Текст книги "Подарок бессмертия"

Автор книги: Ник Еван

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

53

Раздался резкий, едва слышный в шуме боя хлопок, и через мгновенье шарик с красной краской разбился о ствол дерева, оставив яркую кляксу на его коре и пролетев всего в полуметре от Сары. От неожиданности она, не целясь, инстинктивно нажала на курок пневматического автомата, одновременно обратно прячась за деревянным укрытием, возведенным между деревьями. В ту же секунду в ответ на ее очередь раздался целый хор выстрелов, и град из шариков обрушился на изгородь. Сара полностью легла на землю и смотрела, как перелетающие изгородь шарики разбивались о широкий ствол соседнего дерева, превратив часть его в одну большую рану, из которой обилие краски медленно стекало вниз по стволу, создавая полную иллюзию, будто дерево и в самом деле истекает кровью. Под таким шквалом огня нет смысла даже пытаться выглядывать для ответной стрельбы, и она просто лежала, пытаясь оглядеться по сторонам и найти взглядом кого–нибудь из ее команды.

Поле для игры в пейнтбол представляло из себя редкий лес исполинских деревьев, множество кустарников, искусственно построенных деревянных укрытий и заборов, раскиданных по всей его площади. Игроки в защитных маскировочных комбинезонах сливались с окружающим пейзажем, и в начале игры наибольшую трудность представляло быстро определять, кто есть «свой», а кто «чужой». Игроков команд можно было отличить только по цвету защитного шлема. Выбрав шлем зеленого цвета, Сара предполагала получить дополнительное маскировочное преимущество, но черные шлемы оказались так же незаметны и трудно отличимы от зеленых. Во время первых игр в обеих командах происходило приблизительно одинаковое количество случаев «дружеского» огня, когда, неожиданно столкнувшись, они начинали расстреливать друг друга, так и не разобравшись в принадлежности к одной и той же команде. После нескольких игр беспорядочной беготни становилось все меньше, и игроки начали думать, поскольку мало кому удавалось продержаться на поле боя дольше нескольких минут. У команд появились зачатки координации их действий и хоть какой–то тактики ведения боя. Правда, попытки договориться и установить четкое командование внутри команд не увенчались успехом. Азарт игры и желание пострелять друг в друга были сильнее любых договоренностей. Стоило прозвучать сигналу к началу очередного этапа, и игроки тут же рассыпались по полю, лишь в общих чертах помня о тактике и стратегии выработанной самозванными командирами.

В перерывах возникали споры между членами команд, как и что лучше делать, найти согласие удавалось редко, а многим просто откровенно не нравились попытки навязать им чье–то мнение. Впрочем, все понимали, что это только игра, они пришли сюда развлечься, и до конфликтов не доходило, как и до командной игры в полном смысле этого слова. На поле боя игроки одной команды, конечно, старались помогать друг другу, но, в общем, каждый оставался сам по себе или входил в одну из групп по два–три человека, хорошо знавших друг друга еще до игры.

Где–то сбоку раздались выстрелы, и Сара ползком переместилась ближе к дереву. Долго отлеживаться тоже опасно, под прикрытием интенсивного обстрела кто–нибудь запросто мог обойти ее по флангам. Выставив вперед автомат, она выглянула из–за дерева, быстро перекатилась через спину и, присев на корточки, снова полностью спряталась за тем же деревом, но с другой стороны. Она надеялась, что смена ее позиции останется незамеченной, и стала напряженно следить за кустами, из–за которых раздались выстрелы. Вскоре она увидела, как оттуда показалась фигура в зеленом шлеме. Она узнала Сержа по широкому черному ремню, опоясывающему пятнистый маскхалат. Он быстро бежал почти в полный рост и, не жалея патронов, поливал огнем укрытие, из которого обстреливали Сару. Противник был вынужден перевести огонь на него, и у Сары вновь появилась возможность сменить невыгодную позицию. Вскочив на ноги, она бросилась в противоположном ему направлении, теперь уже сама пытаясь обойти с фланга укрывшихся «черных». Нескольких секунд замешательства в их рядах хватило им обоим достичь намеченных целей, и они почти одновременно упали за спасительными укреплениями. Перестрелка сразу прекратилась, зажатый по флангам противник был вынужден перейти в оборону.

Сара почувствовала, как от жары начало гореть лицо и по нему потекли струйки пота. Ощущение не из приятных вдвойне от небезопасности снимать шлем и невозможности протереть лицо под стеклом. От тяжелого дыхания автомат ходил ходуном. Она не могла вести прицельную стрельбу, но просунув ствол между бревнами, одиночными выстрелами не давала оппонентам высунуться для оценки сложившейся диспозиции.

Наступило затишье, в котором стали слышны звуки леса. Бледно–зеленые кроны надменно покачивались в вышине, игнорируя суету у их корней, устремляя свой взор только к светлой прозрачности неба. Снизу казалось, что они касаются этой бездонной высоты и тем горды. Исходящее сверху спокойствие оказывало гипнотическое воздействие и заставило Сару забыть о происходящем. Действительность начала восприниматься, как в немом кино, и Сара медленно переводила взгляд с одной кроны на другую. Она пыталась расслышать их шепот и не могла, но точно знала, что они там о чем–то шептались. Ее взгляд опустился к подножию одного из деревьев, где, скорчившись, сидел Серж. Он то и дело выглядывал из–за укрытия и пытался подавать ей какие–то знаки. Прошло несколько долгих секунд прежде, чем она обрела возможность слышать и поняла смысл его сигналов. Сержу наскучила редкая позиционная перестрелка, он пытался объяснить, что хочет оставить ее здесь одну. Она показала ему, что все о'кей и поблагодарила за своевременную помощь. Махнув на прощание рукой, он пополз обратно в кусты, стараясь не выдать противнику свой уход с позиции.

Сара на него не обижалась. Серж понравился ей за веселый нрав и прямолинейность суждений еще перед началом игры, когда они распределялись по командам. Он приехал с женой и сразу закричал, что обязательно хочет быть в разных с ней командах, чтобы иметь возможность ее «подстрелить», особенно сзади, в место немного ниже спины. Они начали шутливо возиться, и без оружия в руках она явно одержала победу, куда–то его загнав. В результате, пока они возились, остались только два черных шлема, и Серж долго метался от одного человека к другому, пока кто–то сжалился, поменяв его шлем на зеленый. Во время каждой игры он носился по всему полю боя с основной целью найти и подстрелить свою «вторую» половину. Сара улыбнулась мысли, что Серж, в отличие от остальных, получал удовольствие не только от самой игры, но и от возможности многократной охоты на собственную жену, которая, впрочем, отвечала тем же. Судя по количеству красных пятен на его комбинезоне, он также являлся желанной мишенью.

Сара заметила высунувшуюся голову и выстрелила. На таком расстоянии полет шарика хорошо заметен, и голова каждый раз успевала спрятаться. Сколько она ни старалась целиться, стрелять с упреждением, все, что ей удавалось добиться, это удерживать противника в укрытии. Казалось, противная голова ее только дразнит. От возрастающего раздражения Сара практически перестала прятаться и, прильнув к прицелу, полностью сконцентрировалась на попытке уловить малейшие признаки движения, чтобы предугадать момент появления шлема из–за бревен. Прячущийся там боец разгадал ее план и каждый раз высовывался в немного другом месте. Сам выстрелить в Сару он не успевал, но и она не могла перецелиться достаточно быстро, чтобы не дать ему увернуться. Ее негодование достигло предела, она уже почти ненавидела черную маску и начала соображать, что предпринять дальше, когда слева от нее, внезапно, выбежал еще один игрок в черном шлеме. Они одновременно заметили друг друга и уже не имели возможности куда–то спрятаться. Не успев подумать о последствиях, Сара рванулась вперед на противника, до боли в пальцах давя на курок автомата. Боец в черном шлеме так же отчаянно стрелял, но ее спасло то обстоятельство, что ему приходилось на полном ходу разворачиваться в ее сторону. Его выстрелы веером прошлись по земле, не зацепив Сару, когда ее шарик разбился прямо о стекло черного шлема. В тоже мгновение, боковым зрением, она увидела появляющееся из–за укрытия дуло автомата, но изменить направление своего стремительного движения она уже не могла.

Сара продолжила бежать по дуге, в отчаянном броске пытаясь обогнуть неприятеля. Через секунду, как в замедленном действии, она увидела скрывающиеся за деревянным забором фигуры. Их было двое, они оказались рядом, один за другим, сидящими на корточках в неудобном положении, помешавшим им быстро повернуться к Саре. Почти в упор Сара начала их расстреливать, слыша, как все шарики разбивались о шлем и тело впереди сидящего человека. Он уже бросил автомат на землю, поднял руки и что–то истошно кричал. Точнее она, голос был женский, но Сара ничего не слышала. Она продолжала упорно стрелять, пытаясь попасть во второго человека, неуклюже пытающегося предпринять попытку отстреливаться. Окружающий мир снова исчез вместе с ней самой, была только бешеная страсть застрелить ненавистную маску во что бы то ни стало. Может, прикладом ударить? В этот момент что–то сильно ударило в колено, Сара не сразу поняла, что именно. Боль пришла с запозданием. Несколько следующих шариков, разбившись о защитный жилет на груди, произвели отрезвляющее действие. Она наконец прекратила стрелять и подняла руку вверх, сигнализируя, что «убита». Женщина перестала кричать и сидела неподвижно, тоже приходя в себя. Сара молча развернулась и без единой мысли, автоматически пошла в зону «отчуждения для убитых». Даже там у нее все еще не появилось ни единой отчетливой мысли, а лишь смутные смешанные чувства, по поводу произошедшего. Не чувство вины, все знали, зачем сюда пришли. Она удивилась собственным эмоциям и действиям, которых никак не ожидала от себя, принимая участие в игре из любопытства и желания скоротать время, а не интереса к военным играм или охоте на людей.

54

Войдя в павильон, накрытый громадной маскировочной сеткой, Сара оставила автомат на оружейной стойке и прошла дальше, где можно было снять шлем. Она с наслаждением встряхнула головой, разметав по плечам рыжие волосы. Голова ужасно чесалась, и у нее тут же возникло нестерпимое желание принять душ. До обеда оставалось еще долго, но игра ей наскучила и она хотела провести остаток времени, наблюдая за боем с чашкой кофе в руках из удобного кресла под защитой стекол павильона. Стекла оставались совершенно чистыми потому, что даже шарики от шальных выстрелов сюда не долетали и падали метров за десять от входа. Она могла вернуться в гостиничный комплекс, эксклюзивно снятый для встречи долгожителей, но там было ничуть не веселее. Сара начала жалеть, что приняла приглашение Джо и приехала. Формально приглашение было приурочено к годовому отчету фонда развития перспективных технологий, презентации его достижений и привлечению новых членов. Фонд основала группа долгожителей восточного отделения «HR» и он находился под прямым руководством Джо, но пригласили приехать всех желающих долгожителей. В течение первых двух дней ей стало очевидно, что, вероятнее всего, идея фонда является попыткой Джо вести свою игру в обход созданного ими общества бессмертных, в котором в основном все еще доминировала позиция Хэнка и «HR». Начавшиеся политические игры Сару не интересовали, она в них по–прежнему не участвовала и не собиралась начинать сейчас, но понимала необходимость оставаться в курсе событий. Она знала о возникших трениях среди долгожителей, разногласиях по поводу их будущего и, вне зависимости от ее желания, это могло коснуться и ее лично. Кем–то распространяемые слухи о бессмертии стали серьезным поводом для беспокойства и отнюдь не способствовали единодушию. Стремление Хэнка контролировать ситуацию и оставить «HR» во главе общества, а точнее, над ним, так же вызывали неудовольствие и добавляли раздоров, вероятно, не без помощи Джо. Хотя ничего конкретного сказать о роли Джо она не могла. Он, как и всегда, оставался незаметен, во всяком случае, для большинства.

Многих гостей она не знала, интереса во вступлении в фонд не испытывала, и шушуканье между группами людей не доставляло ей удовольствия. Она смотрела на поле и размышляла, имеет ли смысл задерживаться здесь дольше. Ничего важного она больше не узнает, а весь смысл всего мероприятия просто прощупать насколько сильны позиции «HR» среди долгожителей, не переходя к открытой конфронтации с Хэнком. Тот факт, что их тайна просочилась наружу, сильно пошатнула авторитет «HR». В целом, все примерно вписывалось в ее ожидания и она вряд ли вообще приехала бы, если бы не личное приглашение Джо. Он сам позвонил убедиться в ее участии, и Саре стало понято, что ее приглашение мало связано с целями форума. Он знал Сару достаточно хорошо, чтобы напрасно пытаться заинтересовать ее своим фондом.

Сара поставила пустую чашку на стол и приняла решение, не дожидаться обеда. Пикник на природе входил в развлекательную программу первой половины дня, но ей не хотелось ни секундой дольше оставаться в пропитанной потом форме. Она повернулась к выходу и увидела улыбающуюся фигуру входящего Джо. Одетый в обычный светлый костюм, он тоже держал в руках только что снятый шлем. Перемещаться без шлема по игровой зоне не рекомендовалось даже не участвующим в игре.

– Сарочка, да–ра–гая, ты выглядишь великолепно даже в этом не женском одеянии, – произнес Джо в своей обычной манере, растягивая слова.

– Привет, Джо, решил все–таки пострелять по друзьям? В этом костюме из тебя выйдет очень удобная мишень.

– Что ты, что ты, да–ра–гая, – замахал он руками. – Я не в том возрасте, чтобы бегать с автоматом. Приехал пораньше, проверить, все ли готово для пикника.

– Раньше я не замечала твоих жалоб на возраст, – иронично отметила Сара, рассматривая его лицо.

– Конечно, да–ра–гая, как можно жаловаться на возраст в присутствии такой дамы! Я и сейчас не жаловался, я просто говорил, что в моем возрасте другие интересы. Мы с тобой очень давно не виделись.

Сара тоже улыбнулась, они действительно давно не виделись. Нельзя сказать, чтобы она скучала по Джо, но им было что вспомнить. После отхода Сары от дел они поддерживали дружеские отношения, хотя встречались только по случаю. Джо предложил ей бокал вина, но она отказалась, и они продолжили разговор ни о чем. Ей показалось, что после стольких лет она могла ошибиться в своих предположениях, и Джо пригласил ее лично в силу их общего прошлого, редкой возможности увидеться или дружеских чувств. Конечно, с поправкой на то, что можно называть дружбой в отношениях с таким хитрым лисом, как Джо. Постепенно разговор коснулся и слухов о растущем неудовольствии среди долгожителей положением их общества, позицией пассивной политики и ненавязчивого влияния, поддерживаемой Хэнком. Сара внутренне напряглась и поняла, что интуиция все же не обманула. Джо редко обсуждает слухи только для того, чтобы поддержать беседу, и, тем более, не начинает подобные разговоры сам, если у него нет конкретной цели.

В какой–то момент Саре даже стало обидно, что он пытается окольными путями подойти к главной цели своего разговора. Ей он мог бы прямо сказать, что хочет. С другой стороны, Джо никогда не забывал о своих деловых интересах даже в личных отношениях, вопрос, скорее, что именно он подразумевает под наличием личных отношений. В этом смысле они были очень похожи, может, поэтому и оставались друзьями в течение всех этих десятилетий, когда деловое партнерство давно закончилось, и Сара избегала любого сотрудничества с кем бы то ни было.

– Джо! Может, перейдем к делу? А то я чувствую себя неудобно, будто девушка на выданье. Мы оба знаем, что твой фонд меня не интересует, несмотря на прекрасные перспективы. Гораздо более занимательно, в чем именно ты видишь цель моего визита. Мне кажется, мы легко можем пропустить подготовительную часть беседы, – произнесла Сара слегка игривым тоном и глядя на Джо с легкой добродушной улыбкой.

Она снова не сомневалась в своих способностях тонко улавливать направление хода его мысли и предполагала, что разговор пойдет о Хэнке. Ей стало интересно, что конкретно в голове у Джо, раз после стольких лет он обратился к ней, почему к ней, и как она могла быть ему полезной. Лицо Джо озарилось еще более довольной улыбкой. Сделав непонятный жест рукой в воздухе и покачивая головой, он мягко ответил:

– Сара, Сара, какая умная женщина! Сколько тебя знаю, столько тобой восхищаюсь. Как жаль, что в свое время я не смог завоевать твоего сердца.

– О, Джо! Не знаю даже, как воспринимать твои слова. Звучат, как комплемент, но все в прошедшем времени… А на время нам теперь трудно ссылаться, как на останавливающую нас причину, – в тон ему ответила Сара.

– Ну что ты говоришь! Зачем смеешься и дразнишь старика, – Джо смешно вздернул вверх руки в расстройстве, а глаза продолжали улыбаться. – Я очень серьезно говорю, от чистого сердца. Мы могли стать такой великолепной парой.

– Может быть, может быть, но тогда у нас не получилось бы делового партнерства. И потом, ты не очень хорошо меня знаешь с этой стороны, боюсь, мои бывшие мужья не разделили бы твоего восхищения… Так что там у тебя за дело?

– Хорошо, да–ра–гая, мы при случае продолжим этот разговор. Насчет дела спрашиваешь? Какое там дело, поговорить хотел с тобой, посоветоваться, обсудить планы. Нет, нет, Сара, это так и есть, – поспешил ее заверить Джо, увидев вздернувшуюся в разочаровании бровь Сары. – Па–нимаешь, я думаю, ты можешь помочь мне обсудить некоторые вопросы с Хэнком. Па–да–жди, да–ра–гая, позволь объяснить. Это не подготовительная часть, как ты выражаешься. Это то, о чем я хочу тебя попросить. Па–нимаешь, мир изменился. Это мало заметно и пока так даже лучше, но это факт. Ты знаешь, мир делится на людей, кто им управляет, и на всех остальных. Так всегда было, и бессмертие тут ни при чем. Просто раньше люди менялись, это было меньше заметно, и всех это устраивало. Теперь мы не хотим «меняться», и нам придется несколько изменить подход. Делать это надо прямо сейчас, признать этот факт, отбросить разногласия и колебания. Мы теперь будем управлять миром всегда и нужно обеспечить эту возможность, строя новую настоящую модель управления, а не глядя всего на несколько десятков лет вперед. Я очень уважаю Хэнка, хотел бы видеть его, как и раньше, во главе нашего общества. Мне кажется, он это тоже понимает, но никак не может окончательно принять решение. Все еще мыслит на уровне «HR», а это ошибка. На этом переходном этапе возникают трения, центры влияния и… Мне не хотелось бы на него давить. Поэтому я подумал, может ты с ним поговоришь? Па–дажди, дай закончить. Я не хочу тебя ни во что вовлекать, я знаю твои приоритеты в жизни. Просто поговорить, передать мои мысли, ненавязчиво, без давления. Я даже не хочу тебя спрашивать о нем, ни сейчас, ни потом. Ни хочешь – ничего мне не надо рассказывать. Мне кажется, сейчас он на распутье, может совершать ненужные ошибки. Может ему помочь надо? Не торопись с ответом. Ты подумай, зачем нам нужны тайны друг от друга? Зачем, к примеру, он не говорит, что у них давно проблемы в «HR», утечка информации?

– Ты намекаешь на слухи в прессе? – оставаясь внешне невозмутимой, поинтересовалась Сара.

– Почему намекаю? Я знаю. Пока немного кто знает, но дело–то не в этом. Я пока не вмешиваюсь, но вместе мы давно могли бы решить и эту проблему.

– А есть и другие? – вне зависимости от просьбы Джо или ее личного желания, Сара поняла, что слишком долго оставалась в стороне, слишком наивно полагала, что навсегда добилась полной независимости своей жизни и интересов, а свои интересы можно защитить только самому.

55

Приняв душ, Сара почувствовала себя заново родившейся. Разговор с Джо затянулся и, вернувшись в гостиницу, она наконец забралась под живительные струи воды, предварительно включив воду, чтобы наполнить огромную джакузи. После встречи с Джо настроение стало настолько отвратительным, что она не была в состоянии размышлять, или не хотела. Ее мысли фокусировались на ощущениях липкого пота, который через некоторое время высох, оставив чувство грязной коросты, покрывающей все тело, и все ужасно чесалось. Даже разговор с Джо начал ассоциироваться с этими физическими неудобствами. Подсознательно Сара знала, этот разговор завершил спокойный этап ее жизни и она сознательно растягивает эти последние минуты. Допустить вновь оказаться в зависимости от кого–либо или чего–либо она не могла. Ей снова придется бороться за свои интересы, а не жить в свое удовольствие, как сейчас. Предчувствия Сару не подвели, и о самой поездке она уже не жалела. Пришлось признать ее пользу вместе с полным разочарованием в личных планах на ближайшее будущее. Все оказалось намного хуже, чем ей этого хотелось, хотя, все–таки, ближайшее будущее, это не все будущее, а только его меньшая часть.

Ванна наполнилась до краев, и Сара выключила воду. От горячей воды поднимался легкий пар, оседая мелкими капельками на высоком, в полный рост, зеркале. Сара провела по нему ладонью и стала всматриваться в свое отражение. У нее на теле обнаружилось несколько красных пятен от попаданий с близкого расстояния. Аккуратно их потрогав, она обрадовалась, что они уже не болят, но синяков избежать не удастся. Эта мысль ничуть не расстраивала. Критично осмотрев себя с ног до головы, Сара в очередной раз убедилась, она все так же хороша и пара синяков от игры в пейнтбол не меняли этого факта. Время ее абсолютно не тронуло. Из зеркала смотрела молодая красивая женщина с идеальной фигурой, которая когда–то, много лет назад, поставила перед собой цель и достигла всего, о чем мечтала. Ничто не изменилось, она все та же. На губах появилась улыбка и, подмигнув сама себе, она отвернулась от зеркала. Голубоватая вода немного обжигала, но уже через минуту перестала казаться чересчур горячей, приятно обнимая тело. Сара хотела иметь возможность размышлять в тишине и не стала включать джакузи.

Просьба Джо поговорить с Хэнком была необычна, но сама по себе не слишком беспокоила Сару. Он не кривил душой, когда говорил об отсутствии намерений вовлекать ее в

255 свои планы или использовать «втемную». Он давно имеет четкий план действий и по большому счету уже не рассматривает «HR» или Хэнка, как реальных оппонентов, несмотря на формально сохраняющуюся центральную роль среди долгожителей. На протяжении всего времени своего существования сила и влияние «HR» опирались на почти неограниченные финансовые ресурсы, личные связи Хэнка, сохранение их тайны и главное, как ни парадоксально звучит, на отсутствие мира бессмертных. «HR», каковой бы она ни была, по сути, всего–навсего обычная частная компания в обычном мире. Все так могло и остаться, если бы клиенты «HR» тоже оставались обычными людьми.

Изначально появление общества бессмертных соответствовало интересам укрепления «HR» и не противоречило ни лично Хэнку, ни Рою, ни интересам других клиентов. Собственно, противоречия, как такового, не возникало и сейчас, за тем исключением, что постепенно происходило рождение нового мира бессмертных людей и его социальной структуры, где роль отдельно взятой компании не могла оставаться главенствующей. Наоборот, роли менялись местами. Возникали требования предоставлять услуги, подчиняясь ожиданиям общества. Щекотливость положения заключалась в зависимости всех членов этого общества от «HR», а она, в свою очередь, уже утратила исключительность и могущество в мире бессмертных.

Вспомнившаяся банальность фразы о невозможности быть независимым от общества, в котором живешь, невольно всплыла в памяти Сары и она поморщилась от ее трудно оспариваемой навязчивости. Видимо, по этой же причине и Джо не видел в действиях Хэнка реальной возможности изменить ход событий.

В течение последних десятилетий Саре казалось, ей удалось изменить истинность этого изречения, хотя бы применительно к ее собственной жизни. Ей даже удалось вырваться из цепких объятий времени, сохранить молодость, и вот теперь все равно все приходит на круги своя. Несмотря на повторное желание расслабиться и дать волю эмоциям, Сара остановила поток бесполезных сожалений. Ей удалось это в первый раз, удастся и во второй. Тем более, пока это касается ее лишь косвенным образом. Она вовремя заметила потенциально опасные тенденции и ей просто придется принять меры, убедиться, чтобы наметившиеся изменения и в будущем не отразились на ней лично при любом стечении обстоятельств.

Вода в ванне остывала. Сара открыла воду, держа одну руку под слабой струей. Отрегулировала ее до температуры, лишь чуть горячее, чем вода в ванне. Она положила голову на мягкий подголовник и, несильно поболтав ногой в воде, ощутила приятные волны тепла, побежавшие по телу.

Очевидно, Джо решил воспользоваться ее нейтральностью и хорошими личными связями с Хэнком, чтобы предложить ему начать деловые переговоры, не привлекая лишнего внимания остальных. В принципе, он довольно прямолинейно предлагал Хэнку окончательно определиться в отношении к происходящим изменениям, одновременно давая понять как о своей независимости от решения Хэнка, так и о предпочтении видеть его, а соответственно и «HR», среди своих единомышленников. Подобный союз однозначно практически сразу упразднял сложившуюся двусмысленность и неопределенность в стратегии дальнейшего развития мира бессмертных, приводя к доминирующему положению взглядов и планов Джо. В настоящий момент сформировавшиеся неформальные группы и центры влияния привели к многополярности мнений и застопорили дальнейшее развитие единства бессмертных. Они все стремились к одной цели обеспечения гарантии своего вечного существования, а возможность контролировать весь мир становилась необходимым условием достижения этой цели, включая и саму «HR», и самих бессмертных.

Надо отдать должное Джо. В его обращении с партнерами он никогда не скрывал личную выгоду своих предложений, недооценивая их интеллект или интересы. Взамен Джо готов вернуть «HR» власть и полный контроль, трансформировав ее в политический центр мира бессмертных. Сосредоточив политическую силу и технологии бессмертия в одних руках, создавалась четкая иерархическая структура управления во главе с ним самим, способная добиться поставленных задач даже при наличии многообразия личных интересов. Каким бы сложным, а точнее, умело завуалированным ни было устройство любого общества, партии или государства, оно всегда сводится к возникновению иерархической структуры. Для себя Джо не видел альтернативы, как только всегда находиться во главе пирамиды, и предлагал Хэнку объединить усилия, чтобы сократить, а самое главное, упростить переходный период.

Чем дольше размышляла Сара, тем больше возникало сомнений и неотвеченных вопросов. Все получалось слишком просто и слишком прямолинейно. Она не могла поверить в отсутствие у Джо всевозможных комбинаций и запасных вариантов. Конечно, договорившись с Хэнком, Джо шел по пути наименьшего сопротивления, но тогда закулисная деятельность в обход «HR» работала против его же собственного плана. Зачем было становиться одним из инициаторов общества бессмертных? Зачем косвенным образом способствовать ослаблению «HR»? Получается, все эти годы Джо кропотливо, не спеша, осуществляет давно разработанный план, и еще неизвестно какова его конечная цель. Такой вывод вполне соответствовал ее представлению о Джо, но не добавлял ясности, а приводил к еще большему количеству различных сомнений.

Ослабить Хэнка, чтобы впоследствии взять вообще все под свой контроль? Логично, но… Но тогда не понятно, зачем сейчас он предлагает прямо противоположное. Джо знал об утечках информации из «HR» и тоже ничего не предпринимал. Почему? Странный ответ напросился сам собой. Джо устраивало распространение слухов о бессмертии, но в чем его выгода, Сара понять не бралась. Маловероятно, чтобы он ждал просьбы о помощи от Хэнка, как и предположение о неспособности Хэнка в конечном счете, решить эту проблему самостоятельно. Хотя Хэнк тоже молчит и явно скрывает что–то серьезное. У него тоже собственные, не известные ей планы?

«И это только верхушка айсберга», – подумалось Саре. У нее еще не возникло четкого представления, как использовать ситуацию, но наметилось и одно из преимуществ ее положения. И Джо, и Хэнк сами обратились к ней, будучи уверены в ее нейтралитете.

Сара впервые испытывала сомнения в возможности полностью проанализировать ситуацию, полагаясь на отрывочные сведенья, которые она получала лишь время от времени или из уст Джо и Хэнка. Даже не зная их истинных намерений, она подумала об отсутствии гарантии в том, что прошлые и будущие события развиваются по их сценарию и под их контролем. Этого не получалось уже хотя бы потому, что в их планах есть заметные различия, а значит, ни тот, ни другой не смогли полностью заставить идти события в соответствии именно со своими желаниями. И они далеко не единственные люди, их имеющие. В будущем появиться только еще больше желающих перекроить существующий уклад жизни под собственные интересы и представления. Не имеет значения, кто они, слабы или сильны, не имеют значения их мотивация и устремления. Важно другое, время перестало существовать как фактор, определяющий жизнь, а значит, исчезают привычные ограничения, исчезают устоявшиеся представления и принципы существования, исчезает необходимость ощущать себя частью жизни, частью общества. Как никогда сильно Сара сама захотела избавиться от этой зависимости, обрести уверенность, что ее вечность и есть ее мир. Остальной мир стал безразличен и вызывал недоверие, как потенциальный источник опасности, способный разрушить ее вечность.

Внезапно Сара именно прозрела, а не подумала. Речь идет о контроле над бессмертием и мировом господстве вне зависимости от конкретных имен, планов или периода времени, в течение которого все это произойдет. Та жизнь, тот мир, в котором она жила до сих пор, уже не существует. По–прежнему не мысль, не словесная формулировка, а подсознательное, ниоткуда возникшее восприятие наполняло ее. Пришло восприятие сути грядущего мира, не имеющие ничего общего ни с ней самой, ни с ее размышлениями. Это напоминало то внезапное и парализующее разум осознание необъятности вселенной, которое она когда–то испытала, однажды подняв глаза к ночному небу и вдруг почувствовав эту бесконечность. Ее невозможно представить, ее невозможно понять, ее возможно только почувствовать. Это длится всего несколько мгновений, но в эти мгновения сознание становится частью вселенной, единым с ней целым. Только в эти мгновения приходит истинное познание понятия бесконечности, недоступное логическому мышлению.