Текст книги "Я, ты и наша тень (СИ)"
Автор книги: Наталья Жарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
– Не смейте оскорблять меня! – забрызгал слюной обвиняемый.
– Еще как смею! – матушка повернулась к Данаю. – Данай, твой отец погиб вместе с отцом Нила. Ты для меня всегда был, как сын. И именно сейчас, когда твоему другу, названому брату, требуется помощь, он получает от тебя злосчастное предательство⁈
– Ваше величество… – медленно растягивая слова, произнес Данай. – Думаю, Нил не будет слишком поражен таким событием.
Королева молча отвернулась от него, демонстративно игнорируя столь расплывчатый ответ.
– А ты, Тала? – ее глаза задержались на мне. – Как ты посмела обманывать меня? Неужели это все чего я достойна?
Я растерялась и пристыженно мотнула головой:
– Нет, конечно, нет. Простите.
– Сейчас же иди за мной, девочка. Мы возвращаемся в наши апартаменты, – решительно сказала она и, предвидя возражения от присутствующих, добавила: – Мы с Талой все еще являемся представителями королевской семьи Лаэрда. Не обесчестьте себя еще больше, господа, проявите хоть толику уважения к женщинам.
И вышла из обеденного зала. Я послушно последовала за ней.
Позади стояла гробовая тишина. Убеждена, что все переваривали пламенную речь королевы. И только тихий женский голосок пробормотал себе под нос:
– Лучше бы занялись обедом.
Глава сороковая
Наши комнаты, конечно, не были настоящим убежищем, но все же давали ощущения хоть какой-то безопасности. Тут я смогла почувствовать себя почти защищенной от нападок Грэма.
Королева прошла вглубь, и устало опустилась на диван. Гордо расправленные плечи вновь поникли, царская осанка исчезла, словно легким дуновением кто-то сдул врожденные черты благородства.
– Ваше величество… – я не знала, как начать разговор. – Матушка…
– Присядь, Тала, – тихо сказала она и кивнула головой на пустующее место подле себя.
Не смея отказаться, я присела.
– Знаешь, девочка, – она продолжала говорить утомленным, лишенным всегдашней живости, голосом. – Мне было очень больно слышать эту историю от чужих людей.
– Понимаю. Но я не могла сказать раньше.
– Почему?
– Боялась.
– Кого, Тала? Меня?
– И вас тоже, – я опустила голову. – Меня саму много лет держали в неведении. Лишь недавно узнала правду… Я же маленькая совсем была, когда погибли родители. Ничего не помню. А потом Грэм начал охоту за выжившей девочкой. Я скрывалась. Боялась кому-либо открыться.
– А Нил знает?
– Да, я ему сказала не так давно.
– А меня, значит, оставили в неизвестности, – королева усмехнулась.
– Ваше величество, я просто боялась, что вы оттолкнете меня! Ведь там, в пожаре, погиб ваш муж… И я… Я подумала…
– Боги, девочка, неужели ты и вправду считаешь меня чудовищем? – матушка нахмурилась. – Ты была еще совсем дитя! Уверена, что в случившемся нет твоей вины. Что произошло, того не исправить никакими тайнами. Да и Нилу ты не безразлична, я же вижу.
Не ожидая от нее таких слов, я приглушенно всхлипнула. Королева вздохнула и потрепав меня по плечу, неожиданно притянула к себе.
– Ну только не плачь. Хотя… ладно, иногда можно. Но чтоб никто не видел! Жена моего сына обязана быть сильной.
Я всхлипнула вновь.
Не знаю, сколько времени мы так просидели. Две одиноких женщины, сплоченные одним несчастьем, соединенные одной болью.
Прохладный ветерок гулял за окном, подхватывая с земли мелкий мусор и подбрасывая его вверх. Солнце, всегда такое жаркое, сегодня радовало приятным, ненавязчивым теплом. Мне стало совсем спокойно и радостно. И так легко на душе, что поселилась уверенность, что скоро все наладится. Обязательно наладится.
– Надеюсь больше никаких тайн? – спросила королева.
– Нет, – абсолютно искренне ответила я, забывая о собственной внешности.
Ну, конечно! Осталось сказать, матушке, что это уродство ненастоящее. Она должна обрадоваться новости, ведь ей так хотелось видеть подле сына нормальную девушку, а не толстуху с бородавкой на носу.
Я предвкушала радость королевы. Лукаво поглядывала на нее, думая, как же лучше преподнести этот сюрприз. Нет, не обман, а именно сюрприз. Ведь это такая мелочь. И уже набрала в легкие воздуха, готовясь произнести заветные слова, как вдруг дверь порывисто распахнулась.
На пороге возник запыхавшийся Данай.
– Грэм и Малесия только что отлучились из дворца, у вас есть шанс сбежать. Только не медлите, мои люди ждут вас внизу, – неожиданно произнес он.
На мгновенье я онемела. Но вовремя сообразила, что от прежнего Даная ничего не осталось.
– Это шутка? Что на этот раз удумал? Вытащить нас из комнаты и вручить Грэму перевязанными подарочным бантиком? «Вот, хозяин, вам от меня презент в знак верности и преданности», так это должно звучать?
Весь его облик вызывал во мне жгучую ненависть.
– Предатель!
Сорвавшись с места, кинулась к нему и замолотила кулачками по груди.
– Ненавижу!
Он и не думал сопротивляться, лишь слегка отклонился назад и натянуто улыбнулся:
– Тала, выслушай меня…
– И не подумаю! Изменник! – плюнула ему в лицо я и, даже не пытаясь перебороть злость, пнула блондину между ног.
– Бес тебе в голову, Тала! – выдохнул он, хватаясь за пах. – Когда ты научишься слушать, прежде чем что-то делать⁈
– Так тебе и надо, заслужил.
– Чем заслужил-то? Предательством? Зараза, больно… Тала, скажи честно, неужели я мог бы так поступить с Нилом? С тобой? С королевой?
– Я прекрасно слышала твою беседу с Грэмом, – гневно отрезала я. – Ты пошел против Лаэрда. Почему? Неужели это твоя месть за то, что Нил тебя прогнал?
– Боги, Тала, меня никто не прогонял! Неужели Нил не рассказал? Хотя нет, зная твою вспыльчивость, могу предположить, что ты просто не захотела его слушать, – Данай фыркнул. – Нил сам отправил меня к Грэму. Мы и не ссорились с ним. Все было подстроено. И не смотри на меня так, я правду говорю! Надо было убедить всех, что я стал изгоем. Не поверишь, но буквально через час после моего ухода, люди Грэма предложили бесценные богатства за любую информацию.
– И ты согласился?
– Ну конечно! Я же для этого тут и нахожусь.
Мне хотелось верить, очень хотелось. Даже матушка прислушивалась к нашему разговору с интересом. Но осторожность брала верх.
– Ты сказал, что Нил терпит поражение за поражением. Не твоими ли стараниями?
Данай хмыкнул:
– Не поверишь, но к этим «поражениям» я, и правда, приложил немало усердия.
– Ах ты, гад!
Я вновь кинулась на него с кулаками, но лессир ловко перехватил мои руки.
– Тала, я специально сообщаю Грэму ложные сведения! Все хорошо с твоим Нилом. Жив, здоров. Мирно и спокойно сидит с ребятами в ближайшем лесочке и ждет подходящего случая, чтобы расправиться с неприятелем.
Я замерла.
– Я не лгу, Тала. Ты же меня знаешь. Ваше величество, но вы-то хоть ей скажите! – Данай обратился к королеве. – Мои люди ждут вас внизу. Вас сразу же отправят в Лаэрд. Там тихо и спокойно. Так Нил велел!
Матушка задумчиво оглядела блондина.
– Знаешь, сдается мне, что он не врет…
– Ну конечно не вру!
– Не перебивай, Данай, сейчас я не с тобой разговариваю, – она кивнула мне. – Тала, у нас все равно выбор невелик. Здесь долго отсиживаться не получится. Пойдем с Данаем. Может быть, его слова правдивы?
Данай облегченно вздохнул и посторонился, пропуская нас в коридор.
– В любом случае, все останется на твоей совести, – произнесла королева, проходя мимо лессира.
– Если что, я тебя найду и лишу возможности, когда-либо иметь детей, – клятвенно пообещала я, заглядывая ему в глаза.
Надо же, не испугался… Неужели и впрямь, невиновен?
* * *
Мы с матушкой спускались по лестнице. Данай шел впереди, зорко посматривая по сторонам и следя, чтобы никто не помешал предстоящему путешествию.
– Подле порога стоит карета. Окна зашторены, никто не увидит, кто внутри. Садитесь аккуратно, не привлекая внимания слуг.
Речь лессира тихим шелестом заполняла безмолвную тишину коридоров. Замок, казалось, вымер. Словно с отъездом Грэма даже челядь покинула мраморные стены королевской обители.
– Поедете в сторону гор. Немного попетляете, заметая следы… А впрочем, кучер знает, что надо делать. В конце концов, все равно выедете прямо к Лаэрду. Там вас уже будут ждать, – Данай глянул мне прямо в глаза. – И не волнуйся. Все будет хорошо. Поверь, Нилу будет намного спокойнее, зная, что и ты, Тала, и матушка находитесь в безопасности.
Блондин тряхнул головой, отчего его длинные волосы белокурым каскадом рассыпались по плечам, и неожиданно улыбнулся:
– Помнишь, я обещал, что мы обязательно встретимся? И ведь не солгал.
Я не могла удержаться от ответной улыбки, видя мальчишескую жизнерадостность в его глазах. И наверное именно в этот момент, полностью поверила, что Данай не мог стать предателем. Просто не мог.
– Ты позаботишься о Ниле? – спросила я.
– Конечно, – ответил он.
И мне вдруг стало так спокойно на душе. Наконец-то все хорошо! Наконец-то все налаживается! И вера в собственные силы, в лессиров, в то, что мы обязательно одержим победу, стала как никогда безграничной.
До выхода оставалось каких-то несколько шагов. Еще мгновенье и мы на свободе. Еще одно долгое, мучительное мгновенье.
– Куда это ты собралась⁈ – старческий голос, сопровождающийся вечным кашлем, окликнул меня на пороге.
На самом верху лестницы, возвышаясь над нами, как всевидящее око, стоял Дард.
– Куда ты отправилась, девчонка⁈ Кто посмел выпустить тебя? – его хриплый голос проникал в самое сердце, оставляя неожиданные мурашки страха. – Я вас спрашиваю!
Данай выступил вперед.
– Господин Грэм велел мне перевести пленниц в другое место. Понадежнее.
– Грэм? – хмыкнул дед. – Почему он мне ничего не сказал?
– Не знаю. Возможно, просто не успел.
– Ты… Как тебя? Данай? – старик кашлянул, вытер рот платком и из-под бровей глянул на лессира. – Я хочу поговорить с девчонкой.
– Это невозможно, господин Дард.
– Почему это? – повышая голос, продолжал он. – Я еще обладаю некоторыми полномочиями в пределах Белоземья, поэтому, не смей препятствовать мне. Забирай королеву, а за девчонкой вернешься позже.
– Но…
– Никаких «но»! – Дард топнул ногой.
Я чуть склонила голову к Данаю:
– Делай, как он велит. Посади матушку в карету, и ждите. Уж, больно любопытно, что этот старый дед надумал.
– Это опасно, Тала, – шепнул лессир в ответ.
– Не переживай. В одиночестве он не опасен. А никакой стражи, как я понимаю, в замке нет. Да и слуги не посмеют вмешаться.
– Ты искушаешь судьбу.
– Я хочу избежать проблем и полностью разобраться в этой истории.
– Делай как знаешь.
Данай небрежно толкнул меня под лопатку, заставляя сделать пару шагов вперед.
– Она в вашем распоряжении, господин Дард. Я вернусь, через некоторое время.
И добавил шепотом, так, чтобы слышала только я:
– У тебя есть десять минут, больше мы не можем рисковать. Будь осторожна.
Как только лессир с матушкой покинули замок, дедуля Дард спустился вниз.
Он встал напротив и высокомерно вскинул лысеющую голову.
– Если убрать весь маскарад, – он обвел взглядом налепленный нос, – ты будешь очень похожа на свою мать.
Я внимательно слушала этого человека и пыталась понять, какого беса ему от меня надо? То, что он ненавидит свою внучку, было ясно даже непосвященному. Но зачем вызывать на разговор?
– Очень похожа на мать… – повторил он, словно от этих слов моя маска растает. А впрочем…
Подняв руку, я одним привычным движением сняла бородавчатый нос и убрала челюсть. С вызовом пригладила волосы.
– Так лучше?
– Намного, – ухмыльнулся он. – Хоть на человека похожа. А то уродина была, каких еще свет не видывал.
– Так вашими же стараниями, дедуля. Не будь ваших наемников со жгучим желанием меня уничтожить, вряд ли пришлось бы так тщательно скрываться.
Его лицо вмиг посерело.
– Да что ты себе позволяешь, дрянь⁈ Ведь это твои Лаэрдские псы подстерегали меня на каждом углу.
– Что⁈
Я намеревалась ответить этому зарвавшемуся старикашке, как следует, но тут, входная дверь распахнулась и раздался глумливый смех.
– Кто бы мог подумать… Дедушка и внучка решили поговорить по душам, – скривил губы в сардонической гримасе, появившийся Грэм. – Стоило мне отлучиться на час, как все пошло кувырком.
Он встал точно за моей спиной и, схватив за плечо, медленно развернул к себе.
– Надо же, а ведь и впрямь недурна.
Я испугалась. Нет, не за себя, хотя конечно моя безопасность сейчас тоже была под угрозой. Но больше опасений вызывали ожидающие на улице Данай и матушка. Грэм наверняка видел их.
– О чем думаешь, девочка? – продолжал глумиться мужчина. – Дай угадаю… Наверняка о королеве. Верно? Попытки сбежать от меня, всегда кончаются плохо.
– Что вы с ней сделали⁈
– Ничего, – он поиграл желваками. – К сожалению, ничего. Данай успел отправить карету. Но, милая, скажу по секрету, твоей матушке недолго осталось кататься по дорогам Белоземья. Моя стража идет по пятам и вот-вот настигнет беглянку. Изумительно, не правда ли?
– А Данай?
– А что Данай? – с деланным изумлением вопросил Грэм. – Чем тебе так интересен наш двуличный друг?
– Где он?
– О-о, как ты беспокоишься о нем. Похвально. Но знаешь, девочка, дело в том, что я не прощаю предательства.
– Где Данай⁈ – выкрикнула я.
– В подвале. И тсс… – он приложил палец к губам. – Если прислушаться, то, возможно, мы услышим его крики. Мои люди достаточно опытные и умеют получать удовольствия от мучений пленников.
Я замерла. Нет, нет, нет… Не хотелось верить в жестокие слова Грэма… Данай… как же так?
– Он хотел помочь ей сбежать? – старик Дард сделал соответствующие выводы из услышанного разговора. – Я думал, девчонку должны куда-то отвезти по твоему приказу.
– Тебя обманули, дорогой мой Дард, – широко и радостно улыбаясь, ответствовал Грэм, отходя в сторону. – Обманули! Родного дедушку… Ай-яй-яй!
Я не понимала причин такой радости. Не понимала, почему эта ситуация вызывала столько эмоций. Мне, наоборот, было мрачно, больно и горестно.
– Да какой он мне дедушка, – язвительно фыркнула я. – Всю жизнь ненавидел. Шага не могла сделать без его прихвостней, старающихся перерезать мне горло в подворотне, – тут я, конечно, преувеличила, ну да ничего, от них не убудет.
– Что ты несешь⁈ – внезапно взорвался Дард, и злость тут же загорелась в его глазах. – Это ты, Лаэрдская подстилка, променяла предложенный тебе кров на лессирскую спальню! Не твоими ли стараниями, последние десять лет, я вынужден жить взаперти⁈ Не по твоей ли просьбе на мою жизнь покушались уже несколько раз⁈ – старик попытался плюнуть в меня, но промахнулся. – Только благодаря богам и Грэму я все еще жив!
Я во все глаза смотрела на седого старца и с удивлением отмечала, что он не врет. Силы Света, Дард и впрямь был уверен, что все эти годы я вынашивала план мести. И о каком «предложенном крове» он говорит?
– Простите, а что я променяла на лессирскую спальню? – уточнила я, вопросительно выгибая бровь.
– Мое покровительство, – скрипнул зубами дедуля. – Грэм передал мне твой ответ. Все твои слова! Как ты могла так унизить память своей матери?
Наверное, на моем лице было написано слишком явное удивление, потому что Дард внезапно замолк. Кажется, в этот момент, пелена спала не только с моих глаз.
Старик нахмурился. Внутри него боролись два чувства: извечное презрение ко мне и возникшее подозрение к Грэму. И кто знает, что бы победило? Но в этот момент, как и всегда, вмешалась судьба.
Дард неожиданно выпучил глаза, замер… и свалился на пол, подле моих ног. Из его спины торчала рукоять кинжала.
– Какая жалость, – невинно улыбнулся Грэм, стоя позади распростертого тела. – Наследница Белоземья убила родного дедушку. И что теперь скажет народ?
– Что? – я отшатнулась. – Это неправда. Это сделали вы.
– Я? Ты ошибаешься, милая, – хохотнул он. – Меня тут вообще не было. А тебя поймала стража на месте преступления.
И отвесив насмешливый поклон, Грэм направился к выходу.
Тут же открылась неприметная дверь в боковой стене и несколько рослых стражников выскочили в зал. Бряцая сверкающими доспехами, держа длинные копья наперевес, словно предостерегая о возможных последствиях неподчинения, они окружили меня со всех сторон.
– Не трогайте! Не смейте прикасаться! – орала я, отбиваясь от вездесущих рук охраны.
Но они были сильнее. Калечить принцессу Белоземья, конечно, никуда не годилось, но вот поставить пару синяков – это пожалуйста. Грэм им еще и спасибо скажет.
Один из стражников схватил меня за запястье и с силой заломил предплечье назад. Я охнула. Ужасающая боль, раскаленными иглами, пронзила локоть. Скручивая руку все сильнее, почти выворачивая сустав, он заставил меня опуститься на колени.
Я видела их злорадствующие глаза. Грубую, животную маску вместо лиц. Эти люди наслаждались своим физическим превосходством, своей силой. Мне становилось страшно. Казалось, еще немного и звериный инстинкт преодолеет человеческий разум. Кто знает, на что способны эти люди?
Внезапно снаружи послышался шум и лязг мечей. Дверь, в которую только что вышел господин Грэм, с грохотом распахнулась.
– Какого беса тут происходит⁈ – неожиданно раздался чей-то возмущенный голос. – Немедленно уберите руки от моей жены!
Стражники замерли. А в проходе, в ярких солнечных лучах, нарисовался мужской силуэт. Высокий, широкоплечий он загораживал собой весь дверной проем.
– Нил! – радостно завопила я.
Мужчина ворвался в замок, подобно смертоносному вихрю, сметающему на своем пути все живое. Подле него, как и всегда, были верные лессиры.
Силы небесные, ну теперь точно все будет хорошо.
Глава сорок первая
В считанные секунды стража оказалась раскиданной по углам.
– Нил, ну наконец-то! Сколько тебя можно ждать? Я тут извелась вся, понимаешь ли, – поприветствовала я любимого.
– Тала, солнце мое, я же не думал, что после твоего пленения замок выстоит, – не остался в долгу он. – Сидел себе неподалеку, ждал, когда стены рухнут и можно будет беспрепятственно пойти тебя «спасать».
Я улыбнулась.
– Скучала…
– Я тоже.
Не обращая внимания на снующих мимо нас лессиров, Нил обнял меня и, притянув к себе, с интересом очертил пальцем скулу.
– Знаешь, а я буду скучать по твоей бородавке на носу.
– Это не проблема, могу ее обратно нацепить по первому требованию, – я нежилась в мужских объятиях.
– Не торопись, – хмыкнул он. – Пока обойдемся без лишней экзотики.
Я рассмеялась. Как же приятно чувствовать, что тебя ценят, оберегают, защищают от всех превратностей судьбы.
– Грэм убил Дарда, – вспомнила я.
Дед лежал на полу. Темный плащ намок от крови. Он выглядел таким старым, таким беспомощным. Единственный родной мне человек. Плоть и кровь. Других кровных родственников не было и нет.
Сейчас, осознавая в полной мере кончину дедушки, понимала, что тоже была неправа. Всему виной оказался Грэм. Жаждущий власти, он настроил Дарда против меня, тем самым обезопасив собственное величие. Новый правитель… Паскуда он, а не правитель!
– Кстати, а где Грэм?
– В каком смысле где? – нахмурился Нил. – Я думал он тут, в замке.
– Нет, он вышел за пару минут до твоего прихода, – я взволнованно озиралась по сторонам.
Это нехорошо. Это очень нехорошо. Грэм способен на многое. Даже без поддержки стражи.
Нил раздавал приказы лессирам. Четкие, резкие, точные. Слава богам, у нас достаточно людей, чтобы взять под свой контроль весь замок. Даже исчезновение главного неприятеля не выбило моих освободителей из колеи.
– Где наши Тени? – спохватилась я, замечая отсутствие призраков. – Где Хома?
– Они и Ылган с кочевниками скрываются в лесу. Не следует всем знать об истинных размерах нашего войска.
Я кивнула. Надеюсь, он знает, что делает.
– Тала, все тени Белоземья на нашей стороне. И многие воины тоже. Даже крестьяне взялись за оружие. Людям надоело жить в страхе, – пояснил Нил.
Я обрадовалась. Мы победили? Ведь это почти победа, разве нет?
Мою радость оборвал короткий свист и сдавленный хрип. Один из лессиров замертво повалился на пол. Из его груди торчало оперение стрелы.
– Быстро спрячься куда-нибудь, – отрывисто бросил Нил, задвигая меня за спину.
В окна влетели еще несколько стрел, раня людей и вызывая панику.
– Вот и Грэм нашелся… – произнес кто-то.
Лессиры проявили чудеса, уклоняясь от летящей смерти. Но уже через мгновенье в двери и окна хлынула неприятельская орда.
И вновь скрестились мечи. И вновь зазвенела сталь.
– Тала, спрячься! – крикнул Нил, перехватывая чью-то руку с тонким, как игла кинжалом, стремящуюся ко мне. Противник тут же был обезоружен и безжалостно отправлен в мир иной.
– Держи, – протянул он острый клинок, едва не ставший причиной гибели. – Затаись где-нибудь.
И ринулся в бой. Я видела, как среди сражавшихся появился Грэм, стремясь скорее подобраться к Лаэрдскому правителю. Шаг за шагом он подступал все ближе.
Вокруг мелькало оружие. Слышались крики. Чувствовалась безысходная ярость со стороны противника и героическая отвага со стороны лессиров.
Я не сводила глаз с мужа. Боги, не дайте ему погибнуть! Конечно, он сильный и опытный воин, но все же намного спокойнее, когда с ним рядом верные друзья, защищающие спину властелина.
Внезапная мысль сковала тело. Как я могла забыть про Даная? Темница наверняка охраняется, да и Грэм говорил, что блондина собирались пытать. Насколько я знаю, лессиры оставили без внимания ту часть замка. А обитатели катакомб просто могли не знать о захвате.
Перехватив поудобнее кинжал, я прокралась к лестнице, ведущей в подземелье и, собравшись с духом, спустилась вниз.
Длинный узкий коридор, с решетчатыми темницами по обе стороны нисколько не вызывал приятных чувств. Тянуло сыростью и плесенью. Сквозь кованое кружево запертых дверей можно было разглядеть томящихся пленников.
Почти в каждом отсеке находился человек. Проведя в замке несколько дней, я и не догадывалась о таком количестве заключенных. Грэм оказался даже более жестоким, чем я представляла.
Внезапно одна из дверей открылась, и я лицом к лицу столкнулась со смеющимся черноглазым мужчиной, державшим в руках кольчугу стражи. Он явно удивился узрев пред собой незнакомую девушку. Его глаза широко распахнулись, пытаясь уследить за коротким естественным движением отточенной стали, а в следующий миг удивляться уже стало поздно: кинжал по самую рукоять вошел в незащищенное горло.
Так я стала убийцей. Нет, конечно, это не было чем-то ужасным. В нашем мире, где так много войн и крови, остаться с чистыми руками почти невозможно. Не думаю, что Нил сильно огорчится узнав, что у его жены не дрогнула рука. Так что поистерить по поводу собственной бесчеловечности смогу и позже, сейчас же, глубоко вздохнув, я перешагнула через сползший на землю труп. Странно, я даже не чувствовала себя виноватой. Как сказал бы Хома: «Это судьба».
В одной из решетчатых темниц находился Данай. Только в какой именно? Осторожно просмотрев все камеры я не нашла знакомого лессира. Бесы, да где же он?
Темный коридор озарялся лишь тусклыми факелами, расположенными на значительном расстоянии друг от друга. Подхватив один из них, я осторожно осветила все углы и закоулки.
Мое внимание привлекла дубовая дверь, окованная железными полосами. За ней слышался глухой стон и чей-то незнакомый голос.
Через мгновенье дверь со скрежетом отворилась. Я едва успела швырнуть жалобно пшикнувший факел в бочку затхлой воды и скользнуть в неосвещенный закуток коридора. Вжавшись в стену, наблюдала, как из помещения вышел очередной стражник. Что-то весело бормоча под нос, он затворил дверь, навесив снаружи массивный, оббитый железом брус. И не стирая с лица жестокой улыбки, направился к лестнице. Меня он не заметил.
Дождавшись пока мужчина скроется за поворотом, я на цыпочках проскользнула к темнице. Приложив ухо к двери, вновь услышала полный боли стон. Кажется, нашлась пропажа. Осталось только попасть внутрь. Я начала вытаскивать железяку из пазов. Но руки не справились с тяжестью и брус свалился на пол, предательским грохотом оповещая о моем присутствии все подземелье. Придется поторопиться.
Я дернула дубовую дверь… и встретилась взглядом с прикованным Данаем.
– Тала? – удивленно выдохнул он.
– Нашла, – довольно промурчала я, осматривая пленника.
Блондин выглядел откровенно паршиво. Избитый, босой, растрепанный. Из одежды, только порванные штаны, местами залитые кровью. Похоже, ему здорово досталось. Руки и ноги Даная были разведены в стороны и закреплены в оковах, впаянных в стену.
На полу примостился увесистый канделябр с догорающими свечами. Видимо охранник оставил. Он до того нелепо смотрелся в темнице, что постоянно привлекал внимание.
Надеюсь, что это не орудие пыток.
Всего в паре метрах лежал меч. Но как ни старался дотянуться до оружия пленник, этого не получилось бы при любом желании.
– Тут замки, – закусила губу я. – А ключи где?
Данай обреченно хмыкнул.
В коридоре послушались шаги. Дверь открывалась наружу, спрятаться за ней, возможности не было. Но все же ближайшей к выходу угол находился в полумраке, это давало шанс. Быстро оглядев помещение я пришла к единственному верному решению и, подхватив подсвечник, задула свечи.
Стражник, тот самый, что выходил отсюда несколько минут назад, торопливо забежал внутрь.
– Какого… – завопил он, но разглядев по-прежнему прикованного пленника, осекся на полуслове.
С замершим сердцем я наблюдала, как тюремщик удивленно осмотрелся. Заплывшие свиные глазки на мгновенье вылупились прямо на меня… И почти сразу вновь устремились на Даная. Слава богам, не заметил.
Пыхтя, как кузнечные мехи, он проковылял вперед и проверил оковы на руках узника. Замки находились в целости. Удовлетворенно хрюкнув, страж опустился на корточки, осматривая ноги прикованного.
Это был единственный шанс. Сделав два быстрых шага, я широко размахнулась и опустила подсвечник на макушку мужчины. Тяжелый металл безропотно сделал свое дело. Оглушенное тело свалилось на пол.
Данай напряженно выдохнул.
– Слава всем богам, – прошептал он. – Ты смогла…
Я фыркнула.
– Ключи у него, – продолжал лессир. – В левом кармане.
Поборов страх и отвращение, вытащила позвякивающую связку, из плотной одежды стражника.
На освобождение ушло не более полминуты. Данай, лишенный поддержки оков, пошатнулся, но быстро взял себя в руки.
– Спасибо, Тала.
Я устало улыбнулась и передала ему меч.
– Тебе он еще понадобится. Там наверху Нил.
* * *
Чем выше мы поднимались по лестнице, тем отчетливее слышались звуки сражения. Не только в самом замке, но и на улице происходила кровавая бойня.
Все подворье, насколько хватало взора, представляло собой оглушительную бурлящую массу из людей, огня и разящей стали. Впрочем, и тени не собирались быть пассивными зрителями. Когда я выглянула в окно, то с изумлением увидела, что вовсе не севшее солнце стало причиной густого сумрака, царящего вокруг: небосклон кишел эфирным воинством, что сошлось с недругом в последней, отчаянной схватке.
Сложно было не заметить гигантского дракона и ширококрылую птицу-Рух среди них. Они легко рвали на части вражеских призраков, создавая невообразимое преимущество для нашей армии. На миг я остановилась и плотнее прильнула к маленькому окошечку на лестнице. Мне показалось, что на огромной драконьей шее сидел маленький пушистый хомяк и рассекал воздух штопальной иглой. Но возможно мне это только показалось…
Горные кочевники под предводительством Ылгана, горожане и крестьяне из Белоземья, страдающие от гнета жестокого правителя, тоже вышли из укрытий и встали плечо к плечу с Лаэрдскими лессирами.
Но самое страшное творилось в самом здании.
Картина, открывшаяся нам, заставила замереть и с напряжением вглядываться в каждое действо, разворачивающееся на первом этаже замка.
Посреди помещения, в окружении воюющих лессиров и вражеских наемников, кружили в смертельном танце Нил и Грэм. Два воина, два правителя. Ратующий каждый за свои интересы. Белое и черное. Свет и тьма.
Я в ужасе прижала руки к губам, силясь сдержать рвущийся наружу крик. Мой муж яростно наносил удары по неприятелю. Струящаяся кровь на виске и распоротое бедро свидетельствовали о сильном противнике.
Нил пытался раскачать его быстрым темпом битвы, но пока безуспешно – Грэм, словно предугадывал следующее действие лессира, безошибочно ускользая в сторону в нужный момент, и навязывая свой собственный ритм боя.
Стоящий рядом Данай шумно выдохнул. С силой сжимая кулаки, он следил за исходом поединка.
Грозным набатом звучала жаждущая крови сталь. То и дело вихри ударов порождали снопы разлетающихся искр. Солнце уже почти село, и эти яркие брызги света, приковывали взгляд, гипнотизируя, создавая впечатление нереальности. Все новые и новые бойцы прекращали свои схватки, и взяв в широкое кольцо противоборствующих лидеров, криками и оглушительным свистом подбадривали сражающихся.
Жаркий вечерний воздух, густым киселем обволакивал воинов. Облака пыли, вперемешку с хлопьями гари налипали на потные, окровавленные тела. Усталость и время играло против Нила. Грозный, и уверенный в быстром исходе поединка, он угодил в ловушку обманной податливости, и вымотавшись, увяз в затянувшейся атаке. Сейчас ему приходилось туго.
Пресветлые боги, только бы выжил… Я не заметила, как до крови закусила губы. Дрожь напряжения сотрясала тело, отдаваясь в висках тяжелым рокотом. Как же так? Ведь Нил такой сильный, такой умелый. Такой любимый. А сейчас я, с болью в сердце, наблюдала, как мощные мужские руки силятся нанести решающий удар и, увы, в очередной раз терпят поражение.
Вооруженный длинным и тяжелым двуручным мечом, лессир отступал под натиском более скоростного и маневренного Грэма. Тот, бешено вращая сразу двумя кривыми саблями, выглядел куда более свежим и полным сил. Его слаженные уверенные движения уже принесли весомые результаты: нагрудник Нала оказался рассечен, и сквозь поддоспешник сочилась рубиновая влага. Лессир с огромным трудом парировал очередной выпад, и приволакивая раненую ногу, отступил сразу на три шага.
С ужасом я поняла, что еще совсем чуть-чуть, и противник попросту прижмет Нила к стене, где отступать будет некуда. Грэм, словно прочитав мои мысли, заработал клинками с удвоенной силой.
Шаг… Другой… Грэм открылся, принял медленный и неловкий выпад меча на скрещенные гарды, и рявкнув, выбил оружие из лессирских рук. Нил пошатнулся, попытался удержать равновесие, но рука в окровавленной перчатке лишь скользнула по мраморной глади, и он тяжело рухнул на колено.
– Нил! – закричала я, едва осознавая, что вместо крика из горла вырывается хриплый стон.
Грэм остановился. Под вой беснующей толпы, наклонился и поднял меч лессира. Пробежал взглядом вокруг, и, наткнувшись на меня, криво ухмыльнулся. Отсалютовав клинком, обернулся к поверженному лессиру. Меч взлетел над головой длинным, огненным лучом и…
Нил поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть лезвие стремящееся к нему. Ладонь метнулась вперед, перехватывая вражеское запястье у самой гарды. Пользуясь силой замаха, лессир развернулся, ведя за собой соперника. Сделав два тянущихся шага, он резко преломил разворот, увлекая клинок снизу вверх.
