Текст книги "Я, ты и наша тень (СИ)"

Автор книги: Наталья Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава двадцать седьмая

После разговора с Нилом мои дела пошли на поправку. Правда, царственная матушка прекратила со мной всякое общение. Хотя, может, оно и к лучшему. Никто не трепет нервы, не язвит и не снижает самооценку так, что ее потом топором от половиц отдирать приходится.

Я прогуливалась с Хомой по ветвистым коридорам Лаэрдского замка. Пора было осматривать свои владения и вступать в роль хозяйки.

– А вот тут у них висят портреты всего королевского семейства, – разглагольствовал Тень. – Смотри-ка, а вон и Нил. Висит себе весь такой и не падает.

Картина с изображением царствующего монарха занимала почетное центральное место в окружении почивших предков.

Вот первый властитель Лаэрда. Пра-пра-пра…дедушка Нила. С высоким благородным лбом и глубоким шрамом пересекающим переносицу. С резкими чертами лица, на котором ярко-зеленые глаза кажутся изумрудами, прячущимися среди густых бровей и ресниц. Бледно-серая кожа нелепо сочетается с рыже-красной бородой.

Рядом портрет его жены. В женском лице первобытное варварство – высокий звериный лоб, неправильный прикус зубов, придающий улыбке оттенок яростного оскала. И почти желтые, как у дикого зверя, глаза.

– Нда… Милейшее создание, ничего не скажешь… – задумчиво прошептала я.

Следующий портрет вновь мужской. И тут присутствовало, то же дикарство, что и ранее, подернутое блеском безумия. Глаза мужчины, точно обведенные углем, неестественно и сумасбродно сдвинулись к переносице. На голове дыбилось три жидких клочка волос.

– Кто это? – недоуменно обратилась я к Хомке.

– Это какой-то далекий дядя Нила, насколько помню, – пушистик задумчиво махнул хвостиком. – Не совсем уверен, но сдается мне, это тот самый дядя, что женился на служанке, а потом сошел с ума из-за ее маниакальной любви к чистоте.

– Интересно, у королевы именно после этой истории, больной вопрос насчет подходящей супруги любимому сыночку? – усмехнулась я. – Так, а это кто?

– Шо, эта красотка? Та самая служанка.

Интересно, как этой девушке удалось выскочить замуж за особу королевской крови. Чем же она взяла родственников избранника?

Может быть, огромными черными миндалевидными глазами? Или бледным, словно восковым, лицом? Боги, она смотрится такой худой и костлявой в одежде с высоким воротником. Да и черты лица вовсе не изящны, наоборот, бесформенно мягкий нос, толстоватые губы и немного косящий взгляд. Но все-таки сумела женить на себе потомка благородного рода. Видимо, настоящая любовь.

Я даже вздохнула от зависти. Ее обожали такую, какая есть, а Нил не сможет полюбить толстушку Талу, ему по душе только хорошенькая Селена.

Следующий портрет. Вновь неизвестная дама. Эдакая тоненькая, изысканная, с гордой головой на лебяжьей шее, с волосами легкими, как пух, с острым носиком и сияющими глазами.

– Бабушка Нила, – пояснил Хомка. – Вон смотри на соседнем портрете он вместе с ней.

И правда. Стройная леди держала на руках темноволосого улыбчивого мальчишку.

Еще одна картина изображала сразу двух женщин. Первая – худая, бледная, выделявшаяся особой, слегка мистической, внешностью. Длинное лицо, тонкие и немного провалившиеся губы, сильно развитые скулы и нос с горбинкой. В строгом взгляде серых глаз явственно читается целый ворох сомнений.

Вторая женщина – статная, широкоплечая, с широко расставленными зелеными глазами. Одета кокетливо, но неряшливо. На всех пальцах перстни с цветными камнями, но руки ужасно запущены.

Я внимательно всматривалась в каждую черточку лиц благородных особ. И не понимала, почему мать Нила привязалась именно ко мне? Чем я ей не угодила? Безродностью? Страхолюдством?

Будем честны, ни одна из тех женщин, что запечатлены на королевских портретах не отличалась стандартной красотой. Ни одна не являлась идеальной.

– Смотри Талочка, а вот это отец Нила, – воскликнул Хомка, когда мы передвинулись к очередному изображению. – Он герой! Помог твоим родителям. Предоставил им защиту. И в ту ужасную ночь отдал жизнь за них.

Мужчина на портрете оказался очень похож на своего сына. Его внешность дышала ясным и холодным спокойствием, будто мраморная маска. Безукоризненное в пропорциях лицо, классические дуги бровей, короткие вьющиеся волосы, влажный изгиб губ. Все напоминало совершенную скульптуру, в которую умело вправлены мудрые темные глаза.

– Королева должно быть очень гордилась мужем, – тихо произнесла я.

– да. А сейчас она гордится сыном, – так же тихо ответил Хома.

* * *

– Ты скажи мне, Талочка, а что ты дальше делать будешь?

– Ты о чем, Хома? – я отложила в сторону книгу, которую читала и заинтересованно уставилась на Тень.

Каким бы словоохотливым Хомочка ни был, но редко, когда его слова сказаны впустую. Вот и сейчас, чувствую, что за этим предложением последует целый поучающий рассказ. Да и время самое подходящее. Двери дворцовой библиотеки плотно прикрыты и не допустят никого из посторонних, да и наш разговор не коснется нечаянно чужого слуха.

– Так о чем же ты, Хомочка?

– о Ниле, конечно, – пушистик залез на подлокотник кресла и, усевшись в удобную позу, предпринял попытку заглянуть мне в глаза.

– О Ниле? – я немного удивилась.

– Человечка, ты не понимаешь, что происходит? – тень хлопнул себя пушистой лапкой по лбу. – совсем не понимаешь? Тала, да будет тебе известно, глупое ты существо, что ничего в мире не делается просто так! И твоя свадьба, хоть и нечаянная, но все же не случайна.

– Я знаю, Хома, знаю. Нил сказал о браке, только лишь для того, чтобы избежать подобной участи с Малесией.

– И? – Хомик одобрительно покивал и приподнял бровки. – И что еще, Тала? Думай, человечка, думай.

Что же он от меня хочет? Так. Надо вернуться к самому началу и все переосмыслить. Неужели что-то упустила?

В ту ночь, когда Нил впервые увидел меня в образе Селены, я стала свидетелем странного разговора между Одом и Хомкой. Что же там обсуждалось? Ах, да…

«Ты рассказал ему о Тале?» – спрашивал пушистик. «Нет», – отвечал волкотень. Значит, как я понимаю, по замыслу Теней и я, и Нил являлись ключевыми силами. «А Данай знает?» – задавал вопрос Хома. «Не думаю, рановато пока» – откликался Од. Стало быть, Данай, также не последний человек в этой истории. Почему? Что за волшебную троицу мы представляем? Неужели то, что наши отцы были связаны клятвой дружбы не дает покоя Теням? Если так, размышлять, то и кровно породнить отпрысков лессиров они тоже могли придумать.

– Ты говоришь, что наш с Нилом брак был не случайным?

– да. Ну и что ты надумала, человечка, своей глупой головушкой?

– Хомка, неужели это все вы подстроили⁈ Вынудили Нила назвать меня женой⁈ – ужаснулась я.

– Тьфу, на тебя, глупая ты, глупая Тала! – Хомик нахмурился. – Я же сказал, не бывает случайностей в жизни! И ваш брак не просто так. Это подстроили не мы, – пушистик поднял палец. – А сама судьба.

Ну вот, а я надеялась своей чудесной логикой раскрыть тайный заговор Теней, а оказывается, что во всем судьба виновата.

– Ох, Хомка, любишь ты тайны разводить.

Я махнула рукой и, поднявшись с кресла, вышла из библиотеки.

– шо, Тала? шо? Я не прав? Тала, ну Тала…

Пухлый Тенюшка семенил махонькими ножками следом. Но я шла вперед и не обращала внимания на его попискивания.

– Тала, я пойду пока… ладно? Тала? – прозвучало где-то вдалеке и Хомка сбежал по своим делам.

А мысли целиком занимал разговор с Тенью. Он сказал, что судьба всему виной… Интересно. Ну что ж, если Судьба так всесильна, то пусть она и вершит мою жизнь, как сама того желает.

Я прошла в спальню. В этой комнате происходят все тайны и разгадки. Зеркало, стоявшее в углу, видело меня и пухлозадой Талой и стройной Селеной. От него у меня не было секретов.

Я привычно разглядела отражение. Длинный нос с горбинкой. Бородавка. Желтые зубы. Как же все надоело! Так и хотелось, в один прекрасный момент, снять это и предстать пред ясные очи любимого мужа нежной красавицей.

И тут, словно вторя потаенным мыслям, руки сами собой потянулись к лицу. И вот уже исчезла налепленная носопырка. Вставная челюсть отложилась в сторонку. Накладные ляжки, попа и живот так же испарились из поля зрения. Подчиняясь случайному желанию, я сбросила обширное платье, и облачилась в свой единственный наряд маленького размера.

В итоге, из зеркала взирала прелестная девушка с гордым взглядом и изящной фигуркой. Я надеялась, что именно такую жену королева-мать хотела бы видеть в объятиях сына.

Внезапно дверь распахнулась.

– Кто посмел без стука… – но фраза осталась не законченной. На пороге стоял Нил.

Темные глаза изумленно взирали на испуганную светловолосую девчушку, теребящую в руках платье необъятных размеров, то самое, что совсем недавно красовалось на Тале.

– Селена? – выдохнул он.

– Нил… – смутилась я, дрожа от безысходности.

Силы небесные, как же не вовремя сейчас вспышка безумия, заставившая меня преобразиться.

– Селена, ты?

Удивленный мужской голос оставлял россыпь мурашек.

– Да, – шепнула я.

Шепнула и не понимала, принял ли он мой обман? Понял ли меня? Простил ли?

– Селена, – вновь произнесли его губы придуманное мною когда-то имя.

– Тала… – тихо, едва слышно, поправила я.

– Что? Ах, ну да… Тала… – Нил нахмурился, словно собирался с мыслями. – Что ты тут делаешь? И где Тала?

Словно обухом по голове ударили. Настала моя очередь вопрошать растерянно:

– Что?

– Что ты тут делаешь? – лессир повторил вопрос твердым голосом, чеканя каждое слово. – И где моя жена?

Силы небесные, он так и не понял ничего. Абсолютно ничего.

– Жена? – я пыталась придумать что-нибудь, как-нибудь извернуться.

– Где Тала?

– Вышла.

– А ты, что тут делаешь?

– Убираюсь, – я потрясла платьем, которое все еще держала в руках. – Вот постирать надобно.

– Ты служанка Талы? – в голосе Нила сквозило плохо скрытое разочарование.

– Да, господин лессир. Она приняла меня на работу пару дней назад. Я тут новенькая.

– Хм… Будь добра… Селена… скажи Тале, что я хотел бы с ней поговорить.

Я видела, как он борется с искушением задать вопросы. Видела, как старается не смотреть пристально на ту, что когда-то его заинтересовала.

Нил окинул меня взором, в котором отразились все его переживания. Целый ворох чувств, но яснее всего читалась глухая безысходность. Он словно прощался со своей свободой, со своей страстью. И я поняла самое главное… Он никогда не предаст Талу. Какой бы она ни была: красавицей или уродиной. Нил не нарушит брачного обета, даже выдуманного.

За лессиром захлопнулась дверь. А я еще долго теребила ненавистное платье.

* * *

– Тала! – из коридора раздался пронзительный визг Хомы. – Тала!

Тень вбежал в комнату и пытался отдышаться.

– Тала… там… там…

– Что? Хома, силы небесные, да что случилось?

– Она приехала… Малесия приехала! – пушистик беспокойно подрагивал хвостиком и постоянно озирался. – что же делать, Тала? что же теперь делать?

– Так. Первым делом нужно успокоиться.

Я взглядом окинула свое отражение в зеркале. Есть два варианта: пойти туда Талой или же появиться в облике Селены и раскрыть все карты. Что же делать? У толстушки и у красавицы есть свои плюсы и минусы. Эх, ладно, не будем торопиться. Нил не узнал меня, а стало быть, пресловутой судьбе угодно пока оставить все, как есть.

– Хома, где она?

– Там, внизу.

– А где Нил?

– Я встретил его в коридоре… Ой, Талочка, он был таким расстроенным.

– Представляю, – я действительно могла представить, какой шок испытал лессир, увидев в спальне фиктивной жены старую знакомую.

– А что случилось? – казалось, что Хома только сейчас заметил мой облик. – Тала⁈ Нил тебя видел⁈

– Видел, видел… Видел, да не понял! – разозлилась я не столько на Тень, сколько на непонятливость Нила.

Если бы он только понял, если бы только почувствовал.

– Не играй с ним, человечка, – погрозил пальчиком пушистик. – Лучше думай, что делать с Малесией?

– Как думаешь, она знает, кто я?

– Не-а. Хотя… Если знает, то сейчас об этом будут знать все, кому не лень.

А вот этого пока не нужно. Надо что-то придумать, как-то убрать Малесию с глаз долой. Но как? Эх, была не была, придется спускаться вниз и там, будучи толстухой, буквально в полевых условиях, импровизировать.

Уф, светлые боги, подарите мне удачу.

Глава двадцать восьмая

Порой случается так, что самые потаенные страхи оживают. Ужас, сковывающий сердце ледяным колом, словно живое существо проникает в жизнь. Его богатства несметны, как яркие звезды на небе, как мерцающие блики луны на воде. Но горе тому, кто волею судьбы стал должником. Всякого, у кого в душе найдется уголок для трепетного страха, ждут суровые испытания.

Вот и Малесия была для меня самым страшным кошмаром. И вовсе не потому, что с ее подачи мог исчезнуть Лаэрд, и не потому, что с ее помощью умирало Белоземье, а из-за Нила… Это был страх потерять того, кого, в сущности, еще и не обрела.

Я спускалась на первый этаж. В тронный зал. Туда, где царственный лессир принимал непрошенную гостью.

– Рада, что ты все-таки спустилась, милейшая.

Королева-мать, стоявшая в дверях, одной из первых заметила «любимую» сноху и теперь просто истекала злобой и желчью.

– Я уж решила, что боишься. Ведь увела моего сына буквально из-под носа у невесты.

– Малесия никогда не была невестой Нила, – твердо и немного высокомерно произнесла я, проходя мимо.

Темноволосая красотка стояла подле трона. Сама элегантность и изысканность. Холеные ручки, длинные пальчики, аристократический носик, тонкая шейка… которую так и хочется переломить сразу в нескольких местах.

– Добро пожаловать в Лаэрд! – звонко поздоровалась я.

Гордо подняв голову, прошла под ее недоуменным взглядом прямо к Нилу и встала по правую сторону от престола, как и подобает верной жене.

– Трон для королевы! – распорядился Нил и едва заметно подмигнул мне.

Ну что ж, видимо пока все идет хорошо.

Королевское седалище, ранее принадлежавшее матушке и стоявшее немного поодаль, слуги тут же передвинули к трону повелителя Лаэрда.

Грациозно, насколько это позволяли утолщающие накладки, я присела на самый краешек, попутно умоляя богов, чтобы моя аппетитная пятая точка уместилась в царском кресле. Спина прямая. Глаза неотрывно следят за гостьей. Руки аккуратно сложены на коленях. Голос нежен, а речь подчеркнуто вежлива:

– Добро пожаловать в Лаэрд, – повторила я, выдавливая улыбку. – Простите, что немного задержалась. Королевские заботы отнимают время.

Я перевела взгляд на Нила и, заметив одобрение, продолжила:

– Позвольте полюбопытствовать, какими судьбами в наших краях?

Малесия открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная злым роком на берег, даже не пытаясь спрятать удивления.

– Нечаянно забрели? – продолжала я, не дождавшись ответа. – Неужели лошадь понесла, и вы не смогли с нею управиться? Или, быть может, благодаря умышленной прогулке вы оказались так далеки от дома?

Красотка наконец-то закрыла рот и перевела взгляд на вдовствующую королеву в поисках поддержки. Но к моему счастью, матушка не выдержала напряжения и удалилась из зала. Малесии не на кого было рассчитывать.

Бедняжка. Наверняка она ехала сюда с целью соблазнить Нила. А тут такая неудача… Хотя, сдается мне, что даже в такой ситуации она постарается найти выгоду.

– Госпожа Малесия, в чем дело? Вы считаете ниже своего достоинства отвечать королеве? – громко спросил Нил. Он старался выглядеть грозным, но мне было видно, как в его темных глазах резвились бесенята.

– К-королеве? – пропищала брюнетка.

– Ее величество Тала, правительница Лаэрда, моя жена, – ответил Нил, возможно слишком официально, но как нельзя идеально для данной ситуации.

– Ваша жена?

Малесия все еще не могла справиться с удивлением и глупо переспрашивала, словно не услышала в первый раз. Видимо это все на что она была способна в данный момент.

– Да. Тала – моя жена. Вы что-то имеете против?

– Я? Против? – она переводила взгляд с Нила на меня и обратно, и пыталась собраться с мыслями. – Нет… Нет, что вы, ничего против не имею. Просто я не знала. Даже не думала, что вы уже женаты, Ваше величество.

– Но теперь вам это известно, не правда ли? Так зачем вы к нам пожаловали? – я повторила свой вопрос заданный несколько минут назад и до сих пор оставшийся без ответа.

– А? – Малесия опять открыла рот.

– Дорогой, – обращаюсь к Нилу, так как от этой красотки ждать чего-то вразумительно не приходилось. – Дорогой, наша гостья уже назвала цель своего визита? Быть может, я пропустила что-то?

– Нет, золотце, видимо госпожа только собиралась озвучить его, но тут ты как раз вошла и наверняка просто ошеломила ее своей красотой, – лессир отвечал тихо, но так чтобы Малесия не пропустила ни слова.

– Любимый, ты вгоняешь меня в краску.

Я хмыкнула и порадовалась, что в тронном зале, кроме нас и верных слуг больше никого не было. Можно позволить себе вольность и разыграть настоящий спектакль перед нежеланной посетительницей.

Нил словно понял мою задумку и ласково улыбаясь, продолжил:

– Талочка, душа моя, как думаешь, если мы оставим нашу гостью на ночь, она не помешает?

– Думаю нет, милый. Так или иначе, мы же не можем выгнать ее, тем более на ночь глядя. Конечно, пусть остается. Только надо бы выделить ей комнату в отдаленном крыле… Мне, право же, было бы столь неудобно, услышь кто посторонний все, что происходит в королевской спальне, – я вновь хмыкнула и краем глаза покосилась на Малесию.

– Как скажешь, любимая, – ответил Нил и тоже глянул на брюнетку.

А она ошарашенно хлопала ресницами и беззвучно шевелила губами. Н-да, дорогуша, к такому тебя жизнь не готовила. Девочка привыкла получать все по первому слову, и невдомек было, что бывают на свете силы, противостоящие ее желанию. Этот урок пойдет только на пользу. Пусть останется на ночь. А за это время мы сумеем понять, какие планы у Грэма и как можно защитить Лаэрд. А самое главное, как вернуть Белоземье… Но это уже моя забота.

* * *

Мы с Нилом сидели в саду и обсуждали ситуацию с Малесией.

– Куда ты определил ее?

– В желтую комнату, – Нил сорвал травинку и задумчиво вертел ее в руках. – И попросил Даная на время переехать к нам.

– И как я понимаю, поселил его в соседней с Малесией комнате?

– Совершенно верно, – он улыбнулся. – Ты почти всегда угадываешь мои мысли.

Я пожала плечами и смущенно ответила:

– Так и должно быть в семье, разве нет?

– Должно быть, – согласился лессир. – Кстати, хотел похвалить тебя.

– За что?

– За твою изящную словесность при встрече с Малесией. Вела себя, будто действительно королевских кровей, ни одним словом не ошиблась. Умница.

– Я старалась. Твои наставления не прошли даром.

Мне вспомнилось, как после неудачного ужина Нил взялся за пробелы в моем образовании. Нет, конечно, я по-прежнему во всем проигрывала тем, кто с детства наставлялся мамушками-нянюшками, но и полностью неучем быть перестала.

– Ты дочитала ту книгу, что я давал?

– Да, конечно.

– Понравилось?

– Ну, как сказать… Она интересна. Узнала много новых слов, но в большинстве своем непонятных, – пожаловалась я.

Нил рассмеялся.

– Я сказала, что-то смешное?

– Нет, нет, Тала. Я помогу и объясню тебе все, хорошо?

– Хорошо.

Я почувствовала его приподнятое настроение и, набравшись смелости, спросила:

– Нил, а ты не пожалел, что назвал меня женой?

– Не пожалел, – твердо, словно перекрывая себе путь к отступлению, произнес он. – Это сделано для блага Лаэрда.

– Ааа… для Лаэрда… – не знаю, на что я надеялась, но такой ответ меня расстроил. – Я понимаю, что брак фиктивный. И как только опасность исчезнет, ты вновь станешь полностью свободным, обещаю.

– Тала, не говори глупостей.

Казалось, Нил разозлился. По крайней мере, выглядел он очень раздраженным. Странно, почему? Неужели я вновь что-то ляпнула не то?

– Давай-ка лучше покажи мне, чему ты научилась из той книги, что я давал? – он махнул рукой и переменил тему.

– Так там слова же…

– Но не все же они были незнакомыми, хоть что-то ты поняла?

– Поняла.

– Ну, так давай, – Нил сорвал цветок и протянул его мне. – Вещай, дева, внимаю с почтением и содроганием, ибо мудрость твоя способна сравниться только с невежеством твоим. Волю богов в том подозреваю, указующую на скорый и непременный конец света, ибо неспособна земля выдержать еще одну такую Талу! С первого дня нашего знакомства жду прихода конца времен.

– Так не по моей вине, господин лессир, – я с удовольствием приняла игру. – Готова голову сложить ради скорейшего наступления сего знаменательного события, однако ж сомнениями терзаюсь каждодневно и еженощно, ведь глупость ни границ, ни пределов не имеет, а посему наступление конца света отодвигается от нас во тьму времен отдаленных. Утешиться же можем мы единственно лишь тем, что еще много раз удостоишься ты чести узреть свою бедную Талочку в пучинах мудрости и толковости, а коли по нраву придется сие действо, так и грядущие поколения той же разумности обучать будем.

Нил с улыбкой выслушал мою тираду, и под конец громко рассмеялся:

– Грядущие поколения, говоришь? Скажу честно, не ожидал, что так легко со словами справишься. Немного напутала, неясно мысль выразила, но все равно замечательно, родная.

Казалось, он и сам не заметил, как вырвалось из его уст это ласковое слово «родная», а если и заметил, то виду не подал. А я не сочла нужным заострять на том внимание.

– Молодец, Тала.

– Благодарю, Нил.

* * *

Чудесное солнечное утро. Ммм, как приятно понежиться в кроватке, когда все идет своим чередом и ничто не требует скорого вмешательства.

День обещал быть теплым и благодатным. Я потянулась и привстала с подушек.

– Хомка, ты спишь?

– да…

Хомячок поджал под себя лапки и деловито захрапел:

– Хр-р, хр-р-р.

– А когда проснешься? – тихонько спрашиваю, наблюдая недовольную гримасу на пушистой мордочке.

– Не знаю… Верней всего завтра.

– Завтра?

– да! – пискнул он и повернулся на другой бок.

Ну и ладно. Ну и спи, соня. Так самое интересное и проспишь. А я вот долго валяться в постели себе не позволю. Да и незачем это.

Высовываю ноги из-под одеяла и первым делом нацепляю все пухлости и пышности молодого тела. Челюсть, нос, бородавка. Волосы начесать и разлохматить. Не забыть про обязательную хромоту.

И вот уже, перепрыгивая через две лестничные ступеньки, направляюсь на поиски Нила. Где ты, драгоценный мой муж?

– Тала?

Женский голос заставил замереть на месте.

– Доброе утро, Тала.

Малесия стояла на несколько ступенек выше и видимо только собиралась спускаться.

– Доброе утро, – я оглядела ее с головы до ног.

Выспавшееся свеженькое личико, замысловатая прическа, роскошное платье, нарядные туфельки. Девушка не просто так приоделась с утра. Наверняка, эта кукла тоже шастает по дому в поисках Нила.

– Как спалось, Малесия?

– Благодарю. Весьма приятно. А как ваша ночь прошла? Спокойно ли?

Мне уже начинал надоедать этот глупый обмен любезностями, поэтому на ответ я не поскупилась:

– Ой, ну что вы. Какое спокойствие подле молодого мужа? Вам ли не знать, как подчас горячи бывают мужчины с любимой женой? Скажу вам по секрету… ах, право не знаю, можно ли такое обсуждать… – я продемонстрировала смущенное личико и глупо хихикнула. – Ну, разве только между нами… Нил такой затейник. Ах…

Видели бы вы лицо этой несостоявшейся невесты после моих слов! Казалось, что она сейчас лопнет от ярости. Но слава богам, все обошлось, жива-здорова гостья наша.

Справилась красотка с собой и давай вещать слащавым голосочком:

– Я так рада, Тала. Неожиданно, конечно, что Нил выбрал себе такую супругу, но любовь, как говорится, зла. И не такие ужасы на свете бывают.

Ах, ужасы, значит? Любовь, говоришь, зла? Я налепила на мордашку широкую улыбку и проворковала:

– Госпожа Малесия, а вы кого-то ищите тут с самого утра? Не моего ли мужа? Помочь? Уж, как не мне, его любимой жене, знать, где находится благоверный?

– Да, я хотела бы попрощаться с ним.

– Ой, так вы нас покидаете? – я заломила руки. – Как же так? Даже не позавтракаете? Ну и правильно, а то вон, как вы поправились с того момента, как мы с вами в последний раз встречались.

– Что⁈

– Да вы не стесняйтесь. Я ж сразу поняла, что вы меня копируете. Это и понятно… Вас-то такую костлявую и подержать не за что. Немудрено, что Нил меня выбрал, – я провела руками по круглым бедрам. – У меня-то все на месте.

Малесия пораженно застыла, не оказавшись готовой к подобной наглости.

– Пожалуйте ближе, неудачливая вы наша. Тут, Нил, внизу, – как ни в чем не бывало продолжала я.

– Ну знаете ли! – брюнетка надменно задрала нос и попыталась пройти мимо меня по лестнице.

Попыталась, но не прошла. Я была бы не я, если бы упустила возможность и не подставила бы шикарную подножку сопернице.

И лежит Малесия на ступенях в позе распластанной лягухи. А одна туфелька возле меня валяется. Н-да, для полноценного торжества не хватает присутствия Нила, а впрочем…

– Нил! Нил! – закричала я.

Был ли он неподалеку или быстро умел бегать, до сих пор осталось неизвестным, но влиятельный лессир уже через пару мгновений оказался рядом. Красотка и подняться-то не успела.

– Что случилось? – удивленно вопросил он, разглядывая лежащую гостью. – Тала, что произошло?

– Не знаю, любимый. Я только вышла в коридор, а тут госпожа Малесия на ступенях спит. Ох, бедняжка, напилась вчера, видимо, с горя и уснула, не дойдя до покоев. Нил, я право не знала, как поступить и позвала тебя, – правдиво хлопнула ресничками и с сочувствием покивала на валяющееся тело.

– Ложь! Она все лжет! Лжет! – Малесия кряхтя и постанывая, больше от позора, чем от боли, встала. – Это все она! Убить меня захотела!

– Я? Ох, боги… – сложила бровки домиком, вот-вот из глаз покатятся слезинки обиды.

– Она мне нагрубила! – продолжала разъяренная брюнетка.

– Нагрубила вам? – Нил удивленно приподнял бровь. – Интересно с чего бы это?

– Мы повздорили… Немного. Вы не представляете, как она оскорбила меня!

– Да вы что? Не может быть. Очень сочувствую вам.

Мне было видно, как едва сдерживается от улыбки Нил. Но Малесия, казалось, не замечала этого. Она словно уверовала в то, что лессир непременно будет на ее стороне.

– Господин Нил, как вы вообще могли опуститься до такого? Жениться на этой хамке! В тайне ото всех! Отказаться от лучшего! Неслыханно! Правильно ваша матушка говорит…

С мужского лица улыбка слетела быстро. Не дослушав до конца речь несостоявшейся невесты, он решительно изрек:

– Госпожа Малесия, я полагаю не вам судить о моем браке. Будучи нашей гостьей, вы забыли о правилах приличия, а посему, прошу вас покинуть Лаэрд немедленно. Карета сию минуту будет подана к крыльцу. Всего хорошего.

* * *

– Нил, что же ты сделал? – я схватилась за голову. – Она уехала! Ты понимаешь? Малесия уехала!

– Это понимаю. Не понимаю только, из-за чего ты так волнуешься? – Нил совершенно спокойно перелистывал страницы огромного фолианта.

– А как мы узнаем, что происходит в Белоземье? Как узнаем, что ожидает Лаэрд?

– Талочка, успокойся, – лессир махнул рукой в сторону книжных полок. – Возьми лучше что-нибудь новенькое почитать.

– Полагаю, что сейчас не время для учений, – немного обиженно ответила я.

Светлые боги, неужели он не понимает, как важно для нас было узнать замыслы Малесии? А вдруг Грэм не остановится на этом и вторгнется в Лаэрд? А вдруг он решит полностью разрушить Белоземье? А как же Тени? Без Теней страна погибнет.

– Нил, ну зачем, зачем ты прогнал Малесию?

– Я? – казалось, он взаправду удивился. – Тала, по-моему, это именно ты оскорбила нашу гостью.

– Подумаешь. Так это совсем чуть-чуть было. Она позлилась бы и все. А ты сразу «всего хорошего».

Нил улыбался, глядя на меня. Последнее время я все чаще замечала на его лице эту улыбку. Так смотрят любящие родители на обожаемого малыша, которому прощаются все капризы. Неужели и ко мне он относится так же? Как к ребенку, как к младшей сестренке.

– Тала, успокойся. Я еще не выжил из ума. Поверь мне, если бы я не знал всего, что следует знать, то ни за что не отпустил бы ее.

– В смысле? – опешила я.

– В самом прямом.

– Когда ты все успел узнать? Всего лишь ночь прошла, а утром ты ее выгнал. Ночью, что ли?

Ой, нехорошие подозрения прокрались в мою головушку. Фиктивный или нет, а все-таки муж. И ему нечего шляться по ночам в спальню ко всяким красоткам. Я уже набрала в легкие побольше воздуха намереваясь закатить скандал:

– Ночью⁈ К Малесии⁈

– Тише, Тала, тише, – успокаивающе погладил меня по плечу лессир. – Я ночью спал. Да и Малесия, я полагаю, тоже. Тебя это волнует?

– А… как же тогда?

– Данаю надо спасибо сказать. Не зря же он провел ночь в соседней комнате.

– Вот как? – протянула я. – Что же он узнал?

– Подождем немного. Он сейчас должен подойти. Пусть сам тебе обо всем расскажет. А то я тебя знаю, изведешь потом нас обоих доскональными расспросами, – Нил вновь улыбнулся той самой улыбкой и кивнул на кресло. – Присядь пока.

Библиотека была, наверное, самым тихим и уединенным местом во дворце. Впечатляющих размеров помещение, с немыслимо огромным количеством книг и мягкими креслами для чтения. Слуги сюда заглядывали нечасто, а посторонние и подавно. Толстые двери подразумевали полнейшую тишину для любителей уединения, а потому не пропускали ни малейшего звука ни внутрь, ни наружу.

Я задумчиво рассматривала Нила. Он оказался хорошим правителем для Лаэрда. И мог бы стать неплохим владыкой Белоземью. Если бы не этот дурацкий фиктивный брак, все могло бы обернуться по-другому. Как жаль, что его симпатия распространялась только лишь на таких девиц, как Селена. Но даже ее он, казалось, вытравил из себя. Что будет в дальнейшем, как повернутся события? Сколько проблем вокруг. Если получится свергнуть Грэма с Белоземского престола, то откроется возможность и для меня. Нет, конечно, на трон я не претендую, по крайней мере, не прямо сейчас. Что ни говори, а дедуля Дард, по законам людей и богов, имеет больше шансов на власть. Я же всего лишь вторая в очереди на престолонаследие. И то, если старик никого другого не назовет преемником. А с него станется… Вон как ненавидит родную внучку.

Как же мы можем совладать с Грэмом? Есть что-то, чего страшится этот человек? Жаль, что я так и не увидела его. Хотя может оно и к лучшему?

– О чем задумалась? – Нил подошел совсем близко и заглянул в глаза.

– Да так… О мелочах, – улыбнулась я.

Его внимание приятно грело душу. Лестная забота более мудрого и сильного человека. Такая опека ценилась во все времена.

– О мелочах? Тала, да у тебя лицо переменилось. Словно непомерный груз взвалила себе на плечи.

О боги, лессир и не представлял даже, как был близок к истине.

– Не волнуйся, – я постаралась выглядеть как можно более беспечной. – Все хорошо.

– Правда?

– Правда.

Нил сдвинул брови, и, помолчав немного, заметил:

– Я просто хочу, чтобы знала, Тала. Какие бы проблемы ни тяготили тебя, ты всегда можешь положиться на мою помощь. Никогда не брошу и не оставлю без поддержки.