Текст книги "Гостиница для попаданки "Незабудка" (СИ)"

Автор книги: Ника Цезарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 28.

– Найду мерзавца и самолично придушу! – зло шипела я, стоя в тёмной чаще леса. Туфельки утопали в прелых листьях, было душно, солнце не попадало на землю, теряясь в раскидистых макушках деревьев, что, словно древние исполины, взяли нас в плен. Только сейчас я поняла, что запретный лес действительно всегда был благосклонен ко мне, но не сегодня... Ещё никогда он не был так мрачен, но впервые уже я не боялась. В моей крови кипел жгучий коктейль: возмущение, отвращение, жалость, обида, боль, но ярче всего сверкала злость. Она всё перекрывала.

Кто-то посмел убить в моем лесу?! Единорога?!

Благородное животное, что ещё совсем недавно радовало своей лоснящейся шкурой и перламутровым блеском на остром роге, лежало бездыханным месивом на земле. Кто-то пустил ему кровь. Вот только ни одно животное в этом лесу не охотится на них. Значит, угроза пришла извне.

– И у кого только рука поднялась?! Чтоб она отсохла!

– Сомневаюсь, что рука, – Лахлан вновь задумчиво присел около туши, – видите, как исполосованы ноги? Словно кто грыз их, и только когда единорог упал, смог достать до его шеи.

– Ты не знаешь, кто такой мелкий, но говнистый? – не смогла подобрать я иных слов, предчувствуя большие неприятности. Наверняка, другие единороги уйдут вглубь, и начавшийся было поток посетителей быстро истончится. Да что там мои проблемы?! Разве можно убивать единорогов?! Это же такие благородные существа! И как бы их благодетель-запретный лес не решил кого-то наказать… С лёгкостью можно представить, на кого падёт его кара.

– Не знаю, да и следы, на удивление, с лёгкостью затерялись, я не смог отследить, – неуверенно произнёс он.

– Это был человек? – это был весьма щепетильный вопрос, потому я впилась взглядом в мужчину, что неуверенно трепал бороду.

– Не могу точно сказать. Ноги исполосованы, на первый взгляд кажется животным, вот только раны непривычные для острых клыков… Я с таким не сталкивался.

Я и вовсе в этом не разбиралась. Мне казалось это одной отвратительной кровавой раной.

– Значит, человеческий фактор отрицать нельзя. И что нам всем в мире-то не живётся?! Почему вечно кто-то что-то выдумывает, и страдают невинные?! – всплеснула я руками, слыша, как в унисон с моими словами шелестели листья. Словно и лес задавался этими вопросами. Сейчас я как никогда понимала, почему он выгнал отсюда драконов и эльфов… – Ах, если бы ты прошёл по следам…

– Не смог, леди. Простите!

– Я не виню, а так, предаюсь минутной слабости.

– Я сам себя виню, леди. Что делать с телом единорога?

– Закопать, не оставлять же его гнить…

– Он может стать частью цепи питания.

– Единорог? Нет. Он слишком благороден, чтобы быть чьим-то обедом. У тебя есть какие-нибудь предположения? Хотя, может, вызвать бравых жандармов, что стоят на страже нашего покоя? – загорелась я идеей привлечь профессионалов. Энтузиазма и поддержки в глазах Лахлана не встретила, но и сомнений – тоже. Я же леди, и моё слово – закон! Тьфу, как же мне хочется, чтобы кто-нибудь взял на себя заботы обо мне!

Позволив себе минутку мысленного стенания, я отрицательно качнула головой, сама себе отвечая:

– Жандармы не помогут, а вот искатель мог бы… Лахлан, не нужно пока закапывать тело. Его надо незаметно доставить в поместье и положить на сохранение у Марии. Вдруг более знающий найдёт на нём следы.

– У Марии? – впервые я увидела в его глазах яркие эмоции. Это был ужас. – Единорогов нельзя есть! Он же был разумным!

– Никто его есть не будет! Зато у неё есть большой шкаф для сохранения продуктов. Я же пока найду искателя. Нельзя позволить, чтобы подобное повторилось!

Охотник облегчённо выдохнул, но вскоре вновь озадачился тем, как вытащить из густого леса упитанную тушу единорога.

– Кстати, ты не знаешь, зачем его могли убить?

– Ради еды?

– Ты думаешь? – посмотрела на окровавленную тушу. На первый взгляд я не видела, чтобы в нём не хватало кусков, словно им поужинало дикое животное. Нет. Только рваные кровавые раны. Десятки, а может даже и сотни… Словно аффект или когда впервые совершаешь преступление и не знаешь, как к этому подойти.

– Сомнительно, – мужчина подтвердил мои выводы, а потому, подхватив подол, я медленно двинулась к открытой поляне, откуда вела тропа к дому.

Эльфы поджидали меня. Я мысленно укоряла судьбу. Ну почему именно они должны были найти его?! Ведь всё так хорошо складывалось… я уже начала мечтать…

– Леди Софи, – поприветствовала меня эльфийка, пройдя ко мне навстречу, – не спешите меня успокаивать. Лучше ответьте: у вас есть хоть какие-то догадки о происходящем?

– Ни единой! – честно и устало произнесла им в ответ. – Но я обязательно разберусь! Никому не позволю творить беззаконие на моих землях!

– У вас нет иного пути… Лес не позволит, – грустно улыбнулась эльфийка, пристраиваясь вровень со мной. – В его силах изгнать не только вас, но и деревенских жителей.

– Откуда у него такие силы? – с любопытством стрельнула взглядом на задумавшуюся девушку. Как-никак, мне удалось выяснить, что Каллиопа была дочерью посла эльфов. Её знания гораздо шире, чем я могу себе представить.

Эльфийка была прекрасна хрупкой, практически звенящей красотой. Светлые длинные волосы мягкой волной спускались по нежным белоснежным плечам. Она двигалась плавно, руки женственно качались в такт её шагам. Казалось, её ноги даже не касаются земли. По-крайней мере, белоснежное платье, украшенное золотыми листьями по подолу, было кристально чистым, а вот моё изрядно извозилось в грязи. Но больше всего мой взгляд тянулся к острым длинным ушкам, украшенным каффами в виде золотого листа клёна.

– Этот мир создавал юный бог… так давно это было, – вздохнула она. – Это было его первое творение, а в первый раз главное – не сгореть. Создавая землю, жизнь, различные виды, наполняя всё это магией ни в коем случае нельзя упустить момент, когда начнёшь черпать собственные силы. Даже боги могут умереть. Он не заметил. Создав этот мир, начал наполнять его магией с этого континента и очень увлёкся, когда же опомнился, то осознал, что уже не может остановиться, иначе мир погибнет и превратится в безжизненную пустыню, а ему потребуются тысячи лет, чтобы восстановить свою силу. Правильнее было всё же остановиться, как вы думаете?

– Логично…

– Но боги не логичны. Он привязался к своим ожившим творениям, а потому предпочёл отдать всего себя без остатка. Сердце этого леса – это сердце бога. Разум, скользящий в высоких кронах – его разум. Он растворился в своём любимом творении. И он будет очень расстроен, если вы не наведёте порядок.

– Понимаю, – коснувшись ладонью шершавого ствола, я зажмурилась, ведь мы вышли на открытую поляну, где нещадно палило солнце.

– Убийство единорога – это святотатство. Я очень надеюсь, что вы разберётесь с этим случаем в ближайшее время. Иначе… отец не позволит подвергать этих бедных животных опасности и сделает всё, чтобы вы закрылись. Лес хоть и изгнал нас, но мы – его старшие дети. Мы чувствуем его боль, – её обращённый на меня взгляд был холоден и высокомерен. – У нас особая связь!

– У меня нет поводов сомневаться в ваших словах, – подражая её холодному тону, ответила, стараясь сдержать рвущиеся эмоции.

– Рада это слышать. Оставлю вас, чтобы вы могли начать действовать незамедлительно, – мне показалось, что усмешка коснулась её губ, но рассмотреть это было не суждено. Каллиопа поравнялась с супругом и медленно побрела в сторону деревни.

Я же, заходя в поместье через кухню, поймала в дверях Молли, что собралась с малышкой за травами.

– Нельзя. Пока я не разрешу, никто не ходит в лес! – проговорила, не вдаваясь в подробности.

Я не сомневалась, что к вечеру они будут знать, что происходит. В конце концов, слухи и догадки полнят мир, но сейчас пугать дочь не хотелось.

– Мария, сделайте мне кофе, пожалуйста, – проговорила я, желая, чтобы присутствующие перестали прожигать меня взглядом и принялись за дело.

– Я тогда пойду к Жимми! – радостно подпрыгнула Лили и рванула в сторону конюшни.

– Ты куда? – полетел мой вопрос ей в спину, но она уже не слышала.

– Я сейчас найду им работу, будут собирать мелкий инжир с дальних деревьев, – проворчала Молли, так и не оставив корзину, а после активно прошаркала в сторону конюшни.

– Джимми уже гораздо легче! – гордо произнесла Полли, что сервировала серебряный поднос к вечернему чаю. – И он приступил к работе.

– Чудесно. Хоть одна радостная новость! – прикрыла я веки, вдыхая бодрящий аромат, когда Мария поставила передо мной чашку свежего кофе. – Вот бы сейчас к нам заглянул хоть один искатель…

– Так может, связаться с тем, что тогда починил артефакты? – предложила Мария.

– Калеб? Увы, я не знаю, как… – сокрушённо качнула я головой, ведь и сама о нём думала.

– Я знаю, – проговорила Полли, покрываясь нежным румянцем, когда наши взгляды впились в неё.

Не зря я думала всякое, ой, не зря! Иначе зачем он сохранил с ней связь?!

Поражённо впившись в девушку взглядом, я не смогла скрыть немой укор, отчего она смущённо потупила взгляд, но перед тем, как он опустился, я успела заметить в нём гордость и даже гордыню победителя. Отчего в моём мозгу сверкнула молнией мысль – она считает меня соперницей .

Это открытие заставило меня удивлённо выдохнуть. Соперницей?! Эта мысль казалась смехотворной. Но перед глазами замелькали картинки-воспоминания: как она уронила поднос, когда мы с ним, истощённые, сидели на кухне после зарядки артефакта; как восхищённо девушка на него смотрела, слушая его истории; как была со мной отстранена, когда он уехал… Она ревновала!

Я буквально задохнулась от возмущения. За кого она меня принимает?! Я – достопочтимая леди! У меня дочь! У меня гостиница, хлопоты, люди… у меня совсем нет времени на все эти нежности-любезности! Да ещё и к кому?! Разве он – герой моего романа?! Совесть не дала соврать и принизить мужчину, подсунув мне уже совсем иные воспоминания, а точнее – ощущения, когда он схватил меня за плечи и прижал к себе, спасая от падения. Терпкий аромат тела смешивался с запахом вереска, а грудь под ладонью была горяча и крепка… Даже сейчас мне показалось, что я ощущаю жар его тела на пальцах, пропуская удар сердца.

Глупости всё это! Полёт дурной фантазии! Потому, отведя взгляд, я прочистила горло и поинтересовалась:

– И как с ним связаться?

– Отправить послание в таверну «Пьяный дракон», что в Эсперансе, – быстро отрапортовала она.

– Мой старший брат как раз приехал за резным деревом, что нужно в облицовке на их новом заказе. Заезжал буквально полчаса назад; узнать, как тут Бобби освоился. Можно передать послание прямо сегодня, если поторопимся, – между делом проговорила Лея. И когда только скользнула в кухню?! Лиса!

– Хорошо. Я скоро, – не стала я откладывать и поспешила в кабинет, слыша позади себя шум, а после – и вовсе гневный крик Марии, сочно приправленный ругательствами на её родном языке. Кажется, Лахлан доставил несчастного единорога, а я ведь забыла её предупредить… Видно, не зря, вряд ли девушку остановил бы пиетет передо мной. А так, глядишь, молчаливое упрямство охотника победит.

Глава 29.

День, которого я опасалась, настал.

Нет, я этого не боялась, ведь не считала, что Софи виновата, но это было весьма некстати. Я не была ребёнком этого мира, этого времени, не разделяла взгляды местного общества, а потому смотрела на жизнь иначе. Дети – благословение, а вот замшелые взгляды – проклятие.

Лили наскучила игра; может, потому, что Джимми сегодня с ней не играл, избегая, или потому, что лес был закрыт для неё, ей захотелось выйти из тени и поиграть в саду. И почему только Молли не остановила?! Ну, а что я хотела, возлагая заботу о дочери на её старые плечи? Знала же, что женщине уже тяжело. Что нужно будет искать молодую гувернантку, да только денег пока не было… И вот теперь дочка вела беседы с леди Бассет – прожжённой ценительницей правил, которые возвёл высший свет. Там и за гораздо меньшую оплошность выгоняли навсегда, более не принимая вовсе.

Я стояла у окна в кабинете, откуда открывался чудесный вид на них, и молилась, чтобы очарование моей дочери произвело впечатление на женщину и растрогало её каменное сердце.

Неприятности наваливались одна за одной, не давая мне времени сделать вдох и разобраться с предыдущими. Вот и сейчас, если леди Бассет прославит нас на весь свет, то к нам не поедут благородные господа с тугими кошельками…

– Какая же я стала меркантильная, – устало выдохнула и потёрла длинными пальцами переносицу. Голова разболелась, и выхода я не видела, – как же это всё выматывает.

Может, плюнуть на всё и найти мага, готового взять меня в жёны как батарейку, а взамен предоставить мне и моим домочадцам условия для жизни? Отвращение к себе за такие мысли захлестнуло волной. Мне хотелось любви. Не сейчас, но в будущем… и деток полный дом. Мысли о личном счастье понесли меня в совсем ненужном направлении, рисуя перед глазами образы знакомых мне мужчин.

Бывает, одна только мысль способна переменить восприятие. Вот жила я себе спокойно, ни о чём таком не думая, теперь же какие только пошлые идеи не зарождались в голове. Но я их давила, перескакивая на насущные вещи.

Письмо искателю я направила, но когда он явится? И есть ли вероятность, что пока животные в лесу и постояльцы в гостинице будут целы?

Стук в дверь прервал мои размышления.

– Войдите, – с опаской позвала я. Хотела закрыться и не открывать, но я же взрослая девочка и не могу игнорировать проблемы. За те несколько секунд, что скрипела дверь, открываясь, я молилась, чтобы вошедший не принёс дурную весть. Но, видно, я не хожу в любимицах у судьбы, иначе отчего, широко сверкая улыбкой, в кабинет зашёл лорд Герберт.

– Леди Софи, какая приятная встреча! – сияя, словно начищенная монета, он, не стесняясь, прошёл в кабинет и остановился около моего стола.

– Лорд Герберт, – приветствовала его я, не находя в себе силы распинаться перед ним в льстивых комплиментах.

– Вы от меня скрываетесь? – склонив голову к плечу, поинтересовался он, глядя прямо мне в глаза.

– Не понимаю, о чём вы, – тут я душой не кривила: столько всего происходит вокруг, что я не успевала думать ещё и о нём.

– Ну как же? Я не видел вас со вчерашнего утра.

– Боюсь вас огорчить, но я была занята делами поместья…

– Надо же, а я думал, что виной всему моё непростительное поведение, и приготовился принести извинения, – покаянно качнул он головой, отчего у меня случился диссонанс. У Марии на кухне продукты пропали? Или она его специально отравила? Не вязалось его прошлое поведение и нынешние слова между собой. – Права леди Бассет, что порой мои привычки повесы могут нанести оскорбление. Я прошу вас, дорогая леди Софи, быть ко мне снисходительной и простить моё недостойное поведение, – мужчина медленно двинулся ко мне, я же совсем неблагородно отступила назад. Он опустил свою светлую голову, вдруг стал скромно улыбаться, словно он – действительно ангел.

– Не стоит беспокоиться, я уже простила, – улыбнулась, следя за его плавными движениями, а после и вовсе предпочла занять место за столом. Широкий, из крепкого дерева, он внушал мне доверие, в отличие от моего постояльца.

– Поделом мне, но я буду стараться исправить ваше мнение о моём поведении… Надо же! В саду ребёнок! До чего же хорошенькая девочка! – воскликнул он, подходя к окну, в то время как липкий пот скользнул по моим позвонкам.

– Прошу простить! Но мне нужно работать, – я надеялась, что он отступит от окна.

– Так это ваша дочь! – воскликнул мужчина, прищурившись, когда девочка бросила взгляд на моё окно.

И тут впервые в моей душе отозвалось к нему доброе чувство. Ведь в нём не было ни брезгливости, ни укора, по сути, даже удивление было не сильное, только восторг. Вот может же прилично себя вести!

Правда, мне от этого было не легче, горло перехватила невидимая рука, но я не дала себе времени на сомнения и прямо встретилась с ним взглядом.

– Да, это моя дочь!

Очередной стук в дверь прервал не успевший начаться разговор. Бобби радостно распахнул дверь.

– Леди Софи, вас ожидает леди Бассет!

– Надо же! Прошу простить, но мне надо спешить! – с улыбкой на лице, которая не скрывала явного облегчения, я устремилась к выходу, но мужчина и не думал сдаваться.

– Позвольте, я с вами. Как раз хотел спросить у неё совет. Она прекрасно знает свет и традиции, что в нём царят. А у меня как раз возникла ситуация, требующая её внимания….

Бобби озадаченно вытянул губы, отчего я утвердилась, что это – всего лишь проверенная временем уловка, и женщина меня вовсе не ждёт. А хуже всего было только, что я видела в глазах лорда Герберта, что он это знает. Мимолётная самоуверенная улыбочка скользнула по его губам, делая мужчину ещё менее приятным мне. А я уже и не думала, что такое возможно.

Увиливать было некуда, он не позволит. Да и Лили там один на один с леди Бассет. Что могут сделать слуги, если она вздумает её оскорбить или обидеть? Страх за дочь всё сильней взвивался по фибрам моей души, а потому я не стала отговаривать лорда. Хочет идти? Пусть идёт! В конце концов, я сильно сомневалась, что он потребует от леди сказать, вызывала ли та меня. Она его сожрёт и не подавится за такую наглость.

Сердце в груди яростно стучало, пока я уверенно шла в нужном направлении, ощущая кожей на затылке настойчивый взгляд. Волоски встали дыбом, шестое чувство спелось с разумом, задаваясь вопросами. Что нужно лорду от меня? Да и вообще, зачем он здесь?! Мужчина не был любителем глуши, так почему бы не отправиться к своей забытой любовнице вместо того, чтобы трепать мне нервы?

– А вы в нашем городке по делам или отдыхаете? – решила поддержать светскую беседу, а то молчание изрядно помотало мои нервы. К тому же я хотела держать его в поле зрения. Доверия он у меня не вызывал.

– По делам… – лаконично ответил мужчина, наконец, поравнявшись со мной.

– По дела-ам?! – не смогла скрыть удивлённого возгласа. – Прошу простить! – тут же постаралась сгладить ситуацию.

– Удивлены? Думали, я могу только кутить и гулять? – казалось, даже не обиделся мужчина. – Всё верно, но и от работы отвертеться не получилось. Поверьте, я старался! – подмигнул он мне. – Я ведь старший сын, наследник магического семейства, а значит, должен отдать свой долг государству!

Он говорил, а в глазах плескалось раздражение. Ой, не рад этому мужчина!

– А почему вы выбрали Эсперанс? Из разговоров с леди Бассет я поняла, что столица вам милее. А насколько помню, право выбора у лордов никто не отнимал. Да и я сама, будь моя воля, предпочла бы столицу, – постаралась смягчить вопрос, сильно приукрасив истину. Жить в столице я бы не хотела.

– Верно. Вот только мой отец – тот самый лорд. И он посчитал, что пора мне вернуться домой насовсем. Во время учёбы я бывал дома только на каникулах, вот матушка и соскучилась.

Взглянув на него, я мысленно усмехнулась. Академию, на мой взгляд, он закончил не в этом году, а может, даже и не в том. Не выглядел он как выпускник. Видно, совсем загулял, вот родитель и решил наставить на путь истинный.

– А как узнали про гостиницу? – вела я допрос. – Мы открылись совсем недавно и ещё не успели обрасти нужной репутацией, чтобы привлечь внимание столь достопочтимого лорда...

– Друг посоветовал, – буркнул он, переключая внимание на задумавшуюся женщину, к которой мы подошли. – Леди Бассет! Какой чудесный день! – припал он к её медленно протянутой руке.

– Леди Софи, – проговорила та первой, пока я пыталась уловить её эмоции, – вы полны сюрпризов.

Лили чинно сидела на плетёной лавочке под цветущей франжипани, а у её ног примостился Пэдди. Он нервно бил хвостом и то и дело вертелся волчком. Малышка почёсывала его за ушком, успокаивая.

Бабушка любила отдыхать здесь вечерами. Потому пара лавочек и плетёных кресел были давно врощены в эту землю. Кусты образовывали густую зелёную арку, создавая тень, что так необходима жарким летом.

– У каждой уважающей себя женщины должны быть пара секретиков, – ответив, я прямо встретила её взгляд. Нам бы с ней остаться наедине, но лорд Герберт явно добровольно уходить не собирался. Вместо этого он совсем бесцеремонно присел около лавочки.

– А кто эта прекрасная звезда? – обратился он к Лили.

– Лили, познакомься это лорд Герберт, наш постоялец, – после того, как дочка взглянула на меня, ожидая разрешения, мне не оставалось ничего иного, как представить их. – Лорд Герберт, это моя дочь Лили.

– Рада знакомству! – дочка чинно поднялась и сделала изящный книксен. Я аж загордилась. Какая она у меня умница!

– У вас прелестный ребёнок, – медленно проговорила леди Бассет, поднимаясь из кресла, в котором сидела, – я хотела бы с вами поговорить, составьте мне компанию, – не терпящим возражений тоном проговорила она, пока я взглядом искала старую Молли и не находила её.

– За мной приглядывает Полли, – словно прочитав мои мысли, проговорила малышка, указывая взглядом на спешившую из поместья горничную.

– Прошу прощения!

– Полли, уведи Лили в дом. Ей нужно заняться чтением, – прервала я возможные оправдания. Всё потом, когда мы останемся наедине! Проследив за ними взглядом и немного расслабившись, когда они скрылись за дверьми, я широко улыбнулась женщине.

– С удовольствием составлю вам компанию!

– А меня не возьмёте? – подмигнул лорд, про которого мы почти забыли.

– Не придуряйтесь, Максимиллиан, а лучше возьмитесь за ум!

– Так уже! Я честно исправляюсь, глубокоуважаемая леди. Даже надумал жениться! – Да?! И кто же эта несчастная?! – забыв про меня, женщина удивлённо впилась взглядом в потешающегося лорда, что, улыбаясь, блуждал по мне взором. – Шут! – констатировала она. – Леди Софи и Марта, за мной, – скомандовав, леди Бассет рьяно направилась прочь.

Как только мы удалились на несколько десятков шагов, она больше не смогла сдерживать заслуженного негодования:

– Вы понимаете, что это наглость?! Неслыханная дерзость! – зашипела она, разворачиваясь ко мне. – Где это видано, чтобы благородные господа останавливались у падшей женщины?! К тому же, чтобы дитя порока ещё и жило с ними под одной крышей! Вы порочите мою репутацию! Даже если пали, вам следовало её отдать! А вы обманом затащили нас сюда!

– Всё не так! – возразила я, наполняясь праведным гневом и тяжело встречая её взгляд.

До этого момента я подразумевала, что нечто подобное может случиться, но явно не такой уровень возмущения и претензий. Рассчитывала на разумность жителей этого мира. Глупышка! Разве после родителей Софи я не должна была сделать выводы?!

– Вы сами приехали посмотреть на единорогов, и вы их увидели! Я вас не обманывала, а что касается всего остального, то разве это ваше дело?! – резко осадила я. – Я считала, что такая разумная и благородная леди сможет меня понять, но, видно, ошиблась!

– Конечно, ошиблись! Вы нам соврали! – продолжала она пылать праведным гневом. Казалось, ещё немного, и над ней взовьётся дым. Точно такой же, как вился сейчас над лесом…

– Дым, – вмиг пересохшими губами проговорила я, резко теряя интерес к происходящему.

– Что? – выдохнула леди, поворачиваясь в сторону, куда смотрела я.

Густой сизый дым заволакивал небо. Опушка горела, и огонь стремительно бежал в нашу сторону, пожирая деревья.