Текст книги "Ведьма за бортом (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Вас? – повторила Крисельда.

– Думаю, он имел в виду тебя и сестру.

– Он собирается выкупить нас обеих?

– В детали он не вдавался, сказал только, что приедет сегодня или завтра.

– Сегодня в племя приехали только послы из объединённых корпусов.

– А, тогда ясно, почему они медлят, – заметила Эльга. – Если пострадают ведуны из постороннего корпуса, будет скандал, замять который по-тихому не удастся. Так бы Холдан забрал дочь, а вместо стоянки племени к утру остался бы выгоревший пустырь и никаких больше претензий.

– Ничего не выйдет.

– Почему?

– Райнер может согласиться, но Алдрэд и совет никогда не отдадут жену вождя и рабыню, особенно после того, как отдали ещё двух, – покачала головой Крисельда.

– Принцесса, люди ещё и не на то соглашаются, будучи на прицеле.

Возможно. Однако лорду Холдану нужна лишь дочь, ради бывшей невесты сына он и пальцем не шевельнет. Чтобы избавиться от неё, этот человек продал её в рабство к кочевым! Разумеется, он не станет забирать её из племени и Кристоферу не позволит. Будет проще, если принцесса Рейны и дальше останется мёртвой.

– Ты уже улетаешь?

– Не совсем. Надо ещё кое-какие дела завершить, но через день-два да, – Эльга подняла голову, отступила, расправляя крылья. – Если за это время надумаешь плюнуть на всё и бежать, зови, с удовольствием подброшу в более благодатные края.

Убежать бы с Кристофером…

Пустые мечты.

– – –

– Уверена? Профессиональный менталист надёжнее.

– Где его искать-то? И я всё равно могу умереть, так что хуже ты вряд ли сделаешь.

– Не скажи, – вмешался Фрэнг.

– Именно, – поддержала дракона Рин. – Оказаться запертой в собственном сознании, не в состоянии контролировать своё тело – участь хуже смерти.

Я отмахнулась. Помирать так помирать!

Фрэнг и Рин переглянулись, и подруга взяла мои руки в свои. Я закрыла глаза. Вдох-выдох, посторонние мысли прочь. Рин начала говорить на родном языке, красивой, напевной речи Воздушного мира. Ни слова не понятно, но ласкает слух, и успокоиться легче. Я сосредоточилась на голосе подруги, позволяя ей дуновением ветерка проникнуть в моё сознание. Мира вокруг не существует, есть лишь подобная старинной песне речь, нежный голос и ощущение скользящего по телу шёлка.

Жар. Огонь и вода, хотя кажется, будто две эти стихии не совместимы в принципе. Хаос губ и рук и каждое прикосновение отзывается где-то внутри новой вспышкой пламени…

Эм-м, это не совсем то!

Извини. Немножко промахнулась. И ты первая о нём подумала.

Я?! Даже мысли не было!

Ладно-ладно!

Сжавшая горло белая рука с чёрными когтями, жизнь, по капле уходящая из тела.

Он стар.

«Крис говорила, их называют Белыми тенями».

Да, это имя пришло вместе с ними из мира Огня. Среди демонов они чаще других посещают человеческие миры. Возможно, потому, что и в родном они изгои.

«Почему?»

Высшие демоны похожи на аристократов, только ещё хуже. Для них сама мысль питаться энергией каких-то ничтожных человечков кажется грязной и кощунственной, не говоря уже о порождении деток. Связать свою чистую демоническую кровь с человеческой, быть навеки соединенным с убогим низким существом.

«А с миром Воздуха?»

Считается, что это противно природе, нашей и их.

Пожирающий же привязал меня к себе. Думать надо, Шерессу тоже…

Для Белых теней кровные связи с людьми привычны. Ты права, скорее всего, в Шерессе тоже есть споры.

«И никто ведь не заметил…»

Никто не проверял.

Да, и Сир тоже предупреждала держаться подальше что от Алдрэда, что от его супруги…

Сир?

«Я же рассказывала о фамильяре погибшей ведуньи».

Я помню. А где он сейчас?

«Кто её знает? Я уже дня два Сир не видела».

Вы не связаны в полном смысле этого слова.

Может, и не должны. В конце концов, не я же призвала этот вредный клок тумана.

«– Ищешь новую хозяйку?

– Ищу. Не то чтобы очень хочется, но… В этом мире подобные мне не могут подолгу обходиться без привязки к физическому объекту, желательно воодушевлённому и разумному, поэтому выбора у меня нет».

Обычная на первый взгляд серая кошка с золотистыми глазами, в полном соответствии с кошачьей традицией гуляющая сама по себе.

Интересно…

«Что?»

Я попробую поискать её через тебя.

«Зачем?»

Призывая духов, люди на самом деле никогда не знают наверняка, какой дух откликнется и откуда он придёт. И дух вряд ли расскажет свою биографию. Это одна из причин, почему в корпусах строго запрещено баловаться призывами кого бы то ни было.

Да? Но я думала…

Леди, шухер!

Предупреждать надо! Так резко влезать в мысленный диалог всё равно что подкрасться и неожиданно заорать над ухом!

Рывок. Ощущение словно утянули под воду, а ты не успел набрать воздуха побольше. Барахтаешься, изо всех сил стараясь вынырнуть, но не получается, увязаешь всё глубже, вокруг смыкается тьма и нечем дышать. Где-то далеко-далеко слышались возмущённые крики, но слов я не различала. А потом возникла знакомая пульсация.

Не считая того, что каждый вдох давался с трудом, будто я действительно тонула, боли не было. Белая сфера вытянулась в овал, померцала и вдруг сложилась в человеческий силуэт. Судя по характерным очертаниям тела – силуэт женский. Женский? Пожирающий ищет человека?! А как, по мнению демона, я должна выносить человека?!

– Руки убери! Нельзя так прерывать ментальный контакт, или ты хочешь, чтобы она ещё и с ума сошла?!

Вообще-то сумасшествие в мои планы пока не входит.

– Ей вредны такие нагрузки, или ты не заметила, что у неё отток?

Отток чего? Энергии? Неужели пожирающий всё-таки сделал глоточек-другой?!

– Заметила. Но я бы ей не повредила. И хорошо бы выяснить, откуда он взялся, и кто эта пиявка.

Пиявка? О чем Рин и Райнер вообще толкуют?

– Я думал, он появился после первого нападения пожирающего, но Йен заверил, что энергию начали тянуть раньше, – видимо, Рин так выразительно посмотрела на вождя, что тот счёл нужным прояснить ситуацию. – Знакомый ведун сказал, что отток небольшой, но стабильный. Выявить источник он не смог, однако заметил, что на физическом здоровье и магическом уровне последствий быть не должно, по крайней мере, пока.

– Пока? А потом что?

– Потом я узнаю, кто это.

Что значит – тянуть энергию? Нормально я себя чувствовала, ни слабости, ни снижения и без того хилого иммунитета, уровень в пределах нормы. Я, конечно, не колдовала активно, тут уж ничего сказать не могу, но стандартных признаков, указывающих на прогрессирующий вампиризм, не заметила. Будто мало мне спор…

– И когда должно было произойти данное знаменательное событие? – саркастически вопросила Рин. – До или после момента, когда могучему вождю кочевых надоест новая игрушка?

Нет, надо срочно присоединяться к разговору, пока они тут не передрались. О-ох… ну здравствуй, мир, я снова с тобой. И что у нас хорошего?

Лежу на полу, Райнер и Рин сидят по обеим сторонам моего бедного тела и крайне недружелюбно друг на друга смотрят. Позади подруги Фрэнг, прямо по курсу перед опущенным трапом толпятся зрители – Ян, Росанна, Алдрэд, Мэйлеа и кучка просто любопытствующих зевак. Тоненькая смуглая девушка почему-то сразу притянула взгляд, хотя ничем не отличалась от остальных кочевников.

«Ты поймёшь, когда увидишь…»

И силуэт внезапно обрёл лицо. И лицо это – довольно симпатичное, кстати, – смотрело на меня из компании варваров тёмными янтарными глазами.

– Сир, – прошептала я.

Словно услышав меня, девушка вздрогнула и поспешно скрылась за спинами кочевников.

Глава 13

Старая народная мудрость гласила: самый надёжный тайник – у всех на виду. Человек так устроен, что редко когда ему приходит в голову искать на поверхности, пуще того, у себя под носом.

Разбираясь в хитросплетениях семейки Холданов, я и предположить не могла, что цель охоты вестральского корпуса всю дорогу находилась рядом со мной.

Ну, почти рядом.

Я села и с обеих сторон тут же вцепились готовые поддержать руки.

– Это она.

– Кто – она? – уточнила Рин.

– Сир. Вестральский корпус и пожирающий ищут её.

– Духа? – усомнился Райнер.

– Смотря какой дух, – вмешался Фрэнг. – Может, она досадила им чем, или влезла в тёмные делишки корпуса, или они хотят её для чего-то использовать. И ведь предупреждал Хаос…

– Дух пришёл за хозяйкой на корабль, – забормотала я. – Когда прилетел корпус, Руэлин пытались склонить к сотрудничеству, возможно, из-за привязки Сир к ней, но ведунья отказалась… что-то пошло не так и она её убила…

– Кто кого убил? – спросила Рин.

Мало ли что в мои планы не входит. Кажется, безумие всё-таки ко мне постучалось, во всяком случае, говорю я уже как сумасшедшая.

– Шересса убила Руэлин. Пожирающий не стал бы этого делать, по крайней мере, так быстро, и убили ведунью на корабле, значит, кто-то из своих. А Шерессе, благодаря сделке с пожирающим, вполне хватило сил на убийство без следов. Дух остался без якоря… то есть без хозяйки. Возможно, корпус рассчитывал, что со временем Сир найдёт новую хозяйку, благо ведуний тут хватает… или даже выберет Мэйлеа. Но она выбрала меня и…

Поэтому демон предложил мне сделку. Он знал, что именно я новый якорь Сир. Но как он узнал?

Отток энергии можно отследить. Вампиризм тоже своего рода привязка и чем дольше тянут силы, тем более устойчивой становится эта связь. Для существа, чётко определяющего уровень силы у ведуна, это всё равно что увидеть на человеке обручальный браслет – сразу сделает соответствующие выводы. Пожирающий всё понял во время столкновения в лесу, потому и сделал «заманчивое» предложение.

– Она тянет у тебя энергию, – озвучила мои невесёлые мысли Рин..

– Но зачем это Сир? – удивился дракон.

– Для изменения формы, – отозвалась я. – Она больше не выглядит как кошка, она человек.

В задних рядах зашелестели голоса, кочевники оглянулись и с недовольным ропотом посторонились. Хаос величественно взошёл по трапу, неся на спине Крис. Девушка осмотрела собравшихся и повернулась к вождю.

– Мы не можем улететь отсюда, – сообщила Крис. – Над Нуалоном находятся два железных корабля, на территории Белль – корабль пожирающего. Мы в ловушке.

Ясно, почему Шересса так спокойно подошла ко мне. Уже знала, что всё племя на мушке. Да-а, гореть нам тут далеко не победным факелом.

Райнер встал и покинул трюм. Народ у трапа молча расступился, пропуская хмурого вождя, проводил недоумённо-настороженными взглядами.

– Куда он? – не голыми же руками вражеские корабли останавливать.

– Искать, – пояснила Рин.

– Кого?

– Сир.

– Как?

– Как обычно кого-либо ищет, – совсем уж непонятно ответила подруга. – Крисельда, какой у пожирающего корабль?

– Я его не видела, – Крис спешилась, покосилась на Хаоса. Похоже, к кому-то на свидание ездила, оттуда и информация. – Знаю только, что личный.

– Личный? – со странной интонацией повторил демон.

– Нам крышка, – в очередной раз выдал Фрэнг.

– – –

Ночь прошла в тревожном ожидании нападения. Серое, тонущее в мглистом тумане утро принесло лишь ощущение кратковременной отсрочки и то сугубо из-за присутствия Мэйлеа – все мы понимали, что никто пока не прилетел исключительно по причине нахождения жены вождя в племени. Крис, правда, уточнила, что дело ещё в Рин и Яне как представителях ОВК, но лично я не особо рассчитывала на защиту корпусов, вальсийского в частности. Охрану Мэйлеа усилили, а Тоби и Ноелани вообще не отходили от девушки ни на шаг. Шерессу поискали, однако, как я и предполагала, безрезультатно, в связи с чем Алдрэд объявил супругу изгнанной из племени и в случае возвращения подлежащей немедленной казни, а себя свободным мужчиной. Столь скорый развод нас с Рин впечатлил. Даже не знаю, плохо это или хорошо, что только кочевники могут публично отречься от жены и всё, спокойно гулять в любую сторону. Крис добавила, что на такое дело нужно разрешение вождя и совета, но, видимо, возражений с их стороны не поступало.

Я и Рин засели в трюме в компании Фрэнга и Хаоса и все новости узнавали от забегающей время от времени Крис. С её слов я выяснила, что Райнер вроде вернулся, но один и неясно, нашёл ли хотя бы следы Сир. Рин провела повторную диагностику и сообщила, что фамильяр больше меня не вампирит. Что ж, ожидаемо. Во-первых, самое главное Сир уже сделала. Во-вторых, её можно было выследить по оттоку, и дух благоразумно разорвал компрометирующую связь, а призвать его как хозяйка я не могу. Я вообще не хозяйка, мне никогда в голову не приходило баловаться вызовом духов не понарошку, я не знаю соответствующих ритуалов. Всё, что мы с Евой разыгрывали перед не разбирающимися в тонкостях призыва клиентами, было чистой воды выдумкой, а зачастую и импровизацией. Да и Сир, может, больше в якоре не нуждается.

Оставшихся без госпожи рабынь Шерессы Алдрэд быстренько «раздал» в качестве наложниц воинам из младших сыновей, а Росанну торжественно и совершенно бесплатно вручил Яну, лично срезав с девушки ошейник. Опешив от приступа неслыханной щедрости, юный ведун даже ничего не сказал, а Росанна залилась слезами. Надеюсь, что радости. Успешно завершив возложенную на его не шибко широкие плечи миссию, Яну захотел поскорей погрузить Росанну в карету и уехать отсюда восвояси, но Рин напомнила, что они посланы вызволить двоих, а не только госпожу Тростен, а я заметила, что не покину племя, пока не буду уверена, что друзья в безопасности. По лицу Яна стало ясно, что он крайне невысокого мнения о нашей адекватности. Ну и демоны с ним. Даже если Ян с Росанной действительно оставят нас здесь, мы не пропадём.

В ожидании неизвестного мы с Рин сидели перед опущенным трапом. Рин вглядывалась в туман, крадущий очертания не то что леса за стоянкой, но даже ближайших к кораблю шатров, я мешала старую колоду в попытке отвлечься.

Получалось плохо.

Сколько раз я смотрела вопросы «любит ли?», «что думает?», «что чувствует?», «пригласит ли на танец?» и, самое глобальное, «будем ли мы вместе?» Не сосчитать. И всегда думала, что сама никогда не буду ими мучиться.

Додумалась.

– Что-то у тебя тут людей много, – заметила Рин, глянув на три карты, вытянутые в качестве ответа на вопрос о думах и чувствах.

– Да, одни придворные, – я сложила карты обратно. – Не стоит такие вещи самой себе смотреть, чушь выходит.

– Хочешь остаться с ним?

– Мы слишком разные. Да, он заботился обо мне, возможно, я ему нравлюсь, но… – я снова перемешала карты. – Но это ведь ещё не любовь, а секс… это просто секс. И вообще, я заражённая.

Позади застучали копыта. Хаос приблизился к нам, тоже вгляделся в туман.

– Едет.

– Кто? – растерялась я.

– Прекрасный принц, – буркнул демон.

Здесь ещё и принцы водятся?

– Младший Холдан, – внесла ясность Рин.

Кристофер? Я торопливо запихнула колоду в мешок, вскочила. Из тумана донёсся зов охотничьего рога.

– Один?

– Пока один, – сухо откликнулся Хаос и первым сошёл по трапу.

Мы сбежали следом и сразу направились к шатру для приёма гостей. Там, словно на главной городской площади, уже начали собираться кочевники, причём исключительно воины. Шатёр для Яна и Рин разбили рядом, и теперь ведун и Росанна стояли на пороге, с удивлением наблюдая за происходящим. Кристофера к месту сопроводили то ли под почётным караулом, то ли под конвоем, кому как больше нравится. Остановив лошадь перед шатром, лорд спешился, кивнул мне, одарил Рин недоумённым взглядом и повернулся к кочевникам.

– Я желаю поговорить с вождём о выкупе леди Амелии Холдан, известной в вашем племени как Мэйлеа, и Её высочества принцессы Крисельды из правящего Дома Рейны.

– Сме-ело, – восхитилась я.

– Глупо, – не согласилась Рин.

Мэйлеа в компании верной стражи в виде единорога и Тоби появилась раньше, чем Райнер, и как раз успела расслышать предложение брата. Заметив сестру, Кристофер ободряюще улыбнулся, но Мэйлеа с осуждением покачала головой. Затем подтянулись вторая виновница торжества и Алдрэд. Крис бросилась было к жениху, однако Алдрэд схватил её за локоть.

– Тебя пока ещё никто не выкупил, – напомнил он.

– Отпустите её! – возмутился Кристофер.

– Командовать будешь, если получишь свою прелестную бывшую невесту назад, а до тех пор она – рабыня, – отрезал Алдрэд.

Рука молодого лорда потянулась к мечу, и я поспешно встала между мужчинами. Если завяжется драка, остальные кочевники вмешиваться не станут, но что-то сомневаюсь, что победа достанется Кристоферу.

– Решать должен вождь, – сообщила я на случай, если присутствующие позабыли о данном факте.

Алдрэд усмехнулся и потащил Крис в шатёр.

– Кристофер, – Мэйлеа приблизилась к брату. – Даже если меня отпустят, он всё здесь уничтожит.

– Кто? – не понял Кристофер.

– Пожирающий, – пояснила я. Определённо, сейчас не лучшее время для вываливания горькой правды об отце.

– Крисельда не нужна ему живой, – добавила Мэйлеа.

– Пожирающему? – нахмурился Кристофер.

– Вашему отцу, – снова внесла свою лепту я.

Из тумана, словно корабль-призрак, бесшумно вышел Райнер. Окинул нас задумчивым взглядом, задержавшись на супруге, и удалился в шатёр.

– Идём, – Мэйлеа взяла брата под руку.

Мы протопали внутрь последними, встали у входа. Кочевники заняли традиционные места, Мэйлеа, оставив Кристофера перед вождями, опустилась на подушки, где уже сидела Крис.

– Здесь какой-то подвох, – шёпотом поделился с нами Тоби.

– Или он действительно благородный и наивный, – предположила я.

– Он-то, может, и благородный, но сомневаюсь, чтобы Холдан отпустил сына без подстраховки, – заметила Рин.

Я бы не отпустила, тем более если, по словам Крис, отец контролировал каждый шаг отпрыска.

– Говори, – милостиво разрешил Алдрэд.

– Я хочу выкупить леди Амелию и Её высочество, – повторил Кристофер.

– В последнее время все так и желают увеличить наше благосостояние путём выкупа рабов, – хмыкнул Алдрэд. – Но, видишь ли, мальчик, речь идёт о ценной рабыне, молодой, красивой и девственной, к тому же королевской крови, что значительно повышает её стоимость.

Крис вспыхнула и уставилась на уголок подушки.

– А леди Амелия? – уточнил Кристофер.

– Судьба леди Холдан исключительно в руках её мужа и господина.

– Моя семья богата, – напомнил Кристофер. – Если вы желаете, вы получите ещё несколько кораблей, оснащённых лучше, чем нынешние, золото и оружие. Любое.

Серьёзное заявление.

– Я не покину племя, – твёрдо сказала Мэйлеа.

Молодой лорд бросил на сестру предостерегающий взгляд.

– Нет. Я единственная защита племени от гнева мо… пожирающего.

– Как будто с ней нас тут не убьют, – тихо хмыкнула я.

Райнер наклонился к жене, что-то прошептал ей на ухо. Она вздрогнула и уставилась на супруга так, будто ей сделали глубоко неприличное предложение.

– Нет!

Вождь встал и произнёс короткую речь на языке кочевников. Мэйлеа побледнела, Крис перестала краснеть и изумлённо посмотрела на Райнера. Алдрэд самодовольно улыбнулся, совет переглянулся и согласно склонил головы. Вот демоны, и Сигрид, как назло, рядом нет, чтобы перевести!

Кристофер, понимающий язык варваров не больше моего, растерянно оглянулся на нас. Самим бы кто разъяснил, что к чему!

– Младший вождь и совет поддерживают решение старшего вождя, – на общем заговорил Алдрэд. – Отныне он вольный муж и воин и вправе назвать избранную свободную женщину первой женой.

Чего?!

– Он только что дал Мэй развод, – наконец-то пояснил опешивший Тоби.

Мама дорогая… вот так запросто?! Сказал «милая, тебе лучше пожить у мамы» и всё? Да, не далее как пару-тройку часов назад Алдрэд сделал то же самое, но от Райнера я такого фокуса не ожидала.

Мэйлеа вскочила и быстро заговорила на языке кочевников. Райнер спокойно выслушал доводы другой стороны и ответил.

– Если я уйду, племя уничтожат, – перешла на общий Мэйлеа. – Мой отец избавится ото всех свидетелей моего позора.

– Ему следовало начать с обращённого, – справедливо заметил вождь.

Теперь маковым цветом заалели щеки Мэйлеа.

Только кто знает, где тот обращённый, а племя уже здесь, готовое к употреблению… тьфу, то есть уничтожению.

– А как же леди Крисельда? – подал голос Кристофер.

– Я как раз ищу новую жену, – поведал Алдрэд. – Нельзя допустить, чтобы столь прелестный цветок и дальше влачил жалкое существование рабыни без господина.

Нет, сейчас кое-кто точно нарвётся! Надеюсь, что на меч молодого лорда.

И вдруг появился гул. Довольно характерный, подозрительно похожий на звуковое сопровождение железных кораблей Койотов.

Я, Рин и Тоби выскочили из шатра первыми. Ян и Росанна уже стояли рядом, подняв головы к стремительно рассеивающемуся туману.

– Вот хрень! – выдала Рин.

– Железный мир плохо на тебя влияет, – констатировала я.

– Что это? – вцепившись в руку Яна и дрожа, спросила Росанна.

С голубого неба стремительно спускались два печально знакомых серебристо-серых металлических корабля. Не надо быть гением военной стратегии, чтобы понимать – им ничего не стоит расстрелять деревянные и совершенно бестолковые на земле махины вместе с людьми внутри и снаружи. Как там Шересса обещала, «сгореть»? Да, пожар выйдет знатный.

– Что это?! – в крике Росанны пробились истерические нотки.

Кораблей она не видела, что ли? Ой, мама…

Он шёл за железными, небольшой по сравнению с ними, непроницаемо чёрный, пульсирующий, похожий на исполинского паука, и уползающая туманная пелена казалась его паутиной.

Я не хочу умирать! А именно смерть в жутких муках нас и ждёт, судя по всему!

– Корабль Огненного мира, – прошептала Рин.

Личный транспорт пожирающего.

– Где? – спросил Тоби.

Он не видит этого монстра? Что ж, повезло парню.

– Создание другого мира, – объяснила Рин. – Под частичной маскировкой его могут увидеть только одарённые, под полной – никто.

Тогда почему Росанна верещит, словно её всё племя разом домогается?

Один из железных снизился, завис над нашими головами и из днища вырвался луч света. Когда спустя несколько секунд свет рассеялся, перед нами стояла компания мужчин, одетых в чёрные плащи со значками на воротничках-стойках. Ну, хотя бы люди. Кроме, разумеется, резко выделяющейся на общем фоне беловолосой головы демона. Насчитала четырёх без пожирающего, но наверняка все ведуны. А у нас только сильфида, недопитая я и Ян, на единицу сопротивления не похожий совершенно.

Пожирающий вышел вперед. Скосив взгляд через плечо, я поняла, что шатёр опустел, все высыпались на встречу «дорогих гостей». Собравшиеся вокруг воины схватились за оружие, но Райнер поднял руку, останавливая чересчур ретивых.

– Довольно, – начал демон, обращаясь к… Кристоферу? – Этот фарс слишком затянулся. Тебе позволено было попытаться, ты попытался и хватит. Амелия, надеюсь, брат в качестве спасителя тебя больше устраивает?

Бедняга Кристофер так растерянно смотрел то на сестру, то на пожирающего, что сразу стало ясно, что парень последний в списке посвящённых в отцовские секреты.

– Теперь ты готова вернуться домой? Можешь не отвечать, сегодня ты вернёшься домой вне зависимости от твоего желания.

Чёрный корабль тоже снизился, раскинул щупальца, воздух вокруг гладкого блестящего тела будто подёрнулся дымкой. Он собирается стрелять?!

Я не хочу умирать!

– Нет! – Мэйлеа бросилась к демону. – Не трогайте их!

– Элле, малышка, они лишь кучка дикарей, убийц и насильников, – неожиданно ласково сказал пожирающий. – Они не лучше того недоделка и не стоят твоей защиты.

– Тут вообще-то ещё полно рабов, – справедливости ради напомнила я.

– Для своих близких они умерли в тот день, когда их забрали кочевники, никто их не освободит и разве этих людей в племени ожидает иная участь? – вкрадчиво поинтересовался демон.

Да мало ли какая участь может ожидать меня в племени? Вдруг я буду жить долго и счастливо на зависть недругам, а какой-то белобрысый гад лишит меня этой возможности? Не хочу!

Мэйлеа оглянулась на нас с Рин, на Тоби, побледневшую Крис и Райнера и подняла глаза на пожирающего.

– Я пойду с вами, – голос её был тих, ровен. – Я вернусь домой. Но взамен я прошу вас об одном – вы и мой отец оставите Орков в покое. Вы отпустите племя, оставите им корабли и не станете ни преследовать, ни вмешиваться в их дела. Если вы не согласитесь, я останусь в племени и сделаю всё, чтобы защитить Орков от вас. Если потребуется, я погибну вместе с племенем.

– Элле, – с досадой протянул демон.

– Не называйте меня так, – отрезала Мэйлеа. – Вы мне не отец. Впрочем, лорд Холдан тоже.

– Мэй, – охнул Кристофер.

– Хорошо, – сухо ответил пожирающий. – Если таково твоё желание, я оставлю этим псам их жалкие жизни. Пусть убираются куда хотят, но предупреждаю, если я замечу их на территории Вальсии, смерть их быстрой не будет.

– Благодарю, – прошептала Мэйлеа.

– Я подумал, ты захочешь увидеть ещё одно родное лицо.

Из железного корабля вновь вырвался луч портала, и среди ведунов появилась женщина. Немолодая, высокая, с собранными в элегантную прическу тёмными волосами. Демон отступил в сторону, поклонился.

– Леди Арлена.

Арлена? Что-то знакомое…

– Мама? – недоверчиво произнесла Мэйлеа и кинулась навстречу раскрывшей объятия женщине. – Мама!

– Мэй, девочка моя.

И голос вроде знакомый…

– Арлена?

А-а! Предупреждать же надо!

– Сигрид, ты где была? – зашипела я на невесть откуда возникшую девушку.

– Сюда никого не пускали, я еле пробилась, – пояснила Сигрид. – Помнишь пару, которую мы видели на аллее возле Нуалона? Ту даму звали Арлена.

Вот… хрень. А темноволосый мужчина не кто иной как лорд Холдан-старший собственной персоной!

Что ж, Арлена наконец-то смогла обнять дочь.

Мэйлеа плакала, по-детски спрятав лицо на материнской груди. Женщина крепко, словно боясь отпустить, прижимала дочь к себе, целуя в макушку и что-то шепча. Рин почему-то нахмурилась, всматриваясь в Арлену. Внезапно пожирающий перехватил взгляд Рин, и белая рожа как-то нехорошо исказилась.

– Пора.

Женщина мгновенно отстранилась от дочери, позади воссоединившегося семейства вспыхнул свет, и Арлена повела Мэйлеа к телепорту.

– Кристофер! – окликнул демон.

– Что будет с Крисельдой? – заупрямился тот.

– Для всего мира она мертва, пусть мёртвой и остаётся, – раздражённо отозвался пожирающий.

– Я никуда не пойду без Крисельды, – решил проявить твёрдость Кристофер.

Демон совершенно по-человечески возвёл глаза к небу, не иначе как жалуясь на непослушание молодёжи своим богам, или в кого там в мире Огня верят, а потом пристально посмотрел на Кристорфера. Крис попыталась было снова подойти к бывшему жениху, но на сей раз девушку удержал и даже оттащил подальше Райнер. И вовремя – на несколько секунд Кристофер застыл в странной, напряжённой позе, будто желая сдвинуться с места, но не имея возможности шевельнуть даже пальцем, и затем рухнул на землю. Едва заметный кивок пожирающего и двое ведунов подошли к парню, подняли и под крики Крис поволокли к порталу.

– Что вы делаете?! – присоединилась к Крис Мэйлеа.

– Я обещал не трогать племя и не трогаю, но тащить домой весь гарем этого дикаря не намерен.

Мэйлеа бросила отчаянный взгляд на Райнера, но мужчина отрицательно качнул головой. Мэйлеа посмотрела на бьющуюся в руках вождя принцессу. Закусила нижнюю губу, принимая непростое решение, и быстро, украдкой глянула на Тоби. Отвернулась и позволила маме увести себя в портал. Следом вошли ведуны с безвольным телом Кристофера. Свет исчез. А демон и ещё двое ведунов остались. А уйти все сразу они не могут?

– У нас осталось ещё одно дельце, не так ли, Найда? – с почти любезным оскалом сообщил пожирающий и шагнул ко мне.

Какое дело? Ничего не знаю, меня вообще там не было!

– Не подходи к ней, – негромко посоветовал Райнер.

Демон лишь хмыкнул. Рин потянулась ко мне, но подругу неожиданно отшвырнуло в сторону. Тоби метнулся на перехват, поймал, однако удар оказался слишком сильным, и оба пролетели ещё метров десять прежде, чем на их пути возникла стена шатра.

– Рин!

Мир вокруг поплыл. Растеклись очертания корабля Орков, шатров, людей. Я видела мечущиеся силуэты, но будто сквозь пелену тумана. Голоса тоже стали тише. Что такое? Я обернулась к пожирающему.

– Так нам никто не помешает, – пояснил демон.

– Что ты сделал с Рин?!

Сильфы хоть и покрепче людей будут, и живут подольше нашего, однако они смертны и покалечить их не так уж и сложно, особенно демону.

– Твоей подруге следует быть осмотрительнее, если она намерена и дальше жить в этом мире.

Да ты… Да чтоб тебя!..

Стихию призывать бесполезно, но кулаки никто не запрещал!

Пожирающий перехватил мою занесённую для удара руку, развернул меня спиной к себе, заламывая несчастную конечность. Ой…

– Люди-люди, – вздохнул демон, склоняясь к моему уху.

Белая ладонь легла мне на горло. Он без перчаток?! А-а!

Пальцы слегка сдавили шею, и я задохнулась.

Смуглая девушка с янтарными глазами… Сир.

– Она успела изменить форму? – прошипел у уха пожирающий. – Интересно. Неужели у слабой ведьмочки набралось достаточное количество энергии? На корабле твой уровень был низок, да и сейчас лишь чуть-чуть повышен. Для полного изменения этого мало.

А ведь было много энергии. Один раз. В Данмере.

– Лунная энергия. Понятно. Ты щедро её зачерпнула и даже не заметила, куда всё ушло.

Что значит – куда? На защитный купол, удар по драконессе и запечатывание послания друзьям.

– Думаешь, всё перечисленное требовало столь большого количества энергии? – насмешливо полюбопытствовал демон.

Смотря для кого. Для меня и этот список длинноват. Стоп. Разве Сир не должна была находиться рядом со мной в Данмере?

– Вы связаны. Расстояние замедляло процесс передачи, но дух всё равно чувствовал перепады твоей силы. Признай, тебя использовали.

Но ведь есть причина… должна быть.

– Если тебя устроит такая причина, то всё просто – такова его природа. В физическом мире духам нужен своего рода якорь, удерживающий их среди живых. Незавершённые дела или привязка к месту смерти, если дух был при жизни человеком, к событиям, если речь о духах природы, связующие ритуалы. Вызвавшая этого духа ведьма была сильна, но неосмотрительна. Дух позволил привязать себя к ней, однако, сколь полагаю, девчонка не знала, кого привела в свой дом. Она довольно быстро привлекла нежелательное внимание…

Вестральского корпуса.

– …и даже побег не спас её.

Попав в плен к Оркам, Руэлин фактически угодила в ловушку. Остальное было делом времени.

– Именно. Девчонка заупрямилась, а Шересса оказалась несколько несдержанна. Признаться, я был готов отправить её вслед за ведьмой, но Шересса заверила, что с корабля дух никуда не денется, пока не найдёт новый якорь.

– Например… Мэйлеа? – с трудом выдавила я.

Мэй он не выбрал бы.

А почему? И чего это вдруг мы перешли на телепатический диалог? Ладно я, я просто думаю, пожирающий слышит и отвечает вслух. Или надоело напрягаться?

Или не хочет, чтобы слышали стоящие поблизости ведуны?

Умная ведьма. А теперь займёмся делом.

Каким делом? Разве мы им уже не занимаемся?

– Дух не может разорвать вашу связь, и ты не можешь. На это способны только смерть и я.