Текст книги "Ведьма за бортом (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 10

Наскоро запихнув себя в штаны, блузку и сапоги, я накинула короткую чёрную куртку, кивнула на пожелание Сигрид удачи и взгромоздилась на «звезду», ожидавшую на опущенном трапе. Райнер сел позади, я глубоко вздохнула, мысленно соединяя свою энергию с энергией «звезды» и задавая по рассказу Мэйлеа маршрут до замка. «Звезда» послушно заурчала, поднялась в воздух и, едва я сжала колени, стартанула. Я обернулась и, хотя вождь загораживал большую часть обзора, заметила, как Сигрид помахала рукой на прощание, а Мэйлеа решительно направилась к Фрэнгу. А зачем? Перед отлётом она одарила меня странным взглядом, но, сдаётся, отнюдь не из-за моих обтягивающих штанов.

На «звезде» путь до замка занимал намного меньше времени, чем на крылатом демоне, что лично меня радовало – лететь пару-тройку часов в тягостном молчании было бы пыткой. Райнер осторожно придерживал меня за талию, я старательно смотрела вперёд и размышляла о насущном. Честно говоря, никак не пойму, что заставило Холдана-старшего включить в сделку дочь. Если бы речь шла о моём папаше, то и удивляться нечему: он бы обеих дочерей продал и перепродал, лишь бы добиться желаемого, к тому же, кроме нас с сестрой, ему и предложить-то было нечего. Но Холданы богаты! И воздушная флотилия для кочевников, на мой взгляд, более чем щедрый дар даже за спасение жизни. Или я что-то упускаю? И каким боком в этой мутной истории Крис? Сильно подозреваю, что своим похищением Крис обязана жениху, слишком уж много совпадений и все ниточки тянутся к Мэйлеа и её семейке.

А это что?

– Что случилось?

Я сбросила скорость и указала на отливающую синим рябь прямо по курсу. Хотя чего это я? Эти вещи видят только ведуны да волшебные создания, Райнер не может…

– Защита, – внезапно сообщил мужчина.

Эм-м, не поняла. Как он увидел?!

– Ты видишь? – опешила я.

В раннем возрасте проявления магии в окружающем мире замечают практически все, но с годами и при отсутствии врождённого дара способность видеть незримое уходит бесследно вместе с детской верой в чудеса.

– Как по-твоему, почему ещё ты могла так резко остановиться перед замком? – снизошел до объяснений Райнер.

Ну мало ли какая блажь могла в голову прийти. В кустики, например, приспичило. Ладно, сделаю вид, будто поверила, после разберёмся.

– Миновать её, не поставив в известность весь замок, мы не сумеем, – сразу внесла ясность я. – А времени на диагностику и поиск наименее защищенного участка у нас нет.

Не говоря уже, что столь кропотливая работа вообще не мой профиль.

– Снижайся, – велел Райнер.

Я послушно спикировала под деревья. Райнер спрыгнул со «звезды» и принялся бродить взад-вперёд, разглядывая то землю, то кусты. Я старалась не терять мужчину из виду, но вождь всё норовил куда-то повернуть и исчезнуть с моих глаз. Может, срочно нужда приключилась? Закуски накануне несвежие были, я-то больше пила и на еду внимания почти не обращала? Так сказал бы, чего беречь мою стыдливость?

Ну вот, и что мне теперь делать? Неуютно как-то посреди леса в одиночестве болтаться. Надеюсь, Райнер там ночевать не собирается?

Неожиданно сверху упала тень. Накрыла на мгновение и потекла дальше, оставив шелест ветра в кронах. Я направила «звезду» вверх, поднялась над макушками деревьев… дабы проводить взглядом улетающего чёрного дракона.

Чёрного дракона?!

Следом донёсся узнаваемый рокот и спустя секунду-другую над головой промелькнула «звезда». Это за драконом? И уж не за той ли драконессой из Данмера?

«Звезда» вдруг резко сбросила скорость, чёрная фигура седока обернулась. Длинные белые волосы выделялись пятном, обрамляя столь же бледную физиономию. Мама дорогая, роди меня обратно!

Я торопливо нырнула обратно под кроны и полетела не разбирая дороги – главное, в дерево не врезаться! Настырный какой пожирающий. Или я настолько вкусной оказалась, что ему не терпится закончить трапезу? И Райнер куда-то провалился – нахватался нехороших привычек Сир?

А-а-а! Еле успела пригнуться, прошмыгнув под длинной веткой. Да на такой скорости Райнер меня и через неделю не догонит! Чего о пожирающем не скажешь – чёрная с красным отливом «звезда» отставала всего на полкорпуса и неприлично быстро выравнивалась. А как только расстояние сократится, пожирающему ничего не стоит обездвижить меня. Делать сие грязное дело надо аккуратно, даже нежно, чтобы жертва ненароком не потеряла контроль над транспортом и не размазалась тонким слоем по пейзажу. С бренных останков много не выпьешь.

«Звёзды» пошли нос в нос, и лишь деревья мешали пожирающему приблизиться ко мне вплотную. Вырваться вперёд не удавалось – кажется, «звезда» пожирающего получше моей будет. Выйти из-под какой-никакой, но защиты леса я не рискнула – на открытом пространстве он мигом меня прижмёт. Только и оставалось следить, чтобы между нами имелась хотя бы парочка – а в идеале целая чащоба, эх! – деревьев. Внезапно чёрная «звезда» поднялась выше. Эй, куда это он? Куда он вообще делся? Неужели наконец-то решил, что девица со слабым даром того не стоит? Или…

А-а-а!!

Я завизжала, моя «звезда» надругательства в виде лишнего веса и теряющего контроль водителя не оценила и, чиркнув боком о древесный ствол, скользнула вниз. Длань в чёрной перчатке накрыла мою стиснувшую руль ладошку, «звезда» проехалась по сухим бурым листьям, распахав борозду, и каким-то немыслимым для меня образом повернулась боком. Рука вцепилась в воротник куртки, и меня с силой сорвало с сиденья. Не хочу умирать!

Ощущение короткого полёта, грохот и мерзкое чувство отсутствия земли под ногами. Я осторожно приоткрыла один глаз. Пожирающий держал меня на вытянутой руке перед собой и разглядывал. В прошлый раз, что ли, не нагляделся?

– А ты, значит, его новая ведунья? – задумчиво вопросил пожирающий.

– Я эта… ведьма, – жалко пискнула я.

– Да, похожа, – неожиданно согласился пожирающий и разжал пальцы.

Больно же! Тем более когда падаешь с этакой верхотуры!

– Хочешь вернуться в Эвер?

Одёрнув куртку, я изумлённо уставилась на бледное лицо снизу вверх.

– Ты же хочешь вернуться домой, – пожирающий, заложив руки за спину, обошёл меня по кругу. – Возможно, даже не одна, а с друзьями. Тоби и той девушкой, как её… Сигрид.

Он делает предложение руки и сер… тьфу, то есть выгодной сделки? А чем его нынешний крот не устраивает?

– Допустим, – решила я прощупать почву. – Но с чего бы вам… – хотя нет, многовато чести выкать существу, уже однажды чуть не убившему меня, – тебе помогать мне и моим друзьям?

– Кто говорит о помощи? Речь о сделке, где каждая сторона получает желаемое.

– И что вы… ты получишь?

– Я, юная леди, верну принадлежащее мне, а вы вернётесь домой и заживёте долго и счастливо.

Не с моей работой.

– Что это?

– Тебя это уже не касается, – усмехнулся пожирающий.

– Я должна буду шпионить?

– Зачем? Всё, что от тебя требуется, – принести мне кое-что с корабля. В свою очередь я открою тебе и твоим друзьям портал в Эвер или куда тебе заблагорассудится. Вы будете свободны, и никто не станет преследовать вас.

Это ещё почему?

– Говорят, от кочевников нельзя сбежать, они всё равно найдут и накажут, – осторожно напомнила я.

– Не беспокойся, Орки вас не найдут и даже не станут искать.

Непробиваемая уверенность. И что делать, спрашивается? Гордо откажусь, и через десять минут здесь останется лишь мой печальный трупик. Тянуть время в надежде на спасение не получится – во-первых, кто меня спасать будет, во-вторых, пожирающий отнюдь не дурак и трепаться тут до вечера не станет. Для сколько-нибудь внятного сопротивления не хватит ни моего дара, ни физических сил, да и пожирающий почует любую попытку раньше, чем я доведу задуманное до конца. Остаётся только одно.

– Ну, если обещаешь, что кочевники действительно не будут преследовать меня и друзей, то я согласна. Что надо делать… то есть принести? Предупреждаю сразу, я девушка хрупкая, тяжёлое не потащу и вообще, среди кочевников положено носить мало одежды и поэтому даже спрятать это твоё что-то негде…

Пожирающий присел передо мной на корточки, посмотрел в глаза, и я умолкла. Жутко видеть эту рожу так близко, да ещё мерзко усмехающуюся.

– Умная ведьма. Предыдущая оказалась слишком хорошей для подобного рода предложений… а может, слишком влюблённой в своего господина.

Это он о погибшей ведунье, Руэлин? Тогда неудивительно, что никаких следов не обнаружилось, пожирающие способны убить так, что при всём желании не подкопаешься. А в случае хозяйки Сир и желающих копать особо не было.

– И, как умная ведьма, ты должна понимать, что мы не заключаем сделки со смертными на словах.

Тогда, может, самое время напомнить, что я вообще-то натуральная блондинка и избытком ума никогда не страдала?

Пожирающий снял перчатку с левой руки. А это ещё зачем? Я не хочу, я…

Молниеносное движение, и правая вцепилась в мою руку, повернула ладонью вверх, обнажая запястье. Я дёрнулась и попыталась отодвинуться, но хватка у демонов мёртвая.

– Что это? Зачем это?! – завопила я. – Ограничиться простым рукопожатием нельзя?!

– Нельзя. Самая важная вещь в моём мире – кровь. Она определяет положение и даёт власть, силу, статус. Она связывает двоих, кем они ни были и чего бы ни хотели друг от друга. Кровь приводит к нам тех, кто остаётся с нами до конца бытия, и навеки соединяет нас с нашим продолжением. Как бы ни сложились обстоятельства, мы не можем причинить вред тем, кто связан с нами кровью, – пожирающий неожиданно ласково улыбнулся и оголённой дланью по-отечески потрепал меня по макушке. Если жива останусь и вернусь на корабль, первым делом вымою волосы! – Боль будет недолгой.

Что-о?!

А-а-а!

Полоснув меня когтём по запястью, пожирающий невозмутимо проигнорировал мой визг и повторную попытку вырвать руку и накрыл рану своей ладонью. На мгновение я задохнулась от новой вспышки боли, а бледная физиономия пожирающего расплылась в белое пятно.

Не хочу!

Поздно.

На сей раз пожирающий не изучал меня, выявляя сильные и слабые стороны, он целеустремленно проникал в сознание, и вместе с незваным гостем маленькими скользкими слизняками вползали и пресловутые споры демона. Каждый удар сердца отдавался в ушах, на несколько секунд оно вдруг забилось чаще, затем резко замедлилось настолько, что казалось, будто следующего уже не будет. Рана горела, хотелось заорать, но получалось только тяжело, с хрипами хватать ртом воздух. Меня что, хотят обратить?

Нет. Процесс обращения сложен, долог и требует серьёзной подготовки.

А отпечаток на ауре останется? У Мэйлеа ведь есть…

Нет. Отпечаток у Мэй… Что ж, следовало ожидать, что этот недоделок попытается её обратить. Хотя сомневаюсь, что у него вышло что-то дельное. Некоторые детки искренне верят, что они полностью подобны тем, кто их создал…

Светящаяся белая сфера возникла из ниоткуда и настойчиво мельтешила то ли перед глазами, то ли в голове, сейчас и не разберёшь. И что это за штуковина?

Поймёшь, когда увидишь. Время и место встречи тебе передадут. И настоятельно рекомендую сразу взять то, что тебе нужно, включая твоих друзей, потому что возможности вернуться на корабли уже не представится.

Сфера исчезла, какие-либо пятна тоже. Стало темно и страшно – вдруг я уже не очнусь? Я умерла?

– Я говорил, боль будет недолгой.

Эм-м, не поняла. Пожирающий снова говорит вслух, не мысленно? И раз я слышу, надо думать, я пока жива?

Открыла глаза. Пожирающий возвышался надо мной в полный рост, подавляя моральным и физическим превосходством. Как-то всё вокруг немного переместилось… и почему я лежу на земле? Поднесла к глазам левую руку. Даже шрама не осталось. Торопливо нащупала прядь волос. Фух, обычные светлые, не белые.

– Я тебя не обращал, – усмехнулся пожирающий. – У меня уже есть три детки с разными бедками, а в моём возрасте хочется хоть немного покоя.

– А… – что там Райнер говорил о переживших нападение пожирающего? – Озверение, жажда крови…

– Результат неудачных обращений. Могу повторить, никто ничего не заметит. Отдохни пока.

Не собираюсь я отдыхать! Надо Райнера найти и вообще… действительно, что-то спать захотелось… Возле пожирающего появилась его «звезда»… сама прилетела, что ли?.. Вот ведь демон, и бороться с накатывающим волнами сном не получается, сковывает по рукам и ногам, разливает в сознании блаженное оцепенение… Не хочу, но сегодня, похоже, никого не интересует моё мнение…

– Найда!

Я здесь… сама, правда, не знаю, где именно…

– Найда!

Голос Райнер звучал издалека, с трудом пробиваясь через броню сна без сновидений. Кто-то толкнул в бок, на удивление громко и отчетливо посопел над ухом.

– Найда?

– Это… – язык ворочался с определённым напряжением. – Это просто сон… Он меня усыпил…

– Кто?

– П… п-пожирающий…

Сколько я тут провалялась? Надо открыть глаза… хотя бы чуть-чуть… И почему опять темно? Или уже наступил вечер?! А как же Крис и Тоби?

– Не вставай.

– Крис… и Тоби… нужно найти их…

– Не в твоём нынешнем состоянии.

Где-то вверху темнели тучи, серые и унылые. Кажется, всё-таки ещё не вечер, просто небо затянулось…

Сконцентрироваться никак не удавалось, прояснить сознание тоже. То и дело накрывало тьмой забытья, поэтому кусочки окружающей действительности выпадали, не давая разобраться в происходящем. Жёсткая земля сменилась чем-то тёплым, по сторонам замелькали деревья… Жалко «звезду», неплохая вещь… И куда Райнер меня несёт? Как он меня нашёл, если «звезда» не оставляет следов на земле?..

На щеку упала капля. Потом ещё одна и ещё.

Никто ничего не заметит, так сказал пожирающий. А моё состояние, наверное, напоминает результат нашей прошлой встречи. При желании, если я совру, что пожирающий всего лишь пытался мной перекусить, никто не станет задавать ненужных вопросов. Но я бы обязательно полюбопытствовала, почему это он не довёл дело до победного конца, хотя таковая возможность у него имелась? И что я скажу Райнеру? Что сдуру заключила сделку с демоном и теперь во мне те самые споры, которых мужчина опасался? Вдруг я превращусь в мечтающего исключительно о крови ближних моих монстра, тем самым избавив пожирающего от лишнего свидетеля, ибо меня, такую страшную, кому-то да придётся убить? Возможно даже, Райнеру…

Одежда быстро намокла, вместе с ней и тёплая поверхность подо мной. Холодно…

Дождь закончился… или мы наконец оказались под крышей? Неудобно в мокрой одежде…

– Найда, очнись.

С удовольствием… надоело состояние, когда существуешь словно отдельно от тела, того гляди, улетишь куда-нибудь в астральный мир… а у меня и в этом ещё дел полно. Друзей спасти, домой вернуться… от куртки и сапог избавиться. И от прочих деталей… ой. Хотя демоны со стыдливостью, права Сир – и чего там Райнер не видел? Вряд ли пожирающий размер побольше мне вырастил… Хм-м, куда это меня снова несут? Полежать бы спокойно минутку-другую и можно попробовать встать… Ай!

В первую секунду холодную кожу обожгло, и глаза чудесным образом открылись, вернув меня в суровую действительность.

– Мама!

– Я не мама, но уже лучше, – одобрительно заметил Райнер. – Как ты себя чувствуешь?

Как варёная курица.

Вода, наполняющая небольшую каменную чашу, дышала паром. За пределами покатого бортика имелась маленькая пещера, освещённая двумя фонарями, стоящими на выступах в стенах.

– Я… – бельё всё-таки вождь оставил. – Я… холодно немного и есть хочется.

– Сейчас согреешься, – пообещал Райнер и выпрямился. – С едой хуже, не уверен, что здесь есть что-то съедобное, но я поищу.

Я преувеличенно бодро улыбнулась, и Райнер вышел. Теперь долой лишние тряпки, всё равно сушить придётся и не на себе же это делать. Далее откидываемся на тёплый бортик, закрываем глаза, расслабляемся и просто позволяем горячей воде наполнить тело мягкой, текучей энергией, как учила Ева. Если надо восстановить силы, то вода, особенно тёплая, лучший и надёжный источник независимо от основной стихии ведуна. Она сама находит и восстанавливает повреждённые участки ауры и слегка упавший уровень. Жаль только, выше обычного она его не поднимает, с удовольствием разыскала бы пожирающего и разъяснила, почему нельзя обманывать доверчивых ведьм… Эх, Ева так глупо не попалась бы, она наверняка знает, что с демонами не стоит заключать сделки даже для отвода глаз. И ведь уже не отвертишься… Одно радует – если верить пожирающему, пока мы связаны, убить меня он не сможет.

Когда голова загудела, я поняла, что хорошее тоже должно быть в меру, и с некоторым содроганием вылезла из природной «ванны». Интересное место. Тут не только освещение есть, здесь и ширма есть, и белое полотенце на ней висело, по виду свежее. По запаху, кстати, тоже. И куда это Райнер меня приволок?

Промокнув волосы и замотавшись в полотенце, я осторожно выглянула из пещеры. Вторая пещера, попросторнее, лучше освещённая, с завешанными светлой тканью проёмами. Любопытно, что там? Я подкралась к одному, резко отдёрнула занавеску – темно, но по дохнувшему в лицо жару стало ясно, что другой горячий источник. Сколько же их тут?

– Арские источники.

Я обернулась на голос Райнера и… мама дорогая, кто это?! Стоп. Что значит – кто это? Это…

– Р-райнер? – на всякий случай я прищурилась, вглядываясь в стоящего передо мной мужчину в обёрнутом вокруг бёдер полотенце.

Вождь распустил свои косички – подозреваю, что кочевники предпочитали сию немудрёную причёску, дабы не утруждать себя мытьём головы.

Вождь побрился!

В массе своей кочевники не стриглись и не брились, и чем старше был мужчина, тем более буйной становились его шевелюра и борода, и только Алдрэд щеголял с короткой стрижкой и скромной трёхдневной щетиной. А тут длинные распущенные волосы, чёрные, густые и влажные.

– Что, не похож? – Райнер задумчиво пощупал гладкий подбородок.

– Да… то есть нет, – смутилась я. – Просто… непривычно.

– Действительно. Тебе нужно к ведуну.

Зачем? Ну, то есть понятно, зачем, но в данном случае я вовсе не хочу, чтобы меня упокаивали раньше времени.

– Я подожду. Гораздо важнее найти Крис и Тоби.

– Там, – мужчина указал на дальний проём, – идёт ливень. Мне повезло, что я нашёл тебя прежде, чем дождь смыл все следы.

– Какие следы? «Звезда» ведь не оставляет следов на земле.

– Она оставляет запах. Большинство его не чувствует.

А ещё «звезда» пала смертью храбрых, и дальнейший путь предстоит проделать пешком. Всё-таки надо было лететь на Фрэнге!

– Когда я наткнулась на пожирающего, он преследовал чёрного дракона. По-моему, ту самую драконессу из Данмера.

– Которая была с деткой? – нахмурился Райнер. – Странно. Я был уверен, что она его детка, а значит, и дракон с ними.

– Они могли не сойтись во взглядах.

И как теперь искать Крис и Тоби? Возможно, когда дождь закончится, придётся вернуться и начать поиски заново, а прежде ещё надо как-то добраться до стоянки. И мне срочно нужны Ева и Рин, потому что только подруги могут помочь с «подарочком» пожирающего. Передала ли им русалка моё послание? Может, пора плюнуть на конспирацию и передать хоть с кем-нибудь новое, с криками «Помогите!»?

– Где вся одежда?

– Сушится, – Райнер обошёл меня и откинул занавеску одной из пещер.

Я проскользнула внутрь. Источника и ширмы не было, зато в нише горел огонь, а у стены вполне в духе варваров горкой лежали шкуры. Я пощупала свои штаны и куртку и вздохнула – в силу плотности ткани просохнут они ещё нескоро.

– Найда.

Я вопросительно оглянулась на Райнера.

– Повернись.

Послушно встала спиной к мужчине. Он перекинул мои волосы на грудь, коснулся шнурка на шее. Что он там делает? Ой, зачем вождь снимает знак собственности? Не надо трогать клык, я себя с ним спокойнее чувствую, и выглядит он приличнее ошейника!

Я обернулась. Райнер молча протянул клык. Чего это он?

Выбор. Могу забрать знак обратно, могу отказаться. Что будет дальше в обоих случаях, правда, не совсем понятно, однако не думаю, что, если откажусь, вождь станет меня преследовать или сразу убьёт, не дав уйти далеко. Но почему он предоставляет мне право выбора именно здесь и сейчас? Почему не вчера или через месяц?

И я взяла клык. Шум дождя, приглушённый каменными стенами, доносился словно издалека, вкрадчиво потрескивал огонь. Если закрыть глаза, то можно представить, что я в замке в Эвере и сейчас войдёт Ева, и мы примемся коротать дождливый вечер у камина, играя в карты, читая, гадая или просто сплетничая за бокалом глинтвейна. Ева-Ева, как никогда мне нужен твой совет…

Показанная пожирающим белая сфера – лишь образ в моём сознании, настоящее же изображение искомого предмета хранится в глубинах подсознания и не возникнет, пока не попадётся мне на глаза. Делу мог бы помочь хороший телепат, но где его взять?

– Благодарю.

– Опять? – удивился Райнер.

– Опять, – подтвердила я. Когда дождь закончится, всё будет иначе и с этим придётся срочно что-то делать… Пока я в своём уме и более-менее твёрдой памяти… И вообще, чего я ломаюсь? Человек вон, даже побрился! – А, к демонам, обещала ведь.

Встав на цыпочки, дотянулась до губ мужчины, поцеловала. Ждал или не ждал? Но обнял за талию сразу, потом подхватил на руки. Моё полотенце сползло первым, справиться с полотенцем Райнера с одного захода мне почему-то не удалось. Впрочем, на теле оно всё равно надолго не задержалось, таки последовав за моим.

Но фразы «Возьми меня, мой дикий варвар» вождь не дождётся, пусть и не надеется!

– – –

– И всё-таки, что на защищённой территории замка делал пожирающий?

– Вы не представляете, сколь широк круг связей Холдана-старшего, – отозвалась Эльга.

– Этот круг простирается так далеко, что у него по двору свободно разгуливает демон? – не успокаивался Тоби.

Крисельда рассеянно погладила серого дракончика. Только бы с Кристофером ничего не случилось!

– Этот демон уже немолод. В мире Огня он принадлежал к одному из древнейших кланов Белых теней и даже был приближён к главе этого клана. То ли сыном его был, то ли ещё каким близким родичем с претензией на получение этого высокого поста по наследству. Но так уж сложились обстоятельства, что однажды нелёгкая занесла его в Деревянный мир. Именно здесь произошло событие, изменившее привычное течение жизни демона, – он встретил человеческую девушку и полюбил её. Однако для демонов, особенно считающихся низшими, не существует понятия любви в том виде, к которому вы, люди, привыкли. Демоны знают лишь зов крови, вызывающий непреодолимое влечение двоих друг к другу и связывающий крепче любых обетов и приворотных зелий. Вот и наш герой решил, что его чувства к девушке не что иное, как зов крови, и выразил свою любовь в духе пожирающих – обратил её в детку. Девушке повезло… хотя с другой стороны, может, и нет… и она благополучно пережила процесс трансформации, получив новое имя Киеро.

Нет, всё было совсем не так.

– Разве ради любимой демон не стал человеком?

– Смеёшься? Демон не может стать обычным человеком, только притвориться.

– Но Кристофер говорил…

– Кристофер? А ему кто рассказал эту историю?

– Мать.

– Детям такие сказки на ночь не рассказывают, – усмехнулась Эльга. – В общем, демон обосновался в этом мире, вошёл в совет одного из ведунских корпусов…

– Вестральского, – вспомнила Крисельда.

Оружие, корабли, «звёзды» – Койоты получили многое, но зачем они напали именно на Орков?

Потому что, как предполагала Найда, корпус – или пожирающий – пришёл за Мэйлеа.

– И заключил сделку со старшим Холданом? – добавил Тоби.

– Можно и так сказать.

– А сделок с вождём кочевых лорд Холдан не заключал? – прямо спросила Крисельда. – Например, с Алгерноном, вождём племени Орка, известном также как непобедимый Киндеирн?

Эльга одарила девушку долгим пристальным взглядом. Наверное, не скажет…

– Было дело, – наконец ответила драконесса. – Холдан был тяжело ранен… при всём том, что надо сильно постараться, чтобы действительно тяжело ранить такого… как Холдан… и этот твой вождь помог ему. К сожалению, кочевнику не хватило ума ограничиться простой денежной благодарностью, и он потребовал отдать ему то, чего лорд не ждёт дома. Нетрудно догадаться, что Холдан, несколько месяцев отсутствовавший дома, меньше всего ожидал по возвращению встретить сильно беременную супругу. Собственно, никто такого поворота не ожидал, у пары уже был Кристофер-младший и, скажем так, второго ребёнка они не планировали.

И судьба Амелии решилась ещё до её рождения.

– Холдан пытался и спрятать новорожденную, и откупиться воздушными кораблями, что двадцать с лишним лет назад было беспрецедентным случаем. Корабли вождь благосклонно принял, но от клятвы не отказался. Он узнал, что родилась девочка, и каким-то чудом находил малышку, куда бы её ни увозили. Наконец Холдан смирился или, что вероятнее, просто на время перестал суетиться. Девочка вела закрытый образ жизни, обучалась дома, ко двору её не представляли и никаких разговоров о потенциальных женихах, принятых в вашем обществе, не шло.

– Выходит, морское путешествие, о котором рассказал Кристофер, было новой попыткой лорда Холдана спрятать дочь? – нахмурилась Крисельда.

– Видимо. И, как ты уже знаешь, крайне неудачной. Мне неизвестно, куда на самом деле должна была плыть Амелия, но до места назначения она не добралась.

– И где же она была до замужества?

Эльга неопределённо шевельнула сложенными крыльями, как если бы человек пожал плечами.

– Тем временем кто-то, пользуясь ситуацией с Мэй… Амелией, выдал меня Оркам, но зачем? Достаточно ведуна или ведуньи, чтобы понять, что я не она.

– Может, Холдан нашёл сыну другую невесту? – предположил Тоби.

– Я принцесса Рейны, – резко бросила Крисельда, отчего дракончик на коленях недовольно поёрзал, перебирая коготками по ткани штанов.

– Ты сообщаешь об этом уже во второй раз, – спокойно заметил Тоби. – Рад, что ты вспомнила о своём королевском происхождении, но твой статус ещё не делает тебя желанной во всех отношениях невестой. За столько лет Холдан мог передумать связываться с твоей страной. Лидия и Вальсия который век кряду заключают брачные союзы, которые распадаются задолго до визита жениха и невесты к алтарю.

Крисельда вздрогнула и склонилась к дракончику. Просто кажется, что если почаще произносить «я принцессы Рейны» вслух, то фраза эта обретёт смысл и заставит почувствовать себя наследницей королевского Дома, а не безвестной девчонкой, пешкой в чужих планах. Она смирилась, забыла, кто она, но теперь всё вокруг напоминало о прошлом, и причиной рабства, возможно, явилось именно её происхождение.

– Вернёмся к нашим баранам, то есть к Холданам, – вмешалась Эльга. – Несколько месяцев назад у младшего Кристофера словно из ниоткуда возникла фотография сестры в компании кочевника.

– Он показывал мне её. Это была свадьба Мэй… Амелии и Райнера.

– Фото мальчик показал не только тебе, однако родители, едва взглянув на оное, в разных формах посоветовали сыну держаться подальше от этого дела, дескать, старший Холдан сам разберётся. Тогда я с удивлением узнала, что ему, оказывается, с некоторых пор известно, где находится дочь, но вызволять её он почему-то не торопится.

– И Кристофер начал самостоятельное расследование. – Лорд Холдан пугал всё сильнее. Вполне возможно, это он, а не таинственный некто решил избавиться от неугодной невесты сына столь престранным способом. – Которое привело его к партнёру Орков, лорду Ренье.

– Который, в свою очередь, представляет интересы старшего Холдана, поскольку тот предпочитает не афишировать кое-какие свои связи, особенно с варварами. И, будьте уверены, отец контролирует каждый шаг сына.

– Но он же сам предложил Кристоферу не вмешиваться, – растерялась Крисельда.

– Думаю, он хотел понаблюдать, станет ли сын что-то предпринимать без его участия.

– Вы немало знаете о Холданах, – неожиданно произнёс Тоби.

– Я прожила здесь много, по человеческим меркам, лет и уж на кого-кого, а на эту семейку насмотрелась достаточно.

– А пожирающий и его детка? – не отставал Тоби.

– Я была с Киеро ещё до её обращения и осталась с ней после. Что до пожирающего, то его… связь с Холданами стара как этот мир.

– Наверное, поэтому лорд Холдан ничего не предпринимает, чтобы спасти Амелию – этим занимается пожирающий. – Хотя неужели ему не страшно доверять дочь-ведунью существу, питающемуся энергией одарённых?

За стенами пещеры глухо шумел дождь. Пока дракончик нежился на коленях Крисельды, его сестра ползала по гнезду, утыкаясь то в бортик, то в ноги Тоби. Наконец Тоби подхватил её на руки.

– Вам надо дать им имена.

– У нас два имени – на нашем языке, которое на ваш общий можно перевести лишь приблизительно, и так называемое человеческое имя, которым мы вам представляемся, – пояснила Эльга и вдруг лукаво прищурилась. – Первые имена мои дети получили в момент рождения, но коверкать их переводом я не буду, а человеческие я доверяю выбрать вам.

– Это большая честь, но… – начала Крисельда, но драконесса перебила:

– Если мне не понравится, я скажу. И, дорогая моя принцесса, никаких Кристоферов и прочих производных вариантов.

Вовсе она и не собиралась… ну, может, подумала секунду.

– Дейтра, – сразу предложил Тоби.

– Хм-м, – Эльга на мгновение задумалась, словно смакуя имя. – Мне нравится. Крисельда?

Так быстро? А в голове только Кристофер и вертится.

– Ройден.

– Хорошо хоть, не Райнер, – усмехнулся Тоби.

– Так звали моего дедушку по отцовской линии, которого я очень любила, – возразила она. И дедушка любил и баловал её… Как же она обожала приезжать в родовое поместье семьи отца, единственное место, где можно было быть обычной маленькой девочкой, а не принцессой и наследницей. – Его не стало, когда мне было двенадцать. Сам-то, надеюсь, назвал её не в честь лидийской королевы-матери Дейдре?

– Нет, – огрызнулся Тоби.

– Ладно. Дейтра и Ройден – неплохо, правда? – драконесса с любовью посмотрела на детей и те запищали в ответ.

– Они нас понимают? – уточнил Тоби.

– Пока мои малыши понимают интонацию, чувствуют эмоции, но уже через два-три месяца они будут думать и говорить не хуже ваших десятилеток. Мы быстро растём.

– Мне надо поговорить с Мэй… Амелией, – покачала головой Крисельда. Они обе жертвы союза Холдана и старого вождя и, быть может, вместе они сумеют что-то придумать. И Найда наверняка сможет подсказать дельную мысль. Крисельда подняла глаза на Эльгу. – Когда дождь закончится, вы отвезёте нас к кораблям? Вам необязательно подлетать прямо к стоянке, высадите нас где-нибудь на опушке, дальше мы дойдём сами.

– Ну не оставлять же вас здесь до конца века. Отвезу, раз уж связалась.

– Благодарю.

– Не благодари. Давно хотела внести свежую струю в болото Холданов, – фыркнула Эльга.

– – –

Вопреки некогда прочитанному уснуть почему-то не удалось. Хорошо Райнеру – уже через несколько минут мужчина мирно заснул, оставив меня наедине с новыми ощущениями и размышлениями. Что сказать… Не так уж и плохо, вначале и к финалу вышло очень даже неплохо, тем более в свете рассказанных когда-то ужасов первого раза. Определённо стоило подождать пару-тройку лет… и дать в прошлом году Тоби по рукам, когда он по пьянке начал приставать. Интереса ради я позволила парню меня поцеловать, но когда шаловливые пальцы полезли в декольте, я сочла, что с экспериментами пора заканчивать. Обстановка как-то не располагала, и пьяный партнёр тоже мало вдохновлял…