Текст книги "Ведьма за бортом (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
Глава 4
Книгу о драконах я изучила вдоль, поперёк и по диагонали, но так и не выяснила, что в ней заинтересовало Райнера, и почему он поделился сей нетленкой со мной. Фрэнг и Ноелани оказали посильную помощь, мы с драконом даже накарябали на стене подробную схему классификации, часами споря о видовой принадлежности его собратьев. Хаос обозвал нас «хреновыми теоретиками» и посоветовал заняться чем-нибудь более полезным, например, вспомнить об освященной веками драконьей традиции есть девиц на ужин, на что Фрэнг резонно возразил, что боится подавиться моими косточками, а я заметила, что людоедство давно вышло из моды. Демон обиделся и целый день с нами принципиально не разговаривал.
Варварская флотилия шла над Лирой, одним из крупнейших королевств среднего континента, вытянувшимся широченной дугой вдоль западного побережья. Двигались корабли со скоростью черепахи, благоразумно избегая городов, оживлённых трактов и возможных воздушных маршрутов, где был риск столкнуться с лирскими судами. Эвер и континентальные территории Лидии остались позади, и с каждым днём всё большее расстояние отделяло меня от друзей. А прямо по курсу лежала Вальсия – благодатный, купающийся в южном солнце край, привольно раскинувшийся от Эллидинского моря до Седого океана, сосредоточие культуры и искусства. Обойти Вальсию можно было лишь по воде – ну, или над водой, – однако на мой вопрос, а куда, собственно, племя держит путь, Фрэнг ответил, что прямо, Сир призналась, что понятия не имеет и ей вообще-то всё равно, а Крисельда просто пожала плечами. От общения с Райнером я воздерживалась, хотя и видела вождя ежеутренне – о верном помощнике и ритуале чистки тот не забывал. По вечерам, после ужина, обязательно заходила Крисельда, и мы, устроившись на драконьем хвосте, болтали о всяких девичьих глупостях. Девушка рассказывала о жизни в храме, женихе и первом поцелуе, случившемся во время его последнего приезда, за полгода до нашествия кочевников. Я тоже делилась воспоминаниями о детстве, хотя там вспоминать было и нечего особо, о друзьях. Поведала, как мы с Евой бежали из замка моего несостоявшегося мужа и на перекладных добирались из Атоллии в Эвер и как жили в самом Эвере. О танцевальных вечерах и наших проделках вроде проведения спиритического сеанса по заказу одного заезжего торговца, где я была «известной в узких кругах» прорицательницей, а Ева «играла» дух давно упокоившегося короля, которого вздумалось вызвать клиенту. Сеанс шёл по плану ровно до момента, пока торговец не решил поговорить с покойным с глазу на глаз, так сказать, а воспроизвести нормальный мужской голос Ева не смогла. Клиент заподозрил неладное и от полного провала нас спас Тоби, побеседовавший «за короля» с торговцем. В благодарность мы даже не стали убивать Тоби за то, что он прокрался в замок поздним вечером – посмотреть, как мы будем «разводить» бедолагу…
В таком неторопливом, укачивающем ритме минул день, другой, а там и третий. Меня не трогали и, кажется, вообще забыли о моём существовании, пока на четвёртый день Крисельда не явилась после полудня и не передала приглашение в покои Мэйлеа, причём всенепременно с картами. Идти не хотелось, к тому же у нас с Фрэнгом намечался интересный диспут о возможностях содействия ведунов и драконов, но выбора скромной рабыне, естественно, не предоставили. Пришлось топать вслед за Крисельдой.
Жила Мэйлеа рядом с мужем – по моим скромным прикидкам, покои супругов разделяло всего две комнаты. Как у всякой приличной леди, у Мэйлеа было отведённое под гостиную помещение и спальня за шёлковыми занавесками. Госпожа ожидала, возлежа среди подушек на небольшом низком ложе, а рабыни сидели вокруг на полу. Никто не объяснил, как надлежит приветствовать жену вождя, поэтому я просто присела в реверансе. Мэйлеа величественным жестом разрешила выпрямиться и указала на подушку, лежащую на устланном шкурами полу перед ложем. Крисельда привычно опустилась на пол в стороне.
– Найда, верно? – уточнила Мэйлеа.
Я кивнула.
Кроме Крисельды в свите госпожи имелись ещё две девушки в ошейниках, рассматривающие меня словно диковинку, и подарок Медведей. Светловолосая девушка сидела дальше всех, что-то старательно шила и на явление гадалки народу отреагировала лишь быстро вскинутыми карими глазами. Надо же, я ведь даже имени её не знаю… Интересно, допрашивал ли её Райнер?
– Ты видишь будущее?
– Ну-у… вроде как.
– Можешь увидеть моё?
А говорили, не нужна им гадалка. Все так сначала поют, а потом ка-ак одолеет любопытство.
– Вас волнует будущее в целом или какая-то конкретная ситуация?
Мэйлеа бросила настороженный взгляд на рабынь.
– Будущее в целом.
Ясно.
Я достала колоду, перемешала, сняла часть и разложила несколько карт на сером меху. Какой сюрприз… а впрочем, что ещё может интересовать большинство девушек в мире?
– Вас волнуют ваши отношения с Ра… – Крисельда предостерегающе кашлянула, и я торопливо поправилась: – с вашим мужем. В них есть кто-то третий… женщина, – наложниц у вождя нет, я на серьёзную помеху не похожа, да и не в обычаях полигамных кочевников ревновать к рабыням и другим жёнам. Значит, дама не соперница. Непрошеная советчица? Иногда неизвестно, кто хуже. – Эта женщина имеет на всё своё мнение, и, полагаю, она пытается вами руководить.
По тени в зелёных глазах поняла, что ход мыслей верен.
– В прошлом был план, – я переворачивала карты одну за другой, всматривалась в аляповатые изображения. – Чёткий, выверенный до мельчайший деталей. Некто действовал весьма расчётливо и хладнокровно, претворяя его в жизнь. Поэтому вы находитесь в нынешней ситуации. Вы согласились с этим планом, пошли у кого-то на поводу? – Мэйлеа промолчала, я продолжила: – В любом случае вы надеетесь, что если действовать по этому замыслу, то всё получится. Считаете, что так и должно быть.
Рабыни старательно вытягивали шеи, пытаясь разглядеть картинки, и перешёптывались. Светловолосая уткнулась в шитьё, Крисельда бдительно наблюдала.
– Вам не нравится то, что вы делаете, но вы понимаете, что это необходимо.
Короче, от супружеской жизни Мэйлеа не в восторге, но деваться-то некуда, приходится терпеть. И наверняка на неё тоже косо посматривают из-за отсутствия наследников. Долг монарших особ везде одинаков… а внутри умирает запертая в клетке обязательств и чужих представлений ведунья. Возможно, действительно сильная, уж точно сильнее меня, но не способная принять самостоятельное решение и никому не нужная. Печально.
– Здесь вам пришлось повзрослеть.
Мэйлеа едва заметно вздрогнула, окинула нарочито равнодушным взглядом карты.
– Я ничего не вижу в твоих картинках. И ты не рассказала о моём будущем.
Определённо некто из ближайшего окружения под эту ситуацию сильно клинья подбивает – пользуется в своих интересах, – но госпожу сии приземлённые проблемы не волнуют, ей вынь да положь про светлое будущее, где у неё с вождём непременно родится дюжина одарённых мальчиков. И даже подходящий король в раскладе имеется.
– В ближайшее время вас ждёт праздник, где вы встретите мужчину, который вам поможет, – со вздохом отбарабанила я. И почему людей никогда не беспокоят обстоятельства, предшествующие события?
Рабыни захихикали.
– Госпожа есть муж, – на ломаном общем поделилась одна, темнокожая и черноволосая. – Госпожа есть один муж. Два муж – плохо.
– Да, вдруг от второго мужа случится несварение желудка? – пробормотала я себе под нос, собирая карты.
Так-так. Показалось, или по губам медвежьей девушки скользнула улыбка?
– Что это будет за праздник? – спросила Мэйлеа.
– Не знаю.
– А мужчина?
Я пожала плечами.
– Я его знаю?
– Он будет вам близок, – расплывчатая формулировка для особо назойливых клиентов. – Если хотите, я могу разложить на него.
Мэйлеа задумалась. И…
А-а-а!
Корабль содрогнулся. Мэйлеа, не удержавшись, скатилась с ложа, остальные повалились на подушки. Мама дорогая, мы что, падаем?!
– Что это?!
Глухой удар, пустивший по корабельному телу волну дрожи, далёкий треск и… характерный грохот пушечных залпов.
– В нас стреляют! – крикнула Крисельда.
Девушки сбились вокруг Мэйлеа, единой кучкой поползли к дальней от окна стене. Я запихнула карты в мешочек, сунула Крисельде.
– Береги как зеницу ока. Мне с ними ещё работать.
– Что? А ты куда?
– Отрабатывать кормёжку, – не рискуя встать, я на четвереньках припустила к окну.
– С ума сошла?! Там опасно!
Как и везде. Тем более когда в тебя палят в воздухе.
За окном обнаружилась палуба, на которую я и вылезла. На всякий случай сразу пригнулась, из-за ограждения оценивая обстановку. И что мы имеем?
Не знаю, шли ли корабли под маскирующим туманом, однако сейчас его не было, что позволяло противнику беспрепятственно по нам стрелять. Собственно противник тоже угнездился на воздушном корабле, изящном, серебристо-сером, раза в два меньше нашего, и, неторопливо плывя мимо в обратную сторону, давал залп за залпом, а промахнуться при такой огромной цели было весьма затруднительно. Наш медленно, неуклюже поворачивал, то ли пытаясь уйти от ударов, то ли… тьфу! Следом же идут материнские, остальные наверняка их прикрывают.
Стараясь не выпрямляться в полный рост, я бросилась вдоль перил до конца палубы. Покои Райнера находились дальше, и я искренне надеялась застать там вождя – должен же кто-то объяснить, кто напал и что делать.
А-а… мама! Близко, даже слишком. Как тут бежать, если на ногах не можешь устоять?
Я скривилась и попробовала ползти. Этак я до зимы ползти буду…
Залп, удар. Не хочу умирать!
Когда я подняла лицо, конца у палубы, до коего оставалось ползти всего-то десяток метров, уже не было. Ныне балкон заканчивался ощерившимся щепой провалом и дымящейся дырой в борту. О… о… ого.
Вражеский корабль прошёл мимо и тоже начал разворачиваться. Возможно, из такого положения неудобно стрелять. Возможно, у противника закончились снаряды. А возможно, он собирался… взять нас на абордаж?! Задняя часть вражеского корабля раскрылась, словно пасть чудовища, и из нутра вырвался рой быстрых серебряных пчёл. А на чём это «пираты» летят? Это не крылатые демонические полукровки, это…
Ай!
Неведомая сила оторвала меня от палубы и увлекла куда-то… на секунду далеко внизу мелькнул зелёный лик земли… а потом сила стряхнула меня на пол. В дыре, эффектно превратившейся в дополнительный вход в каюту, сверкнул серебристый бок скользнувшей мимо «звезды».
– Мать моя…
– Вряд ли, – откликнулся Райнер, поудобнее перехватывая меч.
Впечатляюще.
В дыру по очереди заскочили двое мужчин. Однозначно кочевники, даже при боевой раскраске в виде чёрных полос на бородатых лицах и обнажённых торсах. Один сразу вытянул меч из ножен на спине и шагнул к Райнеру, а другой отступил, огляделся и заметил скорчившуюся на полу меня. Зазвенела сталь, я отползла в сторонку, не смея мешать профессионалам ратного дела, но второму мужику моя физиономия категорически не понравилась, ибо дикарь ловко увернулся от меча Райнера и метнулся ко мне, на ходу выхватывая… куда всё-таки этот мир катится?.. пистолет. Я не хочу… тьфу, я не собираюсь умирать, по крайней мере, сегодня. У-у, шустрый какой! А как тебе это?
Откликаясь на призыв, воздух вокруг сгустился, в долю секунды уплотняясь в непрозрачную броню, смазавшую очертания дикаря. Я слышала звук выстрела, шорох движений, надрывный хрип. Наверное, я что-то пропустила. Освободила воздух, вскочила на ноги. Да-а, больше тебе ни в кого не целиться… Я осторожно приблизилась к телу, наклонилась и кое-как, стараясь не смотреть на застывшее лицо и кровь, забрала пистолет. Чем ближе к людям, тем злей дриады. Пушка-то вполне себе современная, не мушкет какой и даже не револьвер. Наверняка контрабанда из Железного мира.
Изучать иномирное оружие в поисках предохранителя времени не было, так что решила исходить из того, что раз почивший собирался стрелять в меня, то с оного предохранителя снял. Попробовала прицелиться, но мужчины двигались слишком быстро, чтобы я могла попасть в чужака, не опасаясь задеть Райнера. Ладно, пойдём другим путём.
Выстрел в стену заставил обоих замереть, и я быстро навела дуло на чужака.
– Стоять! В упор попадёт даже блондинка, – предупредила я.
Райнер мгновенно оказался рядом, забрал пистолет и выстрелил.
– Ты что? – возмутилась я.
– Ты бы не выстрелила.
– Почему? – убивать же необязательно, можно в ногу или в плечо, а там вдруг в допросной пригодился бы?
Райнер запихнул пистолет под ремень штанов, забрал у второго его оружие и выглянул из дыры.
– Умеешь управлять такой штукой?
Я высунулась следом.
«Звезда» болталась рядом на якоре – вонзённом в борт крюке с верёвкой. Без седока она могла так висеть минут десять-пятнадцать в зависимости от уровня зарядки, а потом падала и хорошо, если не кому-нибудь на голову.
– Попробовать могу.
Эй! Ты чего?
Райнер легко подхватил меня и закинул на «звезду». Гладкое серебристое тело летательного аппарата покачнулось, я поёрзала, устраиваясь поудобнее, положила руки на руль. Новая модель. У предыдущей был короткий столбик спереди, напоминающий луку седла и вызывающий у меня исключительно неприличные ассоциации. Впрочем, самые первые «звёзды» вообще походили на толстую палку без выемки для седока и каких-либо выступов.
«Звезда» слегка опустилась под весом Райнера. И «седло» у новой модели рассчитано на двоих, а не на одного с половиной.
– Удержишь? – мужчина потянулся к крюку.
– Удержу.
Для управления «звездой» нужна хотя бы пара капель силы, однако сомневаюсь, что вся орда вражеских кочевников одарена. Значит, есть ещё что-то.
Райнер выдернул крюк, и «звезда» ухнула вниз.
– Найда?
– Сейчас… минуточку… – вспомню только, как этой штуковиной управлять.
Во-первых, надо призвать заключённую в кристаллах-накопителях энергию и поднять транспорт в воздух. Правда, мы и так уже в воздухе…
– Найда!
Во-вторых, мысленно наметить маршрут…
– Найда!!
Земля стала приближаться с угрожающей скоростью. И нечего так орать, да ещё над ухом, сосредоточиться мешает. О-ох! Хорошо, что завтрак был давно, а пообедать я не успела, иначе печальное было бы зрелище.
«Звезда» зависла где-то посередине между землёй и кораблями. Сверху донеслись новые пушечные залпы – кажется, наши наконец-то начали отстреливаться, хотя и блондинке понятно, что по юрким «звёздам» ещё попади.
– Как подняться обратно? – хмуро поинтересовался Райнер.
Как-как – молча!
Проложила маршрут, и «звезда» сорвалась с места, практически сразу по вертикали устремившись вверх. На талии сомкнулась могучая рука, то ли страхуя хозяина, то ли опасаясь за мою сохранность как единственного худо-бедно управляющего элемента. На полном «скаку» мы влетели в гущу сражения – Орки прекратили тратить снаряды и выпустили всадников на крылатых конях. К затянутому облачной пеленой небу поднимались столбы чёрного дыма, один, а может, и не один из наших кораблей горел.
«Сир! Сир!!»
Где фамильяр?!
– Туда, – Райнер указал на третью палубу, и я направила «звезду» вдоль, пока он отстреливал штурмующих борт противников.
В распоряжении Орков имелись лишь старые добрые луки, но кочевники довольно метко использовали и архаичное оружие. Некоторые ухитрялись выбивать врагов из седла здоровенными молотами и секирами. Орков больше, но «звёзды» быстрее, маневреннее лошадей и повредить их стрелой сложнее, хотя демонические полукровки, даже получив не одну рану, продолжали с не меньшей, чем у хозяев, яростью кидаться на противника.
«Сир, маму твою!»
Ну чего тебе?
«Вы в порядке?»
Я дух, мне всё равно, а вообще в трюм пока не лезут. Правда, дырку вон сделали…
Ну хоть живы-здоровы…
Борт закончился, я поднялась выше, обозревая дислокацию. Горело по меньшей мере два судна, сбившиеся в тесную кучку материнские болтались в кольце защищающих их боевых кораблей. Но если огонь перекинется на соседние, то… дело совсем плохо.
Внезапно из клубов вышел второй вражеский корабль. Мама дорогая! Это издалека его собрат выглядел маленьким и лёгким, а когда этакая махина проплывает прямо над головой, сразу возникает мерзкое ощущение гигантского молота.
– Надо уравнять силы, – задумчиво выдал Райнер.
– Как? Бомбу подложим, которой у нас нет?
Ещё пара метров, и я могла бы коснуться потемневшего киля. Что-то тут не так, но что? Я протянула руку и коленями подтолкнула «звезду» вверх. Райнер пригнулся. Вот вам и прогресс!
– Это не дерево, это металл!
Не считая сделанных из какого-то хитрого облегчённого сплава «звёзд», я никогда не видела воздушных железных кораблей в нашем мире. Это с кем же кочевникам надо объединиться, чтобы получить такое снаряжение?
– Кто-то заключил выгодный союз, – озвучил мои мысли Райнер.
– Но что эта неизвестная сторона получила от союза с кочевниками? – я опустила «звезду» ниже.
Корабль прошёл над нами. Райнер указал на не полностью поднятый люк в задней части. Мы что, полезем туда?! Я не хочу!
Мы поравнялись с люком и плавно скользнули внутрь. Первое, что бросилось в глаза, – освещение. Заряженный кристалл под потолком наполнял помещение ненавязчивым приглушённым светом. Второе – само помещение было много меньше аналогичного на нашем корабле, зато с кучей дверей, тянущихся по стенам аж в два ряда. Прямо по курсу тоже имелись массивные створки. Я опустила «звезду», зачарованно глядя на удлинённый кристалл. Я такие только в лидийском корпусе и видела…
Райнер слез со «звезды», осмотрелся. Никого. А почему?
Большие двери открылись сами и бесшумно, пропуская высокую фигуру в чёрном долгополом одеянии.
– Наконец-то, – проскрежетал незнакомец и замер, наткнувшись взглядом на постороннюю девицу на «звезде», а пуще того – на нацеленный на него пистолет.
Мама…
Телосложение незнакомца было человеческим, но длинные белые волосы, бледная кожа и острые черты лица превращали его в пришельца из другого мира. На стоячем воротничке его плаща блеснул какой-то значок, я даже не разглядела толком, однако Райнера он отчего-то не вдохновил, ибо мужчина без разговоров выстрелил. Я вздрогнула, незнакомец лишь дёрнулся и повёл рукой. Райнера попросту смело, отшвырнув к поднятому люку. В следующее мгновение чёрные глаза впились в меня, а рука в перчатке потянулась в мою сторону. И хотя меня и чёрно-белый ужас разделяло не меньше десятка метров, я ощутила, как в сознание поползло нечто склизкое, мерзкое. Бр-р! Тело сразу онемело, в груди закололо. Отвратительное чувство, будто тебя нагло, не стесняясь, без разрешения щупают, даже не удовольствия ради, а сугубо из необходимости оценить твои скорбные прелести. И, в отличие от Мэйлеа, дать по чересчур шустрой лапе не получится. От такого защиту не выстроишь, не говоря уж о сопротивлении…
Незнакомец склонил голову набок, по выбеленному лицу пробежала тень разочарования. Да-да, знаю, я всех неизменно расстраиваю… эй, а чего это он ко мне направился? И перчатку зачем снимает? Бездарность ещё не повод для убийства!
Оголённая длань с чёрными когтями схватила за горло и стащила со «звезды». Дышать стало тяжело и не только из-за ограничения доступа воздуха – безвольно повисшее тело стремительно слабело, я физически ощущала, как существо забирало все силы, и магические, и жизненные. О таком я читала. Если повезёт, сердце не выдержит раньше, и мучиться я не буду. Если не повезёт, ждёт меня участь убогой калеки, сумасшедшей или «овоща».
Не хочу…
Снаружи что-то загрохотало, и существо вскинуло голову. Из открытой части люка ощутимо засквозило и потянуло дождём. Бескровные губы дрогнули, словно существо обнаружило нечто занятное, хватка на шее ослабла, и тут грянул выстрел. Потом ещё и ещё. Холодные пальцы разжались, я мешком с костями повалилась на пол. Пули из двух пистолетов заставили существо попятиться и наделали дырок в одежде, но крови и других признаков ран я не заметила. Он неубиваемый, что ли?
Корабль содрогнулся, точно в него попали. Вид у существа стал заинтересованным. Почуял что? Хотя если он чувствует силу в людях, то тем более заметит её в окружающей среде.
Райнер отбросил один пистолет, ставший бесполезным, цапнул меня за шкирку и закинул на «звезду», сам сел позади. Новый удар сотряс корабль. Я ухватилась за руль, собирая остатки сил и поднимая транспорт в воздух. Резко взяла с места в карьер и с мрачным удовлетворением сбила мерзкого упыря. Сомневаюсь, конечно, что ему это повредило, но как ещё слабая ведьма может отомстить большому злому гаду? У дверей развернула «звезду», убедилась, что откатившееся в сторону существо пока не вскочило, и – только бы вписаться, только бы вписаться! – вылетела из сей негостеприимной обители.
Снаружи бушевала невесть когда начавшаяся гроза, шумел дождь, заливая горящие корабли, а низкая, иссиня-чёрная туча прицельно плевалась молниями по вражеским оплотам.
– Неплохо, – заметил Райнер, оглянувшись на вражеский корабль.
Стекающие по лицу капли освежали, проясняя голову. Вот уж не думала, что столкнусь с чудовищем из книг наяву.
– А это не я.
– – –
Когда в храм Благодетельных сестёр прилетел корабль кочевников, тенью накрыв двор и белостенное здание, Крисельда ждала кровавой резни и насилия, столь живо описываемых в историях о набегах дикарей. Но ничего не произошло. Долгих сорок минут корабль карающей десницей богов висел над храмом, повергая воспитанниц и послушниц в ужас. Крисельда и три её соседки по спальне сидели вместе на одной кровати, дрожа от неизвестности и страха. Наконец в комнату заглянула сестра и велела Крисельде и другой девушке, шестнадцатилетней Анне, выйти во двор. Там уже собралось шесть воспитанниц, и Крисельда с удивлением отметила, что все они были темноволосы, не моложе пятнадцати. Много позже, перебирая события того дня, Крисельда вспомнила, что все девушки были из небогатых семей невысокого рода, а тогда гадала, за что, почему выбрали именно их? Затем появились кочевники. Рыдающих, вырывающихся девушек связали, по две посадили в корзину и на верёвках поочередно подняли на корабль. Семерых сразу увели прочь, и Крисельда больше никогда никого из них не видела, а её сопроводили к вождю. Вождь был немолод, в коротко остриженных тёмных волосах его серебрилась седина, а грубоватое лицо избороздили тяготы прожитых лет. Подле ложа сидела женщина, уже не юная, но всё ещё прекрасная. Она лишь взглянула на отчаянно старающуюся не расплакаться Крисельду и отрицательно покачала головой. Вождь смотрел дольше. С лёгким акцентом он расспросил девушку о её семье и семье её жениха. Запинаясь, Крисельда попыталась честно ответить на все вопросы – тогда жила ещё надежда на выкуп и спасение. Её оставили при вожде, и с тех пор Крисельда видела леденящие душу набеги на городки и деревни и пережила не одно нападение на самих Орков. Атаки всегда оканчивались победой Орков, но сейчас даже выстрелы, казалось, звучали неправильно.
Почему? Что изменило привычное течение нападения?
Надо увести госпожу в убежище в трюме. И где, во имя богов, охрана, обязанная всюду сопровождать жену вождя? Прижимая к груди мешочек с картами Найды, Крисельда смотрела на дверь и потому пропустила момент, когда в покои через окно влезли два кочевника из чужого племени. Дшари и Эголь завизжали, прикрывая Мэйлеа. Кочевники убрали оружие, подошли вплотную, один поднял Дшари с пола и наотмашь ударил по лицу, оборвав крики. Второй помедлил, с недоумением переводя взгляд с Крисельды на Мэйлеа и обратно, затем вцепился Крисельде в волосы, больно дёрнул, вынуждая повернуть голову и открыть взору ошейник. Отпустил и уже без колебаний схватил Мэйлеа.
Им нужна именно жена вождя?
– Пустите!
Первый пинком отшвырнул завывшую было Эголь и взялся за новую рабыню. За эти дни девушка, принесённая Медведями в дар, не произнесла ни слова. Мэйлеа и Крисельда говорили с ней на языке кочевников и общем, но ответа не добились. Новенькая выполняла всё, что велела госпожа, подтверждая, что понимает и общий, и кочевой, однако молчала. Дшари прозвала её Белой рыбой и уверяла, что Медведи вырвали ей язык за дерзость.
Новенькая отрешённо посмотрела на кочевника, тянущего её к окну. Мэйлеа перешла на кочевой, обещая похитителям страшные кары, будто угрозы могли возыметь хоть какой-то эффект. Крисельда отложила карты и бросилась на схватившего госпожу мужчину. Силы неравны, но со дня, когда Крисельда впервые увидела маленькую перепуганную невесту на брачной церемонии, и Райнер приставил её служанкой к своей супруге, она ощущала ответственность за Мэйлеа. Странное чувство, ведь Мэйлеа старше…
Неожиданно Крисельда поймала задумчивый взгляд светловолосой девушки. Она как-то извернулась в руках кочевника и с силой ударила его босой ногой. Прежде Крисельде не доводилось видеть, чтобы женщины так дрались… хотя что они знают о новой рабыне?
За окном потемнело, подул ветер и Мэйлеа вдруг вскрикнула. Оттолкнув Крисельду на пол, мужчина замахнулся на Мэйлеа и застыл. Покачнулся и упал к её ногам. Из-под лопатки торчала рукоять кинжала.
– Ты не ранена?
Тоби? Этот странный юноша удивлял всё больше и больше. Как он тут оказался?
Мэйлеа равнодушно посмотрела на тело и повернулась к окну. Крисельда потянулась было к госпоже, но Тоби вновь удержал её.
– Не трогай её. Не стоит мешать ведунье.
Предположим, он прав. Но правота не означает, что отныне он должен вмешиваться в её дела! И… и… трогать!
Оставив Крисельду, Тоби забрал у мёртвого кочевника меч и метнулся ко второму и светловолосой девушке.
Поднявшись с пола, Крисельда осторожно приблизилась к госпоже. Ветер трепал тёмные волосы, бросал в напряжённое лицо капли дождя, но Мэйлеа не отводила сосредоточенного взгляда от свинцовой тучи над кораблями. Крисельда обернулась к Тоби. Между молодым человеком и светловолосой девушкой лежал второй кочевник. Сдерживая тошноту, подступившую при виде обагрённого кровью клинка, Крисельда шагнула к ним.
– Вы… убили его?
– Надо было оставить его тебе?
Светловолосая наклонилась и невозмутимо перевернула тело на спину. Нахмурилась, разглядывая ритуальные боевые узоры на лице и груди чужака.
– Койоты, – она достала из кобуры на бедре диковинного вида пистолет. – Их хорошо вооружили, но такое оружие им явно непривычно.
– Койоты степное племя, – вспомнила Крисельда. – Не самое сильное, поэтому нападают на тех, кто много слабее. Тогда как… почему они решились?
– До недавнего времени у Койотов даже кораблей не было.
Мэйлеа как-то предположила, что новенькая может быть из кочевых. У каждого племени были свои особые узоры, но за три года Крисельда так и не научилась в них разбираться, различая только узоры Орков.
– Из какого ты племени?
Светловолосая выпрямилась.
– Сигрид из племени Силка.
Тюлени. Северное племя.
– Было, – словно прочитав мысли Крисельды, продолжила Сигрид. – Медведи напали на наше стойбище. У нас было мало оружия, нет кораблей, и мы ощутимо уступали в численности. Мужчин, стариков и женщин, с которыми Медведи не смогли справиться, убили, оставшиеся стали рабами. Многих продали или обменяли.
Как саму Сигрид.
Крисельда помнила довольный взгляд жены вождя Медведей. Кочевым не чужда ревность.
Перекрывая раскатистое эхо грома, понёсся зов рога.
– Отступают, – произнесла Сигрид.
– Так быстро? – удивился Тоби.
– А ты хотел ещё повоевать? – вернула колкость Крисельда.
– В суматохе можно было бы сбежать, – понизив голос, прошипел молодой человек.
– Так вот что ты здесь делал – сбегал?
– Я искал Найду.
– Трюм находится тремя уровнями ниже! О боги!
Крисельда бросилась к окну и вылезла на залитую дождём палубу. Чужие корабли уходили, окружённые роем догоняющих их кочевников на «звёздах»… почему они на «звёздах»? «Звёзды» транспорт ведунов, никак не кочевых… И где Найда? Вдруг её схватили?
Среди возвращающихся на корабль воинов на крылатых конях мелькнула «звезда». Длинные светлые волосы трепетали флагом.
– Найда! Найда!
«Звезда» повернула и по вертикали спланировала на палубу. Гроза стихла, дождь закончился, в образовавшуюся в туче прореху выглянуло солнце.
– Найда! Ты в порядке?
Райнер спрыгнул со «звезды» первым, бледная, вымученно улыбающаяся Найда сползла следом. Сердце кольнула тревога. Ранена?
– О, отлично прокатились, – бодро заявила Найда и, пошатнувшись, рухнула.
Райнер подхватил её, не дав удариться о палубу, поднял на руки и понёс к ближайшей двери.
– Да ладно вам, – вяло возразила Найда. – Я в порядке… честно… просто голова кружится… немного…
Вождя проводили три изумлённых взгляда из окна – Сигрид, Тоби и Мэйлеа.
– – –
Ноги просто подломились. И перед глазами разноцветные мушки запрыгали. И не надо меня нести, сама дойду… или доползу. Кажется, на нас все смотрят. А уж что думают, и представить страшно. Хотя, может, ничего не думают, кто этих кочевников разберёт?
Вот снять мокрую одежду и вытереться насухо дело важное, нужное. У Крис руки холодные… не против, если я буду звать тебя Крис? Улыбается и качает головой – значит, не против. И лечь хорошо. Голова гудит как после удачного девичника… А что это за дрянь такая? Не-ет, я это пить не буду, и не просите. Не надо ласково улыбаться и уверять, что после мне станет лучше. Я ведьма, знаю, какую бурду вливают в пациентов целители с такой доброй улыбочкой. Бе-е… ну и гадость! Исключительно из дружеских чувств к Крис. И к улыбке Райнера. С такой нежной улыбкой у него должен быть десяток жён и гарем в сотню голов… а есть печальная Мэйлеа и невразумительная я. Не повезло мужику, не повезло… Ничего, если я глаза закрою? Всего на пару минут? Отдохну чуть и выясню, как там Фрэнг и компания…
Темно… Я умерла или прошло больше пары минут? Так темно… кажется, вообще ночь успела наступить. И тихо. И голова тяжёлая. Вот что значит тесно общаться со всяким упырями!
Надо размять ноги. И поискать… где желанный уголок может находиться? Темно, куда идти неясно, но придётся. Ай! Ну зачем так заставлять помещения? Шагу не сделаешь, чтобы на что-нибудь не наткнуться… и не уронить. С грохотом. Интересно, слышал ли его кто? Вроде нет…
– Тебе ещё рано вставать.
Откуда наш доблестный вождь взялся? Или он… ой.
– Мне бы это… в комнатку для девочек.
Райнер подхватил меня на руки и понёс. Надеюсь, что в место назначения.
Комната находилась рядом, и к посещению прилагался светильник. Райнер терпеливо подождал за дверью, по окончанию визита отнёс меня обратно. Уложил, даже вязаным покрывалом укрыл и ушёл. Через минуту вернулся с чашкой. Что, опять?
– Что это?
– Лекарство, – ответил лаконично, сунув чашку с уже знакомой гадостью мне под нос.
– Чьё?
– Твоё.
– А что входит в состав? – не сдавалась я.
– Пей.
– Не буду. Может, у меня аллергия на какой-нибудь компонент.
Райнер смерил меня насмешливым взглядом.
– Я могу влить его силой.
