Текст книги "Обречённая на месть. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ника Веймар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 48 страниц)

– Долго ещё ждать, пока ты начнёшь меня убивать?

Под потолком неярко вспыхнула лента света. Лидана испуганно дёрнулась, едва не выронив оружие. Мужчина открыл глаза и насмешливо взглянул на неё.

– Я не собиралась вас убивать, – пролепетала девушка. – Честное слово.

– Нож в твоей ладони мешает верить в искренность этого утверждения, – ехидно ответил боевик. – Кстати, если ударишь так, как держишь сейчас, лезвие просто чиркнет по рёбрам. Много крови и мало толку. Спящего лучше бить в шею, чтобы наверняка.

– Я просто хотела потребовать, чтобы вы пообещали меня пока что не раздевать и не соблазнять, – эта идея уже не казалась девушке такой хорошей, как поначалу. – Хотя бы месяц. Приставить нож к горлу или груди и потребовать… А если откажетесь, пригрозить, что ударю.

– Сразу отказываюсь, – усмехнулся Атор. – Выполняй угрозу.

Он взял Дану за запястье, притянул руку с ножом к своей груди, остановился в полусантиметре от кожи, развернув лезвие параллельно рёбрам. Заложил руки за голову.

– Вы же не отбиваетесь, – дрожащим голосом произнесла Дана.

– Идеальная жертва, – согласился боевик. – Лежу спокойно, не дёргаюсь, терпеливо жду удара, даже нож поставил так, чтобы тебе удобнее было. Все условия создал. Что не так?

– Пообещайте, что не будете меня соблазнять, и я уберу оружие, – предложила девушка жалобным тоном.

Атор в ответ расхохотался, покачал головой. Придвинул нож вплотную к груди, на этот раз не отпуская руку Лиданы.

– Ты угрожаешь или уговариваешь? Нет, Дана. Выполняй свою угрозу. Я тебе даже дополнительный повод дам. Если ты не прольёшь мою кровь, я пролью твою. Догадываешься, какой способ выполнения угрозы выберу я?

Девушка всхлипнула. Рука с оружием задрожала. Закусив губу, Дана зажмурилась, подняла руку повыше, для замаха, и снова замерла, не решаясь опустить её.

– Я… я действительно ударю! – проговорила она.

– Жду с нетерпением, – Атор поглаживал её запястье большим пальцем. – Ещё секунд двадцать жду, а потом сам перейду к действиям, – подождал ответа и со вздохом произнёс: – Дана, я не шучу. Либо ты проливаешь мою кровь, либо я – твою. Выбор пока ещё за тобой.

Юная герцогиня тряслась, как осиновый лист на осеннем ветру. Ударить человека ножом оказалось намного сложнее, чем она себе представляла. Впрочем, она и не представляла такого: была уверена, что Атор не станет спорить и даст требуемое обещание. Мужчине надоело ждать, он легко перевернулся, придавив Дану всем телом и прижав руку с ножом к подушке. Девушка не сопротивлялась, тихо всхлипнула и замерла, как мышка. «Проиграла, – набатом билась в её голове невесёлая мысль. – Окончательно и бесповоротно». И теперь предстояла расплата за эту ошибку.

– Даже вырываться не будешь? – поинтересовался боевик. – Неожиданное решение.

– А смысл? – горько спросила Лидана. – Вы всегда держите свои обещания… Даже умолять бесполезно. Всё равно сделаете то, что решили.

– Три тысячи полуночных тварей! – выругался Атор, впиваясь в губы девушки злым поцелуем. Отобрал нож, острым кончиком лезвия кольнул ей подушечку мизинца, отбросил оружие в сторону. Перекатился на бок, придвинул ойкнувшую брюнетку к себе. – Таких идиотских покушений на моей памяти ещё не было. Спи, моё наказание!

– Я не собиралась вас убивать, – едва не плача, возразила девушка. – Вы всё не так поняли!

– Объясни, – спокойно предложил мужчина. Выслушав сбивчивый рассказ о том, что благородным леди не полагается так себя вести, усмехнулся. – Солнышко, на ФБМ нет разделения на благородных и неблагородных. Зато есть жёсткий фильтр отсева. Представь, ты закончила факультет, возместить затраты на обучение не смогла и получаешь пятилетний контракт. Тебе надо получить информацию у какого-нибудь чиновника, а убивать его нельзя. Думаешь, курс у Флавии просто так введён? Кстати, может, мне в качестве извинений потребовать продемонстрировать что-нибудь из изученного, м-м-м?

– Не надо, – взмолилась Дана, чувствуя, как горит лицо.

– Могу и сам тебя научить чему-нибудь интересному, – он привстал, опираясь на локоть. – Заодно получу удовольствие. Приласкать тебя, милая?

– Вы же знаете, что я не хочу, – пролепетала девушка. – Не заставляйте…

– Заинтересуй меня, – мягко произнёс Атор. – Предложи альтернативу.

Он провёл указательным пальцем по губам девушки. Та отшатнулась, как от огня, отрицательно замахала головой.

– Ни за что! Я… я не буду этого делать!

– Разве я заставляю? – боевик улыбнулся. – Дана, меня вполне устраивает первоначальный вариант. Это ты хочешь получить очередную отсрочку.

– А ещё альтернативы есть? – дрожащим голосом спросила девушка. Она кусала губы, чтобы не расплакаться. Дана не хотела снова позволять ему ласкать себя, но и сделать то, на что намекнул мужчина, тоже не могла. – Кроме… предложенного вами?

– На что ты согласна? – в янтарных глазах светился спокойный интерес. – Предлагай, я подумаю.

– Если хотите, – Лидана покраснела, вспомнив источник, и тихо закончила мысль: – если хотите, можно, как утром. Просто целоваться.

– Не пойдёт, – Атор покачал головой, притянул упирающуюся девушку ближе. – Я едва сдержался в тот раз, Дана. А в этот не остановлюсь. Слишком сильно хочу тебя. Меня на тебе клинит, солнышко, ты моё личное безумие. Впрочем, есть идея. Тебе понравится.

Он обнял Дану, перевернулся на спину так, что девушка оказалась лежащей на нём, прижал её бёдра к своим. Лидана замерла, боясь шевельнуться и чувствуя, насколько он возбуждён.

– Урок первый, – красивые губы мужчины тронула улыбка, – доставить друг другу удовольствие можно и не раздеваясь до конца. Садись, солнышко, да, вот так. А теперь потрись об меня. Я помогу. Не волнуйся, это не больно, не страшно и ничем не грозит твоей невинности.

Он полусидел, опираясь на стену у изголовья. Ладони боевика медленно скользили по телу девушки, поглаживая соблазнительные изгибы сквозь тонкую ткань сорочки. Дана несмело шевельнулась и снова замерла. Атор сел, обхватил лицо девушки ладонями, принуждая взглянуть ему в глаза. Медленно склонился к её губам. Дана закрыла глаза, чувствуя его дыхание. И подалась навстречу. Неспешный поначалу поцелуй очень быстро перерос в страстный, жаркий. Боевик сбросил бретельку сорочки с плеча Лиданы, потянул ткань вниз, обнажая левую грудь. Обвёл нежную округлость ладонью, понемногу сужая круги, легонько сжал сосок. Дана выгнулась, прижимаясь к нему плотнее. Потёрлась об упирающуюся между бёдер выпуклость, и это оказалось неожиданно приятно.

Бесстыдно подставляясь под ласки Атора, девушка тихонько всхлипывала от ощущения нарастающего в теле пожара. Чего-то не хватало, но чего, понять Дана не могла. Казалось, если он сейчас отпустит её, отстранится, она просто умрёт от ощущения невыносимой потери. И девушка тёрлась об него, как блудливая кошка, пытаясь утолить странный жар, охватывавший её каждый раз, когда боевик так прикасался к ней. А потом между ног внезапно стало горячо и влажно, а мужчина шумно выдохнул. Слегка отстранился, снова провёл пальцем по её губам.

– Что вы со мной сделали? – Дана едва не плакала. – Это… это невыносимо!

– Это желание, солнышко, – хрипло шепнул боевик, продолжая ласкать её грудь второй рукой.

И вновь прильнул к губам девушки. Дальнейшее для Даны просто смешалось. Частое дыхание, одно на двоих, ласки, то едва ощутимые, то требовательные, настойчивые, от которых по телу шли волны жара. Сорочка давно куда-то делась, и девушка снова осталась в одних трусиках. А потом, в тот миг, когда Дане казалось, что она больше не выдержит этой пытки, огненный шар, концентрирующийся внизу живота, наконец-то взорвался, унося в сладкую пульсирующую бездну.

Когда девушка пришла в себя, обнаружила, что лежит на груди Атора, а тот лениво перебирает её волосы. Прикосновение обнажённой кожи к коже смущало. Дана потянула на себя одеяло, прикрываясь, огляделась в поисках сорочки.

– По-моему, твоя ночнушка где-то в другом углу комнаты, – усмехнулся мужчина, потягиваясь, словно сытый кот. – Зато теперь ты знаешь, что бывает с маленькими наивными девочками, которые пытаются играть со взрослыми мужчинами, не думая о последствиях. Урок усвоен, солнышко?

– Вы… – у девушки перехватило дыхание от обиды. – Вы…

– Негодяй, хам и что-то ещё, – согласился Атор. – Вроде беспринципная сволочь. Но тебе ведь понравилось. Впрочем, мне тоже.

Он повернулся на бок, скидывая с себя Лидану, предложил:

– Не желаешь составить мне компанию в душе? Нет? Так я и думал. Кстати, ещё одна подобная выходка с колюще-режущими предметами, и ограничиваться безобидными ласками я не стану. Пока я терпелив, Дана. Не заставляй меня об этом пожалеть.

Когда он вернулся, девушка лежала на самом краю кровати, подтянув колени к груди, маленькая, несчастная и потерянная. Даже не шевельнулась, услышав, как открылась дверь. Атор молча сгрёб девчонку вместе с одеялом, отнёс на кухню. Опустив на табуретку, щедро плеснул в кружку вина, пододвинул к ней.

– Пей, – приказал он.

Девушка послушно потянулась к кружке. Одеяло сползло, обнажив плечо и верхнюю часть груди. Сорочку малышка так и не надела. Боевик сходил в комнату, вернулся со своей футболкой, словно куклу, запихнул Лидану в неё, честно стараясь не смотреть на полуобнажённую фигурку. Сел напротив. Дана, глядя перед собой пустым, мёртвым взглядом, сделала маленький глоток и поставила кружку обратно на стол.

– У меня нет ни малейшего желания играть в «угадай, в чём проблема», – сухо заявил Атор. – Либо говоришь прямо, что не так, либо учишься говорить прямо. Понятно?

Медленный кивок в ответ. И тишина.

– Я жду, – поторопил мужчина.

– А какая вам разница, что я чувствую? – глухо спросила девушка, не поднимая взгляда. – Хватит меня мучить. Хотите получить моё тело – возьмите и оставьте, наконец, меня в покое.

– Солнышко, если я спрашиваю, значит, хочу получить чёткий и понятный ответ, – тон боевика был спокоен. – Что не так? Я тебя истязаю, обижаю, унижаю? Делаю больно?

– Не физически, – Дана вздохнула. – Вы не поймёте.

– Если будешь молчать – не пойму, – согласился Атор. – И хватит мне «выкать», когда мы вдвоём. Буду наказывать.

– Я так не могу, – прошептала она, рассматривая столешницу. – Вы… ты слишком торопишь меня. Вначале мне приятно, а потом, когда всё заканчивается, становится очень плохо из-за того, что я тебя не знаю, не люблю, и всё равно веду себя так бесстыдно.

– Короче говоря, физически ты меня уже хочешь, а психологически ещё нет, – помог боевик. – Можно было сказать об этом сразу, Дана.

– И вы… – увидев вопросительно поднятую бровь, девушка исправилась, – и ты бы вёл себя иначе?

– Представь себе, – холодно заметил Атор. – Как ты уже могла понять, я вполне способен контролировать свои желания. Хочешь узнать меня получше, прежде чем заняться любовью? Узнаешь. Но у меня тоже есть ряд условий. Плюс одна ночь в неделю к нашей предыдущей договорённости. Целовать тебя я буду. В том числе при свидетелях в неучебное время. Никаких провокаций с твоей стороны: больше сдерживаться не стану и в следующий раз пойду до конца. Всем интересующимся подтверждаешь, что мы любовники, за подробностями можешь отправлять ко мне. И все ночёвки за пределами Академии только со мной, разумеется. Вопросы?

– Почему? – Дана смотрела на него расширившимися от удивления глазами. – Почему ты так внимателен к моим просьбам? Почему не заставляешь, как грозился изначально? Я не понимаю.

– Я так хочу, – отрезал мужчина. Помолчав несколько секунд, добавил: – Возражений, так понимаю, нет. Проблема решена? Тогда идём спать.

Автор не желал разбираться, почему на самом деле ему так важно, чтобы Лидана пришла в его объятья добровольно и осознанно. Это казалось правильным, значит, решение пересмотру и обжалованию не подлежало. И принять последствия этого выбора, влекущего за собой определённые физические неудобства, он был готов. Боевик понимал, что Дана не похожа на меркантильных девиц, готовых раздвинуть перед ним ноги по первому требованию, чтобы получить что-то ценное взамен. Его привлекала светлая искренность этой девочки, её отчаянная вера в лучшее в людях, готовность до последнего сражаться за друзей и даже за недоброжелателей. Грязь, которой на ФБМ было в изобилии, её словно не касалась. И к ней тянулись, стремясь погреться в лучах душевного тепла. Она не боялась доверять и проявлять доброту. Как ни странно, сила Даны была в её уязвимости и открытости.

Глядя на настороженно замершую напротив девушку, мужчина окончательно убедился, что хочет оберегать её от проблем, а не быть самой главной из них. Быть рядом в самые беспросветные дни и беззвёздные ночи, согреваться радостью и тёплым светом в её глазах, и дать взамен всё, что только может, чтобы его девочка никогда не чувствовала себя одинокой и беззащитной.

* * *

Окраина Ардана, старые торговые склады.

– Чё кривишься, жри, что есть! – Кнор Квакс облизнул жирные пальцы и потянулся к замызганной сковороде.

– Я не стану жрать псину, – скривился Варджо.

– Нам больше будет, – хмыкнул Кастей, обсасывая косточку. – Ишь, какой нежный нашёлся. Ну сходи, купи себе говяжью вырезку. А, у тебя ж ни медяка, какая неудача!

Квакс хрипло засмеялся, едва не подавившись. Вытер руки об штаны. Он сидел на пустом деревянном ящике, прислонившись спиной к стене. Приятели обосновались на одном из заброшенных складов неделю назад, после того, как стало нечем платить за ночлежку. Выбрали этот, пусть со щелями в стенах, кое-как заткнутых газетами и листовками, зато с целой крышей. Пришлось, правда, турнуть с обжитого места десяток нищих и калек. Перевес в драке оказался на стороне молодости и силы. Обитатели соседних «апартаментов» смотрели на стычку равнодушно: передел территорий тут был обычным делом. Сегодня выгоняешь ты, завтра – тебя. Раз в несколько месяцев на склады наведывалась городская стража, устраивая облавы на бродяг, но Квакс с компанией надеялись, что успеют перебраться в более подходящее для зимовки место.

– Вот бы пощипать завтра пару жирных карманов, – мечтательно протянул Варджо, брезгливо выуживая со сковороды кусок картошки. – Фу, псиной воняет, мерзость какая!

– Ну и не жри, тебя заставляет кто? – беззлобно огрызнулся Кастей, выдирая из ближайшей щели листовку и разворачивая, чтобы утереть лицо. – Э, мужики, гляньте-ка, что я нашёл!

– Ну девку ищут, тысчонку обещают, – заглянул в листок Кнор. – Благородная дамочка. И чё?

– Ты на рожу глянь внимательно, зенки-то разуй! – Кастей едва не тыкал листовкой в нос Кваксу. – Глянь, как похожа на ту девку, из-за которой нас попёрли! Как её звали?

– Я помню? – приятель выхватил бумажку. – Ну да, смахивает. Только эта мелкая и благородная. А та, Дана вроде, не из благородных, простая девка.

– Покажи, – Варджо потянулся за листовкой. – А похожа! Мужики, может, она и есть?

– Предлагаю доставить девку опекуну, и пущай разбирается, – нехорошо улыбнулся Кастей. – Если не та, развлечёмся и в ближайший овраг скинем. Надо ж наказать тварюшку.

– Академия своих студентов защищает, – напомнил Варджо, вытянув ноги.

– А мы не обидим, – захохотал Квакс. – Если та, пусть декан предъявы бросает господам Бергенсонам. Если не та – надо доказать, что это мы её того. Мёртвые не болтают.

– Короче, завтра всё равно идём карманы щипать, – Кастей, взявший на себя роль главного, зевнул. – Я знаю, у кого купить артефакт с одноразовой телепортацией в любое место Империи, но он на полсотни потянет. На пятерых рассчитан. Девка никуда не денется. А как всё будет готово, в лунницу или соларис подкараулим в городе и провернём дельце. Не будет же она безвылазно сидеть в Академии.

На том и порешили. Листовку Кастей сложил вчетверо и спрятал за пазуху. Мечтательно прищурился, глядя в потолок. Делиться с подельниками парень не хотел, но понимал, что в одиночку не справится. «Варджо слабак, – бросив косой взгляд на приятеля, ковыряющегося в сковороде в поисках съестного, он поморщился. – Надо бы договориться с Кваксом и обуть этого олуха, всё равно толку от него немного. А пятьсот золотых на нос лучше, чем триста с гаком». Будущие подельники в это время размышляли о том же. Вот только Квакс, выбирая между лидером их банды и Варджо, однозначно выбрал первого. Поймав хитрый взгляд Кнора, Кастей понимающе ухмыльнулся. Варджо, в случае успешного окончания дела, предстояло исчезнуть в мутных водах какой-нибудь безымянной реки. С камнем на шее и как можно дальше от берега.

ГЛАВА 6

Дана проснулась, когда за окном едва-едва занимался тусклый, неласковый осенний рассвет. Тихо, стараясь не потревожить Атора, соскользнула с кровати.

– Убегаешь? – негромко осведомился мужчина.

– Хочу к себе зайти за конспектами, – девушка выпрямилась, держа в руках стопку одежды.

– Значок не забудь надеть, – боевик поднялся. – Будешь кофе?

– В другой раз, – мотнула головой Дана и ушла в ванную переодеваться.

День обещал быть непростым. Во-первых, ещё до пар нужно было как-то встретиться с ребятами и поговорить с ними раньше, чем они узнают об её отношениях с куратором третьей группы от кого-то другого. И возможная реакция парней Дану очень тревожила. Во-вторых, после пары Авея Квабарюна предстояли две пары у Флавии Треаль. И напоследок – боёвка. Девушка почти не сомневалась, что у Витора с прихвостнями найдётся много лестных слов в адрес любовницы преподавателя. «Скажут, что он меня в группе оставил только поэтому, – Дана вздохнула и внезапно разозлилась. – Ну и Пересмешник с ними! Пусть болтают, если хотят!» Значок, выданный Атором, она решила до поры оставить на внутреннем шве рубахи.

Когда Лидана тихо приоткрыла дверь в свою комнату, спящая маркиза лишь перевернулась на другой бок и накрылась одеялом с головой. Ничего не менялось. Соседка явно не собиралась изменять привычке проспать первую пару.

Дана заварила себе чай, вздохнув, опустила пониже рукав форменной рубахи, прикрывая чёрный браслет. Задумалась о том, с чего начать разговор с друзьями. Идей не было. В итоге девушка решила выйти пораньше, зайти к Ниэлю и обсудить эту ситуацию вначале с ним. Мягкий и деликатный маркиз, по крайней мере, точно не окатит ледяным презрением. Но стоило ей оказаться в коридоре, приоткрылась дверь напротив и выглянула сонная Лея.

– Даночка, погоди минутку, – подруга зевнула, прикрывая рот пухлой ладошкой. – У меня подарок для тебя есть, вчера забыла отдать. – Она скрылась в комнате и через минуту вышла, бережно держа в руках пушистое нежное облако – ту самую шаль, которую вязала для Даны. – Поздравляю с совершеннолетием, дорогая. Пусть у тебя всё поскорее наладится и будет так, как хочешь ты сама.

– Спасибо, – тронутая до глубины души искренностью пожелания, Лидана почувствовала, как защипало в глазах от набежавших слёз. – Лея, спасибо огромное. Мне очень приятно.

Она обняла подругу, тоже подозрительно шмыгнувшую носом, взяла шаль, развернула, любуясь нежной ажурной вязкой.

– Завтра надену на занятия, – пообещала она Лее. – Сегодня боёвка.

– Рада, что тебе понравилось, – подруга улыбнулась по-детски счастливой улыбкой. Поколебавшись, спросила: – А ты вообще теперь тут ночевать не будешь?

– Буду. Четыре… – герцогиня запнулась, вспомнив новые условия договора, – три ночи в будни. – Опустив глаза, попросила: – Давай не будем об этом. Я пойду, мне ещё нужно успеть кое-что сделать до пар, только шаль сейчас оставлю в комнате.

Лея понимающе кивнула и, шепнув: «Увидимся на парах», – скрылась за дверью. Дана вернулась в комнату, положила шаль на полку, касаясь пушистых кисточек. Она не ждала подарка от подруги, и проявленное внимание было поистине бесценным. А когда девушка вышла из общежития, её ждал ещё один сюрприз. Друзья тоже встали рано и, едва завидев её, бросились навстречу.

– Где ты пропадала? С тобой всё в порядке? – Ниэль заботливо обнял её за плечи, взволнованно заглядывая в глаза. – Мы беспокоились.

– В порядке, – слабо улыбнулась девушка.

– Не исчезай так больше, – строго, как старший брат, погрозил пальцем маркиз. – Ходила, как неживая, последние дни, а потом исчезла.

– Что стряслось-то? – пробасил Маттис. – Мы поможем, если что, ты не думай, одну не бросим.

– Так, дама и господа, пойдёмте разговоры разговаривать куда-нибудь в другое место, – предложил Алехно. – Толку на холоде стоять? Отморозим уши, на чём зимой будет шапка держаться?

– Давайте в нашу комнату, – сразу отозвался Феб.

– Может, в столовую пойдём? – тихо возразила Дана.

– Успеем, – улыбнулся Ниэль. – Да и поговорим спокойно.

Девушка только вздохнула, предчувствуя непростой разговор. Она так и не решила, с чего начать, как объяснить сложившуюся ситуацию друзьям. И потому в комнате просто закатала рукав, демонстрируя чёрный браслет. Парни переглянулись.

– С совершеннолетием, – первым отмер Террен. – И в чём проблема? Витор со своими козла… дружками достаёт, что ли?

– Так мы ему лишние зубы быстро проредим, – пообещал Маттис. – А этот твой, с родинкой, который клялся защищать, что, сдулся?

– Меня у него забрали, – Дана густо покраснела, опустила голову, ковыряя пол носком ботинка. – По праву сильного.

– Ни хрена себе! – присвистнул Террен. – Это кто ж решил со Снежным Сайфером пободаться?

– Четвёртый курс тут почти не появляется, из младших дураков против Сайфера выходить нет, – Феб почесал подбородок. – Я Мирта видел на тренировке, он разве что только самому Вальтормару уступит.

– Да не, говорят, Атор со студентками не вась-вась, – Террен неопределённо повёл рукой. – Они к нему лезут, как осы к сладкому, а он всех посылает.

– Для меня сделал исключение, – девушка отогнула нижний край рубашки, демонстрируя значок.

– Закатные твари! – восхищённо-недоверчиво ругнулся Маттис, наклоняясь, чтобы рассмотреть личный знак лучшего имперского мага. И тут же сник, осторожно, неожиданно участливо коснулся ладони Даны. – Он… короче, ты из-за него такая дёрганная была, да?

В комнате повисла напряжённая тишина. Парни прятали глаза друг от друга, не решаясь взглянуть на Дану и озвучить вопрос, терзавший каждого.

– Мы можем как-то помочь? – решился Ниэль, присаживаясь рядом и обнимая подругу за плечи. – Только скажи, как. Клянусь, я всё сделаю!

– Сто тысяч закатных тварей, – Алехно взъерошил волосы, – от него я такого не ожидал!

– Он не обижал меня, – тихо проговорила девушка. – И сказал, что я под его защитой минимум до конца обучения, даже если он оставит меня раньше.

– Моё предложение в силе, – барон Бретон сел с другой стороны от Даны, ободряюще сжал её холодную ладошку. – В любое время. И условия неизменны.

– Я думала, вы от меня отвернётесь, – девушка всхлипнула.

– С чего бы? – Террен присел на корточки, заглядывая в её лицо. – Мы же друзья.

– Боялась, решите, что я с ним из выгоды, – Лидана не поднимала взгляда.

– Подруга, ты совсем того? – Маттис покрутил пальцем у виска. – Придумала, тоже мне. Мы ж тебя не первый день знаем. Ну с ним и с ним. Раз не обидел, значит, правильный мужик. От всяких паскуд защитит. А кто много болтать грязным языком будет, тому я лично этот самый язык запихну в…

– Мы поняли, – перебил распалившегося друга Феб и внезапно хихикнул. – Ох, как я хочу на рожи Витора с его прихвостнями посмотреть!

– Первые кандидаты схлопотать в зубы, – кивнул Террен.

– Вот теперь можно и в столовую, – решил Алехно. – Разобрались, тему закрыли.

Никто не возражал. Лезть в душу подруге и интересоваться подробностями её взаимоотношений с Атором парни не собирались. И в разговоре этой темы не касались. После завтрака Алехно, улучив минутку, что-то шепнул Маттису и Ниэлю, те согласно кивнули, и увели Лидану из столовой.

– Значит так, господа, – негромко произнёс барон Бретон. – Я на пару опоздаю. Загляну сказать пару слов нашему дорогому преподавателю по боёвке.

– Дана не выглядит счастливой, – кивнул Феб. – Я с тобой.

– И я, – насупился Террен. – Пусть он и лучший имперский маг, это не повод обижать нашу Дану!

– Я ему всё это передам, – заверил Алехно. – Господа, позвольте мне говорить от нашего общего имени. Не стоит обсуждать столь деликатный вопрос целой делегацией.

Друзья неохотно кивнули, признавая правоту молодого барона. Первым делом тот направился в приёмную и поинтересовался у Рени Фьорр, где может найти по личному вопросу господина Вальтормара. Секретарь отправила его в кабинет куратора третьей группы, напомнив, что до начала пары осталось десять минут.

– Я постараюсь успеть, – заверил её юноша.

Хотя Алехно и шёл по коридору с самым независимым видом, в глубине души он опасался предстоящего разговора. Реакцию боевика спрогнозировать было невозможно. Но и отказаться от задуманного парень не мог: это было бы нечестно по отношению к подруге. Дана была такой поникшей и несчастной в последние дни. Сложившаяся ситуация её явно не радовала. От помолвки, которая надёжно оградила бы её от домогательств любого студента или преподавателя ФБМ, девушка отказалась, и потому Алехно не видел иного варианта, кроме разговора с Вальтормаром.

– Доброе утро, господин Атор, – пожелал Алехно, закрывая за собой дверь и подходя к столу куратора третьей группы. – Простите, что отвлекаю.

– Прощаю, – боевик медленно поднял на него взгляд. – Что случилось?

– Я хотел поговорить с вами, как мужчина с мужчиной, – не дожидаясь разрешения, молодой барон придвинул стул и сел. – Касательно Лиданы Льенн.

– Внимательно вас слушаю, – холодно произнёс Атор.

– Мы беспокоимся за неё, – откровенно признался парень, отбросив привычный полушутливый тон. – Дана… Она не такая, как большинство девушек на факультете. Чистая, светлая. Не обижайте её.

– Ваша забота похвальна, – заметил собеседник. – Барон, вам никто не говорил, что совать нос в чужие дела неразумно?

– Пресветлый с вами, я не собираюсь читать вам морали, – Алехно мотнул головой. – Вы взрослый человек. И, говоря откровенно, действительно способны защитить Дану лучше, чем кто-либо. Только сами не ломайте её. Девушка этого не заслужила.

– Я вас услышал, – кивнул мужчина. – Повторюсь: похвально, что ваша компания так беспокоится о Лидане. Ей повезло с друзьями. Вопрос закрыт?

– Я предложил ей помолвку, – Алехно выдержал пристальный взгляд собеседника. – Фиктивную.

– Алехно, вы так торопитесь умереть? – боевик вопросительно изогнул бровь. Взгляд его был острым, хищным. Взгляд дракона, обнаружившего в сокровищнице воришку. – Я никому не позволю забрать мою женщину. Ни на каких основаниях.

– А если женщина сама захочет уйти? – понимая, что лезет на рожон, всё-таки поинтересовался барон.

Атор, вопреки ожиданиям, откинулся на спинку стула и негромко рассмеялся.

– Юноша, а вы нахал. Уверяю вас, мы с госпожой Льенн в состоянии договориться без посторонней помощи. У вас всё? Тогда до встречи на боёвке.

Алехно поднялся. Он услышал достаточно. Барон умел понимать намёки собеседников. Атор же говорил вполне открыто. Лидана не была для него развлечением на несколько ночей, игрушкой, которую он взял просто потому, что мог это сделать безнаказанно. Это сквозило в каждой фразе боевика. За подругу можно было не волноваться: с таким защитником ей был никто не страшен.

Когда дверь за молодым Бретоном закрылась, боевик отложил ручку и одобрительно усмехнулся. Его девочке действительно повезло с друзьями. Немногие бы не побоялись так открыто выступить против него, демонстрируя, что готовы защитить подругу от любой напасти. Даже носящей форму преподавателя имперской военной Академии.

* * *

Алвар Аалто уверенно вошёл в приёмную, подошёл к столу Рени Фьорр.

– Господин Лорио у себя?

– У себя, – кивнула секретарь, перебирая тонкими пальчиками ведомости. Нахмурилась: – Аалто, вы до сих пор не выбрали тему курсовой.

– Выберу, – пообещал маг крови, ослепительно улыбаясь. – Завтра же зайду на кафедру артефактики. Скажите, госпожа Рени, декан сейчас свободен? Я к нему по личному вопросу.

– Загляните, спросите, сможет ли он уделить вам время, – посоветовала женщина.

Бриан Лорио устало помассировал виски, просматривая корреспонденцию. Ничего нового, как обычно. Счета, жалобы на студентов, привычные письма из самых разных ведомств. Часть ежедневной рутинной работы, скучной, но необходимой.

– Войдите, – меланхолично откликнулся он на стук в дверь.

– Доброе утро, господин Лорио, – в кабинет вошёл Алвар Аалто. – Вы могли бы уделить мне полчаса?

– Присаживайся, Алвар, – разрешил декан. – Что у тебя стряслось?

Молодой маг был откровенен. Рассказал о ситуации, в которой оказалась Элея, о причинах, по которым намерен жениться на девушке и помогать ей во всём, и об увиденном в доме госпожи Вьер. Парень не скрывал намерения взять на себя ответственность ещё и за судьбу близняшек. Жизнь с матерью не обещала им ничего хорошего.

– Девочек нужно спасать, – закончил рассказ Алвар и взглянул на Бриана. – Господин Лорио, я очень рассчитываю на вашу помощь.

Декан поднялся, прошёлся по кабинету, заложив руки за спину.

– Пока ты официально не женишься на Элее, права требовать, чтобы дети жили с вами, нет ни у кого из вас, – напомнил он.

– Да я хоть сейчас готов в Храм пойти, но Лея несовершеннолетняя, а её мать разрешения на брак не даст! – на скулах старшекурсника заходили желваки. – Мы вынуждены будем ждать, пока Лее не исполнится 16.

– Можно не ждать, – меланхолично заметил Бриан Лорио, подходя к сейфу. Достал и продемонстрировал Алвару лист с ярко-алой печатью и подписью Императора. Пояснил: – Я склонен считать вашу ситуацию критической, а в таких случаях имею право, как лицо, находящееся на государственной службе, выдать подобный документ, подписанный Владыкой. Сейчас впишу ваши имена, и веди свою Элею в ближайший Храм. А потом поговорим о передаче вам опеки над её сёстрами.

– Господин Лорио, – первый раз Бриан видел улыбчивого, всегда уверенного Алвара таким растерянным и неверяще-счастливым, – вы даже не представляете, что только сделали для нас!

– Представляю, – отмахнулся декан, вписывая имена в документ. Взглянул на часы. – Сейчас выпишу разрешение на выход твоей невесте. Жду вас обоих завтра утром, поговорим более детально. Думаю, при определённых условиях сумеем добиться, чтобы девочки официально перешли под опеку сестры в течение месяца. Но Элее придётся уйти из Академии.

– Она согласится, – твёрдо произнёс старшекурсник, забирая оба разрешения. – Я могу забрать её прямо сейчас?

– Рени, пригласите Элею Вьер в мой кабинет, – нажав кнопку на магофоне, произнёс Бриан. Перевёл взгляд на Алвара: – Дождись её в приёмной и свободны.

– Спасибо вам, – парень поднялся и вышел из кабинета.

Алвар не сомневался, что Лея будет счастлива уйти из Академии. Боевой маг из неё не получился бы ни при каких условиях. А вот с ролью заботливой хозяюшки и любящей жены его тёплая, немного застенчивая птичка справится отлично. Молодой маг улыбнулся, представляя, как сладко будет убеждать Лею согласиться с его предложением, если она вдруг решит, что хочет продолжать учёбу.