Текст книги "Ведьма за бортом (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
– Крисельда?
Опять он. Или он преследует её?
– Тоби? Что ты здесь делаешь?
– А ты? – вопросом на вопрос ответил молодой человек. – Выполняешь очередное хозяйское поручение?
– Не думаю, что тебя касаются мои дела, – резко бросила девушка.
– Некоторые – возможно, – неожиданно Тоби шагнул к Крисельде, вынуждая отступить к стене.
– Что ты делаешь? – возмутилась девушка. В нос ударил сильный запах пота – Алдрэд продолжал тренировать свой импровизированный отряд, освободив рабов от их прежней работы.
– Ты смирилась?
– С чем? – Крисельда спиной ощутила твёрдую поверхность стены. Дальше отступать некуда.
– С этим, – Тоби коснулся кожаной полосы на её шее. – С положением вещи, с необходимостью прислуживать.
– Найда говорила, ты из простой семьи. Едва ли тебя ожидало беззаботное, безбедное будущее.
– Да, – согласился молодой человек, не убирая руку. Пальцы легко, неторопливо прошлись по шее, поднялись к затылку. – Но тогда я был свободен.
Коридор пуст – место возле покоев вождя и его супруги никогда не отличалось многолюдностью. Можно позвать воинов Мэйлеа – они рядом, в соседнем коридоре, и придут на помощь любимой рабыне госпожи, однако Крисельда не могла найти сил, чтобы повысить голос.
Или не хотела? Странное, смущающее желание узнать, как далеко готов зайти Тоби.
– А я урождённая леди и никогда ни в чём не нуждалась. У меня был жених, равный мне по положению, и будущее моё было простым и понятным. Ты спрашиваешь, смирилась ли я. Да, смирилась. Хотя бы потому, что со временем поняла – всё могло быть и хуже.
В светлых зелёных глазах мелькнуло странное выражение, пальцы сжали затылок и Тоби поцеловал её.
Совсем не похоже… Кристофер целовал её бережно, нежно и каждое его трепетное прикосновение рождало чувство восторга. Тоби же целовал сначала вкрадчиво, словно проверяя ответную реакцию, затем всё настойчивее, одновременно прижимая к стене. И… и не помешало бы ему помыться. Запах совершенно портил всё удовольствие…
Наконец Тоби замер, отстранился, продолжая с непонятным выражением лица смотреть на Крисельду. Будто их соединял общий секрет.
– Спасибо.
– За… за что?
– За воду.
– Какую воду?
Тоби нахмурился, отступил.
– Ты принесла мне воды…
– Когда? Я ничего тебе не приносила.
– Это была не ты… Демоны!
Так он её с кем-то перепутал? Знать бы ещё, с кем! Кто та, кому предназначался этот поцелуй?
– – –
Развлечение началось с похода по торговым рядам, оружейным в частности. Между делом Райнер ненавязчиво расспрашивал то о больших партиях огнестрельного оружия, то об обращённом, но особо не настаивал, если оппонент не отличался словоохотливостью. Видимо, всё-таки рассчитывал на Йена. Затем мы перешли к сувенирам, то бишь к подаркам. Лучше бы мы продолжили разглядывать кинжалы и мечи. Райнеру взбрело в голову привезти жене платье, но, как положено сильному мужчине, далёкому от дамских штучек, он ничего в этом деле не понимал и торжественно возложил сию важную миссию на мои хрупкие плечи. Пришлось доходчиво объяснять, что вкусы у нас с Мэйлеа разные, не говоря уже о фигурах, что исключало примерку потенциального наряда, и вообще, негоже приличной супруге вождя приобретать готовое платье. После недолгих вялых споров остановились на отрезе тончайшего небесно-голубого шёлка… как будто на корабле своих тряпок мало! К ткани Райнер приложил роскошный сапфировый гарнитур из ожерелья, серег и браслета, выбранный благодаря моему замечанию, что голубое Мэйлеа к лицу, придавая её светлым зелёным глазам бирюзовый оттенок. От щедрот Райнер и мне предложил что-нибудь себе выбрать, но я вежливо отказалась. С дорогими подарками от мужчин надо быть максимально осторожной – слишком уж многие любят бартер.
После мы отправились в местную гостиницу. Райнер снял и заплатил за комнату, бесстрашно оставил там покупки, включая украшения, стоящие целое состояние, и мы двинулись дальше, в расположенное через четыре дома увеселительное заведение. Там мне наконец удалось нормально поесть и даже посмотреть выступление танцовщиц. В отличие от плясуний-кочевниц, девушки на сцене были почти одеты и двигались красиво и синхронно.
– Так Йен ведун? – полюбопытствовала я, когда танцовщицы удалились, а сил жевать уже не осталось.
– Да, – Райнер проводил задумчивым взглядом прелестниц в корсетах и юбках не намного длиннее моей и глотнул пива.
Наверняка девушки здесь не только танцуют. А вождь сидит в моей унылой компании и отвечает на глупые вопросы.
– Сильный? – не говорить же, что я и сама о себе прекрасно позабочусь, пока он… расслабляется, так сказать?
– Скорее неординарный. В стране, откуда Хью родом, смотрины корпуса тоже были добровольно-принудительными, а он слишком широко мыслил для местных доктрин и в конце концов сбежал.
– Его разыскивают? – а что ещё ведун может делать в городке вроде Данмера?
– Да. Но не за бегство из корпуса, а за пару неудачных экспериментов.
– Это каких?
– Взрыв королевского замка в Намирии, неудачная попытка какого-то лорда обессмертиться, вызов духа и что-то ещё, я уже и не припомню. Ничего серьёзного, в общем, – Райнер философски пожал плечами и махнул подавальщице.
Взрыв, попытка обессмертиться и вызов духа? И весь этот список на счету неказистого на вид Йена?! Да наш «спиритический сеанс» и рядом не стоял!
Мелко мы мыслили, эх, мелко…
– Поглоти меня бездна, да это же Райнер!
Вождь обернулся на голос, неожиданно широко улыбнулся и встал.
– Фентон, дружище!
Мужчины с чувством пожали друг другу руки. Новый старый друг оказался ниже Райнера ростом и не столь могуч телосложением – а если откровенно, то в мешковатой чёрной одежде вообще производил впечатление худощавого человека, – что позволило смело исключить его из ряда кочевников. С узкого лица на меня смотрели смеющиеся серые глаза, и друг многозначительно улыбнулся.
– О, да ты, гляжу, со спутницей. Представишь?
– Найда, ведьма, – опередила я вождя.
– Звучит грозно, – оценил Фентон. – По делу в наши края или просто мимо пролетал?
– И то, и другое, – Райнер указал на свободный стул.
Мужчины сели, заказали ещё пива и вина даме и принялись обмениваться последними новостями. Я вино только пригубила – рановато пить вообще-то! – и принялась внимательно слушать. Закончив с описанием житья-бытья в последнее время, Фентон переключился на меня. Через полчаса я смеялась так, что болел живот. Фентон начал рассказывать познавательные истории о временах, когда они с Райнером подвизались на наёмничьей ниве. Хью там тоже иногда появлялся, из чего я сделала вывод, что знакомства вождя растут из тех лет. Жизнь наёмников весельем не славилась, но Фентон рассказывал с иронией, живо, ярко. Райнер, в зависимости от собственной роли в повествовании, то улыбался, то хмурился, то отмахивался и уверял, что всё было совсем не так. В этих историях вождь был ещё не вождём, а простым крепким парнем с мечом и тем интереснее было слушать.
– …А потом Хью завопил: «Смотрите, он ожил! Он воскрес из мёртвых!» Секундное общее замешательство, народ отчаянно соображает, как ему теперь относиться к чудесно воскресшему лорду, а господин Мор и говорит: «Я заплатил вам за умерщвление, а не оживление».
– Боги! – я вытерла слёзы. – Вы его добили?
– Был соблазн добить Мора, – заметил Райнер.
– Но мы оставили его лорду – пусть сам разбирается со своим советником. Зато леди была благодарна за спасение отца от смерти, а её – от замужества с Мором.
– Она была благодарна тебе, – поправил Райнер. – А мы так, на подхвате.
– Гонорар был поровну.
– Именно. Гонорар.
– Это не для дамских ушей, – прервал намечающийся диспут Фентон.
– Почему же? Я большая девочка и готова послушать, – возразила я.
– На сегодня достаточно. Фентон, будь другом, проводи Найду в «Вечный покой», я снял там комнату.
– Не вопрос, – Фентон встал, галантно подал мне руку. Что, вечеринка окончена?
– Ты же вроде велел держаться рядом, – напомнила я. Тут, похоже, последняя загадка Ритины намечается, а меня восвояси отсылают!
– С Фентоном можешь ничего не бояться.
Да я и без Фентона не боюсь. Или вождь таки решил расслабиться, раз есть на кого скинуть багаж?
Я поднялась и позволила новому спутнику увести меня на улицу.
– Благодарю, конечно, но здесь недалеко. Я сама могу дойти.
– Это Данмер, малышка. Если ты не оборотень, не демон, не наёмник и не крутая ведунья, то лучше не рисковать.
– Значит, вы давно знакомы?
– Давно, – Фентон достал из кармана куртки чёрные солнцезащитные очки, надел. – А вы?
– Неделю. Я вообще-то рабыня.
– Да ладно. И где твой ошейник?
– Вот, – я выудила из-под корсета клык, продемонстрировала спутнику. В отличие от кочевников, Фентон не сильно впечатлился знаком собственности, только присвистнул.
– Ты не рабыня. В глазах соплеменников Райнера да, но большинство кочевых так смотрят на всех людей. В массе своей мы все для них потенциальные рабы.
– Странно, что Райнер был наёмником.
– Как по мне, странно, что он стал вождём.
– Он кочевник, – я спрятала клык под одежду. – Крис… одна рабыня на корабле рассказала, что он сын вождя, так что, по-моему, всё естественно. Власть по наследству и так далее.
– Своего отца он не видел лет до десяти. Когда тот наконец удосужился объявиться, то первым делом сообщил, что некоторое время назад заключил выгодную сделку и нашёл сыну невесту. Мать Райнера вождя послала… не одобрила, короче.
Бесстрашная женщина… стоп.
– Она не была женой вождя? – изумилась я.
– И наложницей тоже, – огорошил Фентон. – Они, скажем так, пару раз встречались… как равные. В следующий раз папашка объявился ещё лет через пятнадцать, плюс-минус год. Рассказал слезную историю, что его официальные сыновья кто погиб, кто разочаровал вождя настолько, что тот не решился передать им власть. Даже сыновья вождей зарабатывают это право оружием и кровью. Короче, все надежды вождь возложил на Райнера. Особой любви к блудному отцу Райнер не питал и потому тоже… кхм, послал. Прошло ещё несколько лет, и однажды Райнер встретил ведунью, которая назвала себя посланником его отца и попросила срочно приехать к нему – дескать, тот при смерти и желает напоследок взглянуть на единственного достойного сына. Не знаю, почему Райнер согласился. Полгода от него не было вестей, а когда он всё же вспомнил о старых друзьях, то уже стал вождём этих… Орков. Про отца сказал, что тот упокоился с миром, и сообщил, что собирается жениться на какой-то островитянке.
Это он о Мэйлеа? Забавно.
Фентон распахнул передо мной дверь гостиницы, проводил до самой комнаты.
– Рада была познакомиться.
– Взаимно. До встречи, малышка, – Фентон шутливо козырнул на прощание и, убедившись, что я закрыла дверь со своей стороны, удалился.
Свобода, сладкая свобода! И что же с тобой, родимой, делать?
Открыла окно, скинула шляпу, сапожки и пояс с кобурой и вытянулась на кровати, имеющейся в комнате в единственном числе. Перебрала варианты передачи послания друзьям. Возможности разнообразием не баловали: ни «переговорного» зеркала в пределах досягаемости, ни желающего подработать курьером. Хоть ты обычной почтой отправляй. И как там Ева с Рин? Во время нападения Ева должна была быть в замке, а Рин вроде отлучилась по делам… не стряслось ли чего?..
Скрип половицы вырвал меня из объятий дрёмы. Долго наш могучий вождь гулял – вон, уже темень за окном.
– Разбудил? – Райнер закрыл дверь, глянул раздражённо на скрипучий пол и зажёг светильник на столе.
– Да я так… вздремнула маленько.
А что ещё делать? Других развлечений всё равно нет.
– Найда, – Райнер подошёл, протянул тёмно-зелёный мешочек, – держи.
– Что это? – я села, взяла.
О-о! Мама дорогая, пусть это окажется то, о чём я думаю, вернее, то, что я нащупала сквозь бархат мешочка…
– Карты!
От моего счастливого визга Райнер даже не поморщился, только присел рядом.
– Нравятся?
– Да! – Глянцевые, удивительно яркие изображения завораживали сочетанием простоты и естественности, один лишь взгляд и уже понятно, о чём идёт речь. – О да! Они такие красивые… Это мне?
Райнер кивнул. Может ведь, если захочет, выбрать подарок девушке.
– Благодарю!
В лёгкой улыбке определённо есть что-то манящее. И ласковый взгляд. Недавно мы с Евой и Рин как раз обсуждали такие вот особенные моменты, когда он и она смотрят друг другу в глаза, время словно замирает и…
Ну не убьёт же меня Райнер за поцелуй? Хотя, пожалуй, лучше не рисковать…
– Не стоило, да? – отстранившись, робко поинтересовалась я.
– Может, и стоило, – возразил Райнер, притягивая меня обратно.
Ой, борода колется! Поначалу, а потом начинаешь привыкать. Его руки, скользящие по моему телу, и мои, бестолково путающиеся то в волосах, то в рубашке. Кровать обиженно заскрипела от переноса полного веса – видимо, тут всё скрипит. Райнер нащупал в моей руке колоду, забрал и положил на столик возле ложа. Так лучше. И… он сорвёт корсет или всё-таки культурно расшнурует? Не угадала – ладонь прошлась по затянутой в корсет части тела и спустилась на бедро. Поразмыслила и двинулась дальше… ох. Ой!
Закон подлости в действии.
– К-кажется, с-стучат, – решила поделиться я.
– Слышу, – отозвался Райнер, быстро встал и направился к двери.
Я тоже торопливо вскочила, натягивая блузку на плечи, а юбку на бёдра. Райнер открыл дверь и сразу отступил, пропуская в комнату Йена.
– Я нашёл его. Это было сопряжено с некоторыми трудностями и даже опасностями, но я бесстрашно их преодолел и всё ради… – взгляд Йена зацепился за мои хаотичные движения по приведению себя в более-менее приличный вид, потом переполз на невозмутимого Райнера и выражение лица ведуна стало растерянным. – Я что, помешал?
– Нет.
– Нет!
Наше с вождём единодушие Йена впечатлило.
– Ну, если так… Обращённый крутится в Данмере уже пару дней и не в первый раз, но в самом городе не ночует. Часть поставок оружия идёт через него, часть через третьих лиц. Связан ли он с вестральским корпусом неизвестно.
Не все же таскают на себе компрометирующий значок.
– Но зачем Вальсии оружие, тем более нелегальное? – удивилась я. – Если другие страны об этом узнают, ничего хорошего не подумают и уж точно не одобрят. Найдутся те, для кого эта новость может стать отличным поводом начать дружить против Вальсии. Особенно Имперский союз порадуется.
Им Вальсия уже лет тридцать как кость в горле, ибо маленькие государства между ней и Империей упрямо не желают вступать в состав последней во имя расширения её же границ. Пока Вальсия в союзе с северными соседями, сохраняет их независимость и обещает в случае агрессивных действий несоюзного королевства дать тому совместный отпор.
– Корпус может закупать оружие через посредников в Вальсии, – заметил Райнер. – В племени Койотов достаточно воинов и каждому нужно оружие.
– Странный у корпуса способ, – нервно усмехнулся Йен.
– Племена вроде Койотов дешёвое пушечное мясо. Их легко купить, просто использовать и нетрудно отделаться, когда они выполнят свои функции.
И кажущийся могущественным пожирающий вполне весомый довод для кочевников, понимающих только язык силы. Да что там, они могут принять его за бога!
– Где чаще всего видят обращённого?
– Там, сям, – пожал плечами Йен. – Иногда ночью за городом при покупке и погрузке очередной партии.
– Сегодня тоже? – Райнер выразительно посмотрел на ведуна. – Известно точное время и место?
– Да… Ты собираешься туда идти? – опешил Йен.
– Я тоже пойду, – внесла свою лепту я.
– Ты останешься здесь, – не согласился вождь.
– Почему? Ведьма и на земле может пригодиться.
– Со мной пойдёт Хью.
– Я?!
– Один ведун хорошо, а два замечательно. И не надейся привязать меня к кровати, я найду способ освободиться, – возможно, через час или два… но Райнеру об этих нюансах знать необязательно, правда?
– Ладно. Собирайся, – вероятно, вождь или поленился спорить со мной, или отказал сугубо для вида.
– – –
Никогда не сидела в засаде, и повторять сей опыт не хочу. Скучно, долго и неудобно.
После собственно обращения внешне обращённые почти не менялись, только кожа нездорово бледнела да волосы выцветали, превращая хозяев в альбиносов. Обращённые становились сильнее физически, медленнее старели, быстро регенерировали и не болели. У одарённых деток повышался и уровень, но, к счастью, способность передавать споры другим они не получали. Рин рассказывала, что будущих «отпрысков» пожирающие отбирали долго, тщательно и всегда оставался шанс, что детка может не пережить процесса трансформации.
Я поёжилась и попыталась сменить позу, за что тут же удостоилась неодобрительного взгляда. Кусты, в которых мы засели, особым комфортом не отличались, мать-земля предлагала не самые нежные материнские объятия, а округляющаяся луна заливала открывающийся нашим взорам пустырь мертвенно-бледным светом. Не-ет, больше никаких засад, тем более ночью!
Наконец на пустырь неторопливо выехали две груженые повозки, сопровождаемые вооружёнными конными и характерным рокотом «звезды». «Звезда» летела впереди, на маленькой высоте, и на пустыре приземлилась. Тонкая, хрупкая – во всяком случае, с моей точки обзора, – фигура седока выпрямилась, спрыгнула на землю. Первый раз вижу обращённого. Так ли детки страшны как их родители?
Обращённый повернулся ко мне в профиль. И зачем он нацепил белую маску? В тон к длинным волосам и одежде, тоже белой?
– Пекло ядра, – неожиданно пробормотал Йен рядом со мной.
– Что? – немедленно заинтересовалась я.
– Это… это женщина, – потрясённо прошептал ведун.
Женщина? Ох ты ж мать моя… и впрямь.
Белый костюм сидел на обращённом в облипку, обрисовывая стройную женскую фигуру. И хотя полностью закрывающая лицо маска приглушала голос, я поняла, что принадлежит он женщине.
Райнер коснулся моего плеча и, едва я повернула голову, указал на тёмные лохмотья кустов на соседнем склоне. Нашёл кому показывать, в потёмках я вижу плохо, а призывать стихию в присутствии обращённого чревато – детки чуют силу не хуже пожирающих. В подтверждение собственного несовершенства я недоумённо покачала головой.
– Там Фентон, – внёс ясность Йен.
– А он-то что тут делает?
– Держит детку на прицеле, – отозвался Райнер.
– Он собирается её убить?
– Попытаться-то ему никто не запрещает, – вздохнул ведун.
– Это самоубийство, – отрезал вождь.
Причём медленное и мучительное.
Люди выгружали из повозок большие, явно тяжёлые ящики и ставили их друг на друга аккуратной пирамидой. Обращённая наблюдала за процессом, иногда отдавая короткие приказы.
– Надо его остановить, – заметил Йен.
– Как? – хмуро полюбопытствовал Райнер.
– Я думаю.
– Тогда думай побыстрей.
Не может быть…
Махнув рукой на конспирацию, я подняла голову. Чёрный мазок на мгновение возник над пустырём и сразу растворился в лунном свете, не отбросив даже тени, но я успела заметить широко раскинутые кожистые крылья и полощущийся по воздуху длинный хвост. Только ветерок невинным сквозняком прогулялся по кустам.
Дракон.
Смерть Фентона будет страшнее, чем предполагал Райнер.
И я закрыла глаза, обращаясь к… луне.
Глава 6
Строго говоря, лунная энергия – не разновидность стихийного источника, не чистая стихия и не источник вовсе. Нельзя призвать её так же, как призываешь силу из ближайшего источника своей основной стихии. Серьёзные дипломированные ведуны вообще полагали лунную энергию некой нестабильной полумифической субстанцией, пригодной для использования разве что шаманами да невежественными деревенскими ведьмами.
Но мы, ведьмы, народ неприхотливый, что есть под рукой, с тем и работаем.
Сила откликнулась на диво легко, щедро наполняя меня до краёв. М-м… и почему я прежде не обращалась к луне? Это же такой простор, столько возможностей…
– Найда.
И нечего тут шикать. Не видит, что ли, я тут кайф ловлю от осознания себя практически всемогущественной?
Следом за Райнером на призыв среагировал дракон, потом обращённая и последним неуверенно заёрзал Йен.
– Э-э, Найда…
Я встала, открыла глаза. Детка смотрела прямо на меня, удивлённо и даже сочувствующе. А в следующее мгновение зависший над пустырём чёрный дракон стал видимым и ринулся вниз.
Я вскинула руки, сплетая защитный купол, как учила Ева. Серебряное сияние вокруг стало ярче, затем сменило цвет на алый. За пределами купола затрещали горящие кусты.
– Он не выдержит, – простонал у моих ног Йен.
– Почему? – да я готова мир перевернуть!
– Здесь становится жарко, – пояснил Райнер.
Ну-у… Это только первая попытка, а она иногда бывает комом!
Внезапно дракон передумал поливать нас огнём и резко взмыл вверх. Уф, можно выдохнуть и отпустить защиту. О-о…
Кольцо выжженной земли вокруг и прогоревших до сиротливых пеньков кустов приятно впечатляло. А обращённая где? Да вон она, лежит, одной рукой зажимая плечо. Так Фентон выстрелил? И промахнулся – ибо сомневаюсь, что он планировал лишь ранить детку.
Люди из числа сопровождения благоразумно решили не вмешиваться в ведунские разборки и, побросав товар, живо сбежали с пустыря. Оно и правильно, вряд ли им доплачивали за участие в магической драке, буде таковая. Дракон же, заложив круг над местом действия, нацелился на склон, где засел Фентон. Надеюсь, Фентон там уже не сидит, однако подстраховаться не мешает. Причинять вред дракону я не собиралась, всё равно дело это затруднительное, скорее хотела отвлечь. Ответом на мою волну была короткая остановка и устремившееся к нам чёрное пламя. Надо же, они и так умеют…
Земля почему-то содрогнулась и я, потеряв равновесие, упала лицом в жухлую траву. Вопреки ожиданиям чёрный огонь обдал не жаром, а пробирающим до костей морозом, от одного лишь ощущения которого тело покрылось липким потом и перехватило дыхание. Надо бы спросить Фрэнга, что это за дрянь такая.
– Корабль, – неожиданно произнёс Райнер.
Корабль? Действительно, в свете луны сбросивший маскировку воздушный корабль был виден хорошо. Меньше варварского судна и явно не деревянный. Он завис над пустырём, накрыв «звезду», ящики и обращённую фиолетовой тенью.
– Он приземляется? – опешил Йен.
Не факт.
Над обращённой и ценным грузом вспыхнул свет. В несколько секунд окутал и детку, и ящики, и даже «звезду», усилился, вынуждая зажмуриться, и поглотил всё.
– Портал! – оживился Йен. – Дальность малая, зато широкий радиус покрытия. Может переместить большое количество людей и предметов за один раз. Это же гениально!
– Да уж, гениальнее некуда, – пробормотала я, поднимаясь.
Корабль начал разворачиваться, дракон последовал за ним. Вырвался вперёд, взмахнул крыльями и растворился.
Глупая самоуверенная веда…
– Я ведьма, – раздражённо поправила я. Сколько можно? Драконы и те за приличную ведунью принимают.
Не суть. Не лезь – целее будешь.
– Как-нибудь сама разберусь, – будут ещё всякие драконы, вернее, судя по голосу, драконессы, учить!
Ну-ну.
– Ты что-то сказала? – не понял Йен.
– Она говорила с драконом, – проявил большую наблюдательность вождь.
– Да? И что дракон сказал?
Ни Райнер, ни я не удостоили ведуна ответом.
Вполне целого и невредимого Фентона со снайперской винтовкой в руках мы нашли неподалёку, целеустремленно движущимся нам навстречу, однако рассыпаться в благодарностях он не торопился.
– Какого харра вы тут делали?!
– Тебя спасали, – обиженно откликнулся Йен. – Можешь не благодарить.
– И не собираюсь.
– Вот зачем ты приехал в Данмер, – задумчиво заметил Райнер. – Давно следишь за ней?
– Второй месяц, – неохотно ответил Фентон. – Новое имя Киеро, прежнее человеческое выяснить не удалось. По происхождению вроде вальсийка, хотя кто после обращения разберёт. Отсутствие информации о прошлой жизни наводит на мысль, что обратили её давно.
– Забравший её корабль похож на те, что напали на нас.
Только дракона с ними, к счастью, не было. Обычно драконы в человеческие разборки не лезут, лишь иногда покровительствуя тем, кого сами выбирают. Даже Фрэнг, помнится, во время нападения на Эвер просто кружил над городом… зачем, кстати? И чёрный дракон, уверена, защищал детку.
– Думаете, это корабль вестральского корпуса? – предположил Йен.
– Известно, кто её обратил и где её убежище?
– Наверняка где-то в Вальсии, – пожал плечами Фентон. – Всякий раз следы детки терялись именно там. О родителе я тоже не смог ничего узнать.
– Ходят слухи… конечно, ничем не подтверждённые, но всё же… – заговорил Йен. – В общем, некоторые считают, что вестральский корпус связался с демонами из Огненного мира. Сами понимаете, такие вещи трудно доказать, а корпус развенчивать сплетни не торопится.
Само собой. Кто ж признается-то?
– Я пока не замечал за ней причастности к делишкам корпуса, – хмыкнул Фентон.
– А дракона? – напомнила я.
– Дракона тоже.
– Ты охотник на нежить? – сообразила я.
– Иногда, в свободное от основной работы время. Вношу свой вклад в улучшение этого мира.
Райнер указал в сторону города и мужчины согласно потянулись к далёким огонькам. А они ни о чём не забыли?
– А как же оружие?
Фентон покосился на ящики, оставшиеся неразгруженными.
– Не беспокойся, не пропадёт. Ты же не думаешь, что остальные далеко убежали?
А-а, тогда ладно.
По возвращению в Данмер меня снова отправили в комнату в «Вечном покое», а мужчины ушли коротать ночь за занятиями более приятными, нежели слежка и драконья атака. Со мной деталями развлекательной программы не поделились, но я и так догадалась. И пусть идут. Судя по обстановке дома, Йен алхимик, а представители этой братии чужую силу чувствуют только при проверке, у самих уровень чаще всего низкий и лучшая ворожба для них та, что проводится в лаборатории в экспериментальном порядке. Если бы Ева увидела, как я лунную силу хлебнула – именно хлебнула, а не призвала, как обычную стихийную, – то ближайшие несколько часов глаз с меня не спускала бы. Однако Йен даже не вспомнил, что вся впитанная сила такого типа расходуется сразу лишь в сильно экстремальных условиях…
Отбросив так и не пригодившийся пояс с кобурой, я распахнула окно, выбрала из гарнитура браслет и вместе с ним села на пол. Сомневаюсь, что Мэйлеа будет носить подарок мужа или хотя бы сразу наденет. А если и заметит что спустя какое-то время, то мне-то какая разница? Я послание друзьям передаю, а не любовную записку её благоверному.
Хотя за записку чужому мужу, особенно если он твой хозяин, в племенах кочевников не убьют и даже не придадут значения, а за весточку на волю вполне могут покалечить. Но где наша не пропадала?
– – –
Эм-м, они что, со вчерашнего дня так и не разошлись?
Встречали нас тем же составом, что и провожали. Двое кочевников, Алдрэд, с задумчивым интересом разглядывающий вождя, печальная Мэйлеа, Крис, Сигрид и парочка рабов-мужчин. Вот вам и милый дом.
– Приветствую! Как слетали? – первым осведомился Фрэнг.
– Отлично, – натянуто улыбнулась я.
Райнер вернулся на рассвете, на мой критичный взгляд вполне трезвый и женскими духами не благоухающий. Застал меня мирно спящей на кровати, уселся на подоконник и следующие два часа медитировал на унылый двор, куда выходило окно комнаты. Я отлежала себе бок, не смея перевернуться на другой и вообще выдать, что вовсе не сплю, хотя, подозреваю, мужчина понял, что я притворялась, просто ничего не сказал. Потом вождь начал собираться и волей-неволей пришлось сделать вид, будто я только что проснулась. Вежливый обмен любезностями, принесённый для меня завтрак в виде кружки с водой и хлеба с холодным тушеным мясом, и мы покинули Данмер. В лесу за городом ждал Хаос. Демон неодобрительно оглядел меня с головы до ног и фыркнул. Почуял что? Не должен, остатки силы я использовала для записи послания подругам, переборов соблазн обратиться к луне ещё раз. Райнер ничего не заметил бы, но Хаос почувствовал бы и Фрэнг с Ноелани тоже, вернись я на корабль заполненная силой по самую макушку.
В торжественном молчании мы прокатились по лесу, поднялись в воздух и с ветерком долетели до кораблей, скрытых маскирующим облаком.
– Что-то не так? – понизив голос, спросил дракон.
– Потом расскажу, – пообещала я и сама спрыгнула с Хаоса.
Одарив меня странным взглядом, Алдрэд приблизился к спешившемуся вождю и негромко заговорил. Естественно, на этом дурацком языке, который понимали все, кроме меня. Мэйлеа вдруг потупилась сильнее, Крис нахмурилась. Та-ак, он что, обо мне говорит?!
На всякий случай я ретировалась к Фрэнгу.
– Они там меня обсуждают? – поинтересовалась шёпотом.
– Да, – подтвердила мои опасения подошедшая Сигрид. – Алдрэд спросил, как всё прошло и действительно ли девушки лучше выглядят на земле, чем в небе.
– Что?
– Хорошие девушки летают среди облаков, плохие гуляют где пожелают, – пояснил дракон. – Песенка есть такая.
Это он намекает на… Вот… гад. И ведь говорит негромко, но всё же так, чтобы слышали все.
– Не обращай внимания, – сочувственно улыбнулась Сигрид. – Он хочет уколоть Мэйлеа.
Вождь короткой фразой оборвал Алдрэда, достал из сумки свёрток с украшениями и тканью и направился к жене. Окликнул и, когда Мэйлеа смиренно подняла на супруга глаза, протянул подарок и что-то сказал. Ну нельзя, что ли, на общем говорить?
Губы Мэйлеа тронула робкая, неуверенная улыбка, девушка ответила и приняла подарок, но разворачивать не стала. Райнер тоже позволил себе улыбку, вернулся к Хаосу и принялся рассёдлывать демона. Меньше чем через полчаса люди разошлись – кобуру с пистолетом вождь предусмотрительно реквизировал перед уходом, – и я наконец переоделась в платье попроще. Выковырянный из браслета сапфир положила в карман, дожидаться удобного момента. Рассказала Фрэнгу и Ноелани, ну и Хаосу за компанию – хотя демон держался поодаль и делал вид, что нас не слушает, – как прошёл визит на землю, уделив, в частности, внимание чёрному дракону. Не то чтобы сообщение о сотрудничестве драконессы и обращённой сильно удивило собеседников, скорее заставило задуматься о возможных причинах, толкнувших дракона на такой неблагодарный труд.
– Драконесса могла быть с обращённой не по своей воле, – предположила Ноелани.
– Она её защищала. И как можно удержать дракона, пусть даже и детке? – удивилась я и повернулась к Фрэнгу. – Вот тебя, например, здесь кто-то держит силой?
– Нет, – быстро ответил дракон.
Подозрительно быстро.
– А что тогда тебя здесь держит?
– Дурная голова, – ответил Хаос, подтверждая, что он прекрасно всё слышит.
– Ошибка молодости, – грустно признался Фрэнг.
– Несколько лет назад ведун из Лидии нашёл способ удержать дитя Воздушного мира против его воли, – пояснила Ноелани.
– Знаю, – кивнула я. – Но упомянутый ведун демон-полукровка и сильнее обычного ведуна. Человек не сможет повторить его эксперимент, даже если очень захочет.
– Ведун-человек – нет. Обращённый может.
– Серьёзно?
– Поверь мне, они на это способны. Я была пленницей в, как он сам называл, зверинце обращённого, получившего доступ к исследованиям того лидийского ведуна. Его забавляли возможности, открывшиеся благодаря этим материалам, и он охотно использовал свои знания, чтобы пополнить зверинец детьми мира Воздуха.
