Текст книги "Ведьма за бортом (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– И если кто ещё не в курсе, этот пожирающий был на одном из кораблей Койотов в день нападения, – внесла свою лепту я.

– Благодаря помощи друзей мне удалось сбежать. Киндеирн должен был встретить меня в лесу, но из-за дождя мы разминулись, и нам с Тоби пришлось возвращаться на стоянку в одиночку.

– Да? – в притворном изумлении вскинул брови Алдрэд. – Что же вы сразу не сказали?

– Я не могла ничего рассказать без разрешения моего господина, – отчеканила Крис. Вот оно, королевское воспитание – врёт и не краснеет. Да что там, ни один мускул на невозмутимом лице не дрогнул.

Райнер вновь осмотрел собравшихся, произнёс что-то на варварском языке.

– Ещё вопросы есть? – тихо перевела мне Сигрид.

Вопросы определённо были и в большом количестве, но озвучить их никто не решился. Зато неожиданно подал голос один из совета.

– Он спрашивает, означает ли сказанное рабыней, что слова высоких лордов лишь шёпот листвы на ветру?

Вождь обернулся к совету, ответил.

– Союз заключил старый вождь и, возможно, пришло время пересмотреть его, – присоединилась к переводу Крис.

– Союз с лордами принёс нам воздушных странников. Корабли, то есть.

– Они теперь до ночи спорить будут? – приуныла я. Не-е, я не согласная! Мне с Крис поговорить нужно, Мэйлеа разыскать и вообще, я голодная!

– Где Мэйлеа? – спросил Тоби, подойдя к нам.

– Пожирающий забрал, – повторила я.

Крис и Тоби переглянулись.

– Значит, она уже не вернется, – заметила Крис.

– Почему это? – влез Фрэнг.

– Потому что пожирающий должен вернуть её домой.

Что?! Я что-то пропустила?

Ой!.. Мама, что ж так больно-то?..

Живот скрутило так резко, внезапно, что сохранить непроницаемое выражение лица и достойную позу не получилось. Что такое? Не самый удачный день месяца? Да вроде рано… Несвежие закуски? Так я со вчерашнего дня ничего не ела, если где чего и было, всё уже давно переварилось… Споры пожирающего шевелятся, что ли?!

– Найда? – девушки подхватили меня под руки, а Тоби заслонил от собравшихся.

Белая сфера. Внутри что-то пульсировало, какой-то образ, предмета ли, живого существа – не разберёшь. Очертания расплывались, упрямо не желая складываться в целую картинку…

То, что я должна вынести с корабля – рядом.

Но я это загадочное нечто пока не вижу.

– Найда?

Вождя только тут и не хватало для полного счастья.

– Я… – я прижала руку к животу в глупой надежде сим нехитрым способом хоть немного унять боль. – Я… Это… Дни критические…

Обеспокоенный взгляд Райнера стал каким-то странным.

– Я… Можно мне уйти?.. Только нести на руках меня не надо! – взвизгнула я, едва мужчина потянулся ко мне с вполне определённым намерением.

– Если что, я помогу, – заверил Тоби, настороженно косясь на вождя.

– Хорошо, – Райнер отступил.

– Нас ведь не накажут? – на всякий случай уточнил Тоби.

– Нет.

Мы двинулись к кораблю. Вдруг Фрэнг поднял голову.

– Смотрите!

Чёрная «звезда» заложила круг над стоянкой, сбрасывая скорость, сделала несколько витков по нисходящей спирали и приземлилась ровнёхонько перед советом. На бородатых лицах кочевников не дрогнул ни один мускул, словно они каждый день наблюдали за рассекающей на «звезде» женой вождя. Мэйлеа скользнула по совету равнодушным взглядом и ловко спрыгнула с транспорта.

– Крисельда! – Мэйлеа приблизилась к несостоявшейся родственнице, посмотрела с грустью и почему-то немного виновато. – Я…

– Я знаю, – просто ответила Крис.

А я ничего не знаю, расскажите и мне… только сначала положите куда-нибудь…

– Думаю, нам надо поговорить. Всем нам, – Мэйлеа наконец заметила скрючившуюся в три погибели и повисшую на Сигрид меня. – Найда, что с тобой?

– Ей нужен ведун, – непреклонно заявил Райнер и выразительно глянул на супругу.

Только не Амелия!

– Не надо, – простонала я. – Я уже объяснила, что это… а в этом деле ведун не нужен.

В задних рядах большого собрания возникло движение, кто-то старательно и бесстрашно протолкался к Алдрэду. Молодой паренёк-кочевник, ещё даже бороды не отрастивший. Торопливо кивнул, сказал что-то негромко. Алдрэд выслушал, махнул рукой, отпуская паренька, и обернулся к нашей пёстрой компании.

– Завтра к нам прибудут послы из объединенных ведунских корпусов, – сообщил Алдрэд и задумчиво посмотрел на меня. А просто лечь и тихо умереть мне сегодня не дадут? – Интересно, зачем, а?

– – –

Боль отступила так же внезапно, как и возникла, стоило только мне оказаться за стенами трюма. Пересказ печальной истории жизни юной леди Холдан времени много не занял, Крис дополнила его своей. Да-а, моему папаше просто размаха не хватало… хотя, возможно, будь у меня внешность и сила Мэйлеа, ещё неизвестно, куда бы меня занесло на волне папочкиного стремления возвыситься. Конечно, Холдан-старший всего лишь старался защитить дочь… довольно престранными методами, надо заметить. И этот обращённый с дурацким именем. Проведённые в зверинце годы удостоились пары коротких фраз, из которых мы выяснили, что обращённый пытался слепить из Амелии подобную себе. Не знаю, удовлетворились ли остальные таким скупым объяснением, но лично у меня сразу появились вопросы. Например, обращённый, по словам пожирающего, действительно верил в свою способность создать детку – то есть он настолько одержимый идиот? – или было что-то ещё, заставившее его думать, что Амелию возможно изменить? И что там за клятва была, раз Холдану в конце концов пришлось-таки отдать дочь варвару? Не припоминаю, чтобы Ева говорила о связующих клятвах, потому что эта клятва именно связала отцов Райнера и Мэйлеа, причём качественнее иного приворота.

Закончив с повествованием, как подруги по несчастью докатились до жизни такой, мы уныло друг на друга покосились и, придя к солидарному выводу, что дальше обсуждать нечего, разошлись. Ну, мне-то идти некуда, я осталась. Переоделась в свободное платье, завязала на шее шнурок со знаком собственности вождя – здесь точно снимать его не буду, не хочу быть ещё чьей-то наложницей, – и попросила Сигрид узнать насчёт ужина. Ужинали мы большой компанией: я, Сигрид, Крис, Тоби и Фрэнг. Хаос и Ноелани при рассказе Мэйлеа присутствовали, но после ушли вместе со всеми. И ладно. Что-то мне взгляд единорога не нравится. Может, врал всё пожирающий и Ноелани заметила признаки нашего принудительного договора?

Потом мы улеглись на пол, пристроив головы на любезно вытянутый драконом хвост, и смотрели на темнеющее небо. По ту сторону опущенного трапа бродили кочевники, ещё напоенный ароматом прошедшего дождя воздух приносил запах костра и жарящегося мяса.

– Что теперь будет? – задалась насущным вопросом Крис.

– Думаю, среди ведунских послов будет Ева, – заметил Тоби.

– Ева в Эвере, – поправила я. – Рин связывалась со мной, когда мы были в пещерах, и передала, что она едет, но Еве пришлось остаться в Эвере.

– Хорошо, приедет ваша подруга и что дальше? – потребовала деталей Сигрид. – Она вас выкупит?

– Возможно, – просто так Рин точно не приедет.

– Она богата?

– Она сильфида, волею случая оказавшаяся в нашем мире, да так здесь и оставшаяся.

– Ничего себе у тебя знакомые.

– Ну так.

– А я всё думаю, вернётся ли Кристофер за мной или за Мэй… Амелией? – вздохнула Крис.

– Мэйлеа в любом случае заберут домой, раньше ли, позже ли, – вспомнила я слова пожирающего. – Дело решённое.

– И она вернётся к ТАКОМУ отцу? – нахмурился Тоби.

– Кто её будет спрашивать? Дочери разменная монета и чем знатнее семья, тем выше ставки, – повторила я парню правду о нашей суровой женской доле. – Уверена, через полгодика он её ещё и замуж попытается поудачнее выдать.

– Она его не простит.

– Ей придётся смириться или сбежать, – рассудительно вставила Сигрид.

Тоби мечтательно усмехнулся, и я легонько толкнула лежащего рядом парня локтём под рёбра. Ишь, шустрый какой, то за Крис бегал, то теперь в сторону Мэйлеа посматривает, а когда-то и мне неприличные намёки делал. Мужчины!

– Мне ты уже предлагал сбежать, – сообщила Крис.

– Так это была твоя идея?! – я двинула локтём снова, на сей раз посильнее.

– Я не предлагал бежать на свидание с Холданами, – возразил Тоби, прикрыв бок рукой. – Я вообще хотел вернуться в Эвер.

– Со мной? – удивилась Крис. – И что бы я там делала?

Я и Сигрид тоже заинтересованно уставились на Тоби.

– Не знаю. У Евы есть свободные комнаты и…

– Чем бы я с ней расплачивалась за кров?

– Кри-ис, это была просто неудачная идея, забудь о ней, – Тоби встал. – Пойду прогуляюсь.

– Куда? – невинно полюбопытствовала я.

– По делам, – Тоби торопливо спустился по трапу и затерялся среди кочевников.

– К ней пошёл, – вынесла вердикт Сигрид и передвинулась на освободившееся место, поближе ко мне.

– Точно, – поддакнула я.

– Не понимаю, зачем? – не оценила порыва Крис. – Даже в племени она первая жена вождя, а там, – девушка махнула рукой в сторону леса вдали, – леди из знатного рода. На что он надеется? – Крис вдруг покосилась на вроде бы спящего дракона, повернулась к нам и прошептала: – Она не скоро оправится после острова. Раньше я думала, она просто боится, но теперь…

– Зато ясно, почему с той погибшей ведуньей Райнер был другим, – добавила Сигрид. – Он чувствовал себя свободнее с ней.

Кстати, о Руэлин.

– Крис, когда ведунья попала на корабль, у неё были какие-нибудь вещи, может, украшения или что-то похожее на украшение? – если пожирающий велел вынести, значит, всё-таки речь идёт о предмете, а не об информации, которая вполне может храниться исключительно в чьей-то голове.

– Поселение, откуда её забрали, было маленьким. Помню, небо хмурилось…

– На ней было белое платье, – неожиданно заговорил Фрэнг. – Длинное и простое. Никаких вещей, украшений или амулетов при ведунье не было.

– Ты там был, – догадалась Сигрид.

– Да, – дракон открыл глаза. – Я первым её и заметил среди остальных пленников.

– А фамильяр? – спросила я.

– Сир появилась на корабле через несколько дней. Первое время Райнер не трогал девушку, хотя и сразу заявил на неё права. Её держали отдельно, она ни в чём не нуждалась.

То есть это только меня сразу потащили к вождю на экзекуцию? И Райнер действительно мог… не особо интересуясь моим согласием? Да-а, романтично аж до жути. А с другой стороны, он ведь знал, что я веду… ведьма и могу ответить. Выходит, с самого начала ожидал от меня какого-нибудь финта?

– Не знаю, призывала ли ведунья фамильяра на корабле или Сир последовала за своей хозяйкой, но мы ощутили её присутствие сразу, – продолжал Фрэнг. – Тогда-то Хаос и высказал первое «фи» относительно Руэлин. Говорил, что ведунья, способная призвать духа такого уровня, не может жить в захудалой деревеньке без веской на то причины и вряд ли этой причиной может оказаться благородное желание помогать простому народу в обход строгих уставов корпусов.

– Райнер не стал слушать Хаоса, – поддержала дракона Крис.

– Он и девушка вскоре… ну, вы понимаете. Хаос по-прежнему возражал, Райнер прекратил с ним разговаривать и мог не заходить сюда по несколько дней подряд.

– Он и к Мэйлеа не заходил. Сначала все решили, что она беременна, потому вождь и взял наложницу, но предположение быстро опровергла Шересса, хотя я уже и не припомню, откуда она узнала. Пошли шепотки, совет начал намекать, что хорошо бы Руэлин побыстрее забеременеть, тогда вождь может взять её второй женой.

– А потом явился вестральский корпус. На железных кораблях, хотя и меньше тех, которые на нас напали, зато увешанные оружием что королевская охрана и с кучей ведунов на борту. Потребовали выдать Руэлин, Райнер отказался, корпус предупредил, что нас ждёт в случае затяжного приступа упрямства, и дал время на подумать.

– Ведунью убил пожирающий или его ставленник, – сообщила я.

– Какой ещё ставленник? – не поняла Сигрид.

– На борту человек пожирающего, или корпуса, или обоих сразу, – пояснила я. – Мэйлеа же сама сказала, что Холдан следил за ней и принял меры, дабы у неё с вождём не появились дети. Холдан сотрудничает с пожирающим, пожирающий с корпусом. Помните, мы говорили, что некто с кораблей докладывает пожирающему о Мэйлеа?

– Тогда получается, что этот ставленник появился в племени раньше, чем захватили ведунью, – справедливо рассудила Сигрид.

– Уверена, он появился одновременно с Мэйлеа и из-за неё, а Руэлин просто случайно попала в поле его зрения. В той деревушке она наверняка скрывалась от корпуса…

– Корпус прилетел через три недели, – уточнил Фрэнг.

Или он уже был неподалёку, или ему сообщили, куда делась разыскиваемая ведунья.

– Ставленник пожирающего ведун.

Демону удобнее работать с ведуном: легче его контролировать и есть что предложить. Видимо, Руэлин тоже пытались склонить к сотрудничеству, но она отказалась. Кстати, а зачем? Намного проще забрать искомый предмет и сразу убрать несогласное лицо – или наоборот, последовательность действий значения не имеет… Если только ведунья не скрывала местонахождение предмета или его нельзя использовать без её непосредственного участия… Тогда убийство весьма досадный просчёт… чей?

– Ведунов в племени хватает, – вздохнул дракон.

Он должен быть заражён спорами пожирающего. Только вот как их выявить?

– У него есть помощники, – внезапно сказала Крис. – Если его задача следить за Мэй… Амелией и что-то ей добавлять в еду или питьё, то он должен или сам состоять в ближайшем окружении госпожи, или иметь там доверенное лицо. Круг рабов и охраны жены вождя строго определён со дня её свадьбы.

Но охрану и рабов мужского пола в тонкости интимной жизни госпожи никто посвящать не станет, такого рода мелочи известны лишь…

– Это одна из вас, – огорошила я Крис. – Одна из рабынь Мэйлеа либо наш ставленник, либо его помощник.

– – –

Пока она здесь, отец не посмеет уничтожить племя.

По крайней мере, Мэй надеялась на это.

Отчего-то тлело убеждение, что, рассказав Крисельде правду, станет легче и чувство вины если не исчезнет, то хотя бы немного притупится. Но правда рассказана, а вина лишь гложет сильнее. Возможно, свою разбитую жизнь Мэй ещё могла когда-нибудь простить, но жизнь Крисельды – никогда.

Пламя одинокой свечки трепетало на сквозняке, озаряя столик и зеркало на нём. За распахнутым окном гомонили собирающиеся у костров кочевые, вдали уже звучали нестройные голоса барабанов. Муж, наверное, до сих пор с советом и Алдрэдом, решают, что делать с этой богами проклятой сделкой. Впрочем, если прямо сейчас сюда войдёт пожирающий и потребует отдать Мэй, совет и Алдрэд с радостью толкнут её в руки демона и поскорее покинут территорию Вальсии, пока у Орков не забрали корабли. Едва ли совет намерен возвращать их.

Огонёк дрогнул сильнее и Мэй застыла. Показалось? Повела рукой, усиливая сквозняк, и лёгкий порыв погасил свечу. На фоне более светлого оконного проёма возник тёмный силуэт, спрыгнул с подоконника на пол, выпрямился.

– Мэй?

Тоби? Зачем он пришёл? Конечно, понятно зачем, но неужели он действительно надеется, что она последует совету Шерессы? Да, в присутствии молодого человека возникает странное чувство волнения, но есть границы, за которые Мэй не допустит никого.

– Вход в мои покои находится с другой стороны, – напомнила устало.

– Здесь ближе, – отозвался Тоби и шагнул к столу.

– Ты был прав. Меня продали. Крисельду продали. И это сделал мой отец.

– Демон мог соврать.

– Нет. Он не врал. Рассказ Крисельды подтверждает его слова. И факты подтверждают, – если бы можно было обвинить во всём пожирающего… но не он подарил на её двадцатый день рождения морское путешествие. И не он заключил сделку с Алгерноном.

Тоби помолчал. Запах костров и еды щекотал нос, но есть не хотелось. Крисельда ещё не появлялась в покоях Мэй, очевидно, избегая госпожу, и Мэй не винила её. Ныне трудно представить, что принцесса крови, наследница Рейны, будет прислуживать девушке ниже по положению, дочери человека, продавшего её в рабство. Мэй могла бы приказать и Крисельда не посмела бы ослушаться, но…

– Думаешь, он вернётся? – спросил Тоби.

– Кто? Пожирающий?

– Твой брат.

Что известно Кристоферу? Если верить пожирающему, почти ничего. Кто-то должен рассказать брату правду… И он не отступится, он действительно может вернуться за ней. Демон сам сказал: «Раз ты предпочитаешь более благородные способы спасения». Возможно, он имел в виду её спасение братом…

Но едва Мэй покинет племя, Орков уничтожат.

Внезапно Тоби коснулся её плеча и, когда Мэй подняла на молодого человека глаза, сначала прижал палец к губам, затем указал на чуть дрожащие занавеси в ведущем во второй покой проёме.

Шорох. И шаги.

Мэй медленно встала из-за стола. Тоби подошёл к проёму, она последовала за ним. Тоби осторожно отодвинул одну занавеску, пытаясь осмотреть помещение, но Мэй решительно проскользнула мимо, щёлкнула пальцами, создавая шарик белого света. Тоненькая фигура в простом наряде вздрогнула, резко обернулась, вскинула руку, заслоняясь от озарившего покой света.

– Мэй, это могло быть опасно, – заметил Тоби, встав рядом.

– Я могу постоять за себя, – возразила Мэй и обратила взор на фигуру. – Эголь.

– Моя госпожа, – в голосе рабыни звучали неприятное удивление и растерянность, но она поспешно склонила голову, пряча выражение лица. – Я разбудила мою госпожу?

– Нет, я не спала.

Эголь бросила на Тоби понимающий взгляд и на мгновение Мэй смутилась. Она вышла из тёмной спальни в компании раба – что тут ещё можно предположить?

– Что ты здесь делала, одна и в потёмках? – спросил Тоби.

– Не твоё дело, пушечное мясо, – отрезала Эголь.

– Отвечай, – потребовала Мэй.

Жена вождя всегда ела в одиночестве в своих покоях и еду ей приносили Дшари или Эголь. В племени готовили на всех, не делая различий между старшими сыновьями и младшими, и, скорее всего, зелье подмешивали в готовое блюдо уже после того, как рабыня забирала порцию для госпожи.

Предают всегда те, кто стоят ближе других.

– Я хотела забрать посуду, – Эголь указала на поднос с нетронутым ужином, оставленный на низком столике.

– Ты её мыть, что ли, собиралась? – хмыкнул Тоби.

Мэй подошла к столику. Это не яд и бесполезно заставлять рабыню пробовать давно остывшее мясо.

– Почему же ты не зажгла сразу свет, а кралась в темноте, словно воровка? – собственный голос прозвучал равнодушно.

– Моя госпожа, я…

Мэй ударила девушку по щеке. Эголь вскрикнула, отшатнулась.

– Значит, твоими руками мой отец подмешивал мне противозачаточное зелье? Ты служишь ему? Отвечай немедленно, иначе тебя ждёт участь, которую Шересса сегодня прочила Крисельде! – Мэй замахнулась снова, но Тоби перехватил её за запястье.

– Тише. Может, это не она…

– Это она, я знаю. К тому же Дшари из кочевых и едва говорит на общем, а эту обменяли в каком-то приграничном городишке.

Эголь упала на колени, заливаясь слезами.

– Прошу, госпожа, не надо, не наказывайте меня… Я ничего не знаю о вашем отце, клянусь…

– Но ты добавляла мне зелье? – внутри клокотала бессильная ярость, билось желание даже не ударить – призвать стихию и испепелить на месте.

– Я не хотела, госпожа, клянусь… Я хотела отказаться, правда… Но она сказала, что зелье не причинит вам вреда… оно укрепит ваше здоровье, и вы скорее зачнете…

– Она? – повторил Тоби.

– Кто – она?

– В-ведьма… Пожалуйста, госпожа…

Слишком туманное определение. У многих старших сыновей были одарённые жёны, уровень низкий, но большего отцу и не требовалось. Пожирающий мог убить, а мог возвысить, и связь с вестральским корпусом обещала перспективы, не сравнимые с однообразным существованием супруги воина-кочевника.

– Имя!

– Я… я не могу… – рыдая, выдавила Эголь. – Она… накажет меня…

– А я нет? – Мэй позволила себе улыбнуться и крикнула на кочевом: – Воины!

– Нет, госпожа! – рабыня потянулась к госпоже, но Мэй брезгливо отступила.

– Заприте её на нижнем уровне, – велела Мэй двум воинам, охранявшим вход в её покои. – Возможно, ночь без воды и еды образумит её, а если это не прояснит её разум, то утром я напомню, что тоже ведьма и сила моя не сравнится с той, которую она покрывает.

Один воин схватил Эголь и выволок из покоя, другой вышел следом. Перемежающиеся рыданиями мольбы рабыни звенели в коридоре, и Мэй закрыла дверь.

– Не знаю, какие кары ты ей пообещала, но, по-моему, это слишком жестоко, – покачал головой Тоби. – Если бы ты предложила ей защиту, возможно, она заговорила бы охотнее.

Мэй прижалась лбом к створке, перевела дыхание. Тень отца скрывалась за Эголь, за той ведуньей. Он был рядом, он знал если не всё о её жизни в племени, то многое и не сделал ничего, чтобы помочь дочери. А она искренне считала себя любимицей, папиной дочкой… хотя, быть может, то, что отец уделял ей больше внимания, чем Кристоферу, объяснялось лишь сделкой с Алгерноном.

– Ты не вправе указывать мне, как обращаться с рабами.

– Действительно, кто я и кто вы, ваша светлость. Мне пасть ниц перед моей госпожой и нижайше молить о прощении?

Мэй обернулась. Тоби с вызовом смотрел на неё.

– Я могу наказать тебя.

– Накажешь. Как-нибудь потом, – легко согласился Тоби и кивком указал на поднос с едой. – Ты голодна? Можем пойти к кострам – там всё натуральное, без лишних добавлений.

Аппетита по-прежнему не было, однако стены, знакомая обстановка давили, погружали в размышления и воспоминания и…

– Хорошо, – можно его прогнать, но так она останется совсем одна. – Только следуй за мной, как положено рабу, и не разговаривай со мной таким панибратским тоном, по крайней мере, при посторонних.

– Как прикажете, моя госпожа, – Тоби приблизился, отодвинул Мэй в сторону, распахнул дверь и шутливо поклонился. – После вас, госпожа.

– – –

Спалось на редкость паршиво. Я долго, бестолково ворочалась с боку на бок, пересчитала всех прыгающих через цветочную ограду единорогов и дважды пролистала книгу о драконах от начала до конца и обратно. После полуночи, когда угомонились даже кочевники за стенами трюма, я поймала себя на кощунственном желании прижаться к крепкому и весьма конкретному мужскому телу. Ни разу ещё не спала с Райнером – прошлая ночь не в счёт, я же не знала, что мы мирно почивали на одной плоскости! – а тут нате, стало, видишь ли, одиноко в посте… хотя какая постель? Солома, два покрывала, одно снизу, другое сверху, и подушка. И то всё – кроме соломы, разумеется, – принесла Крис.

В результате утро я встретила невыспавшаяся и злая. Принесённые Сигрид новости, что одна из рабынь Мэйлеа добавляла супруге вождя противозачаточное в пищу и теперь несчастная где-то в трюмных недрах ожидает наказания, меня не впечатлили. И так очевидно, что зелье подмешивал кто-то из своих. Гораздо важнее, что имени сообщника рабыня ещё не назвала… Впрочем, через час пришла бледная Крис и поведала, что Мэйлеа в сопровождении мужа решила провести допрос с пристрастием, но допрашивать оказалось некого: девушку обнаружили мёртвой и без внешних признаков насильственной кончины. Трюм велик, рабыню заперли, но не охраняли и, естественно, не видели, заходил ли к ней кто.

Ещё через энное количество времени явился Тоби и передал, что прибыл гонец от послов объединённых ведунских корпусов с сообщением, что сами послы уже едут. Объединяться корпуса начали в прошлом году, и сейчас в состав входили Вальсия, Лидия, Лира и Фловва. Имперский союз присоединяться не желал, а Вестралии, ясное дело, не предлагали.

Встречать послов отправились вождь и Алдрэд со свитой в лице жён, приближённых воинов и рабов, совета и почему-то шаманов. Конкретно меня никто не звал, но попробовали бы остановить и узнали бы, что такое ведьма после бессонной ночи.

Щурясь на солнце и поминутно зевая, я пристроилась возле Крис и Сигрид, стоявших позади Мэйлеа. Заметив моё явление народу, жена вождя покосилась на меня через плечо, зато Райнер проигнорировал напрочь. Ну, раз так…

– Едут, – шёпотом сообщила Сигрид.

Приближающийся экипаж я скорее услышала, чем сумела разглядеть из-за мужских спин впереди. Надо же так обзор загородить! Я и на цыпочки встала, и даже подпрыгнула пару раз, но всё равно увидела только карету, чёрную с позолотой, сопровождаемую двумя охранниками в броне.

– Найда, прекрати, – шикнула на меня Крис.

Прекратить? Да я ещё и не начинала!

Судя по звукам, карета остановилась перед встречающей делегацией, дверь открылась… К демонам дикарский церемониал!

Я решительно протиснулась между Райнером и Мэйлеа, чем немедленно заслужила удивлённый взгляд леди Холдан и неодобрительный – Алдрэда. Из салона вылез щуплый светловолосый паренёк, окинул присутствующих надменным взором юного лорда и протянул руку, помогая выйти спутнице. На мгновение стало страшно, но спутница парня грациозно вышла из кареты под лучи солнца и…

– Ри-и-ин!