Текст книги "Свадьба века: Фальшивая жена драконьего генерала (СИ)"

Автор книги: Ника Калиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 7. Рабочие будни

Кайл Вилтроу

Я уже собирался уйти в свой кабинет, когда услышал характерное шуршание у двери. Сначала подумал, что слуги суетятся, но шаги были слишком лёгкими и едва заметными, да и доносились явно не из коридора. И запах… лёгкий, едва уловимый, но всё же знакомый. Тепло цветов, чуть пряное дыхание – он исходил от неё. Странно. Или мне кажется, или её аромат изменился? Хотя, возможно, я просто не успел запомнить его как следует с нашей первой встречи.

Я замер и прислушался. Девчонка явно возилась возле двери: будто затаилась, но при этом старалась что-то уловить. Любопытство? Попытка подслушать? Или вообще решила подсмотреть? Я бы ещё понял, если бы у неё в руках было зеркало на палочке – картина была бы полной.

И тут в голове неожиданно родился план. Да такой, что я сам едва не расхохотался. В уголках губ заиграла усмешка – предвкушение грядущей сцены оказалось чертовски заманчивым.

Я даже не сразу понял, откуда во мне взялось это странное чувство азарта и хищного предвкушения, в котором было больше игры, чем серьёзного намерения. С таким вкусом я давно не относился к чему-то настолько… бытовому. Казалось бы, всего лишь девчонка, прильнувшая ухом к двери. Но как только это коснулось моей новоиспечённой жёнушки, то именно это сделало ситуацию чертовски интересной.

Словно я снова оказался на арене, только соперник у меня – хрупкий и несообразительный, зато удивительно упорный в своём любопытстве. Я сам от себя не ожидал, что обычная шалость способна разбудить во мне инстинкт охотника.

Я бесшумно обогнул коридор и встал у парадной двери, ведущей в её покои. Приоткрытая щель двери выдавала её куда красноречивее любых слов: в ней угадывался тонкий силуэт, чуть наклонившийся вперёд, вся поза – напряжённое ожидание, а ещё настороженность и явное любопытство. Усмешка сама собой тронула губы.

Я осторожно вошёл в комнату, шагнув ближе, и склонился к самому её уху.

– Подглядываешь? – произнёс тихо, почти мурлыкнув.

Девушка вздрогнула так, будто её поймали на преступлении, после чего буквально подпрыгнула и её локоть с размаху врезался мне в живот. Воздух сдавленно вырвался из груди, и я болезненно процедил сквозь зубы:

– Ты серьёзно… хочешь меня убить?

Аннет попыталась оправдаться, и я бы даже с удовольствием её послушал, но веселье, увы, не могло тянуться бесконечно. Игры играми, а дела сами себя не разберут. Я выпрямился, позволив улыбке сойти с лица, и уже совершенно иным тоном продолжил:

– Меня не будет до самого вечера, так что ужин я, скорее всего, пропущу. Постарайся не слишком скучать. Вечером я обязательно тебя навещу, – добавил, заметив, как на лице жёнушки вспыхнула забавная гримаса.

И вдруг мне показалось, что её эмоции написаны слишком ясно, почти открытым текстом, а ведь раньше я этого не замечал. Усмешка сама собой тронула губы: в её глазах отчётливо читалась борьба – то ли сострить, то ли сказать что-то ядовито-достойное.

Но я не стал дожидаться ответа. Пока девушка явно подбирала слова, легко развернулся и, не оглядываясь, вышел. Пусть пофырчит. Так ей точно не будет скучно – весь день будет придумывать, чем бы меня вечером огреть.

Дорога в ведомство пролетела в привычной спешке: тихие улочки, скрип колёс по мостовой, редкие прохожие, и я уже поворачивал за знакомый угол. Войдя в здание, поднялся на третий этаж и привычно оказался в своём кабинете, где запах бумаги и старого дерева встречал меня как старый знакомый.

Я опустился в любимое кресло, потянулся спиной и позволил себе лёгкую улыбку: мысли снова возвращались к зелёноглазой блондинке, которая не покидала меня ни на шаг, даже мысленно. Усмехнулся сам себе, признавая, что развлечение с ней явно не скоро закончится.

Именно за этим занятием – в раздумьях и с лёгкой усмешкой – меня и застал Крейг. Его лицо сразу же выразило смесь удивления и лёгкой насмешки, как будто он уже знал, кто завладел моими мыслями сегодня.

– Чему так лыбишься? – раздался ехидный голос моего друга, и я мгновенно вздрогнул, будто кто-то заметил тайное удовольствие. – Неуж-то семейная жизнь налаживается?

Я лишь хитро усмехнулся, не поднимая глаз с бумаг на столе.

– А может, я просто радуюсь, что кто-то решил проверить мои навыки терпения и дипломатии в реальном времени, – проговорил, выбирая слова так, чтобы казаться занятым делом, но не выдавать настоящих эмоций.

Крейг усмехнулся, прекрасно понимая, что я увлечён чем-то совсем не бюрократическим.

Рабочий день, хоть и оказался насыщенным делами – доклады, бумаги, отчёты, какие-то мелкие дрязги между отделами, требующие моего вмешательства, – всё равно тянулся мучительно долго. Казалось, стрелки часов нарочно замедлили ход, а каждый новый документ ложился на стол с таким звуком, будто издевался. К концу я едва ли не отсчитывал минуты, мечтая вырваться из этого бумажного плена.

А когда часы наконец пробили шесть, я уже был собран: бумаги уложены, печати закрыты, перья аккуратно сложены в пенал. И, не дожидаясь ни одной лишней секунды, я буквально выскочил из кабинета.

– До завтра, Чак, – бросил на ходу, выскальзывая в коридор.

Мой помощник выглядел так, будто впервые видел, чтобы я уходил с работы раньше всех. И уж точно раньше, чем погаснет последний свет в окне ведомства. Но у меня на то была веская причина. Очень веская. С золотыми кудрями и зелёными глазами.

Дорога домой казалась короче, чем обычно: лошади словно сами знали, что мне не терпится добраться до особняка. Да к тому же я даже не заметил ни привычной суеты на улицах, ни криков зазывал, ни скрипа колёс проезжавших экипажей – мысли были заняты совершенно иным.

Колёса кареты едва коснулись гравия внутреннего двора, как я уже распахнул дверцу и, не дожидаясь лакея, зашагал к дому. После чего стремительно влетел в холл с тем же чувством, будто возвращался не с работы, а с поля боя, и меня там ждала самая желанная награда.

– Господин Кайл, – почтительно склонился Эдгар, возникнув, как водится, будто из воздуха. Его голос был одновременно степенным и чуть торжественным, словно мой дворецкий приготовился огласить свод важнейших новостей.

Но я только передал ему перчатки и папку с документами, даже не сбавив шага.

– Госпожа у себя? – спросил на ходу, уже направляясь к лестнице, чувствуя, что нет сил тратить время на лишние церемонии.

– Да, – прозвучал за спиной степенный голос старика, и я краем губ усмехнулся. Большего ответа мне сейчас и не требовалось.

Шаги сами собой ускорились, будто я боялся, что пока поднимаюсь по лестнице, она вдруг исчезнет из комнаты. Пара мгновений – и длинный коридор оказался позади. Я почти бегом преодолел последние метры, выдохнул возле заветной двери и, не утруждая себя стуком, решительно толкнул створку.

И тут же застыл на пороге. Комната встретила меня тишиной, запахом её духов и видом, от которого стало ясно: всё же о вежливости забывать не стоит.

Аня

Я проводила мужчину взглядом и только тогда осознала – он ведь просто сбежал! Оставил меня стоять у двери с возмущённым лицом и кучей не высказанных слов. Это же надо, придумал себе развлечение – меня пугать!

Я ещё некоторое время пыхтела в пустоту, размахивая руками, как будто спорила с его призраком. Но постепенно раздражение утихло, дыхание выровнялось, и я сама над собой усмехнулась. Похоже, он действительно спешил в своё ведомство и, скорее всего, только забежал перед уходом. Но всё равно – зашёл.

На губах невольно появилась странная, непрошеная улыбка. Но я тут же отмахнулась от неё, словно это была вовсе не моя мысль, и поспешила переключиться на что-то другое.

Я ещё немного переждала – мало ли, вдруг этот хитрый дракон решит вернуться? С него станется войти в самый неожиданный момент, снова напугать и гордо посмеяться над моей реакцией. Но тишина стояла такая, что даже часы на стене казались слишком громкими.

Выждав пару минут, я всё же решилась переодеться. В шкафу нашёлся достаточно удобный костюм, в составе которого были брюки – и это стало для меня приятным открытием. Значит, у них тут не всё так средневеково, как я боялась. Брюки сидели хорошо, давали свободу движения, и я почувствовала себя куда увереннее, чем в вычурном платье.

Осмотревшись по сторонам, я снова удивилась: здесь всё было продумано со вкусом. Богатые ткани, приглушённые оттенки и ни единой кричащей детали. Уютно, гармонично и, главное, не перегружено. Интересно, Аннет сама подбирала цвета и мебель или тут работал местный дизайнер с изысканным вкусом? Вопрос был любопытным, но я решила не ломать над ним голову. Всё равно ответа не узнаю.

К тому же сейчас у меня был другой план. Дверь.

Я осторожно на цыпочках приблизилась сначала к входной, приоткрыла её и, затаив дыхание, выглянула в коридор. Пусто. Ни шороха, ни шагов, ни намёка на засаду. После чего облегчённо выдохнула и, тихо прикрыв за собой створку, направилась к боковой стене. Там, где скрывалась та самая смежная дверь, ведущая в спальню моего муженька.

Глава 8. Стриптиз заказывали?

Я ещё немного поколебалась, ладонь на ручке то прижималась сильнее, то ослабляла хватку. А вдруг заперто? А вдруг он вернётся именно сейчас? Но любопытство победило осторожность, и я решительно толкнула створку. Она поддалась с едва слышным скрипом, и сердце моё ухнуло куда-то в пятки.

Так я оказалась в святая святых своего муженька.

Комната сразу показалась мне совсем другой по настроению, чем мои собственные покои. Строгая, собранная, но при этом безупречно организованная. Чёткие линии мебели, глубокие тёмные оттенки, немного металла в отделке и строгие шторы, плотно спускающиеся вниз. Всё дышало аккуратностью и сдержанным вкусом, словно каждая вещь была поставлена на своё место не ради красоты, а ради функциональности.

Я сделала несколько шагов вперёд на цыпочках, будто опасалась, что сам хозяин сейчас возникнет из воздуха и застанет меня на месте преступления. Но постепенно страх отступил, и я решила осмотреться внимательнее.

Письменный стол у окна выглядел образцовым: ни пылинки, лишь стопка аккуратно разложенных бумаг да чернильница с пером, стоящая под углом, как будто всегда готовая к работе. На краю стола – пара книг с закладками. Серьёзные и, судя по корешкам, явно не для развлечения. На подоконнике – глобус с выгравированными магическими линиями, будто показывающими не только страны, но и ходы силы. Нужно будет изучить местную географию, чтобы не путаться и не выглядеть деревенщиной.

Я обошла комнату по кругу, сначала оглядываясь каждые два шага, потом уже смелее. Полка с книгами, шкаф с идеально ровно висящими костюмами, пара личных мелочей на комоде – не украшений, а скорее символов. Часы в футляре, перо с металлическим блеском, словно дорогая безделушка, но, возможно, в нём имелась иная ценность.

Я поймала себя на том, что ищу здесь подсказку или намёк на то, кто такой Кайл Вилтроу на самом деле. Ведь порой именно личные вещи рассказывают о хозяине больше, чем любые чужие разговоры или даже наблюдение со стороны.

Но ничего страшного или подозрительного в логове этого дракона я так и не обнаружила. Всё выглядело слишком правильно и слишком строго – будто по учебнику: порядок, аккуратность и никакой лишней детали. И если я и надеялась на какую-нибудь зацепку, то её здесь попросту не было.

Так что я ещё раз осмотрелась и осторожно вышла, будто покидая чужую территорию. После этого я аккуратно прикрыла за собой дверь, стараясь, чтобы петли не скрипнули. А уже в своей комнате позволила себе облегчённо выдохнуть.

Но спокойствие длилось недолго: в голове сразу мелькнула мысль – а что, если он сам решит зайти ко мне через эту самую дверь? Без предупреждения. Я нахмурилась, потом, поколебавшись пару секунд, решительно подхватила кресло и с усилием придвинула его вплотную к створке.

Вот так-то. Теперь этот чешуйчатый, конечно, может попытаться явиться внезапно, но без шумного грохота мебели у него ничего не выйдет. А значит, у меня хотя бы будет время подготовиться. Закончив с мерами безопасности и убедившись, что смежная дверь теперь надёжно перекрыта предметом мебели, я решила заняться полезным делом – осмотреться в собственных покоях.

Первым делом я отправилась к шкафчикам. И, откровенно говоря, зависла там надолго. Всё было аккуратно разложено по полочкам и вешалкам: новая одежда на все случаи жизни, бельё, обувь, украшения – словом, полный набор всего, что может понадобиться женщине… и даже больше. Казалось, будто кто-то заранее позаботился о каждой моей прихоти.

Следующей моей целью стала ванная комната. Здесь я задержалась ещё дольше: простор, мраморная отделка, зеркала в золочёной раме – и десятки аккуратно выставленных баночек. Любопытство пересилило осторожность: я брала их в руки поочерёдно, вчитывалась в короткие инструкции, прикреплённые к крышкам. Кремы, маски, масла – выбор был богатым.

В итоге я решила попробовать одну из омолаживающих масок. Но сперва нужно было подготовиться к процедуре. Я напустила воды, добавила ароматные соли, распарила кожу и заодно с удовольствием растянулась в ванной, позволив телу расслабиться, а голове отдохнуть. Когда вода стала остывать, нехотя выбралась, обвернувшись в короткое полотенце, а волосы собрала в такой же тюрбан.

Заключительный штрих – зелёная маска, ровным слоем нанесённая на лицо. С чувством выполненного ритуала я вернулась в спальню, вполголоса напевая себе под нос песенку и чувствуя себя удивительно лёгкой и довольной. Теперь можно приняться за чтение законов.

Но именно в этот момент дверь резко распахнулась, и в комнату без стука и предупреждения буквально вломился мой чешуйчатый благоверный. Я застыла посреди комнаты в зелёной маске и полотенце, а он – на пороге, глядя на меня так, словно это был лучший спектакль, который он видел за последнее время.

– Да чтоб тебя! – вырвалось у меня с такой искренней злостью, что даже эхо в комнате, кажется, испугалось. Я судорожно перехватила полотенце, не зная, что делать: то ли натянуть его повыше, прикрывая грудь, но тогда ноги оголятся до неприличного… или наоборот, спрятать ноги, но дать понять, что верхнее полотенце готово предательски соскользнуть в любой момент. В общем – засада.

А дракон, мерзавец, стоял и явно наслаждался зрелищем, даже не собираясь выйти или хотя бы отвернуться.

Кайл Вилтроу

Ситуация и правда вышла – огонь. Мало того, что вломился без стука, как будто понятия о приличиях мне неизвестны, так еще и застал женушку в таком виде, что мозг на пару секунд просто отключился. Аннет стояла передо мной в коротеньком полотенце, с капельками воды на коже, с зелёной маской на лице и всё равно – чертовски провокационная, слишком живая, слишком… правильная. Да чтоб дракон меня побрал, выглядела она как надо, и именно это сводило с ума.

Я, честное слово, даже забыл все заготовленные заранее слова да так и застыл, уставившись на неё, как последний юнец, которого впервые выпустили на прогулку без присмотра старших.

– Да чтоб тебя! – рявкнула девушка, и это вернуло меня к реальности.

Что я, в самом деле, словно неоперившийся подросток? Нельзя позволять себе подобное. С усилием развернулся, демонстративно показывая, что всё происходящее не имеет на меня ни малейшего влияния. Но из комнаты не вышел – уйти молча значило бы признать неловкость, а этого я себе позволить не мог.

– Оденься. Нам нужно поговорить. Буду ждать тебя в своей комнате, – бросил сухим и ровным голосом, будто и не видел в произошедшем ничего особенного.

И только оказавшись в коридоре, позволил себе шумно выдохнуть. Кажется, моя выдержка дала трещину, а в груди вспыхнуло раздражение – на неё, на себя, на ситуацию в целом.

Какого чёрта, Кайл!? Тебе не может нравиться эта Фейрис, будь она неладна!

Я вернулся в свою комнату и тут же начал нервно расхаживать взад-вперёд, не находя себе места. В голове царил полный кавардак. Какая, к демонам, беседа? О чём я вообще собирался с ней говорить? Никакой темы у меня не было – всё это было сплошной импровизацией, вынужденной и порождённой исключительно тем, что иначе выглядел бы я настоящим идиотом.

Я прокручивал в голове десятки вариантов: поговорить о правилах приличия? Глупо. Особенно после того, как сам вломился к ней без стука. О безопасности? Слишком скучно, да и выглядело бы притянутым за уши. О планах на будущее? О том, что ей стоит вести себя благоразумнее? Всё это звучало жалко и неубедительно, а я не привык лезть в разговоры, где заведомо выгляжу слабее.

Шаги гулко отдавались по полу, а пальцы то и дело скользили по краю стола и сжимались в кулаки. Я пытался собрать мысли, но они упрямо возвращались к её облику – аппетитная фигурка в полотенце, капли воды на её коже и растерянность в глазах. Будь оно неладно, эта картинка не желала уходить из головы. И оттого ещё сильнее бесила.

Что за чёртов цирк? Я – Кайл Вилтроу, командующий дракон, привыкший держать ситуацию под контролем. А сейчас выгляжу так, будто впервые в жизни не знаю, что сказать. Мысли путались, и я растеряно топтался на месте, стараясь отыскать выход из сложившейся ситуации.

И в тот момент, когда я уже практически продумал стратегию поведения, в дверь раздался громкий стук. Ну да, словно мне специально напомнили, как положено входить в чужие покои.

– Войдите, – отозвался раздражённо.

Створка распахнулась, и на пороге появилась Аннет. Она шагнула внутрь – прямая спина, подбородок чуть выше обычного. Мы почти одновременно заняли места в креслах друг напротив друга, и воздух между нами тут же натянулся.

– Ты хотел поговорить, – напомнила девушка, сцепив руки на коленях.

Я выдержал паузу, заставил себя собраться с мыслями.

– Да. Хотел обсудить нашу дальнейшую жизнь, – голос звучал сухо и размерено, будто я диктовал план собрания. – Как ты уже знаешь, я не намерен долго играть счастливого мужа. Покажемся на нескольких приёмах, изобразим безмятежное семейное счастье… а к Новому году ты сможешь перебраться в мой загородный дом.

Слова легли холодно и чуждо, но я выдохнул с облегчением – хоть что-то сказал.

Аннет удивлённо приподняла бровь, и её пальцы нервно застучали по подлокотнику кресла.

– А сам ты останешься в столице? – голос её был ровным, но в глазах полыхнула обида. – И меня ты спросил, прежде чем спроваживать?

Я ощутил укол вины, хотя постарался не показать.

– Ты же понимаешь, у меня здесь работа, – попытался объяснить, чуть наклонившись вперёд. – Если мы будем жить в разных домах в Ритланде, пойдут ненужные разговоры.

Услышав это, жёнушка резко выпрямилась, плечи её дрогнули, а в глазах уже не просто сверкнули искры – они буквально загорелись.

– А так разговоров не будет? – отчеканила она, и в голосе зазвенел металл. – Ненужная жена сидит в захолустье, вышивает крестиком и не мешает тебе устраивать личную жизнь?

Я даже моргнул, ошарашенный этой вспышкой. Что именно её так задело? Или… кого она себе сейчас воображает на моём месте? Я едва удержался от того, чтобы не выругаться вслух. Ситуация принимала весьма неожиданный оборот – вместо того, чтобы спокойно согласиться и облегчить нам обоим жизнь, Аннет вцепилась в слова, будто я пытался её оскорбить намеренно.

– Не утрируй, – попытался говорить спокойно, хотя раздражение уже поднималось. – Никто не собирается тебя списывать со счетов или запирать в глуши. Загородный дом – это не ссылка, а возможность жить свободнее. Тебе не придётся каждый день изображать светскую даму, выслушивать бесконечные разговоры за чаем и кланяться тем, кого ты едва переносишь.

Но в ответ я встретил её взгляд – яростный и почти обиженный, в котором полыхали искры, заставившие меня сбиться с ритма.

– Свободнее? – переспросила девушка с такой горечью, что я невольно напрягся. – Ты называешь свободой жизнь вдали от людей? Когда ты здесь, в столице, будешь блистать в обществе, а я в своём «уютном домике» останусь никому не нужной?

Я нахмурился. Честно говоря, не ожидал подобной реакции. Мне казалось, что она только рада будет держаться подальше от моих дел, но, похоже, ошибся.

– Аннет, – проговорил уже жёстче, – не передёргивай. Это компромисс. Мы оба знали, на что идём, и я предлагаю вариант, где мы сможем дышать свободнее. Ты же сама не горишь желанием продолжать это притворство, верно?

И всё же, внутри что-то неприятно кольнуло – потому что впервые я видел в её глазах не лёгкий вызов или игривость, а настоящую, живую злость.

Глава 9. Тайное и явное

Аня

– В любом случае я не согласна, – это было последним, что я успела бросить, прежде чем поднялась с кресла и, стараясь не выдать дрожь в голосе, вышла из комнаты. Дверь за моей спиной закрылась чуть громче, чем я планировала, но я не вернулась и не извинилась – и так еле держала лицо.

Кажется, я удивила не только своего муженька, но и саму себя. Ну и на кой чёрт я отказалась? Это же мог быть идеальный выход из всей этой дурацкой ситуации. Но нет же! Видите ли, мне стало обидно, что со мной обращаются как с ненужной женой. Вот же дура!

Я ходила по комнате туда-сюда, словно зверёк в клетке, пытаясь успокоить расшалившиеся нервишки. С каждым шагом думалось: мало мне неудобных ситуаций, в которых я понятия не имею, как себя вести? Или я забыла, что спроваживают не меня, а Аннет?

Вот только… в том-то и дело, что я не Аннет. И как бы я не пыталась объяснить происходящее тем, что девушка это скорее всего заслужила, но отвечать-то за её поступки придётся мне. Жизнь где-то на периферии мне вряд ли придётся по душе. Я всегда мечтала быть заметной, работать так, чтобы меня оценили, чтобы меня увидели. А вышло что?

Я шумно выдохнула, усевшись на край своей огромной кровати. Ткань покрывала мягко пружинила, а я сжала пальцы в кулаки, глядя в пустоту. Я не права… Мне бы сейчас залечь на дно, прикусить язык и поискать выход. Но я…

– И всё равно он чертов чешуйчатый гад! – вырвалось вслух, и я даже не заметила, как брови сами собой сдвинулись в сердитую складку.

Немного успокоившись и выпустив пар, я перестала мысленно кидаться подушками в драконистого мужа и всё же решила взять себя в руки. Сбросила опостылевший наряд, который теперь только напоминал о неприятном разговоре, и переоделась в более удобный костюм – ничего вычурного: практичный и достаточно свободный, чтобы можно было дышать спокойно.

Мой взгляд скользнул к книге законов, которую я прихватила из дворца. Толстенный и внушительный том будто специально был создан, чтобы пугать одним своим видом. Я взяла его в руки, и переплёт приятно хрустнул, словно приветствуя новую читательницу.

Улеглась на постель, подтянув ноги и устроившись удобнее, но мысли всё ещё упорно возвращались к нашей стычке с драконом. Откуда во мне вообще столько желания спорить с этим мужчиной? Почему я, вместо того чтобы покорно кивать и соглашаться, каждый раз норовлю боднуть его рогами, которых у меня, между прочим, нет? По всем законам жанра я должна его бояться, ведь он – дракон. Но нет, стоит только услышать его спокойный, слегка снисходительный тон, и внутри меня тут же вспыхивает желание доказать обратное.

Я шумно выдохнула, перевернувшись на бок, и раскрыла книгу. Ровные строчки потянулись перед глазами строгим строем, обещая погрузить меня в совсем иные мысли. Ну и ладно. Лучше уж займусь делом, чем позволю себе и дальше зацикливаться на его взгляде, улыбке и… тьфу ты! На его глупых провокациях.

Я читала, упрямо надеясь выудить из этой сухой груды формулировок хоть что-то полезное. И, наверное, оно там действительно было, только так искусно спрятанное за канцелярскими оборотами, что мне приходилось возвращаться к одним и тем же абзацам по нескольку раз, пока в голове не начинала выстраиваться хоть какая-то логика.

Зато теперь я уже имела некоторое представление о государственном устройстве этого королевства: кто кому подчиняется, какие у них есть советы, палаты, ведомства и прочие головоломные названия. Но, как ни крути, знаний всё равно не хватало. Хоть что-то уяснила, но всё это было похоже на попытку разобраться в шахматах, имея только правила перед глазами и ни разу не видя, как играют другие.

Вот бы попасть в настоящую библиотеку. И желательно, чтобы вместе с ней мне выдали ещё и путеводитель – с картинками и простыми пояснениями вроде «сюда ходи – это важно», «этого не трогай – сожрут». Нужно будет завтра поискать местную кладовую знаний. В таком огромном доме она просто обязана быть.

С этой мыслью я и уснула, проваливаясь в какой-то странный сон, где законы плясали прямо перед глазами, а строгие буквы превращались в усмешки моего драконистого мужа. Но картинка неожиданно сменилась, отправляя меня в мою прошлую жизнь.

Нерезкие силуэты сменяли друг друга, как в плохо смонтированном фильме: сначала огромный холл корпорации, холодный блеск стекла и металла, разговор на повышенных тонах, где я явно пыталась что-то доказать – и чем сильнее пыталась, тем явственнее ощущала, что собеседник меня попросту не слышит. А стоило мне моргнуть – и вот я уже в уютном кабинете, где тяжёлая мебель и строгий порядок в интерьере отчётливо напоминали то самое помещение, где не так давно мы с Кайлом говорили с королё, который являлся и моим дядей по совместительству. Словно спор перекочевал туда, но вместо ответа мне бросали лишь холодные взгляды и отрывочные угрозы.

– Аня! Или сейчас же сделаешь, как я сказал, или… – голос сорвался в гул, будто оборванная плёнка.

Пространство сбоку пошло рябью, и рядом с мужчиной в костюме вспыхнуло чьё-то присутствие – седой старик в мантии. Дядя чертыхнулся, резко вскинул руку, и в мою сторону сорвалась серебристая молния. Я дёрнулась, зажмурившись…

…и открыла глаза уже в другом мире.

Тяжёлая, слишком широкая кровать, мягкое сияние дорогих тканей, драгоценные поблескивания мебели – всё это принадлежало дому моего чешуйчатого супруга. Я медленно пошевелилась, будто выныривая из вязкого сна, и на секунду замерла, глядя на собственные руки. По коже словно ещё пробегали бледные, серебристые всполохи, обманывая зрение и ускользая, как только я пыталась их уловить.

– Ну и приснится же… – пробормотала, шумно выдохнув и с сомнением качнув головой.

Сбросила одеяло, ощущая прохладу комнаты, и нехотя поднялась, всё ещё не до конца решив, что меня больше тревожит – странный сон или то, что отголоски его будто зацепились за реальность.