Текст книги "Ведьма за бортом (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

– Алдрэд сказал, здесь понимают только грубую силу. И, выбирая между нашей с тобой свободой и глазом какого-то дикаря, я предпочту нашу свободу, – Тоби осторожно пощупал рёбра, включая подлеченное, взял принесённую Сигрид новую рубашку и надел.

Рин с хрустом размяла пальцы. Ян принимать участие в оказании медпомощи не стал, а Росанна при виде крови и опухшего лица Тоби так побледнела, что Рин сразу выгнала их из шатра. Правда о бое Крис не понравилась, меня светлый замысел Алдрэда тоже мало вдохновлял, но чего уж теперь… И официально дарованная свобода лучше жизни в бегах.

– И у нас целитель есть, – напомнила я. – Так что риск был минимальный.

Не считая того, что я перепугалась сильнее, чем когда меня похищали.

– Вот, – поддакнул Тоби.

– Метко, – констатировала Сигрид.

– В Эвере было мало развлечений, – уточнила я. Поэтому парни, которым тренировки с вожделённым мечом не грозили, занимали досуг метанием ножей, часто каких придётся. Знаю, Тоби тоже этим делом баловался, но чтобы настолько хорошо… во всяком случае, на мой не разбирающийся в таких вещах взгляд.

– Как интересно у вас в Эвере.

– Да, там неплохо, – согласилась Рин. – Жду не дождусь, когда мы туда вернёмся.

– Я тоже, – присоединилась я.

– Сигрид, а как же ты? – спохватилась Крис. – Ты-то останешься в племени…

– Не волнуйтесь за меня, я что-нибудь придумаю. В моём племени женщин учили сражаться, я могу постоять за себя.

– Я поговорю с Райнером, – так даже лучше: Крис и Тоби уже свободны и можно попросить только за Сигрид. Вряд ли вождь откажет… наверное.

– И сделаешь это прямо сейчас, – поддержала Рин.

Сейчас? А может, попозже? Когда все заснут… или с утра…

– Сейчас?

– А когда?

– Ну, не знаю…

– Найда, другой возможности у тебя не будет, – подруга крайне выразительно на меня посмотрела.

Эм-м, не поняла. О чём это она? Или она намекает на…

– Рин!

– Потом жалеть будешь.

Буду. Потому что сейчас страшно, но потом, завтра, через месяц или через год я пожалею. Обязательно.

– О чём это вы? – озадачилась Крис.

– Вы серьёзно? – возвел очи к куполу шатра Тоби.

– Совершенно, – кивнула Рин и потянулась за лежащей на столике щёткой для волос. – Тоби, кыш отсюда.

Меня причесали, поправили платье, критично обозрели в три пары глаз со всех сторон и отправили на дело. Я попрощалась с Крис и Тоби, обняла каждого и ещё раз уточнила, действительно ли они собираются лететь с драконессой, а не ехать с нами. Честно говоря, я так и не смогла передать Крис напутствие пожирающего в её адрес. Во-первых, не думаю, чтобы мнение демона по сему вопросу остановило принцессу. Во-вторых, что бы там ни считали старшие Холданы, сердцу не прикажешь. Если они на самом деле любят друг друга и готовы рискнуть, то почему бы и нет? Они хотя бы могут попытаться…

Крис заверила, что решила твёрдо и что всё будет в порядке. Тоби заявил, что это не по-мужски – бросать девушку одну в чужой стране. И к Мэй будет поближе… но вслух Тоби подобного, разумеется, не сказал. Но ничего, мы и так догадались. В общем, улыбки сквозь слёзы, произнесённое раз десять «до свидания» и пожелание удачи, требование всенепременно связаться в случае возникновения проблем и неуклюжие попытки скрыть страх перед будущим за радостью от обретённой свободы. Наконец Рин напомнила про время и ушла провожать Крис и Тоби до места встречи с драконессой, а мы с Сигрид направились к кораблю. Нашли окно покоев Райнера, пригляделись, однако света вроде не заметили.

– Я хорошо выгляжу? – повернулась я к Сигрид.

– Не волнуйся, в темноте всё равно ничего не видно.

– Очень смешно, – скривилась я.

– Спокойно. Когда захватывает страсть, не так уж важно, что на тебе надето и как ты причёсана.

Всё равно раздеваться, ага. В пещерах было проще. Я как-то ничего этакого не планировала, а импровизация меня всегда вдохновляла сильнее продуманного решения. Потому что во втором случае бояться начинаешь заранее!

– Главное, голову посторонними мыслями не забивай, – посоветовала Сигрид.

– А у меня как раз ведунья из головы не идёт, – пожаловалась я.

– Да, это странно. Почему она объявилась именно сейчас?

– Думаю, отец Райнера наблюдает или за племенем, или за сыном.

– Как и старший Холдан, – задумчиво пробормотала Сигрид. – Два человека, заключившие когда-то сделку, наблюдают за племенем, влияют на его жизнь, оставаясь при этом в тени. Мы же отца Мэй видели всего раз и то случайно.

И толком не разглядели. Что связывает высокого вальсийского лорда с демоном, на какой кривой тропинке пересеклись пути Холдана и отца Райнера? Было в этой сделке нечто, смутно тревожившее, однако упрямо не желавшее вылезать на свет осознания. Старый вождь заставил Холдана поклясться… клятва крови, от которой не отвертеться. Но я ничего о клятвах крови не слышала и не читала. Или это большой-пребольшой секрет, тщательно оберегаемый корпусами от рядовых ведьм, или в нынешние времена такое варварское получение долгов уже не в ходу. А уж предложение отдать то, чего дома не ждёшь, только в детских сказках встречается! Не-ет, срочно в библиотеку корпуса и желательно большую. Ведь откуда-то старый вождь узнал о клятве…

– Тебя подсадить или сама залезешь?

– Сама.

– Тогда вперёд.

– Опасаешься, что сбегу?

– Должен же кто-то проконтролировать.

Да-а, с такими друзьями и врагов не надо. Хотя другие друзья мне и не нужны.

Воздух привычно поднял меня над землей, вознёс к окну. Открыто. Хотя зачем закрывать окна, корабль всё равно на земле стоит, и прыгать в случае чего недалеко… Я шагнула на подоконник, пригнулась под рамой. Темно и определённо никого. Глянула вниз. Сигрид махнула рукой, лезь, дескать, дальше. Ладно, полезу, раз решила.

Осторожно обошла спальню, выглянула в приёмное помещение. Никого. А если Райнер всю ночь гулять будет или местную разновидность стриптиза у костров смотреть? Может, даже девицу поопытнее себе поищет, от меня-то толку не очень много… Стоп. Как Сигрид сказала, голову посторонними мыслями не забивать? Так, ни о чём не думать, расслабиться, вдох-выдох. Ну что, сюрприз, что ли, сделать?

Платье, бельё и туфли я аккуратно сложила на ближайшем к окну сундучке, пару раз встряхнула волосами, дабы придать шевелюре видимость пышности, и нырнула под меха. На худой конец посплю на нормальной постели, а то со сном в последние дни сплошные проблемы…

Как Райнер нашёл меня в лесу? Будучи охотником, мог разыскать по следам… «звезды»? Ладно-ладно, по запаху. Но человек не в состоянии в короткие сроки догнать «звезду», тем более идущую на полной скорости. Это ж как быстро надо бегать? И корабль пожирающего…

Райнер видел его.

Как увидел защиту вокруг Белль. Как понял, что Рин сильфида. Ему никто ничего не сказал, он сам понял.

Ведун?

Нет. Так или иначе ведуны себя выдают. Жестами, словами, просто взглядами на окружающий мир. Наш король Донован большую часть жизни скрывал от подданных, что их драгоценный правитель одарён. Скрывал успешно, ибо когда наконец рассказал, сильно удивились все, вплоть до королевы-матери. Но простые лидийцы видят короля не так часто, в основном издалека и лично с ним не общаются. Придворные видят то, что хотят видеть, не интересуясь деталями. Лидийский корпус времён моего детства столь отчаянно трясся над своими секретами, что едва замечал, что происходило за его стенами. Наверняка Донован не раз выдавал себя, но никто промашек короля не замечал. Не хотел замечать. А ведь стоило лишь присмотреться…

Райнер не ведун. Кто?..

Ответ кроется в его матери. Не зря она растила сына вождя вдали от племени… он знал о ребёнке, но забрать не смог…

Тихий стук. Накатывавшая волнами дрёма слетела вмиг, но открывать глаза я не стала. С такой-то чуйкой Райнер наверняка сразу понял, что в спальне имеюсь я, поэтому выскакивать с криком «Сюрприз!» не буду. Пусть сам идёт.

Вкрадчивый шорох одежды. Ну, убивать за споры и сделку с пожирающим не стал и на том спасибо. Хорошая тут кровать, не скрипучая…

«Самая важная вещь в моём мире – кровь. Она определяет положение и даёт власть, силу, статус. Она связывает двоих, кем бы они ни были и чего бы ни хотели друг от друга. Кровь приводит к нам тех, кто остаётся с нами до конца бытия, и навеки соединяет нас с нашим продолжением. Как бы ни сложились обстоятельства, мы не можем причинить вред тем, кто связан с нами кровью».

Будучи связанным кровной клятвой с отцом Райнера, Холдан не мог избавиться от старого вождя, зато руками пожирающего убрал практически всех его сыновей. Крис сказала, старший Холдан ведун, с ним всё ясно, а как же старый вождь? Как он, не будучи одарённым, смог провернуть эту рискованную задумку? Разве возможно, чтобы простой смертный, пусть даже великий и грозный вождь кочевого племени, сумел по собственной инициативе связать себя с ведуном? Он же не пожирающий, чтобы раздавать споры направо и налево… Что-то я упустила… Хм-м, надо бы развить мысль, но сильные руки под мехом отвлекают… основательно отвлекают…

Я открыла глаза, встретила внимательный взгляд Райнера и улыбнулась. Обняла, прижалась всем телом и потянулась навстречу губам.

Ладно, утром додумаю.

– – –

Окутанная молочной пеленой тумана, Мэй вышла из леса, лишь убедившись, что на опушке ожидают только Хаос и Ноелани. Белая туника и штаны сливались с туманом, светлая шаль скрывала тёмные волосы. Старый трюк… один из тех, что показал Леметриас. Казалось, его тень везде – в воспоминаниях, знаниях, словах и действиях. Даже под кожей, трепещущей от одной мысли о его прикосновениях.

– Моя госпожа, – склонил голову Хаос.

– Я больше не госпожа ни тебе, ни кому-либо ещё, – возразила Мэй. – Теперь я леди. Снова.

– Тебе позволили покинуть замок? – удивилась Ноелани.

– Нет. Но я никого не спрашивала.

– Ты видела отца?

– Нет. Я отказалась говорить с ним. Не желаю его видеть.

– Как твой брат?

– Пожирающий сказал, к утру к Кристоферу вернётся способность двигаться, – Мэй покачала головой, глядя на светлеющее небо над макушками деревьев. – Опасаются, что он может вернуться за Крисельдой.

– Алдрэд её освободил, – сообщил Хаос. – Её и Тоби. Ночью они покинули племя.

– Освободил? Но куда они пойдут?!

– Крисельда заходила попрощаться и сказала, что они улетают с той драконессой.

– А Найда?

– Уезжает с сильфидой.

– А… Райнер?

– Понятия не имею.

Отчего-то не получалось порадоваться счастливому разрешению ситуации. Тревога усилилась и страх копился исподволь, грыз предчувствием нехорошего, пугающего.

Как когда-то на острове.

– По крайней мере, с ними всё будет в порядке. Они свободны и смогут вернуться домой.

Кого она успокаивает? Собеседников? Или себя?

– А ты? – Ноелани подошла к Мэй вплотную, посмотрела в глаза. – Ты в порядке?

– Конечно. Я свободна и вернулась домой, к маме и брату. У меня есть всё необходимое и даже больше…

– Кроме покоя и счастья, – заметил Хаос.

– Это пройдёт. Нужно немного времени, и я буду счастлива. Как прежде.

Как прежде уже никогда не будет.

«Знаю. Но мне страшно. Я боюсь новой жизни. Будущего. Отца. И его».

Он далеко.

«Нет. Он где-то рядом, я чувствую. Он был на моей свадьбе, сфотографировал меня и Райнера и подбросил фотографию Кристоферу. Возможно, он до сих пор скрывается поблизости».

Думаешь, он хотел, чтобы брат тебя разыскал?

«Отец наблюдал за моей жизнью в племени, но Кристоферу ничего о том неизвестно. Не знаю, когда отец собирался вернуть меня, но уверена, что толчком послужила фотография и начатое братом расследование».

Леметриас не мог смириться с мыслью, что она будет принадлежать другому мужчине, и сделал всё, чтобы освободить её от мужа. Тем страшнее даже предполагать, что он может предпринять теперь.

– Теперь ты не одна, – вслух произнесла Ноелани. – Ты дома, тебя окружают родные люди. И я не оставлю тебя.

– Холдан согласится принять её? – уточнил Хаос.

– Я не намерена спрашивать его разрешения, – резко ответила Мэй. – Ему придётся смириться, независимо, нравится ему это или нет.

Демон вздохнул, взглянул на единорога. Мэй отступила, отвернулась, не желая мешать.

…Едкий запах дыма заполняет лёгкие, не позволяя вздохнуть. Жилая часть здания горит и над вздымающимся к чёрному небу огнём проносится дракон. Пальцы хватают за голую руку, больно сжимают.

– Идём со мной.

Дракон не трогает сам зверинец, но Мэй слышит крики запертых там пленников. Ограда пылает, освещая двор и отрезая путь к отступлению, заставляя Леметриаса бестолково метаться туда-сюда.

– Отпусти меня.

– Тебя? Никогда, голубка.

– Я… попробую поговорить с драконом. Возможно, он меня послушает и…

– С чего ты взяла, что он станет тебя слушать?

– Это… это конец. Единственное, что можно сделать – попросить о милосердии для тебя…

– Милосердие? – Леметриас останавливается, резко поворачивается к ней лицом. Гримаса ярости заставляет сжаться, сердце замирает от страха, что он может убить её здесь и сейчас, когда спасение так близко. – Конец?! Запомни, голубка, это не конец. Ты моя, слышишь? И если сегодня тебя заберут у меня, я приду за тобой.

Огненная струя вспарывает землю всего в двух десятках метров от них. С неба спускается чёрный конь с кожистыми крыльями и пылающими алыми глазами, следом спрыгивает высокая крупная фигура, плавно приземляется на четыре лапы. Рывок, оставляющий красные отметины на коже, и Мэй оказывается перед Леметриасом. Пальцы впиваются в шею, тяжёлое дыхание бьётся у уха. Конь и зверь обмениваются быстрыми взглядами.

– Ещё шаг, и… – зло шипит Леметриас…

– Мэй?

Она обернулась. Ноелани качнула головой. Мэй приблизилась к демону, погладила по блестящей чёрной шее.

– Береги его, хорошо?

– Беречь Райнера? Непростое дельце, – фыркнул Хаос. – Берегите друг друга.

Мэй кивнула. Демон бросил последний прощальный взгляд на любимую, развернулся и потрусил вдоль опушки. Мэй аккуратно забралась на спину единорога.

– Поехали. Со мной ты беспрепятственно минуешь защиту.

И они скорее окажутся под защитой стен замка, где незримый цепкий взгляд Леметриаса не преследовал её.

– – –

Досыпать придётся в корпусе. И ладно. Напугаю адептов вальсийского своим привиденистым видом, ну да они ведуны, должны быть привычны ко всяким странноватым существам. Сейчас лучше просто поваляться, глядя на спящего рядом мужчину, запоминая черты его лица и стараясь не думать, увидимся ли мы когда-нибудь вновь. Насмотрелась я на разбегающиеся парочки в бытность эверской гадалкой… и вот сама стала одной из них. Буду потом сидеть у камина в большом зале и ностальгировать о давно минувшем прошлом. Характер испортится и зависть к юным появится, а там и старость с маразмом не за горами. Если, конечно, доживу до преклонного возраста.

Сколько же у Райнера шрамов! И где он столько мужских украшений успел заработать? Бурная молодость, бытность наёмником? Или нелёгкая доля вождя? Я начала обводить то одну, то другую линию пальцем. Целая история, должно быть…

– А теперь ниже и левее.

Ой! Мог бы и предупредить, что уже не спит.

– И куда руку убрала?

– Подальше, – и под шкуру спрятала, дабы соблазнов поменьше возникало. – Что-то тихо.

– Ещё рано, – Райнер покосился на серую пелену за окном, потянулся и улёгся поудобнее, заложив руку под голову.

Так, надо срочно поговорить на отвлечённые темы, ибо рассуждения о времени неизбежно ведут к отъезду, а упоминать его вслух при Райнере желания нет никакого. О причине нежданного визита Андренны Райнер не расскажет, о себе говорить тоже явно не настроен, в кровных клятвах вряд ли разбирается. Что остаётся?

– Так, сугубо для моего личного успокоения… В первый день… ну, когда вы… то есть Орки напали на Эвер, ты… ну, ты действительно собирался меня… ну… сам понимаешь…

Мужчина с некоторым недоумением посмотрел на меня и уставился в потолок.

– Нет.

– А-а, хорошо. Мне уже легче, правда. То есть предполагалось, что я выкину что-нибудь… эдакое?

– Да.

– Зачем?

– Чтобы оценить уровень твоих способностей.

Даже представить страшно, какую оценку моему уму дал тот прыжок из окна. Ну, хоть насиловать не собирались.

– А если бы я разнесла весь корабль? – мало ли какой уровень у меня мог оказаться?

– Не разнесла бы, – убеждённо возразил Райнер.

– И было бы моим предназначением рожать будущих вождей-шаманов?

– Да, – Райнер снова глянул на меня. – Успокоилась?

– О да! – правда, всё равно остаётся вопрос, почему Райнер предоставил мне право выбора. Изменил отношение или в свете тогдашней ситуации было уже не до размножения любыми средствами? Но об этом я не спрошу.

Неожиданно он сел, посмотрел в сторону проёма.

Стучат. И кто это там такой культурный?

– Подожди здесь.

Я подождала – пока Райнер наденет штаны и выйдет из спальни. Затем завернулась в одну из шкур и высунулась в приёмный покой.

– Сигрид!

– Найда! – девушка ловко проскользнула мимо стоящего на пороге Райнера, бросилась ко мне. – Ну что, поговорила?

Я выразительно посмотрела на Сигрид. Прямо до светских бесед нам было!

– Поговорила о чём? – потребовал деталей Райнер, закрыв дверь.

– Я хотела попросить… то есть я надеялась, что ты не откажешь… то есть я думала… – вот о форме изложения прошения за Сигрид я и не подумала. Как об освобождении просят? Или об этом вообще заикаться нельзя? – Понимаешь, Крис и Тоби свободны, а Сигрид, она… остаётся здесь… – одна, не считая Фрэнга и Хаоса, Ноелани решила побыть с Мэй, о чём нам по секрету поведал дракон, – и я подумала…

Райнер хмыкнул, подошёл к Сигрид и аккуратно разорвал ошейник, словно трухлявую веревку. Ого! Сигрид потёрла шею, улыбнулась вождю.

– Благодарю, – и добавила ещё несколько слов на кочевом. Обернулась ко мне, обняла. – Полтора часа, – шепнула мне на ухо.

– Подождёшь? – тоже шёпотом спросила я, сжимая девушку в ответном объятии.

– Нет. Но ты не волнуйся, я справлюсь.

– И куда ты пойдёшь?

– Куда приведёт дорога, – Сигрид отстранилась, снова улыбнулась. Лицо её слегка расплылось, и я торопливо смахнула слёзы. Не хватало только разреветься на радостях! – Мы обязательно встретимся, вот увидишь. Пока.

– Пока, – шмыгнула я носом.

– Найди Лухора, он подвезёт тебя до ближайшей дороги, – заметил Райнер.

Сигрид кивнула и вышла.

Ненавижу прощаться! Тяжело отпускать друзей, особенно неизвестно куда!

– Она кочевая – она сильная.

Знаю. Я не смогла бы остаться совсем одна в незнакомой стране. Повезло, что в Атоллии встретила Еву, без неё я бы просто там тихо сгинула… и некому было бы носить цветочки на безымянное место моего упокоения.

Райнер подхватил меня на руки, отнёс в спальню, уложил на кровать. И почему вечно сроки поджимают? Вроде с одной стороны время ещё есть, а с другой минуты стремительно утекали. Пресловутое здесь и сейчас, мимолётное, неощутимое… Хочется удержать, не отпускать, не разрывать объятий, но за опаляющей волной наслаждения приходит чувство пустоты. Вот и всё… Я закрыла глаза, устроилась поудобнее в кольце сильных рук и стала ждать. Как назло, именно сейчас напомнил о себе сон. Где ж ты раньше-то был, дорогой? Впрочем, можно не опасаться проспать.

Найда?

М-м, уже пора?

Пора. Не хотелось вас тревожить, но Ян уже изнылся, желая поскорее вернуться в цивилизацию, а Росанна боится, что её не выпустят из племени.

Да кому она тут нужна? Кроме непонятного интереса пожирающего, на дочь эверского градоправителя, по-моему, никто не обращал внимания.

«Иду».

Главное, Райнера не потревожить. Не представляю, что скажу, если он вдруг проснётся в процессе моего отхода. Правда, Райнер тоже не касался темы отъезда, хотя таковой решён, неизбежен и очевиден… даже странно.

Впопыхах одевшись, я покосилась на Райнера – вроде спит, повернувшись спиной к окну, – и с туфлями в руках залезла на подоконник. Рин караулила внизу, со стороны остальных кораблей уже доносились крики готовящихся к взлёту кочевников. Я выпрямилась, шагнула из окна. Медленно опустилась в холодную мокрую траву и, прыгая по очереди то на одной ноге, то на другой, надела туфли. Взяла Рин за руку, и мы побежали прочь от корабля.

Говорят, уходя, уходи и не оглядывайся. Правильная мысль, наверное. Я оглянулась. В окне мелькнула тень. Райнер проснулся? Или вообще не спал? А если не спал, то, получается, слышал, как я ушла? И ничего не сказал? Совсем ничего? То есть отработала и свободна?! Мама дорогая… а я-то уже напридумывала, вдруг меня опять замуж отправить попытаются… Не попытаются. Нужна я тут не больше, чем Росанна, и хорошее отношение Райнера ни к чему не обязывало. Вождь и к Крис хорошо относился, и к Сигрид неплохо, и к Мэй. Возможно, дело в спорах – какая из заражённой жена и мать будущих наследников? А возможно, всё было лишь очередной проверкой моих скудных способностей. И я её не прошла.

– Что такое? – обернулась Рин, заметив, что я замешкалась.

– Ничего, – я отвернулась от корабля.

Провожал нас только Фрэнг, на которого возница и охрана косились с подозрением. Ян и Росанна уже сидели в карете, время от времени опасливо выглядывая из салона.

– Ну, бывай, – дракон передал мне сверток. – Там твои колоды и очки.

– Благодарю.

– Ты не стесняйся, в случае чего зови. Услышу, где бы ты ни была, и прилечу.

– И тебя отпустят? – удивилась я.

– Пусть попробуют удержать, – фыркнул дракон. – А если серьёзно, я в племени только из-за Райнера и обязан исключительно ему.

– Чем?

– Жизнью. Свидимся в следующий раз – непременно расскажу.

– Ловлю на слове, – вздохнула я. – Передавай привет Хаосу. До свидания.

– До свидания, – откликнулся Фрэнг. – Лёгкой вам дороги.

Рин склонила голову, и мы залезли в карету. Дверца сама захлопнулась, Ян нервно скомандовал: «Трогай!» Прижав сверток к груди, я уткнулась в плечо подруги. Поплакать бы над своей горькой судьбинушкой, да свидетелей многовато, придётся потерпеть.

– Найда, тебе плохо? – осведомилась сидящая напротив Росанна.

Замечательно мне! Права была Сир, мужики везде одинаковы.

– Пройдёт, – буркнула я. Как только навязчивые воспоминания о его поцелуях и прикосновениях потеряют былую свежесть. У-у! Непонятно, чего хочется больше: то ли поплакать, то ли что взрывающееся подложить.

Рин успокаивающе обняла меня за плечи.

– Поверить не могу, что мы вернёмся домой, – продолжила Росанна, не иначе как решив скрасить время за бестолковой болтовнёй. – В плену было так ужасно! Я старалась хорошо работать, потому что боялась, что эта женщина отдаст меня какому-нибудь воину в наложницы.

– Теперь вы в безопасности и никто вам больше не угрожает, – покровительственно заверил Ян.

Росанна бросила на парня полный обожания взгляд. Выпустите меня отсюда, я лучше до корпуса пешком дойду! Кстати, о корпусах.

– Лорд Гэнон, вам что-нибудь известно о кровных клятвах, заключённых между ведуном и неодарённым?

– Кровные клятвы? Леди Мэйнард, клятвы на крови – дикий пережиток древности, когда тёмный необразованный люд призывал демонов Огненного мира и заключал с ними сделки, закреплённые кровью, не задумываясь о последствиях. Демон же всегда использует человека в своих интересах и после избавляется.

– И какие у демона интересы?

– Как какие? – узнаю снисходительный взгляд: так ведуны со специальным магобразованием смотрят на нас, скромных ведьм-самоучек. – Сеять зло, вселять смуту в человеческие сердца...

Пожирающий соблюдал интересы вестральского корпуса. И Холданов, причём последних в первую очередь. Удивительно видеть столько заботы о благополучии человеческой семьи… со стороны демона. На меня пожирающий смотрел с исследовательским интересом, на Райнера – с откровенной ненавистью, на Мэй – иногда обеспокоенно, иногда с нежностью, иногда с гордостью. Отцовской гордостью.

– Так что там со сделкой между ведуном и простым смертным? – напомнила Рин.

– Клятвы на крови принесли в наш мир демоны, – снизошёл до более конкретного ответа Ян.

– Потому что кровь для них – всё, – пробормотала я.

– Их сила в крови. А в крови Белых теней ещё и споры, – развила мою невысказанную мысль Рин.

– Наша же сила заключена не в крови, – уточнил Ян. – Поэтому попытка скрепить договорённости кровью между ведунами ли или ведуном и неодарённым всё равно будет иметь чисто номинальный вес и, по сути, ни к чему не обяжет.

– Но для демона кровная клятва будет значить многое, – подхватила Рин.

– А пожирающий окажется привязан через собственные споры, не способный убить этого человека, – закончила я.

Росанна недоумённо на нас посмотрела, не понимая, о чём идёт речь, я и Рин переглянулись и без всякой телепатии прочитали мысли друг друга.

Старый вождь заключил сделку с самим пожирающим жизнь, который не знал, что его жена ждёт второго ребенка. Девочку-ведунью.

Нет, не просто ведунью. Демонессу-полукровку.

Ой, мама…

– – –

Свобода!

Сладкая, пьянящая, кружащая голову множеством возможностей и открытых дорог. Хочется петь, танцевать, обнять этот безграничный мир. Свобода, наконец-то!

Сигрид сняла плащ, перебросила через плечо и неторопливо двинулась по дороге, подставляя лицо утреннему солнцу. Простая блузка, длинная коричневая юбка, корсаж, сумка на другом плече – обычная селянка-простолюдинка, одна из многих, спешащих по своим делам. Правда, сейчас на дороге ни души, но время ещё раннее. Тем лучше. Бескрайнее безоблачное небо, в котором можно утонуть, и так хорошо всматриваться в его глубины, не очерченные корабельными или замковыми окнами. В прошлый визит в Вальсию так и не удалось увидеть что-то, кроме замка, Херлиф даже во двор её не выпускал…

Одинокий путник возник неожиданно, идя навстречу вихляющейся походкой засидевшегося в таверне человека. В последний момент Сигрид увернулась от столкновения, оглянулась. Знает ли он, далеко ли до ближайшего поселения, или на внятный ответ можно не рассчитывать?

Проскочив мимо, путник остановился, обернулся. Высокий, в поношенном дорожном плаще с надвинутым на лицо капюшоном, из-под которого выбивались длинные белые волосы.

– Простите, не подскажете, далеко ли до ближайшей деревни?

– Не имею чести знать. Сам недавно в этих краях.

По голосу вроде трезвый и разговаривает не как селянин. Странно.

Путник сдвинул капюшон, открывая бледное лицо с зелёными глазами. Довольно молод.

– Быть может, вам нужна помощь?

Пожалуй, от него никакой помощи не надо.

– Нет, благодарю.

Незнакомец посмотрел вверх. Огромная крылатая тень на мгновение накрыла дорогу.

– Мои друзья, – пояснила Сигрид.

– Правда? – усмехнулся путник. – Жаль.

– Почему?

– Не люблю драконов.

Чёрный дракон сделал круг и начал снижаться. Сигрид прикрыла лицо от поднятой пыли уголком накидки, а когда опустила, дорога уже опустела, будто странного путника не было и в помине.

– Подбросить? – поинтересовалась драконесса. – У тебя такой вид, словно ты увидела привидение любимой тётушки.

– Что-то случилось? – спросила Крис, сидевшая на драконьей спине вместе с Тоби и двумя дракончиками.

– Нет, ничего, – Сигрид подала сумку и накидку девушке и ухватилась за протянутую руку Тоби. – Куда летим?

– Не знаем, – пожала плечами Крис.

– К неизведанным горизонтам, – ответил Тоби. – Ты с нами?

– С вами, – Сигрид поудобнее устроилась позади Тоби между пластинами гребня. – Посмотрим, куда приведёт эта дорога.