Текст книги "Галактический штрафбат. Смертники Звездных войн"

Автор книги: Николай Бахрошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

А нежная героиня, допустим, в это же время роняет слезы над холодеющим телом, тут же дофантазировал я. В качестве трепетной героини можно взять ту же Иглу… А что, пусть пощелкает зубами с экрана… А где–то и улыбнется, чтоб зритель в темноте зала наглухо подавился своим попкорном… Пусть критики потом разбираются: при такой героине это ужастик или все–таки мелодрама с элементами «хард»…

Вот уж черта лысого!

Я не о своих способностях к массово–развлекательной режиссуре, я – про ракетный обстрел.

Залпы мы с Вадиком переждали в глубине бункера с полным комфортом. Жаловаться, в общем, не на что. Можно было фантазировать. И драпать так быстро необязательно, бункер надежный, ракеты ему, как дождик. Просто у меня с некоторых пор ко всем этим танкам не слишком доверительное отношение. Как–то так. До сих пор в ушах хруст собственной брони, вминаемой в землю…

– «Ромашка–1», «Ромашка–1», я – «Клум–ба–2», прием! – снова раздался голос капитана. – Как слышишь, «Ромашка–1»? Повторяю – как слышишь меня? Что там у вас, почему шумим? Что за стрельба?

– Танкисты развлекаются, господин капитан!

– А вы что?

– А что мы? Мы – ничего, отсиживаемся в казачьем бункере. Ждем, пока они закончат пулять.

– С нетерпением ждем, господин капитан, сэр, – добавил Вадик.

– Ну, «Ромашки»…

– Отцвели уж давно хризантемы в саду–у… А любо–овь все живет в моем сердце боль–но–о–ом! – неожиданно пропел Кривой, не выключаясь из общей связи.

Кто–то из наших нахально заржал, всхрапывая на весь эфир, – это я отчетливо слышал.

– Сгною! – тут же пообещал капитан, ни к кому конкретно не обращаясь. – Взводный, что у тебя там случилось? – спросил он уже открытым текстом. – Почему опять стрельба?

Капитан, видимо, тоже сообразил, что отцвели–таки хризантемы в обозначенном месте базирования. Ромашки спрятались, увяли лютики, а что касается любви и помидоров, то нежность никогда не живет долго и счастливо… Словом, совершенно незачем продолжать все это ботаническое великолепие, когда официально объявлено о прекращении боевых действий.

– Командир батальона – того–сего… – замялся я. – Между прочим, хороший бункер у казаков, крепкий.

Замкомбата на разговоры о фортификации не поддался.

– Чего того?! И чего сего?! Ты давай, зубы мне не заговаривай! – нажал голосом Рагерборд. – Вынь язык из жопы, взводный, и доложи как положено, что происходит?!

А никто и не заговаривает! – мелькнула мысль. Просто надо же сформулировать покрасивее…

«Придется чуть–чуть подождать, но надеюсь, что надолго не задержусь», – как вежливо сказал судья обвиняемому, отправляясь в свой кабинет для вынесения смертного приговора.

– Ничего особенного, господин капитан, сэр! Майор Диц пал на поле боя во время обезвреживания автоматической пулеметной точки противника, господин капитан, сэр! – доложил наконец я.

– Как пал? – удивился Рагерборд.

– Смертью героя, разумеется! Так сказать, смертью смерть поправ… Автоматика, сэр! Выставился перед «аптушкой» в полный рост, а та возьми и выстрели, не будь дурой… И кто бы мог подумать, что так получится? – не удержался я.

– Но–но, поговори еще… Ведь был же приказ прекратить огонь!

– Все правильно, господин капитан, сэр, все так и было, как Кир рассказывает, – встрял в разговор Кривой. – Полная ерунда получилась. И приказ был, и огонь прекратили, все как положено, сэр. Только «аптушка», похоже, приказа не слышала. Она же дура железная!

– Та–ак… – протянул Рагерборд.

– Так точно, сэр! Сами знаете, сэр, мозгов у этой автоматики меньше, чем у курицы в отрубленной голове, – Вадик словоохотливо пустился в объяснения. – Вот и погиб наш боевой командир непосредственно после окончания войны. Не меньше чем на «редьку с хвостиком» тянет, а то и на медаль конгресса. Так что вы не волнуйтесь, сэр, мы за него отомстим!

– Кому отомстим? Вы что, солдаты, офонарели?! «Квака» успели наглотаться на радостях? Кому вы там мстить собираетесь, когда война закончилась?! – все еще недоумевал Рагерборд.

– А… Кому–нибудь! – бодро пообещал Кривой.

Тут до меня стало доходить, что наш разговор сворачивает на какие–то шизофренические рельсы. Услышал бы кто со стороны – точно решил, что мы уже крепко «квакнули» или врезали грамм по триста чистого этила. Хотя ни в одном глазу, даже обидно за глаз единый…

Я покрутил рукой, показывая Вадику – закругляйся, мол. Кривой согласно покивал гермошлемом.

Нет, зря он влез со своими объяснениями. Все–таки есть ситуации, когда бородатые анекдоты так же не к месту, как на поминках – квартет балалаечников.

Вот всегда он так! Сколько помню, каждый раз его словно черти за язык дергают. И от этого им, чертям, радость и развлечение. Остальным, понятно, развлечения безрадостные.

От подобной словоохотливости Вадика Рагерборд явно начал что–то подозревать, понял я. Замкомбат, несмотря на свою картинно–мужественную внешность, совсем не глупый мужик, вполне может догадаться, что дело нечисто. Впрочем, как мужик не глупый, скорее всего, оставит подозрения при себе. Предпочтет не заострять внимания. Остается надеяться…

Что представляет… представлял (так лучше звучит!) из себя комбат, капитан знает не хуже нас. То–то он постоянно собачился с майором сквозь сжатые зубы.

– Та–ак… Оба напишите рапорты на мое имя. Все в подробностях. Оба! – распорядился Рагерборд.

Рапорты – это ничего, это нормально, так положено…

– Есть, господин капитан, сэр! – ответили мы с Кривым в один голос.

Переглянулись понимающе. Шутки шутками, но о подробностях лучше договариваться сразу и крепко–накрепко. Не дожидаясь, пока их начнут из нас выколачивать, как пыль, следователи трибуналов УОС.

– Ладно, отбой, оттягивайтесь назад! И осторожнее там! Тоже не напоритесь на какую–нибудь автоматику, – распорядился Рагерборд. Помолчал, не отключаясь от линии. – Смертью смерть поправ, говоришь… Надо же так сказануть! – капитан скептически хмыкнул. – Как в сопло перднуть… Нет, я все–таки не понимаю, какого хрена?! – неожиданно добавил он. – Зачем Диц полез вперед? Чего ради? Война–то закончилась…

Я так и не понял, кого спрашивал замкомбат – нас или самого себя.

– Вот и я думаю – какого хрена? – совершенно искренне ответил я…

Глава 5

«Совершенно секретно»

Планета Казачок. 19 ноября 2189 г.

Временный лагерь войск СДШ.

05 часов 59 минут.

Ночью мне снилось что–то бессвязное. Нечто. Всю ночь маячило где–то за спиной, не отставало и угрожало исподтишка. Словно злой, ненавидящий взгляд, который чувствуешь, не оборачиваясь.

Нет, ничего такого особенного, никаких цветных волн. На этот раз – обычный сон. Рядовой, как новобранец последнего призыва. То, что я видел, даже нельзя назвать кошмарами в прямом смысле слова, ничего выдающегося вроде не происходило. Чередой проходили танки, осиным роем сходилась и расходилась пехота, ракетные залпы поднимали в воздух гектары земли и гейзеры каменной щебенки. Горела земля, оплавлялись скалы, пластами тянулся черный и жирный туман дымов, по высокому прозрачному небу плыли хмурые рваные облака, словно само небо хмурилось и морщило лоб. Таких картинок я насмотрелся вдосталь, и не во сне, а наяву. Ничего нового…

Бои снились? Даже не бои, не до такой степени, просто какое–то постоянное, непрерывное перемещение. Одним емким армейским словом – передислокация. Брожение отрядов и войсковых соединений внутри отдельно взятого сна. А уж сам сон превращал эти разрозненные картинки в нечто противное, тягучее и грозное, от чего никак не избавишься.

Нет, даже во сне я прекрасно понимал, что сплю. Работа подкорки, беззубое пережевывание былых впечатлений, когда–то въевшихся в мозг, – не больше. И тягучий привкус угрозы – просто как дополнительная нагрузка. Старые страхи, оставшиеся навсегда…

Не больше. Но и не меньше. Ощущение дурноты от этого осознания не проходило и преследовало меня всю ночь. И вроде как было что–то еще, нечто более страшное, как злодей в фильме ужасов, притаившийся за кадрами с главным героем. Не просыпаясь, я размышлял – что, почему и как – и не находил ответов. А потом сон персонифицировался, и я вдруг отчетливо увидел второго лейтенанта Градника. Тот смотрел на меня жалобно, виновато, совсем необычно. Убеждал в чем–то непонятном и все время рвался постирать мне носки. Мол, я же простирну, я быстренько, мне не трудно, вот прямо сейчас, одним моментом…

Мне было неловко, как становится неловко и неудобно под ласковым влажным взглядом гомосексуалиста. «Какие носки, господин второй лейтенант, какая стирка? В солдатских комплектах и носки, и нижнее белье всегда одноразовое, стирать приходится только когда интенданты совсем уж задерживают…»

«Да нет, я простирну, вот прямо сейчас, вот прямо при вас, господин Кирив, сэр… Господин Кирив, господин Кирив…»

– Рядовой Серж Кирив, внимание! Срочно прибыть в штаб временного гарнизона!

«Это что еще за собака тут каркает?» – подумал я и проснулся. Или – сначала проснулся, а потом подумал…

– Рядовой Серж Кирив, внимание! Срочно прибыть в штаб временного гарнизона! Повторяю, Серж Кирив, срочно прибыть в штаб временного гарнизона! – требовал жесткий, металлический голос.

Да, это меня.

– Я! – откликнулся я громко, четко и внятно, как положено строевику. И только тут сообразил, что вызывают меня по динамику ППК. Поэтому мой уставной ответ этой железяке выглядит глупо. Особенно – с утра пораньше в сонном куполе.

Вызов разбудил не только меня. Компи и Игла заворочались на своих койках, а Вадик Кривой приоткрыл глаза. Услышал, разумеется, мой бравый ответ.

– Честь отдать не забудь, – тут же посоветовал он, приподнимая голову от подушки. – Прямо в динамик по стойке смирно…

– Обязательно отдам! Только штаны надену, – огрызнулся я.

С этими словами я проснулся окончательно и рывком сел на кровати.

– Можешь без штанов, по–походному, – великодушно разрешил Кривой. – Не барышня – штанами честь прикрывать… Хотя, конечно, я понимаю – береги честь смолоду, с заду, и с переду…

Выдав этот глубокомысленный совет, Вадик удовлетворенно хрюкнул, вмялся головой в подушку и тут же снова уснул. Он всегда просыпался и засыпал мгновенно. Счастливое качество!

Остальные даже не проснулись. Было утро, самое раннее утро, когда просыпаться совсем не хочется. Да и зачем…

«И зачем меня вызывают? И кому это я так срочно понадобился?» – подумал я.

Неужели взялись проверять гибель Дица? А почему? В операции по захвату 4–го укрепрайона погибло несколько тысяч солдат и офицеров, и один дохлый комбат погоды не делает. Если только следователи УОС уже не накопали какой–нибудь компры. Накопать – это они могут, хлебом их не корми, дай нагрести какого–нибудь дерьма…

Так, если это проверка… Рапорты мы с Кривым написали, вроде все складно… К тому же – масса свидетелей смерти комбата от автоматического оружия казаков. Любая экспертиза покажет, что погиб он именно от него. На той же высотке легли гораздо более приличные солдаты, пусть не в таких чинах. А больше знаем только мы с Кривым…

Долго размышлять об этом я сейчас не мог, спросонья мне вообще думается трудно. Для начала шмыгнул в санблок купола и наскоро умылся, поплескав на лицо до безвкусия обеззараженной водой.

«Зачем гадать, если сейчас все узнаю?» Очень здравая мысль, хорошо сочетается с прохладным утренним умыванием.

Надо же – Градник приснился! – вспомнил я, натягивая робу и пришлепывая защелки на ботинки. Добро бы хоть кто приличный, а тут – Градник! И какое такое мистическое пророчество свыше с участием лейтенанта Градника и пары грязных носков стучалось ко мне из глубины подсознания?

Не слишком ли много «почему?» для одного раннего утра? – мелькнула мысль. Нет, правда, почему Градник? Может, от постоянных разговоров–рассуждений, что, мол, скоро нам, бывшим сержантам и офицерам из штрафников, вернут былые звания и ордена, так что «на гражданку» пойдем, как порядочные. «Не слышал, нет? А я вроде бы краем уха где–то чего–то, но зато – от верных людей…»

Допустим, наслушавшись–наговорившись, я во сне уже почувствовал себя вновь офицером и капитаном, тогда как ротный – всего лишь второй лейтенант. «А что, было бы забавно цыкнуть на него построже и поставить по стойке смирно», – усмехнулся я. Такая маленькая, полудетская, компактная месть. Ни к чему не обязывающая, как фига в кармане…

Впрочем, все может быть еще проще. Та спиртосодержащая жидкость, которую Кривой вчера вечером выменял у ракетчиков на трофейную мелочь и притащил в ППК в пластиковом бурдюке, была с добавками какой–нибудь отравляющей дряни. «Ничего, ничего, дрянь проверенная, ракетчики пьют да нахваливают!» – уговаривал нас Кривой.

Долго уговаривать ему не пришлось. Сама жидкость – неопределенно–бурого цвета и неприятно–острого запаха – на приличное пойло никак не тянула, было в ней что–то от навозной жижи, подгазированной для полноты вкуса, вспоминал я с понятным внутренним содроганием. Сегодня. А вчера, наоборот, то, что пьют да нахваливают, казалось весомым плюсом. Несгибаемым аргументом.

Вкус, надо сказать, омерзительный… Но – пилось… А на крайний случай всегда есть старик «ФАПС», лучший друг воинов на заслуженном отдыхе. Единственное – не нажраться до такой степени, чтоб забыть его принять перед сном.

Я – не забыл. Поэтому смог разлепить глаза.

Хорошо посидели, называется. Компи, Игла, Пастырь с его обычным: «И Христос не брезговал полной чарой, и нам не велел!», кокетка Лиса, громила Рослый, еще мальчики–девочки… Все были, если вспомнить, даже неторопливый Пентюх. Практически весь второй взвод слетелся в наш купол, как вороны на свежую кровь. И что делать взводному командиру? Разумеется, я был просто обязан возглавить и повести по нужному руслу распитие ракетной жидкости.

«Выпьем, братцы, за окончание войны! За тех, кто выжил на высадках! За тех, кто остался лежать!»

Вчера эти слова казались важными, нужными и единственно правильными. Благо, бурдюк представлялся восхитительно безразмерным, а вечер – затерявшимся во времени и пространстве…

* * *

– Скажи, Кир, ты сам–то веришь, что все закончилось? – спросила вчера Игла.

– Не знаю. Не особенно. Верю, наверное. Но как–то не до конца… А почему не верить? – ответил я.

Подумал, что спектр ответа уж слишком широк. Эта ширина охвата мне самому понравилась. Прошу прощения за выражение – плюрализм!

В куполе еще вовсю пили, а мы с ней вывалились подышать из прокуренного помещения.

Я тут же опять закурил. Пустил дым в темное, ночное небо. Странно, пока шла война, разницы между ночью и днем почти не было. Осветительные ракеты постоянно сменяли одна другую над горизонтом, заливая все мертвенно–бледным светом, оставляющим резкие, графические тени. Сейчас больше нет таких теней. В небе снова появились звезды. И две небольшие луны Казачка смотрят сверху, как два немигающих совиных глаза.

А я и забыл, что у Казачка две луны. Или – не знал никогда, не обращал внимания…

Вокруг было тихо. Непривычно тихо и сонно. На первый взгляд войсковой лагерь спал. Отмечаю – на первый взгляд. Некий скрытый гул, подпольное ночное брожение все–таки присутствовало среди куполов, чувствовал я. Офицеры периодически пытаются наводить порядок после отбоя, только это занятие безнадежное. Не один Кривой такой умный, чтобы разжиться «горючкой» у ракетчиков.

Это еще ничего, еще в рамках, вот первые дни что творилось…

Игла перехватила у меня сигарету и крепко затянулась, по–мужски пряча окурок в щепоти. Ночной свет сглаживал ее уродство, маскируя лицо, но до конца замаскировать все–таки не мог. «Зато глаза у нее хорошие – яркие и блестящие, очень выразительные глаза!» – в мыслях подчеркнул я. Как будто был в чем–то виноват перед ней.

Я виноват перед ней, она – еще перед кем–то, тот – еще… Вообще мы живем в крайне виноватое время. А кто виноват во всем сразу?

Не спросить ли у Пастыря, пока тот окончательно не надрался и не начал проповедовать слово божье нечленораздельным мычанием?

– Уже надумал, что будешь делать после дембеля, командир?

– Нет, конечно. Раньше не думал, потому что казалось глупо. А сейчас – просто ничего не приходит в голову, – честно ответил я. – А ты как?

– Я тоже… думаю. Может, вернусь на Хатангу. Только вот не знаю, возьмут ли меня опять в секретари управляющего… Она усмехнулась. Совсем невесело.

– А ты сама–то хочешь?

– Не знаю… Я не знаю, чего я хочу… Знаю одно – воевать я больше не хочу. Это точно.

– Слушай, Игла, ты все время говоришь – секретарь, секретарь… – начал я, чтобы сменить тему. – Давно хотел спросить, как тебя в секретарши–то занесло? Да еще в серьезную корпорацию, где фейс–контроль на уровне младшего клининга?

– Имеешь в виду – личико, талию, ноги от ушей, грудь впереди, а все остальное – сзади?

– Что–то вроде…

– А у моего шефа жена была ревнивая, – охотно объяснила Игла. – Как раз из бывших секретарш со всеми модельными параметрами. И с грудью домиком, и с попой мячиком, и с опытом половых отношений без отрыва от клавиатуры. Шеф, кстати, тот еще кобель… Вот она и настояла, чтоб он взял именно меня. Так и сказала ему: «Именно о такой секретарше, дорогой, я для тебя и мечтала!» – передразнила Игла с характерными присюсюкиваниями, как это она умела. – А мне – улыбайтесь, милочка, улыбайтесь почаще! И, считайте, рабочее место всегда за вами!

– А он?

– Без удовольствия. Особенно первое время. Бурчал вроде бы про себя, что аренда дрессированного крокодила обошлась бы фирме гораздо дешевле…

Я невольно подавился смешком.

– Вот–вот. Тебе смешно. А мне с ним работать нужно было… Ну, потом пообвыкся. Только иногда вздрагивал. Когда оборачивался слишком резко. Мы с ним даже подружились по–своему, он мне потом часто жалился на свою дражайшую половину. Тоже штучка, бывшая вице–мисс Хатанга…

– Понятно…

Живо представляя картину ее былого трудоустройства, я все еще посмеивался.

Игле всегда удавалось рассказывать образно, в липах и красках.

Она, я заметил, тоже усмехалась воспоминаниям.

– Слушай, Кир, а ты ее очень сильно любил? – вдруг спросила она.

– Кого? – я не сразу понял.

– Щуку.

– Да, – коротко ответил я.

Просто не хотел говорить об этом. Здесь и сейчас.

Она это почувствовала.

Щуку она не знала, появилась в батальоне уже потом. Но, значит, нашелся тот, кто знал и помнил. Даже интересно – кто? Не особенно интересно, но любопытно…

– Командир, а ты на небо давно смотрел? – теперь она поменяла тему.

– В каком смысле? – опять удивился я.

– В самом прямом. Я вот все время смотрю последнее время. Никак не могу понять, что за красная рябь мелькает. Как будто сполохи. Появляются и исчезают…

– Так ты тоже видишь?

– Естественно, вижу. Я же не слепая!

– А я думал – только мне мерещится, – сознался я. – Думал, все еще последствия танковой атаки. Собрался уже к медикам идти сдаваться.

– Последствия наверняка остались, но не до такой же степени, чтобы к нашим коновалам идти, – утешила Игла. – Градник вон до сих пор в госпитале. Прибыл туда почти здоровым, а сейчас ситуация все хуже и хуже. Обосрался наш ротный по самые уши, теперь его подозревают в кишечной инфекции.

– А я подозреваю, не приложила ли тут руку некая землячка с Хатанги… – покосился я на нее.

– Все может быть, – Игла не стала отпираться. Скромно потупила глазки.

Мы еще поговорили о загадочной красной ряби. Действительно, что это? Может, просто атмосферные явления на незнакомой планете… А может – что угодно!

Оба согласились – есть в этой красной ряби что–то угрожающее. Неестественное. Только вот – что, и как, и откуда? Странно все–таки… Вообще, все эти планетарные экосферы полны загадок. Нам, людям, кажется, что мы уже освоились в космосе, что мы здесь хозяева, а нас, в лучшем случае, только терпят. Человек вообще любит слишком быстро становиться хозяином, куда ни сунется, везде и сразу – хозяин. Пока его терпят…

Потом нас перебили. Полог ППК с шумом отлетел в сторону, как будто его пнули ногой. Предприимчивый Кривой поволок мимо гибкую белобрысую Лисичку.

Та с трудом держалась на ногах, но продолжала кокетничать. Играла острым личиком шкодливой школьницы, расплывалась в довольной улыбке и периодически звонко икала. Вадик, по–хозяйски поддерживая ее пониже спины, галантно вскидывался на каждый «ик» и веско произносил: «Ваше здоровье, мадмуазель!»

Тоже мне – белая кость, эскадрон гусар летучих…

Я расстроился, глядя на них. Потому что имел на вечер аналогичные намерения по поводу этой дамы. Не самые чистые, зато абсолютно прозрачные.

Опередил боевой товарищ…

Теперь Кривой с Лисичкой удалялись на заплетающихся ногах в темноту, а мне оставалось только мрачно смотреть им вслед. Этаким орлом–командиром, добычу которого походя склюнул залетный сокол. Приходится ерошить перья и делать вид, что ты выше этого.

От Лисы не убудет, конечно. Ревновать к кому–либо нашу взводную нимфоманку – занятие такое же бессмысленное, как вычерпывать реку пригоршней. Во взводе ее называют «белокурая бестия». От Ницше тут ничего нет, скорее, от Фрейда с его фаллической символикой, вытекающей из любого продолговатого предмета…

Обидно! Она, между прочим, целый вечер строила глазки именно мне. Пока они, глазки, окончательно не расфокусировались и не стали цепляться за всех подряд.

Игла заметила, как я провожал их взглядом. Все поняла.

– Держи жопу ежиком, а нос по ветру – народная женская мудрость, – с чувством сказала она, наблюдая за удаляющейся парочкой.

– Народ зря не скажет, – подтвердил я

– Какие же вы, мужики, все–таки примитивные! Одни инстинкты, да и те ниже пояса.

– Зато вы, бабы, удивительно тонкие существа…

Лиса, словно соглашаясь, громко и отчетливо икнула из темноты. «Ваше здоровье, мадмуазель!» Мы услышали, как Лисичка поблагодарила галантного кавалера жеманным хихиканьем, которое тут же сменилось рычащими, булькающими звуками. Судя по звукам, Кривой шарахнулся в сторону, и оба упали.

Господа офицеры, даме нездоровится! Блюют–с…

Да, тут гусарским поклоном не отделаешься, позлорадствовал я в душе. Девушку, похоже, надо отстирывать. Перед употреблением. Будет знать кривой черт, как нагло уводить барышень у друзей, упаивая их ракетной жидкостью до свинячьего состояния. Барышень, а не друзей, что обидно со всех сторон!

В темноте я видел, как Игла усмехается. По привычке не разжимая рта с оскалом страшных зубов.

– Не все, – уточнила она.

– А какие же еще?

– Есть просто стройные.

– Разница налицо, пожалуй, – согласился я. – Никогда об этом не думал.

– Ладно уж, не ври. Думал, небось, еще как думал… Слушай, командир…

– Чего?

Она молчала. Я тоже замолчал. Догадывался, что она хочет сказать, поэтому и молчал.

– Ничего… Ладно, проехали! – сказала наконец Игла. – Пойдем еще выпьем?

– А то! – с облегчением согласился я.

Нет, я все понимаю. И прекрасно чувствую, что осталось недосказанным между нами. Просто в некоторых случаях лучше прикинуться деревянным. С примитивными инстинктами ниже пояса. Во избежание ненужных и тягостных слов, которые все равно ничего не решат и даже не объяснят…

Извини, Иголочка…

– Ну, ты идешь? – спросил я, откидывая полог купола.

– Сейчас. Ты иди, я догоню, – сказала она, не поворачиваясь ко мне.

Я покосился на нее. Крепкая спина выпрямлена, голова, как обычно, гордо приподнята. Только голос прозвучал, словно натянутая струна. Только голос…

Я шагнул внутрь, в духоту и тесноту нашего четырехместного ППК.

И снова – давайте, братцы, за окончание войны, за тех, кто выжил на высадках, за тех, кто остался лежать на чужих планетах…

Впрочем, в ход уже шли вариации, мол, давайте, друзья–соратники, за тех, с кем мы воевали, пусть им тоже земля будет пухом, и праху – попутный ветер!

А что, война закончилась, и лютый враг вроде как не совсем враг, а уже – достойный противник. Эта мысль, помню, показалась мне настолько смешной, что я ржал до слез, почти до судорог, и наши штрафные орлы хохотали вместе со мной. Хотя не уверен, что мне удалось внятно изложить, над чем мы смеемся…

Выпьем, братцы… Подставляйте стаканы, братцы, наливаю… Да подожди ты лить, я же еще стакан не подставил… Есть тост, командир! Слушайте все – есть тост!.. Да хватит, хватит, куда ты льешь! И так уже в сортир идти страшно, того гляди взлетишь, как боеголовка!.. А мы все равно выпьем!

* * *

Теперь громкие вчерашние тосты словно бы полиняли, поблекли и выдохлись за ночь, как остатки спиртного в пластиковых стаканах.

Слова… Память… Память тоже выдыхается на удивление быстро. По сути, остаются только слова…

Не самая веселая точка зрения, согласен. А кто обещал, что употребление на ночь спиртовой жижи способствует утренней бодрости и душевному оптимизму? Правильно, никто этого не обещал. Иначе было бы слишком хорошо жить – чем сильнее нажрался с вечера, тем приятнее просыпаться с утра. Райское ощущение. Может, так будет в раю, этим он и отличается от остальной территории мироздания. Но в этом я не слишком уверен…

Вот такие глобальные идеи мироздания приходят в голову с утра пораньше, отметил я. Вместо того чтобы думать о следователях трибунала, всерьез озаботился будущим похмельем в раю.

Во–первых, рано. Во–вторых, самогонку из райских яблочек нужно заслужить, хотя бы предыдущей безгрешностью. А в–третьих, согласно одной из исторических версий, пресловутый змей, соблазнивший в райском саду Адама и Еву, был на самом деле обычным змеевиком, запчастью для веселого аппарата. Тогда все становится на свои места, и не возникает вопросов, почему их история закончилась так некрасиво – оба очухались голые, босые и без всяких перспектив карьерного роста. Да еще на какой–то помойке, наименованной в дальнейшем планетой Земля.

Совсем простая история. Мы, потомки, до сих пор расплачиваемся точно так же. Это и называется преемственностью поколений, рассудил я.

Да, похмелье…

На всякий случай я вкатил себе еще инъекцию «ФАПСа». Пару минут пережидал горячее острое покалывание по всему телу.

Можно считать, позавтракал. И в голове наконец прояснилось. По крайней мере, проблема перегонки райских яблочек перестала меня волновать…

Планета Казачок. 19 ноября 2189 г.

Временный лагерь войск СДШ.

06 часов 07 минут.

Выйдя из ППК и машинально глянув на ручной браслет–коммуникатор, я обнаружил, что до подъема еще пятьдесят три минуты. Почти час. Почти целый час крепкого, сладкого утреннего сна. Подлость! Кто бы меня ни вызывал и кому бы я ни понадобился, лишать старого ветерана заслуженного крепкого сна – это свинство…

«Ощущение свинства – категория постоянная! Я, может, сам рад поступать иначе, да только натура не позволяет», – как сказал умный боров, залезая с ногами в чужую кормушку.

К чему это я? Скорее, в философском смысле…

Было странно идти по открытой местности обычным человеческим шагом без брони и оружия. Непривычно. Чувство собственной незащищенности ложится на плечи почти физическим грузом. Плечи горбятся сами собой, шея вытягивается, а глаза так и шарят по сторонам. Машинально ищут, откуда шарахнет в ближайшее время. Приходится постоянно одергиваться, распрямляя спину почти насильно.

Чувствуешь себя более голым, чем без штанов, честное слово. Хотя и форма, и даже нашивки – вроде все при тебе. Не штрафник уже, просто рядовой десанта.

«Начинать войну вторым лейтенантом, дослужиться до капитана, а закончить – рядовым!» – усмехнулся я про себя. Кто скажет, что не передвижение в чинах? Карьера со знаком минус. Точнее, антикарьера.

А не сдалась ли мне эта армия? Не хватит ли? В конце концов, что я делаю в армии СДШ?

Сражаюсь за объединение всего человечества в демократические штаты?

Даже не смешно!

Я же не собирался стать профессиональным солдатом, никогда в жизни не собирался! Ни в детстве, ни в отрочестве, ни в юности… Просто когда–то ушел на фронт добровольцем защищать родную планету. И больше не возвращался. Билет оказался в один конец, о чем я тогда не подозревал.

Война, именно она виновата, именно она все перемешала и перепутала…

Потом я подумал, что это стало уже привычкой – списывать все на войну. Жить войной, оправдываться войной и мерить окружающее военными мерками, исчисляя время наступлениями, отступлениями и передышками между боями. Жить настоящим, не задумываться о будущем, радоваться простыми желудочно–кишечными радостями, делить людей на «наших» и «не наших»…

Уже привычка… Простое, понятное существование…

Дурная привычка? Возможно. Опасная привычка? Даже наверняка! Я же не полный пенек, я прекрасно знаю, что все эти пессимистические выкрутасы психики называются емким словосочетанием «синдром ветеранов», с которым на протяжении веков бьются высокооплачиваемые психологи. И добиваются только повышения почасовой оплаты собственного труда, что характерно.

Непонятно другое – как со всеми этими синдромами и маниями начинать пресловутую мирную жизнь? Которая взяла вдруг и наступила, как задумчивый бегемот на оставленные в траве грабли.

«Я не знаю, чего я хочу. Знаю одно – воевать я больше не хочу, это точно!» – как сказала вчера Игла.

Странное было состояние. Непонятное состояние. Вокруг – спящий полевой лагерь, пятнистые темно–серые ряды ПП–куполов, ровные и прямолинейные, как воинский строй. Наш временный лагерь, этот палаточный Вавилон родов войск, тяжело успокаивается по вечерам, но тем безлюднее смотрится с утра. А вокруг все та же холмистая бескрайняя степь в пепельно–серых разводах, дымчатые пики гор у горизонта и высокое, равнодушное небо. Разоренная, расстрелянная планета, где две армии – Штатов и Конфедерации – разведены по разным углам, но все еще рычат друг на друга. В точности как бойцовые псы, которых, заскучав, растащили хозяева, – пришло мне в голову. Они, недалекие и отважные, так и смотрят, как бы снова вцепиться друг другу в глотки…

А я топаю по поверхности разоренной планеты и рассуждаю про мирную жизнь. В которой уже заранее чувствую себя лишним, ненужным, выброшенным на берег, подобно прогнившей лодке…

Интересно, хоть кто–нибудь на этой планете чувствует себя победителем? – вдруг пришло мне в голову.

Война закончилась! Нет, я даже не спрашиваю, что дальше, я спрашиваю – что взамен?

Говорю же, странное настроение…

* * *

Штаб нашего лагеря находился в отдельной зоне, где густо выстроились административные купола.

Административный купол – это только звучит громко. На самом деле обычные ППК–28, шестиместные купола, соединенные между собой в нечто большое, длинное и выпукло–неопределенное. Со стороны похоже на колонию шампиньонов. Или – на муравейник, где муравьи отказались от вековой многоэтажности и осваивают прогрессивное коттеджное строительство.

Удивительно, лагерь существует всего ничего, а администрация разрастается, как процветающий муравейник, подумал я. Хотя нет, насекомые тут ни при чем, администрирование – любимое человеческое развлечение…