Текст книги "Свадьба века: Фальшивая жена драконьего генерала (СИ)"

Автор книги: Ника Калиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 22. Аннет – предательница?

Я толкнул дверь, и та мягко скрипнула, впуская меня внутрь. На пороге я едва не столкнулся с Карлом – своим отражением, живым и слишком реальным, чтобы воспринимать происходящее спокойно. Он стоял прямо и сдержанно, с тем самым прищуром, что и у меня, когда я пытаюсь скрыть раздражение.

– Его Величество ждёт вас внутри, – сообщил мужчина сухо, чуть склонив голову, но не делая шага в сторону. – Но учтите, если вы вздумаете...

Я поднял руку, останавливая его, и не удержался от усмешки.

– Не думаю, что у вас есть повод мне угрожать. Мне кажется, вы должны были всё заранее обсудить и решить. А раз пришли ко мне – значит, доверяете.

Карл нахмурился. Удивительно, но видеть собственное выражение недовольства со стороны оказалось куда менее приятно, чем я ожидал.

– Мы очень рискуем, – ответил он тихо, будто не желая, чтобы нас кто-то услышал, – и именно поэтому я перестраховываюсь.

Странное объяснение, но в нём была логика. Впрочем, я не собирался спорить.

– Я пойду, если вы не против, – сказал спокойно и сделал шаг вперёд.

Мой двойник задержался на миг, будто раздумывал, стоит ли что-то добавить, потом всё же отстранился. Я почувствовал на себе его взгляд – колючий, изучающий, будто он пытался понять, действительно ли может доверить мне судьбу короля… или самого себя.

Я вошёл в дом, чувствуя, как за моей спиной тихо закрылась дверь. Внутри пахло древесиной, влажным воздухом и тем особым напряжением, которое всегда витает там, где собираются люди, знающие слишком многое.

Монарх сидел у камина, сплетя пальцы и задумчиво глядя в огонь. Тени от пламени мягко скользили по его лицу, придавая чертам усталость, которой я прежде не замечал. Я приблизился, стараясь не нарушать тишину, и протянул артефакт связи.

– Спасибо, – тихо произнёс Альвард Дрейвен, не отрывая взгляда от огня. Казалось, он разговаривал не со мной, а с тем, кто скрывался в глубине пылающих языков.

Некоторое время он молчал, и я уже хотел напомнить о причине нашей встречи, как вдруг король заговорил вновь:

– Существует мир, где всё кардинально отличается от привычного нам уклада. Там нет магии. Нет никаких других рас, только люди. Только их разум и изобретения. Технологии, как они это называют. – Я нахмурился, чувствуя, как в груди растёт непонимание. – Немагический мир? – уточнил, и правитель медленно кивнул.

Он говорил размеренно, будто вспоминая.

– Но, как оказалось, магия там была, просто она спала долгие столетия. И вот однажды… – мой собеседник перевёл взгляд на меня, и в его глазах мелькнуло что-то странное, почти тревожное, – в один из обычных дней, в моём загородном доме, прямо посреди комнаты, открылось окно портала.

Я затаил дыхание.

– Разумеется, я должен был вызвать стражу, проверить всё. Так поступил бы любой здравый властитель, – мужчина едва заметно усмехнулся, – но любопытство оказалось сильнее. И я шагнул туда.

На мгновение в комнате стало особенно тихо. Только потрескивал камин, да ветер шуршал за окном.

– И там, – продолжил он, – я встретился… с вами.

Я удивлённо уставился на собеседника, не сразу находя слова. Его слова не просто сбили меня с толку – они не укладывались ни в одну из логических схем, по которым я привык мыслить. С каждой секундой мне всё сильнее казалось, что я стою на пороге чего-то куда большего, чем заговор или магическая подмена.

– Да, позже я узнал, что передо мной вовсе не генерал драконов, – с лёгкой улыбкой сказал Альвард Дрейвен, всё ещё глядя на огонь. – Но сначала я… растерялся. Вы были точной копией – тот же взгляд, те же движения, даже привычка держать руки за спиной, когда слушаете.

Правитель коротко усмехнулся, и в этой усмешке прозвучала смесь иронии и ностальгии.

– Я попытался с ним заговорить, хотел понять, что происходит. Но вместо ответа… – король повернулся ко мне, и уголок его рта дрогнул, – получил в нос!

Я непроизвольно моргнул.

– В нос? – переспросил, подумав, что ослышался.

– Представьте себе! Именно тогда я и понял, что встретил вашего двойника, – продолжил король, и в голосе его послышалась усталость, будто от слишком долгого бремени. – Но Карл… – он усмехнулся, качнув головой, – не всех встречает таким образом. Просто я, можно сказать, попал под горячую руку.

Я нахмурился, чувствуя, что за этим объяснением скрывается нечто куда серьёзнее, чем случайная перепалка.

– Ведь до того, как ему удалось активировать портальный артефакт, прорвавший материю между мирами, – правитель оторвал взгляд от пламени и посмотрел прямо на меня, – он успел поговорить с тем, кто сейчас сидит на троне. И, судя по всему, этот разговор был… не из приятных.

В воздухе повисло напряжение. Где-то в камине треснуло полено, и звук будто подчеркнул сказанное – граница между мирами уже треснула, и трещина эта становилась всё шире.

– Но почему мы позволили тому второму занять ваш трон? И как вообще вышло так, что вы теперь скрываетесь, а ваш двойник разыскивает “преступников”? – спросил, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Всё происходящее казалось абсурдом, лишённым логики и порядка.

Ответ, прозвучавший за мгновение до того, как я успел вдохнуть, выбил из-под ног почву.

– Кое-кому выгодно то, что продвигает псевдоправитель, – тихо произнёс Альвард Дрейвен, поднимаясь. – А я… я должен был исчезнуть. Но меня спас Карл. Он оказался рядом именно тогда, когда уже было поздно что-то объяснять или оправдываться.

Я устало потер переносицу, чувствуя, как неверие и злость перемешиваются в вязкий ком.

– Вы должны были хотя бы попытаться связаться с кем-то из Совета! – выдохнул я. – Да хоть с Аннет. Она бы сразу поняла, где её дядя, а где самозванец.

Мой собеседник горько усмехнулся, и в этой усмешке было больше боли, чем иронии.

– Думаете, Совет не в курсе? – спросил он спокойно. – Мне кажется, многие из них уже догадались, но предпочли промолчать. А что до моей племянницы… – мужчина замялся, будто не хотел продолжать, но всё же договорил: – Я пробовал. Пытался выйти на неё. Но, похоже, она уже тогда сговорилась с Александром Павловым. Не знаю, что он ей пообещал, но Аннет быстро переметнулась на его сторону.

Я застыл. Несколько секунд просто смотрел на правителя, не веря ни единому слову. В голове всё гудело, мысли спутались, а сердце билось так, будто пыталось вырваться из груди.

Моя жена – предательница?

Глава 23. Ночные разговоры

Аня

Я будто чувствовала напряжение мужчины даже сквозь стену. Не знаю, как это объяснить, но между нами словно натянулась невидимая струна, и каждый его шаг, каждый вздох отзывался где-то глубоко внутри меня. Надеюсь, это не какая-то побочка того самого брачного обряда, о котором все так загадочно умалчивали.

Я быстро спрятала книгу под подушку, стараясь не шуметь, и, как оказалось, вовремя – через пару мгновений дверь в мою комнату распахнулась, и на пороге появился Кайл.

Я резко выпрямилась, сердце подпрыгнуло к горлу. Мужчина выглядел усталым, а в его взгляде читалось что-то настороженное, будто он и сам не до конца понимал, зачем пришёл. А я всё так же сидела на кровати, делая вид, что ничего подозрительного не происходит… хотя горячая от напряжения ладонь всё ещё лежала на спрятанной под подушкой книге.

– Не спишь? – поинтересовался муженёк, как ни в чём не бывало вваливаясь на мою территорию посреди ночи, будто это не моя спальня, а общий зал заседаний.

А я ведь, между прочим, в одной ночнушке.

«Надо было хоть халат надеть», – мелькнула запоздалая мысль, и я поспешно натянула одеяло до самого подбородка, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо.

– Пытаюсь, но кое-кто мне не даёт, – буркнула, делая вид, что раздражена, а не напугана.

Может, если я сыграю в недовольную жену, он перестанет смотреть так внимательно, будто способен прочитать мои мысли и обнаружить под подушкой книгу, которую я украла из его комнаты?

– Отлично. Нам нужно поговорить, – улыбнулся этот непробиваемый драконище, приближаясь так уверенно, будто ночь, спальня и я под одеялом – совершенно естественные условия для беседы.

Эээ... куда сунешься? Мои глаза сами собой округлились, когда муженёк подвинул мои ноги и уселся  непозволительно близко. Что он вообще задумал?

– Слушай… тебе не кажется, что глубокая ночь – не совсем подходящее время для разговоров? Может, перенесём на утро? – выдавила я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри сердце колотилось, словно сумасшедшее.

А ещё лучше – перенесём беседу подальше, желательно на время, когда я найду выход и слиняю отсюда, а ты сам со своей женой разбирайся, и не впутывайте меня в это всё. Мысли скакали одна за другой, а руки предательски дрожали, прижимая край одеяла к самому носу. Я бы, пожалуй, и целиком под него залезла, да вот боюсь – Кайл всё равно и там меня достанет.

– А по-моему, замечательное время, тем более ты всё равно не спишь, – без тени сомнения заявил этот чешуйчатый. Да он издевается! Ладно... ладно, я потерплю.

Я выбралась из-под одеяла и сложила руки под грудью, глядя на своего муженька в ожидании – мол, говори уже что хотел. Но он вдруг застыл, будто кто-то нажал на паузу, и это сразу насторожило. Скосив взгляд, я поняла почему: ткань моей ночнушки предательски натянулась, отчётливо обозначив все, скажем так, достоинства фигуры.

Вот же гадство! Я резко подтянула одеяло обратно, стараясь сохранить невозмутимость и даже продолжала смотреть на мужчину, чтобы он, не дай бог, не решил, будто меня смутил такой пустяк. Хотя да, смутил. Ещё как. Но кто ж признается.

– Ну? – я побарабанила пальцами по своему прикрытию, подгоняя собеседника. Раньше начнём – раньше закончим... или как там говорится.

– Я хотел у тебя кое-что спросить, – наконец заговорил мой благоверный. Я кивнула, мол, продолжай. – Вопрос касается твоего дяди. Тебе не показался он каким-то странным?

Замечательный вопрос.

– Его Величество? – уточнила я с невинным выражением лица, будто у меня в запасе ещё с десяток дядюшек на выбор. Кайл даже не моргнул – только кивнул и продолжал смотреть на меня с тем самым вниманием, будто от моего ответа зависела судьба мира.

А я… я понятия не имею, странный он или всегда такой. Но сказать этого, увы, не могла.

– Да вроде как обычно… я ничего такого не заметила, – произнесла, стараясь звучать максимально спокойно, даже пожала плечами для правдоподобности. Но вот беда – кажется, мой чешуйчатый супруг не поверил ни единому моему слову.

– Ну ладно… значит, мне показалось, – хмыкнул он, и я почти физически ощутила, что в этой фразе скрыто куда больше, чем кажется. Словно он проверял меня. Или – сам не договаривал. И, что самое неприятное, я почувствовала: мой дракон сейчас тоже не был со мной честен. – Не буду тебя отвлекать от сна. Но должен предупредить – завтра нас пригласили на помолвку моего коллеги. Так что, пока я буду на работе, вы с Мередит можете съездить в город, пройтись по лавкам, выбрать тебе наряд. Я, разумеется, всё оплачу, – мой муженёк сказал это таким тоном, будто совершал невиданное благодеяние.

– А ты и по субботам работаешь? – вырвалось прежде, чем я успела прикусить язык.

Уголки его губ тут же поползли вверх в той самой коварной улыбочке, от которой мне захотелось немедленно закопаться под одеяло и не высовываться.

– А ты надеялась, что я поеду с тобой? – насмешливо уточнил Кайл.

Я громко фыркнула, демонстрируя, что мне абсолютно всё равно, и вообще – пусть катится на своих каретах куда хочет. Но мой драконище, похоже, решил на этом не останавливаться.

– Ну ладно, уговорила. Завтра в три я за тобой заеду, – подмигнул этот наглый тип, явно наслаждаясь моей реакцией, и, насвистывая какую-то беззаботную мелодию, направился к двери.

Я проводила его взглядом, всё ещё не веря, что только что попала в собственную же ловушку.

Вот же... гад чешуйчатый!

Глава 24. Драконья тайна

А как только за Кайлом закрылась дверь, я хмыкнула, уставившись на отодвинутое кресло у двери. Ну да, вернуть его обратно я, конечно же, не успела. Пусть стоит и напоминает, насколько нелепо я выглядела, когда пыталась устроить оборону от собственного мужа.

Я выключила свет, повернувшись на бок, потом на другой, потом еще раз, и еще… бесполезно. Простыня уже превратилась в узел, подушка так и вовсе свалилась на пол, а мысли били в голове громким набатом. Стоило мне только закрыть глаза, как перед внутренним взором снова возникала эта его улыбка – самодовольная, чуть насмешливая, но почему-то теплая.

– Вот ведь зараза, – прошептала в темноту, сердито дернув одеяло.

Пару минут я еще героически боролась с бессонницей, но в конце концов сдалась. Потянулась к тумбочке, щелкнув лампой, и мягкий золотистый свет залил мою комнату. Осторожно, чтобы не шелестеть лишний раз, вытащила из-под подушки прихваченную из комнаты драконистого книгу. Раз уж спать все равно не получается… попробуем хоть немного просвятиться.

Я вчитывалась в ровные строки, постепенно проваливаясь в тот странный, захватывающий мир двуликих. Оказывается, они действительно могли принимать драконью форму – ой, мамочки! – и это было не просто красивое преображение, а полное слияние с первозданной стихией. У них усиленный слух, зрение, реакция и сила… да у них всё лучше, чем у обычных людей! Даже магия у них мощнее, ярче, словно сама природа щедро одарила чешуйчатых за что-то, что человечеству знать не положено.

Я перевернула страницу, но глаза уже не читали – мысли унеслись куда-то совсем в другую сторону.Если драконы действительно такие могущественные, если они живут дольше и вообще – ходячее воплощение совершенства, тогда почему на троне сидит простой человек? Почему не они?

Ответ я нашла спустя пару страниц, и чем дальше читала, тем сильнее холодело внутри.

Когда-то Лаварией действительно правили драконы. Мудрые, справедливые, гордые – они защищали земли, следили за равновесием стихий и вели народ к процветанию. Каждый последующий король стремился сделать для своего королевства всё возможное, но… однажды случилось то, что навсегда изменило ход истории.

Юный принц по имени Альграт влюбился в человеческую девушку – редчайшее, почти невозможное чувство для дракона. Ведь чешуйчатые всегда выбирали пару среди своих. Так повелось испокон веков, и на то были веские причины. Но Альграт, ослеплённый страстью, нарушил древние законы. Он тайно женился на своей возлюбленной прекрасной Иветте. Родители с обеих сторон были против, и, вероятно, не зря.

Когда девушка забеременела, тайна, веками скрываемая драконами, наконец раскрылась.Беременность стала для Иветты мучением. Её тело не выдерживало силы, растущей внутри. Драконья кровь, смешавшись с человеческой, начала разрушать её изнутри. Страдания длились неделями, а потом... сердце девушки остановилось. Она умерла, так и не родив драконёнка, поселившегося в её чреве.

Альграт обезумел от горя. Принял истинную форму, забрал тело своей возлюбленной и улетел в горы. С тех пор никто его не видел. Ходили слухи, что он замуровал себя в пещере и больше никогда не возвращался к людям.

Но родители Иветты не смогли смириться. Они подняли бунт, требуя вернуть тело дочери, чтобы похоронить её по человеческим обычаям. Так началась война, и драконы потеряли власть.

Я не заметила, как захлопнула книгу, ощущая только как моё сердце глухо бухнуло где-то под рёбрами. Я сидела, уставившись в пустоту, и чувствовала, как по спине пробегает холодок. Человеческая женщина не может выносить ребёнка дракона…

Я сглотнула, стараясь не думать, но мысли сами складывались в пугающую цепочку. Если это правда… если всё именно так… Тогда зачем, зная об этом, король устроил эту свадьбу? И самое главное зачем Кайл согласился?

Мысли крутились в голове, не давая покоя. Одни перебивали другие, превращаясь в гул, будто кто-то тихо, но настойчиво стучал изнутри. Я пыталась их заглушить, сосредоточиться хоть на чём-то простом, но не получалось – каждая мысль возвращала к тому, что прочитала.

А за окном уже серело. Рассвет осторожно пробирался в комнату – сначала едва заметным серебристым светом, потом тонкими золотыми полосами, что легли на край кровати и мою ладонь. Новый день. Новый виток испытаний, от которых, кажется, уже не скрыться.

А я ведь просто хочу домой… Дом. Слово, в котором вдруг не осталось смысла. Я пыталась вспомнить запахи, голоса, лица, хотя бы тень чего-то родного – но сознание встречало пустоту. Как будто кто-то стер всё, оставив только обрывки: смех, шелест страниц, ощущение тепла, но без формы, без образа.

Это было неправильно и странно. Слишком странно, чтобы быть случайностью.

Я нехотя отбросила одеяло и села на кровати, зевая так, что аж глаза заслезились. Тело ломило после бессонной ночи, а мысли, вопреки утреннему свету, всё ещё были тяжелыми. Потянулась, стараясь хоть немного разогнать оцепенение, и босыми ступнями коснулась прохладного пола.

Вздохнув, я побрела в ванную. Холодная плитка встретила меня бодрящей прохладой, и я включила воду, наблюдая, как пар поднимается лёгкой дымкой. В зеркале отразилось бледное, помятое после ночи лицо – глаза чуть припухшие, под ними тени, а губы заметно пересохли. Ну вот, спасибо, бессонница, теперь хоть маску надевай.

Скоро заявится Мередит – а эта женщина заметит даже один неправильно уложенный локон. Надо хотя бы сделать вид, что всё в порядке. Что я выспалась, счастлива и уж точно не читаю по ночам книги о драконьих трагедиях, примеряя их на себя.

Плеснула в лицо прохладной воды, надеясь, что вместе с каплями смоется усталость.

А может, именно из-за этой... особенности драконов мой супруг так настойчиво хочет спровадить меня в дальнее поместье? Избавиться – под благовидным предлогом? Мысль была колкой, но не лишённой логики.

Что ж... возможно, это и не такая уж плохая идея, как кажется. Если повезёт – там, вдали от дворцовых интриг, я наконец смогу разобраться в себе. Или хотя бы спокойно выспаться.

Глава 25. Мой план

Кайл Вилтроу

Вернувшись к себе, я долго стоял у двери, не включая свет. В комнате пахло прохладой и чем-то знакомым – смесью дыма, металла и влажного воздуха с реки. Разговор с Аннет не выходил из головы. Моя жёнушка явно что-то скрывала. Глаза бегали, слова подбирала с осторожностью, будто боялась сказать лишнее. И всё же… я продолжал ей верить. Почему? Сам не знал. Наверное, потому что хотел.

Король сказал прямо: племянница на стороне предателей. А я… я не смог в это поверить. Хотя должен был. Слишком многое указывало на то, что правда именно на его стороне. Но каждый раз, когда я вспоминал её улыбку – ту самую, чуть дерзкую и слегка растерянную – вся решимость улетучивалась. Улыбка, которая бесила до дрожи, и при этом заставляла сердце биться быстрее.

Я прошёл к окну и откинул штору. Небо начинало светлеть – рассвет подкрадывался незаметно, как и сомнения, что расползались по голове, не давая покоя. Завтрашнее мероприятие... помолвка, на которую я получил приглашение, но вовсе не собирался идти. И что за черт меня дёрнул передумать? Наверное, я просто хотел проверить свою супругу. Посмотреть, как она себя поведёт. Или... убедиться, что она всё ещё та, кем я хочу её видеть.

А может, я просто идиот?

Я усмехнулся, опускаясь в кресло, и потер виски. Вполне возможно, всё это из-за того, что мне слишком нравилось, как она возмущается и краснеет. Когда её глаза вспыхивают, а голос дрожит от злости – именно тогда Аннет выглядела настоящей. Без масок и тайн. Такой, какой я хотел её видеть с самого начала.

Дракон внутри довольно проворчал, едва я вспомнил курьёзную сцену этой ночи. Картина стояла перед глазами слишком живо: она растерянная и упрямая сжимает одеяло, а тонкая ткань ночной рубашки подчёркивает каждую линию. В тот миг удержаться было почти невозможно, и от этого мне стало не по себе.

– Нам нельзя, – напомнил вслух, и моя вторая ипостась недовольно фыркнула, но всё-таки притихла.

Я мог смотреть. Мог чувствовать. Мог позволить себе привязанность, пусть глупую и опасную… но прикоснуться к ней – нет. Это было запрещено, и причина тому была слишком серьёзна, чтобы рисковать.

В груди вновь что-то глухо рыкнуло, отдаваясь жаром под кожей. Я резко поднялся, стараясь отогнать наваждение, и направился в душ. Пусть холодная вода сделает то, что я сам не смог – остудит кровь, успокоит зверя, и вместе с ним то непрошеное желание, которое лишь крепло с каждым разом, когда я смотрел на Аннет.

А как только я привёл в порядок не только себя, но и мысли, то без промедления направился в ведомство. Там меня ждали отчёты, ответы на запросы, и, как водится, целая гора бумажной волокиты, которую почему-то никто кроме меня не мог разгрести. Работа, по крайней мере, помогала не думать о лишнем.

Настоящего короля и его спутника я временно устроил в одном из гостевых домиков на территории поместья. Это было рискованно, но другого выхода не было. Условия – минимальные, зато надёжное укрытие. Хотя я прекрасно понимал: долго там оставаться им нельзя.

Если кто-то узнает, кто именно скрывается под моей защитой… если хоть одному человеку станет известно, что в моём доме появляются подозрительные гости – мне не просто не сдобровать. Это конец карьеры, положения, а возможно и жизни. Значит, придётся искать для беглецов новое убежище – место, где ни одна живая душа не догадается искать настоящего правителя.

Я принялся медленно поднимать приказы и распоряжения за тот период, пока фальшивый король занимал трон – не торопясь, но методично. Бумаги складывались в аккуратные стопки, печати и подписи мерцали в лампадном свете, и прямо на столе начала вырисовываться картинка: какие ведомства получили странные инструкции, кто внезапно оказался в выгодном положении, а где вдруг появились выделения средств на сомнительные нужды.

Нельзя было делать резкие выводы по одному указу – но последовательность уже говорила сама за себя. Кто-то из совета умело прошивал свои интересы через казённые бумаги, подсовывая формулировки так, чтобы всё выглядело законно и невинно. Не думаю, что все члены Совета в курсе, но пара человек явно подыгрывают новому режиму сознательно. Моё дело было вычислить фамилии, проследить цепочки и понять, кто кому и за что «благодарен».

Я вчитывался в строки, вычеркивал, переписывал даты, прикладывал к плану возможные последствия – и по мере того как складывалась картина, во мне росло холодное понимание: это не просто переворот сил. Это аккуратно спланированная перекройка статусов и ресурсов, и за этим стоят люди, которым очень выгодно, чтобы нынешняя власть осталась у лжекороля.

Внезапно в дверь раздался стук. Чак вошёл, чинно ступая, и, не дожидаясь приглашения, объявил:

– Ваша Светлость, вы просили напомнить. Уже четырнадцать тридцать. Я записал вас на три часа в салон госпожи Вероники.

Я оторвал глаза от бумаг, похлопал по столу и кивнул в ответ, благодаря своего помощника за помощь.

Секунда – и решение созрело само собой. Время сыграть роль образцового мужа. Уже через пау часов помолвка коллеги, на которой я появлюсь вместе с Аннет, буду улыбаться, проявлять внимательность, а в нужный момент – аккуратно подтолкну жёнушку к ответу, способному выдать правду.

Она обязательно где-то проколется. Люди не выдерживают долгой игры, особенно если их пугают и одновременно искушают. Я выведу свою супругу на чистую воду – осторожно, без шума и так, чтобы у нас осталась возможность исправить ситуацию, если она действительно невиновна. Или – чтобы я знал, с кем имею дело.