Текст книги "Обречённая на месть. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ника Веймар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 48 страниц)

Бергенсона!

– Аль, у меня могли быть очень большие неприятности, – решилась герцогиня. – Спасибо, что вы с Миртом не остались равнодушными.

Очень помогли мне.

– Да ладно, – от похвалы Альма расцвела. – Мы же подруги.

– Да, – кивнула Дана.

– Я так переживала, – взяв её под руку, поделилась Сайфер. Смущённо хихикнула. – Представляешь, влетела к Мирту в комнату с утра, а он с какой-то бабой был… Сорвала брату интим. Но он сразу свою дамочку выставил, а как услышал, что речь о тебе, сразу обеспокоился.

– У тебя чудесный брат, – Дана улыбнулась. – Надеюсь, он встретит хорошую девушку.

– Ой, он такой пошляк, – Альма расхохоталась в голос и передразнила:

«Маленькая моя сестрёнка, зачем мне хорошая девушка, когда с плохими куда веселее?» Но при этом грозится, что оторвёт всё, что болтается, каждому, кто приблизится ко мне с нехорошими намерениями. И превратит висюльки в сосульки.

Лидана представила, как Мирт беседует с каждым потенциальным ухажёром Альмы, перечисляя кары, которые ждут обидчика его сестры, и с трудом сдержала улыбку. Она сочувствовала бедным парням.

Впрочем, подруге тоже. Мирт обожал сестру и готов был порвать за неё любого. Ох, нелегко будет Альминым кавалерам заслужить «высокое одобрение»!

Пара по истории Ардана прошла спокойно. Только Феб с Ниэлем, что-то горячо обсуждавшие, получили в наказание по реферату. И боёвка, вопреки ожиданиям, в этот раз была почти без травм. Но попасть к Риду сразу после неё не удалось. Дану перехватили соскучившиеся друзья, проводили до целительского корпуса и ещё полчаса девушка стояла рядом с ними у крыльца. Поговорили бы и дольше, но снова начал накрапывать дождь.

– Как выдастся вечер посвободнее, приходи к нам, – пригласил

Алехно. – Я на гитаре сыграю, посидим, пообщаемся. А то мы вас теряем! Маттис, если бы мог, переселился бы к своей прекрасной даме сердца и прочих органов, ты после зачисления на целительский вся в учёбу ушла. А между прочим, жизнь должна быть многогранной и полноценной. Ещё Террен сейчас в отравители подастся. Выбрал специализацию. Между прочим, первым на курсе.

– Не в отравители, а в ядоделы, – поправил Террен. – И мне её ещё не утвердили. Я только заявку оставил на кафедре.

– Лиха беда начало, – хохотнул Бретон. – Утвердят! Особенно, учитывая недостаток специалистов такого узкого профиля.

– Постараюсь зайти в какой-нибудь вечер, – пообещала Дана и поёжилась от порыва ветра с дождём. Извиняющимся тоном добавила:

– Ребята, я тоже скучаю по нашим разговорам, но меня ждёт господин

Ренуа.

– А нас с Ниэлем – реферат, – Фабиан поморщился. – Вот зачем нам вообще история Ардана?

– Чтобы учиться на чужих ошибках, – наставительно произнёс маркиз.

– И делать выводы.

– Но ситуации никогда не повторяются с точностью до последней детали! – завёлся Феб. – Так смысл учить то, что бесполезно?

– Так много дел, так много лени, – покачал головой Алехно. – Друг мой Рандо, вот представь, идёшь ты по тёмной осенней аллее, а навстречу – пять интересующихся историей Ардана и вопросом, кого бы побить, старшекурсников. И спросят они тебя, в каком году Владыка сел на престол, и скажешь ты им…

– Ровно 20 лет назад, – перебил его собеседник. – И что, что?

– А то, что учить кулаками любить историю родной Империи будут не тебя, – легко ответил барон. – Прекрасно ведь! Так что идёмте, друзья, в библиотеку. А Дана поспешит за знаниями к господину Ренуа.

– Умеешь ты уговаривать, – хмыкнул молчащий до этого Маттис. —

Даже я с вами захотел пойти.

– Послать вовремя – это тактика, послать туда, куда надо – уже стратегия, – Алехно белозубо улыбнулся. – А вовремя послать куда надо того, кого надо, это талант.

Он распахнул дверь целительского корпуса, пропуская Дану внутрь.

Девушка улыбнулась. Ненавязчивая забота и внимание друзей согревали.

Герцогиня почувствовала стыд за то, что и впрямь, с головой уйдя в учёбу, стала реже общаться с ними, и пообещала себе исправиться.

Занятия у Рида вновь начались с теории. В этот вечер второй куратор был дежурным целителем и ещё не успел закончить приём, поэтому отправил Дану в лабораторию, выдал свой старый конспект, открытый на нужной странице, три учебника и велел прочитать всё, что касалось насыщения препаратов магией. Освободившись, разобрал эту тему вместе с ученицей.

– А сейчас перейдём к практике, – мужчина поправил очки и придвинул оставленную для опытов микстуру. – Это снадобье от желудочно-кишечных расстройств. Если оставить его в том виде, в котором оно есть, то пациенту придётся выпить пять ложек микстуры и ждать, более получаса, пока она подействует. Вливай магию по изученной схеме. Только аккуратно.

Аккуратно не получилось. Дана не удержала сконцентрировавшуюся на кончиках пальцев Силу и бухнула в микстуру почти четверть своего резерва. Раствор начал светиться и переливаться перламутрово-голубоватым сиянием.

– Я всё испортила! – неподдельно огорчилась девушка.

– Не испортила, – успокоил её Рид. – Переборщила. Теперь хватит одной капли микстуры, чтобы пациент моментально забыл о деликатной проблеме. Но так щедро расходовать резерв не стоит. Сейчас ещё раз повторим порядок действий, а потом потренируешься с обычной водой.

Думаю…

О чём хотел сказать господин Ренуа, Дана так и не узнала. Ожил переговорный аппарат в кабинете, и усталый женский голос произнёс:

– Рид Ренуа, вас ждут в седьмой операционной. Пациент класса «ОТ».

– Хочешь пойти со мной? – спросил целитель, доподлинно зная, каким будет ответ. – Если понадобится, будешь ассистировать.

– А что такое класс «ОТ», – спросила герцогиня, пока они спешили в соседнее крыло, в котором находились операционные.

– Особо тяжёлый, – пояснил Рид. – Внутреннее кровотечение, опасные для жизни травмы, кровопотеря. Сейчас увидим.

В операционной были два молодых мага-практиканта. Пациентка, погружённая в стазис, лежала на операционном столе. При взгляде на тело девушки Лидане едва не стало дурно. Несколько раз герцогиня видела её в учебном корпусе. Тихая, незаметная, как мышка, второкурсница сторонилась всех, стараясь поскорее прошмыгнуть в аудиторию. А сейчас лежала вся в кровоподтёках и свежих ссадинах.

Один из парней раскладывал инструменты на столике рядом с пострадавшей.

– Групповое изнасилование, – пояснил второй парень, глядя на Рида.

– Разрыв влагалища, маточное кровотечение, трещины в заднем проходе, резаная рана на внутренней стороне бедра. Закрытая ЧМТ. И по мелочи – ушибы мягких тканей и ссадины. Господин Дэрлан подойдёт через несколько минут.

– Начнём без него, – целитель вымыл руки, вытер их тут же поданым полотенцем и подошёл к операционному столу. Распорядился: – Гейр, ты накладываешь швы на рану, Римальд ассистирует. Лидана, вы пока наблюдатель.

Второй дежурный целитель появился через несколько минут. Высокий мужчина с легкой сединой на висках.

– Почему посторонние в операционной? – строго спросил он, глядя на

Дану.

– Это моя студентка, Висс, – пояснил Рид, снимая ладонь с головы девушки. – Римальд, фонарик! – Приподняв веко пациентки, посветил в глаз, проделал ту же процедуру со вторым глазом. – С черепно-мозговой я разобрался.

– Любишь ты в мозгах копаться, – беззлобно бросил господин Дэрлан, обрабатывая ладони каким-то раствором с лимонным запахом. – Ставь блок, я займусь нижней частью пострадавшей. Какого демона на ФБМ вообще девок берут? Почти все потом к нам попадают вот таким мясом!

Дана тоже задавалась этим вопросом, уже не раз. Понимая, что выбор у девушек, как и у неё в своё время стоял лишь между большим и меньшим злом, она всё равно не могла смириться с тем, что человеческая жизнь и здоровье здесь значили меньше плевка. И насилие над теми, кто не мог себя защитить, не наказывалось. Никак.

– Жестокий отбор, – пожал плечами её наставник, укладывая пальцы на виски лежащей на столе жертвы неведомых мерзавцев. – ФБМ – не пансион благородных девиц. Императору нужна сталь, а не лебединые пёрышки.

– Зуб даю на отсечение, что последняя фраза принадлежит Вальтормару, – хмыкнул Висс, изучая «рабочий материал». – Нда, зашивать тут бесполезно, даже зацепиться не за что. Придётся сращивать так.

Детородную функцию восстанавливаем?

– Конечно, – кивнул Рид.

Дана с интересом наблюдала за слаженной работой целителей. Из их ладоней вырывались приглушённые вспышки магии. Ассистенты, повинуясь коротким приказам, подавали необходимые инструменты.

– Лидана, подойдите, – поманил её наставник, когда они с коллегой закончили самое сложное. Указал на большой кровоподтёк на плече пациентки. – Уберите его.

– Я эту девушку что-то не помню, – задумчиво произнёс Дэрлан, уступая место возле операционного стола практикантам. – Работайте.

Парни касались ссадин на теле пациентки скупыми, отработанными движениями, вливая исцеляющую магию буквально по крупицам. Дана справилась со своим заданием, заслужив одобрительный кивок Рида, и отошла в сторону. Теперь она поняла назначение раствора, которым обрабатывал руки второй целитель. Средство создавало тонкую плёнку, не мешающую магу во время операции, и легко снимающуюся, словно перчатки, после неё. Собственно, именно это второй целитель сейчас и сделал. Поддев края плёнки, стащил «перчатки» с ладоней и бросил в мусорное ведро.

– Студентка Льенн получает параллельное образование по отдельно утверждённой программе, – пояснил Рид.

– А, та самая, значит, – во взгляде его собеседника появился интерес.

– Талантливая девочка. Как её-то к потрошителям занесло?

– Ещё вопрос, кто потрошители, – ответил Ренуа, спасая Дану от необходимости придумывать ответ. – Висс, присмотришь за пациенткой после выхода из стазиса, или мне остаться?

– Забирай свою студентку и иди, – Дэрлан махнул рукой.

Практиканты тем временем переложили бесчувственную девушку на каталку, накрыли до подбородка простынёй и вывезли из операционной.

Висс вышел следом.

– Примерно так и лечим, – складывая инструменты в стальной лоток, произнёс Рид. – После первого курса будешь проходить практику в приёмном покое. Привыкай. В операционных пострадавшие уже подготовлены к целительскому вмешательству. А поступают окровавленные, грязные, порой без сознания. Стазис на них чаще всего накладывают именно там.

– Бедная девушка, – Дана вздохнула, отгоняя мысли, что сложись всё иначе, на месте этой несчастной могла оказаться и она. – А вы так спокойно работали, сосредоточенно, без волнения. То, что с ней сделали, ужасно!

– Видели и похуже, – целитель мягко подтолкнул её к выходу и продолжил: – ФБМ и целительский созданы друг для друга. Материала для практики всегда в избытке.

– Но называть живого человека «мясом» цинично, – возразила девушка.

– В нашей работе без цинизма никуда, – Рид снял очки, протёр стёкла вытащенным из кармана платком. – Иначе – эмоциональное выгорание.

Нельзя пропускать через себя чужую боль, Дана. Её слишком много.

Помогай, но не теряя себя.

Герцогиня кивнула, погружённая в свои мысли. В операционной она словно отрешилась от всех эмоций, заразилась царящей там атмосферой холодного профессионализма. А сейчас мучительно переживала за незнакомую второкурсницу, даже имени которой не знала. И в очередной раз поражалась несправедливости. Девушек на ФБМ защищали либо брак или помолвка, либо имя покровителя. Остальных совершеннолетних можно было насиловать совершенно безнаказанно!

– На сегодня наши занятия окончены, – произнёс Рид, открывая кабинет. – Чай будешь?

– Буду, – согласилась Лидана.

За окном было темно, выл ветер, и дождь яростно барабанил в стекло, не в силах добраться до живого тепла. Целитель заварил обещанный чай, ароматный и горячий, и девушка наблюдала, как медленно кружатся лепестки василька в чашке. Появление Атора её не удивило. Дана успела привыкнуть, что он практически всегда забирал её после «спецкурса» у

Рида. Особенно в те дни, когда погода совсем не радовала. И от его молчаливой заботы было тепло.

– Чай заварить? – целитель направился к чайнику.

– Нет, – отказался боевик, опускаясь на стул.

– Напрасно, – пожал плечами друг. – Скажи мне, ты специально с утра зверствовал, или это третий курс навыки внезапно растерял? Почему их было так много?

– Потому что они решили, что готовы драться в полную силу, – спокойно ответил Атор. – А я не стал отказывать им в этой малости.

– Добрый преподаватель, – покачал головой Рид. – Напомни, как называется единица измерения интеллектуальной мощности студентов

ФБМ. Идиотоампер? Дебиловольт?

– Придурковатт, – подсказал боевик.

Дана едва не поперхнулась последним глотком чая. Такого определения она ещё не слышала.

– Аккуратней, не урони чашку, – обеспокоился целитель. —

Ошпаришься.

– Я уже допила, – девушка поставила чашку на стол. – Спасибо.

– На здоровье, – Рид мягко улыбнулся. – Жду тебя в среду.

– Ты сегодня дежуришь? – спросил Атор, пока Дана складывала учебники. Получив кивок, заключил: – Тогда ничего тебе не желаю.

Увидимся.

Забрал у девушки потяжелевшую сумку с книгами, открыл портал.

Оказавшись в его блоке, Дана разулась и прислонилась к стене, закрыв глаза.

– Я так устала, – прошептала она.

– Умывайся и иди спать, – посоветовал мужчина. – Или открыть портал в женское общежитие?

– Не надо, – покачала головой девушка. Неохотно отлепилась от стены.

– Атор, почему на ФБМ узаконено насилие? Я не могу понять… За покалеченную кошку тех троих отчислили, а за покалеченного человека ответственности никто не несёт.

– Кошка пользу Академии приносит, – отозвался боевик. – А от студентов пользы никакой, сплошные убытки. До четвёртого курса. Иди в ванную, солнышко. Потом продолжим.

После душа Дана почувствовала себя бодрее. Накинув на сорочку халатик, вышла в коридор. Атор был в зале. Девушка хотела сесть рядом с ним, но мужчина перехватил её за талию и опустил на свои колени.

Впрочем, Лидана не возражала. Устроилась в его объятьях и притихла, уложив голову на плечо.

– Вернёмся к твоему вопросу, – боевик легонько поглаживал Дану по бедру. – Скажи мне, кого готовят на ФБМ?

– Боевых магов, наёмников и элитных убийц, – ответила девушка. —

Людей, способных добыть нужную информацию, сделать правильные выводы из случайно оброненных фраз…

– Дана, я не просил цитировать преподавателей, – перебил Атор. —

Проще и чуть шире: здесь готовят будущих сотрудников и агентов

Тайной канцелярии. Все выпускники ФБМ так или иначе имеют отношение к этому чудесному ведомству.

– И ты тоже подчиняешься им? – заинтересовано протянула Лидана.

В ответ раздался тихий короткий смешок.

– Солнышко, речь сейчас не обо мне. Но если тебе так интересно, я подчиняюсь лично Императору. А глава Тайной канцелярии мой давний знакомый.

– Но какой прок Тайной канцелярии от того, что на ФБМ насилуют студенток? – непонимающе нахмурилась герцогиня.

– А какой прок тратить средства впустую? – прозвучало в ответ. —

Арданская военная академия – единственное учебное заведение, которое берёт студентов на полный пансион. Питание, проживание, одежда, лечение и достаточно высокая стипендия. Помимо того,

ФБМ, обеспечивает защиту своим адептам и не требует называть настоящее имя при поступлении. Разумеется, Империя заинтересована в том, чтобы получить отдачу. Жёсткие условия обучения, которые выдерживают не все, вседозволенность и свобода нравов – всего лишь дополнительные фильтры отсева. Слабые – это балласт. И в их интересах уйти раньше, чем стать чужой добычей. Остаются сильные, умные и хитрые. Они либо способны защитить себя сами, либо находят того, кто сделает это за них на определённых условиях. Ты же договорилась с Сайфером, сумев верно оценить ситуацию.

– Мирт не сумел бы защитить меня от Бергенсона, – тихо проговорила девушка. – И об обучении на целительском факультете не могло быть и речи.

– От насилия в стенах Академии он бы тебя уберёг, – Атор пожал плечами. – Изначально ты хотела именно этого.

Дана умолкла. В голосе боевика не было упрёка, он просто констатировал факт, но почему-то девушка почувствовала себя пристыженной. Изначально она вообще не задумывалась о том, что будет во время учёбы и после неё, упёрлась, как баран в идею мести, и не хотела видеть ничего другого.

– И всё-таки это слишком жестоко, – покачала она головой. – Почему бы просто не отчислить слабых, не допуская насилия и издевательств?

– Потому что для кого-то этот жестокий урок может стать ступенькой вверх, – спокойно пояснил мужчина. – Кто-то сломается окончательно и пойдёт на дно, кто-то сделает выводы и сумеет собраться. Злость и ненависть могут быть хорошим мотиватором. Как и желание выжить и дать по шее всем обидчикам.

– Но большинство ломается окончательно, – Дана вздрогнула всем телом, на миг примерив на себя сказанное Атором.

– Расплата за собственную глупость, не более того, – безжалостно припечатал хаосит. – Выбор есть всегда. Не умеешь принимать правильные решения – прими последствия неправильных.

– Но почему тогда об этом не говорят до поступления? – пыталась спорить девушка. – Это было бы честно. И почему те, кто уходит, не рассказывают?

– Жизнь в принципе не слишком честная штука, – хмыкнул боевик. —

А отчисленные не болтают. Кому-то – блок на память, с кого-то – клятва на крови с запретом разговаривать на темы связанные с обучением на ФБМ. Зависит от ситуации.

– А фиктивная помолвка тоже не спасёт? – на всякий случай уточнила девушка и тут же ответила сама: – Не спасёт… До совершеннолетия без согласия опекунов или родителей заключить её нельзя, а после – уже незачем.

Маг кивнул, подтверждая справедливость предположения, и Лидана снова ненадолго замолчала, обдумывая услышанное. С одной стороны, жестокость была обоснована: Империя хотела получить бойцов, любого пола, и таким образом отсекала лишних и случайных людей. С другой – зло всегда оставалось злом. И навряд ли жертвам насилия было легче от мысли, что они сами допустили произошедшее. А ещё она задумалась над вскользь оброненной фразой Рида о том, что сочетание факультетов в Академии не случайно. ФБМ и целительский действительно были созданы друг для друга.

Атор тоже молчал. Обнимал её сильно, властно, и в то же время удивительно бережно. Оберегая и жалея. И от этой молчаливой поддержки в душе девушки поднималась тёплая волна благодарности.

Дана нежилась в его объятьях и больше уже ничего не хотела спрашивать. Просто быть рядом с ним, чувствовать его дыхание на своих волосах и больше ничего не бояться, потому что он сумеет защитить от любой напасти. Потому что рядом с ним не случится ничего плохого.

– У тебя есть планы на завтрашний вечер? – внезапно спросил мужчина.

– Нет, – Дана покачала головой.

– Значит, после занятий я тебя заберу, – проинформировал он.

Скользнул губами по виску: – А теперь спать.

Проснувшись среди ночи, герцогиня несколько мгновений лежала неподвижно, чувствуя тёплую руку, обнимавшую за талию. Потом шевельнула бёдрами, прижалась к паху боевика, потёрлась об него ягодицами.

– Отдохнула? – шепнул Атор, прижав девушку к себе.

– Угу, – мурлыкнула она, выгибаясь в его руках. И когда мужчина совершенно неожиданно отстранился и поднялся, непонимающе замерла под одеялом. – Ты куда?

– Ты не принимала пастилку, – пояснил боевик от двери. Вернулся через несколько секунд, протянул пастилку и чашку с водой. – Ни к чему потом лишний раз тревожить Рида?

Дана послушно проглотила противозачаточное, запила водой. Но шаловливое настроение исчезло. Почему-то стало очень обидно, что

Атор так внимательно следит за тем, чтобы не допустить её беременности. И тихий голос здравого смысла, подсказывающий, что мужчина заботится в первую очередь о ней, не успокаивал.

– Ты не хочешь детей? – спросила девушка, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Хочу, – боевик опустился рядом с ней. – Но не вижу причин торопиться. Тебе всего шестнадцать. Закончишь учёбу, и вернёмся к этому разговору. Реализуй свой целительский дар, солнышко. Стать матерью успеешь.

Он ласково коснулся губами щёк Лиданы, потом носика и в заключение нежно поцеловал губы. Привлёк к себе обиженно сопящую, словно ёжик, герцогиню. Рано или поздно этот разговор должен был состояться.

Почему бы не сейчас?

– А ты уверен, что потом этот вопрос будет актуален? – девушка высвободилась из его объятий. – Твоя страсть ко мне пройдёт, физическое влечение никогда не длится слишком долго. И что тогда? У нас разный жизненный опыт, разные взгляды на многие вещи… Да хотя бы потому, что я элементарно младше на двенадцать лет! – Она вздохнула, собираясь с мыслями, затем продолжила: – Все чувства рано или поздно отгорают. Или перерождаются, начиная играть новыми красками. Но чем я могу заинтересовать тебя? Рано или поздно тебе надоест…

– Любые отношения – это работа двоих, – Атор снова привлёк её к себе. – Силы, время, компромиссы, неизбежное столкновение интересов. Я понимаю, что тебя тревожит, Дана. Чувства действительно могут меняться со временем. Точно так же может надоесть и тебе.

Страсть – лишь одна из эмоций. Только на физическом влечении (желании отношений не построить. Нужно что-то большее.

Девушка кивнула, уже не пытаясь отстраниться. Одно то, что боевик не назвал вопрос идиотским и не посоветовал не забивать голову всякой ерундой, вселяло надежду. Дана полностью разделяла его мнение о том, что отношения зависят от работы двоих. Но Атор, сказав о том, что понимает её тревогу, умолчал о том, что чувствует к ней, помимо очевидного желания… И это беспокоило.

– Например? – спросила девушка, надеясь вызвать мужчину на откровенность.

– Как минимум, доверие и уважение, – не раздумывая ответил он. – И готовность поступиться какими-то своими убеждениями и желаниями ради того, кто рядом. Я к этому готов.

Дана притихла, прижимаясь к боевику. Она хотела услышать не совсем это, но задавать прямой вопрос была не готова. Боялась, что ответ не понравится. Пальцы Атора медленно перебирали её волосы, вторая его ладонь по-хозяйски лежала на бедре, расслабленно поглаживая через тонкую ткань сорочки. «А ведь он и раньше сдерживал свои желания»,

– Лидана повернулась к нему, коснулась губами щеки. От этой мысли и от того, что и сейчас боевик не пытался уйти от разговора, не стремился поскорее перевести беседу в горизонтальное положение, стало спокойнее. Он заботился о Дане, и девушка прекрасно это понимала. Но червячок сомнения всё-таки точил… «А, к ночным тварям всё!» – герцогиня тряхнула головой и решительно передвинула руку Атора к себе на грудь. Главное она узнала, а всё остальное прекрасно может подождать до утра.

Сразу после завтрака боевик ушёл, проследив, чтобы она приняла ещё одну пастилку и пообещав вернуться к обеду. А на вопрос о том, что он запланировал на вечер, лишь улыбнулся и заявил, что Дане понравится.

Изнывающей от любопытства девушке казалось, что пары тянутся бесконечно долго. Но наконец учебный день закончился. Перескакивая через ступеньку, Лидана взбежала на третий этаж, постучалась в дверь кабинета куратора.

– Заходи, – раздалось из-за неё. Боевик стоял возле шкафа, держа в руках папку с документами. Бросил на закрывшуюся за Даной дверь запирающее заклинание, указал на стул: – Подожди минуту, мне нужно кое-что посмотреть.

Положил папку на стол и склонился над ней, перебирая аккуратно сложенные листы. Дана откровенно любовалась им. Мужчина был в привычных чёрных штанах, но вместо футболки на нём сегодня была рубашка с закатанными по локоть рукавами. Форменная куртка висела в углу. От воспоминаний о том, как однажды по этому кабинету уже рассыпались пуговицы, у девушки пересохло в горле. Она поднялась, медленно подошла к Атору, кончиками пальцев коснулась его плеча.

Боевик вопросительно взглянул на неё.

– Я кое-что вспомнила, – чувствуя, как приливает к щекам жар, проговорила Дана. – В тот день ты тоже был в рубашке.

– Сегодня ты не прогуливаешь пары, – мужчина мельком взглянул на какой-то документ и закрыл папку. – Счастлив слышать, что настолько тебя впечатлил. Хочешь повторить занимательный опыт?

Полюбовавшись на смутившуюся герцогиню, негромко усмехнулся и шагнул к шкафу, чтобы поставить документацию на место. А потом вернулся к девушке. Встал рядом с ней, касаясь плечом, повторил:

– Так что, девочка моя, решишься снова уничтожить мою рубашку?

Он дразнил Лидану, откровенно провоцировал, гадая, решится ли она вступить в эту игру.

– Не то настроение, – заливаясь краской ещё сильнее, нахально пискнула герцогиня.

Она понимала, что такой ответ не может остаться безнаказанным, но не ожидала, что маг моментально сгребёт её в обьятья, усадит на столешницу и вопьётся в губы таким яростным поцелуем, что перехватит дыхание. Дана была уверена: если бы она не сидела на столе, у неё подогнулись бы колени. От дикой, неприкрытой страсти темнело в глазах. Атор просто целовал её, но так, что это было откровенней всего, что происходило между ними раньше. Его язык переплетался с её, властно проникал в рот, и это было одновременно развратно и безумно притягательно.

Дана сама не ожидала, что ответит на этот порочный поцелуй с таким же первобытным вожделением, безумным голодом, вцепившись в плечи мужчины, как нищий в золотой слиток. Она задыхалась, дрожа, словно в лихорадке, ловя каждое прикосновение, а внизу живота скручивалась знакомая огненная пружина, заставляя сладко замирать от предвкушения.

Девушка застонала и в то же мгновение Атор отпустил её и отстранился.

– А я бы с удовольствием порвал твою рубашку, – шепнул он. – Но раз ты не в том настроении, не стану этого делать.

– Мы куда-то собирались, кажется, – Дана спрыгнула на пол и снова осмелела: – Или культурная программа на сегодня закончилась?

– Ещё не начиналась, – губы Атора тронула лёгкая улыбка. – Но тебе лучше переодеться в платье. И надень серьги от Кортасара.

Он повёл свою юную спутницу в одну из самых известных достопримечательностей столицы – Парящий ресторан. Здание, напоминающее по форме гигантский огранённый бриллиант, находилось в западной части города, на высоком холме. Основание «алмаза» поддерживали семь высоких колонн из молочно-белого мрамора, украшенных цветочным орнаментом. Столь искусно вырезанным, что казалось, будто опоры вначале увили цветами, а после заставили растения окаменеть. Магически укреплённое стекло стен было прозрачным со стороны посетителей, а при взгляде снаружи – матово-розовым днём и переливающимся всеми цветами спектра вечером и ночью. Входом служил стационарный портал, и далеко не каждый желающий, даже при наличии средств мог сюда попасть. Но для Императорского Жнеца закрытых дверей не существовало.

Услужливый метрдотель проводил пару к столику в нише у окна. Дана, и не мечтавшая побывать в Парящем ресторане, с интересом взглянула на полукруглую сцену. Несколько мужчин в тёмно-синей униформе расставляли там музыкальные инструменты. А после, опустившись на предупредительно отодвинутый стул с мягкой спинкой, восхищённо подалась к стеклу, залюбовавшись вечерним Арданом. Столица сверкала и переливалась, вспыхивал и гас в окнах свет, загадочно мерцали вывески и витрины. По улицам ползли экипажи, и огоньки фонарей с высоты казались живыми светлячками.

– Какая красота! – поделилась впечатлениями девушка, на мгновение оторвавшись от зрелища. Глаза её сияли от удовольствия. – Можно любоваться бесконечно!

– Рад, что тебе здесь нравится, – Атор, как обычно, был скуп на эмоции. Протянул Дане меню. – Что тебе заказать?

– Мороженое со взбитыми сливками и кусочками фруктов, – открыв страницу на десертах, тут же решила девушка. Это лакомство не было широко распространено в Империи, стоило дорого и подавали его далеко не в каждой таверне. Дана пробовала его в свой первый визит в Ардан с родителями, и тогда десерт произвёл на неё неизгладимое впечатление.

Перелистнула меню к напиткам: – А кофе «Морозное искушение» – это что?

– Кофе с молоком, шариком мороженого и зефиром, который растворяется и даёт особенно вкусную пенку, – боевик усмехнулся, услышав восторженное «хочу» и посоветовал: – В качестве основного блюда, учитывая твои вкусы, рекомендую «Зимний поцелуй». Это шарики мороженого, обжаренные в глазури, секрет которой местный повар не выдаёт ни за какие деньги. Одна из маленьких коммерческих тайн Ардана. И обрати внимание на вырезку под брусничным соусом.

Фирменное блюдо.

Заинтригованная Лидана согласилась на всё и ни на секунду об этом не пожалела. Со сцены доносилась музыка, за стеклом всё так же сиял огнями вечерний город.

– Ох, боюсь, в меня больше ничего не поместится, – доедая вкуснейшее мороженое, Дана с сомнением покосилась на кофе.

– Вообще ничего? – Атор слегка приподнял бровь. – Никуда?

Девушка кивнула, и буквально через секунду зарделась, поняв скрытый в вопросе пошлый смысл. Попыталась выкрутиться.

– В рот уже точно. Ой… То есть, я не это хотела сказать.

– Да я и не рассчитывал, – пожал плечами мужчина.

– Тут же люди, – смутившись окончательно, возмущённо шепнула маленькая герцогиня. – А ты… ты такие скабрезности говоришь!

– Мой вопрос был совершенно безобидным, – не согласился боевик.

– А вот твой ответ уже наводит на определённые мысли. Не переживайте, моя прекрасная леди, нас никто не услышит. В основание каждого столика вмурован артефакт, создающий что-то вроде купола тишины, но звукопроницаемого с внешней стороны. Мы слышим музыкантов, а наш разговор невозможно услышать, даже если остановиться в метре от столика.

– А эти артефакты случайно не умеют записывать самые интересные разговоры? – предположила Дана, пытаясь сменить тему.

– Молодец, – похвалил мужчина. – Реагируют на определённые слова и их сочетания. Слушать личные разговоры о делах, не имеющих никакого отношения непосредственно к интересам государства, никто не станет. – Улыбнулся, наблюдая, как девушка допивает кофе. – А ты боялась, что кофе в тебя не поместится.

– Я запиваю стресс, – парировала Лидана.

– Его обычно немного другим запивают, – в янтарных глазах боевика плясали искорки веселья.

– С тобой иногда совершенно невозможно разговаривать! – возмутилась собеседница.

– Привыкнешь, – спокойно пообещал хаосит.

После ресторана Лидана захотела пройтись. Дождя в этот вечер не было, и девушка наслаждалась неспешной прогулкой. Воздух был наполнен знакомым запахом. Было в нём что-то неуловимо пряное и свежее. Пока – едва ощутимое среди аромата последних опавших листьев и мокрой земли. Чем ближе к центру города, тем более людно и шумно становилось на улицах. Многие пары несли в руках охапки лаванды и девушка наконец определила, что за пряный запах витал вокруг.

– Лавандовое счастье! – к Дане и Атору подбежали две девчонки, на вид – не старше тринадцати-четырнадцати каждая, смеясь, увенчали венками из лаванды. – Благослови Пресветлый!