Текст книги "Обречённая на месть. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Ника Веймар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 48 страниц)
ГЛАВА 3
На балу Лидана произвела фурор. На маскараде были не приняты танцевальные карты, потому желающие познакомиться поближе с таинственной Снежной королевой недовольно косились друг на друга, справедливо опасаясь соперников. И уж конечно, больше всего завистливых взглядов доставалось Ночному Коту, в сопровождении которого явилась неизвестная прелестница.
– Надеюсь, не откажетесь станцевать со мною вальс и танго? – негромко поинтересовался Атор, проводив девушку к столам с закусками и напитками и протянув ей стакан сока. – Сок? Или вино?
– Вы приглашаете меня на самые откровенные танцы? – Лидана подняла бровь, попыталась скопировать ледяной голос боевика. – На вальс соглашусь. А танго – возмутительно неприличный танец!
Хаосит улыбнулся, склонился к её уху и шепнул:
– Согласитесь ещё и на танго, и откровенно неприличного ночью не будет.
– Вы шантажист! – глаза девушки гневно сверкнули.
– Самую малость, – скромно согласился мужчина. – Так понимаю, вопрос с танго решён в мою пользу. Скажите, моя Снежная леди, намерены ли вы сегодня танцевать другие танцы? Что мне отвечать претендентам на ваше внимание?
– Что не возражаете, – Лидана через силу улыбнулась, холодно и вежливо.
– Я так и думал, – кивнул Атор. Вновь склонился к ней и предупредил: – Если вам будут делать возмутительные намёки, а их непременно будут делать, не бойтесь отвечать наглецам.
Едва распорядитель объявил кадриль, к девушке поспешили кавалеры. Первым оказался мужчина средних лет в костюме лорда вампиров.
– Позвольте похитить вашу даму на танец, – протарабанил он, склоняясь перед Лиданой, но глядя на Атора.
– Не вздумайте попортить ей кровь, – предупредил боевик.
Пользуясь моментом, пока пары ещё не разошлись, представившийся лордом Дэниэлем «вампир» осыпал девушку комплиментами, заставив слегка зардеться от смущения и удовольствия. А при следующей встрече пар начал намекать, что был бы не против оказаться на месте её кавалера. В том числе и в постели. Герцогиня была неприятно удивлена тем, с какой лёгкостью он делал эти намёки. Причём звучали они почти безобидно. Первые, завуалированные, она оставила без ответа, и поняла, что напрасно, потому что лорд расценил это как позволение продолжать. Пришлось внять совету боевика и осадить нахала.
– Я, знаете ли, ценитель прекрасного, и считаю, что предмет искусства должен принадлежать тому, кто обеспечит ему достойный уход и защиту, – мурлыкал лорд Дэниэль. – Мой крепкий меч к вашим услугам, миледи.
– Если не боитесь, что ваш меч сломают по самую рукоять, попробуйте поговорить на эту тему с лордом Ночным Котом, который имеет честь меня сопровождать, – Лидана холодно улыбнулась.
– Коты редко бывают верными, – поджал губы мужчина.
– Зато они гораздо теплее вампиров, – парировала девушка.
– Подумайте над моим предложением, – не сдавался лорд Даниэль, провожая её после танца к Атору. – Я буду ждать вашего ответа.
– Ваша воля, – повела плечиками герцогиня.
До того, как объявили вальс, она успела потанцевать ещё с тремя мужчинами. И каждый считал своим долгом предложить ей свою кандидатуру на роль любовника. Особенно изобретательным оказался седовласый «восточный шейх», воспевавший охоту и серебристую лань с глазами цвета тумана. К концу его тирады Лидана едва сдерживала смех. Ответила незадачливому сластолюбцу, что хозяин заповедника браконьеров вешает, и «шейх», понятливо вздохнув, отстал.
Когда объявили вальс, девушка с лёгким волнением вложила холодные пальчики в ладонь Атора. Вздрогнула, когда он привлёк её к себе. Уверенно, не давая возможности возразить. Но – не более того, чем было позволено в этом танце. Лидана глубоко вздохнула, чувствуя тепло его ладоней. Почему-то его близость будоражила, заставляла сердце биться чаще. Может от ауры властности, окружавшей боевого имперского мага, может, от понимания, что этот мужчина всегда добивается своего. Хаосит умел танцевать, и девушка доверилась ему. Хотя бы на эти несколько минут. Отдалась мелодии и рукам партнёра, понимая, что он сделает всё, как надо, потому, что иначе не умеет. Музыка подхватила лёгкой волной, унесла вдаль. Она согревала, вела за собой, объединяла, и больше ничего не имело значения. В этот момент Лидане нравилось быть ведомой, скользить по залу в объятьях сильных рук, ловя на себе восхищённые взгляды.
– Как первые впечатления от высшего общества? – поинтересовался Атор. – Полагаю, минимум двое из приглашавших вас господ сочли необходимым предложить вам себя на роль спутника.
– Все четверо, – девушка чуть поморщилась. – Впрочем, весьма иносказательно. Ну и нравы в столице!
– Местная знать, скрывая под маской лицо, обнажает истинные желания, – боевик привлёк её к себе. – На балах дебютанток и тематических вечерах вы такого не услышите. Но маскарад всегда отличался большей дозволенностью и менее строгими рамками поведения. А Снежная Королева слишком красива, чтобы не попытаться растопить лёд её холодности жаром своего … сердца.
– Я оценила вашу тактичность, – герцогиня улыбнулась, прекрасно понимая, что о сердце в прозвучавших предложениях речи точно не шло. – Благодарю за комплимент.
– Вы достойны восхищения, – с последним аккордом вальса Атор склонился к её руке, коснулся лёгким поцелуем пальцев, благодаря за танец. Выпрямившись, негромко произнёс: – Некоторую информацию по интересующему вас вопросу я расскажу потом. Наслаждайтесь вечером, моя леди. Благодарю за танец.
У девушки перехватило дыхание. Когда он успел что-то выяснить? И что? Но боевик, заметив её интерес, лишь покачал головой и приложил палец к губам. Лидана раздосадовано вздохнула. И когда распорядитель объявил, что на следующий танец дамы приглашают кавалеров, из вредности отвернулась от мужчины и протянула руку какому-то молодому юноше в костюме друида. Тот расцвёл, бросил гордый взгляд на окружающих, и повёл спутницу к центру зала.
– Любуюсь вами весь вечер, – начал он засыпать Лидану комплиментами с первых же нот зазвучавшей мелодии. – Вы прекрасны! Истинная Снежная Королева, богиня! Нежная шея, восхитительная грация движений. Я мечтал коснуться хотя бы края вашего платья, не то что руки.
– Вы мне льстите, – девушка скромно опустила взгляд.
– Нет, что вы! – пылко возразил друид. – Я счастлив, что судьба подарила мне танец с вами. Таких, как вы, нельзя касаться жадными руками, можно лишь любоваться издали, наслаждаясь совершенством, созданным Пресветлым. Вы прекрасны и хрупки, словно дорогой мокаэрский хрусталь. Одно неловкое движение, и от красоты останутся лишь осколки, иллюзия, она растает, словно льдинка под безжалостными лучами. Вы – совершенство!
Он был единственным, кто искренне восхищался её красотой и при этом не предложил стать его любовницей. Когда танец закончился, галантно проводил её к столикам, протянул стакан золотистого вина.
– Я предпочту сок, – покачала головой девушка.
– Это тоже сок, – улыбнулся друид. – Сок виноградной лозы, вобравшей в себя тепло солнечных лучей и томную бархатистость звёздных ночей. Почувствуйте вкус лета, сладковато-терпкий, немного пьянящий…
– Леди, кажется, ясно выразила своё желание, – прервал разливающегося певчим дроздом мужчину Атор, проводивший пригласившую его даму, похожую в кричаще-оранжевом платье на перезревшую тыкву, а не на лисицу, которой она пыталась быть на маскараде, к её спутнику. – Благодарю, что развлекли мою даму беседой.
– О, это было приятно, – друид не спешил понимать намёк. Более того, лез на рожон. – Я с удовольствием бы услаждал её слух и дальше.
– Как печально, что у вас не будет этой возможности, – боевик налил в чистый стакан сока из хрустального кувшина, протянул Лидане. – Вы не устали танцевать? Могу предложить вам прогуляться. Здесь чудесная оранжерея.
– Этот бриллиант заслуживает достойной оправы, – юноша отставил бокал с вином и гневно сверкнул глазами.
– Хотите поговорить об этом без свидетелей? – лениво осведомился Атор. Холода в его голосе хватило бы, чтобы моментально заморозить пруд в парке вместе с лебедями. – Я к вашим услугам завтра в полдень под старыми тисами. Надеюсь, знаете, где это.
– Вы знаете, с кем разговариваете? – прошипел друид, вмиг растеряв лоск и обходительность.
– Знаю, – кивнул боевик. – Маска не скрывает сущности, граф. И то, что вы пытались сделать, недостойно благородного человека. Я давал вам шанс отступить. Вы его упустили. Выбирайте: тихая встреча завтра под тисами, либо двину вам в челюсть прямо сейчас, и вы всё равно явитесь туда, куда я сказал, чтобы попытаться смыть кровью нанесённое оскорбление.
Лидана переводила взгляд с одного мужчины на другого, не понимая, в чём дело. Узнанный граф меж тем стиснул зубы так, что на щеках заходили желваки. Выдохнул:
– Не сомневайтесь, я буду!
– Превосходно, – любезно кивнул Атор. – Уважаемый, позаботьтесь сообщить друзьям, где они могут забрать ваш труп. Я не намерен хоронить чужого покойника.
– Ещё посмотрим, кого унесёт Пересмешник! – друид ещё раз гневно сверкнул глазами, развернулся и, лавируя между гостями, направился к выходу.
– Вы не ответили на предложение прогуляться по оранжерее, – словно ни в чём ни бывало, напомнил боевик, повернувшись к Лидане. – Окажете мне честь сопровождать вас? Обещаю развлечь интересной беседой.
– Не откажусь, – герцогиня облокотилась на предложенную руку.
Девушка поняла намёк. Видимо, обещанное «позже» наступило. А ещё она надеялась узнать, что же такого сделал пригласивший её на танец граф. В то, что боевик вызвал его ради развлечения, Лидана не верила. Слишком холоден был тон Атора. И слова о том, что шанс отступить у «друида» был, наверняка тоже прозвучали не зря.
Накрытая стеклянным куполом оранжерея находилась на крыше, и вёл туда отдельный локальный портал. Мягкий, рассеянный свет, исходивший от купола, не раздражал глаз, играл с тенями от деревьев и декоративных кустарников в кадках. Воздух был пропитан тонким ароматом редких цветов. Боевик вёл девушку по широкому проходу, не сворачивая в боковые ответвления. У входа в некоторые на ветках были повязаны белые ленты, коробка с которыми стояла у входа.
– Что это значит? – указав на одну из лент, спросила Лидана.
– В конце каждого чётного прохода есть небольшой альков, – спокойно пояснил мужчина. – Белая лента у входа означает, что он занят желающими побеседовать наедине.
Девушка в очередной раз поразилась бесстыдству столичных аристократов. Учитывая, какие предложения этим вечером слышала она, легко было догадаться, что беседовали в этих альковах весьма определённым образом. Словно в подтверждение, откуда-то из недр оранжереи раздался протяжный женский стон. Дана сбилась с шага.
– Вот что бывает, если экономить на амулетах, ставящих купол тишины, – усмехнулся боевик. – Не беспокойтесь, моя леди, я позвал вас сюда не за этим.
Они дошли до конца центрального прохода, свернули вправо. Атор открыл стеклянную дверь, ведущую на небольшой полукруглый балкончик. Тот тоже был застеклён, и ночная прохлада сюда не проникала. Лидана подошла к стёклам, любуясь ночным Арданом. Почувствовала, как на плечи легли тёплые ладони Атора, но не стала возражать, зачарованная переливами ночных огней на городских улицах. Казалось, будто балкон со стоящей на нём парой парит в воздухе.
– Красиво… – прошептала девушка. – Не думала, что здесь так высоко.
– Иначе не было бы смысла в отдельном портале, – отозвался стоящий за её спиной мужчина. – Но столичными улицами по ночам лучше любоваться издали.
– Хотите сказать, что ночью в Ардане опасно? – слегка удивилась Лидана. – Городская стража в темноте хуже видит, или в принципе напрасно получает жалование?
– Моя прекрасная леди, – в голосе боевика слышалась лёгкая ирония, – убийц, насильников и грабителей в любом городе больше, чем стражников. А ещё есть бродячие собаки, которые всегда готовы отщипнуть кусочек от зазевавшегося прохожего. И даже если никто из перечисленных, включая стражников, вам не встретится, можно пострадать от осеннего холода и подхватить простуду. Или банальный насморк.
– Вы хотели мне что-то рассказать, – напомнила Дана, не оборачиваясь.
– Награда за вас увеличена до двух тысяч золотых, – Атор убрал руки, встал рядом, задумчиво рассматривая ночной Ардан. – У местных сплетников новая тема для обсуждения: что такого заманчивого в герцогстве С`аольенн, что ради этого за пропавшую наследницу рода готовы отвалить такие деньжищи. Не за каждую невесту дают такое приданое, сколько готовы заплатить за вас единственные претенденты на роль опекунов. Кое-кто считает, что алмазы из вашего герцогства идеально подходят для изготовления артефактов повышенной мощности. Если это так, могу согласиться с мнением, что за обладание такой жилой можно убить всех, кто мешает к ней добраться. В столице в ближайшее время ваши враги не появятся: по сложившейся негласной традиции, каждый аристократ, посещающий сердце нашей Империи, обязан устроить приём в тот же день, как засвидетельствует своё почтение Владыке. Разумеется, если речь не о приезде на государственный праздник. И о визите герцога Бергенсона знали бы минимум за месяц. Полагаю, городское дно тоже стоит на ушах. Местная Гильдия всяких мелких негодяев связываться с ФБМ побоится, даже если её главы узнают, где вы. А вот отдельные личности рискнуть могут. За тысячу ещё подумали бы.
– Мне теперь вообще из Академии не выходить? – девушка вздрогнула. – Подлые твари… Почему они просто не могут оставить меня в покое?! Ненавижу их!
– Теперь, когда ты достигла совершеннолетия и одобрение опекунов для брака не требуется, половина аристократических родов перегрызётся за право назвать тебя женой, – спокойно произнёс мужчина. – Единственная наследница герцогства – слишком лакомый кусочек. Время работает против Бергенсонов, что бы они ни задумали.
– А почему вы вызвали того графа? – взгрустнув при упоминании о совершеннолетии, спросила девушка, решив перевести тему. – Он был вежливым. И ничего нехорошего мне не предлагал…
– Этот вежливый молодой человек – слабенький ментальный маг, – усмехнулся Атор и снова перешёл на «вы». – Лучше всего внушить нужную мысль ему удаётся через алкоголь. Поэтому он так настойчиво предлагал вам вино. Выпили бы, и с удовольствием пригласили бы сего друида в один из альковов вести беседы о вечном и возвышенном. А тем, кто пытается возмущаться, закрывает рты золото его отца. Юноша привык к безнаказанности.
– Вот … нехороший человек! – возмутилась герцогиня, мигом перестав сочувствовать будущему трупу. – Как низко и подло!
– И не говорите, моя леди, – подтвердил хаосит. – Я едва удержался, чтобы не свернуть зарвавшемуся щенку шею прямо там. Особенно, когда он, вместо того, чтобы поджать хвост и удрать подальше, начал тявкать. Сам напросился.
– А если он завтра придёт не один и не захочет драться честно? – нахмурилась Дана.
– Как приятно, что вы обо мне волнуетесь, – боевик склонился в шутливом поклоне. – Он наверняка придёт не один. Не беспокойтесь, Лидана, на то, чтобы убить шайку бездарей, меня хватит. Особенно теперь, когда я знаю, что моя судьба вам не безразлична.
– Я не беспокоюсь! – вспыхнула девушка. – Не стоит искать в моих словах то, чего в них нет!
– Простите моё нахальство, – легко и абсолютно неискренне извинился Атор, разозлив свою спутницу ещё больше. – Ох, как сверкают ваши глаза, Снежная королева, того и гляди, растопят все льды мира.
– Шут! – гневно припечатала Лидана, поражаясь тому, как легко и непринуждённо маг играл роль светского хлыща. – Проводите меня обратно в зал!
– Как пожелаете, – мужчина галантно предложил ей руку.
Он намеренно злил маленькую герцогиню, чтобы отвлечь её от грустных мыслей. От наблюдательного боевика не укрылось, как помрачнела девушка при словах о совершеннолетии. Атор хотел, чтобы сегодня Лидана чувствовала себя настоящей королевой вечера, принимая комплименты и купаясь в чужом восхищении. Ради неё в этот вечер он играл роль того, кем никогда не являлся – высокородного аристократа. И заметил, что девушка намного увереннее чувствует себя, когда общение идёт по знакомым ей правилам.
Дана, опираясь на руку мужчины, в этот момент размышляла о другом. Светское общество на поверку оказалось совершенно не таким идеальным. Обыкновенные мерзавцы, только высокородные. Оно жило по тем же правилам, которые озвучил ей куратор при первой беседе в его кабинете. Условия диктовал сильнейший, остальные принимали правила игры. Маскарад действительно срывал маски с душ, скрывая лица. И то, что девушка успела увидеть, ей не нравилось. Лицемерие и двуличие цвели здесь пышным цветом, как и порочность. Насколько отличались балы, которые устраивались в поместье С`аольенн, от этого маскарада, красивого и фальшивого, словно позолоченная игрушка на ёлочной ветке. Сверкающий и манящий на первый взгляд и пустой внутри.
– Я должна поблагодарить вас, – негромко произнесла она, чуть замедлив шаг и не поднимая глаз на Атора. – Столичное общество слишком отличается от того, к которому привыкла я. И нравы здесь… – она замялась, подбирая слово.
– Хищные, – помог собеседник. – Не стоит благодарности, моя леди. Наблюдайте, сравнивайте, запоминайте то, что кажется странным. И не позволяйте себя кусать.
– Постараюсь, – Лидана слабо улыбнулась.
– Вы справитесь, – уверенно произнёс мужчина. – Больше уверенности, моя леди.
В зале тем временем публику развлекал светловолосый, изящный мужчина, декламирующий стихи под аккомпанемент лютни. Лицо его скрывала бархатная полумаска.
– Тимьян, один из самых известных арданских трубадуров, – шепнул своей спутнице Атор. – Ловелас, дамский угодник, везуч до безобразия. Талантлив. Умеет пройтись по грани приличий, но не скатиться в пошлость и оскорбления.
– … Вы играете не по правилам, пьёте крепкий рилантский ром,
Откровенны до неприличия, наплевав на людской закон.
Убивая, смеётесь, ваша честь – острый серп Жнеца.
Верный меч императорского дворца… – декламировал тем временем поэт.
– Виртуоз, – Атор усмехнулся. – По большому счёту, он только что в четырёх строчках назвал известного вам имперского мага бесчестным подлецом, пьяницей, хамом и маньяком, получающим удовольствие от убийств, но при этом умудрился не перейти грань. Некоторые благородные господа пытались организовать Тимьяну встречу с Пересмешником за определённую сумму, но заказ на этого трубадура отказывается брать даже Гильдия. Слишком опасные у него покровители. Но о них вам знать не обязательно.
Тимьян прочёл ещё несколько баллад, слегка иносказательных, но, судя по раздававшимся среди собравшихся смешкам, они отлично знали, о ком идёт речь. После, церемонно поклонившись, напомнил, что для того, чтобы продолжать радовать сограждан пищей духовной, поэту необходимы некоторые материальные блага. Знать не скупилась. В кожаную сумку трубадура просыпался настоящий серебряно-золотой дождь. А после распорядитель вновь объявил танцы.
Двое следующих кавалеров намёков о продолжении знакомства в интимной обстановке не делали. А вот третий, пузатый мужчина с лихо закрученными усами, сделав несколько дежурных комплиментов, откровенно заявил:
– Вы прекрасны, как утренний рассвет, я шикарен, как само солнце. Займётесь со мной любовью?
– Разве только безответной, – сдержанно ответила Лидана. – Никакой другой предложить не могу.
– Леди может отказать, но предложить я был обязан, – по-военному чётко склонил голову усатый. – Прошу прощения.
– Извинения приняты, – милостиво согласилась девушка.
После танца кавалер проводил её к Атору. Тот стоял в компании нескольких мужчин и о чём-то с ними беседовал. Одновременно с Лиданой и усатым к компании подошёл слегка прихрамывающий господин в серебристой полумаске. Хаосит кивнул усатому, собственническим жестом уложил руку девушки на свой локоть.
– Господин барон, что случилось с вашей ногой? – любезно осведомился тем временем один из собеседников боевика у подошедшего.
– Ох, господа, совершенно анекдотичная ситуация! – всплеснул руками барон. – Представляете, третьего дня один из моих слуг упал с лестницы и подвернул ногу. Я отправил его к лекарю. Слуга посетовал на крутые лестницы, лекарь выписал бедолаге наш знаменитый арданский бальзам и сказал хорошенько намазать. И что вы думаете? Этот олух старательно намазал лестницу! Как раз там, где поскользнулся сам. Теперь хромаю и я…
Дружный хохот стал рассказчику наградой.
– А со слугой-то что, любезный барон? – спросил второй из собеседников, господин в разноцветном плаще и маске лиса.
– А что ему станется? – махнул рукой прихрамывающий. – Сослал его с глаз своих долой в деревню, в глушь! Пусть там пакостит! Господин Ночной Кот, мне знаком ваш янтарный взгляд. Скажите, могу ли я пригласить вас на деловой разговор завтра в полдень?
– В полдень я занят, – холодно отозвался боевик. – Но к половине первого могу быть у вас.
– Буду премного благодарен, – барон склонил голову, выказывая уважение стоящему перед ним человеку.
– Господин Ночной Кот, представьте нам вашу прелестную спутницу! – обратился Лис к хаоситу. – Право, мы сгораем от любопытства, гадая, кто скрывается под маской холодной девы снегов!
– Гадайте и дальше, – разрешил боевик. – Тайны моей леди принадлежат лишь ей. Я не вправе ими делиться. Прошу нас простить, господа. Через минуту наступит полночь, и я вижу, что наш любезный распорядитель уже спешит, чтобы объявить заключительный танец.
– Танец страстной любви и жаркой ненависти, надежд и разочарований, – произнёс хромой барон, глядя на Лидану. – Говорят, будто хорошо танцевать его может лишь тот, кто сполна испил чашу наслаждений и горький яд утрат. Ваша леди так юна… Неужели она успела испытать воспламеняющую страсть и холод расставания? Впрочем, молчу, молчу.
– Безусловно, это более достойное занятие, чем сверкать фальшивой ценностью пустых фраз, – согласился хаосит. – И куда полезней для здоровья.
После вальса довериться Атору, как партнёру по танцу, было проще. Лидану смущало лишь одно: в последний раз танго она танцевала почти полгода назад, с учителем изящных искусств, выписанным на два месяца из столицы. Девушка не была уверена, что помнит все движения. Но едва зазвучала мелодия, все сомнения исчезли. Пристальный взгляд боевика завораживал. Шаг, другой, лёгкая, предвкушающая улыбка на его губах и азарт охотника в янтарных глазах. Но пока он ещё оставлял выбор – быть покорной жертвой в его руках или отвечать такими же дразнящими движениями, признавая главенство, но сохраняя самостоятельность.
Лидана выбрала второй вариант. Уверенно встретила его взгляд, улыбнулась в ответ. Страх ушёл, оставив вместо себя опьяняющее чувство свободы. В ритме мелодии звучал жаркий, томный полдень, грохотала неудержимая горная река, чистая и прозрачная, чудился сладкий аромат ночных фиалок. Уверенные движения, огонь в глазах, стук сердец в унисон. Невидимая нить, соединившая её с Атором в этом танце, то натягивалась до предела, то вновь слегка провисала, давая возможность на миг отступить. Мелодия звала за собой, требовала полностью отдаться ощущениям, забыть обо всём. Чувствовать, как скользит прохладная ткань платья по разгорячённой коже, касаться бедром бедра, ощущать уверенную ладонь мужчины на своей ладони.
Атор бережно наклонил её, почти целуя в шею, закружил, на секунду отстранил и вновь притянул к себе, обняв за плечи. Вдохнул дурманящий аромат волос девушки. Она улыбнулась в ответ, уверенно-дразняще, мол, попробуй, возьми! Удержи в руках вольный ветер. Боевик поднял её, не разрывая зрительного контакта, прижал, ведя за собой в жарком ритме самого страстного танца. Одиночество и страсть, холодность и пламя, доверие и ненависть – всё сплелось воедино, проникая друг в друга, и рождая причудливый, многообещающий мираж, который мог бы стать реальностью.
Музыка доиграла, стихли последние шаги, и наступившая тишина взорвалась аплодисментами. Лидана вздрогнула, перевела взгляд с Атора на гостей бала. Те аплодировали их паре. Хаосит легко коснулся губами её руки, произнёс:
– Благодарю за танец. Вы великолепно чувствуете музыку.
– О таком партнёре в танцах, как вы, можно лишь мечтать, – вернула комплимент девушка. И тихо добавила: – Благодарю.
– Дамы и господа, вот и подошёл к концу этот чудный вечер, – объявил распорядитель. – Спасибо всем, кто почтил нас своим присутствием. Наш салон будет рад видеть вас ровно через неделю на тематическом чёрно-белом вечере.
Он говорил ещё что-то, но Атор взял девушку за руку и повёл к выходу, непреклонно пресекая все попытки заговорить с ними. Экипаж уже ждал. Бросив несколько слов извозчику, боевик сел рядом с Лиданой, снял маску.
– Сейчас заглянем на минутку к одному моему знакомому, а от него – в Академию, – произнёс он. – Не устали?
– Немного, – призналась девушка, тоже снимая маску. – Спасибо вам. И … и за танец тоже. Он был восхитителен.
Атор вспомнил нежное, податливое тело в своих объятьях, азарт и вызов в глазах девушки, запах вереска и горечавки от её волос, и на этот раз не смог удержаться. Желание опьяняло, прорывая плотину самоконтроля.
– Дана, – хрипло шепнул он, привлекая девушку к себе, и сделал то, о чём мечтал с самого утра – впился в её губы страстным поцелуем.
Лидана не оттолкнула его, тихонько застонала, прикусив нижнюю губу. Сейчас она подчинялась ему, как и в танце, признавая, что он главный, позволяя вести за собой. Боевик уложил её на себя, горячая ладонь скользнула по бедру, потянула вверх подол платья. Девушка охнула, чувствуя, как кончики пальцев мужчины скользнули по самой границе чулка, прикоснулись к обнажённой коже. Атор не отрывался от её губ, не давал ни единого шанса сопротивляться. Завоёвывал, покорял. И внезапно отстранил Дану, тяжело дыша.
– Что же ты со мной делаешь? – прошептал он. – Хочу тебя, до безумия.
– Вы обещали! – девушка испуганно отшатнулась. – Обещали дать мне время.
– В этот момент я наверняка был не в себе, – хаосит глубоко вздохнул. – Обещал, Дана, обещал. Помню. Но сходить с ума от желания это, к сожалению, не мешает.
– А не надо было меня целовать! – храбро заявила она.
– Я не стану за это извиняться, – голос боевика был холоден, как северный ветер. Он снова привлёк её к себе и тихим, срывающимся шёпотом добавил: – Солнышко, я с утра мечтаю о том, как буду тебя ласкать. Совсем неприлично не будет, но тебе всё равно понравится.
Он прошёлся языком у неё за ухом, быстрой, дерзкой лаской, и отпустил. Карета остановилась. Извозчик крикнул надорванным, простуженным голосом:
– Приехали, господин!
Атор легко выскочил наружу, подал руку Лидане. Они находились в старой части Ардана, одном из самых престижных кварталов столицы. Жильё здесь могли себе позволить немногие. К слову, столичный особняк рода С`аольенн находился именно здесь. Но сейчас они стояли перед небольшим домиком, кое-как втиснувшимся между соседними. На втором этаже светилось окно. Боевик дважды на серебристо мерцающую кнопку на косяке, и в доме послышался мелодичный звон колокольчика.
За дверью раздались шаги.
– Кто? – раздался надтреснутый старческий голос.
– Открывай, Карлос, – отозвался Атор.
В доме завозились, послышалось звяканье отодвигаемых засовов, а потом дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель выглянул невысокий пожилой мужчина с красным шарфом на шее.
– Проходите, – пригласил он. Закрывая за ночными гостями дверь, бросил любопытный взгляд на Лидану. – Атор, полагаю, именно этой юной леди предназначен артефакт, над которым я работал целую неделю?
– Ты проницателен, – бросил хаосит. – Впрочем, как всегда.
– Я ещё и умён, – хихикнул артефактор, – иначе не дожил бы до своего весьма почтенного возраста. – Проходите. Чай, кофе, ликёры, ром?
– Не будем утомлять вас своим присутствием, – покачал головой Атор.
Мастер скрылся в одной из комнат и Лидана, воспользовавшись моментом, тихо спросила:
– Это ведь тот самый Карлос Кортасар? Самый известный артефактор Империи? Отец восхищался его талантом, даже подарил Ремону в качестве свадебного подарка две шкатулки для моментальной переписки. Мне казалось, господин Кортасар отошёл от дел ещё несколько лет назад…
– Для некоторых он делает исключение, – холодно пояснил собеседник.
Артефактор вернулся, гордо неся на ладони пару изящных серёжек с сапфирами. Две грозди винограда, полуприкрытые миниатюрными листочками из белого золота. Торжественно протянул их Лидане, пояснил:
– Полностью скрывают ауру и отводят чужие взгляды. Вы сами можете определить тех, на кого их действие распространяться не будет. Для этого достаточно коснуться выбранного человека и одновременно поправить серьгу в правом ухе. Артефакт реагирует на осознанное действие, случайно отменить его действие вы не сможете. Посторонние будут вас видеть, смогут с вами разговаривать, если вы к ним обратитесь, но не запомнят.
– Благодарю, – девушка приняла украшение. – Для меня честь носить артефакт, изготовленный самим Карлосом Кортасаром.
– Лишь бы на пользу, – ответил мастер.
– Ты продолжаешь совершенствоваться в ювелирном мастерстве, Карлос, – бросив лишь один взгляд на серьги, отметил боевик.
– Чем ещё развлечься бедному старику? – тонкие губы артефактора дрогнули в улыбке. – Ирия вяжет шарфы, а у меня свои забавы. Чуть не забыл! – он хлопнул себя по лбу и почти бегом направился к той же двери. Вернулся, неся в руках чёрный шарф с двумя тонкими бежевыми полосками по краям, протянул Атору. – Вот, Ирия просила передать тебе, чтобы согревал зимой. Ну и я кой-чего добавил. Носи и не забывай стариков.
– Вы с Ирией ещё молодым фору дадите, – боевик принял шарф. – Спасибо.
– Будет время, заглядывай, – старик приподнялся на цыпочки и отечески похлопал мужчину по плечу. – Мы всегда тебе рады. А если предупредишь, Ирия испечёт свой знаменитый персиковый пирог. Можешь и не один приходить.
– Учту, – Атор набросил шарф на шею. – Не возражаешь, если уйдём от тебя порталом?
– Как тебе удобно, – разрешил Карлос.
Хаосит активировал портальный амулет, кивнул Дане:
– Прошу, моя леди. Тёмной ночи, Карлос.
Когда девушка шагнула в арку портала, ей показалось, будто артефактор произнёс в ответ мужчине: «Береги себя, сынок». Но слова растворились в вязкой чернильной тьме перехода.
Как и предполагала Дана, Атор открыл портал в свой блок в общежитии. Зажёг в комнате свет, задёрнул шторы. Повернулся к спутнице и мирно спросил:
– Есть хочешь? Или просто чаю?
– Чаю, – согласилась девушка, с плохо скрываемой тревогой посматривая на кровать.
– Да, чуть не забыл, – мужчина взял со стула свёрток и протянул его девушке. – Взял на себя смелость заказать у Амелии Тейхейро ещё одно простое платье. Тебе ведь нужно во что-то переодеться.
