрилась и проваливалась не от корней. Опытным взглядом было видно – когда–то танки укрылись здесь, разворотили все гусеницами и отдачей гравидвижков, пожгли выхлопами и газами выстрелов… Потом природа благополучно зализала раны, проросла, зазеленела, закудрявилась, только танки так и остались стоять двумя неподвижными громадами, постепенно и криво врастая в землю…

Старые танки, очень старые… Сейчас техника какая–то другая, менее монументальная, изящнее с виду, что ли, но в то же время кажущаяся более хищной…

Развернутые в «белый свет» стволы орудий и пулеметов, перекошенные турели ракетных установок, закопченные раструбы плазмометов, уставившиеся в небо, как глаза черных дыр… Люки приоткрыты и, на первый взгляд, перекошены, но механических или ударных повреждений не видно – вполне пригодные танки…

И зарядка есть в двигателях, до сих пор сохранилась, вон через приоткрытый люк видно, как чуть мерцают красным индикаторы, заметил я.

На броню ветер надул уже кое–какую почву, и на обоих танках местами пробивалась легкомысленная травка, похожая на мягкий, ветвистый мох. А вокруг, почти правильной подковой огибая танки, стояли, возвышаясь над зеленью, массивные каменные «лбы», почти одинаковые, серогранитные, метров по десять в высоту, с идеальными цилиндрическими поверхностями.

Словно часовые при пленных, честное слово, создавалось именно такое впечатление – окружили и охраняют…

Что здесь все–таки было? А ведь что–то было! – почувствовал я. Даже теперь, спустя много лет, от этого места веяло особым напряжением когда–то разыгравшейся трагедии…

Из куцых знаний по военной истории, полученных мной еще на офицерских курсах, я помнил, что Второй «Молниеносный» бронедивизион был расформирован, лишен знамени и вычеркнут из общего реестра армейских подразделений сорок лет назад. Почему – говорилось в таких обтекаемо–туманных формулировках, что иначе, как тень на плетень, их не назовешь. Какое–то повальное неподчинение приказам, измена Родине, неоправданное уничтожение мирного населения, братание с противником (кто бы мне объяснил, как эти два пункта сочетаются между собой?), мародерство – словом, грехов было настолько много, что в них не очень верилось. В самом деле, с чего бы вдруг боевое, дисциплинированное, проверенное подразделение в одночасье осатанело, почище пиратов дядюшки Го?

Загадочная история, словом…

А сейчас танки этого официально проклятого дивизиона вдруг обнаруживаются на далекой планете, которую и осваивать–то начали как раз в те далекие времена. Да еще в окружении каменных часовых, тоже смотрящихся пришельцами из другого мира…

Да, ничего похожего на эти серые, гладкие, столбообразные камни без единой трещины, скола или следов эрозии я пока не замечал на этой планете…

Всё загадочней и загадочней…

Мы, все пятеро, молча стояли и смотрели на брошенные танки, потихоньку зарастающие травой, словно сама земля решила постепенно вобрать их в себя, похоронить даже память об этих чудищах, грохотавших и плевавшихся огнем на ее поверхности… Даже гладкие каменные лбы выглядели более живыми, чем эти два творения рук человеческих…

Что же все–таки здесь случилось? Битва танков с камнями? Предположение интересное, но не слишком ли похоже на бред? – задумался я.

Не иначе, мы случайно, в пылу войны, наткнулись на одну из неразрешимых загадок, с которыми человечество, продвигаясь в космос, сталкивается все чаще и чаще… Такие загадки не афишируются, не мусолятся в новостях, а, наоборот, обставляются, словно охотничьими флажками, всевозможными грифами и уровнями секретности. Человечество покоряет космос, и человечество по–прежнему боится космоса! Совсем как пещерный человек у костра, который в страхе населял звездное небо над головой зверообразными богами…

А загадки – вот они, встречаются, напоминают о себе холодящим шепотком таинственного… Мы, солдаты вооруженных сил инопланетного базирования, это хорошо знаем!

Похоже, мои доблестные соратники по штрафбату тоже чувствовали нечто подобное.

– Да! – значительно крякнул Рваный.

– Тихо–то как здесь… Словно на кладбище… – ни к кому не обращаясь, сказала Сова.

Действительно, тихо, мысленно согласился я. Только кучерявые деревца и кусты трепещут листьями, переговариваются между собой и с бродягой–ветром…

«Травка зеленеет, солнышко блестит…» И травка с примесью фиолетового, и солнышко с непривычным лимонным оттенком, но суть экологического благолепия от этого не меняется… Хотя нет, здесь все–таки не благолепие, скорее – какая–то давняя настороженность…