Текст книги "Я, ты и наша тень (СИ)"

Автор книги: Наталья Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Тала! – вскричал он, отплевываясь. – глупая, глупая человечка! Ты дотронулась не только до своей пары. Ты смогла прикоснуться к чужой! Понимаешь, что это значит?

Я понимала. Лессиры тоже прикасались к чужим Теням, но от них это требовало больших усилий и много лет упорных тренировок, а у меня вышло неосознанно, с первого раза. Значит, у нас с Хомой, появилась новая тайна.

– Мяв! – опять привлекла внимание роженица и рядом с первым котенком зашевелился второй.

Глядя на сие таинство, я почувствовала, что где-то глубоко внутри просыпается неземное блаженство. Грайя заметив мою разомлевшую мордашку, сообщила, чтобы я особо не расслаблялась, ибо в материнском организме имеется на подходе третье маленькое существо.

– Двуногая, поможешь? – кошара подняла взор на меня. – Там я пуповину не всю догрызла. Сил уже нет.

Я побледнела, посерела, позеленела и представила себя, догрызающую… это.

– Хома, – с надеждой позвала я. – А ты же ведь грызун?

– Спокойно, Тала, это твоя обязанность помогать, – он успокаивающе похлопал меня по руке и с удовольствием брякнулся без сознания в ближайшие кустики.

Крохотный, недавно родившейся, котеночек лежал кверху пузиком, пыхтел что-то недовольное, и как мне показалось, даже намекал на непроходимую глупость всех человечек в моем лице.

Со стороны насмешливо смотрела Грайя.

– Ладно уж, подвинься. Сама сделаю, – змея осторожно склонилась над комочками, закрывая их полосой тумана от моего изможденного взора. – Ну вот и все.

– Точно все? – счастливая мамаша спросила об этом именно меня и, увидев, как резво я трясу головой, вздохнула: – Ну, тогда последний… Мяв!

И тут же подле нее зашевелился третий комок.

Все прошло хорошо.

С помощью Грайи мы помогли кошечке стать мамой трех очаровательных малышей.

Правда, под конец прибежал взбудораженный Од, Тень-пара Нила. Рассерженный волк немного поругался, что на такое дело позвали именно меня, а не опытного лессира.

Но стоило ему увидеть новорожденных, как мгновенно опал возмущенно поднятый хвост, настороженно торчащие уши поникли и белый хищник отвесил низкий благодарственный поклон.

Я заслужила уважение гордого зверя и искреннюю дружбу всех Теней.

Но самое главное, научилась чувствовать призрачных питомцев.

Глава шестая

Чувство всесильности захватывало с головой. В конце концов, теперь я не так уж и далека от лессиров.

С приходом в Лаэрд жизнь полностью изменилась. Хомка сказал, что во мне появилась некая язвительность. Хотя, я и раньше не была образцом воспитанности, но общение с сильнейшим сословием бренного мира сделало характер еще более ехидным.

Эх, что творит жизнь с прекрасными девушками? Ведь родилась же наверняка чудесным невинным созданием и вот, нате, пожалуйста, превратилась в противную тетку.

Я сидела в небольшом парке, подле замка. Разглядывала фонтаны, любовалась разноцветными бабочками и думала о перипетиях судьбы.

– Тала? – не заметила, как подошел Нил. – Что вы тут делаете? Да еще и в одиночестве?

– Ничего запрещенного, лессир. Просто хотелось…

– Побыть одной? – брюнет понимающе улыбнулся. – А как же ваш Хома, неужели посмел бросить хозяйку?

– Хомка занят личными делами, – пояснила я и насмешливо опустила взгляд.

Буквально вчера днем мой драгоценный Тенюшка придумал нелепую причину, чтобы отлучиться из замка, а после был неожиданно обнаружен за соседним деревом, где любезно ворковал с незнакомой мне Тенью. Возможно, я и не обратила бы на это должного внимания. Но незнакомка оказалась ярким представителем семейства грызунов. С пухлыми щечками и чудесной, лоснящейся на солнце, шерсткой. Да и Хомка так стеснительно оправдывался и краснел, что я сама почувствовала себя неловко. Кажется, пушистик влюбился. Ну что ж, он вполне привлекательный, по хомячьим меркам, Тень, и, конечно, заслуживает личного счастья.

– Личные дела, – повторила я и пожала плечами.

– Хм, – лессир присел на скамью. Его бедро почти соприкасалось с моим, но все же было достаточно далеко, чтобы соблюсти приличия. – Уверен, что от вашей тени получится хорошее потомство.

– Пока рано о таком думать. Хомка очень придирчивый.

– Неужели?

– Уж я-то знаю, поверьте!

– Полагаю, вы ошибаетесь, Тала, – в глазах Нила царило дружелюбие. – Большинство Теней Лаэрда отзываются о Хоме очень хорошо.

– Он просто не показывает характер, – пробурчала я едва слышно.

Брюнет не расслышал слов, но нахмуренный вид говорил о многом.

– Вам не скучно? – чуть склонив голову набок, спросил он.

– Нет, что вы. Тем более у вас такой чудесный сад. Просто прелесть.

Сад перестал быть притягательным в моих глазах, но лессиру знать об этом не следовало.

Нил едва улыбнулся и окинул взглядом цветочные клумбы.

– Заслуга матушки.

– Да? Э… она умелица, – я не знала, что сказать. Мне вдруг стало очень стыдно за нелепое знакомство с царственной мамашей.

Кажется, лессир тоже вспомнил об этом, так как быстро перевел разговор на другую тему:

– Вы освоились у нас?

– О, да. Спасибо большое, что приютили.

– Не за что, – очередная теплая улыбка мелькнула на мужском лице. – Рад, что все хорошо. Справляетесь с Тенями?

– Да. Они изумительные! Такие милые. Особенно маленькие.

– Я слышал, что вы помогли родиться одним из них? Тала, от всего Лаэрда благодарю за помощь. Это очень важно для Теней.

– Спа-спасибо… – я неожиданно смутилась.

В словах правителя Лаэрда не было ничего особенного, но интонация, с которой он поблагодарил чужеродную носатую девчонку, дорогого стоила.

– Хотите прогуляться? – лессир протянул широкую ладонь.

– С вами? – опешила я.

– Я такой страшный, что внушаю вам ужас? – рассмеялся Нил, удивляясь нерешительности.

– Нет, конечно, просто неожиданно, – немного робея вложила ладошку в его руку.

– Расценивайте это, как более детальное знакомство. Я ведь так и не выбрал времени, чтобы познакомиться поближе.

Он встал и направился по дорожке вглубь сада. Словно именно там, в глубине, таятся ответы на все невысказанные вопросы.

– Кто вы такая, Тала? – внезапно спросил лессир.

– Что вы имеете в виду?

– Вы весьма странная девушка.

– Я такое уже слышала.

Близость широкоплечего красавца волнительно сказывалась на потоке мыслей. Наверняка мы забавно смотрелись со стороны. Темноволосый правитель Лаэрда и кособокая толстушка без рода, без племени.

– Расскажите о себе, – попросил он.

– Что рассказывать? Рассказывать нечего, – я вздохнула. – Детства почти не помню. После пожара, мы с Хомкой скитались по подвалам и сараям. Я-то совсем маленькая была. И Хома всегда находился рядом.

– Он вам помогал?

– Да. Одежонку сыскал. Чем-то накормил. Успокоил…

Лессир внимательно вслушивался в мои слова, словно представлял себе все прошедшие события.

– Маленькая сиротка… одна на улице… Напуганная, голодная. И только тень рядом?

– Да…

– А как вы попали к своему хозяину, в тот дом?

– Случайно, – я повела плечом. – Шла однажды по улице. Дорожка узкая, по краям камней навалено. А навстречу топает сердитая тетка. И не разойтись нам было никак. Тут Хомка и говорит: «Кидайся в ноги, да проси, чтобы с собой взяла». Я и кинулась. Вот так мы и попали в прислуги. Та тетка оказалась нянькой Вуппа, хозяйского сына.

– Понятно, – Нил потер подбородок. – Интересная у вас судьба.

– Ничего, бывает и хуже.

Брюнет одобрительно усмехнулся.

– Знаете, Тала… Могу сказать с уверенностью, что тут вам ничего не угрожает. Вы под защитой Лаэрда, как и любой лессир, – он легонько сжал ладонь, словно подтверждая слова об опеке.

И в этот момент я поняла, что Нил видит перед собой не толстую замухрышку, а ценного соратника. Правитель Лаэрда решительно отмел в сторону все претензии к внешности и воспитанию. В его глазах я обозначилась именно лессиром: человеком с надежной парой-Тенью, обладателем врожденного дара, самородком, которого следовало держать под своим королевским крылом.

* * *

– Талочка, попробуй!

– Хома, нет! Нет, нет и еще раз, нет!

– Ну чего тебе стоит? Ну хоть раз! Человечка, ты трусишь?

– Если так хочешь, то залезай туда сам и катайся в свое удовольствие.

– Глупая, я с тобой хочу.

– А один?

– тоже страшно.

– А мне, думаешь, нет?

– Вдвоем? что может быть страшного, Тала, когда ты рядом? Ничего страшней тебя и быть не может.

– Хома!

– Шо? Пробуешь?

И все начиналось заново.

Красавец единорог терпеливо стоял рядом и ожидал нашего решения. Предложение прокатиться на тени поступило еще утром, а вот решиться на это я не смогла до сих пор.

– Талочка, я один не хочу, – шевеля бровками нудел Хома, с вожделением поглядывая на сказочное создание.

– И поэтому вдруг таким вежливым стал?

– Я всегда вежлив, человечка.

– Так уж прям и всегда?

– Чаще всего… Тала! что ты мне зубы заговариваешь⁈ Мы едем кататься или нет?

– Нет.

Он взмахнул лапками и возмущенно пискнул.

– И что же ты хочешь, жестокая человечка?

Я задумалась, чуть прищурилась и решила, что нельзя упускать такой шанс.

– Ты обещаешь сказать правду на любой мой вопрос.

– Тала!

– Ммм?

– Ну ладно… Будет тебе правда, – обреченно вздохнул Хома.

Ого, не верю своему счастью! Возможно ли это? Хомка раскроет все тайны? Ради такого вытерплю даже единорога.

Где там это парнокопытное? Решено, катаемся.

– Привет, – треплю единорога по загривку. – Мы согласные.

Тень кивнул и подставил спинку.

Я проверила «плотность» нашего транспорта и, решив, что все хорошо, уселась. Хомочка занял традиционное место на плече и вцепился в волосы.

– Э… А мне за что держаться-то?

– Зачем, человечка? – однорогий конь фыркнул.

Отступать было поздно, но очень хотелось.

Сначала мы ехали медленно, и я почти успокоилась и поверила, что все будет хорошо. Но чем больше разливалась моя уверенность, тем сильнее ускорялся шаг. Казалось, единорог совершенно забыл о седоках и наслаждался собственным величием, силой и скоростью.

Такой тряски я еще не знала. Наверное, именно в этот момент впервые закралась крамольная мысль, а не вернуться ли обратно к Вуппу?

Но мысль не успела развиться. Впереди замелькал куст… Куст! Я сказала: КУСТ! Но единорог, видимо, забыл, что только тени могут проходить сквозь препятствия. А я не Тень, я абсолютно не Тень.

Упругие ветви хлестнули по лицу, в рот тут же набилась листва.

– О белоземские бесы! Стой! Стой же! Остановите его кто-нибудь!

Но желающих урезонить быстроногого единорога не нашлось.

Где-то на втором круге мы потеряли Хому. Еще через круг, не останавливаясь, сняли его с ветки.

Минут через пять подобных странствий по краю вечности, рыдал даже оптимистичный грызун. А я уже перестала нервно икать и потихоньку стала прощаться с жизнью.

То, что мы достигли апофеоза нашего путешествия, я поняла, когда масенькие лапки пушистика намертво вцепились в мое ухо.

– Что слу… – я осеклась.

Нам навстречу несся дракон. Громадный огнедышащий драконище. Несся и довольно недвусмысленно намекал, что эта лесная тропинка его и только его. А свою полосу для пробежки он уступать не намерен.

– Сворачивай! – завопила я, со страхом глядя на плюющуюся огнем Тень.

Единорог обернулся, моргнул, и… прибавил ходу.

Нет, не то чтобы я боялась смерти… Как раз даже наоборот, давно собиралась помереть героически. Но! Я женщина, а стало быть, уже раз двадцать передумала. Хома, кстати, тоже. Но так-то мы, ух, какие смелые! Может, злые языки будут потом рассказывать, что я призывала всех богов разом, пыталась спрыгнуть на ходу и обещала оторвать витой единорожий рог собственными руками, так и знайте – этого не было! Потому как в полуобморочном и отчасти парализованном состоянии (исключительно от отчаянной храбрости) сделать этого не могла.

Понимать происходящее я стала, когда мы уже оставили, возмущенного нашим поведением, дракона далеко позади. Ящер, видимо, решил не связываться с безумной человечкой на белом единороге и мудро отошел в сторону. Хомка исступленно осенял себя знаком-оберегом и истошно подвывал. Кажется, пушистик разлюбил кататься.

– Слабак! – крикнул удовлетворенный единорог дракоше и остановился, радостно постукивая копытом.

А я медленно отодрала от себя дрожащего грызуна:

– Все, Хома. С этого момента, мы передвигаемся только пешком.

Глава седьмая

Очередной день пролетел незаметно.

– Сладких снов.

– Сладких снов, Хома.

Луна подмигивала круглым глазом в чарующей темноте ночного неба. Собиралась гроза. Порывистый ветер завывал над Лаэрдом. Я лежала без сна и обдумывала жизнь. Утолщающие накладки аккуратно располагались на стуле, накладной носик с противной бородавкой покоились на полочке. А я отдыхала от навязанной некрасивости.

Пушистик чем-то шуршал и иногда тяжело вздыхал, мешая уснуть.

– Ты спишь? – вдруг прошептал он. – Тала? Спишь?

А я разве обязана отвечать? Сплю, сплю, отстань только.

Грызунчик немного побродил кругами по комнате. Забрался на тумбочку и внимательно изучил мои закрытые глазки.

– Спишь или нет?

Чего пристал? Уснешь тут с тобой… Ох, сделаем вид, что сплю. Я повернулась набок и усердно засопела.

Хома тронул лапкой мой лоб, с удовлетворением причмокнул и… вылез в окно.

Куда это он? Опять к своей даме сердца, что ль? Посмотреть бы. Так. Одеться, как подобает не успею… А ладно, ночь же. Никто не заметит отсутствия выпуклостей.

Пушистик спешил.

Бежал быстро-быстро, падал, вставал, проваливался в ямки, взбирался на бугры и скатывался обратно.

Ну а я, естественно, торопилась за ним. Пряталась за деревьями, скрывалась в кустах, но неотступно следовала за маленькой, едва заметной в тусклом свете луны, Тенью.

Грызун стремился в лесную чащу.

Огромные камни преграждали путь. Изящные стволы эльфийского древа перемежались с гигантскими раскидистыми гномьими дубами. Слегка утоптанная тропка петляла, вводила в заблуждение. Но тень точно знал куда идти. Маленькие ножки бежали вперед, ни на мгновенья не останавливаясь.

Интересно, куда он так торопится? Неужели назначил свидание в чаще? Вот дурак. А как же романтика? Эх, надо бы рассказать пушистику побольше о женщинах.

Внезапно дорогу Хоме преградил среброшкурый Од.

– Опаздываешь, – отрывисто рыкнул он.

– Ждал, пока Тала уснет, – запыхавшись ответил грызун.

– Смешная твоя человечка, – уголок волчьей пасти обнажил белоснежный клык в добродушной усмешке. – Но наши ее приняли.

Хомка довольно хрюкнул.

– талант. Ты знаешь, что она ведь не только слышит всех, но и чувствует!

– Знаю. Грайя рассказывала. Мы все ей благодарны за помощь, оказанную при рождении Теней.

– Как думаешь, что она скажет, когда узнает обо всем?

– Поздно гадать об этом. Сделанного не исправить. Идем, мой мелкий друг.

Волкотень углубился в чащу. Хома за ним.

Странное творилось в глубине Лаэрдского леса. Словно подчиняясь неведомой силе, расступились густые доселе деревья, являя скрытую от посторонних глаз возвышенность. Некий холм.

– Святилище богов, – благоговейно прошептал Хома.

– Старинный алтарь. Боги отсюда лучше слышат, – волк принюхался. – Гроза уже начинается.

Небо внезапно осветилось яркой вспышкой молнии, раздался гром, словно подтверждая слова Ода. Я всеми силами старалась остаться незаметной.

– А когда он… – Хома вопросительно поднял голову, но был остановлен.

– Тише! Вот он, – прорычал Од.

Кругом, словно демон, завывал ночной ветер. Молнии вспарывали истерзанное небо, раскалывали утес, огненными бичами хлестали содрогающуюся землю. На скалистом, лишенном зелени холме, в неверном свете луны, показался мужской силуэт, вырисовываясь на фоне ночного небосвода подобно гигантской статуе.

Он отбросил назад свой плащ, трепещущий, словно знамя и вынул из ножен огромный двуручный меч. Незнакомец произносил нараспев странные слова древней молитвы, вонзая клинок в самое сердце бури. Расставив могучие ноги, чтобы устоять против порывов ветра, он взывал к богам, а вокруг клубились опускающиеся облака, как будто его оружие изранило сам небосвод.

Я не могла оторвать взгляда от мужчины, сурового и непреклонного, как окружающие камни. Меня манили, тянули к себе его мощь и величие.

Плавно скользнула вперед, преодолевая те несколько метров, что отделяют от туманного гиганта. Сделала шаг. Еще шаг. Предательски хрустнула ветка под ступней. Мужчина замер. Его глаза сверкнули в полутьме, как яркие сполохи пламени среди тлеющих углей, а пряди густых темных волос, подхваченных сильным ветром, разметались, подобно темному нимбу.

На холме стоял повелитель Лаэрда.

– Что это было? Чужой? – напрягся Од.

– Наверняка послышалось, – ответил Хома, пристально разглядывая Нила. – Ты прав. Лаэрд в надежных руках. Нил силен.

– Он справедлив и честен, – с гордостью прошептал волк.

– что ты рассказал ему о Тале?

– Пока ничего.

– А Данай знает?

– Не думаю. Рано еще.

– Возможно, ты и прав. незачем пока знать, что она за человечка.

Белый волк выражал полное согласие:

– Мы много лет ждали, когда сможем увидеть Талу. Пусть и они подождут.

– Я торопился, как мог, – Хомка оправдывающе сложил лапки на груди. – Приезд лессиров в дом нашего хозяина, подарок судьбы.

– Это не судьба, – хмыкнул волкотень. – Мы сделали все возможное, чтобы твоя подопечная попалась на глаза лессирам.

– Спасибо, – Хома благодарно склонил голову и, бросил очередной взгляд на Нила. – Хорош твой человек, Од. Но и моя человечка не хуже.

– Верно говоришь. Да и Данай достойный сын своего отца.

Хомка подтверждающе зашуршал, небо вновь пронзила молния.

– Пора домой, как бы Тала не проснулась от такой бури.

– Подожди немного. Нас дожидаются Крух и Грайя. Зайдем сначала к ним.

– да, но Тала…

– Твоя человечка проспит до утра. Мы и так слишком долго ждали. Пришло время решать, что делать дальше. Идем.

Тени удалились, оставив меня незамеченной наедине с лессиром.

Что значат их слова? Что происходит? О чем говорил Хома? При чем тут я… А Нил? Ведь разговор шел и про него. А Данай? С какой стати тени связывают нас троих вместе?

За поездку на единороге Хома должен мне один правдивый ответ. Ох, чувствую пора пришла ему отдать этот долг.

Противная мошка кружилась рядом, отвлекая от шокирующих мыслей. Кружилась… Кружилась… И вдруг, впилась прямо в живот.

А я отчетливо поняла, что так торопилась вслед за грызуном, что не успела надеть накладки.

– О силы небесные, – охнула от зудящей боли. – Мошкара, тудать ее…

– Кто тут?

Зажав рот руками, словно это могло забрать слова обратно, я втянула голову в плечи.

Нил торопливо спрыгнул с холма и направился в мою сторону.

– Кто тут? – настойчиво повторил он.

– Это я…

Тучи медленно уплывали в сторону, гроза затихала.

– Кто вы? – темноволосый лессир подошел вплотную. – Что вы делаете среди ночи в лесу?

Если честно, душа ушла в пятки. Он не узнал меня?

– Совсем дитя еще… Ты заблудилась, девочка? – густой голос обволакивал, вызывал доверие.

– Да, – я покрылась румянцем.

– Ты из Лаэрда?

– Да…

– Откуда именно? – он глянул по сторонам, словно мог видеть сквозь деревья.

– С окраин.

– Твои родители крестьяне?

– Э… да…

Нил пробежался взглядом по моей ночной сорочке.

– Поздновато для прогулок. Не замерзла бы ты…

Скинув с себя темный широкий плащ, лессир одним движением накинул его мне на плечи:

– Пойдем, провожу тебя.

– Куда?

– Домой.

И я пошла.

Сердце стучало быстро-быстро, стремясь выпрыгнуть из груди.

– Что ты делала в лесу?

– Гуляла.

– Ночью? – он удивленно хмыкнул.

– Люблю гулять ночью.

– В ночной сорочке?

– А я во сне хожу! – с вызовом взглянула на властителя и тут же опустила глаза. – Бури испугалась. Не заметила, как оказалась тут, а потом увидела вас.

– Это запретное место, девочка, тебе ли не знать. Или родители не научили? Тут возносятся молитвы богам Лаэрда. Не следует ходить сюда. Одной.

– Не буду…

Мягко ступая по шелковистой траве, мы продвигались в сторону крестьянского поселения. Нил крепко держал меня за плечи, не позволяя сбиться с курса. Его руки, такие теплые и сильные обжигали кожу даже сквозь плащевую ткань.

А я… Я просто замерзла, наверное, поэтому и бежали мурашки по коже. Поэтому и заплетались голые ноги. Только поэтому сердце стучало так громко, отзываясь эхом в висках. Только поэтому.

– Ты дрожишь, – голос Нила прорвался сквозь пелену мыслей и эмоций.

– Холодно.

– Ну конечно, ты еще и босиком, – посетовал он, внезапно подхватывая на руки. – Дети…

– Я не маленькая.

– Да неужели? Значит, настолько тощая, что кажешься ребенком. Тебя родители-то хоть кормят?

– Кормят, – надула губы я.

– Луком с солью?

– Мясом.

– Ну да, ну да.

Крепко держа в объятиях, он преодолел последние метры и вышел из леса.

– Что случилось? – Нил нахмурился, оглядывая мою недовольную мордашку и сжал чуть крепче. – Я причинил тебе боль?

– Нет. Вроде бы.

– Ты как-то странно вздохнула.

– От холода, – отрезала я. – Будьте добры поставьте меня на землю.

– Скажи, где именно ты живешь? – поинтересовался он, не стремясь выпустить из крепких рук.

– Там.

– Где? В каком доме? Я донесу тебя.

– Сама дойду, – попыталась спрыгнуть на землю, но Нил держал крепко.

– Не извивайся. Могу и уронить.

Я затихла.

– Пожалуйста, отпустите меня.

– Чего ты боишься? Я тебя не обижу.

– Увидят, ругаться будут, – прошептала я, памятуя о Тенях.

– Кто увидит? Родители?

– Ага. Папка с мамкой. Заругают!

Правитель Лаэрда аккуратно поставил меня на травку и окинул заинтересованным взором. Кончилась буря, развеялось небо. Полноликая луна чистым серебряным светом озарила мужское лицо. Легкий веток растрепал темные волосы. Мягкая улыбка заиграла на губах.

– Ты смешная. И напоминаешь мне кого-то. На кого-то похожа…

– На папу с мамой, – буркнула я.

– Наверное. Может, я их знаю?

– Может быть.

Нил протянул руку и, дотронувшись до моих волос, пропустил прядь сквозь пальцы.

– А ты и правда не такая уж и малышка. Хорошенькая.

Я чуть дернулась.

– Ты чего? Не обижу, – в его голосе слышался интерес столь далекий от похотливого вожделения.

– Мне пора.

Сделала шаг назад. Лессир шагнул за мной.

– Часто гуляешь по ночам? – он прищурил глаза.

– Только сегодня.

– И завтра… – улыбнулся он, не сводя внимательного взора.

– Что?

– Завтра тоже гуляешь.

– Нет.

– Да. Я буду тебя ждать. Тут. Когда зайдет солнце, – Нил хмыкнул видя мою растерянность. – Согласна?

Я повела головой, не давая определенного ответа и медленно развернувшись, направилась в сторону поселения. Когда до крестьянских домиков оставалось всего пара метров, обернулась. Нил стоял все там же. Он вздернул подбородок и крикнул:

– Завтра! На закате!

А я…

Я согласно кивнула.

И бросилась петлять между домами пробираясь все дальше в город, в сторону замка.

В свою комнату.

* * *

Следующий день начался неожиданно рано.

– Доброе утро, Талочка!

Хомка, как ни в чем не бывало, прошлепал по кровати и уселся мне на грудь.

– Доброе.

– А что ты такая грустная? Как ночка прошла?

– Отлично. До самого утра проспала, как убитая, – соврала я.

Грызун заглянул в глаза:

– А грустная-то такая шо?

– Да сон снился… Странный. Как будто ты, Хомочка, переоделся скоморохом. И народ веселил…

– Я?

– Да, да. Такой колпак на тебе был… шутовской… А я еще подумала: зачем? Вокруг и так столько лжи и предательства. Сплошные игры чувствами и судьбами. Интриги. Лицемерие… Одним словом – спектакль.

Тень нахмурился.

– Ты что это?

– Ничего, Хом. Все хорошо, – я повернулась на другой бок. – Ты от меня что-то хотел?

– Да нет… ничего.

Я закрыла глаза и погрузилась в сон. Тревожный. Без сновидений. И только где-то в самом конце мелькнул теплый взгляд чьих-то мужских глаз.

В дверь забарабанили. Сильно. Резко. Настойчиво.

О, бесы, выключите солнце! Оно слепило глаза сквозь резные ставни. В голове отчетливо раздавалось упорное «тук-тук-тук».

– Кто там?

– Тала, открой. Это Данай. Нил тебя ищет.

Нил? Тут же вспомнились нежданные объятия прошлой ночи. Ой, неужели все-таки узнал меня?

Вскочила, едва не опрокинув стоящий рядом стул. Схватила накладки и судорожно приладила на место.

– Тала, открой! Сейчас же!

– Иду!

Нос… Где мой нос⁈ Бородавка?

Растрепать волосы. Вставить челюсть. Сгорбиться. И хромать. Обязательно хромать!

– Что ты так долго? – Данай автоматически вцепился взглядом в мою длинную носопырку и разговаривал, по-моему, именно с ней.

– Красоту наводила. Не могла же я предстать перед властителем неприбранная.

– А… да, конечно. Ты отлично выглядишь, – блондин натянуто улыбнулся, явно не желая разочаровывать такую «красивую» меня и направился вдоль извилистого коридора, даже не оборачиваясь, точно зная, что я пойду следом.

– Чего он от меня хочет-то?

Лессир пожал плечами.

– Что за вопросы? Придешь и узнаешь.

– А где твоя Тень? – покрутила головой в поисках черного ворона.

– Крух? Когда я шел сюда он что-то активно обсуждал с твоим Хомой. У Теней своя жизнь.

Я тихонько вздохнула и прошептала:

– Ты даже не представляешь какая.

Данай остановился перед огромными двустворчатыми дверьми. Из массивного дерева, с изысканной росписью и вкраплениями драгоценных камней, они выглядели впечатляюще.

– Ты ведь не была еще в тронном зале?

– Нет. Откуда?

– Значит, тебе выпал шанс насладиться его красотой, – лессир хмыкнул.

И мы вошли.

Если вы сейчас спросите, что же было примечательного в данной комнате, то я не смогу вам ничего ответить. Хотя нет… Смогу… Тут все-таки было то, что зацепило и полностью поглотило мое внимание.

В самом центре, на позолоченном троне сидел он. Повелитель Лаэрда. Лессир Нил.

И вновь стало холодно. И вновь предательские мурашки побежали по телу. Запульсировала тонкая венка у шеи. Замерло дыхание.

А его глаза такие теплые.

– Вы вновь молчите?

– Что? – удивленно моргнула.

– Тала, очнись, – хохотнул Данай. – Я, конечно, понимаю, что тронный зал впечатляюще выглядит, но не до такой степени, чтоб терять дар речи.

– Извините. Загляделась, – закусила губу я.

– Нил спрашивает, пойдешь ли ты на завтрашний праздник?

– Какой праздник?

– День летнего солнцеворота. Ты чем слушала? Мы тебе уже пять минут про него толкуем.

– Тала, – бархатный голос Нила мягкой кошкой пробежался по позвоночнику и, выпустив острые когти, впился прямо в сердце. – Вы заняты завтра?

– Нет, свободна полностью.

– Вы пока еще мало с кем знакомы в Лаэрде. Поэтому, мы подумали, что может захотите составить нам компанию?

– Вам? Конечно!

Я не могла поверить. Сам властелин Лаэрда предлагает мне свое сопровождение.

– Данай, тогда ты несешь ответственность за Талу. Не позволяй ей скучать, – кивнул головой темноволосый лессир, вмиг растоптав всю мою радость.

– Я? Хм, а ты? – выгнул бровь блондин.

– А я тоже попробую пригласить одного человека. И надеюсь, она согласится.