Текст книги "Обречённая на месть. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ника Веймар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 48 страниц)

– Хватит, – скомандовал Атор. Глядя, как ребята, поддерживая друг друга, дотащились до ближайшего бревна и устало рухнули на него, покачал головой. – Вот уж правда: заставь дурака Пресветлому хвалу возносить, так лоб расшибёт… Альтернативно одарённые вы мои, так и будете воспринимать все мои слова буквально? Вам кто сказал, что бой должен быть без перерывов?

– Мы старались, – Ниэль старался отдышаться.

– Я заметил, – уверил боевик. – Крайне жалкое зрелище, надо сказать.

Друзья пристыженно молчали. А что было говорить?

– Реферат на десять страниц по правилам проведения учебных поединков и технике безопасности к следующему занятию, – жёстко и холодно произнёс мужчина. – Приму лично. У обоих. Не умеете думать самостоятельно – будете зубрить.

– Разозлился, – тихо отметил очевидное де Рен, когда Атор отошёл. – Как неловко вышло… Оплошали мы.

– Да, – согласилась Дана, накидывая на плечи куртку и растирая правую руку, которой блокировала чаще. – Обидно. Знали ведь, что поединок учебный.

– Да вообще день как-то не заладился, – Ниэль внезапно усмехнулся. – Големов получили, отработку в зале заработали, ещё и реферат в нагрузку. Проклятье короткой веточки!

– И не говори, – девушка тоже улыбнулась. Тихо пожаловалась: – Рука болит… Вся в синяках, наверное. Пойду, в ручей опущу, там вода холодная.

Куртку Дана повесила на растущее у ручья дерево. Закатав рукав и засунув руку по локоть в прозрачную ледяную воду, девушка едва не застонала от облегчения. Предплечье горело огнём, на коже уже проступали синяки. Услышав шаги за спиной, неохотно повернулась.

– Хочешь заболеть? – лицо Атора было непроницаемо. – Напрасно.

– Рука болит, – Дана опустила рукав. – Синяки…

– Язык покажи, – внезапно потребовал хаосит.

– Что? – опешила девушка.

– Язык, – повторил мужчина. – Впрочем, раз ты разговариваешь, он всё-таки не отвалился… Тогда вдвойне странно.

– Я не понимаю, – Лидана беспомощно покачала головой.

– Ты должна была подойти ко мне и сказать, что после боя болит рука, – спокойно пояснил боевик. – Наверное, пора вводить наказание за самодеятельность.

– Но это просто синяки! – возмутилась девушка. – Приложить холодное, и боль уймётся.

– Тысяча ночных тварей, – Атор покачал головой. – Нет, я точно буду наказывать всех, самостоятельно определяющих серьёзность травм. И начну с тебя. Иди сюда, образованная ты моя.

Дана подошла, тихо ойкнула, когда боевик безжалостно закатал рукав её рубашки и провёл ладонью по предплечью. Пятна наливающихся синяков пропали, боль ушла.

– Сегодня у вас будет ещё одно задание, и перед ним я уберу последствия прогулки по лесу и тесного общения с големами у всех желающих, – пояснил боевик. – А после него все мелкие травмы оставлю при владельцах. Вторая рука беспокоит?

– Не очень, – покачала головой девушка. Подняла на него серые глаза и попросила: – Но посмотри, если несложно…

Когда мужчина отпустил её, Дана одёрнула рукава рубашки, накинула куртку, но не стала её застёгивать. От дома доносились голоса: возвращались парни, которым повезло избежать «проклятья короткой веточки».

– Спасибо, – поблагодарила девушка, останавливаясь перед хаоситом.

Атор внезапно схватил её за руку и резко дёрнул на себя. Дана едва не упала к нему на грудь, лишь в последний момент успев упереться второй ладонью. Что он творит? Девушка с недоумением взглянула в янтарные глаза боевика. Взгляд Атора был спокоен и непроницаем.

– Одним «спасибо» не отделаешься, Дана, – произнёс он. Руки мужчины скользнули на талию девушки. – Разве это благодарность?

– Могу сказать «спасибо» ещё несколько раз, – щедро предложила Лидана, чувствуя, как колотится сердце. – И даже написать на листочке. Раз десять. Хватит?

Боевик усмехнулся и покачал головой. Прижал девушку крепче.

– Я хочу поцелуй, солнышко. Сейчас. Всего один.

– Нас могут увидеть, – шёпотом возразила Дана.

– А мне плевать… – губы мужчины скользнули по её щеке.

Девушка повернулась, неловко чмокнула его в губы и попыталась вырваться. Атор на это лишь холодно и коротко рассмеялся:

– Не пойдёт.

И показал, как надо. К дому Дана возвращалась с раскрасневшимися щеками и припухшими губами, от всей души радуясь, что начинает темнеть, и в сумерках её слегка растрёпанный вид будет не так бросаться в глаза.

Как и следовало ожидать, вернуться к лагерю в указанный срок сумели не все. Алехно с компанией, конечно, пришли самые первые. Точнее сказать, устало доползли, все в ссадинах и кровоподтёках после тесного общения с големами. Ниэль уже успел рассказать друзьям о том, как «плодотворно» прошло время для них с Лиданой и шутливо упрекнуть Феба в подтасовке результатов с веточками. Тот обиделся, приняв слова друга всерьёз, принялся с жаром доказывать, что подтасовать жребий было невозможно, и он бы до такого не опустился, даже если бы такая возможность была. Маркиз едва успокоил не на шутку разошедшегося Фабиана и долго извинялся.

Самостоятельно к дому в указанный срок вышли ещё пятеро одногруппников, в том числе, Витор. Остальные с разницей в несколько секунд вывалились из вспыхивающих недалеко от крыльца порталов. Уставшие, избитые, измученные первокурсники представляли собой невесёлое зрелище. Тихо охая и матерясь сквозь стиснутые зубы, они уселись на брёвна.

– Полчаса на отдых, а потом вас ждёт новое увлекательное задание, – безжалостно произнёс Атор, подходя к группе.

Студенты нестройно взвыли от озвученной перспективы.

– А можно меня сразу грохнуть? – простонал Агерьен, уронив голову на колени.

– Можно, – благосклонно откликнулся боевик. – Я не планировал сегодня никого убивать, но раз вы настаиваете, пересмотрю это решение. Хотите умереть показательно, мой юный бездарь, или убить вас вдали от посторонних глаз?

– Я пошутил, – Агерьен позеленел, с ужасом глядя на преподавателя.

– Я тоже, – холодно произнёс Атор. – Впрочем, если желающие умереть найдутся, готов рассмотреть заявки в порядке очерёдности.

– Спасибо, мы лучше побарахтаемся ещё, – тихо буркнул Витор.

– Правильное настроение, Баррио, – оценил хаосит. – Тогда я начну с вас. Идите сюда. Смелее, я не кусаюсь.

Витор нехотя поднялся и подошёл к Атору. Опасливо остановился в нескольких шагах от него.

– Руку, – потребовал имперский маг. Легко коснулся ладони парня, посылая импульс магии Хаоса, и бросил: – Свободны. Кто следующий желает избавиться от болезненных напоминаний о прогулке с моими големами?

Ровно через полчаса боевик выстроил слегка отдохнувшую группу в шеренгу, потребовал рассчитаться на первые и вторые номера, и выдал всем по мотку прочной верёвки.

– Узлы будем учиться вязать? – предположил Ниэль.

– Позже, – преподаватель прошёлся перед двумя хмурыми и усталыми командами и «осчастливил»: – Вот в той стороне в лесу воздушными потоками очерчен квадрат пятьсот на пятьсот метров. Первые номера получают фору в пятнадцать минут. Задача – поймать и обездвижить всех соперников. Защищаться можно. На выполнение задачи – час. Потом посчитаем «выживших».

– Так темно же, – нахмурился Алехно.

– Мы себе лбы порасшибаем, – поддержал Маттис.

– Ваши проблемы, – пожал плечами Атор. – В этот раз я вас исцелять не стану. Все травмы, кроме угрожающих жизни, останутся при вас. Разговор окончен. Первые номера, ваши пятнадцать минут пошли.

Дана вместе с Терреном и Алехно попала в число тех, у кого была фора. Едва забежав за первые деревья, барон остановился. Одногруппники, оказавшиеся в одной команде с ними, неожиданно для друзей тоже остановились и подтянулись к ним.

– Командир, что делать будем? – заискивающе спросил Керан, один из бывших дружков Витора, глядя на Алехно.

– Если мы останемся целой группой, поймать нас будет проще, – произнёс барон. – Разделимся на тройки. Идём параллельно друг другу на расстоянии примерно в сто шагов, через десять минут находим укрытия. Одиночным противникам первым делом затыкаете рты. Если наши коллеги пойдут стадом и отыщут одну из троек, другая придёт на помощь, как только опасность удалится. Заходим в тыл соперникам, а потом вылавливаем по одному или по двое. Не шуметь, вести себя аккуратно, по возможности, не падать. Всё понятно? Тогда идём.

– Алехно, а ты с кем будешь? – поинтересовался Гобро.

– В моей тройке Террен и Лидана, – спокойно ответил Бретон. – Не будем тратить время, вот вы трое, справа от меня, вторая тройка, вы, – он указал на оставшихся, – третья. Всё, расходимся на нужную дистанцию и побежали. И помним про аккуратность.

Как и предполагал Алехно, вначале соперники ломанулись по лесу всей командой, и их было прекрасно слышно. Шли как раз на их тройку, и ребята загодя успели отступить и спрятаться за деревьями. Пропустив одногруппников, осторожно пошли за ними, держась чуть сбоку.

– Жареный демонский хвост! – выругался Витор, споткнувшись об выступающий корень. – Грёбанная ночь! Ни хрена не видать!

– Тихо, – шикнул на него Феб. Они с Маттисом и Ниэлем чуть отставали от основной группы. – А я сразу говорил – разделяться надо! Мы шумим, как… как …

– Лоси на водопое, – подсказал Маттис. Остановился, прогудел тихим басом: – Эй, мужики, мы так никого не поймаем. Ребята ж не глухие.

– Так и мы не глухие, – буркнул Агерьен. – А в лесу тихо. Вот где их искать? Лучше бы нам фору дали!

– Разделяться надо, – заявил Фабиан. – Быстрее лес обойдём.

– Вот как напорешься один на девятерых, будешь знать, – подал голос кто-то ещё.

– А если по двое разделимся, и одна тройка? – предложил Витор. – Чернявый дело говорит, наши соперники не дураки, небось, давно разделились и спрятались. Один на один ещё неизвестно, кто победит, а вот ежели вдвоём или втроём навалиться…

– Так давайте четыре на пять! – подключился к обсуждению Брехано. – Точно победим!

– От пятерых шуму будет не меньше, – возразил Маттис. – Я с Витором согласен: три двойки и одну тройку сделаем, быстрее справимся.

Обсуждение длилось ещё несколько минут, после чего всё-таки приняли предложение пурпурноволосого Баррио. Алехно тем временем насобирал в карманы шишек, шёпотом посоветовав друзьям сделать то же самое. Подождав, пока соперники разделятся, двинулись следом за Витором и Агерьеном. Почему-то барон Бретон решил начать с них, и Дана с Терреном не стали спорить с командиром.

Шли метрах в тридцати от будущих «жертв», стараясь ступать потише. Внезапно соперники, вскрикнув от неожиданности, повалились на землю, а из-за деревьев тут же выскочили Гобро и Керан. Ларс, последний из тройки, страховал парней, пока те связывали Витора и Агерьена отобранными у них же верёвками, прислушиваясь к шуму и наблюдая за происходящим вокруг.

– Молодцы, – шепотом отметил Алехно, знаком давая друзьям команду разворачиваться. – Подкараулили, вовремя натянули верёвку, и вот результат. Идёмте ловить кого-нибудь другого.

За друзьями, оставшимися как раз втроём, они не пошли. Маттис был достаточно силён, чтобы в одиночку отбиться от двоих парней, сбрасывать со счетов Ниэля и Феба тоже не стоило, и Алехно решил не рисковать. Ребята шли по лесу медленно и очень аккуратно, стараясь не шуметь. Разглядеть в неверном и тусклом лунном свете дорогу было сложно: то и дело кто-то наступал на упавшие ветки или спотыкался. Правда, их тройка всё-так шумела не сильно, по сравнению с разделившимися соперниками, ругательства которых то и дело доносились издали.

– Тихо, – Алехно замер, подняв руку. – Кажется, к нам идут гости. Мне понравилась идея с верёвкой. Дана, поможешь нам?

Он подошёл к девушке и шёпотом разъяснил свою идею. Брюнетка согласно кивнула, поражаясь скорости, с которой друг разработал план. Друзья спрятались за деревья и замерли в ожидании.

– … и какого демона мы шатаемся по этому лесу, как идиоты? – донеслось до них. Треск сломавшейся ветки заглушил часть эмоциональной фразы. – … в рот я и эту ночь, и ФБМ, и эти задания!

– Какого рожна ты это мне рассказываешь? – ответил возмущавшемуся злой голос. – Я почём знаю, что мы тут забыли? Спросишь потом сам знаешь у кого!

– Первый Люсьен, а второго не узнаю пока, – тихо отметил барон, прислушиваясь. – Ладно, разберёмся. Минута, и твой выход.

Он достал из кармана шишку и швырнул её в ближайший куст. Террен и Дана сделали то же самое. И тут же девушка шагнула вперёд, выходя из-под защиты дерева. С силой наступила на ветку в палец толщиной, и та сломалась с громким хрустом. Замерла, оглядываясь вокруг. Привлечённые шумом противники заметили её сразу.

– О, баба препода, – обрадовался Люсьен. – Никак, противнички вообще по одному блуждать решили, придурки. Верт, хватай её! Глядишь, потом ещё кого выловим.

Дана, придав лицу испуганное выражение, застыла на месте, дожидаясь, пока обрадованные неожиданным везением парни, ломясь сквозь кусты, словно дикие кабаны, подойдут ближе, и лишь тогда начала отступать, поминутно оглядываясь.

– Цыпа-цыпа-цыпа, – ухмыльнулся взьерошенный Верт с расцарапанной до крови щекой. – Иди сюда. Не надо бегать по лесу, добегалась.

Брехано, уже заранее растопыривший руки, прибавил шагу. Удача была так близко. Девчонка устала, долго убегать у неё не выйдет. «Эх, не была бы она с Вальтормаром…» – Люсьен мечтательно сощурился, представив, какие перспективы тогда открылись бы, и решил, что связывая девку, не упустит возможности хотя бы полапать её. Парень никак не ожидал, что когда до медленно отступающей Лиданы останется метров десять, идущий чуть впереди Верт внезапно рухнет, как подкошенный, а из-за деревьев выпрыгнут Террен и Алехно.

Надо отдать Люсьену должное, сориентировался он мгновенно. Моментально развернулся и бросился прочь, даже не пытаясь помочь упавшему товарищу.

– Эх, ушёл, зараза! – сплюнул Террен, глядя вслед улепётывающему Брехано. – Шустрый, скотина…

И присел рядом с Алехно, помогая связать пойманного противника.

– А Люсьен не приведёт подмогу? – обеспокоенно спросила Дана, подходя к друзьям.

– Этот? – Алехно коротко хохотнул. – Смотри, как бы сам не заблудился. Рванул прочь, как самонаводящийся пульсар. Но мы останемся тут, рядом. Вдруг кто наткнётся на нашу добычу, начнёт освобождать, а мы из засады – прыг!

– Как выскочим, как выпрыгнем, – хмыкнул Террен. – Лады. Тогда ждём.

Но больше в их сторону никто не шёл. Кто-то где-то переругивался, трещали под ногами ветки. А после в воздухе соткалась фраза: «Возвращайтесь к дому». И даже стрелка, в каком именно направлении идти.

– Энергия Света, – зачарованно выдохнул Никс. – Ух, оказывается, и так можно!

Дана с Алехно переглянулись, скрывая улыбки. Даром Террена был как раз Свет, и парень дождаться не мог, когда же сила проснётся.

– А с Вертом что делать будем? – спросила девушка. – Не оставлять же его здесь…

– А что с ним делать? – пожал плечами Алехно. – От дерева отвяжем, руки скрутим и с собой поведём, как трофей.

Так и сделали. К дому их компания вышла последней. Окинув собравшихся быстрым взглядом, Алехно помрачнел. Последняя тройка из команды не пришла. А подозрительно довольные лица друзей, волей жребия оказавшихся в этот раз соперниками, намекали, что и не придёт.

– Хоть кто-то думает головой, – сухо отметил Атор, едва взглянув на пришедших. – Победила команда первых номеров.

– Почему? – возмутился Феб. – Они захватили троих и мы тоже!

– Троих? – боевик усмехнулся. – Рандо, я умею считать. И вижу, что Бретон с коллегами доставили одного связанного противника. А вы – ни одного. Вопросы?

– Вот же гадство! – унылым шёпотом ругнулся Маттис. – Но это же несправедливо!

– Дорогой мой студент, вы считаете, что я должен бродить по лесу и искать, к какому дереву вы примотали соперников? – в голосе Атора звучало ленивое любопытство. – С какой стати? Победившей команде – по пять бонусных баллов каждому.

– Спасибо, – устало выдохнул Алехно. – Теперь-то можно отдохнуть, или вы решили нас окончательно добить?

– Отдыхайте, – милостиво разрешил боевик. – Только найдите для начала в лесу пятёрку оставшихся там одногруппников. Я скоро уберу защиту, и если их не найдёте вы, это сделают волки. Бретон, ваша тройка вместе с пленником может остаться. Это не ваша ошибка, не вам за неё и расплачиваться.

– Спасибо, но мы поможем будущим коллегам, – сдержанно отозвался барон, снимая верёвки с Верта. Взглянул на друзей, получил в ответ молчаливые кивки. – Верт может остаться, если хочет.

– Я чё, лысый? – возмутился тот, растирая запястья. – Командир, ты не того… не хреней, короче. Сказал, что все пойдём, значит, все.

– Ваше право, – согласился Атор. – Не смею задерживать.

Задумчиво взглянул вслед удаляющейся четвёрке. Пожалуй, из Бретона и впрямь выйдет неплохой маршал. А Дана едва держится на ногах… Слишком тяжёлые испытания для хрупкой девушки, даже с учётом того, что друзья стараются её оберегать. Оставить бы её здесь, позволить уткнуться лицом в грудь, как днём, а ещё лучше – отправить прямиком к Риду. Атор покачал головой, твёрдо решив, что больше девушек он в группу брать не станет. Даже если будут проситься очень настойчиво.

ГЛАВА 12

Оставленных в лесу пленников группа разыскивала почти до полуночи. Заработали кучу новых синяков, ссадин и царапин. Наконец, усталые и измождённые, вернулись к дому. Каждый с ужасом думал о том, что возвращение в Академию планируется только во второй половине дня, а, значит, на утро заготовлены новые испытания. Огонь давно потух, и разжигать его заново сил уже не было ни у кого.

– Минус балл каждому за то, что оставили без присмотра костёр, – холодно сообщил Атор, отпуская с ладони яркий светящийся шарик. Тот поднялся на три метра над землёй, залив поляну рассеянным белым светом. – Лесной пожар, господа студенты, крайне опасная штука.

– Но здесь ведь оставались вы, – возразил Витор.

– Баррио, я всего лишь сопровождаю группу, – взгляд боевика был бесстрастным, как у змеи. – И присматриваю за тем, чтобы вы вернулись живыми. По крайней мере, те, кто не пытается убедить меня в своей никчемности для Императора. Бретон, вопрос к вам, как к руководителю группы: о допущенных ошибках сейчас будем разговаривать или утром? Во втором случае придётся встать в семь, а не в половине девятого.

– Утром, – взглянув на вымотанных до предела одногруппников, решил Алехно.

– Тогда свободны, – пожал плечами Атор.

– Стоять! – тут же рявкнул барон на потянувшихся было к дому парней. – А дежурить ночью кто будет? Или ещё парочку штрафных баллов хотите? С трёх до четырёх ответственные за лагерь я и Фабиан, сейчас останутся…

– Можно, я? – тихо попросила Дана, решив, что лучше лечь на час позже, чем встать раньше.

– … Лидана и Террен, – закончил фразу Алехно. – Сразу предупреждаю: с шести до семи дежурить будут четверо, они же ответственны за приготовление завтрака на всю группу. Остаются три пары и две тройки. Слушаю пожелания.

Поделились быстро и без возражений. Бретон подозревал, что его ораторский талант тут ни при чём, просто ребята банально устали настолько, что согласились бы уже на всё. Атор наблюдал за происходящим молча, никак не комментируя происходящее. Мужчина мысленно добавил ещё один плюсик в копилку барона: тот быстро учился и умел применять полученные знания. Террен и Дана тем временем складывали новый костёр.

– Я помогу, – Алехно взял огниво.

– Иди спать, – поморщился Террен. – Уж за час мы точно сумеем разжечь огонь.

– А если попросите меня, так и быстрее, – сдержанно подсказал Атор. – Идите, Бретон. Хуже глупого командира только невыспавшийся. Учитесь делегировать полномочия.

– А вы действительно поможете? – Алехно поёжился от ночного холода. – Просто так?

– Недоверчивый вы мой, это всего лишь вторая вылазка в рамках учебной программы, – усмехнулся боевик. – Я же не зверь. Помогу. И даже просто так, хотя мне интересно, что вы могли бы предложить.

– Денег? – предположил Террен.

– У меня их достаточно, – покачал головой преподаватель. – И я ещё не сошёл с ума настолько, чтобы грабить студентов.

– Песню? – отошедший на несколько шагов Алехно остановился.

– Бретон, вы ещё здесь? – мужчина недовольно прищурился.

– Нет меня, – тут же отпёрся барон. – Вам послышалось. Я уже ушёл.

И быстрыми шагами направился к крыльцу. Дана молчала, не рискуя выдвигать предположений, как именно можно расплатиться с Атором за помощь. Помнила, как пыталась договориться с ним о дополнительных занятиях, и что он на это ответил. Поймала на себе внимательный взгляд янтарных глаз и устало опустила голову.

Боевик обещание выполнил. Бросил в костёр небольшой огненный пульсар, и вскоре пламя снова весело плясало на поленьях. Дана сидела рядом с Терреном. Не то, что она не хотела сесть рядом с Атором, просто так получилось. Опустилась на бревно напротив, потому что оно было ближе, а друг потом сел рядом.

– Пить хочу, умираю, – через минут десять сообщил Никс. – Как насчёт чая? Я прихватил с собой мешочек с травами.

– Так вот кто пахнет, как лавка зельевара, – усмехнулся боевик.

– Я схожу за водой, – Дана начала подниматься, но Террен положил ладонь ей на плечо.

– Сиди. Я сам.

– Постарайтесь не утонуть в ручье, – на ладони Атора появился небольшой, с голубиное яйцо, светящийся шарик, который он перебросил парню.

– Спасибо, – Террен с благоговением коснулся сферы. – Господин Атор, а научите меня так же, когда Дар проснётся.

– Когда проснётся, тогда и поговорим, – бросил боевик. – Пока могу научить пользоваться огнивом.

– Я согласен, – выпалил блондин. И, подхватив лежащий у костра котелок, ушёл к ручью.

Воспользовавшись моментом, Дана тоже поднялась. Чувствуя на себе внимательный взгляд Атора, обошла костёр и села рядом с боевиком. «Обними, – мысленно просила она. – Ну обними же… Я так устала». Но Атор лишь на секунду положил руку на её колено и тут же убрал.

– Если ты захочешь перевестись к Микаэлю, я поговорю с Брианом, – произнёс он.

– Не захочу! – девушка выпрямилась, обиженно глянула на него. – Я стараюсь!

– Я вижу, – уверил её боевик. – Ты молодец.

Отвернулся к костру, пытаясь взять себя в руки. Хотелось обнять усталую сероглазую малышку, перевести её не только из своей группы – вообще с факультета. Лидана действительно старалась, но как, демоны всех задери, сложно было Атору наблюдать за тем, как тяжело его женщине, и запрещать себе помочь ей. «Вот потому Ларс вообще устроил своей любовнице отчисление», – мрачно подумал он. Ларс Кьеро, третий преподаватель по боёвке, действительно год назад, закрутив роман со студенткой второго курса, быстро понял, что не желает видеть синяки на её теле, договорился с несколькими преподавателями, те не поставили девушке зачёты, и бедолагу отчислили за неуспеваемость. Ларс купил для неё дом неподалёку от столицы, не скупился на подарки и деньги, и навещал каждый вечер. Атор поморщился, подумав, что его маленькую герцогиню судьба содержанки не устроит. Вспомнить только, как она возмутилась, когда он предложил взять на себя все её траты…

– А ты всю ночь будешь у костра? – осторожное прикосновение к плечу оторвало боевика от размышлений.

– Хочешь спать рядом со мной? – ответил он вопросом на вопрос. И тут же уточнил: – Спать, Дана. Просто спать.

Девушка молча кивнула. Даже осмелилась пошутить:

– Ты точно не заберёшь одеяло, как Феб.

– Договорились, – кивнул Атор.

Вернулся Террен с водой, отмахнувшись от предложенной Даной помощи, сам повесил котелок над огнём, засыпал в него травы. Довольно потёр руки, плюхнулся рядом с подругой и выжидательно уставился на боевика. Напомнил:

– Вы обещали научить разжигать костёр с помощью огнива.

А потом они пили горячий ароматный чай и Террен рассказывал очередную историю. На этот раз о том, как отхватил по ушам от бабки-травницы за набег на грядки с клубникой, привезённой отцом с юга Империи.

– Друзья мои, меня интересует один важный вопрос, – обманчиво мягко проговорил Атор к концу часа. – Вы действительно считаете, что в обязанности караульного входит только поддержание костра?

Дана и Террен переглянулись и одинаково смущённо потупились. Этот вопрос им даже в голову не приходил.

– Ещё один реферат? – тихо спросила девушка.

– Восемнадцать рефератов на одну и ту же тему я не вынесу, – покачал головой боевик. – Считайте, что я дал вам информацию для размышления. И до утра ни с кем ею не делитесь. Понятно?

Друзья синхронно кивнули. Через несколько минут Террен осторожно спросил:

– А что нам надо было делать?

– В библиотеке достаточно литературы, – прохладно отозвался Атор.

На этом тема была закрыта. Вскоре Террен ушёл будить двоих сменщиков – Витора и Лаира, вызвавшихся дежурить вторыми. Дана зевнула, деликатно прикрыв рот ладошкой. В глаза словно насыпали песка.

– Пойдём, – Атор легко поднялся и протянул ей руку.

В доме было тихо. Измотанные парни спали, как сурки. В этот раз все легли отдельно, но спальных мест хватало с избытком: база была рассчитана на группу в полсотни человек. Боевик мягко подтолкнул Дану к ближайшей свободной кровати. Можно было увести её на второй этаж, в комнату для преподавателей, но Атор небезосновательно полагал, что в таком случае заснёт девушка ещё не скоро. Слишком велик окажется соблазн.

Дана меж тем разулась и с наслаждением вытянулась на похрустывающем и пахнущем свежей соломой тюфяке. Пресветлый, радость-то какая – просто лечь. А когда Атор опустился рядом с ней и накрыл их обоих колючим, зато тёплым шерстяным одеялом, счастье стало почти абсолютным. Мужчина привычно уложил руку на талию Даны, прижал девушку ближе.

Тело боевика отреагировало моментально. В паху потяжелело, а коварная девчонка, устраиваясь поуютнее, словно специально, тёрлась об него ягодицами.

– Дана, не провоцируй, – шёпотом предупредил Атор, подозревая, что юная искусительница не случайно уже в пятый раз прижалась к нему. – В эти игры можно играть вдвоём. Потом ты пожалеешь, но тебе понравится.

– Я уже сплю, – смущённо пробормотала девушка, тут же притихнув, как мышка.

Дана не сомневалась, что боевик вполне может привести угрозу в исполнение. А ей сейчас хотелось тепла и нежности. Атор обнимал её за талию, согревая своим теплом, от него пахло костром и лесом, и эти запахи сейчас казались юной герцогине самыми близкими. В объятьях боевика она чувствовала себя защищённой и почти любимой. Жаль, что Атор был с ней ласков только в определённые моменты, а в остальное время на смену чуткому и заботливому любовнику приходил холодный, сдержанный и жестокий имперский маг. Девушка вздохнула и закрыла глаза.

Боевик же спать не намеревался. Мысленно отыскал за воздушными стенами, окружавшими дом в радиусе километра, волчью стаю и «приказал» одному из хвостатых двинуться к дому. Вёл его, не позволяя свернуть. Для мага земли это было несложно.

Зверь жалобно поскуливал, не понимая, зачем он бежит туда, куда совершенно не желает. Атор пропустил волка за стену, ослабив на несколько секунд защиту, и привёл к самой стене дома, позволив остановиться у поленницы, в тени. Хищник нервничал. Тут пахло людьми и костром. А ещё – железом. И буквально в сотне метров от ненадёжного волчьего убежища горел огонь. Волк дёрнул ушами и попытался отступить обратно к лесу. Но чужая воля держала крепко.

– А я говорю, с препода станется нас с утра ещё чем-то озадачить, – Лаир зевнул. – Ночные твари, как же спать охота! Какого ляду мы вообще тут сидим? Кто сюда придёт?

– Не поминай ночных тварей, – поёжился Агерьен. – Кто придёт, кто придёт… А пёс его знает! Вальтормар зверь, с него станется и среди ночи всех поднять. Вдруг и придёт кто. И вообще, сходи за парой поленьев, надо бы подкинуть в огонь.

– Нахрен? – одногруппник и не подумал подняться. – Нормально горит. Тебе надо, сам и топай.

Агерьен машинально глянул в сторону поленницы у стены и вздрогнул так, что едва не свалился с бревна.

– Ты чего? – хмыкнул Лаир. – Не сидится тебе спокойно.

– Мне показалось… – приятель всматривался в темноту. – Показалось, что там глаза… Два зелёных огонька.

– Сбрендил? – хохотнул парень, оборачиваясь. – Ну и где там глаза?

Атор позволил волку тихо отступить и опустить морду к земле. Зверь нервничал всё сильнее. Ему здесь не нравилось. Особенно волк опасался топора, пахнущего смертью. Так пах наконечник злой стрелы, которой несколько месяцев назад хищнику пропорол бок пастух, не пожелавший угостить голодающую стаю хотя бы одной овцой. Зверь помнил тихий свист и резкую, пронзительную боль. И запах железа он тоже запомнил.

– Лаир, а если это был волк, а? – испуганно спросил Агерьен. – Давай разбудим препода, а?

– А ничего, что тебе придётся в дом идти мимо твоего волка? – не проникся собеседник. – Ну, охота дураком быть – поори, разбуди всех.

– Показалось, наверное, – неохотно буркнул парень. Ещё раз присмотрелся к тёмной поленнице, не увидел ничего подозрительного и сплюнул. – Точно, привиделось спросонья. Откуда тут волку взяться-то? И это, прав ты. И так костёр хорошо горит.

– То-то же, – Лаир зевнул. – Ох, скорей бы смениться. Спать охота. И жрать. Но спать сильнее.

Упомянутый волк тем временем под чутким контролем имперского мага тихой трусцой бежал к лесу, скрывшись от глаз «сторожей» за домом. Атор вывел его за воздушную стену и наконец-то отпустил. Серый хищник, имевший сейчас очень жалкий вид, почуяв свободу, рванул подальше от страшного места.

Боевик беззвучно усмехнулся. Желторотики, что с них взять? Третьекурсники, которым он устроил учебную вылазку месяц назад, увидев подозрительные огоньки глаз, для начала швырнули в насильно приведённого лиса, на свою беду попавшегося Атору раньше, чем волки, поленом, а затем с диким гиканьем бросились догонять улепётывающее животное. Не догнали: дорожащий своей шкурой лис бежал быстрее, чем парни, и юркнул в росшие возле ручья кусты, спасаясь от погони. А наутро ребята сокрушались, что запрет на использование магии студентами действует и во время таких занятий.

Атор повернулся на бок, с удовольствием вдохнул тонкий аромат горечавки и вереска, исходивший от волос Лиданы. Сейчас к ним примешивался ещё запах костра и дождя. Девушка вздохнула во сне и прижалась ближе к боевику. Маленькая, уставшая, но не позволившая себе ни единой жалобы. У девочки был характер. И неумение принимать помощь тоже было. Атор прекрасно понимал, что Дана согласилась спать рядом с ним лишь потому, что вымоталась до предела и, пусть даже неосознанно, тянулась к тому, кто сильнее и может защитить. Наступит утро, и маленькая герцогиня снова попытается сбежать подальше от него, стесняясь демонстрировать их близкие отношения.

Боевик поймал себя на том, что настойчиво поглаживает девичье бедро, и неохотно убрал руку. Всё-таки нужно было увести Дану на второй этаж. Ну повозмущалась бы немножко для порядка, а потом сладко стонала в его объятьях. Атор умел понимать, когда сказанное женщиной «нет!» действительно значит «нет!», и когда это самое «нет!» значит «да, но не сразу». Так и быть, сейчас он позволит своей девочке отдохнуть. Но когда они вернутся в Академию, Дана будет принадлежать ему много, очень много раз…