Текст книги "Я, ты и наша тень (СИ)"

Автор книги: Наталья Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Глава тридцать первая

Цок-цок. Цок-цок. Все дальше и дальше продвигались мы по Лаэрду. Свежий воздух трепал волосы, а птички веселой трелью провожали в дальний путь.

– Ты главное не боись, человечка! Я с тобой! – повторял Хомка.

Маленький пушистый Тенюшка, как и всегда, прятался у меня под волосами и радостно попискивал. Дух авантюризма бил в этом крохотном существе через край. Ну а я, как истинная воспитанница Хомы, не могла сильно отличаться от своей пары. Э-ге-гей, бойтесь нас, злодеи, отважные каратели едут вершить свой справедливый суд!

Где-то впереди были лессиры. Мы их, конечно, не видели, но изредка слышали, боевую песнь, громкий хохот, а иногда даже чересчур крепкую ругань. В общем, веселились мужчины от души.

На горизонте раскинулись горы. А следом за ними Белоземье. Нет, конечно, мы с Хомкой не станем пробираться через скалистые возвышенности, как в прошлый раз. Скрываться нет смысла. Впереди едут лессиры, стало быть, на слуг Грэма не наткнемся. Тут волноваться не о чем. Единственное, что сейчас тяготило мой разум – это мысли о Ниле. Молодой, горячий, эх, хоть бы не лез впереди всех… А то, останусь вдовой не успев стать полноценной женой. Не приведи боги.

– Тала, – Хомик внезапно озаботился делом. – Тала, а ты что-нибудь с собой взяла?

– Ага, взяла. Тебя.

– Не-ет, – он мотнул головой. – Вот смотри, я вооружился!

Тень вытащил откуда-то штопальную иглу и, встав в воинственную позу, с упоением потыкал воздух.

– Во! А у тебя, что есть?

– У меня? – от удивления чуть зубы не выронила.

Козьи подштанники, это что же получается⁈ Я очертя голову, не задумываясь ни о чем, оседлала коняшку и поскакала в стан врага… без оружия⁈

– Хомка! Ты раньше не мог сказать?

– Шо? Я-то причем? – непонимающе уставился на меня Тень. – Ты шо, ничего не взяла?

– Нет…

– Ну все, – тень плюхнулся на попку, чуть не выронив иглу, но вовремя сориентировавшись, обхватил ее двумя лапками и прижал к себе. – Так и думал… Глупая человечка.

Я пристыженно молчала. И что теперь делать? Возвращаться назад? Так отъехали далеко уже. Это ж полдня только обратно тащиться…

– Ну не хнычь. Не хнычь, говорю! – продолжал Хома. – придется мне тебя спасать. Эх вы, женщины… что бы вы делали без мужчин⁈ – грозно закончил Тенюшка и вновь взмахнул иглой.

Тоже мне… защитничек.

Ох, вот же я дурой выставилась. И как не подготовилась заранее? А Хомка все-таки молодец, подумал о насущном. И правда, мущинка растет.

А горы все ближе и ближе. И там за этими горами есть и беззащитные Тени, и злобные враги и даже кровные родственники. Дедуля Дард ведь тоже где-то там.

– Слушай, Хом, а ты ведь долго жил при моей матери?

– да. Хотя, когда я к ней в пару попал, она уже взрослой была, но все же не один год вместе провели.

– И семью ее ты тоже хорошо знаешь?

– А-а, ты про это… Знаю, как же не знать? Часто с дедом твоим встречался, – пушистик поджал губы и, видимо, вспомнил что-то неприятное. – Всю жизнь вредным был. А к старости, так и вовсе, сумасшедшим стал. Как матушка твоя к жениху бегать стала, так у Дарда словно ум помутился. Орал все, что не отдаст дочь за чужеземца, что не позволит варвару на Белоземском троне сидеть.

– Это отец-то варвар? – поразилась я.

– да. Для Дарда весь Лаэрд диким казался. Уж не знаю, почему так, даже не спрашивай!

– А что потом?

– Сбежала принцесса. Сдается мне, не столько к жениху, сколько от отца-деспота скрыться хотелось. Тут-то он и вовсе ополоумел. Проклял ее. А родительские проклятия, сама знаешь…

Я охнула. А Хомка, словно возвратившись в те далекие дни, продолжал:

– А когда Дард ошибку свою понял, да гонцов с извинениями послал…

– Подожди! Что ты говоришь-то? Каких гонцов⁈

Пушистик покрутил носиком, вздохнул, и немного замявшись, объяснил:

– Когда твоя матушка в Лаэрде уже была и тебя под сердцем носила, прибыли гонцы из Белоземья. Примирения просил Дард. Готов был принять обратно и дочь, и внуков. Вот только лессира не терпел. Да принцесса своевольна была, как ты сейчас, не слушала меня… Прилюдно и от отца, и от трона, и от всего Белоземья отреклась! Вот этого уже Дард не простил.

– И послал людей убить нас?

– Людей-то послал… – Хомка тяжело вздохнул. – Да только не убивать вас должны они были, а силой вернуть принцессу с родившейся дочерью под родительский кров, в родной дом.

– А как же пожар?

– Дык случайно… И погибли там все… тоже случайно… А после смерти единственной дочери, старик от власти отказался. Видать, вовремя Грэм под руку подвернулся.

А у меня в голове все перемешалось. Мысли никак не хотели связываться между собой. Информация оказалась слишком противоречивой.

– Так ведь Од, и Крух, и Грайя рассказывали иное… – попыталась высказать сомнения я.

– И шо⁈ Не было их там, при пожаре-то. А я не мог же им сказать, что лессиры погибли по собственной глупости и беспечности? Вот и ляпнул первое попавшееся…

– Как же так, Хома?

– Вот так. А потом уже поздно было, – махнул лапкой тень и загрустил.

Я не знала, что сказать, как успокоить пушистика. Вроде и виноват он, так ведь по глупости и жалости так сделал.

– А зачем ты прятал меня все эти годы? Ведь получается, что и не искали меня.

– Искали. Еще как искали! Вначале Дард. А потом сам Грэм, – Хомик поерзал. – Говорю же, свихнулся старик. А Грэм, видимо, этому способствовал. Смотри, что получается, Тала. Трон перешел к другому только по воли Дарда. Оспорить, значит, никто не сможет, кроме…?

– Кроме других наследников.

– Именно. Не будет тебя, не будет проблем. Грэму ты поперек горла.

– Так и Дард же меня ненавидит!

– да. Но сдается мне, что Грэм все эти годы настраивал дедушку против родной внучки. Вот и результат.

Горы все ближе и ближе… А мне еще о многом стоило подумать.

* * *

Как только въехали в Белоземье, природа сразу изменилась: горячее обжигающее солнце, сухой воздух. Жарко, как в аду.

– Тала! – внезапно заорал Хома. – Тала, слышишь⁈

А я так погрузилась в собственные мысли, что не поняла сразу, о чем он.

Впереди отчетливо слышались звуки битвы. Лязг металла, ржание лошадей, крики воинов.

Боги, там же Нил!

– Тала, только осторожно. очень осторожно! Я тебя, конечно, защищу, – пушистик отважно выставил вперед иголку. – Но ты и сама не плошай.

Нил… Там Нил… С мыслями о нем, я пустила своего коня галопом.

Небольшое поселение. Совсем крохотное, всего в несколько домов. И именно там, меж покосившимися строениями наши лессиры наткнулись на один из отрядов Грэма.

Темные и зловещие всадники, в кожаных одеждах, покрытых металлическими пластинками, вооруженные топорами, копьями и мечами, представляли собой устрашающую силу. Подле каждого стояли грозные Тени.

Жители, в панике, с криками, выбегали из своих домов. Какая-то женщина, испуганно крича, выхватила толстого гусака из-под копыт вражеского коня. С торжествующим криком всадник нагнулся и вонзил копье меж лопаток убегающей селянки. Та пошатнулась, не замечая, как острый наконечник вышел из груди и, спотыкаясь, словно тряпичная кукла, сделала еще несколько шагов, пока убийца с проклятиями не вырвал копье из пронзенного тела.

– Люди Грэма! – откуда-то раздался голос Нила.

Я в замешательстве оглядывалась, пытаясь хоть что-то понять в происходящем. Но вокруг царил полнейший хаос.

Мимо промчался белобрысый мальчишка, задыхаясь от ужаса. За ним гналась тень – черная собака с разинутой пастью и высунутым алым языком. Мгновение спустя призрак повалил беглеца и впился зубами в горло. Рука мальчугана затрепыхалась в грязи, в предсмертных судорогах.

Я ошеломленно вздохнула. Что же они делают? Это ведь живые люди! Так же нельзя!

А где-то совсем рядом темноволосый лессир, законный правитель Лаэрда, вооруженный двуручным мечом, неистово ревел в людской свалке. Его грозное оружие вращалось в воздухе, подобно колесу смерти. Клинок, сверкнув вдоль бедра одного из противников, чуть не отсек ему ногу. Надрываясь от крика, чужак свалился с седла, оставляя на траве кровавые пятна.

Сквозь ржание лошадей, лязг оружия и воинственные крики я также слышала вопли испуганных женщин и детей, стоны раненых и умирающих.

Нил выбрался из кучи поверженных тел. Лошадь, что была под ним, уже давно мертва. Но не успел лессир отдышаться, как сразу несколько злобных Теней преградили ему путь.

Клинок, горевший при жарком солнце, как молния всесильного бога, сметал все на своем пути. Друг за другом валились в пожухлую истоптанную траву разрубленные пополам противники. И тут же исчезали, испаряясь буквально на глазах.

Вскоре Нил оказался наедине с несколькими саблезубыми Тенями. Чей-то острый клык царапнул его по груди. Рассыпаясь в проклятиях, порядком уставший лессир обвел взглядом толпу в поисках поддержки, но все воины находились на значительном расстоянии.

– Тала, не смей! – предупреждающе воскликнул Хома, взывая к разуму.

Но было поздно. Поборов парализующий страх, я подняла чей-то упавший нож и кинулась в гущу сражения, туда, где бился муж. Выставив вперед маленький клинок, едва успела поднырнуть под чьи-то локти.

– А-а! Какого… – кто-то из людей Грэма нечаянно напоролся на мой нож и удивленно оглядел кровоточащий бок.

Поднял безоружную руку и отвесил мне такую оплеуху, что я, пролетев порядка двух метров в позе ласточки, угодила в стог сена. Но уже через мгновенье, голова вражеского наемника, кружась, как брошенный соперником мяч, подкатилась к моим ногам. Кто-то из лессиров прикончил мерзавца.

Где же Нил? Я, широко раскрыв глаза, вглядывалась в толпу. Слава всем богам, Нил жив, другие воины все же сплотились вокруг правителя.

Я заскользила меж сражавшихся людей, увертываясь от вздымающихся на дыбы лошадей, пробираясь в водовороте кровопролития. Взгляд автоматически отмечал детали, но мозг уже отказывался принимать их за действительность. Чья-то, только что отрубленная рука лежала на земле, сочась кровью, а пальцы все еще судорожно сжимали древко копья. Мимо пронеслась молодая женщина, прижимавшая к груди поросенка. Вражеская тень схватила ее за голень. Отшвырнув ношу в сторону, селянка безропотно сдалась на милость обезумевшей твари.

Сознание рвалось на части. Я понимала, что силы не равны. Что лессиры могут и не справиться с армией Грэма. Лишь бы Нил выжил. И Данай! Боги, я совсем забыла про улыбчивого блондина.

Неожиданно громко заорал один из наших лессиров. И тут же крик захлебнулся – стрела с бронзовым наконечником вонзилась ему в глотку. Рядом кто-то шлепнулся в слякоть, прижимая руки к лицу. Я смутно осознавала, что глаз этого человека болтается на нитке нерва, и задыхающийся от боли мужчина пытается вставить его на место.

И тут, сквозь шум и крики стенающей толпы, услышала звучный голос Нила:

– Теней! Убивайте их Теней! – с этими словами он зарубил вражеского призрака, который, падая с рассеченной грудью, зарычал так, словно его выхолащивали раскаленным железом.

Наконец, я заметила и Даная. Стоя подле Нила, он встречал врага лицом к лицу. Светлые волосы, заляпанные грязью, разметались по плечам, а руки крепко сжимали рукоять широкого меча. Вокруг него громоздились окровавленные тела наемников и тающие трупы их злобных призраков.

Вдруг со стороны гор показались новые всадники. Я замерла. Кто это⁈ Подкрепление для Грэма? Нет, боги, нет! Мы не продержимся, не выстоим!

Но первый же, из новоприбывших, ворвался в гущу схватки и широким ударом боевого топора срубил голову наемнику. Слава всесильным богам, они на нашей стороне!

Всадник снял головной убор и под палящим солнцем радостно загорелись знакомые раскосые глаза. Ылган! А на его плече, в угрожающей позе, с вытянутой вперед иглой, гордо восседал Хома.

Пушистое божество не раздумывая отправил в бой верных поклонников.

Неожиданно, я почувствовала чей-то взгляд. Уверенность в том, что кто-то довольно давно наблюдает за мной, не покидала. Обернувшись, увидела огромную фигуру, неподвижно восседавшую на вороном коне.

Всадник, чей силуэт четко вырисовывался на вершине холма, пристально наблюдал за бойней. Черты лица было невозможно различить, но пристальный взгляд определенно исходил именно от него.

Отвлекшись на незнакомца, я не заметила, как угодила под мелькавшее кругом оружие. Острое копье задело предплечье и пропороло накладку на животе. Боль в руке и осознание того, что из моего пузика вываливаются далеко не окровавленные внутренности, а куски ваты, повергли сознание в пучину тьмы.

Глава тридцать вторая

Очнулась я, лежа на шелковистой свежей травке. Прямо перед глазами, аквамариновое небо, ласкающее взор непревзойденной чистотой. Яркое солнце, уже стремящееся к горизонту, напоследок обволакивало Белоземье пламенными лучами. И даже восходившая, на противоположной стороне, луна, не портила природной идиллии.

Звуков битвы слышно не было. Да и земля подо мной не изрыта копытами лошадей и сапогами воинов. Интересно, чем все закончилось?

Я попыталась сесть. Голова сразу же закружилась. Рука побаливала, но сильных неудобств не причиняла. Да и перебинтована, оказалось, на славу… Странно.

Но что-то еще, совершенно неуловимое, добивалось внимания. Я попыталась упорядочить мысли и сообразить, что не так?

Ранений вроде больше не было… Ощупала тело, руки-ноги на месте. Боги, как голова-то кружится… Что же так настойчиво пытается пробиться в мозг?

… А-а-а! Мама дорогая! Где мои телеса⁈

– С пробуждением.

В пяти шагах от меня сидел Нил и хмуро рассматривал бывшую толстушку.

– Нил…

Он наклонил голову, натянуто улыбнулся, и вновь глянул на меня:

– Мое имя ты знаешь. А как же мне тебя называть? Талой или может быть Селеной?

Ох, как же я боялась подобной ситуации. Боялась того, что он начнет попрекать за обман, отвернется, не поймет. А что еще хуже, не примет.

– Нил…

– Что? – вопрошающе взметнулись его брови. – Хочешь что-то объяснить?

– Да, хочу.

Что же сказать? Ох, совсем не так я представляла себе разоблачение. Нет, абсолютно не так.

– Ну что ж, – Нил откинулся на ствол молодого дерева. – Я весь во внимании.

А я растерялась. Просто не знала, как начать разговор. Все, что раньше представлялось таким простым, внезапно оказалось слишком сложным.

– Чем закончился бой? – спросила я первое пришедшее на ум, лишь бы оттянуть время. – Мы победили?

– Да. Твой Хома привел горных людей вовремя.

– А сам Грэм? Мне кажется, это его я видела там. Всадник на вороном коне, стоял чуть поодаль. Он внимательно следил за битвой, но не вмешивался.

– Я его тоже увидел, но слишком поздно. Успел скрыться.

Нил не спускал с меня глаз. Такой напряженный, словно ждущий удара в спину.

– А как ты себя чувствуешь? А Данай? – продолжала я.

Внезапно его лицо обострилось.

– Все хорошо. С нами обоими.

– А где мы находимся?

– Хватит расспросов! Объясняй! – потребовал лессир.

Вот попала, так попала… А муженек-то и впрямь злится. Хотя, разве я виновата? Нет, правда? Ну, подумаешь, немного внешность изменила, так ни со зла же. Все по наущению Хомы. Значит, он виноват.

Да и ладно, если бы я приукрасила… Ну там, жирную талию в корсет утянула, кривые ноги под юбкой спрятала, поддельные ресницы, сделанные народными умельцами из конских волос, приклеивала. Так нет же! Я наоборот, красоту девичью свою от похотливых глаз укрывала. Специально для мужа любимого берегла. А он не ценит… Эх, вот и старайся потом ради мужчин.

– Ну? Почему же ты молчишь?

Я взглянула на Нила:

– Что именно ты хочешь узнать?

– Все.

– Что «все»?

– Все с самого начала!

– Это можно, – я понятливо кивнула. – Итак… Я родилась в десять тысяч пятьсот восемьдесят шестом году от рождения первой Тени. В день моего появления на свет погода оставляла желать лучшего. Дождь проливной, с громом, молниями, да и ветрище такой, знаешь ли… Ух, как не повезло тогда матушке… Так вот. Первый день моей жизни прошел быстро. Если честно, я его даже не помню. Но если, тебе так важно знать все с САМОГО начала, то можем позвать Хому, он-то уж точно помнит. Кажется, именно тогда я первый раз намочила его… ну это самое… потом перепеленали правда, но все-таки…

– Стой, – Нил наверняка не думал, что я буду настолько доскональной в своем повествовании. – Ты издеваешься?

– Нет, ну что ты. Просто ты сам сказал: все с самого начала, а я как послушная жена…

– Как кто? – прищурился он. – А ты ничего не забыла?

Темные глаза лессира пробежались по постройневшей фигурке.

– Я назвал своей женой Талу. Ту самую Талу, что была раньше. А ты… Ты другая женщина. И моей женой не являешься.

– Че-го⁈

Вот этого я никак не ожидала. Это, с каких пор развод у нас автоматически дается при скоростном похудании одного из супругов?

– Вообще-то, мог бы догадаться, что я не просто так нацепляла на себя все эти жировые прослойки! Радоваться надо, что жена умница, красавица!

– Я и радуюсь. Видишь, едва сдерживаюсь от счастья.

Если бы так было на самом деле, но, к сожалению, в реальности, Нил сидел с хмурым выражением лица и тяжелым взглядом.

– Странно, но по тебе не видно всей этой радости, – пробормотала я.

– А ты что ожидала? – взорвался он. – Что я буду благодарить богов за новую супругу и носить на руках? Да я даже не знаю, как тебя называть! Ты не Тала, понимаешь? Не та Тала! – лессир провел пятерней по волосам, и словно собравшись с мыслями, продолжил: – Я привык к пухленькой носатой девчонке с бесенятами в глазах и вздорным характером. Ее я хотел видеть подле себя. Ее, не тебя… Не такую…

– Но это и была я, Нил.

– Нет, – кривая улыбка вновь коснулась его губ. – Нет. Ты Селена, девушка, что когда-то давно понравилась мне. Красивая, нежная… но не более. А Тала… Она другая. Она живая! Честная. Понимаешь?

– Но…

– Как я смогу верить тебе после этого?

– Ты не прав…

– Знаешь, а ведь мне и правда понравился твой длинный носик, который ты вечно совала во все дела. Не поверишь, но даже упитанная фигурка не вызывала отвращения. А чего стоило смущение, когда круглая попа не помещалась на стуле! Не красавица, а толстушка, иногда нелепая до безобразия, но ты была честной. Понятной для меня. Я не ожидал, что Тала, моя Тала, способна на такой обман.

– Нил…

Лессир прервал меня, качая головой:

– Не надо. Слишком неожиданной оказалась тайна. Ты полна сюрпризов. Можно ли тебе доверять?

– Прости, я не специально… Были обстоятельства.

– Знаю. Од мне уже поведал.

– Ты теперь отвернешься от меня? – голос задрожал от готовых пролиться слез.

Нил оставил вопрос без ответа. Поднял голову и посмотрел в бездонное небо.

– Ты никогда не замечала, как красиво бывает по вечерам? – он хмыкнул и перевел взгляд на меня. – Пока мы тут, тебе не стоит показывать истинное лицо. Шпионы Грэма могут быть повсюду.

– Я вновь переоденусь, – тихо согласилась я.

Правитель Лаэрда встал. Высокий, широкоплечий… любимый…далекий.

– Как мне называть тебя? Селена? Тала? Наследница Белоземского трона?

Его резкие слова, словно удары хлыста, причиняли боль. Так и хотелось отшатнуться.

– Тала. Это имя мне дали при рождении.

Нил кивнул.

– Прежнюю Талу я не любил. Нет, не было страсти. Я был честен. Но, знаешь… променять ее на другую никогда не хотел, – тихо сказал он и ушел, оставив наедине с печальными мыслями.

* * *

На поляне, что подле селения, в котором произошло побоище, лессиры устанавливали палатки. К счастью, победа осталась за нами, но потери все же выглядели удручающими. Груды убитых, еще больше раненых.

Радовало, что почти все, оставшиеся в живых лессиры, находились в приподнятом настроении и как могли, отвлекались от мрачных мыслей.

Я, вновь переодетая в заштопанные накладки, сидела подле костра и помешивала огромной ложкой в котелке с варевом. Гордая, за возложенную на меня миссию по приготовлению еды, и расстроенная, от косых взглядов снующих туда-сюда лессиров. Уверена, все они в курсе моих превращений. Наверняка я провалялась достаточно времени без сознания на поле брани.

Представляю, сколько потрясений пережил Нил в тот момент. Ведь он был искренне уверен, что жена осталась далеко в Лаэрде, а в итоге валяется тут, под копытами лошадей, с кровоточащим предплечьем и вспоротым животом. А уж когда, заметил, что брюхо истекает ватой… Ох, сдается мне, что он потерял дар речи от неожиданности.

– Тала, тебе не надо к лекарю? – подошедший Данай заботливо осмотрел мою руку. – Если будет беспокоить, только скажи. В крайней палатке наш медицинский светило расположился.

– Хорошо, не волнуйся. Спасибо большое, за беспокойство. Приятно думать, что хоть кому-то на меня не наплевать.

– Тала, Тала, Тала… Ну зачем ты приехала сюда? Отсиделась бы в Лаэрде, проблем бы не возникло.

Я вздохнула.

– Нил сказал, что я больше ему не жена.

– Знаю. Слышал, – Данай нахмурился. – Мне кажется, он скоро успокоится. Вот увидишь.

– Эх, хотелось бы…

Только сейчас я заметила, что его бедро тоже перевязано. Кровь уже пропитала бинты, и жуткое зрелище явно требовало врачебного вмешательства.

– Данай, а ты что, сам не ходил к лекарю⁈

– Нормальный мужчина идет лечиться только тогда, когда обломок копья в спине мешает ему спать! – поучительно произнес лессир и подмигнул. – А у меня всего лишь бедро. Да и выспался я уже.

Ужин подоспел вовремя. Накормив всех, я с чувством выполненного долга отправилась в свою палатку. Но увы, уснуть так и не смогла. Мысли, порой совершенно безрадостные, забивали мозг.

Пока мы побеждаем. Но надолго ли? Ведь это был лишь один из многих отрядов армии неприятеля. Положение усложняло то, что теперь Грэму известно о присутствующих в Белоземье воинственно настроенных лессиров. И обо мне тоже.

Совсем рядом раздался голос Нила. Он выставлял дозорных по периметру нашей полянки. Видимо, опасался нападения.

Никогда ранее он не был таким далеким, как в эту ночь. Отчужденный, не желающий разговаривать. Казалось, ему стоило огромного труда посмотреть на собственную жену. А я… Я в образе Талы доставляла ему дополнительную неприятность. Каждый раз, когда наши взгляды пересекались, в темных глазах правителя читалось «ненастоящая», «не моя».

А утром лессиры вновь отправляются в путь. Но куда? Посвятить меня в грядущие планы так никто и не удосужился.

* * *

Утро встретило нас приятной прохладой. Я сладко потянулась и разлепила глазки. Хомка, свернувшись клубочком, примостился сбоку и тихонечко посапывал.

– Хом… Хома?

– Шо? – сквозь сон пробормотал пушистик.

– Как думаешь, лессиры еще спят?

Черные глазки удивленно раскрылись:

– Ты разбудила меня, что бы спросить именно это?

Я кивнула и хитро улыбнулась своим мыслям.

– Мне досталась самая невыносимая человечка на свете… – Хомка зевнул и, потер кулачками мордочку. – что надумала-то?

– Тут недалеко есть небольшая речка.

– И шо?

– И то. Купаться пойду. Ты со мной?

Щекастый Тенюшка сложил бровки домиком и прохныкал:

– И что ты не спишь по утрам, как все благоразумные девушки? И что тебе хочется лезть в эту мокрую воду? И что ты таскаешь меня за собой следом?

– Хом, я могу и одна пойти.

– Ну вот еще! А я шо, один тут должен быть⁈ – возмутился он и почти вприпрыжку выбежал из палатки. – Кто последний, тот глупая человечка!

Водная гладь лесной речушки привлекала своим невообразимым спокойствием. Теплый ветерок, ласковое, еще не жаркое, солнышко. Утренние трели птиц, оповещающих мир о пробуждении. И теплые волны под ногами. Что еще нужно для счастья?

Я скинула одежду и накладки, отлепила носик, отложила зубы и с радостным визгом, голышом, нырнула в прозрачный водоем.

– Тала, не заплывай далеко! – верещал Хомка с берега.

– Не буду, – послушно откликалась я.

Смешной Тенюшка. Куда тут далеко заплывешь-то? Речушка небольшая, неглубокая. На обоих берегах красовались россыпи луговых цветов. Кое-где виднелись кустики с лесными ягодами. Так что, заодно и позавтракать можно.

– Долго не плавай, вода холодная! – закричал пушистик, деловито прикоснувшись пальчиком к воде.

– Нормальная, – отозвалась я.

– Холодная!

– Хома, мне тепло!

– Тала, вода мокрая! – пищал он.

– О боги! Мне что, стоит купаться в сухой воде? Ты что говоришь-то?

– Вода холодная, не замерзни.

– Я же уже сказала… – начала злиться я и тут же осеклась. Голос, который сказал последнюю фразу, был вовсе не Хомкин.

Покрутив головой в поисках источника, уткнулась взглядом на не выспавшегося Нила.

– Ой! – взвизгнула я, заныривая поглубже. – Не смотри на меня! Я же не одета!

– Хм, это как раз я успел заметить, – пробормотал он отворачиваясь.

Выскочив из воды, и наспех натянув всю одежду, постаралась предстать перед мужем в более-менее приличном виде.

– Доброе утро, – он недовольно оглядел мои вмиг пополневшие телеса. – Тебе не стоит разгуливать нагишом.

– Я была уверена, что все спят, – попыталась оправдаться я.

– Дозорные заметили, как ты тайком выбираешься из лагеря, и разбудили меня. Для них, ты все еще моя жена. Запомни это.

– Я не хотела никого беспокоить. Просто решила искупаться, поплавать немного.

– И не подумала о том, что мы на земле врага? – темные глаза укоризненно полыхнули. – Понимаешь ли ты, что мне пришлось пережить, когда тебя нашли без сознания? Всю в крови! Так далеко от дома!

– Я хотела помочь…

– Помогла?

– Между прочим, именно Хома привел Ылгана с людьми! – возразила я. – Или это не помощь?

– Помощь. Очень своевременная помощь, – согласился Нил. – Только это помощь от твоей Тени, а не от тебя. Чувствуешь разницу?

Он фыркнул и, резко развернувшись, пошел обратно в лагерь.

– Иди за мной. Скоро выезжаем, – прозвучали напоследок холодные слова.