Текст книги "Обречённая на месть. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Ника Веймар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 48 страниц)
Гордо держа спину, девушка вышла в коридор. И лишь услышав, как захлопнулась дверь за спиной, позволила себе тихо всхлипнуть. Как унизительно! Её, герцогиню С`аольенн, как какую-то продажную девку, рассматривал мужчина. Сын врага. Враг. И будь Дана немного умнее, этого можно было бы избежать… Девушка смахнула злые слёзы, глубоко вздохнула.
– Ненавижу! – прошептала она, выходя на улицу.
Атор наблюдал из окна, как девушка (назвать её пигалицей после увиденного было как-то неразумно), ровно держа спину, вышла и свернула к студенческому общежитию. Поступок был неожиданный и, мягко говоря, недальновидный. Окажись на его месте кто-нибудь другой, так легко малышка бы не отделалась. Но подругу от отчисления она действительно спасла: Бриан Лорио в вопросах дисциплины поступал крайне жёстко. Только говорить об этом Лидане боевик не стал.
Альма лежала на кровати ничком, уткнувшись лицом в подушку. Даже не подняла голову, чтобы посмотреть, кто пришёл. Леи в комнате не было.
– Альма, – Дана потрогала подругу за плечо, – я поговорила с господином Вальтормаром. Он разрешил тебе остаться.
– Правда? – неверяще всхлипнула та. – Но как?..
– Какая разница, – нервно дёрнула плечом скрывающаяся герцогиня. – Только он сказал, что ты с Леей следующую неделю в карцере будешь…
– Дана, ты что, действительно его уговорила? – девушка села на кровати, шмыгнув покрасневшим и распухшим от рыданий носом. В глазах её загорелся огонёк надежды. Но тут же она с тревогой посмотрела на подругу. – Он… он ведь ничего с тобой не сделал?
– Н-нет, даже не прикоснулся ко мне, – уверила Дана. – Мы просто поговорили, и он согласился тебя оставить. Но предупредил, что это было в первый и последний раз.
– Я больше никогда! – торжественно пообещала Альма и вновь расплакалась, уже от облегчения. – Ты… ты даже не представляешь, что ты для меня сделала! Я… да я теперь для тебя, что угодно!
– Не надо, – смутилась девушка. – Аль, я пойду, наверное…
Как раз в этот момент раздался знакомый перезвон колокольчиков, и женский голос сообщил, что Альме Сайфер надлежит явиться в главный корпус со сменой вещей на два дня. Дана вздохнула с облегчением. Сейчас ей больше всего хотелось остаться одной, забиться, как раненному зверьку, в укромное место, и наконец-то разрыдаться. О том, чтобы идти в зал, не могло быть и речи. Дана совершенно не представляла, как теперь вести себя с преподавателем. И откровенно боялась оказаться с ним наедине.
ГЛАВА 10
Солнце поднималось над горизонтом, но ещё не обжигало жаркими лучами. Позёвывая, первокурсники из группы Вальтормара собирались возле назначенного места. Без десяти шесть пришёл хмурый кладовщик, открыл двери склада, но ребят внутрь не пустил, буркнув, что нечего без присмотра преподавателей шастать там, где ценные вещи хранятся.
Дана прислонилась к серой каменной стене склада и прикрыла глаза, наслаждаясь тёплыми поцелуями солнца. Ниэль и Фабиан, тихо беседуя о чём-то своём, отошли на несколько шагов. Из блаженной полудрёмы девушку вырвал чувствительно стукнувший в плечо комок земли. Открыв глаза, она непонимающе осмотрелась, но не увидела, кто в неё попал. Витор Баррио, Харли Кебиан и ещё несколько парней стояли поодаль, что-то бурно обсуждая, и всем своим видом демонстрировали непричастность. Девушка справедливо подозревала, что ком швырнул кто-то из них, но доказательств у неё не было. Вздохнув, она отошла к Ниэлю и Фебу.
– Уроды, – прошипел чернявый паренёк, помогая Дане отряхнуться от пыли.
– Бешеные олени, – добавил Ниэль.
– Не оскорбляй благородных животных сравнением с этими примитивными, – шутливо ткнула его кулачком в бок девушка. – Сама виновата: нечего было греться на солнышке в присутствие наших одногруппничков.
Атор появился ровно в шесть. Коротко переговорил с кладовщиком и позвал студентов внутрь. В одном из помещений на деревянном поддоне в углу были свалены огромные рюкзаки, а на стеллажах у стен стояли банки с тушенкой и пакеты с крупами, бутылки с водой и пакеты с наборами для оказания первой помощи. Лежали мотки верёвок, маленькие топорики, ножи, котелки, вытертые, но чистые шерстяные одеяла и ещё множество вещей.
– Мягкое и крупное – вниз, то, что может пригодиться в первую очередь – ближе к горловине рюкзаков. По одной вещи каждого наименования каждому, – коротко пояснил боевик.
На всякий случай Дана достала тетрадь и ручку, решив составить список. Друзья притащили рюкзаки, и взяли по три вещи, чтобы не бегать по нескольку раз. Сгрузили добычу у ног девушки, переглянулись и начали диктовать наименования, чтобы дело шло быстрее. Витор коротко хохотнул, рябой Харли покрутил пальцем у виска. Они уже запихнули половину необходимого в рюкзаки и снисходительно посматривали на тех, кто ещё возился. Преподаватель не торопил и никак не комментировал действия троицы друзей. Впрочем, Дана на него и не смотрела, стараясь спрятаться за Ниэлем и Фебом. Она едва уснула к утру, кое-как успокоив себя, что ничего непоправимого не случилось, но при виде Атора пережитый стыд вновь вернулся, опаляя щёки. Девушке казалось, что все знают, как именно она уговорила боевика смягчить наказание Альме, и открыто посмеиваются над наивной дурочкой. Может, и грязью в неё кинули не просто так?
Когда все были готовы, преподаватель увёл группу на полигон и там активировал портальный амулет, скомандовав заходить в возникшую арку по одному. Тёмная гладь портала мерцала и переливалась, словно таинственное озеро. Дана поёжилась, глядя на портальную арку. Телепортация ей не нравилась. Казалось, тело на доли секунды то ли становится размером с пылинку, то ли, наоборот, занимает весь мир, и лишь потом словно собирается заново, возвращаясь в прежние границы. Во время перехода, казалось, сердце вообще не бьётся, а сам портал представлял собой безграничный тягучий мрак. Один за другим одногруппники исчезали в арке, и всё ближе была её очередь.
– Это не опасно, – по-своему истолковав её замешательство, успокоил Ниэль. – Хочешь, я первым пойду?
– Иди, – согласилась Дана.
Феб, оказавшийся у портала одним из первых, уже ждал друзей где-то на другой стороне. Ниэль, ободряюще сжав руку Лиданы, шагнул к арке и исчез в мерцающем мраке. Дана шагнула следом, поёжившись от знакомого ощущения холода при телепортации.
Группа собиралась на большой поляне посреди леса. Ребята осматривались, не спеша расходиться, и потихоньку разбивались на группки. К троице друзей пока никто так и не примкнул.
– Мне вчера казалось, господин Вальтормар говорил про штатного портальщика, – негромко произнёс Фабиан. – Интересно, почему его не было?
– Спроси, раз такой умный, – фыркнул Витор Баррио, пнув шишку.
– И спрошу! – паренёк гордо вскинул голову.
Боевик прошёл через портал последним, свернул его, спрятал амулет в карман.
– Господин Вальтормар, а почему не было штатного портальщика? – не откладывая дела в долгий ящик, выпалил Феб.
– Плюс балл за внимательность, студент Рандо – сообщил Атор. – Штатных портальщиков при перемещении на короткие расстояния, как сегодня, Академия не привлекает. Есть амулеты, и радиуса их действия вполне достаточно.
– Спасибо, – от полученной похвалы парнишка прямо расцвёл.
Боевик вытащил из другого кармана рисованную от руки карту, развернул её, демонстрируя студентам.
– На сегодня ваша задача проста: добраться до обозначенного на карте дома. Примерно четыре часа ходу. Учитывая ваш вероятный уровень подготовки, шесть. Опасностей, помимо существующих в самом лесу, нет. Никаких магических ловушек не будет. Пока что. Я подсказок не даю, отвечаю на вопросы, не касающиеся карты, дороги и преодоления препятствий. Не справитесь с заданием до сумерек – незачёт. Не сумеете добраться до конечной точки без моей помощи – незачёт. Всё понятно?
– Я думал, будет что-то поинтереснее, а оказывается, вы нас на обыкновенную прогулку по лесу отправляете, – разочарованно прогудел Харли.
– Я счастлив, что вы что-то там себе придумали, – пожал плечами Атор. – Приготовьтесь, что все пойдет совсем не так. Это ФБМ, студент Кебиан, а жизнь сама по себе полна сюрпризов.
– А у кого будет карта? – Витор Баррио подошёл ближе. – Можно мне?
– Берите, – не стал возражать боевик и обратился к остальным: – Лидер группы у вас определился. Теперь все вопросы к нему.
Парни столпилась вокруг Витора, рассматривая карту. Дана даже не стала пытаться подобраться ближе, понимая, что из-за высоких и плечистых одногруппников всё равно ничего не увидит. Атор отошёл к краю поляны, демонстрируя свою полную непричастность ко всему происходящему.
– Нам туда, – наконец определился Витор и махнул рукой вправо. – Доходим до какой-то кривой коряги, и от неё налево, к следующему ориентиру. Вперёд!
Подавая пример, сам устремился в указанном направлении, на ходу складывая карту и пряча её в нагрудный карман. Остальные потянулись следом. Дана поправила лямки тяжёлого рюкзака, начинавшие врезаться в плечи, поморщилась.
– Дай рюкзак мне, – предложил Ниэль.
– Нет-нет, всё в порядке, мне не тяжело, – девушка выпрямилась. – Давай догонять ребят.
Вначале идти было легко, но вскоре твёрдая почва под ногами сменилась мягким мхом, в котором ноги тонули, словно в болоте. Несколько раз брюнетка спотыкалась об упавшие сучья, скрытые зелёным покрывалом, и с трудом удерживала равновесие. Наконец, выбрались на тропинку, и тут же возникла новая проблема. Одногруппники шагали слишком быстро. Дана, пошатываясь под тяжестью рюкзака, безнадёжно отставала. Ещё, как назло, начало покалывать в боку. Девушка остановилась, хватая ртом воздух. Ниэль бросил на неё обеспокоенный взгляд и тоже остановился. Феб окликнул идущих впереди:
– Эй, подождите нас!
Парни замедлили шаг, недовольно ворча. Витор воспользовался заминкой, чтобы развернуть карту и погрузиться в её изучение. К Дане он подходить не собирался.
– Что с тобой? – в голосе Ниэля звучала тревога.
– В боку колет, – слегка отдышавшись, проговорила девушка.
– Это милосердие, доверчивость и доброта к ближним, – негромко донеслось сзади. Бесшумно, как призрак, вынырнувший на тропинку Атор стоял, скрестив руки на груди. – Именно они чаще всего выходят боком.
Дана густо покраснела, решив, что он намекает на прошлый вечер. Ниэль, списав румянец на щеках подруги на признак усталости, снова попытался отобрать рюкзак со словами:
– Всё, отдавай, хватит с тебя. Вон, вся раскраснелась!
– Ниэль, отстань, – выдохнула девушка, массируя болезненную область и глубоко дыша. – Сейчас всё пройдёт.
Передышка действительно помогла. Группа двигалась медленнее, потому что снова пришлось сойти с тропинки, и Витор с товарищами почти поминутно сверялись с картой, боясь промахнуться мимо той самой кривой коряги. Но через час стало понятно: они всё-таки заблудились. Кривых деревьев вокруг было с избытком, но, судя по мрачнеющей физиономии старосты третьей группы, ни одно из них не было нужным. Впрочем, парень не сдавался и пёр вперёд, ведя за собой всех остальных.
– Витор, мне кажется, мы идём по кругу, – осмелилась ещё через несколько минут подать голос девушка, в третий раз завидев поваленную ёлку.
– Кажется, вот и молчи! – огрызнулся староста. – Тебя никто не спрашивал!
– Но мы в третий раз идём мимо вон той ёлки, – пыталась спорить Дана.
– Заткнись! – рявкнул староста. – Никакой пользы от вас, баб, только ноете и нудите!
– Мне тоже кажется, что мы здесь были, – вступился Ниэль.
– А ты вообще молчи, благородный, – ощерился Харли. – Как будто ты что-то понимаешь. Правильно мы идём.
– Не нравится – валите своей дорогой! – заявил Витор. – Ишь, недовольные нашлись.
– Господин Вальтормар, а так можно? – поинтересовался Ниэль у прислонившегося к дереву боевика, не собирающегося вмешиваться в этот разговор.
– Если не договоритесь, можете разделяться, – спокойно разрешил тот.
– Дай карту перерисовать, – выступил вперёд Феб.
– Перетопчешься! – староста быстро спрятал карту в карман. – Так валите на все четыре стороны!
– Витор, ты неправ, – неожиданная поддержка пришла от шатена, спасшего Дану на спарринге от Кебиана. – Дай ребятам карту, пусть перерисуют. И я с ними пойду.
– Я тоже, – пробасил Маттис Маро.
Баррио недовольно поморщился, но карту всё-таки протянул, не рискнув связываться с возросшим числом сторонников Лиданы.
– Дайте, я перерисую, – неожиданно предложил Террен Никс. – Я тоже с вами хочу.
После того, как Дана с Фебом помогли ему добраться до целительского корпуса, парень с ними не общался. Впрочем, и к стану Баррио не примкнул, предпочитая держать нейтралитет. Что сейчас заставило его изменить решение, Дана не знала. Да и не хотела разбираться в причинах. Её больше беспокоил наливавшийся ненавистью взгляд Витора, явно решившего взвалить раскол в группе на неё. Девушка поёжилась, понимая, что в самое ближайшее время староста снова попытается устроить какую-нибудь подлянку.
– Ну, рисуй, – согласился тем временем Фабиан, вспомнив свой куриный почерк.
Харли Кебиан ревностно следил за тем, как Террен перечерчивает карту и едва тот нанёс последнюю линию, выхватил оригинал со словами:
– Всё, а теперь пошли вон отсюда!
– И вам удачи в пути, – хмыкнул шатен.
Прежде чем недружелюбно посматривавшие друг на друга группки разошлись, Атор вручил Витору десяток тонких серебристых пластинок, пояснив, что в случае возникновения опасности или желания попросить о помощи, пластинку нужно сломать. Ещё один такой амулет он вручил стоявшему ближе других Фабиану.
– У меня есть возможность присматривать за всеми, но сопровождать буду лишь одну группу, – произнёс боевик. – Витор, если кто-то из вашей группы тоже пожелает отправиться в самостоятельное путешествие по лесу, сделайте милость – поделитесь с будущими коллегами одним из амулетов.
Витор неохотно кивнул и увёл поредевших соратников вперёд. Ниэль, проводив их взглядом, бодро поинтересовался:
– Ну, а мы в какую сторону?
– Судя по значкам, нам на северо-восток, – уверенно заявил сосредоточенно изучавший карту Террен. – Осталось найти север. Тогда восток будет справа.
– Да уж, что проще, – хмыкнул Феб. – А где север-то?
При этих словах он покосился на невозмутимого Атора, слушавшего беседу со спокойствием жреца Познающего.
– Я не компас: могу и обмануть, – холодно усмехнулся тот. – Поверите на слово?
– Я бы не рисковал, – едва слышно пробормотал Ниэль себе под нос и спросил: – Господин Вальтормар, а почему вы дали время до сумерек?
– В сумерки в лесу становится опасно, – янтарные глаза куратора были невозмутимы. – На охоту выходят звери, плохо видна дорога. А ещё можно простудиться: ночи уже достаточно холодные. Если я верну вас Риду с банальным насморком, это нанесёт непоправимый урон моей репутации самого жуткого преподавателя по боёвке. Вот переломы или рваные раны – совсем другое дело.
Тут Террен вспомнил, что на деревьях мох растёт с северной стороны и бодро зашагал к ближайшему пню, заявив, что сейчас всё станет ясно. За неимением лучших вариантов, все пошли следом и столпились вокруг импровизированного «компаса».
– Н-да, теория явно дала сбой, – глубокомысленно протянул сероглазый шатен, рассматривая равномерно заросший мхом со всех сторон пень. – Либо север повсюду, что маловероятно, либо надо искать другие способы.
– Или другое дерево, – пробасил Маттис. – Вон их сколько.
С другими деревьями действительно повезло больше. Кое-как определив север, новообразованная команда задумалась: куда двигаться дальше. Выйти к первому ориентиру – кривому дереву у реки – теперь представлялось затруднительным. Поэтому решили поступить проще и идти к реке, а уж там разбираться, куда дальше.
– Отец говорил, при ходьбе человек делает шаг правой ногой чуть больше, чем левой, значит, мы ушли от ориентира вниз, – шагая, рассуждал себе под нос Террен. – И надо будет идти по течению вверх.
– А в какую сторону течёт река? – спросил Ниэль.
– Какая разница? – ответил ему Феб. – Террен имеет в виду, что нам надо будет вверх карты идти, да?
– Ну да, – откликнулся блондин и внезапно замер. – Стойте!!! Мы же сейчас тоже влево уйдём!
Группка остановилась. Маттис задумчиво почесал затылок. Шатен сорвал с куста веточку и начал общипывать с неё листья. Молчаливой тенью следовавший за ними Атор куда-то исчез. В какой момент – никто из ребят не заметил. Дана мысленно вздохнула с облегчением. Присутствие боевика её несколько нервировало.
– Господа и дама, что-то мы совсем не с того начали, – весело усмехнулся сероглазый, оставляя в покое ветку, и внезапно поставил рюкзак на землю. – Предлагаю несколько минут посвятить более детальному знакомству. Алехно, барон Бретон к вашим услугам. В лесу был только на охоте, готов поделиться всеми немногочисленными знаниями.
– Ниэль, маркиз де Рен, – представился Ниэль, тоже скидывая рюкзак. – Охоту не люблю, зато увлекался ботаникой и смогу отличить ядовитое растение или гриб от съедобного.
– Фабиан Рандо, просто Феб, – шутливо шаркнул ногой чернявый. – Мой дед был егерем, правда, помер лет пять назад, и запомнил я из его рассказов мало.
– Маттис Маро, сын кузнеца, подмастерье, – отрекомендовался здоровяк. – По лесу ходить умею, а карты читать не обучен. Отец помер от чумы весной, кузницу продали за долги, меня хотели забрить в имперскую пехоту, а я сюда подался. В солдаты всегда успею.
– Дана Льенн, – девушка не стала снимать рюкзак. – В лесу первый раз. Читала… В смысле, господа разрешали читать в их библиотеке про птиц и животных, которые водятся в Империи. Вроде как в таких лесах есть змеи.
– Террен, сын Бартоломео Никса, торговца пряностями, тканями и галантерейной мелочью, – представился кареглазый блондин. – Отец немного учил читать карты, правда, не совсем такие…
– Разберёмся, – кивнул Алехно, видимо, решивший взять на себя роль лидера группы. – Следующий важный момент. Дана, развязывай рюкзак, каждый из нас возьмёт часть твоих вещей.
– Я сама! – обиженно нахохлилась девушка.
– Сама ты скоро свалишься вместе с рюкзаком, – безжалостно припечатал барон. – Проще взять часть вещей сейчас, чем потом тащить и рюкзак, и тебя. Мы сейчас у демона в за… в смысле, Пресветлый знает, где, и сколько отсюда тащиться к указанному на карте домику – неизвестно.
– Алехно прав, – поддержал Ниэль. – Я давно тебе предлагал.
Девушка упрямо стиснула зубы и отступила на шаг. Парни переглянулись.
– Дана, у нас всех сейчас одна цель – дойти, – негромко произнёс Фабиан. – Раз так, думать нужно обо всех.
– Мы вроде как команда, – согласился Маттис.
– Короче, кто за то, чтобы слегка облегчить ношу нашей дамы? – подытожил Алехно.
Пять рук взметнулись вверх. Ниэль, едва сдерживая улыбку, шагнул к подруге и требовательно протянул руку за рюкзаком.
– Я бы справилась, – обиженно буркнула брюнетка. – Чего прицепились?
– Госпожа Льенн, – куртуазно поклонился барон Бретон, – давайте честно соизмерять желания и возможности. Я восхищён вашим стремлением к самостоятельности, но полагаясь на вашу предусмотрительность, которая наверняка не уступает вашей порядочности, а, следовательно, достаётся в удел некоторых верных правил, во исполнении коих, мы, в означенной вами непреложности находимся ныне, рекомендую…
– Не морочить мне голову умными словами, барон! – оборвала Дана, поспешно снимая рюкзак.
– Как хочешь, – хитро улыбнулся сероглазый.
– Алехно, а ты сейчас с кем разговаривал? – нахмурился Маттис. – Я не понял и половины.
– О, я ещё и не так могу, – ухмыльнулся барон и тут же с умным видом произнёс: – С точки зрения банальной эрудиции, не каждый индивидуум способен игнорировать точку зрения банальной тенденции, которая уничтожает точку зрения банальной эрудиции. Ну и ещё минут двадцать могу вдохновенно нести подобную заумь. А эта фраза в переводе на человеческий значит всего лишь, что не каждый дурак может понять другого дурака. Отец любит доводить собеседников до белого каления такими фразами, вот я и нахватался.
– Страшный человек! – рассмеялся Феб, перегружая в свой рюкзак крупы и тушёнку.
Вернув Дане изрядно полегчавший рюкзак, ребята решили двигаться от ориентира к ориентиру, чтобы идти хотя бы относительно прямо. Первой точкой было выбрано торчащее метрах в трёхстах впереди дерево.
Девушка шла, опустив голову. С одной стороны, ей была приятна забота парней, но с другой, Дана отлично понимала, что именно она – самый слабый, бесполезный и беспомощный член команды. И это угнетало. Ниэль, обратив внимание на упавшее настроение подруги, ободряюще потрепал её по плечу. Идущие впереди Террен и Алехно разговаривали про обозначения на карте, Феб, живо интересующийся всем на свете, забрасывал Маттиса вопросами об устройстве кузнечного горна.
– Выше нос, всё будет в порядке, – маркиз ласково взъерошил Дане волосы, словно младшей сестрёнке.
Девушка несмело улыбнулась ему. Ниэль оказался действительно хорошим другом, пусть и излишне пытался опекать её. С ним было легко общаться, Ниэль прочёл множество интереснейших книг и мог поддержать разговор на любую тему. А ещё, в отличие от Айи, совершенно не кичился своим происхождением.
– Стоп! – внезапно скомандовал Алехно, указывая на небольшую тропинку слева. – Кабанья тропа. Учитывая, что она идёт почти параллельно нашей дороге, рискну предположить, что эта звериная тропка приведёт нас к реке. Можем больше не намечать ориентиры, а идти рядом с дорожкой. Кабаны днём спят, их можно не опасаться.
Барон оказался прав. К реке группа вышла минут через сорок. Остановились на песчаном берегу, изрытом копытами. Широкая, с прозрачно-зеленоватой водой, река катилась лёгкими волнами, и на гребнях их плясали солнечные зайчики.
– От водопоя лучше уйти, – решительно произнёс Феб. – Террен, ты говорил, нам надо вверх по течению, да?
– Да, поднимаемся к истоку, – кивнул блондин, разворачивая карту. – Так, нам в любом случае нужно на тот берег… Ага, за излучиной будет скала. Или большущий камень. А моста нет, похоже…
– Переплывём, – пробасил Маттис.
– А вещи? – резонно возразила Дана и украдкой вздохнула. Она плавать не умела.
– Я бы тоже в воду не лез, – согласился Феб. – У лесных рек обычно илистое дно. Затянет, и всё.
– Можем поискать брод, – предложил Алехно. – Впрочем, я бы предпочёл обойтись без этого. Не желаю кормить пиявок. Видите? Чёрненькие червячки на песке.
– Тогда идёмте вверх по реке, чего стоять? – заявил Ниэль и первым пошагал вдоль берега.
Минут через двадцать дошли до порога. Здесь река сужалась, а практически в центре русла торчало несколько камней. Поток, такой спокойный ниже, здесь с рокотом бился о камни, то и дело увенчивая их белой пеной, а в воздухе переливалась радугой на солнце водяная пыль. Переправиться здесь возможным не представлялось.
Но вскоре, как показалось, Фебу, они нашли подходящее место. Русло было достаточно узким, едва ли три метра в ширину, противоположный берег – пологим, а тот, на котором стояли будущие боевые маги, слегка возвышался. Сама река тут казалась вполне мелкой, а песчаное дно – надёжным.
– Я попробую перепрыгнуть, если найдём подходящую длинную палку, – сообщил он товарищам по команде.
– Зачем? – нахмурился Террен. – Лучше не разделяться. А я на такой трюк не способен.
– Ну как же, – непонимающе посмотрел на него Фабиан и пояснил: – У нас в рюкзаках есть верёвки. Можно натянуть их между двумя деревьями и переползти по ним.
– Ты забываешь, что с нами девушка, – покачал головой Ниэль.
– А мне идея нравится, – поддержал чернявого Алехно. – С девушкой что-нибудь придумаем. А человек на другом берегу нам нужен. Что тебе надо, говоришь?
Парни выломали молодую осинку, достаточно высокую, по мнению Феба, и достаточно крепкую, чтобы выдержать его вес. Принесли на берег. Фабиан потыкал ею в дно, навалился, проверяя, как глубоко уйдёт дерево в песок, и остался доволен. После недолгих раздумий, рюкзак решил оставить, тем более Маттис уверил, что ему будет несложно некоторое время нести и свою, и чужую поклажу.
«Перелёт» на другой берег прошёл успешно. Правда, оставшихся на левом берегу реки вскоре начал беспокоить тот факт, что «их» берег поднимается вверх, в то время как противоположный остаётся внизу. Пройдя ещё несколько сот метров, ребята остановились, рассматривая огромное кряжистое дерево, склонившееся над рекой. Один из громадных суков навис над водой и, казался достаточно длинным. Смущало одно: перепад высоты был не меньше пяти метров.
– Феб, эта ветка на твою сторону хорошо заходит? – крикнул Алехно, указывая на означенный сук.
Чернявый кивнул и заорал в ответ:
– Метра на два.
– Лучшего места нам не найти, – решил барон. – Переправляемся здесь. Вначале спустим Фебу вещи, а потом – сами. Так, я полезу первым, Ниэль, ты за мной, Террен и Маттис – подадите рюкзаки. Дана – наблюдай за тем, что творится вокруг. Увидишь зверей, людей или ещё какую пакость – говори.
– Господин Вальтормар пакостью считается? – тихонько заржал Маттис, увидев высокую фигуру боевика, приближающуюся к ним.
– Ещё бы, – фыркнул Алехно. – Дана, поручение отменяется. Самый опасный зверь в этом лесу уже здесь: другие не сунутся. Просто жди.
Барон Бретон, прихватив с собой верёвку, быстро вскарабкался на дерево, держась за ствол, несколько раз топнул по суку, проверяя его на прочность. Остался доволен. Балансируя и хватаясь за ветки, дошёл до выбранного места, опустился на колени, завязал мудрёный, надёжный узел. Сбросил её вниз, проверяя, хватит ли длины. Хватало с излишком. Ниэль к этому времени с первым рюкзаком уже стоял в начале сука.
– Не ходи, я сам, – крикнул ему Алехно.
Подошёл, забрал рюкзак, вернулся к верёвке, привязал поклажу и аккуратно стравливая, спустил её ожидавшему внизу Фабиану. Вскоре все шесть рюкзаков оказались на стороне чернявого. Атор наблюдал за начавшейся переправой, никак не комментируя действия ребят. Эта команда ему нравилась. Участники группы сумели договориться, выяснили, кто какими навыками владеет, и уверенно шли к цели. Ещё немного, и дойдут до второго ориентира. Дела у их коллег шли не так гладко. Часть группы, оставшаяся с Витором, успела переругаться, но, вопреки ожиданиям преподавателя, не распалась на более мелкие. Впрочем, это был лишь вопрос времени.
– Я первым спущусь, подстрахую Дану внизу, – предложил тем временем Ниэль. – Заодно посмотрим, выдерживает ли верёвка вес человека.
– Можно и так, – согласился Алехно. – Я всё равно последним пойду. Верёвку оставлять тут незачем. Пригодится ещё.
Он легко спрыгнул с дерева рядом с Даной, подмигнул ей. Следом спустился Маттис. Ниэль и Террен остались на дереве.
– Я не умею лазить по деревьям… – густо краснея, призналась девушка. – Вообще.
– Было бы странно, если бы ты умела, – успокоил её Алехно, крикнул наверх: – Террен, поможешь даме. Ниэль, спускайся к Фебу.
– Угу, – согласился блондин, оседлав сук.
– Вот к этой ветке мы тебя поднимем, а дальше хватайся за ладонь Террена, он тебя наверх затащит, – кратко сообщил барон Бретон, а затем подхватил взвизгнувшую от неожиданности Лидану под коленками. – Да ты лёгкая, как воробушек! Цепляйся за ветку, птичка, опирайся на меня. Не бойся, не уроню.
В указанную ветку брюнетка вцепилась изо всех сил. Попробовала подтянуться на слабых руках, но неудачно. Шатен тем временем осторожно поднял её выше, так, что теперь Дана могла лечь на ветку животом. Собственно, это она и сделала. Легла, стараясь не думать о том, как смешно выглядит со стороны, кое-как подтянула ноги. Держась за ствол, встала. Вначале на колени, после, во весь рост, стараясь не смотреть вниз.
– Умничка! – похвалил снизу Алехно. – Теперь – к Террену.
Блондин уже протягивал девушке руку. Держась за его ладонь и наступая на указанные выступы коры, Дана поднялась на нужный сук. Поёжившись, посмотрела вниз, на реку. Перевела взгляд на верёвку, до которой нужно было ещё добраться и крепче вцепилась в руку Террена.
– Не вставай во весь рост, – тихо посоветовал парень. Дана взглянула с подозрением, но Террен говорил без малейшей издевки. – Так безопасней.
– Террен, сейчас ты спускаешься, – распорядился снизу Алехно. – Следующим – Маттис. Потом – Дана.
Девушка не возражала. Одна мысль о том, что придётся ползти на высоте пяти метров над рекой пугала. А ещё душил жгучий стыд за свою бесполезность и неприспособленность. Алехно на дереве чувствовал себя так же уверенно, как на земле, Ниэль взобрался без особого труда, а она даже не поднялась бы без помощи. И даже то, что Террен сам дополз до верёвки на коленях, не рискуя подняться во весь рост, Дану не утешало.
Взобравшийся на дерево Маттис, несмотря на кажущуюся неповоротливость, прошёл по ветке без труда, легко соскользнул по верёвке. Дана опустилась на колени, цепляясь за сук, несмело поползла вперёд, стараясь не смотреть вниз. Добравшись до верёвки, замерла, понимая, что никакая сила не заставит её отпустить внезапно ставшее таким надёжным дерево.
– Страшно? – пробежавший по суку, словно белка, Алехно опустился рядом. – Ребята тебя поймают, если сорвёшься. Хватайся за верёвку обеими руками и потихоньку скользи вниз. Быстро не надо – сорвёшь кожу на ладонях, это неприятно.
Парень говорил серьёзно, отбросив привычную уже покровительственную насмешливость. Советовал так, как было нужно делать, но страх девушки пересиливал здравый смысл.
– Я не смогу… – тихо пролепетала она, крепче впиваясь ногтями в кору.
– Выше нос, ты же будущий боевой маг, – шикнул шатен. – Не ной, как должник перед ростовщиком. А ещё на нас смотрит наш горячо любимый преподаватель. Представляешь, если он сейчас думает: «Надо всё-таки эту Льенн выгнать к лешим из группы: сидит на ветке, как ворона, и ноет!»
– Не выгонит! – буркнула Дана.
Сам того не зная, Алехно нашёл единственно верный способ убедить её. Вылететь из группы по боёвке девушка боялась больше, чем прыжка с высоты. Вздохнула, нащупала верёвку, вцепилась в неё, зажмурилась и медленно начала сползать с ветки. Рывок, и вот она уже висит. Попыталась было ослабить руки, но тут же испуганно сжала их снова.
– Прыгай! – донёсся голос Ниэля. – Поймаем.
– Я сама! – выдохнула Лидана, опуская правую руку ниже.
Сползла на несколько сантиметров, снова перехватила верёвку ниже. Руки с непривычки болели. Несколько томительно-долгих минут тянулись бесконечно, пока наконец кто-то не схватил её за лодыжки, поддерживая, позволяя перенести часть веса с усталых рук. Ещё немного, и под ногами наконец-то снова – земля. Дрожа от пережитого, девушка, покачиваясь, словно пьяная, сделала несколько шагов и была вынуждена опереться на Ниэля, чтобы не упасть.
Алехно тем временем распутал узел, что-то прикидывая, взглянул вниз и крикнул:
