Текст книги "Степанида и 7 женихов (СИ)"

Автор книги: НатАша Шкот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Сделала маникюр, педикюр и новую стрижку. Поддавшись импульсу велела мастеру подстричь ее коротко, безжалостно обкорнав длинные кудри. Молодая девчонка, отразившаяся в зеркале выглядела лет на двадцать, лишь взгляд выдавал возраст. Настроение поднялось, что и требовалось. «Новая жизнь – новая внешность!»

Никита ждал ее на стоянке у торгового центра и не сдержал удивление, при появлении новой Степаниды, с молодежной стрижкой, в стильной куртке, рваных джинсах и ярких кроссовках, с покупками в руках. На губах новая перламутровая помада, ярко-красные ногти и безумие в глазах.

– Так вот, какой ремонт ты имела ввиду, когда говорила о поездке… – Никита глядел восторженно, что очень польстило, – тебе идет! Непривычно, но красиво!

– Спасибо, Никита! – улыбнулась Степка. Волшебная вещь, покупки. Из самого мрачного настроения вытягивают как из трясины, – вообще это было спонтанное решение. Я планировала купить унитаз и раковину, а вместо них вот… – она покрутилась на месте.

– Это, на-а-а-много привлекательнее унитаза! – улыбнулся в ответ жених, забирая сумки, – оставь сантехнику для мужчин, зачем тебе этим заниматься, когда есть кого озадачить?

– Для завтрашнего дня хотела… а то гости в доме, а у меня условий никаких…

– Ничего, пусть гости «свои дела» дома сделают! – сказал, как отрезал, – зато у тебя вон, как глаза сияют. Думаю, унитаз бы тебя так не преобразил!

– Это точно, – расслабленно рассмеялась Степка.

– Куда теперь?

– Продуктовый и домой. Ты не спешишь?

– Нет, совершенно. Командуй.

В продуктовом Никита терпеливо бродил за женщиной с тележкой, пока та запасалась едой и напитками для праздника. Затем они поужинали в кафе, мило поболтав ни о чем. Мэр много улыбался, не делал попыток ее соблазнить, чем еще больше возвысил себя в ее глазах. С ним было легко и местами даже весело. При взаимных взглядах Степка робела, немного смущалась, но от страсти не дурела.

Когда машина остановилась у дома, она решилась задать тот самый вопрос.

– Никита, скажи… Ты ведь обладаешь какой-то силой?

– А ты внимательная, – Никита не стал спорить или юлить, что было странно.

– Не расскажешь?

– Расскажу, только не сегодня.

– Жаль, у меня просьба была, – вздохнула.

– Какая?

– Понимаешь… мне завтра быть в компании шести мужчин, от которых меня, к-хм… колбасит.

– Хорошо, я приду первым и устраню эту проблему, – хитро улыбнулся, обнажив ровные зубы.

– Ты мысли читаешь? – охнула.

– Увы, этим талантом не обладаю, просто здесь все понятно. Не волнуйся, завтра ты сможешь поговорить со всеми нами спокойно. По крайней мере, пока я буду рядом, – сказал уверенно.

– Это интригует…

– Поставь меня первым в очередь на свидание и я все расскажу! – подмигнул Никита. С ней он преображался, сам на себя становясь не похожим. «Какая у него красивая улыбка, в ответ невозможно не улыбнуться…»

– Договорились! Ну… спасибо тебе за все! – она решилась и склонившись быстро чмокнула в щеку. Никита напрягся, но мигом сориентировавшись, повернул лицо, чтоб их губы соединились. Поцелуй был мимолетным, но пронзил насквозь. Мужчина не стал ее обнимать, лишь приоткрыл губы и погладил ними женские. Степка медленно отстранилась и заглянула в янтарные глаза. Они глядели нежно и с любовью, – я… пошла… – пролепетала и на ватных ногах вышла из автомобиля. Никита вышел следом, вынул из багажника сумки, донес до порога. Погладил Степку по щеке и… ушел.

– Мать честная! Шпынь голова! – воскликнула Лукерья, когда Степка вошла в дом.

– Цыц, куёлда! Об чем баяли? – рыкнул Егорыч.

– Дык, косу отстригла, аки гульня…

Шпынь голова – человек с безобразием на голове;

Куёлда – сварливая, противная;

Гульня – гулящая.

Глава 24

«За пустой стол гостей не сажают»

– Так, Степанида, боязно мне!

– А тебе-то чего?

– А кОли зАкуси не хватить?

– Я же говорила, не парься! С банкетом я передумала. Делаем фуршет. Пиво, раки, рыбка. Все! У меня и так нервы, чтоб еще о еде заморачиваться. Фуршет – идеальный вариант.

– Опозориться хошь? – взвилась Лукерья, – тебе позор и мне позор!!!

– Лукерья. В наше время так принято. Я же их на серьезный разговор позвала, а не желудки набивать.

– У нас на Руси, прежде гостю поднеси! Жёнихов потчевать надобно, а не кислым квасом опаивать!

– Ну посуди сама. У нас ведь даже холодильника нету, где все это хранить? Потом, это ведь мне соблазн, если ты вкусняшек наготовишь! А мне мясо нельзя, помнишь, нет?

– Могём без мяса. Рыбки, грибочков, блинчиков! – упрашивала охоронница, – стыдоба, первые гости в дом, а у нас шиш на столе!

– Я купила достаточно закусок.

– Да там кот наплакал! Одним воробьем десять ртов не насытишь! – продолжала сыпать поговорками Лукерья.

– Я в магазин больше не поеду!

– А мне и не надобно! Я своими силАми могу! Чай, силушки прибавилось!

– Лукерья, ты как хочешь, а я спать. Завтра у меня день нервный, вечер, так вообще страх. Хочешь – готовь свои разносолы, но на меня не рассчитывай!

– Больно надо! – фыркнула охоронница.

«Вчера не догонишь, а от завтра не уйдешь»

Ночь даровала крепкий сон без сновидений, несмотря на тревогу. Проснувшись, Степка подумала, как бы это не оказалось затишьем перед бурей…

Вчерашние мысли вернулись, принеся с собой страх и плохое предчувствие. Она сама не понимала чего больше боится, драки, недоверия со стороны женихов-людей или… чего-то, к чему окажется не готовой?

С раннего утра «повалили» поздравления, немного отвлекшие от мрачных мыслей. Звонили родители, подруги и многочисленные приятели из прошлого. На какое-то время Степанида ощутила тоску по той жизни, в которой было все просто и понятно… Где не было офигительных мужиков, от которых текли мозги. Не было говорящего дома, оборотней, Мити… «Хотя, нет, в прошлой жизни было тоскливо…»

Первый подарок-сюрприз пришелся от охоронников. Сногсшибательный, обалденный, подарок! Степанида спускалась вниз, еще нога была на последней ступеньке, как затрещали трещотки, взвыла балалайка и Егорыч с Лукерьей дружно и заливисто запели:

Как на Степины именины испекли мы каравай,

Вот такой ужины, вот такой ширины,

От неожиданности Степанида застыла, рот ладошкой прикрыла, а тем временем ей на встречу выкатился столик на колесиках с огромным караваем на нем!

Каравай, каравай, кого хочешь выбирай!

Трёхъярусный, украшенный по бокам розочками, листиками, веточками. На самом верху, тоже из теста, красовалась лебедушка, а ярусом ниже, поменьше, семь лебедей, задрав голову, глядели на нее.

– Какая прелесть, – Степка обошла вокруг столика с именинным караваем, разглядывая творение Лукерьи, – как из сказки… Родные мои, спасибо, чудесное поздравление!

– Легких дней, барышня, лебедушка вы наша! – народное музыкальное творчество оборвалось и пробасил Егорыч.

– Счастия, здоровия, мыслей верных, – подхватила Лукерья. По волосам нежно провела Крапивка, а Конопатка подхватил на руки и закружил, выражая свои эмоции.

– Спасибо, спасибо, мои хорошие! – засмеялась Степанида, утерев слезу, – не ожидала… растрогали до слез…

– Рады угодить, – пропела Лукерья, – пожалуй в уборную, дар прими!

– Какой дар? Разве это, – она показала на каравай, – не подарок?

– Каравай караваем, дар отдельно! Давай, входи!

– Так я ведь не купила ничего для санузла, какой подарок? – пролепетала хозяйка.

– Иди, не томи! – поторопила охоронница, – извелись от переживаний ужо.

«Не так дорог подарок, как дорога любовь»

Слагалица отворила дверь в будущую ванную комнату и застыла с открытым ртом. Чудо дивное, комната была полностью укомплектована! Унитаз, ванна, умывальник и открытый шкаф с полотенцами. Из дерева…

– Глазам своим не верю, как???

Такого унитаза Степка даже в музее не видела. Оборудованный под кресло с подлокотниками и с вмонтированной расписной керамической вазой. Сбоку унитаза-кресла болтался канатик, с висюлькой, за которую полагалось дернуть, чтоб смыть. Рядом, имелся такой же унитаз, но раза в два меньше.

– Это для маляток, Егорыч наперед позаботился, – прокомментировала Лукерья.

Степанида, не в силах, что-либо ответить, молча глазела, не знала смеяться ей, или охать.

Абсолютно деревянная ванна, отполированная до блеска, без сучка, без задоринки, сделанная по принципу кадушки. С изогнутыми бортиками и полочкой для купальных принадлежностей. Она была полна теплой воды, слегка паруя.

Недалече, в таком же стиле оформленный, стоял умывальник, правда, без смесителя.

– А-бал-деть! – выдала именинница, – н-но как, Егорыч? Это ж ведь, столько работы…

– Усё из природних матерьялов, барышня, – похвалился охоронник, – две ноченьки трудились, поспеть торопились. Ну, как, сподобилось?

– Не то слово, красота! Да такой ванной комнаты ни у кого нет! Золотые руки, Егорыч, респект и уважуха!

– Не токмо я трудился, барышня, Конопатка и Крапивка подсобляли. Оночки, как Крапивка седло размалевала!

– Спасибо всем вам, огромное! Лучшего подарка и не придумать, я так мечтала об удобствах!

– Дюже рады, что сподобилось…

– А как обстоит вопрос с канализацией? И как вода набирается, я не вижу кранов? А обогрев, как происходит? – посыпала вопросами, внимательно разглядывая диковинную сантехнику.

– Тутачки неурядица вышла. Крантики прикупить придется. А воду, покамест, Лукерья греить.

– А смывается унитаз куда?

– Тутачки тож покудова на время. СзадИ выварка припрятана. Не тревожьтесь, усё ладиком. Конда прикупите крантики, да трубы, мигом переделаем.

– Ну хорошо, уговорили… Еще раз спасибо, расчудесный сюрприз, лучше не придумаешь!

– Ты хозяюшка, хоть чичас скупайси, водичка до чего хороша, – проворковала Лукерья.

– С удовольствием, я как раз о ванной с пенкой мечтала, но думала просить Егорыча баньку натопить, а тут такая приятная неожиданность. Вот уж угодили, золотые мои, платиновые, – никак не могла нарадоваться на подарок Степанида, – денег тьму сэкономили!

Весь день прошел в прекрасном настроении, не зря говорят, как начнешь, так и проведешь. Хотя, конечно, тревога была, но слабее. Радовало одно, что трое из них в курсе.

«Как Грозный примет информацию о том, что я Слагалица? А главное, наличие соперников? А выдержит ли Гор других претендентов в одном помещении?»– от этих дум кружилась голова. «Начнет агрессивничать, Конопатка его выбросит вон!» – но от этой мысли стало грустно.

С Лукерьей долго спорили, где разместить гостей. Охоронница настаивала на кухне, а Степка на гостиной. В итоге решили, что стол из кухни перенесут в гостиную, на нем разложат яства. А гости будут сами себе еду выбирать, и рассядутся, кто куда.

В обед в двери постучал забавный лохматый мальчишка, с ярко-голубыми глазами и принес полмешка раков. Молча поклонился и исчез. «Ой, Митя подарок прислал!»

Вот только, что делать с раками, если Лукерья за ночь наготовила тьму еды, испортив идею посиделок с пивом и раками?

– Лукерья, а свари-ка раков, будь добра. А я их начищу на большое блюдо. У нас такое найдется?

– А как же!

– Будет вкусно с соусом тар-тар, умеешь его готовить?

– Не-а, это чаво?

– Расскажу, очень просто. Из майонеза, соленых огурчиков, зелени и чеснока…

Через час принесли цветы. Степка вышла на стук в дверь и обнаружила на пороге большой букет желтых нарциссов, ее любимых.

– Осенью нарциссы? Откуда? – поразилась она, поднимая тяжелый букет. При нем была карточка с подписью: «Слабая попытка сравнить твою красоту с цветами. Но куда им… Никита». «О Боже, да он романтик! Никогда бы не подумала…»– подумала со счастливой улыбкой на губах.

Часам к пяти вечера, начала мандражировать. Волновалась так, впору сто грамм опрокинуть, но сдержалась. «Вот выпровожу гостей – точно бахну!» Как-то даже боязно ей стало, одна с шестью мужиками в доме, два из которых звери. «Ох, подерутся, как пить дать…» Переживаниями довела себя так, что руки дрожать стали, косметику нанести не могла.

– Ай, ну ее! Я им и нечёсаная, да в лохмотьях понравилась, чего переживать о внешности? – но тем нее, надела новое белье и платье.

Черное, бархатное, ниже колена. Юбка карандаш, верх закрытый, а спина оголена. На ноги обула лодочки на каблуке, благо все женихи высокие. Крапивка помогла уложить стрижку. Красивая и взволнованная спустилась вниз встречать гостей.

«Званному гостю большая честь»

Первым, как и обещал, явился Никита. Нарядный, в черном костюме, белой рубашке, правда без галстука. Сердце привычно пропустило удар, а потом бешено заколотилось. Но стоило Никите ступить на порог, как оно сразу угомонилось.

– С днем рождения! – пробаритонил мэр, коснувшись губами щеки Степаниды.

– Спасибо, Никита, проходи!

– Красивое платье! Тебе идет, – мэр повесил черное кашемировое пальто на вешалку, полоснув по хозяйке восхищенным взглядом. Янтарные глаза полыхнули огнем, но лишь на мгновение, – покрутись, пожалуйста!

Именинница отступила на шаг и покрутилась. Никита присвистнул.

– Ничего себе. Боюсь, сегодня мне придется попотеть, чтоб удержать всех в узде, – он улыбнулся уголками губ.

– Спасибо! – ответила Слагалица, зардевшись от комплимента, – ты так и не рассказал, как это делаешь?

– Завтра, – пообещал он, – поставь меня первым в список, все расскажу. Как раз выходной.

– Договорились! Ну, проходи? – волнуясь, пятый раз за минуту, оправила платье.

– Подожди, я с подарком! – и протянул ей большой сверток, который она поначалу не заметила.

– Спасибо, а что это? Картина? – сверток был большой, Степка с трудом удержала его в руках.

– Картина. Так, отдай назад, она тяжелая! Пошли, я отнесу сам.

В гостиной Никита облокотил картину о диван, а хозяйка принялась ее трепетно распечатывать. На холсте была изображена сама именинница. На белом фоне коричнево-огненными разводами красовалось ее лицо.

– Неужели это я? – покачала недоверчиво головой, – не может быть, я ведь даже на фото выхожу плохо… Это, ты рисовал?

– А кто же еще? – ответил на оба вопроса одновременно.

– Я не знала, что ты рисуешь! Причем так… талантливо!

– Я не рисую, так, балуюсь иногда. Это первая картина, которая мне понравилась настолько, чтоб ее подарить.

– У тебя определенно талант… – повторила восторженно, не в силах оторваться от своего лица. Оно манило, несло в себе загадку и дарило обещание… «Неужели я так выгляжу со стороны?»

– Это ты меня вдохновила, – что-то в его голосе заставило сердце пуститься в пляс, но лишь на мгновение, мэр вновь взял под железный контроль эмоции, откашлявшись.

– Вот только, я грустная здесь, – заговорила, чтоб сгладить неловкую паузу, проведя пальцем по портрету.

– Я запомнил тебя такой с первой встречи. Ты сидела в приемной, а когда я вошел, подняла на меня свои невероятные глаза. И убила наповал. Еле устоял, – последнее произнес хрипло и со смешком. Степанида оторвалась от картины и поглядела на него. И сама едва устояла. Взгляд медовых очей пробрал до костей, расплавив кожу и закипятив кровь. Она поднялась на ноги, отступила на шаг и рухнула на диван. Но снова с чувствами произошел кульбит, как накатило, так и отступило. Секундное вожделение ушло, оставив после себя испарину на лбу.

– Прости. Ты такая красивая, с трудом сдерживаюсь, – Никита присел перед ней на корточки и поцеловал руку, – все, держу себя в руках, честное слов.

– К-как ты это делаешь? – спросила не то про самообладание, не то про эмоциональные волны он него исходящие.

– Долго рассказывать. Скажу лишь, что твоя реакция на нас, а наша на тебя, базируется на запахах. А я могу их контролировать. Всего лишь…

– Угу, «всего лишь…»

– Подробнее расскажу завтра, – напомнил и потянул за руку, поднимая на ноги, – так что, где будем вешать картину?

– Давай на этой стене, буду пить кофе у камина и любоваться. Что скажешь?

– Согласен, здесь ей и место. Гвозди и молоток есть?

– Не нужно, Егорыч повесит. Правда, Егорыч?

– Будеть исполнено, барышня! – тут же ответил охоронник.

– Егорыч, это кто? Охранник дома?

– Да, ты о них знаешь?

– Бабушка рассказывала, знаю немного, – пожал плечами.

– Кстати, она когда будет?

– Они с отцом придут вовремя. И не волнуйся, он будет вести себя спокойно!

– Что, мишку дома оставит? – засмеялась женщина.

– Типа того, – из-за бороды улыбка мэра казалась скупой.

– Кстати, Никита, спасибо за букет. Откуда нарциссы? И как ты догадался, что они мои любимые?

– Я не знал, что любимые. Просто они и мои любимые. А где достал, расскажу завтра!

– Ох уж это завтра! – хозяйка закатила глаза.

«Добрый гость хозяину приятен»

Следующим прибыл водяник. Степка открыла дверь, чтоб тут же оказаться в его объятиях. Митя, как всегда стремительно-осторожно, притянул к себе и поцеловал в губы. Поцелуй был беглым, но собственническим. Ноги девичьи подогнулись, но мужчина удержал ее, обняв за талию.

– Соскучился… – прошептал прямо в ее рот, – чуть с ума не сошел, пока дождался! – и еще несколько раз поцеловал в губы.

– Привет… – прошептала в ответ, млея от его рук и губ, позволив себе на мгновение забыться. Митина рука погладила обнаженную спину и Степанида едва в голос не застонала.

– Ничего себе платье! Ты хочешь, чтоб мужики разума лишились? – Митя нахмурился.

– Да вроде скромное? Нет? – ответила, отстраняясь.

– Скромное? – Митя изогнул одну бровь, – а под ним, хм, бюстгальтер имеется?

– Имеется! Митя, ты ли это? – Степка тоже изогнула одну бровь.

– Соскучился очень! И да, я тоже ревнив. Как оказалось, – последнее буркнул недовольным тоном, – прости, Рыженькая! С днем рождения! – и вынул из-за спины руку с букетом кувшинок на длинных стеблях.

– Вау, – всплеснула руками Слагалица, – я не знала, что из них делают букеты!

– Нравится?

Степка приняла необычный букет, прижав его к сердцу, стрельнув на водяника восхищенным взглядом. Митя был одет, как в первый день знакомства, в голубые кожаные брюки и футболку с длинными рукавами.

– Спасибо, он прекрасен. Придется потрудится, чтоб найти подходящую вазу.

– Да хоть в банку, только стебли надо подрезать. Они долго простоят, до весны, как минимум!

– Даже так…

– Дай руку… – попросил водяник, потеряв интерес к теме букета.

– Какую? Зачем? – поинтересовалась хозяйка.

– Любую, подарок надену, – Митя полез в карман спортивной куртки и вынул футляр.

На миг Степка подумала, что там кольцо, но стоило открыть коробочку, как она обо всем позабыла. На дне лежала голубая полупрозрачная перчатка, словно из тонкого мерцающего стекла.

– Что это? – спросила пораженно.

– Эта вещь называется Рукой Избранницы, или Рукой Путешественницы. Она в моем роду давно и принадлежала женам предков. Ее задача мгновенно перенести домой или вызвать мужа на помощь. А в данном случае, меня…

– Ого! Н-но, Митя, не рано ли ты отдаешь мне такую ценную вещь? – Степанида заглянула в голубые омуты глаз водяника, чтоб вздрогнуть от пронзившей ее любви.

– Не рано! – Митя упрямо выпятил челюсть, – если ты выберешь другого, она мне все равно… долго не понадобится. Захочешь – вернешь. А пока – носи. Я настаиваю. Мне так спокойнее будет!

– Ну, ладно. А как она работает?

– Очень просто. Она запрограммирована на мой дом. Стоит тебе подойти к любому водоему, прыгнуть в него и трижды сжать кулак, как окажешься там. Вот так! – он показал движение, быстро сжав-разжав ладонь три раза.

– Офигеть! Вот так сразу?

– Через секунд пять, может десять, смотря как далеко от дома тот водоем.

– Именно водоем? Ванна не подойдет?

– Нет, – снисходительно улыбнулся, – только водоем. Река, озеро, ручей, пруд, колодец, если он с грунтовым дном.

– Море?

– Нет, моря и океаны, это чужая парафия, Панни.

– Поняла. А позвать тебя, как?

– Намочи водой руку, на которой будет перчатка. Любой, из-под крана, из бутылки, да хоть в стакан с водой опусти и мысленно позови меня. Я приду так быстро, как смогу. Не мгновенно, конечно. Но быстрее чем на машине, или даже на самолете. Все зависит от того, как близко к тому месту будет вода.

– Какая интересная вещица! – сказала женщина, продолжая благоговейно взирать на подарок, – даже неловко принимать семейную реликвию.

– Прими, пожалуйста. Я буду спокоен.

– А ты не спокоен? Почему? Из-за Гора?

– Нет, он тебя не обидит.

– А от чего тогда?

– Просто. Тревожно мне, – Митя отвел взгляд, – надень, прошу тебя, скоро остальные придут.

– Ладно, ладно… веревки из меня вьешь! А как надеть?

– Как обычную перчатку.

Степка нерешительно дотронулась пальцем до Руки Избранницы. От ее прикосновения та засияла еще ярче.

– Ой! – пискнула Степка.

– Не бойся, ты ей нравишься, видишь, засияла? – водяник развернул женщину спиной к себе, прижал к груди, – давай помогу.

Вынул сам перчатку из коробки и приоткрыл.

– Просунь руку.

– Какую?

– Любую.

Степка на секунду задумалась и просунула в перчатку левую руку. Та, словно живая сама обволокла ладонь. Соприкоснувшись с кожей, обдала прохладой, замерцала тысячей огоньков и… исчезла.

– О-о-о-ох! – восхитилась Степка, – щекотно немного… а это ничего, что она исчезла? Как снять при необходимости?

– Ее снимать не нужно, она не помешает заниматься делами. Можешь поверх носить кольца или браслеты. Вообще забудь о ней! А если все-таки надумаешь снять, я помогу.

– Спасибо, Митя! – Степка повернула голову и поцеловала водяника в губы, с наслаждением отметив, как рой мурашек помчался по обнаженной спине, – удивительный подарок, уже не терпится испробовать, как он работает!

– Обязательно попробуем, – заверил Митя, еще раз крепко поцеловав в губы, – а теперь – веди!

«Кто гостю рад, тот и собачку его покормит»

Следующими в дверь постучали Матильда и Гор. Матильда превзошла саму себя, одевшись в ярко-красное платье в пол и норковое манто. Ее разноцветные букли на голове были идеально завиты и уложены волос к волоску.

– С праздником, дорогая! – пропела она, сцапала Степку за шею и облобызала в обе щеки, перемазав помадой.

– Спасибо! – хозяйка нервно улыбнулась, пропуская гостей в дом.

– Подарочек от меня! – Матильда сбросила манто на руки сына и протянула имениннице холщовый мешочек.

– Спасибо, а что в нем?

– Открывай! Содержимое оценишь, не сомневаюсь!

В мешочке оказалась маленькая скляночка на кожаном шнуре, наполненная красноватой жидкостью.

– Зелье, снимающее откат, – самодовольно заявила ведьма.

– О, совсем? – Степанида искоса посмотрела на хмурого Гора.

– Мечтай! – фыркнула Матильда, – на час, от силы два, от мощи отката зависит. Пригодится на экстренный случай, когда придавит, а возможностей, кхм, не будет.

– Да, ценный подарок, благодарю! – Степанида зажала пузырек в руке, даже не покраснев, словно они не о возбуждении толкуют, – как его принимать?

– Одну каплю на стакан воды. Если прижмет сильно, то две. Больше не пей, опасно! Поняла?

– Поняла, спасибо!

– Пожалуйста! – Матильда выпрямила спину, взбила прическу и задрав голову, тоном истинной королевы произнесла, – я к гостям, а вы пообщайтесь!

Степанида повернулась лицом к угрюмому леснику, чувствуя, что вспотели ладони. Тот был одет не празднично, в черные брюки и черный свитер крупной вязки. Волосы затянуты в хвост, борода аккуратно подрезана. Насупленные брови пугали, но Степанида стоически выдержала его взгляд.

– Привет! – поздоровалась первой.

– Привет. С днем рождения! – лесник протянул горшок с пышно цветущей геранью розового цвета.

– Спасибо! Я заметила, ты любишь герань?

– Хорошее растение. Успокаивает, – ответил безразлично, – поставь на кухне.

– Хорошо. Ты… гляжу не в духе? – Степка нервничала, не зная как с ним говорить. Чувствовала себя подростком на первом свидании.

– Нормально все. Справлюсь, – кисло улыбнулся.

– Ну… ладно, тогда пошли? – она повернулась идти к гостям, но он остановил ее.

– Подожди, у меня тоже подарок есть, – лесник засунул руку под свитер и вынул рыжего котенка. Маленького, пушистого, с кисточками на ушах.

– Ой, котик! – изумилась Степка, не ожидая получить в подарок животное.

– Это не кот, это рыкой.

– Кто-кто?

– Рыкой – полумагическое существо, родившееся от домашней кошки и рыси в моем лесу. Он – великолепный охранник, лучше волкодава. Когда вырастет, конечно.

– И… большим он вымахает? – Степка задумалась, стоил ли принимать такой странный подарок, ведь любовью к животным она не отличалась, да и вечно влипает в неприятности, дома не ночует, кто за животным приглянет, горшок вынесет?

– Немногим больше обычного кота. Но в случае опасности увеличивается в размере. На счет кормежки не волнуйся, он будет есть все, что и ты. Бери, Стеша, он твой! – и протянул рыжий комочек хозяйке. Степка, взволнованная его ласковым «Стеша», герань поставила на пол у стены, протянула вперед ладони и животинка сама на них перелезла, потеревшись мордочкой о большой палец.

– Хорошенький какой, киса… – Степка погладила «подарок» между ушками, добившись урчания, – ты у нас мальчик, или девочка?

– Еще не ясно. У них пол проявляется гораздо позже, но чаще всего это самцы. С ним проблем не будет никаких, он полностью подстраивается под хозяйку. В туалет будет ходить на улицу, главное выпускай два раза в день. Это все. Ах, нет, нет все.

– А что еще? – Степанида прижала комочек у груди, почувствовав симпатию к котику, что само по себе было странно.

– Нужно произвести привязку к хозяйке. Если ее не провести, он будет обычным котом, жить по своим правилам, а когда вырастет уйдет в лес. А если привяжешь – до конца дней будет ходить следом незримой тенью.

– Незримой, я так понимаю, не метафора?

– Нет, не метафора. Я говорил, он существо полумагическое. Когда захочет, может сделаться невидимым. Для людей, – лесник, наконец, слабо улыбнулся.

– Угу, а, ты уверен, что стоит делать привязку? Может пусть будет свободным?

– Стоит. Рыкои счастливы с хозяином. Найти пару у них шансов нет, в лесу будут изгоем.

– Так почему ты его к себе не привязал?

– Мне защита не нужна, – фыркнул лесник.

– А мне нужна, по-твоему?

– Конечно.

– И от кого?

– Ну, мало ли, – ответил уклончиво и Слагалица нахмурилась, – ты, слабая женщина…

– М-да? Ну ладно. Говори, как сделать привязку?

– Проколи палец и дай ему лизнуть каплю твоей крови.

– Так просто?

– Так просто. Но будь готова, что он станет ходить следом, от него не отвяжешься.

– Он же такая кроха! – Степка перевела взгляд на урчащий клубочек.

– Глотнет крови станет расти быстро.

– Прямо день странных подарков…

– Что ты сказала?

– Ничего. Все понятно. Ну что ж, спасибо, Гор! – Степанида, прижав котенка к груди, сделала шаг вперед и чмокнула мужчину в щеку, привстав на цыпочки.

Гор же заключил ее в кольцо своих рук и не выпустил. Уткнувшись в волосы носом, с наслаждением втянул в себя ее запах.

– Что ты делаешь, со мной, женщина? – прошипел на ухо, – все нутро в узлы свернула…

– Гор… – пискнула Степка, поняв, что пропала. Из этих рук не хотелось выпутываться, а наоборот, зарыться носом в его мощную грудь и раствориться.

– Не знал бы кто ты, решил, что колдунья…

– Куда мне до твоей мамочки…

– Демоница, вот ты кто!

– Ага, а ты ангел…

– Люблю тебя, дурочка моя!

Степка застыла. Его признание поразило до глубины души. То, что она испытывала к нему было, безусловно симпатией, но любовь ли это? «Нет, так быстро не влюбляются. Нужно лучше узнать друг друга!» Напуганное сердечко, забилось, как птичка в клетке.

– Гор, давай не будем спешить… – промямлила.

– Я постараюсь, – вздохнул так, словно у него душа на две части раскололась, – но… – дальше не договорил, замолчав.

Степка освободилась из объятий и подняла на мужчину встревоженный взгляд. Котик протестующе мяукнул, оповещая о том, что его слишком сильно сжали.

Гор задержал ее. Вытер большим пальцами помаду с щек, оставленную Матильдой и, не утерпев, впился в губы. Степка дернулась, испугавшись, что на этом все, долой оплоты, прощайте гости, но Гор так же стремительно отстранился и мимо нее прошел к гостям. А Степка прислонилась к стене, пытаясь вернуть себе самообладание.

– Л-лукерья, водички, пожалуйста…

«Редкое свидание – приятней гость»

Степанида допивала стакан воды, поднесенный охоронницей, когда пришел очередной гость. Это был Грозный. Сначала в дом вошли букеты. Не один, не два и даже не три! Кажется, он скупил весь цветочный магазин.

Охранники молча вносили огромные вазы с цветами, ставили их на пол в прихожей и уходили за следующей. Розы, лилии, ромашки, калы, гладиолусы, орхидеи, астры, и другие цветы, названия которым женщина не знала, всех расцветок и оттенков.

– Батюшки, – восхитилась охоронница, – вот это ухажер! Прынц!

– Ага…

– С днем рождения! – на пороге появился Грозный, когда Степка решила, что больше букетов в ее прихожую не поместится. Одет он был в серый костюм и черный гольф под горло и говорил все еще хрипло.

– Спасибо, Антон! Ты, то есть вы…

– Давай, может уже на «ты»? – Антон улыбнулся очаровательной улыбкой и тут же закашлялся, – прости, никак простуда не отступает…

– Ты у доктора был? – обеспокоилась Степка.

– Нет, но, кажется придется… Целоваться не буду, но позволь хоть обнять? – и распахнул объятия. Степка шагнула вперед, да тут котенок зашипел на руках.

– Это кто у нас такой сердитый? – Грозный переключил внимание на взъерошенного рыкоя и протянул к нему ладонь. Животное зашипело громче, – да-да, ты грозный зверь, я знаю. Но даже грозные звери любят, когда их гладят! – почему-то в этой фразе Степке почудилась двусмысленность и она улыбнулась. Тем временем Антон смело погладил рыжего по мордочке и тот успокоился.

– О, да ты хорошо с животными ладишь! – засмеялась хозяйка.

– Они моя слабость, – ответил мужчина, – в детстве мечтал стать ветеринаром.

– Да ладно, не верю!

– Ага, было такое дело, – Грозный сегодня был само очарование, – все, охранника твоего устранил, дай обнять именинницу!

Степка шагнула в распростертые объятия, на миг прижавшись к груди олигарха.

– Антон, у тебя температура! – Степка отстранилась и поглядела на него озабоченно.

– Я знаю, – пожал плечами.

– Ты уверен, что тебе стоит тут находиться?

– Уверен. Ты обещала порадовать меня правдой-матушкой.

– Ну, в общем, да… только… тебе, кхм, она не понравится.

– Догадываюсь, – олигарх не убрал рук с талии женщины, обжигая жаром через ткань платья, – правда никогда не нравится, но я рискну. А ты красивая, – сменил тему, – волос жалко, но тебе идет эта стрижка, как шаловливая девчонка, – Грозный снова закашлялся и выпустил женщину из объятий.

– Антон, я волнуюсь за тебя!

– Напрасно! Веди к гостям, Амазонка! Выпью с соперниками за твое здоровье!

«Жить в соседях – быть в беседах»

В этот раз сосед с участковым пришли раздельно. Славный Петр пришел раньше. Постучал в Степкину дверь во всей красе. Парадная форма, ордена, фуражка, черные туфли, начищенные до блеска.

– Поздравляю именинницу! – пробасил с порога, – позволите войти?

– Милости прошу! – улыбнулась ему Степка, все еще прижимая к груди рыкоя, не придумав, куда его пристроить.

Форма соседу удивительно шла. В ней он казался моложе и статнее. Даже в глазах какая-то твердость и уверенность сквозила, словно надев форму, он обрел решительность.