Текст книги "Забытая любовь (СИ)"
Автор книги: Никита Невин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 42 страниц)
Завтра – двенадцатое мая, для неё это был особенный день, который был в жизни у каждого человека – день рождения. Ей было всё равно, что подарят люди, главный подарок ей готовили господь и судьба.
* * *
Но вот у Дашиного отца день прошёл тревожнее. Он сидел на совещании Кроны и выслушивал просьбы и мнения министров и чиновников.
– Я считаю, – говорил министр военных дел, – что прежде всего нам нужно сделать так, чтобы общественность Керилана знала, что мы не узурпаторы.
– Да при чём тут Керилан?! – с неудержимой яростью кричал король. – Наплевать на них! В первую очередь мы должны думать о населении Турдистаба, о ни в чём не повинных мирных жителях. Бессовестный Аргамский царь Пётр Птичкин убивает с помощью сил, предоставленных ему Кериланом, ни в чём неповинных… Это трагедия! А вы о какой-то прессе.
– Вот именно, – говорил один из чиновников. – А все думают, что это вы – негодяй! И вот ещё. У нас появились документы, доказывающие, что именно Керилан предоставил Аргамии эти могучие войска.
Александру предоставили соответствующую папку.
– Бессовестные негодяи… – пробормотал он, разглядывая бумаги. – Убийцы!
– Теперь, если мы докажем, – добавил другой чиновник, – что это Аргамия убивает ни в чём не повинных людей, то мы сможем выйти на Керилан.
– Я думаю, – начал король. – Керилан ответит за все свои поступки!
– Но, сир, – возразил министр внутренней магии. – Нам ведь не нужно таких отношений с Империей Керилан?!
Крона закивала головами. Король, что было сил, ударил кулаком по столу.
– Керилан наш противник с той минуты, когда начал устраивать нам шантажи и козни, но сейчас мы плюнем на всю прессу его и «нейтральных» государств, и бросим все силы на спасение мирных людей! А потом мы будем жёстко общаться с Кериланом. Меня вся Крона слышала?! – заметив, что люди в зале хотят возразить, король добавил: – В конце концов, я здесь король, а вы – Крона; будете пререкаться – я вас уволю!
– Да, но, – начал заместитель министра превращений и официальных полётов. – Не забывайте, ваше величество, что нашей монархией недовольны, как в Керилане, так и у нас в стране.
Крона закивала.
– Это не значит, – отвечал Александр, – что мы должны прогибаться под Керилан, как мы это делали в течении долгого времени несколько лет назад, и как это делают сейчас множество стран. Не думаю, что наш народ поддержит такое правительство, как сегодняшняя Крона, если она будет откладывать остановку преступления ради международного престижа! А сейчас, пока я король (а то, кто вас знает, что у вас на уме), сделайте всё возможное, чтобы прекратить убийства мирных жителей в Турдистабе!
Король собрал вещи и подошёл к двери. Напоследок ему кинул кто-то:
– У нас на уме – счастье нашего народа.
* * *
На тёмном холсте, огнём (стихией короля Борсии), горело число «30». Именно столько лет сегодня исполнилось принцессе Дарье. Но она не выглядела радостной, а тем более счастливой. Она сидела в углу, на стуле, и играла с волшебно созданными корабликами. На душе у неё было грустно.
А в это время в этой комнате и в соседнем небольшом зале королевского дворца расхаживали люди во фраках и платьях, которые постоянно смотрели на именинницу.
– Как вы заметили, – говорил с грустью её отец начальнику гвардии Эдуарду Самсонову и его жене Снежане, – она всегда не очень весёлая, а в последние годы совсем что-то…
– Да уж, – говорил Самсонов. – Бедная девушка. Знаете, ваше величество, мне кажется, если бы у неё был жених, она была бы пободрей. Почему же она рассталась с Алексеем Птичкиным? Они же любили друг друга.
– К сожалению, мой друг, – констатировал Александр, – со стороны Даши завяли помидоры – прошла любовь. Я всё же пытался их сосватать некоторое время после расставания, но тщетно. А сейчас сами видите, что творит Пётр – как я могу позволить стать принцем моей страны сыну моего врага?!
– Да, царь Аргамии делает непоправимые вещи, но всё-таки дети не виноваты в грехах отцов! И Алексей, возможно, настолько сильно любит Дашу, что вам грех ему не помочь.
– Вы правы, наверное, в том, что факт «Алексей – сын человека, повинного в множестве смертей мирных людей», недостаточен для вынесения мной вердикта: «не бывать этому браку!» Но всё же сердцу не прикажешь, а тем более чужому. Даша не любит принца Аргамии.
Эдуард учтиво кивнул.
Беспрецедентно, но на пиршестве такого рода впервые отсутствовал кто-либо из Кроны, только из гвардии – люди, с которыми у короля сложились очень доверительные отношения, как с Эдуардом Самсоновым.
– Я пойду к дочери, – сказал король и направился по названному направлению.
Он подошёл к принцессе и сел на стул возле неё. Сзади стояла королева Татьяна.
– Ты так и будешь здесь сидеть? – спросила она дочь.
– А что ещё делать? – ответила вопросом та.
Родители перевели дух.
– Знаешь, – сказал отец. – Тебе передавали поздравления даже император Керилана и царь Аргамии.
– Надо же! – насмешливо сказала Даша, принижая значимость фигур магической политики. – Мир содрогнулся. Спасибо им.
– Я передам, Даш. Ну может, пригласишь каких-нибудь своих друзей? С университета или…
– У меня нет друзей, – отрезала Даша.
– А два года назад были, – заметила мать. – Куда же они делись?
– Умерли, – произнесла Даша, и отец рассмеялся.
Татьяна тоже улыбнулась.
Вдруг включился верхний тилис и раздался голос:
– К вам гость.
– Кто ещё… – с непониманием произнёс Александр и ринулся к дверям.
Даша впервые за четыре часа встала со стула. У неё в голове сверкнула надежда, что это он, хотя она понимала, что это почти невозможно.
Александр открыл дверь. На пороге стоял человек тридцати трёх лет, высокий, с мелированными огнём волосами, в дорогом кериланском фраке с золотыми пуговицами – принц Аргамии Алексей Птичкин.
– Добрый день, молодой человек, – поздоровался Александр. – Хотя, признаться, я не очень рад вас видеть, по понятным вам причинам, но проходите.
Александр уступил дорогу гостю. Тот, с самого начала не отрывавший взгляда от Даши, направился в её сторону. Он спросил у короля, всё так же глядя на свою возлюбленную:
– Я могу переговорить с Дарьей?
– Ну не знаю, – с некоторой злобой проговорил король.
– Успокойся, отец, – смиряюще сказала Даша. – Мы поговорим. Пройдём ко мне.
И она повела гостя в свою опочивальню.
– Какой невоспитанный юноша, – подметил начальник гвардии. – Никому ни слова не сказав, с порога сразу в душу к имениннице!
– Да была б моя воля… – говорил Александр. – Я б его вообще бы…
Он замолчал, и никто не узнал, что бы всё-таки сделал король Борсии с принцем Аргамии.
Тем временем Дарья и Алексей зашли в комнату принцессы.
– Что ты хочешь? – сухо сказала она.
– Во-первых, – на лице молодого человека появилась робкая улыбка, – я хотел бы поздравить тебя с днём рождения и подарить тебе воздушный парк в Аргамии.
– Знаешь, что я не возьму подарков от человека, чей отец повинен в смерти мирных людей, и который не сумел остановить его.
– Пойми, Даша, мой отец совершил ошибку…
– Да? Я думаю, что это преступление.
– Но пойми, он же мой отец, как я мог…
– А зачем обманывать народы?
– Это уже Керилан делает.
– Всегда один Керилан. У нас в стране уже сложилось впечатление об этом государстве. «Мочи кериланцев», как говорится. Вернее, поётся.
– Даша, я понимаю, моя страна тоже виновата.
– Не страна, а руководство.
– Я понимаю… Но…. Дашенька, я хотел сегодня, здесь предложить тебе опять стать моей невестой.
– Знаешь, Лёша, давай всё вспомним с самого начала. Около двух лет назад мои родители нашли мне жениха – сына царя дружественной нам Аргамии. Я очень люблю маму с папой и не могла им отказать. Ты мне понравился, я даже решила, что люблю тебя… – слова застряли у неё в горле, она вспомнила, как отвергла другого…
– Но потом мы по нелепости расстались, – пытался продолжить Алексей.
– Может быть, и так, но я поняла, что такое любовь, я полюбила по-настоящему, – ей хотелось закричать, но принцесса сдержалась.
– Надо же. Нашёлся другой!
– Другой.
– Кто же он?
– Почему я должна тебе говорить?
– Постой-ка, – на лице принца появилась хитрая улыбка. – А это случайно не тот гвардеец, что потерял память?
– Нет, не он, – солгала Даша
– Не надо, милая. Я ведь знаю тебя хорошо, это он!
– А даже если так, то что?
– Да пойми ты! Я люблю тебя! Он – гвардеец, а я – принц!..
– Враждебной страны, – прервала его Даша, но затем, почувствовав, что человек, стоявший напротив неё, расковырял ей раны, произнесла: – Уйди, пожалуйста.
– Вот! – Алексей поднял вверх указательный палец. – Я же вижу, тебе больно. Значит, ты ещё что-то чувствуешь ко мне!
– Да, мне больно, и да, я чувствую, но не к тебе! – она подумала про себя: – «Я чувствую – но не к тебе – настоящую, чистую любовь!» – а затем повторила просьбу: – Пожалуйста, уйди, я прошу тебя.
– Да, любимая, я знаю, что ты просишь только по-хорошему, но знаешь что?! – и он подбежал, взял её за руку и произнёс: – Если он тебя отвергнет, или тебе понадобится помощь, знай: я люблю тебя и на всё готов… Я ухожу.
– Я тоже раньше любила тебя.
Алексей улыбнулся и вышел.
Дарья плюхнулась на кровать. Она решила, что двадцатого мая будет лучше, если она станет с чистого листа покорять Ивана, и не следует рассказывать ему всё, что между ними было.
«Мы познакомимся заново», – решила принцесса.
И она начала готовиться к этому ужину с «перебежчиками», чем и занималась всю оставшуюся до него неделю.
Дарье предстояло вспомнить хотя бы приблизительно вкусы Вани, что доставляло ей удовольствие, а подготовка к ужину – страх и учащённое биение сердца.
8 глава. Огненный меч
– Какой кошмар! – воскликнула Катя, читавшая статью про Турдистаб. – Да как так можно?!
– Что случилось, Катюш? – не понимал Иван.
– Вот, – она дала ему газету «Вести Борсии» и показала пальцем на статью. – Прочитай.
– «8 мая, – начал Ваня, – войска царства Аргамии вошли в своё же поселение Турдистаб и начали убивать невинных жителей. По предварительным данным, войска Аргамии предоставила империя Керилан, – Ваня вспомнил о тайной армии Керилана. Он продолжал: – Утром следующего дня в поселение Турдистаб вошли наши миротворцы, но пока что особых успехов это не приносит – в боях с магическими духами Аргамии наши гвардейцы гибнут вместе с мирными жителями.
Кериланская общественность же была обманута; пресса Керилана сообщает, что это войска Борсии, а не Аргамии убивают мирных жителей».
– Это произошло пять дней назад, – проговорила девушка, – а мы узнаём об этом только сейчас!
Ваня задумался. Он вспомнил Катины слова о том, что спецслужбы Керилана наняли их с Володей для дела, на которое жалеют свои профессиональные кадры, – как пушечное мясо. А гвардейцы Борсии гибнут в бою с бессмертными духами в Турдистабе, защищая мирных людей! Он не знал, что ему делать в такой ситуации, и решил дождаться того времени, когда найдёт способ заставить Виктора заговорить.
– Можно, молодёжь? – в дверях появился как раз он. Дождавшись согласия Кати, отец зашёл в её комнату и подошёл к паре. – В общем; я сейчас ухожу к королю. Вы за старших. Смотрите, чтобы Маша тут ничего не разнесла.
– Не волнуйтесь, – заверил его Иван, – всё будет в порядке.
– Я и не волнуюсь.
– Подожди, папа, – Катя показала ему газету. – Слышал последние новости?
На лице Виктора появилась доброжелательная улыбка.
– Вы молодые, – сказал он. – А это – большая политика. Не забивайте себе этим голову, а просто наслаждайтесь друг другом и молодостью. А с политикой мы, старики, разберёмся.
Он поцеловал дочь, пожал руку Ивану и вышел.
– У тебя уникальный папа, – говорил Иван, понимая правоту Виктора. – Таких сейчас мало…
Иван не успел договорить, потому что Катя горячо поцеловала его.
«Только бы они любили друг друга, – думал по пути в здание гвардии Виктор. – Боже, как я хочу, чтобы они оба были счастливы!» Он пересёк главную улицу Доброграда Речную и вошёл в здание гвардии.
Александр сидел за столом и что-то подписывал, когда в дверях появился Виктор.
– Товарищ Мулин! – радостно приветствовал король. – Проходите, садитесь.
Гвардеец выполнил просьбу, и король налил ему чаю.
– Благодарю, – сказал Виктор. – Я слышал вашей дочери вчера тридцать лет исполнилось – юбилей. Я, хоть и с опозданием, но от всего сердца поздравляю Дарью Александровну.
– Я передам ей. Я хотел с вами переговорить насчёт Турдистаба.
– Я слушаю.
– Как я уже говорил, вас туда посылать не надо. Вы – ценный работник, а там гвардейцы в основном гибнут. Ну, естественно, если вы сами не захотите… Так вот. Я хотел поговорить о южной части поселения. Северная – на границе с нами, и если что-то пойдёт не так, то мы можем увести войска оттуда.
– А из южной – нет.
– Совершенно верно. Как вы считаете, надо ли сейчас выводить оттуда войска?
– Я думаю, что это пока несколько преждевременно, ваше величество. Надо ещё подождать.
– Что ж, полагаю, вы правы, но необходимо ещё поразмыслить. Кстати, Виктор, вы не забыли про ужин с «перебежчиками»?
Король рассмеялся. Гвардеец потупил взгляд и тихо сказал:
– Нет, не забыл, всё помню.
– Тогда готовьтесь! – воскликнул Александр.
– К чему?
– К допросу.
– К какому такому допросу? – испугался Виктор.
– Да не бойтесь! Я имею в виду то, что я предупреждал вас, что скажу Ивану Тишкову, кто стёр ему память. Теперь вы понимаете, о каком допросе я говорю?
Виктор совсем позабыл о словах, сказанных ему королём ещё в тюрьме. Что же теперь делать? Но тут в голове его созрел план.
– Ваше величество, – начал он, – вы говорили, что я поеду в Турдистаб, только если сам захочу.
– А! – воскликнул король. – Понимаю, хотите убежать от проблемы. Но стоит ли ради того, чтобы уйти от разговора с Иваном, бежать в горячую точку, где легко погибнуть?! Это не нужно ни мне, ни вам, ни стране.
– Там итак каждый день сотни гвардейцев гибнут, и не только за Турдистабцев, но и за нас, за нашу честь!
– Ваше право. Отчего же вы так скрываете от парня его прошлое?
– От того же, от чего и вы скрываете свою истинную причину дать ему всё вспомнить и откуда у вас сам интерес к Ване.
– Но вы же были его другом, неужели вы не догадываетесь?..
Виктор задумался. Затем взглянул на короля. Зачем это ему? Ну не его же семье… И не совести… И он пришёл к выводу:
– Нет, я понятия не имею, зачем это вам.
– Ну что ж, тогда у меня есть воинский билет на трансоль в Турдистаб на девятнадцатое мая. Не буду спрашивать, знаю, что вас устраивает.
* * *
С утра девятнадцатого числа Виктор собрал чемоданы.
– Папа, – спросила Катя, – зачем ты уезжаешь?
– За родину воевать.
– А с тобой всё будет в порядке?
– Конечно, а что со мной может случиться? Ничего!
– А Ваня…
– Я знаю, – перебил отец. – Не надо. И кстати, – он подошёл к дочери, – Катя, ты в курсе, что Иван с Володей завтра идут к королю?
– Да, я знаю, что они на Керилан работают. Я всё равно его люблю.
– Я про то же…
– Что, то же? – не поняла Катя.
– Ну… – запнулся Виктор. – У короля…
– Что у короля? – настороженно спросила Катя.
– У нашего короля… есть… У короля есть дочь.
– Что ты хочешь этим сказать?! – воскликнула Катя.
– Ничего, – замельтешил гвардеец. – Ничего, дочка, ничего. – и он крикнул на всю квартиру: – Всем пока, меня не провожать!
И Виктор с шумом выбежал из квартиры. В венах у Кати воспылала знакомая злость. Отец точно что-то имел в виду, говоря про принцессу. И неспроста! Это было связанно с Ваней и до безумия раздражало Катю.
День прошёл неспокойно. Виолетта гуляла с младшей дочерью, потом они пришли домой, и Маша закатила скандал по поводу того, что она краснеет при виде мальчиков, потому что «ходит с мамочкой». Катя могла бы только позавидовать: в её подростковые годы с ней так не нянчились, а уж мальчики не смотрели и подавно. В условиях отсутствия отца скандалы Маши стали носить для матери регулярный характер.
Оксана скандалила с Вовой. Причина в том, что личная трансоль была в Борсии большой редкостью, в отличие от Керилана, и, как выражалась Оксана, Вова ей «злоупотреблял».
– Да, Ванёк, – просил помощи у друга Володя. – Докажи, что у меня ничего не было с этими девчонками, которых я подвозил.
– Не бойся, Оксана, – заверял Иван, сидевший рядом с Катей на её кровати. – Он только тебя любит!
– Вот видишь! – подхватил Вова. – Даже Ваня это замечает!
– А ты хоть одного мужика подвёз?! – бешено спросила Оксана.
– Да, но их попалось меньше.
– Ты хочешь, чтобы я тебе её разбила?!
– Нет, пожалуйста, не трогай мою трансоль! Я больше никого не буду подвозить!
– Ну ладно. Но если узнаю…
Иван пытался развеселить Катю, но она была ни живая ни мёртвая. Она сидела, потупив взгляд, иногда могла посмотреть вверх… на Ваню… на фотографию королевской семьи.
И Иван, и Вова заснули, предвкушая завтрашнюю встречу.
Ночь была тёплой. Друзья хорошо выспались и, как только наступило утро, отправились к Константину.
Их бывший ректор жил на улице Старая, пересекавшейся с Речной, а в южном направлении, преодолев порядка километра, можно было попасть в королевский дворец. Иван и Вова забрались по лестнице на седьмой этаж, где жил Константин, и постучались в дверь. Хозяин быстро открыл.
– Вот и вы, мои друзья, – приглашал их пройти ректор. – Сейчас половина двенадцатого, всё обсудим, в пять нам надо выходить, чтобы в шесть успеть на приём. Присаживайтесь. Итак, всё пройдёт так, как мы и планировали, без изменений. Давайте ещё раз повторим. Мы – кериланцы, считающие, что Борсия – лучшее государство в мире, мы обожаем её культуру, – ректор усмехнулся, глядя на Вову.
– А я итак знаю, – проговорил Иван. – Забвение не стирает знаний, которые не касаются личности.
– Как весело, – фыркнул Володя и посмотрел на Ваню. – Пришлось ходить к Константину и изучать это всё…
– Далее, – продолжал ректор. – Мы подадим королю «сюрприз на сладкое».
– Скажем, что недовольны политикой Керилана по отношению к Борсии, – договорил за него Володя.
– Тем более, – сказал Константин. – Сейчас, когда мы уже договорились, будет очень легко рассказывать про всё это благодаря Турдистабу. Но не забывайте про нашу цель – артефакты. Что мы можем достать? Жезл Ветров сейчас в Кроне, но в ближайшее время будет отдан принцессе Дарье. Мыло Русалок, оно сейчас у королевы. И Огненный меч, который для королевской четы не представляет особой ценности.
– А для их дочери? – поинтересовался Иван?
– К сожалению, Дарья может оказаться единственным стражем этого артефакта. Как вы уже поняли, ни один из артефактов нам в ближайшее время не попадётся. Мы и сами в первый день у этой семьи ничего про них не должны спрашивать из-за истории с Ушаковым и Гарриклонским, но мы обязаны запоминать любую информацию, которая хотя бы немного затрагивает эти волшебные предметы. Если мы войдём к королю в доверие, то, возможно, он или кто-то из дам будет просить нас выполнять просьбы, либо встречаться с ними далее. А что нужно делать?
– Соглашаться, – повторял план Вова. – Встречаться и узнавать, где артефакты.
– Чтобы стащить их, – договорил Иван.
– А ещё нам пока важна любая информация про лидера Борсии для императора, – дополнил Володя.
– Отлично, – оценил ректор. – Теперь одевайтесь, – он показал на фраки единственной борскийской марки одежды «Король и маг», в один из которых был одет сам.
– Вот тряпьё-то! – проговорил Володя, надев фрак.
Они спустились и вышли на улицу, прошли шагов сорок и повернули на улицу имени Генерала Флагга. Через пять минут троица уже шла по просёлочной дороге в направлении к Дворцу короля, который находился за городом.
Иван оглядывал окрестности. Должно быть, эти типовые квадратные здания из кирпича или бетона – что, очевидно, изначально задумывались как в основном жёлтые и бежевые, а теперь стали преимущественно серыми и грязно-белыми – ему более знакомы, чем то, что встречалось прежде; но он не чувствовал, что жил здесь когда-то.
На полдороги они встретили человека, который, как и они, прикидывался перебежчиком.
– Добрый день, господин Жидков. – поздоровался ректор. – Неужели вы будете нас представлять королевской семье?
– Да, я. Король даже не знает, что я тоже, – Жидков усмехнулся, – «перебежчик».
– Как же так? – недоумевал Вова. – Что же вы сказали ему про свою национальность? Вы же кериланец!
– Дело в том, – отвечал Жидков, – что в Кроне оказались только рады этому, там вообще веет прокериланским духом, что нам всем нравится. Меня даже не спрашивали, почему я приехал в Борсию. Там сидят такие же предприниматели, и им интересен опыт иностранных партнёров, ведь бизнес у нас более независимый, чем здесь. Ведём себя как все, а королю даже не пришло в голову проверить мои данные, когда Крона направила меня представлять вас.
– А как с вашими артефактами? – поинтересовался Иван.
– Да в Кроне, как известно, хранится один артефакт – Жезл Ветров. Сейчас его не достать: он лежит в специальном сейфе, и ни один чиновник не имеет права открывать его, тем более технически это сделать не получится. Но вот тринадцатого июня Жезл переправляют в королевский дворец. Одним из охранников назначен Глазин… А так, есть и другие вопросы. Мы нужны правительству Керилана в госаппарате Борсии для контроля – тем более, когда такие сложные операции нуждаются в поддержке!
– Замечательно, – воскликнул Константин. – И Глазин наш, и… куда они только смотрят!
– Вот-вот, Елин. Мы как раз в эту ночь Жезл-то и украдём. А теперь, – чиновник взглянул на часы. – Уже без пятнадцати три. Я думаю, уже пора подниматься.
Они подошли к четырёхэтажному дворцу, увенчанному со всех сторон мрамором, с негорящими факелами на стенах. На верхнем этаже виднелся огромный балкон с розами, а сам дворец начинался с роскошной лестницы.
Четвёрка поднялась по ней и оказалась перед воротами. Жидков показал в глазок своё удостоверение, и вся команда прошла внутрь. Здесь перед ними предстал большой красивый зал, направо и налево алым ковром уходили коридоры, посередине – лестница.
– Я сейчас, – сказал Жидков. – Подождите здесь.
Он взбежал по широким ступеням.
– Как думаете, – спрашивал Константин, – где здесь артефакты?
– Наверное, – оглянулся Иван, – у них в комнатах, в глубине дворца.
Через минуту наверху показался Жидков с зазывающим жестом. Троица поднялась на третий этаж и последовала за чиновником вдоль широкого коридора с богатым, но строгим убранством. Иван заметил, что этот коридор уступал по красоте залу императора Керилана. В конце стояла огромная дверь. Жидков открыл её и вошёл внутрь.
– Ваше величество, – провозгласил он. – Гости ваши прибыли.
– А чего они ждут? – раздался низкий и умеренный голос короля. – Пусть проходят.
Иван, Владимир и Константин вошли в небольшой зал. Это было довольно свободное помещение, на стенах висело несколько картин борскийских художников, а посередине находился длинный стол. Перед ним в нарядной одёжке стоял король Борсии Александр II.
– Вы свободны, – сказал он Жидкову, и тот удалился. Взгляд монарха снова устремился на гостей. – Добро пожаловать в наш дом. Моё имя – Александр.
Он протянул руку Ивану.
– Иван Тишков.
– Владимир Козлов.
– Константин Елин.
– Если не ошибаюсь, – говорил король, – то вы были ректором Всеобщего Института Магии.
– Совершенно верно, ваше величество. Это мои ученики. А теперь мы приехали к вам, потому что любим борсийскую культуру и не приемлим политику Керилана.
– Особенно последние события, – подхватил Володя. – Лично меня больше всего раздражает то, что творится в Турдистабе.
– Многих это не устраивает, – со сдержанной улыбкой ответил король, глядя на Ивана, который рассматривал картины.
Иван это заметил.
– Ну что ж, – продолжал король. – Сейчас придут дамы: моя жена и дочь, так что я думаю, пора садиться за стол.
Все четверо мужчин сели, а слуги, появившиеся из задней двери, налили им по бокалу вина, положили огненной булки и волшебной икры тронной рыбы, самой редкой в водоёмах по эту сторону океана Сердце.
Тут Иван услышал стук каблуков. Из другой, более красивой, двери вышли королева Татьяна и принцесса Дарья. Они подошли ближе, и Иван почувствовал запах своих любимых женских духов. «Ну не от короля же», – усмехнулся он, не поведя и бровью. И вдруг он заметил, что принцесса не отводит от него глаз; тогда юноша устремился заинтересованным взглядом на одну из картин на правой стене.
В это время дамы подошли ближе к столу. Мужчины встали. Дамы сели, мужчины – вслед за ними. Через полминуты все уже были знакомы друг с другом.
– Ну как вам, иноземцам, наш ужин? – спросил король.
– Нет слов, – сказал Володя. – Всё великолепно.
– А это картина Альберова? – поинтересовался Иван, глядя всё на то же полотно.
– Да, – ответил король. – Я вижу, вы действительно увлекаетесь нашей культурой.
– Мы же вас не обманываем, – улыбнулся Иван. – Кстати, этой картине более полувека, если не ошибаюсь. «Девушка с пирожным». Изображение, показывающее так называемую новую буржуазию.
– Совершенно верно.
– А чем вы занимаетесь сейчас? – спросила принцесса, не отводя взгляда от Ивана, что уже начало его раздражать.
– Мы все, – отвечал экс-ректор, – работаем у меня дома и делаем простейшие магические предметы для продажи. Я иногда даю частные уроки магии.
– Многих вы уже здесь научили? – поинтересовалась королева.
– К сожалению, ещё нет.
– А как вы хотите нам помочь? – спросил Александр. – Некоторые перебежчики идут работать в гвардию, в Крону, а какое у вас стремление?
– А у нас, – решился Иван, понимая, что ни у Володи, ни у Константина нет подходящего ответа, и что они растерянны, – есть информация. Информация о Керилане. Я думаю сообщить вам её, ваше величество, индивидуально, через неделю примерно.
– Совершенно верно, – сказал его величество. – Давайте не сейчас, не на этом чудесном ужине, господин Тишком. Но может, у вас есть ещё какие-то причины откладывать?
Взгляд, который король положил в этот момент на Ивана, показался ему хитрым.
– Да, – понимал он. – Дело в том, что мы через свои источники должны ещё уточнить нашу информацию, чтобы она не превратилась в дезинформацию. А сейчас я не могу дать такой гарантии.
Король учтиво кивнул.
– А ещё чем вы интересуетесь? – при этом вопросе принцессы Ивану показалось, что она говорит только с ним и спрашивает именно у него.
– Ах, да! Я очень интересуюсь древними реликвиями, – лица его спутников побагровели, а Дарья засияла, но Иван, не замечая этого, продолжал: – В частности, я мечтаю отыскать легендарный скелет грифоносфинкса.
И это была чистая правда. С тех пор как Иван услышал о нём, скелет взбудоражил его воображение.
– Вы не одинок, – с улыбкой проговорил король. – Многие люди искали и ищут этот скелет, но никто пока успеха не добился…
– По легенде, – начала Татьяна, – сын самца грифона и самки сфинкса жил тысячу лет назад и был стражем древней Борсии, но Жаворонки ада убили его. Монахи, нашедшие через тридцать восемь лет кости грифоносфинкса покрасили их в красно-зелёный цвет и облили последней святой водой, которая оставалась у них в монастыре, и с тех пор этот артефакт стал сильнейшей из любых магических вещей. Но Жаворонки ада пытали и наконец убили всех монахов, однако так и не нашли, куда те спрятали скелет. С тех пор его никто и не видел. Но это, скорее всего, лишь легенда.
Иван так завороженно слушал королеву, что слова Володи точно разбудили его:
– Но это же могло быть на самом деле?
– Во-первых, – говорила Татьяна, – скрестить грифона со сфинксом почти невозможно; во-вторых, по сведениям всех летописей, никто не видел Жаворонков ада уже полторы тысячи лет. Тем более странно, что такой огромный и магически сильный, активный артефакт до сих пор не найден.
– Возможно, – проговорил Ваня. – Его уже кто-то нашёл и использует в своих целях тайно.
– Всё может быть, – сказала дочь короля, пригубив чашку к узкому рту так, что Ивану показалось, будто раньше ему это нравилось… Он смотрел на неё, и ему показалось, что теперь она старается отвести взгляд.
Так светская беседа неспешно лилась, а яства благодаря слугам сменяли одно другое.
– Уже восемь часов, – наконец проговорил ректор, поняв, что все уже сыты. – Наверное, пора расходиться.
Он стал ждать у выхода. Владимир общался с королём возле двери. Королева ушла. А вот Дарья подошла к Ивану.
– Можно вас ненадолго кое-куда сводить? – сказала она. – Я обещаю, не занимать у вас много времени.
– Ну если так, то конечно, – сказал Иван, вызвав у принцессы улыбку.
Она поднялась наверх по лестнице, а затем вывела его на балкон с белыми и красными цветами вокруг прутьев, который Иван видел, ещё подходя сюда.
– Как вам, – робко начала девушка, – сегодняшний ужин?
– Замечательно, – ответил парень. – У нас в Керилане так хорошо не готовят.
Дарья снова улыбнулась. В эти моменты её губы не приподнимались, а опускались, глаза поблёскивали. Такое выражение казалось хитрым.
– Я очень рада, что вам понравилось. И я понимаю, что мои родители – такие люди, но не могли бы мы с вами перейти на «ты»?
– Отчего же нет?
– Отлично, Иван. Ты мне очень понравился.
– Да ты мне тоже, – старался не обидеть он королевскую дочь.
– Правда?.. – улыбка выступила на её лице, а Иван кивнул. – Я думаю, что мы ещё встретимся, но для начала, я хочу сделать тебе подарок.
– Подарок? Я заинтригован.
Дарья достала из-за цветочных горшков ножны с рукояткой.
– Я была очень рада, когда узнала о твоём увлечении артефактами.
– И ты нашла скелет грифоносфинкса?
Даша рассмеялась.
– Почти, – затем она протянула Ивану рукоятку. – Это Огненный меч.
Иван взял его из протянутой руки принцессы.
– Но… – вдруг осёкся он. – Я не могу… Это же реликвия!
Принцесса помотала головой и улыбнулась.
Радости его не было предела. Он держал в руках настоящий артефакт! Юноша обнажил ножны, и лезвие тут же объяло пламя. Иван понял, что это вечный огонь. Вероятно, король действительно не прав на его счёт.
– Они считают, – слушать принцессу почему-то было жутко увлекательно, – что по сравнению с нынешними колдовскими приёмами, такое оружие – лишь горящий нож. Но я верю, что в твоих руках мечу самое место и он раскроется по-новому.
Иван сложил его в ножны, положил в сумку, поблагодарил Дашу, выслушал ещё раз, что он ей понравился и пошёл вниз. Там стояли Владимир и король, который, завидев Ивана, а за ним дочь, расплылся в улыбке. Елина не было, – по-видимому, уже ушёл.
Теперь Ивана подозвал отец Даши. Они отошли в угол.
– Ещё раз здравствуй, – вкрадчиво начал король. – Это правда, что ты потерял память?
– Да, – проговорил удивлённый Иван. – А откуда вы знаете?
– Не важно. Ты в курсе, кто стёр её тебе?
– Если честно, я думал, что это гвардеец Виктор Мулин, но он заявил, что стирал память Юрию Чамосскому.
Король рассмеялся.
