Текст книги "Свадьба века: Фальшивая жена драконьего генерала (СИ)"

Автор книги: Ника Калиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 56. Я должна его спасти

Я не сводила с него глаз, стоя чуть в стороне, будто любое лишнее движение могло нарушить хрупкое равновесие происходящего, и с каждой секундой это давалось всё труднее. Артефакт на голове Кайла оживал, кристаллы в нём разгорались тусклым, тревожным светом, тонкие пластины медленно сдвигались, подстраиваясь, а воздух вокруг будто становился плотнее, наполняясь едва уловимым гулом, от которого у меня закладывало уши. Я чувствовала магию – не так, как раньше чувствовала страх или злость, а иначе, глубже, словно она проходила сквозь меня, заставляя кожу покалывать и сердце сбиваться с ритма.

Каждый раз, когда мой муж напрягался или едва заметно дёргался, мне приходилось буквально впиваться ногтями в ладони, чтобы не броситься к нему, не сорвать этот проклятый шлем и не встать между ним и моим дядей. Я напоминала себе снова и снова, что Кайл попросил меня верить, что у него есть план, что сейчас любая моя попытка вмешаться только усугубит ситуацию, но от этого внутреннее напряжение не становилось меньше. Напротив, оно росло, скручиваясь в тугой узел где-то под рёбрами, заставляя дышать медленно и неглубоко, лишь бы не выдать себя.

Я ловила каждое движение, каждую тень эмоций на его лице, стараясь понять, больно ли ему, справляется ли он, и не переступили ли они ту грань, за которой уже ничего нельзя будет исправить. В какой-то момент мне показалось, что время растянулось, превратившись в вязкую субстанцию, и я существую в нём отдельно от собственного тела, удерживаемая на месте только силой воли.

Но всё изменилось в тот миг, когда от моего супруга потянулась тонкая, почти невидимая нить, уходящая куда-то в сторону, сквозь пространство и реальность, словно сам мир приоткрыл шов между слоями. Вокруг мгновенно поднялось оживление: Александр Павлов резко выпрямился, в его взгляде вспыхнул жадный интерес, Аннет напряглась, вцепившись в артефакт, будто боялась упустить контакт, а воздух в комнате задрожал, насыщаясь чужой тяжёлой магией.

– Держи его. Главное – не дать ему умереть до того момента, как я найду короля, – спокойно и почти буднично произнёс мой дядя.

И эти слова ударили сильнее любой пощёчины. Умереть? Не дать ему умереть – пока? В голове вспыхнула паническая мысль, острая и ледяная: этот артефакт не просто вытягивает кровь или силу, он медленно убивает моего дракона, ломает Кайла изнутри, превращая его в удобный инструмент.

Я больше не думала. Все ограничения, страхи и сомнения рассыпались в пыль. В тот самый момент, когда Александр Павлов сделал шаг вперёд, следуя за нитью связи, а Аннет полностью сосредоточилась на поддержании состояния Кайла, я рванула с места. Мередит даже не успела среагировать – её взгляд был прикован к артефактам и хозяину, и, похоже, горничной и в голову не приходило, что я осмелюсь действовать именно сейчас.

Я шагнула к барьеру, почти не осознавая, что делаю, и вместо ожидаемого сопротивления ощутила лишь короткий холодный укол, будто пространство проверяло меня на прочность, а затем пропустило. Я проскользнула сквозь преграду, сама не веря в происходящее, понимая лишь одно: если есть хоть малейший шанс спасти Кайла, я использую его, даже если для этого придётся нарушить все их планы и поставить под удар себя.

Я кожей ощутила на себе удивлённый, почти неверящий взгляд дяди – он уже сделал шаг в сторону разорванного пространства, увлечённый нитью, ведущей в мир драконов, сосредоточенный на своей истинной цели: найти настоящего короля и уничтожить его, пока тот не стал помехой, и я намеренно вытолкнула эту мысль из головы, не позволяя ей сбить меня с шага, потому что сейчас существовало лишь одно – Кайл, боль, рвущая его изнутри, и понимание, что каждая потерянная секунда может стоить ему жизни.

Где-то позади раздалось резкое движение, и Мередит наконец поняла, что происходит: я услышала её сдавленный вскрик, почувствовала рывок воздуха за спиной, когда она бросилась ко мне, пытаясь перехватить, схватив за руку, но Грань между мирами отреагировала быстрее и жёстче, чем любой страж или заклинание, с силой отшвырнув девушку назад, словно та была лишь досадной помехой, а не угрозой. Я же, к собственному удивлению, не испытала ни боли, ни сопротивления – преграда поддалась, принимая меня, и пропустила целиком, будто признав право пройти, и это ощущение придало мне ещё больше решимости.

Аннет в этот момент была полностью поглощена происходящим: её внимание было приковано к артефакту, к изменившемуся дыханию Кайла, к мерцающей нити связи, и она всё ещё не осознавала моего присутствия, не видела, как я приближаюсь, пользуясь хаосом и их самоуверенностью. И я знала, что должна воспользоваться этим мгновением – единственным шансом, который у меня был, прежде чем заговорщики поймут, что их тщательно выстроенный план начинает рушиться.

Я собирала в себе злость медленно и осознанно, не позволяя ей вырваться наружу раньше времени, направляя её не в крик и не в панику, а в холодную решимость. Эти люди никогда не считались со мной всерьёз, не видели во мне угрозы, не воспринимали как участника игры, и сейчас это неожиданно стало моим главным преимуществом. Я была тенью, к которой привыкли, пустым местом в их расчётах, и потому у меня оставалось ещё несколько шагов – ровно столько, прежде чем Аннет заметит моё движение и поймёт, что что-то пошло не так.

Я ясно осознавала, что в прямом столкновении мне не выстоять: у моей копии была магия, сила и опыт, а у меня – лишь трезвый расчёт и отчаянная необходимость действовать быстро. Я позволила себе короткий взгляд по сторонам, скользящий и цепкий, выискивающий не выход, а возможность. И почти сразу заметила портсигар – тяжёлый, дорогой, лежащий на виду, тот самый, которым мой дядя так любил кичиться, словно в нём была заключена часть его власти. Что ж, сегодня этому символу предстояло послужить куда более прозаично.

Аннет всё же что-то почувствовала. Я уловила это по тому, как изменился её магический фон, как дрогнуло внимание, и она уже начала поворачиваться ко мне, когда Кайл глухо застонал. Девушка резко отвлеклась, чертыхнувшись и бросив взгляд на моего мужа, и этого мига мне хватило. Сердце болезненно сжалось – каждый звук, вырвавшийся у него, резал по живому, – но я заставила себя не остановиться, понимая, что сейчас важнее справиться со своей соперницей, иначе помочь ему я просто не успею.

Я сделала последние шаги и, сжав портсигар в руке, вложила в удар не ярость, а весь накопившийся страх и решимость, ударив Аннет по голове быстро и без лишнего замаха. Она пошатнулась и осела на пол, так и не успев ни вскрикнуть, ни призвать магию.

Я не стала терять ни секунды: опустилась рядом, прижав пальцы к её шее, проверяя пульс, и лишь убедившись, что девушка жива, но без сознания, позволила себе короткий, рваный выдох. Этого должно было хватить. Ненадолго, но достаточно.

Я поднялась, уже разворачиваясь к Кайлу, зная, что самое сложное впереди, но сейчас у меня наконец появился шанс – маленький, хрупкий, но мой.

Глава 57. Секрет Грани

Я неуверенно ухватилась за шлем, пальцы мои дрожали, словно сам металл сопротивлялся прикосновению, не желая отпускать добычу. Артефакт тянул силу жадно, почти с наслаждением, и от этого становилось по-настоящему страшно: а вдруг я сделаю только хуже, а вдруг, сняв его, я оборву то, что ещё удерживает Кайла на этой стороне? Мысль мелькнула и тут же была вытеснена новым стоном – глухим, рвущим изнутри, таким, от которого сердце болезненно сжалось.

Сомнения рассыпались в прах. Я резко дёрнула шлем на себя, освобождая мужа от чуждого металла, и отшвырнула артефакт в сторону, не заботясь о том, куда он упадёт. Кайл глубоко вдохнул, словно вынырнул из-под воды, и на миг мне показалось, что ему стало легче. Он действительно выдохнул – облегчённо, устало, но глаза так и не открылись. Мужчина оставался неподвижным, и это пугало куда сильнее, чем любые угрозы заговорщиков.

– Ну же… – сорвалось у меня почти беззвучно. – Поднимайся, слышишь? Ты не имеешь права сейчас отключаться…

Я на секунду вскинула взгляд, отмечая краем сознания Мередит, всё ещё маячившую по ту сторону Грани, словно запертую за прозрачным стеклом. Но куда больше тревожила Аннет: она шевельнулась едва заметно, и это движение резануло по нервам. Теоретически я могла бы снова ударить её портсигаром и убедиться, что она не очнётся раньше времени, но рука не поднялась. Я боялась переборщить, боялась, что следующий удар окажется последним. Да и сейчас главным было другое.

Я опустилась рядом с Кайлом и склонилась над ним, осторожно проводя ладонью по его щеке, по линии скулы, словно проверяя, здесь ли он ещё, со мной ли. Кожа была тёплой, и это удерживало меня от паники.

– Пожалуйста, – тихо сказала я, наклоняясь ближе. – Не пугай меня так. Ты обещал, что справишься… так вот, я здесь. Я никуда не делась. Вернись ко мне.

Я продолжала говорить, почти шептать, цепляясь за звук собственного голоса, надеясь, что он станет для мужчины якорем в этом хаосе, тем, что не даст окончательно уйти.

Со стороны Аннет раздался болезненный стон, и я зло зыркнула в её сторону, едва сдержав желание тут же пресечь любые попытки прийти в себя.

«Вот прям сейчас совсем не до тебя», – проскользнула раздражённая мысль, и в тот же миг меня осенило, как ещё можно попытаться помочь Кайлу.

Я резко поднялась на ноги и почти бегом направилась к столу дяди. Графин с водой, как и всегда, стоял на своём месте, будто ждал именно этого момента. Схватив его, я вернулась к мужу, опустилась рядом и плеснула немного воды себе на ладони, осторожно смочив его лицо, стирая с кожи следы боли и чуждой магии. Кайл не отреагировал, и внутри всё болезненно сжалось.

Тем временем племянница короля уже начала возиться на полу, явно собираясь подняться. Я рыкнула сквозь зубы, теряя остатки терпения, и, не раздумывая больше ни секунды, выплеснула весь графин прямо в лицо дракону.

Он дернулся, резко вдохнул и распахнул глаза, уставившись на меня с явным возмущением.

– А ты не размениваешься по мелочам, – прохрипел мой суженый, когда я уже поднимала портсигар, краем глаза отмечая, что Аннет чуть в стороне всё-таки приходит в себя и пытается встать. – Э-э-э… я понял, – поспешно добавил Кайл, уловив мой настрой. – Не нужно меня добивать.

Мужчина попытался отшутиться, но тут же поморщился, явно ощущая, что его физическое состояние оставляет желать лучшего, и я лишь крепче сжала своё оружие массового поражения, готовая в любой момент напомнить окружающим, что терпение у меня сейчас на исходе.

– Нам нужно поскорее убираться отсюда, – проговорила вполголоса, но торопливо, словно боялась не успеть договорить. – Мой дядя вполне может отправить людей на зачистку. Он видел, как я перешла Грань, а Александр Павлов не из тех, кто полагается на авось. Да, сейчас он увлечён поисками короля, но я слишком хорошо его знаю, чтобы верить, будто он просто о нас забудет.

Пока я говорила, дракон рядом со мной заметно менялся в лице: растерянность уступала тревоге, а та – тяжёлому и почти физически ощутимому осознанию происходящего.

– Его Величество… – хрипло выдохнул Вилтроу. – Я был уверен, что справлюсь с артефактом и предателями, а выходит, мой правитель теперь в смертельной опасности.

Он попытался подняться, опираясь на руки, но моего супруга повело, и я тут же подалась вперёд, подхватывая его за плечо и не давая рухнуть обратно.

– Мы должны вернуться в Лаварию, – продолжил он уже твёрже, не позволяя себе сомнений. – И остановить твоего дядю, пока он не нашёл Альварда Дрейвена.

Я крепче сжала пальцы, удерживая мужа, и согласно кивнула, понимая, что времени у нас действительно не слишком много.

Мы тут же вместе направились к Грани, словно старались опередить саму реальность, и я первой шагнула вперёд, уже зная, куда нужно идти и помня это ощущение перехода, но в этот раз всё пошло иначе. Пространство передо мной словно уплотнилось, стало вязким и глухим, будто запертая изнутри дверь, и сколько бы я ни пыталась сделать следующий шаг, Грань не поддавалась, оставаясь холодной и непроницаемой.

– Странно… – выдохнула, нахмурившись. – Я же смогла пройти сюда. Почему теперь не получается обратно? Я что-то делаю не так?

Я подняла руку и осторожно коснулась прозрачной стены, ожидая привычного отклика, но та лишь безразлично приняла прикосновение, не пропуская и, к моему облегчению, не отбрасывая меня прочь, как это случилось с Мередит, которой по ту сторону уже не было.

Я медленно обернулась. Аннет сидела на полу, опершись спиной о стену, и наблюдала за нашими попытками с ленивым, почти насмешливым интересом, словно происходящее её больше забавляло, чем тревожило.

– Как нам перейти? – хмуро спросила я, глядя прямо на девушку. В ответ она лишь хмыкнула, и в этот момент во мне что-то окончательно сорвалось. – Я не знаю, что именно пообещал тебе мой дядя, – заговорила жёстче, чем собиралась, но уже не могла остановиться, – но это всё ложь. Он никогда не выполняет обещаний. Александр Павлов использует людей, выжимает из них всё, что нужно, а потом выбрасывает, как ненужную вещь, едва те перестают быть полезными.

Аннет смотрела на меня с явным недоверием, но я видела, как слова цепляют её, как в глазах мелькает тень сомнения.

– Он не посмеет меня обмануть, – проговорила омоя собеседница, хотя в голосе уже не было прежней уверенности.

Я сделала шаг вперёд, не отводя взгляда и совершенно не опасаясь её реакции.

– Ты так в этом уверена? – тихо и почти спокойно спросила я. – Готова поставить на это свою жизнь?

Между нами повисла тяжёлая тишина, в которой даже Грань, казалось, затаилась, ожидая, чью сторону девушка выберет дальше.

Глава 58. Моя уверенная жена

Кайл Вилтроу

Я впервые видел Аню такой. Она не просто взяла ситуацию под контроль – она вела её уверенно и жёстко, не оставляя пространства для сомнений. В этом не было суеты или истерики, лишь холодная, выверенная доминанта, от которой даже воздух будто становился плотнее. Я видел, как Аннет подчиняется, как каждое слово моей жены находит отражение в её взгляде, цепляется и прорастает сомнением.

А последняя фраза… она заставила и меня посмотреть на Аню иначе.

– Готова поставить на это свою жизнь?

После этих слов что-то окончательно надломилось. Фейрис выдохнула почти неслышно и отвела взгляд.

– Нужно активировать артефакт справа, – проговорила она уже без прежней бравады. – Да, за той панелью.

Я шагнул к стене, на ощупь отыскивая нужную плитку, и, когда пальцы легли на холодный камень, осторожно толкнул в него лёгкий магический импульс. Этого оказалось достаточно: по прозрачной Грани прошла рябь, словно по поверхности воды, и пространство едва заметно дрогнуло.

Я обернулся к Аннет.

– Пойдёшь с нами или останешься здесь?

Она покачала головой, отвечая без колебаний:

– Я уйду позже. Думаю, вас уже будут встречать во дворце, – уголок её губ дрогнул в кривой усмешке. – А под раздачу мне сейчас попадать совсем не хочется.

Фейрис махнула рукой, словно отворяя нам дорогу и приглашая шагнуть вперёд в неизвестность, из которой уже не будет пути назад. Мы переглянулись с моей супругой коротко и без слов, но этого оказалось достаточно, и почти одновременно шагнули вперёд. Пространство мягко сомкнулось за спиной, и в следующий миг мы уже стояли в кабинете правителя во дворце, где воздух был плотным от магии, власти и чужих, не самых добрых ожиданий.

– Думаю, Аннет права, – проговорил, опираясь на руку Ани; она всё ещё поддерживала меня, не выпуская из-под локтя, словно боялась, что я снова рухну. – Скорее всего, за той дверью нас уже поджидают верные псевдоправителю люди.

Я криво усмехнулся, скорее по привычке, чем из желания разрядить обстановку:

– А я, как видишь, сейчас не в лучшей своей форме.

Аня лишь кивнула, продолжая стоять рядом со мной.

– Значит, нам нужен другой выход, – задумчиво произнесла она, оглядывая кабинет внимательным, цепким взглядом. – Не поверю, что в кабинете короля нет тайных коридоров или хотя бы одной потайной двери.

Мы разошлись, осторожно прощупывая стены, панели, резьбу на мебели, словно искали не просто механизм, а наш реальный шанс на спасение. Я чувствовал себя почти бесполезным: будь я ближе к Его Величеству, знал бы такие вещи наизусть, но придворные игры всегда оставались за пределами моих интересов. Меня куда больше занимали внешняя разведка, пограничные операции и все те сомнительные прелести военной службы в империи, где тайны обычно прятались не за стенами, а в чужих намерениях.

Мы потратили на поиски куда больше времени, чем могли себе позволить. Кабинет упрямо хранил свои тайны, и с каждой минутой напряжение сгущалось, будто само пространство подталкивало нас к решению. Я вслушался – и драконий слух не подвёл: за массивной дверью маги начинали терять терпение. Шаги стали резче, голоса – ниже и раздражённее, магические колебания плотнее. Ещё немного – и они откажутся от ожидания, просто ворвутся внутрь, сметая любые иллюзии о выборе.

– Мы ничего не найдём, – тихо сказал я, выпрямляясь и оборачиваясь к Ане. – Будь это так просто, в потайном ходе не было бы никакого смысла. Нам нужно менять план.

Я посмотрел на супругу и окончательно сделал свой выбор – тот самый, от которого внутри что-то болезненно сжалось.

– Я выйду к ним и сдамся. Вряд ли они знают, что ты со мной. Ты спрячешься и выйдешь только после того, как меня уведут. Я укажу им на Аннет как на свою супругу – искать тебя они не станут. Максимум проверят Грань.

Я видел, как Аня отрицательно качает головой ещё до того, как договорил, и это было ожидаемо.

– Нет. Я не оставлю тебя снова… – голос её дрогнул, и на мгновение мне захотелось забрать свои слова обратно.

Но я уже знал, куда бить.

– Нам нет смысла сдаваться обоим, – мягко, но твёрдо продолжил. – Тогда мы потеряем любой шанс. Главное – чтобы ты смогла уйти. Найдёшь моего друга, Крейга Астрона, расскажешь ему всё, и вместе вы найдёте способ меня вытащить.

Я осторожно сжал ладонь девушки, продолжая выкладывать ей свой спонтанный план.

– Они вряд ли пойдут на крайние меры. Я не простой смертный, а генерал армии Лаварии, и моё исчезновение слишком быстро станет заметным. А значит, у нас будет время.

Я смотрел на супругу, запоминая каждую черту, и надеялся лишь на одно – что она примет этот план и спасётся.

– Я пойду с тобой. Что бы там ни происходило – больше я тебя не оставлю.

Я смотрел на Аню с тем самым растерянным удивлением, которое редко позволял себе показывать. В её голосе не было ни истерики, ни сомнений – только холодная, выстраданная решимость, от которой внутри что-то болезненно ёкнуло.

– Ты просто не представляешь, что я чувствовала, когда видела тебя в том кресле, – продолжила она тише, но от этого слова били ещё сильнее. – Я больше на подобное не пойду. Никогда. Так что мы будем противостоять им вместе.

Моя спутница выдохнула и уже деловито добавила:

– Я могу сыграть Аннет и выступить в роли взбалмошной племянницы короля. Нужно только спрятать переход.

Не дожидаясь моего ответа, Аня шагнула к артефакту, который её дядя встроил в стену. Её движения были точными и почти деловыми – будто она делала это не в первый раз. Пальцы скользнули по пазам, и через мгновение девушка резко вытащила сердцевину конструкции.

Грань дрогнула, вспыхнув напоследок бледным светом, и погасла. Магическое марево рассеялось, а стена кабинета стала обычной: глухой и неподвижной, словно никакого перехода здесь никогда и не было. В тот же миг шорохи за дверью усилились. Чужое присутствие больше не скрывалось: шаги, приглушённые голоса, осторожные, выверенные движения тех, кто готовился войти.

Я автоматически встал между дверью и Аней, принимая боевую стойку, несмотря на слабость, всё ещё отзывавшуюся в теле. Расправил плечи, заслоняя жену собой, и позволил дракону внутри приподнять голову.

Если предателям и суждено ворваться сюда, то сначала им придётся пройти через меня.

Глава 59. Выдохнули

Превозмогая боль, я всё-таки потянулся к дракону, позволив ему подняться из глубины, где он до сих пор затаился, зализывая раны. Ответ пришёл не сразу – сначала резким уколом, затем глухим жаром, а после огонь медленно потёк по жилам, разливаясь тяжёлой и вязкой силой. Меня трясло, тело отзывалось протестом на каждое движение, но вместе с болью возвращалось и ощущение опоры, той самой внутренней основы, на которой я держался всю жизнь.

Да, сейчас я был слаб. Не в лучшей своей форме и далеко не в том состоянии, в котором привык встречать врагов, но этого было достаточно, чтобы стоять. Достаточно, чтобы закрыть собой Аню и не позволить никому приблизиться к ней.

Я бросил быстрый взгляд через плечо – убедиться, что она позади, что всё ещё здесь: живая, решительная и упрямая до безрассудства. Наши взгляды встретились на долю секунды, и мне этого хватило.

В следующий миг я уже разворачивался к двери, когда та начала медленно, с противным скрипом открываться, впуская в кабинет чужое присутствие. Огонь внутри сжался в тугой ком, готовый рвануться наружу по первому моему приказу.

Аня Павлова

Я облегчённо выдохнула в тот самый миг, когда поняла: Кайл не станет меня отталкивать, не попытается уговорить остаться в стороне или спрятаться, как это было раньше. Он принял моё решение быть рядом и делить опасность на двоих так же естественно, как принимал бой. И в этом было что-то до боли правильное и почти успокаивающее, даже несмотря на надвигающуюся угрозу.

Мой муж шагнул вперёд и закрыл меня собой. И именно в этот момент мне показалось, что мужчина буквально стал больше – расправились плечи, изменилась осанка, в воздухе вокруг него появилась плотность, словно перед грозой. Когда Кайл на мгновение обернулся, я встретилась с его взглядом и замерла: его зрачки вытянулись в узкие вертикальные линии, в которых отражался огонь. Мой дракон был здесь, полностью пробудившийся, настороженный и готовый рвать.

Дверь дрогнула, будто сопротивляясь собственной судьбе, и медленно начала открываться. Мой супруг уже не смотрел на меня – всё его внимание было сосредоточено на тех, кто собирался войти в кабинет правителя. Я затаила дыхание у него за спиной, зная, что дальше отступать некуда, и что именно сейчас решается куда больше, чем просто наша жизнь.

Первым в помещение вошёл мужчина – высокий, статный, с той особой уверенной пластикой, которая выдаёт воина ещё до того, как он заговорит. В чём-то он был пугающе похож на моего любимого: та же мощь в фигуре, та же собранность и тот же хищный баланс между спокойствием и готовностью рвануть вперёд. Я невольно отметила отросшие на руках когти, плотную мускулатуру, слишком характерную, чтобы сомневаться, и внутри всё сжалось – перед нами был ещё один обращённый дракон. Я инстинктивно подалась ближе к Кайлу, переживая, выдержит ли он столкновение в своём состоянии.

И именно в этот момент произошло нечто странное. Вошедший вдруг широко улыбнулся, увидев нас, словно напряжение, с которым он входил, мгновенно спало, и вместе с ним будто уменьшилась сама его фигура – не физически, а по ощущению, словно хищник понял, что перед ним свои. А когда мужчина заговорил, я наконец позволила себе облегчённо выдохнуть.

– Ну вы и затеяли заварушку! – хохотнул незнакомец, уверенно приближаясь и протягивая Кайлу руку. – Ты как?

И тогда до меня дошло: они не просто знакомы, они близки. Мой муж ответил на жест, но в его взгляде всё ещё оставалась настороженность.

– Жив, как видишь. Но откуда ты узнал? – с недоверием покосился он на визитёра, да и люди за его спиной выглядели слишком собранными, чтобы я могла расслабиться окончательно. А что, если и они – часть заговора?

Мужчина лишь усмехнулся, словно этот вопрос его позабавил.

– Эдгар. Старикан не зря полвека проработал в разведке. Как только твоя «служанка» увела Аннет из дома, он тут же связался со мной и сказал, что ты в опасности. К тому же твой дворецкий умудрился прицепить девушкам маячок – именно так мы вас и нашли, – второй дракон говорил спокойно и уверенно, будто перечислял обыденные факты. – Так что расскажешь, что произошло и почему ты оказался в кабинете правителя?

Мужчина сделал паузу, а потом перевёл взгляд на меня, изучая внимательнее, чем хотелось бы, словно сопоставляя в голове знакомый образ с тем, что видел перед собой.

– Но для начала представь меня своей супруге. Я так понимаю, перед нами вовсе не Фейрис?

– Анна Павлова, – я ещё настороженно смотрела на протянутую мне ладонь, но всё же принимая рукопожатие, крепкое и уверенное, без намёка на угрозу.

– Анна Вилтроу, – тут же поправил меня мой муж, и в его голосе прозвучало то тихое, упрямое упрямство, которое я уже научилась узнавать.

Мужчина напротив усмехнулся, бросив на Кайла быстрый, понимающий взгляд – такой, каким обмениваются только давние друзья, прошедшие вместе слишком многое, чтобы тратить слова на очевидное.

– Вот оно как, – протянул он с лёгкой улыбкой, после чего снова посмотрел на меня уже внимательнее, но без прежней настороженности.

– Аня, – продолжил Кайл, – это Крейг. Тот самый друг, о котором я тебе говорил.

И в этот момент напряжение, сковывавшее меня с самой секунды, как дверь кабинета начала открываться, наконец немного отпустило: если Крейг был тем самым человеком, значит, мы всё-таки не одни – и, возможно, эта история ещё не закончится для нас катастрофой.