Текст книги "Ведьма за бортом (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Мама… что творится в нашем мире и куда смотрят в других?
Демон бесшумно приблизился к единорогу, и Ноелани с благодарностью потёрлась головой о его шею. Прижавшись друг к другу, пара удалилась в свой угол.
– Ты тоже был в этом зверинце? – тихо спросила я.
– Тьфу на тебя, – отмахнулся Фрэнг. – Нет, конечно. Наши с Райнером пути пересеклись раньше и не в таком жутком месте.
– Что стало со зверинцем?
– Мы его разнесли, да так, что всю ночь горел победным факелом, – дракон мечтательно посмотрел в потолок. – Лишь дом и остался. На деле у этого обращённого силёнок только и хватало, что похищать и запугивать тех, кто слабее. Уж мы-то ему дали жару. В прямом смысле.
– Я думала, драконы не вмешиваются в дела людей.
– Так там не только люди были.
– Людей он тоже похищал?
– Угу. Была там пара-тройка человек из числа местного населения.
– Он сгорел вместе со зверинцем?
– Знаешь, что говорят про отходы человеческой жизнедеятельности?
– Они не тонут.
– Вот! И этот тоже не сгорел. Обгорел маленько, но не смертельно. Вылез откуда-то с Мэ… с пленной девушкой, прикрываясь ею как щитом, и начал верещать, будто торговка на базаре, мол, забирайте кого хотите и делайте с ними что хотите, хоть поубивайте всех, только его не трогайте. При виде клеток с пленниками и особенно той девушки ни Райнер, ни Хаос милосердием к этой мрази не прониклись, но тут он толкнул Мэ… несчастную к нам, мы отвлеклись, а обращённого и след простыл.
– Вы освободили пленников?
– А как же? Освободили и отпустили, удерживающие печати все на честном слове сидели, только Ноелани осталась.
Единорог же появился на корабле вместе с Мэйлеа или я что-то путаю?
– Найда, – Фрэнг вдруг поскреб когтём пол. – Я это… извиниться хотел.
– За что? – изумилась я.
– Ну, понимаешь, ты здесь оказалась из-за меня.
– Меня вообще-то схватили кочевники.
– Райнер сказал, чтоб я нашёл ему ведунью, срочно, любую. Когда Орки напали на твой город, я и нашёл – тебя.
Мать моя… Поэтому дракон кружил над Эвером – вычислял ведунью. Ева в эверском замке, Рин, судя по всему, в городе во время нападения тоже не было, да она и не ведунья и даже не человек. В результате осталась я. В сухом, как выразилась Сир, остатке.
– Прости, пожалуйста. Я понимал, для чего Райнеру нужна ведунья и тебе в любом случае не причинили бы вреда… серьёзного, по крайней мере, но я не предполагал, что всё так выйдет, – понурился Фрэнг.
Ну да, кто же ожидал, что ведунья сиганёт из окна, попадёт в трюм и станет жить с драконом бок о бок? И что бы сделала Ева, окажись она на моём месте? Уболтала бы сурового вождя или сразу сумела бы отбиться?
– Ладно, прощаю, – сжалилась я. – В конце концов, Райнеру потребовалась ведунья, а не тебе лично.
День потёк по привычному распорядку. Я надеялась пораньше лечь спать, дабы компенсировать недостаток сна за прошлую ночь. Как взрослая, трезво мыслящая ведьма, я решила не придавать поцелую со всеми вытекающими последствиями особого значения – что только ни делают кочевники во имя инстинкта размножения и романтика с высокими чувствами тут совершенно ни при чём. Однако когда вечером зашла Крис, она первым делом взяла меня за руку, отвела в сторону и, трогательно краснея, спросила, хорошо ли я знаю Тоби. Румянец и странный вопрос заставили задуматься.
– Вполне сносно, – ответила я. – А что? Он тебя… скажем так, домогался?
– Он… он… – Крис застенчиво потупилась на мгновение, затем внимательно огляделась – рогато-крылатая парочка по-прежнему скрывалась в своём дальнем углу, Фрэнг притворялся спящим, Сир я вообще со вчерашнего утра ещё не видела, – и доверительно шепнула мне на ухо: – Вчера он меня поцеловал.
О-о, да у нас вчера был настоящий поцелуйный день! Жаль, календаря под рукой нет, можно было бы обвести красным и отмечать ежегодно.
– Но, знаешь, потом он вдруг поблагодарил меня за воду, которую я якобы ему принесла, хотя я ничего ему не приносила. Тогда я заподозрила, что он с кем-то меня перепутал. Подумала, может, с тобой?
– Вряд ли.
– Почему?
– Я не стала бы сохранять инкогнито. А Тоби не полез бы ко мне с поцелуями даже в качестве благодарности за спасение жизни.
– Почему?
– Потому что был уже прецедент, за который его к дереву на всю ночь привязали, помнишь? Тоби, конечно, временами ведёт себя как придурок, но настолько откровенно рисковать своим хозяйством не станет.
– Каким хозяйством? – вконец озадачилась Крис.
Тяжело-то как с леди разговаривать!
– В общем, второй раз нарываться он не станет, – заверила я.
– Тогда кто принёс ему воды?
Я пожала плечами. Может, из рабынь кто пожалел или кочевница какая увидела и решила облагодетельствовать симпатичного парня? Сильно сомневаюсь, чтобы скучающие в ожидании мужей женщины-кочевницы не обращали внимания на рабов посмазливее.
Дверь приоткрылась, и наша компания пополнилась Сигрид.
– Совет решил, что праздник состоится завтра вечером, а ритуал на следующий день, в час полнолуния, – объявила она.
– Какой праздник и что за ритуал?
Надеюсь, жертвоприносить девственниц своим богам они не собираются?
– Кочевые отмечают победы над врагами, вознося хвалу духам за благоволение племени во время сражения и оказывая почести отличившимся воинам, – пояснила Крис. – Считается, что если не почтить духов, в следующий раз они одарят своими милостями врагов племени.
– Что-то припозднились они с благодарностью духам.
– Господин запретил проводить его раньше. Ритуал же посвящён просьбе о плодородии. Пара, у которой в течение какого-то времени не получается зачать, может в час полнолуния обратиться с соответствующей просьбой к прародителям племени, принести им дары и в случае, если дары будут приняты прародителями, совершить акт пред их очами. Так как первый Орка вышел из моря, то ритуал пройдёт на берегу и дары будут отданы морю.
Та-ак, не поняла.
– И что, там же и сексом будут заниматься?
Крис зарумянилась, но кивнула.
Романтика.
– Алдрэд намекнул, что если и после ритуала Мэйлеа не забеременеет, то духи этот союз определённо не одобряют и лучше бы Райнеру начать поиски второй жены, – тихо добавила Сигрид.
– При всех и сказал? – удивилась Крис.
– Нет. После, когда остальные старшие разошлись.
– Ты подслушивала? – догадалась Крис.
– Да, – не стала отрицать очевидное Сигрид. – И что? Алдрэд ещё кое-что сказал. Заметил, что не стоило Райнеру жениться на Мэйлеа, какие бы выгоды ни обещал старый вождь.
– Отец Райнера, – пробормотала Крис.
– А Райнер ответил, что в таком случае Алдрэд может взять своего коня и дальнейший путь проделать по старинке.
– То есть жену Райнеру нашёл отец? – уточнила я.
Стоп. Фентон же рассказывал, что отец Райнера заключил выгодную сделку и нашёл сыну невесту. Уж не Мэйлеа ли та невеста? Если Райнеру тогда было лет десять, то Мэйлеа и вовсе была ещё в пелёнках. Впрочем, нежный возраст потенциальных супругов редко останавливает родителей, стремящихся заключить сделку повыгодней. За примером далеко ходить не надо. И Мэйлеа хотя бы красивая, в отличие от тощей и бледной меня. И она сильная ведунья… только вот где она училась? Такие сложные манипуляции с погодой – это вам не элементарное обращение к стихийному источнику. Даже меня учили Ева и Рин немного. И ещё момент – что такого получили родители Мэйлеа от вождя кочевников?
– Да, – подтвердила Крис.
– Помнишь, ты говорила, что народы Арисийского моря издавна отдают своих одарённых дочерей кочевникам? А они, случаем, при том никаких взаимовыгодных сделок с кочевниками не заключают?
– Мэйлеа не арисийка, – внезапно сообщила Сигрид. – Совершенно не похожа внешне и слишком сильна для арисийской самоучки.
Я покосилась на подчёркнуто громко посапывающего Фрэнга. Итак, Мэйлеа не островитянка и готова поспорить на что угодно, что вся наша компания волшебных существ знала, кто она, откуда и при каких обстоятельствах стала женой Райнера, но раскрывать тайны происхождения супруги вождя пока явно не собиралась. Ну и ладно. Сами выясним.
– – –
К вознесению благодарностей духам кочевники подготовились основательней, чем к встрече послов. К полудню корабли сели на лугу возле леса, младшие сыновья и рабы занялись возведением большого шатра, старшие отправились на добычу закуси, то бишь на охоту. К вечеру вокруг шатра горели костры, жарились туши оленей и даже одного кабана, а варварские спиртные напитки текли рекой. Воины, отличившиеся в сражении, в полном боевом раскрасе прошли в шатёр, где развернулось главное действо праздника.
Парочка шаманов-кочевников, которых мне прежде видеть не доводилось – к моему счастью, подозреваю, – старательно потрясая бубнами, кружили в свободной части в центре шатра и на своём языке нараспев благодарили духов. Духи, несомненно, впечатлённые, внимали, присутствующие молчали, сосредоточенно и даже как-то заворожённо наблюдая за дёргаными телодвижениями шаманов. Я в числе свиты вождя и его супруги стояла в стороне вместе с Крис и Сигрид. Благодарственная речь затягивалась, звон колокольчиков на бубнах начинал эхом отдавать где-то в ушах, а от дыма благовоний болела голова. Да-а, куда ни плюнь, никаких удобств у кочевников.
По случаю большого события Райнер тоже щеголял чёрными замысловатыми узорами на обнажённой груди и лице. Выглядело действительно грозно и превращало его в незнакомого человека, настоящего варвара. Словно и не он носил меня на руках в туалет.
– Это надолго? – шёпотом поинтересовалась я у Крис.
– Зависит от духов.
– Может, им помочь?
Благо опыт есть.
– Ты что, нельзя, – в ужасе зашипела Крис. – Если они заметят, что ты колдуешь…
– Ясно-ясно, ничего хорошего меня не ждёт, – прервала я предположения относительно моей кончины.
Наконец шаманы замерли. Кочевники затаили дыхание. Шаманы опустили воздетые к куполу шатра руки, тряхнули бубнами и один что-то выкрикнул. Кочевники на диво слаженно выдохнули.
– Что, духи одобрили? – на всякий случай уточнила я.
– Одобрили и благословили, – подтвердила Сигрид.
Шаманы распростёрлись на дощатом настиле, вождь встал и взял слово. Речь уложилась в три отрывистых предложения, затем Райнер сел, шаманы поднялись и удалились восвояси. Началась собственно пьянка с уже знакомыми танцами полуголых девиц. Бедная Росанна, мнущаяся возле Шерессы, покраснела и потупилась, я же заскучала.
– И всё?
– А ты ещё чего-то хотела? – откликнулась Сигрид.
– Ну да. Представление, например, фокусы, шуты, заклинатели огня…
– На корабле Алдрэда есть воин, способный управлять огнём. Представить вас друг другу? – иронично предложила Крис.
– Благодарствую, но что-то не хочется.
– Леди.
Вроде из рабов в шатёр допустили только свиты правящей четы да Алдрэда с Шерессой. Тогда что неугомонный наш тут делает?
– Тоби, по-моему, тебе здесь находиться нельзя, – напомнила я, а то вдруг он не знает?
– Не волнуйся, через час можно будет всё и всем, – возразил Тоби.
Крис вспыхнула и отвернулась.
– У нас лучше было, правда? – добавил парень, без особого интереса рассматривая колышущиеся бюсты разных размеров.
– У нас было разнообразнее, – вздохнула я. И мы не услаждали взоры господ, мы танцевали для себя, иногда – для того, чьё внимание хотели привлечь.
Неожиданно Алдрэд встал и поднял руку. Барабаны мгновенно умолкли, танцовщицы замерли. Мужчина бросил фразу на языке кочевников, отчего Крис и Сигрид настороженно переглянулись, и обернулся… к нам.
– Прекрасная Найда поразила воображение многих своим чарующим танцем, – заговорил Алдрэд на общем.
Кто это тут прекрасный? Я? И когда я воображение поражала? А-а, тогда, с Крис у костра.
– К сожалению, не все имели возможность увидеть его, – по губам Алдрэда скользнула довольно мерзкая ухмылка. – Но, быть может, Найда окажет нам честь и продемонстрирует своё умение сейчас? Разумеется, с разрешения моего вождя.
Помедлив, Райнер шевельнул рукой. Алдрэд сделал приглашающий жест в сторону настила.
Мне? Туда?! Благодарная публика это хорошо, но не когда на тебя смотрят так, будто предлагают на спор выпить яду, а ты не знаешь, в которой из двух предложенных чаш он припасён.
Нервно сглотнув, я поднялась на настил. Неуверенно потопталась, сняла туфли и повернулась к жаждущей зрелищ аудитории.
– Кинжальчика ни у кого не найдётся?
– Зачем? – вкрадчиво полюбопытствовал Алдрэд. – По-моему, поздновато пафосно вонзать его себе в грудь.
Почему, ему бы я вонзила. Не в грудь, конечно, так, в плечо или ногу, чтобы помучился…
– И всё-таки, может, кто-нибудь одолжит нож или кинжал какой на минуту? Я верну, правда.
Райнер молча достал из-за пояса колюще-режущее оружие и протянул. Я с благодарной улыбкой взяла – хоть кто-то совестливый оказался! – и осторожно сделала два разреза по бокам на платье. Красивый наряд, красный, до колен… только юбка узкая, для танцев совершенно непригодная. Отдала кинжал, вышла в центр. Алдрэд хмыкнул и махнул рукой музыкантам. Те привычно забили в барабаны. Я постояла немного, подлаживаясь под ритм, и, когда он ускорился, начала причудливую импровизацию в стиле кочевых танцовщиц. Запоминать движения даже не старалась, как пойдёт, так и пойдёт, кочевникам, в общем-то, на тонкости плевать. Вращала бёдрами, поводила плечиками, выделывала пассы руками. Публика взирала отстранённо, Мэйлеа скорбно, лицо Райнера больше напоминало маску. Так и хотелось подойти и постучать по лбу с вопросом «есть там кто?». Темп замедлился, я приблизилась к вождю, наклонилась, выгибаясь по-кошачьи, снова улыбнулась, на раз иначе, пособлазнительнее. Мог ведь, зараза, молвить слово королевское и избавить вроде бы неприкосновенную рабыню от необходимости устраивать бесплатное представление отличившимся воинам, так нет же, промолчал. Получай теперь. Выпрямилась, покрутила бёдрами и начала отступать спиной вперёд, не сводя с мужчины крайне многозначительного взгляда. Эй, кто это там мне дорогу перегородил?
Пониже талии легли руки, сжали, корректируя движения бёдер. Ну, со своими уже не так страшно, да и вообще вдвоём надёжнее. Я развернулась лицом к Тоби и едва темп вновь ускорился, парень закружил меня по настилу. Наконец барабаны умолкли, мы замерли и повернулись к правящей верхушке. Верхушка смотрела так, словно мы предавались наглому разврату в священном месте. Надеюсь, Райнер не убьёт Тоби за щупанье «любимой» наложницы. Всё-таки танцуем мы не первый раз, хотя бы в этом деле партнёр он хороший.
Я поклонилась. По шатру разнеслись одинокие аплодисменты.
– Браво! Это действительно впечатляет, – Шересса неодобрительно покосилась на мужа, но Алдрэд мнение супруги проигнорировал. – Возможно, в вашем арсенале припасено ещё что-то столь же интересное?
Я глянула на Тоби, в ответ он слегка сжал мою ладонь.
– Возможно, – не стала возражать я.
– Продемонстрируете?
Встала лицом к Тоби. Заиграла местная разновидность гитары, приятная, немного печальная мелодия потекла по шатру. Я присела в реверансе, Тоби поклонился, мы начали сходиться и расходиться в танце, двигаясь медленно, степенно. В какой-то момент Тоби обнял меня за талию, повёл в темпе вальса. Я сосредоточила внимание на музыке и партнёре, парень тоже не менее старательно смотрел исключительно на меня. Мы опять замерли, я повернулась, словно собираясь уйти, но Тоби удержал за руку, притянул к себе, наклонил над полом, вернул в вертикальное положение и провёл кончиками пальцев по моей щеке. Я прикрыла на мгновение глаза, будто всю жизнь ждала именно этого легчайшего прикосновения. Сама придумала эту сценку ещё в Эвере и отрепетировала с одним из немногочисленных партнёров. Парней-то в Эвере хватало, только танцевать любили далеко не все, а уж готовые изобразить что-то сложнее кружения по помещению и топтания на одном месте под музыку и вовсе шли на вес золота. Вот и приходилось работать с тем, кто есть.
Снова элементы вальса, финальный пируэт под завершающие аккорды. Мама дорогая, ну и рожи! Ну если вам нравится сугубо потрясание голой грудью перед носом, так бы сразу и сказали, чего ради устраивать тут танцы с дикарями?
– Браво, – повторил Алдрэд с начинающей уже раздражать усмешкой.
– Представление на сегодня закончено? – хмуро спросил Тоби.
Крис побледнела и замотала головой – с ума сошёл, таким тоном говорить с хозяевами?!
Алдрэд задумчиво глянул на вождя. Райнер с тем же непроницаемым, однако не предвещающим ничего приятного выражением лица буркнул что-то на языке кочевников. Мэйлеа с повышенным интересом изучала складки на своём платье.
– Да, закончено. Можете идти, – любезно разрешил Алдрэд.
– Нижайше благодарю, мой… господин, – отнюдь не благодарным тоном ответил Тоби и направился к выходу из шатра, увлекая меня за собой. Едва туфли успела подобрать.
Уф-ф! Как говорится, всё могло быть и хуже.
– Мне надо выпить, – неожиданно сообщил Тоби.
С чего бы вдруг? Хотя мысль неплохая.
За пологом шатра опять зазвучали барабаны. Я надела туфли.
– А можно?
– Пойдём к дальним кострам. Там можно практически всё.
За нашими спинами зашуршал полог и из шатра выскользнули Сигрид и Крис.
– Вас тоже отпустили? – удивилась я.
– Мы не спрашивали, – отмахнулась Сигрид. – У Мэйлеа есть ещё две рабыни, так что без нас справится.
– Лучше вернуться, – возразила Крис.
– Зачем? – не оценил верноподданнических чувств девушки Тоби. – Смотреть на надирающихся кочевников? Или ты ещё не насмотрелась за столько лет?
– Да как ты… – возмутилась Крис, но Сигрид её оборвала.
– Действительно, пойдём к кострам, поблагодарим духов, всё-таки Найда тоже участвовала в сражении.
Ох, лучше и не вспоминать!
Взяв за руки слабо сопротивляющуюся Крис, мы отправились отмечать моё участие в великой битве. После некоторого количества выпитого настроение у нас поднялось. Я и Тоби ещё потанцевали, уже исключительно по велению сердца – или затуманенного алкоголем мозга. Затем парень вытащил к огню Крис, девушка возражала, но недолго. Мужчины подтрунивали над Тоби, дескать, не многовато ли на него одного девушек, а я ответила, что внешность обманчива, и в подтверждение мы изобразили что-то совсем уж непристойное. Потом празднование плавно переместилось на корабль, в пустой трюм, где мы продолжили пить и играли в фанты на дурацкие желания. По-моему, дело дошло до раздевания и, кажется, даже поцелуев, потому что Тоби требовал от нас в качестве выигрыша поцелуй, а мы настаивали, чтобы он снял с себя очередную деталь одежды. В общем, весело было.
Затем был провал в сон… не знаю, в котором часу… зря кочевники не вешают на кораблях часы…
А потом было пробуждение…
Точнее, кто-то рядом громко покашлял. И ещё раз, подольше. Что он там, горло никак прочистить не может?
– Это уже ни в какие рамки не лезет, – хмуро озвучил своё частное мнение Хаос.
– Так молодые они ещё, хотят повеселиться, – вступился Фрэнг. – Что тут такого?
– И устроить оргию?
Какая-такая оргия? У нас всё было прилично! Наверное…
Подушка подо мной пошевелилась и протестующе замычала.
– Когда я прилетел, они уже мирно спали. Уверен, ничего такого здесь не происходило.
– А разделся парень потому, что жарко было?
– Слушайте, может, вы нас в другом месте обсуждать будете? – не открывая глаз предложила я. – А мы ещё поспим…
– Найда, я совсем не против, но, видишь ли… – дракон почему-то снова кашлянул и тише добавил: – Лучше бы вам всё-таки встать.
Не дают на этом корабле нормально выспаться! Та-ак, и что мы имеем?
Обнажённая «подушка» мерно вздымалась в такт дыханию. Надеюсь, хотя бы подштанники мы Тоби оставили. Под другим боком парня, пристроив голову ему на грудь, трогательно прикорнула Крис. За моей спиной тоже кто-то шевельнулся, методом логического исключения предположу, что Сигрид. Справа нависала драконья голова, а перед нами возвышалась большая фигура. Ой, мама…
– Доброе утро, – на всякий случай поздоровалась я.
– Уже полдень, – заметил стоящий возле вождя демон.
– Тогда добрый день.
День так день, я же не спорю.
Приподнялась на локтях. Действительно Сигрид. О, беда, оказывается, приходит не одна, а с женой. Ну, хоть Алдрэда с половиной корабля не притащил и на том спасибо.
Райнер смотрел на меня. Недобро смотрел. Я села, потянулась. Голова побаливала, и пить зверски хотелось, но в целом бывало и хуже.
– Как прошла вечеринка?
– Нормально, – скупо ответил мужчина и отошёл.
Вместо вождя к нам приблизилась Мэйлеа, позвала Крис. Крис наморщила лоб, открыла глаза. Недоумённо обозрела «подушку», подняла голову и обнаружила, что Тоби наблюдает за ней из-под полуопущенных ресниц. Крис мгновенно вспыхнула и резко села, тщетно пытаясь пригладить растрёпанные волосы и оправить сбившееся платье.
– О, мать вашу, полнолуние в три часа дня, – неожиданно выдала Сигрид.
А мы-то тут при чём? Или кто-то в лучших традициях старинных придворных консумаций должен стоять рядом и документировать ритуал для будущих потомков?
– Ты… мы… Боги… – простонала Крис.
– Ну, это вряд ли, – возразил Фрэнг.
Крис поспешно вскочила.
– Моя госпожа, простите меня, я…
– Ничего, – ободряюще улыбнулась Мэйлеа. – Всё хорошо. Ступай в мои покои, приведи себя в порядок и помоги Дшари и Эголь.
Крис кивнула и, не глядя на нас, умчалась прочь.
Тоби протянул руку и снял застрявшую в моих лохмах соломинку.
– Последний раз мы так гуляли на дне рождения Евы, – вспомнил парень.
– Знатная была вечеринка? – полюбопытствовал дракон.
– О да! – отозвалась я. – Ева организовала фейерверк, а в Эвере увидели всполохи над замком, решили, что на нас напали, и даже прислали подмогу в лице отряда городских стражей. Командир был так… ничего, мы всех отослали, а его уговорили остаться и преподнесли в качестве подарка Еве. Представляешь, заходит он в зал, собираясь поздравить благородную леди с праздником, а там наша Ева в полном боевом раскрасе и костюме… хм, в духе кочевниц, куча странных приглашённых, включая кое-кого из Воздушного мира, музыка громкая… в общем, вечеринка в самом разгаре. Мы потом бедолагу полвечера отпаивали, сначала чтобы он успокоился и перестал грозить нам прямым отчётом градоправителю, а потом чтобы он поменьше вспомнил поутру. Намешали ему чего-то в вино… В результате перестарались, и мужчина забыл все события прошедшей недели…
Тоби улыбнулся, Мэйлеа взирала удивлённо. Хаос почему-то посмотрел на пол и направился в свой угол.
– Заканчивайте путешествие по волнам памяти и собирайтесь, – бросил демон. – Я ждать никого не буду.
– Кто собирается и куда? – не поняла я.
– Я и ты, – пояснил Фрэнг. – Летим к морю ловить волну.
– То есть мы будем присутствовать при ритуале?
– Да, – чуток подумав, ответил дракон.
Кто заказывал порно?
– Вождя сопровождает один из старших сыновей, супругу вождя – доверенная рабыня, – зевая, просветила меня Сигрид. – Также обычай требует обязательного присутствия кого-то из шаманов племени, дабы услышать ответ духов.
Дайте угадаю, кто будет за шамана.
– Таков приказ моего господина, – добавила Мэйлеа.
– А ты там зачем? – покосилась я на Фрэнга.
– А кто, по-твоему, тебя повезёт? Больше добровольцев не было.
– Могу я полететь с вами? – попросила Сигрид. – Я не помешаю и много места не займу. Пожалуйста. Просто я давно не видела моря.
Мэйлеа неуверенно оглянулась на мужа. Райнер задумчиво посмотрел на Сигрид.
– Если Фрэнг согласен, то пусть летит.
– Да никаких проблем. Что я, двух худосочных девиц не вынесу?
– Спасибо, – искренне поблагодарила Сигрид и повернулась к дракону. – И тебе.
А у нас набирается компания для хорошего девичника. Не стоять же, в самом деле, над душой у супругов, а мнением духов я хоть сейчас могу поделиться.
– Ну что, девочки, у кого есть купальник?
– – –
Лето. Жара. Море. Изумительно мягкий белый песок. Уединённая бухта, обрамлённая зелёной грядой деревьев. Каменный монолит скалы справа, возвышающейся неподкупным стражем. Снова море, нежно касающееся моих босых ног. Это вам не продуваемая всеми ветрами Лидия, окружённая бесконечно бьющимся о крепостные стены океаном, и не Эвер, откуда до побережья ещё доехать надо, да и само побережье каменистое, на песочке, как здесь, не поваляешься в виду отсутствия собственно песка.
– Да, это не северные моря, – озвучила мои мысли Сигрид.
Я оглянулась на шатёр, возведённый на скорую руку, поближе к деревьям, где Райнер и Мэйлеа готовились к ритуалу. Сборы и полёт заняли немного времени, Хаос вёз вождя и Мэйлеа, уже знакомый мне кочевник-проводник на крылатом коне – хорошо, не говорящем, – Крис, на дракона погрузили вещи, Ноелани и нас с Сигрид. Летать на Фрэнге оказалось куда удобнее, чем на демоне, и, на мой критичный взгляд, безопаснее. Спина дракона шире, удержаться на ней легче и случись кому-то из нас упасть, Фрэнг уж точно постарается поймать до встречи с землёй.
– Сколько времени?
– Уже пора, – прищурилась на солнце Сигрид.
– Поторопились бы они, что ли.
Фрэнг улетел «ловить волну», Хаос и Ноелани прогуливались по пляжу, успев уйти довольно далеко, кочевник стоял возле шатра, периодически поглядывая на нас. Наконец из шатра выскользнула Крис, подбежала к нам.
– Долго ещё? – осведомилась я. – А то духи устанут ждать и уйдут.
– Сейчас. Ты торопишься?
– Я хочу искупаться, потом позагорать, потом можно чем-нибудь заняться.
Например, отойти подальше и позвать русалок. Надеюсь, в помощи они не откажут.
Зашуршал полог шатра, и мы обернулись. Мама дорогая, роди меня обратно… хотя нет, не надо, я хочу ЭТО видеть…
Крис ахнула и отвернулась, закрыв лицо ладонями, у нас с Сигрид отпала нижняя челюсть. Райнер и Мэйлеа, абсолютно, не считая цветочных венков на головах, обнажённые и совершенно невозмутимые, взялись за руки и чинно прошествовали мимо поражённой общественности к воде. Остановились в набегающей на песок волне, воздели руки к небу, и Мэйлеа нараспев заговорила на языке кочевников. Наверное, к духам обратилась… Не знаю, как там духи и боги, но я супругу вождя не слушала и Сигрид, полагаю, тоже, ибо взгляды наши намертво прикипели к стоящему спиной вождю.
– О-о, – выдала Сигрид.
– Подумать только, если бы не Йен… – вздохнула я.
Мэйлеа повернулась к мужу, сняла с него венок, затем с себя и, продолжая говорить, бросила оба цветочных украшения в море. Умолкла, минуты две пара выжидающе всматривалась в синие дали и наконец Райнер через плечо покосился на меня. А-а? Что?
– По-моему, духам пора что-нибудь ответить, – шёпотом напомнила Сигрид, не отрывая алчного взора от… скажем так, поясницы вождя.
Возьми меня, мой неистовый дикарь… Стоп, это не то. А что ещё сказать-то? Благословляю вас, дети мои, плодитесь и размножайтесь?
Так, я взрослая ведьма, опыт какой-никакой есть, то бишь голого мужика не первый раз в жизни вижу и даже не второй, просто надо перестать пялиться и сказать что-то подобающее случаю. Я решительно шагнула к супругам и… с размаху шлёпнула Райнера пониже спины.
– Духи дали добро. Размно… тьфу, то есть развлекайтесь, – милостиво разрешила, развернулась и поскорее направилась к расстеленному в сторонке покрывалу.
Пунцовая от смущения Крис и хихикающая Сигрид нагнали меня почти сразу.
– И как на ощупь? – полюбопытствовала Сигрид.
– Пощупать не успела, – призналась я, потирая ладонь. – Но рука болит. Пойдёмте купаться, я, кажется, перегрелась на солнце.
– И не только на солнце, – поправила Сигрид.
Держась на почтительном расстоянии от шатра и супружеской четы, дабы, упаси боги, не помешать, мы вдоволь накупались и позагорали в своё удовольствие. Когда просто валяться на покрывале надоело, Сигрид и Крис принялись строить замок из песка, а я, сославшись на необходимость помедитировать, пошла на поиски подходящего места для зова. Путь оказался неблизким, но замеченные мной издалека валуны у самой воды того стоили. Забравшись на один, удачно скрытый от пляжа несколькими более высокими и крутыми соседями, я уселась, скрестив ноги. Закрыла глаза и сосредоточилась на мысленном призыве морских сестер. Затем начала повторять призыв вслух, вполголоса. За десять минут завываний на разные лады у меня затекли ноги, а дыхание сбилось. Надо прерваться на секунду.
Может, секс кочевников распугал всю округу?
– А-а, вот ты где.
Ну наконец-то!
Из-за серого камня высунулась белокурая головка, светлые пепельные глаза под неприлично длинными ресницами с интересом рассматривали меня.
– А я думала было, это та веда меня зовёт. Подплыла поближе, но нет, она вообще другим занята.
– Привет, – поздоровалась я. – Я Найда.
– Ауриса, – русалка ловко подтянулась, устроилась на камне напротив меня, подобрав светло-зелёный чешуйчатый хвост. – Знаешь, как правильно звать? Откуда?
– Подруга научила.
– Хорошая подруга. Зачем звала?
– Попросить о помощи, – я разжала пальцы, открывая взору Аурисы голубую каплю сапфира. – Нужно передать это послание друзьям.
– Включая хорошую подругу?
– И ей тоже. Но получатель – Ева, свободная ведунья, – я постаралась максимально точно озвучить координаты эверского замка.
– Нам трудно отказать тому, кто знает зов, – русалка протянула руку, и я отдала послание.
Рин говорила, что чаще всего на зов откликаются драконы и русалки и помогают они охотнее. Фрэнга я просить не рискнула – не зная, что именно связывает его с Райнером, не хотелось ставить дракона в неудобное положение. Призыв других драконов привлёк бы слишком много внимания, ведь неизвестно заранее, каких размеров дракон тебе явится и удосужится ли он замаскироваться невидимостью.
– Благодарю.
– Что ты, – отмахнулась Ауриса и соскользнула с валуна. – Слушай, а ты ту веду знаешь? – внезапно спросила русалка из плещущейся о камень воды.
Это она о Мэйлеа?
– Поверхностно, – честно ответила я. – А что?
– Странная у неё аура, не такая, как у обычных людей бывает. Похожа на…
– На кого?
– Вы зовёте их обращёнными.
Мэйлеа – детка?!
– Но она не обращённая. Скорее её пытались обратить… может, неудачно, не знаю, – передёрнула плечами Ауриса. – В общем, я тебе сказала. Попутного течения.
– Да, и тебе… – растерянно отозвалась я.
