Текст книги "Ведьма за бортом (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Внимание Райнера я привлекла. И не только его.

Алдрэд с законным недоумением стёр останки доблестного Спелого бочка со своего лба, посмотрел на красное пятно на пальцах и глянул на меня. Не очень хорошо глянул.

– Простите, – одними губами извинилась я.

Титул победителя турнира присвоен Спелому бочку посмертно.

Бард наконец-то умолк – спустя вечность и энное количество убиенных чудищ, преодолённых неблагоприятных погодных условий и эпическую битву с королём. С минуту я напряжённо ждала продолжения истории – мало ли, вдруг король из мира мёртвых вернётся или монстр какой на заднем дворе чертога затаился, – но пронесло. Бард величественно поклонился, зрители разразились одобрительными криками. Однако не успела я возрадоваться, как Крисельда шёпотом сообщила, что далее следует не менее содержательная история рождения племени Райнера. Причем наша сторона не только рассказывала, но и показывала.

– Мама, – застонала я вслух, испытывая острое желание побиться головой о камни.

– Найда, – донеслось с верхов.

– Господин зовёт, – пояснила Крисельда.

Кое-как расплетя затёкшие ноги, я встала и пошла к вождю. Эй, что такое? Рабыням же нельзя сидеть с важными гостями! И кормить мужчину на глазах его жены!

Медвежий вождь лишь добродушно хмыкнул, изучая мою растерянную физиономию, и что-то сказал на языке кочевников. Райнер невозмутимо кивнул. Алдрэд предусмотрительно от меня отодвинулся.

Подцепив двумя пальцами узкую полоску мяса, я поднесла закуску к лицу вождя.

– Будет заключён союз, – тихо поделился Райнер.

– Это хорошо или плохо? – я тоже старалась говорить шёпотом.

– Доверия им нет.

– Почему?

– Ты бы поверила? – Райнер, устав наблюдать за качающейся перед его носом полоской, забрал мясо вручную и съел.

– Я их не знаю. И едва ли моё мнение можно принимать в расчёт.

– А твоя интуиция?

– Если намекаешь на ведунскую чуйку, то, увы, это не ко мне, – напомнила я и указала на темноволосую макушку Мэйлеа впереди. – Может, она справится лучше.

– Вряд ли, – не поддержал кандидатуру жены Райнер и обратился к послу. Тот выслушал и ухмыльнулся. Что-то мне этот оскал не нравится…

Райнер качнул головой, красноречиво предлагая сменить место дислокации. А может, не надо? Не хочу я к Медведю, и кормить его тоже не хочу! Тем более с рук.

Одарив Райнера взглядом «ах ты, сволочь! Найду и покалечу!», я пересела к медвежьему вождю. Вождь, конечно, не так страшен, как местные варвары – привлекательный молодой мужчина со смеющимися голубыми глазами и светлой гривой до плеч. Медведи вообще были хороши, все как на подбор, не чета бородатому, угрюмому племени Райнера… Как там, бишь, зовётся тот неопознанный мной зверь? Если эти медведи, то и у наших должно быть какое-то имя из мира животных…

Вроде бы Крисельда сказала, орка…

– Новенькая? – повторил вопрос супруги Медведь.

Ладно, сыграем.

– О, господин мой, неужто это так заметно? – «ужаснулась» я, скромно потупившись.

– Не смущайся. Неопытность только украшает такое милое создание как ты, – подбодрил меня мужчина.

И что во мне такого милого?

– Вы очень добры, мой господин, хотя я лишь жалкая рабыня и не заслуживаю ваших ласковых слов.

– Высокородная?

– Мелкое дворянство, мой господин.

– Вальсия? – пытливо уточнил Медведь, протянув руку и коснувшись моих волос.

Вопросительно покосилась на сидящего слева Райнера, однако наш вождь притворился, будто подзабыл историю рождения племени. У-у-у!

– Лидия, – ответила, решив, что вреда от правды не будет.

– Значит, дитя моря.

Море? В Лидии?! Да он саму Лидию в глаза не видел. Моя родина – небольшой остров, полностью застроенный городом-замком за высоченной стеной. Не считая нескольких контрабандистских причалов, у нас даже флота нормального нет, не говоря уже о порте. Добрая половина коренных лидийцев и плавать-то не умеет.

– А знаешь ли ты, что племя Орка родилось в морских глубинах?

– Правда? – искренне изумилась я и впервые обратила внимание на выступление.

Танцующие посреди площадки девушки в голубых полупрозрачных платьях как раз изображали что-то вроде выхода из океанских глубин.

– Как интересно, – протянула я.

– Морской бог полюбил прекрасную русалку и от этого союза родился первый Орка, – охотно поделился Медведь и, бросив насмешливый взгляд на сосредоточенный профиль Райнера, добавил едва слышно: – Твой господин претендует на божественное происхождение. Во всяком случае, самомнение у него соответствующее.

Я бы не сказала… но кто меня спрашивает?

Неожиданно Крисельда встала и с почтительным поклоном обернулась к Мэйлеа. Выслушала, кивнула и ушла.

– Ты когда-нибудь видела заснеженные долины Фловвы? – с явным намёком полюбопытствовал Медведь и в довершение положил руку на мою открытую короткой юбчонкой коленку. – Или серебряные пики Скригге?

Видела. На картинках. Вживую не хочу – я теплолюбивое существо!

Вымученно улыбнувшись, я отбросила волосы за спину и вытянула на свет дня уползший под корсет клык. Медведь пригляделся к знаку чужой собственности, слегка переменился в лице и руку убрал. Странно. Чего это он?

– – –

Еду готовили на кострах за площадью, в низине. Впрочем, возможность размять ноги и уйти с горячих камней только радовала. Подобрав юбку длинного платья, Крисельда спустилась по узкой тропке в низину, проскользнула меж костров. Госпожа попросила принести ещё сладких ягод и освежающих солнечных плодов, как кочевники называли апельсины. Мэйлеа никогда не приказывала, лишь просила, вызывая у Шерессы снисходительную усмешку, но рабыни любили жену вождя за доброту, а о Шерессе мало кто говорил с теплом.

Распорядившись насчёт фруктов, Крисельда помедлила. От жары уже кружилась голова, а представление не дошло и до середины. Бедная Найда ещё не знает, как кочевники любят длинные истории…

Проходящий мимо человек неожиданно толкнул девушку, грубо бросил на языке кочевников «С дороги!» Взгляд выхватил неряшливо собранные в хвост светлые волосы, линялую посеревшую шкуру на плечах. Медведь? Но что он делает здесь, среди людей и рабов другого племени?

– Эй! – окликнула незнакомца Крисельда, но человек ускорил шаг.

Девушка метнулась за ним. Нехорошо это, странно… Будущий союз не пробудил в Орках чрезмерного доверия к Медведям, и Крисельда прекрасно знала, сколь вероломны могут быть племена по отношению друг к другу. Союз сегодня есть, а завтра развеется прахом, слова растают, и обещания ничего не будут стоить.

Быстрым шагом мужчина вышел из круга костров, повернул к поднимающемуся к лесу склону.

– Постой! – крикнула Крисельда на варварском языке, переходя на бег.

Внезапно незнакомец остановился, обернулся. Сталь блеснула на солнце, на талию Крисельды легла рука и дёрнула назад.

– Оставь его.

– Нельзя, – прошептала девушка, через плечо глянув на человека позади. – Он чужак.

Тоби.

– И что?

– Возможно, он что-то замыслил и…

Тоби повалил Крисельду на землю, нож стрелой рассёк воздух. Девушка не удержалась от визга, незнакомец же спешно поднялся по склону и скрылся за деревьями. Крисельда торопливо столкнула с себя молодого человека, вскочила на ноги.

– Он ушёл!

– Демоны с ним. Кстати, не за что.

Что он там бормочет?

– Его надо найти.

– Зачем?

– Он может вернуться. Или, ещё хуже, он уже сделал то, за чем его послали.

– Прости, но, по-моему, это дело наших так называемых господ, а не наше. – Молодой человек встал. – Мы… рабы, наше дело сторона, – со злостью выплюнул он.

– Твоё – может быть. Где нож?

– Откуда мне знать?

От него помощи не дождёшься. Если бы Райнер был здесь, чужак, конечно, не ушёл бы… далеко, во всяком случае.

Нож тоже улетел не слишком далеко. Оторвав от подола кусок, девушка осторожно, не касаясь оружия, завернула нож в ткань и направилась к площади.

– Идёшь докладывать? – Тоби тенью двигался следом, начиная раздражать.

– По-моему, ты не понимаешь.

– Правда? Тогда объясни.

– Этот чужак был из племени Медведей, что может означать только одно – они что-то задумали.

– Ну, возможно, чужак всего-навсего решил перехватить еды на дорожку.

– Союз ещё не заключён. До той поры оба племени друг другу потенциальные враги, и не смешиваются ни при каких обстоятельствах.

– Заблудился?

Боги, неужели она тоже была когда-то столь же наивной?

– Ладно. Допустим, ты права. Но если я иду прямиком во вражеский стан для осуществления коварного замысла, то я постараюсь не выделяться. И уж тем более не стану убегать от девицы в ошейнике рабыни.

Крисельда замерла, обернулась к молодому человеку.

– То есть он нарочно…

– Крутился там? Может быть.

Медведь? Или не Медведь? Или даже кто угодно?

Не совсем. Об этом месте мало кому известно и случайных людей здесь быть не должно.

Крисельда возобновила прерванное движение.

– Всё равно расскажешь? – полетел в спину вопрос.

– Теперь – тем более.

– – –

Мама дорогая, роди меня обратно! А ещё лучше сделай миру одолжение и убей того придурка, которому взбрело в голову сохранить сию историю для потомков!

После лицезрения клыка медвежий вождь потерял ко мне всякий интерес. На том я сочла свою миссию выполненной, поэтому сдала блюдо с мясом подошедшему рабу и на всякий случай придвинулась поближе к Райнеру. Спинки не было, я подперла голову левой рукой, потом поменяла на правую. Побарабанила пальцами по собственной коленке, но Райнер накрыл мою ладонь своей. Хорошо хоть, не прихлопнул как комара, однако намёк я поняла и барабанить перестала. Затем действие вроде пошло поживее. Правда, отдельные куски не вспоминались и вообще как будто куда-то выпадали… но в повествовании слишком много воды, так что может, пропустила чего… Ну их. В изложении медвежьего вождя история была куда проще, понятнее… и уложилась в одно предложение…

Ох ты ж мать моя! Зачем так орать, да ещё над ухом?! Эм-м… не поняла. Что, уже всё? Когда успели-то? Ой, я что, задремала?

Твёрдая подушка под моей щекой шевельнулась, и я спешно выпрямилась. Я ещё и на плечо Райнера прилегла?! Позор мне…

– Выспалась? – вежливо осведомился он.

– Да, бла… благодарю.

Неожиданно невесть когда вернувшаяся Крисельда вновь поднялась со своего места, склонила голову перед госпожой и подошла к нашей ложе. Что-то шепнула вождю на ухо и удалилась. Райнер тоже встал, махнул мне рукой. А если надеть на меня обычный рабский ошейник и прицепить поводок, то вообще никаких проблем не будет – знай себе дёргай в нужные моменты.

Крисельда обнаружилась неподалёку, на самом краю площадки. Настороженно косясь на важных гостей, сидевших к нам спиной, девушка развернула обмотанный куском ткани – по виду, от её платья, – предмет и рассказала… Мы впечатлились, особенно я. Не ожидала от Тоби таких подвигов.

– Не стоит внимания, – вынес вердикт Райнер, профессионально обозрев метательное оружие. – Таких ножей на континенте что грязи.

– А следы? – уточнила Крисельда.

– Может, отпечатки пальцев снять? – воодушевилась я.

– Ты можешь? – удивилась девушка.

– Нет, – признала поражение я. Да и с чем их сравнивать?

– Я не могу оставить посла надолго одного, – возразил Райнер. – А к тому времени, когда он уйдёт, чужак будет уже далеко.

– Мэйлеа не может развлечь гостей? Или Алдрэд?

– Так не принято, – вздохнула Крисельда. – Послы сочтут подобное пренебрежение за оскорбление.

– Нежные какие, – хмыкнула я.

– Возвращайтесь, – велел Райнер. – И ведите себя по возможности естественно.

Мог бы и не напоминать – и так ясно.

Кучкование вождя с двумя рабынями не вызвало особого интереса, разве что Медведь одобрительно ухмыльнулся – не иначе решил, что мы там соображаем на троих.

Дальше по программе снова были танцы, вернее, неистовые, не блещущие грацией и синхронностью пляски полуобнажённых кочевниц из младших, два боя, окончившихся вполне настоящими ранениями, и, когда я заподозрила, что попросту зажарюсь на солнцепёке, торжественная церемония заключения собственно союза между племенами. Оба вождя встали, на языке кочевников объявили о данном событии, положили свои мечи параллельно перед собой, показывая, что отныне будут сражаться бок о бок, а не друг против друга, и вместо подписания бумаг обменялись дарами. Медведи получили шкуры южных животных – я опознала блестящий чёрный мех пантеры и рыжий в подпалинах ягуара, – украшения, оружие и дорогие ткани. Нам преподнесли оружие – а куда уважающему себя варвару без него? – шкуры северных животных – они у кочевников в качестве национальных сувениров, что ли? – и драгоценные камни, включая редкий и дорогой веданит. Последними шли живые подарки: мощный, с красными глазами Хаоса пепельный крылатый жеребец от нас и… золотоволосая рабыня от Медведей. Увидев девушку в ошейнике, по широкому жесту посла подведённую к Райнеру, я вздрогнула, Крисельда сжала губы, а Росанна испуганно отвернулась.

– Его любимая наложница, – шёпотом пояснила Крисельда. – Один из прекраснейших бриллиантов его коллекции, и он с радостью, гордостью и каплей печали в сердце дарит её нашему господину, потому что крепкий союз ныне надёжнее верного клинка и дороже чистейшего бриллианта.

Ну прямо от сердца оторвал, последнее отдал.

– Почему?

– Что? – не поняла Крисельда.

– Зачем они объединяются?

– Такие времена. Нынче племя не может, как встарь, совершить набег на приграничный город и раствориться в степи, не может, подобно саранче, пройти по стране, насилуя, убивая, грабя и сжигая. Не всякое государство закроет глаза на подобное. Есть вожди, которые понимают, что в одиночку теперь не выжить.

– И много тех, кто не понимает?

Однозначно это диверсия, только вот кому выгодная?

– Хватает. Как, впрочем, и везде.

Кочевники не строители, тем более воздушных кораблей. Можно угнать один-два, но никак не целую эскадру. У кого же, в таком случае, они раздобыли суда? Как ни прискорбно это признавать, однако Тоби прав – настоящий Медведь не стал бы столь откровенно привлекать к себе внимание.

Шересса разглядывала новую рабыню с каким-то нездоровым интересом, Алдрэд – жадным, оценивающим. Задумчивое лицо Мэйлеа ничего вразумительного не выражало, а жена Медведя проводила девушку полным мрачного удовлетворения взором.

– Так, к слову, – я потеребила клык. – Сколько у Райнера наложниц?

– Кроме тебя, ни одной.

– Что? – как это – ни одной? Эм-м, не поняла. – Я – наложница?

Крисельда выразительно покосилась на клык.

– По крайней мере, официально.

Ого, меня удостоили высокой чести. В который уже раз?

Райнер критично обозрел «подарок» и кивком велел уже знакомому мне кочевнику-проводнику увести девушку. Настал момент расставания и сборов. Я отбыла на корабль в числе свиты Мэйлеа, провожаемая задумчивым взглядом медвежьего вождя. Не иначе всё клык покоя не даёт. Уже на корабле выяснилось, что Райнер отлучился по неким срочным, важным и секретным делам, однако дал команду на взлёт. Подбирать хозяина с земли отправился Хаос, а я полезла остужать голову и взопревшее тело в драконью поилку.

– Как прошла встреча? – поинтересовался Фрэнг, воспитанно отвернувшись, пока я раздевалась.

– Вроде союз заключили. – эх, благодать! – Рабыню Райнеру подарили.

– Она хорошенькая, – вставила всезнающая Сир. – Не ведунья, зато с фигурой порядок.

– Это что за намёки? – возмутилась я.

– Это не намёки, солнце, это констатация факта. Хотя девушку сразу отвели к Мэйлеа, а значит, Райнер вряд ли воспользуется своим правом. Кстати, она из кочевых.

– Да? – удивилась я.

– Волосы, фигура, стать, – Сир удостоила меня снисходительным взглядом с пола. – Скорее всего, из маленького племени, захваченного Медведями.

– Ещё одна неприкаянная душа, – вздохнула Ноелани.

Орка, орка… знакомое ведь что-то.

– Что за зверь орка? – вслух вопросила я.

– Ты не знаешь? – изумился дракон. – Касатка.

Точно! Кит-убийца! Отсюда и морское происхождение.

– Племя Орка древнее, испокон веков принадлежавшее морю и морским богам. Поэтому и жён они берут на Арисийских островах – по легенде, где-то в том районе и родился первый Орка, дитя морского бога и мэрроу.

Что-то не вяжется с традиционным представлением о детях степей. Хотя что обыватели вообще о кочевниках знают? Получается, ничего толком.

Райнер вернулся часа через два, мрачный как грозовая туча. Трап опустился, демон легко скользнул внутрь, бесшумно коснулся копытами деревянного пола и замер, сложив крылья.

– Нашли что-нибудь? – полюбопытствовала я, оторвавшись от умыкнутой из сокровищницы книги.

– Нет, – Райнер спрыгнул со спины Хаоса. – Чужак растворился в лесу – или он хорошо знает своё дело, или ему помогли.

– Но это был не Медведь?

– Чужак – нет, а тот, кто стоит за ним… – неожиданно Райнер присмотрелся ко мне.

Ну и что такого? Ну очки, ну сижу в какой-то обмотанной вокруг тела тряпочке, потому как жарко, ну книгу стащила – надо же что-то на досуге почитать.

Я ждала замечания, насмешливой реплики, однако Райнер прошёл мимо. Дверь перед вождём, точно по волшебству, открылась, и кочевник покинул наши скромные апартаменты. Прежде чем створка захлопнулась за ним, я услышала отрывистый приказ.

– Что он сказал?

Демон брезгливо отвернулся, зато Сир не смолчала.

– Велел привести к нему новую рабыню.

– Что-о?! Зачем?!

– Дорогая, в твоём почтенном возрасте уже пора бы знать про пестики и тычинки.

Какие, к демонам, пестики с тычинками?! Райнер будет допрашивать бедную девушку!

Я торопливо закрыла книгу и сняла очки.

– Фрэнг, мне нужна твоя помощь.

– – –

Правду говорят: дурная голова что щенок – вечно под ногами мешается и требует с ним поиграть.

– Далеко ещё?

– А мне почём знать? – сизое облачко неторопливо плыло за мной, время от времени формируясь в кошачью голову.

– Зачем тогда ты со мной увязалась?

– Хочу узнать первой, не пора ли мне новую хозяйку подыскивать.

– Злая ты, – в сердцах бросила я, стараясь не смотреть вниз.

– Куда ты денешься с воздушного корабля? – философски откликнулась Сир. – Хотя…

– Не отвлекай.

– А теперь выше! – донёсся сзади подбадривающий голос Фрэнга. Хоть кому-то будет жаль, если я сорвусь.

Перебирая ладонями по шершавому борту, я поднялась выше.

– Не бойся! В случае чего Хаос тебя поймает!

Или вежливо передвинется на пару метров в сторону, предоставляя мне возможность спокойно лететь до самой земли. Я с удовольствием полетала бы на драконе, но полностью люк открывался только с помощью людей, а люди эти были не настроены выпускать Фрэнга вне расписания. Демон вполне мог просочиться в имеющуюся щель, однако помогать категорически отказался. И ладно, я на Хаоса и не рассчитывала. Главное, чтобы дракон подсказал, куда мне полз… то есть левитировать.

– И ещё немного! Осторожнее – палуба!

Хорошо я двигалась медленно, иначе со всей дури впечаталась бы головой в выступающую галереей наружную палубу. А теперь самое трудное – заставить себя оторвать руки от борта…

А-а… без паники. Где наша не пропадала?

Не так уж и страшно. Всего-то надо обогнуть палубу, подтянуться до деревянного ограждения и спрыгнуть с него на настил. Дальше согласно устной инструкции Фрэнга вперёд и бегом, до конца палубы и на следующую. С внешней стороны палубы не связывались, по необходимости кочевники пользовались канатами, ну а мне проще подняться так. Я преодолела ещё два яруса, отдышалась – уф-ф, спортом надо чаще заниматься, тогда, может, и в боку так колоть не будет от лёгкой трусцы, – и попыталась разглядеть в защитном тумане печально знакомое окно.

– Думаешь, они там?

– Думаю, заняться тебе нечем, – заметила Сир. – Допросит он медвежью девицу, и что? Даже если с пристрастием, тебе какая разница? Или ты уже ревнуешь?

– Несколько лет назад я оказалась в сложном положении, одна-одинешенька, застрявшая где-то на севере. Родной отец подложил меня в постель к маменькиному сынку-переростку лишь затем, чтобы приблизиться к деньгам, власти и статусу – в общем, всему тому, чего у него отродясь не водилось. И знаешь, кто мне помог? Не родные, которые быстренько от меня отвернулись, и не рыцарь на белом коне, потому что рыцарям плевать на каких-то там замухрышек. Мне помогла девушка, встреченная ещё при дворе Лидии. Я её толком не знала, была для неё никем, но она помогла мне сбежать от горе-жениха.

С тех пор мы с Евой лучшие подруги.

Я решительно перелезла через ограждение и макнулась в молоко тумана. Окно не закрыто – видимо, Райнер не ждал рекордов по прыжкам от неодарённой кочевницы. Ухватившись за подоконник, я осторожно заглянула внутрь.

Никого.

Странно. Может, девушку допрашивают в другом месте? Пыточных застенках каких-нибудь?

Подтянулась выше, шагнула на подоконник, освобождаясь от воздушных объятий, и спрыгнула на пол. И впрямь никого. И ничего. Как Райнер живёт в такой аскетической обстановке? Я обошла помещение кругом, приложилась ухом к входной двери. В коридоре кто-то переговаривался – наверное, охрана, – значит, уходить придётся тем же способом. А это что? Вроде была здесь уже дважды, однако на неприметные, коричневые в тон стен занавески внимания не обращала. Интересно, что за ними?

За ними второе помещение, раза в два меньше, с небольшим окном, но сразу видно, что жилое. Укрытая мехами кровать, несколько столиков и сундуков, даже полка книжная имелась, правда, с прискорбно малым количеством книг, но для кочевника и то прогресс. На стене висело колюще-режущее оружие и картина в грубой деревянной раме, изображающая могучего дикаря в одной набедренной повязке и с мечом в руках. Местный духовный лидер?

– Не знаешь, кто это? Сир? Сир!

Я огляделась. Ни облачка, ни кошки. Вредный фамильяр вечно исчезает в самый неподходящий момент!

– Ну и Хаос с тобой, – пробормотала себе под нос.

Итак, передо мной спальня Райнера, а соседнее помещение, вероятно, нечто вроде приёмного кабинета. С кроватью. Хотя, может, у кочевников так принято? Я присела на край постели. Не копна сена и не тонкий тюфяк. Я откинулась на спину, потянулась. Да-а, красиво жить не запретишь…

Ай!

Приподнялась на локтях, пошарила под своим боком в поисках источника укола, села и отбросила бурую шкуру. Мои и без того скудные познания о кочевниках таяли с каждым часом, проведённым в плену.

Книга.

Большая, в чёрном переплёте, с многозначительным названием «Драконы, змеи, выверны». Картинок больше, чем текста, а буквы общего алфавита красноречиво указывали, что опус сей рассчитан на массовую аудиторию. Серьёзные книги по магии и о волшебных существах писались ведунами на мёртвом языке Эллидинского моря, и вынести их за пределы корпуса было довольно затруднительно, не говоря уже о чтении.

Устроившись поудобнее, я полистала книгу. Общие сведения о драконах, упрощённая классификация, немного размышлений о происхождении и легенды о стародавних временах, когда прекрасные дети Воздушного мира и драконы принимали больше участия в жизни простых людей. Любопытно, что Райнер искал среди баек? Или всего лишь освежал познания о собратьях Фрэнга? Вот, кстати, и он сам, вернее, его подвид. Дракон земли. Красивый. Есть зелёные, а есть коричневые как Фрэнг…

Голоса?

Мама… Кто бы там ни был, если меня застукают в постели вождя… особенно учитывая, что через дверь я не входила, то… то ничего хорошего.

– Сир! – зашипела я в надежде дозваться до фамильяра. – Сир, маму твою!

Строго говоря, вряд ли у фамильяров есть мать в нашем понимании, но не суть.

Предательница!

Я заметалась по комнате. Ни шкафа, ни закутка какого, в сундуке, даже если внутри найдётся место для тощей меня, я задохнусь, а окно наглухо закрыто и нет времени возиться с запорами. Остаётся только один вариант. И я нырнула под кровать.

О-ох… кхе-кхе. Хоть кто-нибудь где-нибудь убирается под кроватями? По моим наблюдениям – нет.

Занавески я не задёрнула и теперь из своего укрытия могла видеть маленькую часть «приёмного кабинета». Говорили двое, на языке кочевников, так что подслушать ценную информацию мне не грозило. Первый принадлежал Райнеру, второй женский, но сильно приглушённый. Девушка из Медведей? У-у! Так и тянет вылезти и крикнуть: «Эй, говорите погромче! И желательно на общем!»

На минуту наступила тишина, затем вздох и короткая фраза Райнера. Шелест одежды, быстрые шаги, хлопок двери. Девушка ушла? Вождь отпустил её? Или это была не медвежья девица?

В поле моего зрения возникли сапоги и потрёпанные жизнью обшлага штанин. О-о… Я же не только не задёрнула занавески, я ещё и книгу оставила на шкурах раскрытой. Вот дура! Сапоги постояли возле кровати, подумали и сели. Нет, сел-то, конечно, Райнер, неторопливо снял обувь и улёгся на кровать. Эм-м, ты что, отдохнуть от трудов праведных решил? Хотя если он заснёт, я как раз смогу добраться до большого окна и уйти… надо просто подождать. Немного.

Райнер пошелестел страницами, потом, судя по лёгкому стуку, отложил книгу на столик, поворочался с бока на бок. Время тянулось отвратительно медленно, каждое движение сверху заставляло вздрагивать и сжиматься. Мало мне нудных историй из жизни кочевников, теперь ещё лежи в пыли на жёстком полу и жди, пока вождь уснёт. А может, у него хроническая бессонница?

Наконец Райнер затих, а через несколько одуряюще долгих минут начал храпеть. Надеюсь, сон у него крепкий. Я ползком вылезла из-под кровати, осторожно покосилась на мужчину. Вроде спит, заложив руку под голову. Ладно. Я встала и на цыпочках двинулась к выходу.

– Уже уходишь?

Так коты и ловят доверчивых воробьёв – притворяются спящими. Старый трюк, а я купилась!

Я нерешительно обернулась. Райнер, не меняя позы, выжидающе на меня смотрел.

– Да, мне уже… пора. Дела.

– Зачем приходила?

– Я? Да так… мимо пролетала.

– Херлиф выразил желание тебя купить или обменять на свою рабыню.

– Какой Херлиф?

– Посол Медведей.

Надо же, я кого-то заинтересовала. Пусть бы и в таком сомнительном качестве.

– Ты согласился? – вдруг пора тёплые вещи готовить для переезда на север?

– Я обещал подумать.

– А-а, – протянула я. Ладненько, пока не переезжаем.

– Понравилась книга?

– Ка… какая книга?

Райнер указал на труд о драконах.

– Забавная.

– Можешь взять почитать.

– Правда?

– Только вернуть не забудь.

– Хорошо, благодарю, – я торопливо – а ну как передумает? – схватила книгу, прижала к груди.

– Лухор отведёт тебя обратно, – добавил Райнер и уставился в потолок.

На том аудиенция закончилась.